Глава 8
Англия, 1570 г.
Карета, столь стремительно приближающаяся к месту назначения, все же не спешила выполнять свои обязанности. Анастасия и Гилберт, которые сидели напротив друг друга, занимались своими делами. Будущий король читал книгу о политических связях и внимательно изучал ту, а бывшая фрейлина королевы писала свою книгу на шероховатом листочке, рассказывая там о своих думах и мыслях, о том, что её тревожит и волнует, забавляет и порой удивляет.
Оторвавшись от книги, Гилберт взглянул на девушку, внимательно изучая бумагу, на которой Анастасия что-то старательно вырисовывала, что весьма привлекало юношу. Он, следя за её взглядом, тихо прикрыл свою книгу и, сверкнув глазами, резко забрал листочек у девушки, читая заглавную надпись.
–Эй, отдай! Ты не имеешь право забирать мою вещь без спроса! Бессовестный.
Анастасия старалась отобрать бумагу у юноши, пробуя и так, и сяк. Даже опасно наклонившись, рискуя упасть прямо на Гилберта, девушка пыталась дотянуться до листочка, который бастард уже внимательно изучал.
–Гилберт! Отдай быстро!
–Серьезно? Ты пишешь о правах женщин?
–После голосования да, неудачник. Как видишь, я там была и спокойно проголосовала за то, что считала нужным.
–Тебя просто подговорила Елизавета.
–Все равно регентом стала она, а не усатый барон Дон, которого ты выбрал. Как можно ставить на место столь важной должности этого с ума сошедшего старика?
–Я знал, что регентом станет все равно что Елизавета, можешь не задирать нос.
–Я же сказала, отдать мне эту бумагу!
Анастасия, зло нахмурившись, потянулась за листочком, теряя равновесие и падая прямо на юношу, отчего он в изумлении взглянул на девушку, часто, сливаясь с дыхание Анастасии, дыша.
–Молодец, добился своего. А теперь отдай рукопись.
Девушка протянула руку, дожидаясь покорности парня, но поняв, что тот непоколебим, Анастасия отобрала листочек, резко сев обратно.
–И что это тебе дало? Убедился, что я помешанная?
–Тихо. Мы остановились.
–Но ведь нам ещё ехать и ехать, с чего вдруг делать остановку?
–Чш,–шикнул парень, прислушиваясь.– Сиди тут.
–Нет, я не собираюсь сидеть тут сложа руки,–прошептала девушка, следя взглядом за Гилбертом, который слегка приоткрыл шторку и приготовился вытаскивать шпагу.–Там наверняка разбойники, им нужны деньги. Или убийцы, затеявшие покушение на будущих короля или королеву.
–Вот и седи тут и не вякай.
–Смотри не споткнись, герой наш.
–Замолкни.
–Отвянь. Сейчас прям время перечить друг другу.
Гилберт спрыгнул с кареты, на ходу вытаскивая шпагу, и, оглянувшись по сторонам, вдруг нахмурился, не найдя ни одного препятствия, которое могло бы встретиться на пути. Он также осмотрел кусты, где могли бы скрыться убийцы, зацепил взгляд за колёса повозки, но также ничего подозрительно не заметил. Обойдя карету, он остановился у лошадей, которые жевали свежую траву, будто ничего не произошло. Однако всадник с ножом в груди говорил об одном – жизнь будущих короля и королевы под огромной опасностью.
—Анастасия!–кричит он девушке, шагая в сторону кареты, не отрывая взгляда от трупа.–Выходи, быстро.
–Я уже вышла, слепой. Что нам делать?
–Убийцы бродят где-то рядом. Нам их не победить, остаётся только одно.
–Бежать.
Анастасия, переглянувшись с Гилбертом, вдруг выпучила глаза, качая головой и судорожно сглатывая.
–Сзади...
И звук стрелы, беспризорно летящей по воздуху, оповещал о неизбежном.
* * *
–Где Анастасия и Гилберт?!–врывается в комнату фрейлин Мария.–Я не могу их нигде найти.
–Так они уехали сегодня утром, хоть должны были отправится вчера за матушкой Анастасии, но из-за голосования остались тут до утра,–пожала плечами Элизабет.–А что?
–Это срочно,–ходит из угла в угол Мария.–Очень. Жизнь многих людей зависит от короля и королевы.
–Да в чем дело, Бет? Ты в последнее время такая странная, ночами пропадаешь где-то.
–Мне нужна ты и Шарлотта. Где Шар?
–Гуляет с каким-то Марком по саду, кинула меня зараза. С тех пор, как она познакомилась с этим юношей, Шарлотта стала отдаляться и больше погружаться в свои мысли, что весьма напрягает.
–Сейчас это неважно, ты не слушаешь меня, Элизабет! Я встречалась с одним... человеком, Джеймсом. Точнее следила за ним. Я сразу поняла, что он какой-то странный и подозрительный тип.
–Подожди...–встала с кровати Элизабет, вдруг испуганно приоткрыв ротик.–Ты же не думаешь, что этот Джеймс тот холоднокровный убийца, о котором говорят в газетах?
–Не уверена, но мне так кажется. Он приглашал меня в лес, а я с дуру пошла! Но увидев его, разговаривающего с какой-то маленькой девочкой, я скрылась за деревом, пытаясь вслушаться в слова. А потом... потом,–прикрыла рот ладошкой Мария, качая головой и опускаясь на кровать, пытаясь сдержать слёзы.–Потом...
–Успокойся, Мария. Просто успокойся.
–Он убил её, убил эту маленькую девочку!
* * *
Резко нагнувшись, Гилберт потянул за собой и Анастасию, прижимая ту к земле в самый последний миг, когда стрела стремительно попала в мякоть ствола дерева.
–Беги,–кидает он ей и, кувыркнувшись назад, вытянул шпагу, сверля взглядом куст, из которого и выпустили стрелу.
–Выходи, если ты не слабак, который без зазрений совести нападает из-под спины.
–Гилберт, не надо. Их может быть намного больше, а ты, черт возьми один!
–Я сказал тебе бежать, Анастасия,–грубо наезжает юноша, кидая не терпящий возражений взгляд.
–Ты же знаешь, что я не из тех, кто просто убегает! Либо ты идёшь со мной, либо я останусь здесь с тобой.
–Как же ты надоела своим характером,–тяжело вздыхает Гилберт, вновь кидая взгляд на кусты.–Он ушёл.
–Странный тип. Не понимаю его логики пытаться убить, а потом бежать, хотя перед этим пропустить миллион шансов пустить стрелу вновь и попасть в цель.
–Думаю, этот человек хотел убить не нас,–качает головой бастард, убирая шпагу в ремень.–Явно не нас, а кого-то другого.
* * *
Елизавета, резко встав со своего трона, приняла бумагу с рук посла, нахмурившись при изящном почерке на заглавии письма.
–От кого это послание?
–При дворе венецианского короля, Елизавета,–слегка наклоняет голову собеседник, принёсший весть.
–Как же тебя зовут?
–Марк. Марк Эванс.
–Что ж, Марк Эванс. Раз ты посол из Венеции, значит наш союзник. Добро пожаловать в Англию.
Юноша, ослепительно улыбнувшись, уважительно кивнул, мысленно вычеркивая из своего списка дел выполненный пункт.
* * *
–Девочки, у меня для вас отличная новость!–плюхается на кровать Шарлотта, сияя улыбкой.–Чего это вы такие кислые?
–Мария недавно сообщила о том, что происходит в лесу. Бродит убийца и убивает невинных людей, а мы ничего с этим не можем поделать.
–К тому же Анастасия уехала, и теперь я могу только письмо написать ей, чтобы оповестить о происходящем. Всё идёт наперекосяк, будущего супруга я так и не нашла и что теперь делать понятия не имею.
–А вот и нет, ещё не все потеряно,–озаряется улыбкой Шарлотта.–Сегодня состоится бал в честь дня рождения принцессы.
–Какой принцессы?–хмурится Элизабет и кладёт расчёску на столик.–Дочь Елизаветы и Генриха?
–Ну да, принцесса Мэри,–кивает Шарлотта.–Она приедет сегодня вечером, мне Марк сказал.
–Марк?–прищуривается Мария.–Что-то он много знает.
–Конечно, он же посол из Венеции. И кстати Елизавета лично пригласила его в тронный зал, представляете?
–Ага, интересно, что они там делали.
–Ой, вы просто завидуете!–встает Шарлотта, поправляя прическу.–Я вниз, на кухню. Есть хочется.
Элизабет, переглянувшись с Марией, проводила взглядом рыжую подругу, закрывая за ней дверь.
–Не нравится мне её одержимость этим мужчиной.
–Согласна. К хорошему это никогда не приводило.
* * *
Переступив через очередной куст, Анастасия опустила подол платья, оборачиваясь назад и проверяя, на месте ли их повозка или нет.
–Откуда ты знал дорогу до особняка?–спрашивает она, следуя за юношей, который расчищал дорогу, заросшую зеленью, шпагой.
–Нам повезло, что карета доехала до Испании. Когда я был маленький, Елизавета со Стефаном часто ездили сюда отдохнуть, а заодно и брали меня с собой. Я внимательно изучал дорогу, всё, что окружало пейзаж, каждые детали. Никогда бы не подумал, что вскоре это пригодиться.
–А я надеялась, что ты географ хороший.
–Ненавижу географию. Всё, что угодно, но не географию.
–Я поняла. Давай быстрее, мы уже близко. Вижу, как крыша особняка виднеется вдали, хоть твоя макушка и закрывает прекрасный вид.
–Встань на цыпочки, может хоть так выше станешь.
–Считаю это комплиментом на счёт моего роста, если считать, что ты ростом с жирафа.
–У меня длинная и изящная шея?
–Скорее огромная и толстая.
–Ненавижу тебя.
–Взаимно.
Резко остановившись, юноша схватил Анастасию за запястье, не сильно сжимая и, сверкнув глазами, перевёл дыхание, опуская меч.
–Замолкни хоть на секунду, надоела уже.
–Ты не имеешь право затыкать мне рот.
Демонстративно закатив глаза, бастард провёл девушку вперед, не обращая внимание на бесконечный поток слов фрейлины.
* * *
Элизабет, слегка пристав на цыпочки, поцеловала Криса в щечку на прощание, подбадривающе подмигнув тому перед тем, как юноша займётся ужином.
–Встретимся ночью на кухне, как всегда,–кидает она вслед кухарю, скрываясь в коридоре. Девушка подбежала к другим фрейлинам и внимательно выглядывала главные ворота, из которых уже приближалась повозка с принцессой.
–Как ты думаешь, принцесса Мэри красивая?–наклоняется к подругам Бет, не отрывая взгляда от кареты.
–Думаю да, ходят слухи, что они приезжает во дворец, чтобы выйти замуж.
–А я слышала, что она понесла от пекаря,–усмехнулась Шарлотта, следя взглядом за тем, как из кареты выходит грациозная девушка лет семнадцати в пышном красном платье с кружевами и открытыми плечами.
Её темные волосы вились до поясницы, а на голове виднелся венок из свежих цветов. Она не сияла улыбкой и глазами, скорее наоборот. Её взгляд был мрачен, а одна из бровей выгнулась при виде замка. Все же её голубые глаза и изящная фигура составляли впечатление высокой светской дамы с весьма привлекательными чертами лица.
–О да, она красавица,–восхищённо пролепетала Мария, расплываясь в улыбке.–Великолепная.
* * *
–Наслаждайся последними минутами своей жизни, Анастасия,–врывается в комнату Гилберт, кидая на письменный стол бумаги.–Я убью тебя сейчас же.
–Не понимаю, о чём ты говоришь,–хмурится девушка, отрываясь от книги.–Что это за бумаги?
–А ты почитай, может вспомнишь.
Анастасия, с опаской подходя к столу, взяла в руки бумаги и внимательно пробежалась глазами по тексту, все больше и больше удивляясь содержимым.
–Кто написал об этом? Кто узнал?
–Это я должен спросить у тебя, Анастасия. Зачем ты это сделала, а?
–Я ничего подобного не писала, как ты можешь только подумать о подобном?!
–В ту ночь были только мы с тобой, только перед нашими глазами Моника покончила с собой. Кроме нас больше не было свидетелей произошедшего!
–Зачем мне это, просто сам посуди, зачем?!
–Я не знаю! Не знаю!–орет Гилберт, проведя ладонью по волосам.–Ты способна на всё, чтобы меня вышвырнули из кандидата престола. Но я дам тебе этого сделать, слышишь? Не дам. Я из кожи вон вылезу, но сохраню свою кандидатуру до коронации.
–Раньше ты говорил об обратном. Ненавидел престол и всё, что с ним связано.
–Кроме меня страну защищать некому, так что я закрою глаза на свою ненависть и буду делать всё, что в моих силах.
–Хоть я и ненавижу тебя, но сдавать подобным образом никогда бы не стала.
–Я не знаю, кто ты такая, но всем своим нутром чувствую, что ты не так проста, как кажешься.
Ухмыльнувшись, Анастасия кинула бумаги на пол, демонстративно притопывая по ним туфельками.
–Чтоб твоё нутро сгорело вместе с твоим достоинством, будущий король Англии.
–Признаёшь свою вину?
–Признаю факт того, что ты идиот, который не может различить истину от лжи.
–Пускай это неправда, я не изменю своего мнения на счёт тебя. Самоуверенная, глупая девка, как и все другие.
–Хочешь выбесить меня? У тебя получается.
–Ты мне противна.
Анастасия, горько усмехнувшись, отошла на шаг назад, стараясь восстановить дыхание. Плюнув на всю галантность, девушка вновь сделала ещё один шаг вперёд, ударяя кулаком в грудь парня сначала один раз, потом ещё и ещё, скрывая слёзы на глазах и злость, которая отчаянно бурлила в её жилах.
–Думаешь меня так просто сломать?!–продолжает своё Анастасия.–Так просто убрать с дороги?!
–Прекрати. Успокойся,–пытается перехватить руки девушки Гилберт.
–Я ни за что не сдамся из-за какого-то мужика! Ни за что, слышишь?! Какие бы препятствия не вставали на моём пути, сколько бы жизней не было бы потеряно, я все равно не сдамся!
Гилберт, перехватив руки Анастасии, притянул девушку к себе, вдруг обняв ту за талию и, резко наклонившись, прикоснулся к нежным губам фрейлины, приглушая поток слов супруги и тая в её объятиях, хоть и всем сердцем ненавидя.
Но мы же все знаем, что от ненависти до любви всего один шаг и неизвестно, преодолеет ли эта парочка это препятствие.