白虎：狐の窓/Бьякко: Лисье окно.

"Убийца, рожденный в тумане, с сердцем, выкованным в крови и предательстве, не верит в свет. Его прошлое, написанное кровью, обрекло его на жизнь, где лишь сталь дарует ему возможность выжить", — неизвестный автор.

Солнце, словно скупой художник, просачивалось сквозь плотный полог изумрудной листвы деревьев-великанов, выстилая пыльную дорогу мерцающим ковром причудливых теней и золотых бликов. Казалось, природа решила сыграть в "прятки со светом", но, честно говоря, у неё получалось не очень. Золотые пятна напоминали скорее лихорадочные брызги, чем безмятежную красоту. Каждый шаг отдавался тихим шорохом под ногами, создавая едва уловимый аккомпанемент к щебету птиц, разносящемуся по округе. Этот хор пернатых голосов, льющийся из самой чащи леса, создавал обманчивую иллюзию безмятежности, словно природа пыталась убаюкать путников своей мелодией. Я бы даже сказала, нагло усыпить бдительность. Как будто мы тут идëм на пикник, а не в опасное место, по пути к которому на нас могут напасть потенциальные убийцы.

Я шла рядом с остальными, стараясь подстроиться под размеренный, почти медитативный шаг Какаши-сенсея. Это, конечно, была задача не из легких. Складывается такое ощущение, будто у Хатаке в ногах встроенный круиз-контроль (электронная система, помогающая в управлении автомобилем).

Теплый ветерок, словно нежная рука (возможно, рука маньяка), ласкал моё лицо, принося с собой аромат влажной земли и прелых листьев. Казалось бы, идеальный день для неспешной прогулки — в нашем случае — прогулки до дома Тазуны-сана (да-да, я таки прониклась уважением к этому алко…*кхм*, мистеру Архитектору). Но фальшивый покой этой картины резал слух, диссонируя с тем нарастающим беспокойством, что терзало меня изнутри. Как будто кто-то включил очень громкую фальшивую ноту посреди симфонии.

Причиной тому было нескрываемое напряжение, витающее в воздухе, и, в первую очередь, поведение Узумаки. Его взгляд, обычно такой открытый и беззаботный, сейчас был словно затянут мутной пеленой — в нем читалась какая-то лихорадочная, почти маниакальная решимость. Исчезла та искрящаяся энергия, что обычно била из него ключом, уступив место странной, настораживающей сосредоточенности. Как будто ему внезапно поручили решить сложную задачу по высшей математике, а он в последний раз открывал учебник в начальной школе.

«И что он опять придумал.?», — пронеслась в голове тревожная мысль, оставляя неприятный осадок. Блондин двигался, точно взведенная пружина, готовая сорваться в любой момент. Он то и дело бросал беспокойные взгляды по сторонам, его движения стали резкими и нервными. В его лице, обычно таком простом и понятном, сейчас читалось сложное переплетение эмоций — смутное предчувствие, болезненное ожидание и, что пугало меня больше всего, отблеск безумия. Словно зверь, почуявший запах крови, он выискивал опасность там, где её, казалось бы, не могло быть. Я не могла понять, что его так встревожило. Быть может, он просто перевозбудился из-за миссии? Или же дело было в чём-то другом, более глубоком, спрятанном в лабиринтах его израненной души?.

Мои опасения, как это часто бывает, материализовались мгновенно. С диким, гортанным воплем, вырвавшимся словно из самой утробы, Узумаки сорвался с места. Звук его крика был грубым и нечеловеческим, словно его издал не юный шиноби, а дикий зверь, или, что вероятнее, подросток, которому не дали доиграть в любимую видеоигру. Пробежав всего несколько метров, он вдруг резко затормозил, словно наталкиваясь на невидимую стену. Затем огляделся, точно матёрый охотник, выслеживающий добычу в густой чаще, его взгляд сканировал каждый уголок леса, пытаясь выявить малейшее отклонение от нормы. А уже потом, не произнеся ни слова, он с молниеносной скоростью выхватил сюрикен и метнул его в сторону ближайшего дерева. Лезвие, рассекая воздух со свистом, с глухим стуком вонзилось в кору, заставив листья осыпаться дождем. Бедное дерево. Надеюсь, у него была хорошая страховка.

— Вон там! — крикнул — нет, не так, ЗАОРАЛ он во всю глотку, заставив меня и остальных вздрогнуть от неожиданности. Его крик прорезал тишину леса, словно удар хлыста, разгоняя покой и тишину.

Моя рука, повинуясь инстинкту, автоматически потянулась к подсумку с кунаями. Первобытный страх взял верх над рассудком, заставив меня действовать прежде, чем я успела оценить ситуацию. Я резко обернулась в направлении, указанном Наруто, пытаясь разглядеть хоть что-то подозрительное в непроглядной зелени. Мозг, словно старый сканер, пытался обработать поступающую информацию, но пока что безуспешно. В поле зрения не было ничего, кроме деревьев, кустарников и густой травы. Неужели ему просто показалось?. Вполне возможно, если мы говорим именно о Наруто.

Выражения лиц моих товарищей были поистине бесценны, их можно было писать красками и выставлять в музее. Харуно стояла с отвисшей челюстью, словно воочию увидела инопланетянина, сошедшего с небес. Или хотя бы человека, который добровольно согласился платить налоги. Ее глаза широко распахнулись от изумления, а губы приоткрылись в безмолвном вопросе. Хатаке, казалось, на мгновение утратил свою фирменную невозмутимость, и на его лице промелькнуло подобие растерянности. Возможно, он просто задумался, не пора ли ему в отпуск. Старик Тазуна, и без того находившийся в состоянии повышенной нервозности, подскочил как ужаленный и схватился за сердце, опасаясь, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Каждая его морщинка на лице казалось, стала еще глубже, а дыхание сбивчивым и прерывистым. Ему точно нельзя было столько нервничать, а то мы до дома его не доведем.

— …Проклятье, да это просто крыса, — с нарочитой небрежностью заявил джинчуурики, поправляя свои вечно непослушные волосы и неуклюже имитируя глубокий, слегка хрипловатый голос моего отца. В его словах сквозила напускная бравада, призванная скрыть смущение и неуверенность. Он пытался казаться крутым и невозмутимым, но дрожащие руки выдавали его истинное состояние.

Я выдохнула с облегчением, чувствуя, как бешено колотящееся сердце постепенно возвращается в нормальный ритм. Впрочем, облегчение это было каким-то горьким, с привкусом разочарования. Как будто тебе обещали торт, а дали черствую булочку.

«..Если это была всего лишь крыса, то что же меня так тревожит?» Может, я просто слишком много думаю? Хотя, в нашем деле лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно с такими "героями" вокруг.

— Крыса? — процедила сквозь зубы Харуно, в её голосе слышалось неприкрытое раздражение. — Это мы и сами поняли, как и то, что ты круглый идиот! Мог бы хоть немного думать, прежде чем бросаться орудием!

Сакура, как всегда, дипломатична.

— Наруто, эти кунаи — не игрушки, — укоризненно заметил сенсей, рассеянно помахивая руками, словно отгоняя назойливых мошек. Создавалось впечатление, что он мыслями где-то далеко, и вся эта ситуация мало его занимает. Возможно, он просто дочитывал свою любимую книжку в уме. Его единственный глаз, выглядывающий из-за маски, казался пустым и равнодушным. Наверное, он уже привык к нашим выходкам.

Тазуна, который и без того был на взводе, не выдержал и разразился гневной тирадой, но Узумаки, похоже, остался совершенно равнодушен к его яростным выкрикам. Он снова выхватил несколько сюрикенов и на этот раз метнул их в густые кусты, расположенные чуть поодаль. А потом, наверное, скажет, что там был целый рой супер-крыс-ниндзя. Вот же упрямый баран! И что с ним делать?

— Там кто-то прячется… — пробормотал он, нахмурив брови и сузив глаза. Его лицо при этом выражало такую степень сосредоточенности, будто он решал судьбу мира, а не выслеживал потенциального врага в кустах. — ..Нет, вот там! — и он указал в сторону другого куста, расположенного ещё дальше. Его взгляд стал одержимым, словно он видел что-то, чего не видели остальные. Возможно, у него просто зрение лучше, или ему привиделось что-то на фоне общего переутомления. А может, он просто решил развлечься.

Я лишь закатила глаза, поражаясь его ребячеству. Впрочем, чему тут удивляться? Я знаю его уже… раз, два… эм-м, ладно, пусть будет лет восемь. И за это время он успел натворить столько, что порой мне даже вспоминать стыдно. Его непредсказуемость давно уже стала неотъемлемой частью его личности, чем-то вроде отличительного знака. Он был словно ходячая катастрофа, вечно ввязывающаяся в неприятности, но при этом остававшаяся неизменно добрым и искренним. Что, конечно, немного раздражает.

«Прямо как в какой-нибудь сопливой мелодраме… Не хватает только девушки, которая будет со слезами на глазах уговаривать его не лезть в самое пекло…», — пронеслась в голове мысль, отдающая тошнотворной сладостью.

— Наруто, прекрати заниматься ерундой! — взвизгнула Сакура, словно прочитав мои мысли. Или просто потому, что она всегда так делает.

«О, вот и она», — подумала я с ироничной усмешкой, наблюдая за тем, как розоволосая пытается урезонить своего глупого — по её скромному мнению — товарища. Она смотрела на него так, будто он только что съел её любимый онигири.

Разумеется, Узумаки и не подумал прислушаться к воплям Харуно. Он уже занес руку для броска, готовый метнуть очередной кунай в несчастные кусты, когда я перехватила руку Сакуры, останавливая её от неминуемой взбучки, которую она собиралась устроить блондину. Лучше уж кунай в кусты, чем взбучка от Сакуры.

.. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю.

Она непонимающе посмотрела на меня, в её глазах читался немой вопрос. "Ты что, на его стороне?!", — кричали её глаза.

— Я сама, — ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. Розоволосая удивленно вскинула брови, явно ожидая объяснений. — Не в том смысле, в каком ты уже успела себе напридумывать, — добавила я с ухмылкой, зная, о чем сейчас думает Сакура. У нее, кажется, фантазии больше, чем у меня свободного времени.

Я подошла к Наруто и осторожно положила руку ему на плечо, стараясь успокоить его дрожь. Его плечи напряглись под моей ладонью, и я почувствовала, как он дрожит всем телом. От нетерпения, по всей видимости. Только чего? Уж не предвкушения ли новой глупости?

— Пошли, Наруто, — тихо сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности и сочувствия. Я знала, что он сейчас нуждается в поддержке, даже если его страхи кажутся мне нелепыми. В конце концов, кто я такая, чтобы судить о его тараканах? У меня у самой их целый зоопарк.

— Хиро-чан, ну ты-то мне веришь, да, даттебайо? — печально спросил он, глядя на меня своими огромными, полными надежды и отчаяния голубыми глазами. В этот момент он был похож на потерявшегося котëнка, которого бросили на обочине. — Там правда кто-то есть! Я чувствую это!

— Да-да, я тебе верю, Наруто, — ответила я, стараясь не выдать ни малейшего скептицизма. В глубине души я сомневалась в его правоте, но не могла позволить себе лишить его этой веры. Я знала, как важно для него чувствовать поддержку, особенно сейчас, когда он был так взволнован. В конце концов, даже самому безумному плану нужна капля веры.

— Тогда пошли и проверим! — твердо заявил Узумаки, и его глаза снова загорелись знакомым огоньком. Словно искра надежды, он вспыхнул в его взгляде. Он снова стал тем Наруто, которого я знала и любила — полным энтузиазма и решимости. Или, по крайней мере, тем Наруто, к которому я привыкла.

Я уже открыла рот, чтобы возразить и попытаться вразумить его, но тут заметила, как Какаши-сенсей неспешно направляется в сторону злополучного куста. Кажется, кто-то решил прервать наш цирк с конями.

«…Да неужели?..», — промелькнуло у меня в голове с ноткой удивления. Неужели сенсей решил проявить инициативу и проверить, что там такое? Обычно он предпочитает наблюдать за нами со стороны, делая вид, что читает свою книжку.

К моему немалому удивлению, сенсей действительно подошел к кустам и осторожно раздвинул ветки. Он действовал так медленно и плавно, будто проводил сложную хирургическую операцию. Я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише, чтобы не спугнуть то, что могло там скрываться. Или не наступить на какую-нибудь змею. На земле, в неестественной позе, лежал белый кролик, а между его длинных ушей, словно зловещее украшение, торчал сюрикен, воткнутый в землю. Бедный кролик, попал под горячую руку юного ниндзя.

— Белый кролик… — прошептала Харуно. На её лице читалось полное недоумение.

..Хм, призывное животное, не иначе. Но что он тут делает?. И почему он оказался здесь?. Может, сбежал от своего хозяина? Или просто заблудился?

— Оу… — я покачала головой, чувствуя, как к горлу подступает истерический смех. Ситуация была настолько абсурдной, что просто не могла быть реальной. — Наруто, ты…

Не успела я договорить, как он издал испуганный вскрик и, словно хрустальную вазу, подхватил несчастного зайца, бережно прижимая его к своей щеке. Кролик, видимо, настолько перепугался в последние мгновения своей жизни, что даже не пытался вырваться из его объятий. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, а тело обмякло в руках Наруто. Я не знала, что сказать. С одной стороны, было смешно, что он так испугался кролика, но с другой — мне было жаль несчастное животное.

— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Хатаке, его голос разорвал тишину, словно выстрел из катапульты. Резкий рывок, и он уже в стороне, уклоняется от чего-то немыслимо огромного и смертоносного. Инстинкт самосохранения, та древняя программа, вшитая в саму ДНК, сработал быстрее разума. Моё тело, словно марионетка, повинуясь чужой воле, рухнуло на Наруто, стараясь заслонить его от надвигающейся угрозы…

«…Мечом», — пронзила мысль моё сознание, когда перед глазами возникло пролетающее над нашими головами чудовищное лезвие, вонзившееся в землю в каких-то сантиметрах от нас. Земля содрогнулась от удара, и в воздух взметнулись мелкие камешки и пыль. Кролик, которого я чуть не превратила в лепешку, воспользовался всеобщим замешательством и, поджав хвост, пулей исчез в кустах. Что ж, хотя бы одному существу сегодня повезло.

..И, если честно, сейчас меня совершенно не заботила неловкость позы, в которой мы оказались. Наруто… он для меня как младший брат, вечно ввязывающийся в какие-то передряги. Я всегда буду его защищать — это даже не обсуждается. Инстинкт, ничего личного. И, к счастью или к сожалению, романтические чувства по отношению к нему у меня отсутствуют напрочь. Ни сейчас, ни, осмелюсь предположить, никогда. Он просто… Наруто. Мой друг, мой товарищ, но не более.

Осторожно приподнявшись на локтях, я хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Его лицо, искаженное удивлением и легким испугом, было прямо подо мной. Но взгляд мой не задержался на нем. Мои глаза скользнули за мою же спину, куда улетел меч, и я увидела его… лицо. Суровое, угловатое, с пронзительным взглядом, в котором читалась лишь холодная решимость. В таком взгляде можно утонуть, если, конечно, не окоченеть от страха раньше.

И тут, словно ледяной душ, меня окатило осознание: это только начало. Нас ждет настоящая битва, и мы в самом её эпицентре. Вопрос лишь в том, сможем ли мы выжить. И не останемся ли мы калеками до конца своих дней.

Резким, почти отчаянным движением я вскочила на ноги, выхватила из подсумки кунай и крепко сжала его в вспотевшей ладони. Неотрывно следила за высокой смуглой фигурой, словно загнанной в угол крысой. Он возвышался над нами, стоя на острие своего гигантского меча, словно мрачная статуя, и осматривался с хищным спокойствием, будто прикидывал, кого из стада выбрать для нападения. Его взгляд скользнул по каждому из нас, но почему-то задержался на мне чуть дольше. Что-то неприятно кольнуло внутри, заставив инстинктивно напрячься. Что он увидел во мне?.. Слабость?

Присев на корточки рядом с Наруто, стараясь быть как можно менее заметной, я не отрывала глаз от этого верзилы. Свободной рукой, той, что не держала кунай, я схватила Узумаки за шиворот. Он, кажется, ещё не до конца осознал серьезность ситуации и продолжал лежать на земле, словно оглушенный. Рывком я потянула его к себе, заставляя подняться. Схватив его за руку, я быстро сложила печати техники "Телесного Мерцания" и оказалась вместе с блондином за спиной пепельноволосого. Конечно, это не была телепортация в чистом виде, скорее, рывок на предельной скорости. Я просто невероятно быстро переместилась, таща за собой Узумаки, как тряпичную куклу.

Прости, Наруто, но опасность находиться в непосредственной близости от этого двухметрового кровожадного амбала мне совершенно не улыбалось. К тому же, сейчас лучше быть рядом с сенсеем. Пусть он с ним разбирается. Да и вообще, я слишком молода, чтобы умирать.

— Всем отойти назад! — голос сенсея прозвучал как раскат грома, отрезвляюще и властно. Какаши-сенсей встал между нами и этой угрозой, словно неприступный бастион. Я впервые видела его таким серьезным, или, может быть, просто раньше не замечала? Обычно расслабленный и небрежный, вечно читающий свою пахабную книжку, сейчас он излучал силу и решимость. Вот бы он так же выкладывался на тренировках!.. Которых, к слову, нет.

Медленно, словно в замедленной съемке, он начал снимать повязку с глаза. Сердце бешено заколотилось, отдаваясь в ушах гулким эхом. Я знала, что под ней скрывается шаринган. Легендарный глаз, способный видеть сквозь иллюзии, копировать чужие техники и предвидеть движения противника. Надеюсь, он им хорошо владеет.

— А ты, похоже, Шаринган Какаши, — раздался голос Забузы, и в нем прозвучало скорее скучающее констатирование факта, чем удивление. — Извини, но этот старик — моя цель.

— Соберитесь вокруг Тазуны-сана и защищайте его, — твердо произнес Какаши, его голос звучал резко и властно. — В бой не вступать. Это приказ. Забуза… сначала… сразись со мной.

— О-о-о… я уже удостоился чести лицезреть знаменитый Шаринган, — протянул Забуза с насмешкой. — Я польщен… У меня даже был журнал, куда я заносил имена опасных шиноби… и там о тебе кое-что говорилось. Человек, скопировавший более тысячи различных дзюцу. Копирующий ниндзя, Какаши. Что ж, посмотрим, на что ты способен в бою.

Момочи, словно огромный хищник, присел на корточки, по-прежнему балансируя на своем массивном мече. От него исходила волна нескрываемой опасности, густая и осязаемая. Что-то было во всем его облике — в уверенной позе, в хищном наклоне головы, даже в том, как непринужденно он себя вел, словно играючи. Я чувствовала, как по спине пробегают мурашки, а ладони покрываются липким потом. Страшно, черт возьми. Шиноби соскочил с меча, подхватив его в воздухе, и в одно мгновение оказался на поверхности озера, находящегося недалеко от нас. Легкий всплеск нарушил звенящую тишину, и он исчез, словно растворился в тумане.

Я сглотнула, ощущая, как предательская дрожь подступает к коленям. Это очень плохой знак. Этот страх был похож на тот, что я испытывала во время ужасных экспериментов Орочимару — меня передёрнуло от болезненных воспоминаний, когда я была ещё слишком слаба и беспомощна, чтобы хоть как-то сопротивляться. Я чувствовала себя мышкой, попавшей в лапы к огромному коту, и понимала, что моя судьба, возможно, уже предрешена. И это угнетало больше всего. Бессилие.

— Сначала он нападет на меня, — предупредил Какаши, его голос был ровным, почти монотонным, но я чувствовала, как сталь напряжения пронзает каждый слог. – Момочи Забуза… еще в селении Скрытого Тумана он был известен как мастер бесшумного убийства… Его имя шепталось с ужасом, и не зря.

«Да я и сама, блин, знаю, кем он там был», — промелькнуло в моей голове. Информация из аниме сейчас казалась пугающе реальной. Этот верзила с демонической внешностью внушал не просто опасение – животный ужас. На экране он был лишь персонажем, но сейчас… Сейчас от него веяло самой смертью. Интересно, остальные чувствуют то же самое, или это только моя проклятая "память" играет со мной злую шутку?.

Я всё ещё стояла, словно парализованная, сжимая кунай так сильно, что костяшки побелели. Но тут меня накрыла новая, более мощная волна паники. Ладони покрылись липким, предательским потом, не давая нормально удерживать оружие. В голове бушевал хаос — мысли метались, как стая перепуганных воробьев в грозу, а ледяной холод пронзил спину, заставив вздрогнуть всем телом. Сердце колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица, отчаянно пытающаяся вырваться на свободу. Внутри все замерло от парализующего ужаса, будто кто-то выключил звук и изображение в моей голове.

В памяти вспыхнули кошмарные образы, обрывки воспоминаний, которые я так отчаянно пыталась похоронить: визг тормозов, крики перепуганных людей, мелькающие размытые силуэты фар. Боль в месте удара — боль, навсегда впечатавшаяся в сознание — ощущалась настолько реальной, что я инстинктивно отпрянула, словно желая избежать неизбежного, повторного столкновения. Холодный пот струился по вискам, а во рту пересохло, как в пустыне. «Нет, только не это… не сейчас…», — отчаянно молила я про себя, пытаясь ухватиться за ускользающее чувство реальности.

Сзади послышался какой-то шорох. Я замерла, затаив дыхание, пытаясь подавить истерический всхлип, готовый вырваться из груди. Где-то вдалеке, словно сквозь толстую вату, доносились приглушенные звуки надвигающейся битвы, но я отчаянно не хотела возвращаться в реальность, не хотела столкнуться лицом к лицу с тем, что меня пугало больше всего — с собственной беспомощностью, с призраками прошлого, преследующими меня в этом новом, чужом мире.

— Ни с места, — прозвучал спокойный, уверенный голос Какаши, словно бросающий якорь в бушующее море моего сознания. Затем я услышала приглушенный звук удара, глухой хлопок плоти о плоть. — Все кончено.

— Ух ты!!! — восхищенно воскликнул Наруто, и его наивный, детский восторг показался мне не просто неуместным, а почти кощунственным в этой напряженной, пропитанной опасностью атмосфере. «Как можно восхищаться посреди этого кошмара?», — с недоумением подумала я, чувствуя, как раздражение начинает пробиваться сквозь пелену страха.

Неожиданно со стороны Забузы послышался хриплый, утробный смех, больше похожий на рычание раненого зверя.

— Все кончено? — переспросил он с издевкой, в голосе сквозило презрение. — Ты ничего не понял, Какаши. Твоего обезьяньего кривляния недостаточно, чтобы одолеть меня. Хе-хе… но ты все равно молодец, надо признать. В тот момент ты скопировал мое дзюцу. Эти слова: "Я не позволю своим товарищам умереть" за тебя уже сказал водяной клон, чтобы отвлечь мое внимание, тогда как настоящий ты скрывался в тумане и следил за мной. Отличный план. Но… я тоже не так прост, как ты думаешь.

На лице Какаши промелькнула тень внезапного осознания, и его лоб покрылся испариной, когда он понял, что настоящий Забуза стоит прямо позади него, практически вплотную. Водяной клон, стоящий перед ним, мгновенно рассыпался, превратившись в безобидные капли воды.

— И этот тоже ненастоящий?! — напряженно прокричал Узумаки, с растущей тревогой следя за стремительно разворачивающейся битвой. Его голос дрожал, выдавая страх, который он, вероятно, пытался скрыть.

Забуза, не теряя ни секунды, снова замахнулся своим огромным, зазубренным мечом, но Хатаке чудом уклонился, избежав смертельного удара. Тогда Момочи, ловко опершись на клинок для равновесия, нанес мощный удар ногой точно в живот Хатаке. Тот отлетел на несколько метров, словно тряпичная кукла, и с глухим плеском рухнул в воду.

— Сенсей! — обеспокоенно завопил блондин, в его голосе слышалась неподдельная паника. Я, едва сдерживая дрожь, напряженно наблюдала, как вода обволакивает Какаши со всех сторон, словно хищный зверь, готовящийся к нападению. «Черт, что же делать?. Я должна что-то сделать!», — отчаянно билась мысль в голове, но тело, словно чужое, отказывалось слушаться.

— Берегитесь! — запоздало крикнула я пепельноволосому, понимая, что мой крик бесполезен, что всё происходит слишком быстро. Было уже поздно.

— Хех, попался, — насмешливо произнес Момочи, молниеносно складывая печати прямо за спиной у Какаши, оказавшегося в ловушке. — Водяная тюрьма!

Просунув руку по запястье в этот зловещий шар воды, в котором томился Какаши, Забуза сохранял свой насмешливый, глумливый тон. В его взгляде читалось откровенное презрение, словно он смотрел на насекомых, а не на ниндзя.

— Хе-хе-хе, а теперь ты в тюрьме, из которой не сбежать. Когда пытаешься двигаться, становится только хуже, верно? — Он наслаждался своей властью, каждым словом, каждым жестом. — Ладно, Какаши, с тобой я закончу позже. Сначала немного поиграю.

Я напряглась всем телом, ощущая, как липкий, парализующий холод сковывает каждый мускул, но продолжала сжимать в потных ладонях кунай. Бесполезно. Я знала это. Металл врезался в кожу, но я почти не чувствовала боли — еë затмевал животный ужас. Кунай — всего лишь игрушка против этого монстра.

Клон Забузы медленно, словно растягивая садистское удовольствие, приближался к нам. С каждым его шагом мне становилось все хуже. Воздух, казалось, сгущался, давил на грудь, не давая дышать. Хотелось отступить, убежать, спрятаться, но ноги будто приросли к земле. "Зачем сопротивляться? Это бессмысленно", — шептал циничный голос внутри меня.

— Нацепили на себя головные повязки и уже считаете себя ниндзя, — произнес он, его голос сочился ядом, пропитывая туман отвращением. — Но знаете что? Настоящий ниндзя — это тот, кто прошел через множество схваток со смертью. Тот, кто заглянул в ее пустые глаза и выжил. В общем… когда вы станете достаточно сильны, чтобы быть занесенными в мой журнал, тогда и называйте себя ниндзя. А пока вы… просто отбросы.

«Он снова пропал…», — с леденящим ужасом подумала я, напряженно вглядываясь в непроглядный, зловещий туман. Ледяной холод сковал не только тело, но и душу, и я чувствовала, что с каждым мгновением мне становится все труднее дышать. Это был не просто страх – это был первобытный ужас, древний и всепоглощающий, который парализовал волю и превращал в беспомощную жертву. "Мы все здесь умрем. Это неизбежно."

Мир вокруг будто замедлился, превратился в тягучий кошмар, когда Сакура отчаянно выкрикнула:

— Наруто! — Я увидела, как Узумаки отлетел от мощного, сокрушительного удара Забузы, словно тряпичная кукла, выброшенная в шторм. Расстояние, на которое его отбросило, было пугающим — несколько мучительных, бесконечных метров, не меньше. В полете с головы Наруто слетела повязка, символ его мечты, его принадлежности к Конохе, его надежды. Она упала в грязь, втоптанная в мерзкую жижу. «Вот и все. Его мечта мертва. Как и наши.»

— Всего лишь мальчишка, — прозвучал холодный, насмешливый голос настоящего Момочи. Его слова, пропитанные презрением, отозвались во мне болезненным, тошнотворным уколом. Мальчишка… Да, мы всего лишь Генины, неопытные и слабые, но разве это дает ему право так говорить? Разве это оправдывает его жестокость? «Нет. Но кого это волнует?»

— Ребята! — внезапно закричал Какаши-сенсей. Его голос, искаженный, будто пропущенный через сломанный механизм, прорезал мертвую тишину. Роботизированный, бесчувственный тон казался странным, пугающим. Он больше не был нашим сенсеем, он был просто пленником, игрушкой в руках чудовища. — Хватайте Тазуну-сана и бегите! Вам никогда с ним не справиться! Пока он держит меня в тюрьме, он не может двигаться. А водяной клон не может далеко отходить от оригинала. Бегите же отсюда!

Слова сенсея, полные отчаяния и приказа, должны были бы заставить меня действовать, пробудить инстинкт самосохранения. Но вместо этого во мне разлилась ледяная, парализующая волна безнадежности. Бесполезно. Всё бесполезно. Забуза убьет Какаши — это лишь вопрос времени. Медленно, мучительно, но неизбежно. А потом… потом он погонится за нами. И убьет нас тоже. Легко и просто. Будто мух прихлопнет. И никто не узнает, и никто не вспомнит. «В этом мире нет справедливости. Есть только смерть и отчаяние.»

Я смотрела на блондина, распростертого на земле, словно сквозь толщу мутного стекла. Мой взгляд скользил по его фигуре, отстраненный и несфокусированный. Узумаки дрожал, тщетно пытаясь подняться, и в этот момент что-то во мне надломилось. Не физически, конечно. Скорее, внутри, в самой глубине души, где ещё теплилась надежда на благополучный исход. Я вздрогнула, почувствовав, как сквозь пелену апатии пробивается ясность мысли, холодная и безжалостная. Наруто… Он действительно собирается сражаться?

Безрассудно, словно одержимый какой-то маниакальной идеей, Узумаки, покачнувшись, поднялся на ноги и рванул вперед, в сторону Забузы. Он даже не успел выхватить кунай! Идиот. Полный, непроходимый идиот. Зачем он это делает? Чтобы доказать что-то? Кому? Себе? Мне?.

«..ТАК, СОБЕРИСЬ УЖЕ!», — одернула я себя, болезненно ударив обеими руками по щекам. Хлопок эхом отозвался в оглушающей тишине леса, нарушая гнетущую тишину. — «Сейчас Наруто с Саске применят ту самую технику… это должно произойти… как в каноне… Иначе все полетит к чертям…» Но даже эта мысль не принесла облегчения. Канон… всего лишь жалкая, предсказуемая история, в которой я – всего лишь статист. Исход которой предрешен.

— Он… — еле слышно пробормотал Саске, его голос дрожал от неверия и страха, выдавая его с головой. Обычно невозмутимый Учиха сейчас выглядел как перепуганный кролик. Удивительно.

— Идиот, — презрительно бросил клон Забузы и снова, с какой-то пугающей легкостью, отшвырнул Наруто на несколько метров. В этот раз Узумаки упал лицом к нам, безвольной куклой, брошенной на грязную землю.

— Мы Генины, Наруто! — прошептала Харуно, её голос звучал умоляюще, почти истерично. — Нам с ним не справиться… — в её глазах плескался неподдельный ужас, когда она смотрела на этого упрямого, отчаянного мальчишку, который, дрожа всем телом, все равно пытался подняться. В его руках была его головная повязка, испачканная грязью и, наверное, кровью. Медленно, с трудом, чуть вздрагивая, но Узумаки вставал. Из его разбитого рта текла кровь, стекая по подбородку и капая на землю, окрашивая её в зловещий багровый цвет.

— Эй, ты, — промолвил он хрипло, с трудом выговаривая слова, — безбровый урод…

Услышав это, Сакура покрылась липким холодным потом. На её лице было написано одно: "Ну, всё. Нам точно конец…" Она знала его слишком хорошо. Знала его безрассудство, его упрямство, его неспособность вовремя остановиться.

Тем временем блондин продолжал, не обращая внимания на надвигающуюся опасность.

— Запиши в своем журнале вот что… человек, который станет Хокаге… — он покрепче завязал повязку на голове, словно это могло придать ему сил. Словно кусок ткани может защитить его от неминуемой гибели. — Шиноби Скрытого Листа… Узумаки Наруто!

Его слова, полные мальчишеского упрямства и несгибаемой веры в себя, прозвучали громко и четко, словно вызов, брошенный самой судьбе. Но я знала, что это всего лишь пустые слова, бравада, призванная скрыть страх.

— ...Саске, Хиро, — воскликнул Наруто, обернувшись к своим товарищам. — Слушайте сюда.

— Чего? — отозвался Учиха, его голос звучал немного увереннее, чем раньше. Он, как и я, пытался убедить себя, что у нас есть хоть какой-то шанс. А я лишь заинтересованно уставилась на джинчуурики. Но внутри меня все кричало о том, что ничего не получится.

— У меня есть план.

«..Ну, вот», — подумала я с кислым сарказмом. Это должно быть начало… нашей совместной работы, нашей первой настоящей битвы… Но даже если мы победим, что это изменит? Я всё равно останусь здесь, в этом проклятом мире, застрявшая в чужой истории. И исход которой, возможно, даже хуже, чем я думала.

"И ведь тогда я была
абсолютно права."

Затем он подошëл к нам и стал рассказывать свой план. Он немного отличался от каноного, но мне стоит надеется, что он сработает. Хотя надежда — это последнее, что у меня осталось. К удивлению, клон Забузы все эти четыре минуты стоял, как истукан, и ждал нас. Видимо, решил напоследок посмеяться над тем, что такие слабаки как мы можем. Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Ну ладно… начнем веселье! — азартно произнес блондин, оборачиваясь к своим сокомандникам, ослепляя нас своей дерзкой улыбкой. В его глазах горел огонь, который заставил меня на мгновение поверить, что, может быть, у нас все-таки есть шанс.

— А языком ты трепать умеешь, — признал клон Забузы, но в его голосе сквозило явное пренебрежение. — А вот что насчет драки?

Какаши-сенсей снова попытался уговорить нас убежать, но Узумаки оставался непреклонен и не сдвинулся с места. Его упрямство было одновременно восхитительным и пугающим.

— …Наш долг защищать Тазуну-сана, вы что, забыли? — спросила Сакура, напоминая нам о нашей миссии. Обязанность, долг… Пустые слова. Что мне до этого старика? Что мне до этой деревни? Я просто хочу вернуться домой.

— Дед… — вдруг обернулся Узумаки на заказчика, сочувственно посмотрев на него. Сочувствие… Ещё одно чувство, которое я стараюсь подавить в себе.

— Ну, — пробормотал строитель, но потом выпрямился и сказал ясным голосом, усмехаясь. — Вы уж извините, ребята, деритесь, сколько хотите. Ведь это я всё затеял… и не могу сказать, что хочу жить настолько сильно, чтобы мешать вам.

Его слова тронули меня до глубины души. Тазуна-сан готов был пожертвовать своей жизнью, чтобы мы смогли выполнить нашу миссию. И ради чего? Ради бессмысленной цели, ради чужой жизни, ради чужой деревни.. Мы не могли его подвести.

После этого Харуно встала возле старпëра, пытаясь изобразить из себя храбрую защитницу.

Забуза начал смеяться. Сначала это был тихий, сдержанный смех, похожий на змеиное шипение, полный скрытой угрозы, но потом он перешёл в громкий, раскатистый хохот, который, казалось, вибрировал в самом воздухе и эхом разнесся по окрестностям. Он бил по ушам, словно удар грома, и воодушевление словами Наруто, которое на мгновение вспыхнуло надеждой, мгновенно испарилось, словно утренний туман под палящим солнцем, снова заменившись липким, парализующим страхом. Страхом, который сковал не только тело, но и мысли, заставляя сердце биться в бешеном ритме, словно пойманная в клетку птица.

— Какие же вы все-таки дети… — произнес Забуза, вытирая слезы с глаз. Не слезы раскаяния, жалости или сожаления — нет, это были слезы отвратительного веселья, от осознания своей силы и власти над этими наивными юнцами. — Когда я был в вашем возрасте, мои руки были по локоть в крови. Вы ничего не знаете о настоящем мире ниндзя. О мире, где выживает сильнейший, где мораль — это лишь пустой звук, а сострадание — непозволительная роскошь. Где каждый день — это борьба за выживание, и где цена ошибки — смерть.

Хатаке Какаши, казалось, пропустил его слова мимо ушей, сохраняя невозмутимое выражение лица, словно около него был не опасный нукенин, а надоедливый комар.

— Много лет назад… в селении Скрытого Тумана, — начал Хатаке, и его голос звучал ровно и бесстрастно, словно он рассказывал старую, давно забытую сказку, словно это была не история о крови и предательстве, а колыбельная песня. На удивление, Забуза его не прерывал. Может, его заинтриговало упоминание о его родном селении, о месте, которое он покинул, но которое, несомненно, оставило неизгладимый след в его душе. Или же он просто хотел услышать, как Какаши опишет его прошлое, его деяния. — Прозванном Селением Кровавого Тумана, проводился особый экзамен на звание ниндзя…

— Какой экзамен? — нетерпеливо спросил Узумаки, его голос дрожал от напряжения и любопытства. Забуза хрипло расхохотался, словно в подтверждение самых худших опасений, словно наслаждался их страхом и неведением. — Так что там был за экзамен? — требовательно произнес джинчуурики, его глаза горели решимостью, но я видела в них и отблеск сомнения, отголоски страха, который он пытался скрыть.

Момочи продолжал смеяться, его смех был полон презрения и мрачного удовлетворения, словно он вкушал их беспомощность. Но, как ни странно, ответила за него до смерти перепуганная пшеничноволосая куноичи, про которую все на поле благополучно забыли. Я.

— ...Схватки, — ответила я, и мой голос прозвучал слабо и неуверенно, словно шепот ветра, словно хрупкий лед, готовый сломаться в любой момент. — На выживание между выпускниками. Я читала про это… в книге про страну Скрытого Тумана. Там было много ужасных историй, но эта запомнилась мне больше всего..

..Она въелась в мою память, оставив после себя горький привкус и леденящий душу ужас.

— О,  — усмехнулся Забуза, его глаза сверкнули недобрым огнем, словно в них отражалось пламя ада. — Да, ты права. Друзья, которые вместе учились и ели один хлеб, — я подавленно молчала, чувствуя, как холодок пробегает по спине, словно прикосновение смерти, — сражались друг с другом, пока не погибал один из них. Друзья, которые когда-то помогали друг другу и делились друг с другом самыми сокровенными мечтами… десять лет назад этот выпускной экзамен отменили, потому что годом ранее словно дьявол во плоти пришел на его сдачу. Без малейших колебаний или сожалений маленький мальчик, который даже еще не был шиноби, хладнокровно перерезал более сотни учеников, — он кровожадно улыбнулся под бинтами, будто психически нездоровый человек, возвел глаза к небу от удовольствия воспоминаний, словно смаковал каждый момент этой ужасной трагедии.

— Да, это было… весело, — взгляд нукенина переместился на Генинов, и я почувствовала, как внутри меня все сжимается от предчувствия беды, словно темная туча нависла над нами, предвещая бурю.

Все трое юных шиноби вздрогнули, но Забуза понёсся только на Саске и Наруто. Саске он молниеносно откинул, словно тряпичную куклу, а когда Учиха падал спиной на землю, ударил его кулаком в живот. Наследник кашлянул кровью, и этот звук эхом отозвался в моей голове, словно предвестник неминуемой катастрофы.

— Саске!!! — крикнула розоволосая, мгновенно напрягшись. По её лицу скатывался пот, а беспокойство усилилось до предела. Я понимала её, потому что чувствовала то же самое. Момочи с силой вдавливал Саске в землю своей ногой, лишая его возможности двигаться, лишая его надежды, словно палач, готовящийся к казни.

— Техника теневого клонирования! — произнес Наруто, складывая печать. Клон Момочи со всех сторон обступили двойники Узумаки. Их было много, слишком много, но я знала, что это лишь иллюзия, что они не смогут остановить Забузу, что это лишь отчаянная попытка выиграть время.

— Клоны-тени… ого… да еще как много…

Толпа клонов Наруто с яростным кличем "Вперед!" обрушилась на Забузу. Водяной клон Момочи играючи отмахивался от них, словно от назойливых мух, легко развеивая одного за другим. Последний клон, отброшенный назад, из последних сил метнул в Саске четыре лезвия, которые сложились в смертоносный сюрикен. Саске, не теряя ни секунды, перебросил этот сюрикен мне. Вернее, это были два больших сюрикена, искусно сложенные вместе. Я повторила трюк Саске, прикрыв один другим. Я находилась ближе всех к озеру, прямо напротив Забузы, который, удерживая руку в водяной тюрьме, не давал Какаши ни единого шанса на спасение. Инстинктивно я подпрыгнула, придавая сюрикену дополнительную скорость, и направила его в сторону водяного клона Момочи… но в последний момент слегка изменила траекторию, нацеливая оружие прямо в настоящего нукенина. Всё шло по плану.

Забуза усмехнулся, самодовольно оценивая ситуацию. Очевидно, он считал, что эта детская выходка не представляет для него никакой угрозы. Он легко поймал один сюрикен, но тут же осознал свою ошибку — их оказалось два, и, чтобы избежать серьезного ранения, ему пришлось подпрыгнуть вверх, уклоняясь от смертоносного вращения второго лезвия. Однако, несмотря на это, он не вытащил руку из водяной тюрьмы, наивно полагая, что подобный трюк не способен переломить ход битвы.

Сюрикен, от которого он уклонился, внезапно окутался дымом и превратился в Наруто (тот просто развеял хенге, как и планировал). Узумаки, появившийся за спиной Момочи словно из ниоткуда, метнул кунай, который успел незаметно достать заранее, прямо в руку нукенина, удерживающую Какаши в водной тюрьме. Забузе не оставалось ничего другого, кроме как отскочить, освобождая Какаши. Водяная тюрьма мгновенно рассеялась. Этот мимолетный момент, эта короткая передышка, могла решить исход всей битвы.

— Чёртов сосунок! — взревел Забуза, его голос был полон ярости и унижения, словно лев, которого ранил детеныш антилопы. Он вскинул руку с первым сюрикеном, намереваясь покончить с Наруто раз и навсегда, стереть с лица земли эту назойливую помеху… Но тут его остановил Какаши.

— Какаши-сенсей! — облегченно воскликнула я, и этот выдох прозвучал громче, чем я ожидала, словно вся скопившаяся внутри меня тревога нашла выход.

Я ещё никогда не была ему так рада, как сейчас. Его появление было словно луч света в кромешной тьме, словно долгожданное спасение от неминуемой гибели. До этого момента, я только наблюдала за происходящим со стороны, а теперь надежда снова зажглась во мне.

— Вы уже совсем взрослые, ребята… — проговорил Какаши, и в его голосе звучали нотки гордости за "наш" рост и… странного облегчения. Неужели он искренне рад, что мы все остались живы? Или просто рад, что опасная битва близится к концу?

Оба шиноби, словно разъяренные звери, отпрянули друг от друга, готовясь к новому, возможно, решающему раунду смертельной схватки. Их руки начали складывать печати с поразительной синхронностью, порой даже попадая в одну и ту же печать одновременно. Они были словно отражения в кривом зеркале, две стороны одной медали, связанные невидимыми нитями судьбы и мастерства.

И вот, из водной глади реки начали формироваться огромные драконы, сотканные целиком из воды. Они были живыми, дышали водной стихией и яростью битвы. Их чешуя переливалась всеми оттенками синего и зеленого, а глаза горели холодной, безжалостной решимостью. Два водных дракона столкнулись в центре реки с оглушительным всплеском, окатив всех присутствующих ледяным душем. Эта вода, пронизывающая до костей, словно пробуждала чувства, обостряла инстинкты, заставляла кровь быстрее бежать по венам, готовя к новым вызовам.

После столкновения водных техник оба шиноби снова разорвали дистанцию, продолжая складывать печати с невероятной скоростью. Но внезапно произошло нечто неожиданное: Какаши словно предугадал следующую технику Забузы и успел завершить свою печать раньше. Мощный поток воды, словно разбушевавшаяся река, обрушился на нукенина, отбросив его далеко назад. Забуза, не успев среагировать, врезался в дерево на берегу, и в ту же секунду его тело было пригвождено к стволу несколькими кунаями. Кунаи были воткнуты с хирургической точностью, словно опытный врач проводил сложнейшую операцию, лишая врага возможности двигаться. Какаши приблизился к поверженному нукенину, занеся кунай для решающего удара. Он произнес, что видит смерть Забузы своим Шаринганом… Но в этот момент произошло непредвиденное: два тонких сенбона вонзились в шею Забузы. Кунаи, удерживавшие его тело на дереве, выпали, и беглый ниндзя рухнул на землю без движения.

— Вы были правы. Он мертв, — раздался юный голос, заставив всех обернуться на его источник. На ветке ближайшего дерева сидел молодой шиноби, и, судя по его голосу, он был примерно нашего возраста. Его лицо было скрыто маской, но я отчетливо ощущала на себе его взгляд, пронизывающий насквозь, словно рентгеновский луч. — Я давно искал случая убить Момочи Забузу.

«Хаку», — это имя эхом пронеслось у меня в голове, отзываясь каким-то смутным предчувствием.

"Наша первая встреча… Тогда я ещё не понимала, что это начало чего-то большего, чем просто знакомство. Чего-то, что определит мое будущее, изменит мои взгляды на мир, заставит меня переосмыслить ценности. В тот момент я не знала, что этот мальчик станет для меня другом, учителем, союзником. Что он сыграет такую важную роль в моей жизни."

Продолжение следует...

Приветствую вас, дорогие читатели!

Я внимательно прочитала ваши комментарии относительно любовной линии и у меня появилась интересная идея, как её можно реализовать.

Прежде всего, приношу извинения NikaMika34566 за то, что не смогла ответить на ваш комментарий. К сожалению, Wattpad выдаёт ошибку при попытке отправить вам сообщение. Надеюсь на ваше понимание.

Теперь к самому волнующему вопросу: "Саске или Итачи?". Я вижу, как сложно сделать выбор, и больше не хочу вас терзать сомнениями. Понимаю, что ответственность за отсутствие чёткой любовной линии лежит исключительно на мне, и не хочу перекладывать её на вас.

Предлагаю следующее решение:

Перестаньте быть просто читателем — станьте автором истории любви Хиро! Представляем вам интерактивный роман, где именно вы решаете, с кем она будет счастлива!

Вам ближе нежная романтика с загадочным Итачи? Или бурная страсть с бунтарём Саске? Выбор за вами, и он определит развитие сюжета!

Как это работает (ваш личный навигатор в мире любви):

• Чёткое обозначение: Каждая глава посвящена только одной любовной линии: Хиро и Саске или Хиро и Итачи. В начале главы это будет явно указано, чтобы вы сразу понимали, подходит ли вам эта часть истории.

• Параллельные истории: Главы, посвящённые разным вариантам развития отношений, будут публиковаться одновременно. Так вы сможете сразу увидеть, как меняется сюжет в зависимости от вашего выбора.

Пример структуры главы:

Глава 70. Ветка Саске: "[Название главы]"

Начало главы: Внимание! Эта глава рассказывает о чувствах между Хиро и Саске. Если вам нравится эта пара, добро пожаловать к чтению! Если нет – просто пропустите её и переходите к ветке с Итачи.

Глава 70. Ветка Итачи: "[Название главы]"

Начало главы: Здесь вы найдёте альтернативное развитие событий. Эта ветка посвящена истории любви Хиро и Итачи.

Как не запутаться и получить удовольствие от чтения:

• Выберите одну линию: Чтобы не запутаться, определитесь с одной любовной линией и читайте только главы, посвящённые ей.

• Внимательно смотрите на название: Если в названии главы есть слова "Ветка Саске", значит, в ней рассказывается о развитии отношений Хиро и Саске. Если в названии "Ветка Итачи" — об отношениях Хиро и Итачи.

• Истории разные: Сюжеты в разных ветках полностью отличаются! В главе про Саске не будет ни слова о развитии отношений с Итачи, и наоборот. Если в текущей главе ещё не появился ваш любимый персонаж — не переживайте, он обязательно появится в следующих главах выбранной вами ветки.

Зачем это нужно?

Потому что это ваша история! Вы решаете, как сложится романтическое путешествие Хиро. Просто выбирите ветку, посвящённую вашей любимой паре, и погружайтесь в мир любви, страсти и интриг, созданный по вашим правилам! Дайте волю чувствам и станьте соавтором этой захватывающей истории!

Таким образом, вы сможете легко ориентироваться в тексте и следить за историей с тем персонажем, который вам больше нравится.

Я понимаю, что это может показаться необычным, но я чувствую ответственность за этот момент и хочу предоставить вам возможность выбора. Это будет для меня хорошим уроком на будущее: в дальнейшем буду определяться с любовной линией заранее.

Буду рада, если вам понравится эта идея! Я потратила много времени на её разработку и внесла все необходимые пояснения в описание и начало "Пролога". Сейчас я работаю только над этими двумя любовными линиями, так как они пользуются наибольшим спросом. Если у вас есть пожелания по поводу добавления других персонажей — пишите, я рассмотрю ваши предложения.

Спасибо за ваше внимание и поддержку! Буду рада вашим идеям и предложениям. И пожелайте мне удачи, она мне точно понадобится, ведь это моя первая официальная история (не считая множества черновиков) с двумя параллельными любовными линиями.

С уважением и благодарностью,
ваш Автор.