Chapter 11
— Мда-м... — Миллиан критичным взглядом осматривает комнатку, именуемую гостиной, где стоял небольшой диван с тумбочкой под телевизор и двумя рабочими столами. Он скидывает сумку на пол и заходит на кухню: древние плита с духовкой, разваливающиеся шкафчики, совсем крохотный холодильник, который явно видал лучшие времена и обшарпанный стол с двумя стульями. В спальне обстановка была лучше, в причем в разы — крепкие кровати, хоть и скрипучие, нормальные матрасы, мягкие подушки и вместительный шкаф-купе. В принципе, жить можно, если не обращать внимания на грязь — ее и отмыть можно.
— Это лучше, чем метаться по мотелям, согласись. — Натаниэль кидает сумку на кровать рядом с окном и падает рядом с ней. Пружины неприятно впиваются в спину, но вполне себе терпимо. Миллиан тяжело вздыхает, когда опускается на свою кровать, но все же соглашается с братом.
— Надо сходить в магазин. Холодильник должен нормально работать, но починить и смазать дверцы шкафчиков не помешает. — Натаниэль задумчиво мычит и рывком поднимается на ноги.
— Тогда ты иди за продуктами, а я за всем остальным. Встретимся в кафе, недалеко от общаги. — Миллиан согласно кивает и они расходятся.
***
— Ты несешь какую-то чушь, Миньярд.
— Ты не веришь мне?
— Я вообще не верю ни единому твоему слову. — Натаниэль хмурился, смотря на парня, что сидел напротив него.
— Запомни: будешь вставлять мне палки в колеса и мне захочется тебя сломать. — Эндрю машет вилкой перед его лицом, а после ворует из его тарелки сосиску.
— Меня? — фыркнул Нат. — Пупок развяжется.
Улыбка Эндрю стала ещё шире.
— О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать?
— Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят. — Миллиан садится рядом с братом и ставит перед ним стакан зелёного чая и две пачки печенья.
— Да ей и при жизни было начхать, — спокойно ответил Эндрю, рассматривая новоприбывшего. — Хотя, пожалуй, она все-таки обиделась, ей все же пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав. — Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. — Мне ничьё разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию. — братья не понимающе переглядываются, а в мыслях мелькает одинаковый вопрос: «Какая Колумбия?»
Эндрю отстранился от Натаниэля, выставил перед собой растопыренную пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся.
— У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той херней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмёмся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке.
— Свозим тебя на ужин, — остановившись рядом с кузеном, прибавил Ники, который уже отнес свой поднос. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что ещё круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночёвки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной.
— Я не пью и не танцую, — отмахнулся Веснински, отпивая из стакана. Он в любом случае не собирался никуда ехать без Мила.
— Не страшно, — отмахнулся Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим.
Исправим? Странный выбор слов. Для этого кому-то из них придется прогнуться, и Эндрю, безусловно, это тоже прекрасно осознает. Разумеется, по его мнению, этим кем-то станет Натаниэль.
Нат понимал, что так надо. Давно пора уступить. И все же, в силу своего характера, ему отчаянно хотелось поставить Эндрю на место.
— А Малькольм? — Натаниэль распечатывает пачку печенья и высыпает ее на свой поднос, чтобы было удобнее брать. Эндрю смотрит на второго брата так, словно видит его впервые в жизни.
— А что с ним не так?
— Я думал ты уже понял, что единственное время, когда мы разлучаемся — это тренировки.
— Как бы ни было прискорбно - это закрытая вечеринка, на которую твоего братика не приглашали. — скучающим тоном говорит Аарон, внимание которого было приковано к чирлидершам и Натаниэль готов ставить сотню, что знает на кого именно он смотрит.
— Ставлю сотню, что это Джейни, — шёпотом на ухо Ната говорит Мил. Тот усмехается и смотрит на него.
— Ставлю две, что это милашка Кейт, — так же тихо говорит старший и они пожимают руки. Монстры, видимо, посчитали, что на этом их миссия выполнена и уже ушли.
Пятничная тренировка прошла как обычно, за исключением одного но: Эндрю с чего-то решил, что конкретно он, Натаниэль, идеально подходит для практики меткости. Как итог, Нат мог с ходу перечислить с десяток мест, где у него утром расцветут синяки. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с черным подарочным пакетом в руках.
— Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было?
— Так все лето будет? — вопросом на вопрос ответил Веснински.
— В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен?
Нат кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надёжно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Натаниэль попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого, Ники, тут же всучил ему пакет.
— Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский.
От изумления у Натаниэля отвалилась челюсть.
— Что?
— Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи. — Ники повесил верёвочные ручки ему на пальцы.
Нат уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок от постороннего человека... Не вспомнил. То, что этот первый, — и именно от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило.
Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся.
— Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил?
— Спасибо, — выдавил Нат. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало.
Ники смерил его внимательным взглядом. Натаниэль выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал:
— Мы зайдём за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.
В животе у Натаниэля ёкнуло.
— Закрой рот, — прошипел он.
Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто.
— Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно!
— Мне нравится.
— А Эндрю не нравится. Сними их.
— Нет.
— Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай.
— А то что?
Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Натаниэль хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Веснински отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчёт Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот.
— Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел.
Дав ему несколько минут форы, Нат убедился, что братья уехали, после чего вышел на улицу и пошёл к машине, на капоте которой сидел Миллиан и потягивал содовую через соломинку. Он вопросительно посмотрел на пакет в руках брата, но тот только неопределённо качнул головой и сел в машину. Младший понял намек, выкинул пустую бутылку в урну для стекла и сел за руль.
— У нас в холодильнике мышь повесилась, так что предлагаю заехать в магазин, — Натаниэль задумчиво закатывает глаза к небу, вспоминая, когда они в последний раз ходили в магазин, после чего согласно кивнул. — Хочу стейк, а Мэт сегодня уходит с Дэн в кино. — плаксивым голосом продолжает младший, заставляя брата кинуть в него фантиком от конфеты. Но это его нисколько не обижает, наоборот, он усмехается и кидает его в обратку.
— Попроси кого-то из своей команды приготовить тебе мясо.
— Хмм, на вряд-ли я сегодня кого-то из них выловлю. Может к девушкам сходить?
— Ты думаешь, что они будут у себя? — Натаниэль скептически посмотрел на брата, а том, подумав пару секунд, согласно кивнул. — Завтра вернусь и приготовлю тебе стейк, не реви только.
— Ты лучший, Абрам, — счастливая улыбка озаряет лицо Мила и он паркуется перед супермаркетом.
***
На этаже Лисов было подозрительно тихо, когда братья вышли из лифта. Натаниэль вспомнил, что Мэтт с Даниэль ушли в кино. Где носит Сета и остальных девушек Нат не знал, да и не особо интересовался. Оставив заботу о продуктах на брата, Натаниэль скрылся в комнате, чтобы переодеться в одежду, которую ему передал Ники.
Покончив с переодеванием, Нат долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они не меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Они с братом всегда носили застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы ещё больше сливаться с толпой.
Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нату одежде. Начать с того, что прикид оказался черным от первого до последнего предмета. Лёгкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Натаниэль несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Он никак не мог отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает его шрамов.
Оставалось сделать только одно. Нат вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило. Он поморгал, привыкая к ощущению, и спрятал линзы в контейнер, который положил на тумбочку. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Натаниэль больше года не видел натурального цвета своих глаз, потому что надевал линзы сразу, как только просыпался. Глаза у него были холодного голубого цвета, и темные волосы, и одежда подчеркивали их льдистую голубизну ещё ярче. Веснински не мог долго смотреть в эти глаза — глаза отца.
— Вау, вы посмотрите на него, — Малькольм сидел на кухне, закинув ноги на стол и решительно уничтожал яблоки. — Брат, выглядишь на сто долларов.
— Выключись, — кисло сказал старший и полез в пакет за яблоком, а когда не нашёл их перевел возмущенный взгляд на спокойного, как удав, брата. — Слышь, пожиратель яблок, прекрати их трескать в таких количествах!
— Я растущий организм, мне нужны витамины, — тот только пожал плечами и показал брату язык. Натаниэль уже собрался свернуть этому наглому существу шею, но его отвлёк стук в дверь.
— Это не значит, что казнь отменена. — Миллиан парадирует Буратино с улыбкой от уха до уха, но ничего не говорит, чтобы не злить брата ещё больше.
Натаниэль кинул в него подушку, когда проходил с дивана, а уже потом открыл дверь и увидел в дверном проёме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Натаниэль воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражен его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал?
Эндрю загораживал проход, поэтому Натаниэль приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к нему руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Натаниэль напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нат сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза.
— Ещё одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг?
— Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится. — язвительно парировал парень, оборачиваясь чтобы посмотреть на подошедшего брата. Тот закинул локоть на его плечо и заинтересованно осмотрел Миньярда.
— Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю ещё раз окинул Натаниэля медленным оценивающим взглядом и перевел равнодушный взгляд на Мила.
— Ты не на таблетках. Интересно почему же? Не боишься, что накроет?
— Это тебя не касается, мелочь, — Мил оскорблённо приложил руку к сердцу и откинул голову назад.
— Не ерничай, — Натаниэль даёт ему пинка, отправляя в сторону комнаты. — Вали уроки делать, держи телефон включенным, а ключи в кармане на всякий случай.
— Лааадно, — обиженно тянет парень и скрывается в комнате.
— У тебя ни капли доверия к товарищам по команде, — качает головой Эндрю и, наконец, уходит в направлении своей комнаты.
— Нет, это только ты такой особенный, не переживай. — Эндрю ему ничего не ответил.
Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Ната его радость вдруг сменилась изумлением.
— Фигасе... Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто... черт. Аарон, не дай мне сегодня упиться.
Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, — и сунул зажигалку ему под нос.
— Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он.
Хэммик вскинул руки в защитном жесте.
— Все-все, я понял.
— Точно?
— Клянусь, — тихо сказал Ники.
Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Веснински одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. После того, как Нат закрыл дверь, они молча спустились к машине.
По закону подлости Натаниэль оказался зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями он не мог, поэтому провел целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий, хватит на два тома.
Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Ната.
— Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай.
— Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники.
— Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь?
Вместо ответа Аарон перегнулся через Натаниэля и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жёстко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нату деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что он согнулся пополам. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Ната над головой, привлекая внимание Эндрю.
— Где сворачиваем? — спросил он.
Опершись рукой на спину пострадавшего, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес:
— Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка».
— Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь?
— Да, — хрипло отозвался Нат. — Кажется.
Эндрю снова откинулся на сиденье и, наконец, убрал руку со спины парня. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему легкие. Натаниэль покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и, только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Натаниэль сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы.
— Ники, — позвал Эндрю.
Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако, направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе.
— Скоро будем на месте, — пообещал он.
— Тормози, — приказал Эндрю.
— Мы на эстакаде.
— Сейчас же.
Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нат испугался, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. Сидя рядом, Натаниэль чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод.
— Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал.
— Он их уже съел, — сообщил Кевин.
— Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю.
— Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места.
Ники утопил педаль газа в пол, однако, ещё на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Они поели вкусного, даже слишком сладкого на взгляд Натаниэля, мороженого.
Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Веснински на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клёпками.
Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; поприветствовали братьев, а после передали оранжевую карточку Аарону, а тот отдал её Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться.
Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Натаниэля вибрацией.
Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него ещё не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил ещё два стула. Как только они расположились, Эндрю схватил Натаниэля за ворот и потащил за собой к барной стойке.
Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой.
— О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва?
— Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно.
Бармен кивнул и посмотрел на Натаниэля.
— А ты что будешь?
— Я не пью.
— Значит, газировку, — заключил бармен и ушел готовить заказ.
Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Натаниэля, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошёл в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос.
— Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись.
Натаниэль прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у него пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку.
Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю, дразняще, помахал одним перед Натаниэлем, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Ната это почему-то разочаровало.
— «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус, как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь?
— Наркота — отстой.
— Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками.
— Я считаю, такое поведение идиотское и извиняться за это не собираюсь.
— Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости?
— Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни.
— Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Натом. — «Пыль» — не тяжёлая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе?
— Каким будущим? — мрачно спросил Нат.
Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта.
— Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счёт «три»!
Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нат молча поднял свою стопку, однако, только понюхав понял, что туда что-то намешано. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто убийственно приторной. Натаниэль вылил эту дрянь на поднос и перевернул стопку, после чего насмешливо посмотрел на парней. Однако, не успел он что-либо сказать, как его накрыло. Не настолько сильно, как накрыло бы после этого приторного безумия, но все равно прилично. Голова начала знакомо пустеть и кружиться, руки трястись, а во рту появилась дикая сухость. Вцепившись руками в край стола Натаниэль затряс головой, но шум в ушах и головокружение только усилились. Дерьмо.
— Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот.
— Г-гад... — прохрипел Нил.
— Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков.
Натаниэль попытался встать, но его грубо вернули на место, грубо дёрнув за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Натаниэля всем весом, изучая его зрачки.
— Почти готов, — сказал он. — Ещё минута, и его вштырит. А пока, почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается.
Натаниэль не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нат рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дёрнул за спинку. Натаниэль грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации. Натаниэль радовался только тому, что доза была недостаточно сильной, чтобы он не мог контролировать своё сознание.
Вдвоем Ники и Аарон подняли Натаниэля и оттащили от столика. Нат все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Натаниэль непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы.
Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Натаниэль оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал его, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо.
Собрав остатки силы в кулак, Натаниэль оттолкнул Ники, но немного не рассчитал своего состояния и свалился на пол, в то время как сам Хэммик только пошатнулся.
— Как жаль. — огорчённо сказал Ники. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить.
— Отвали нахуй! — прорычал Натаниэль, неловко поднимаясь на дрожащие ноги.
— Удачи, Нил.
Хэммик растворился в толпе так же внезапно, как и появился. Кто-то в толпе снова толкнул Ната, из-за чего тот едва не упал снова. Пользуясь моментом, он побрел прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку.
Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нат вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Натаниэль хотел вцепиться ему в глотку, испробовать на нем несколько мучительных пыток из арсенала отца, но все свои ножи он оставил в комнате, под присмотром брата, о чем сейчас сильно жалел. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом.
— Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое.
— Ненавижу тебя!
— Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать.
— Когда ты уснёшь, я убью тебя.
— Да ну? Сам справишься или наймешь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки.
— На дороге нашел.
— Вон оно что, — протянул Эндрю. — Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы. — Эндрю наклонился к Натаниэлю и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок.
Будь Нат трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул.
— Не лезь не в свое дело!
— Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды.
— Это не твоя команда, и решать не тебе.
— Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное?
— Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут. — Натаниэль прекрасно понимает, что это блеф. Да, даже если и нет, на его стороне Хетфорды, которые не позволят упечь его за решетку.
— Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замел следы?
— Заткнись, — прошипел Нат. — Чего ты до меня доебался?
— Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты — криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлек внимание Кевина. — Натаниэль фыркнул на это обвинение, ни капельки не удивлённый тем, что Миньярд запомнил его ещё в Милпорте. — Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь?
Натаниэль, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя.
— Издеваешься? Я не крыса!
— Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь.
Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Натаниэль проводил его взглядом, а затем направился вдоль стены к выходу, опираясь о нее рукой. Благодаря хорошей памяти на местность он примерно запомнил где тут главный и запасной выходы. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло. А когда покинет будет слишком поздно.
Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нат направился туда, но далеко не ушел: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. В какой-то момент вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета, пока разум не окутала спасительная темнота.