Chapter 2
До Сан-Франциско они ехали в гробовой тишине. Говорить не было ни желания, ни сил, ни темы. Каждый из братьев тонул в персональном омуте мрачных мыслей, выбраться из которого не представлялось возможным.
— Куда мы? До города ещё мили три. — Миллиан сводит брови к переносице, когда Натаниэль включает поворотник и съезжает с магистрали к океану. Знак при въезде на пляж оповестил их, что он давно заброшенный из-за большого количества акул и множества несчастных случаев. — Натаниэль, что происходит?
— Заткнись, или скормлю акулам. — Натаниэль тормозит в метре от берега и выходит из машины, неотрывно смотря на бирюзовое море. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта, окрашивая небо в ярко-алый цвет.
«Прости меня, мам, я оплошал. Я не смог защитить тебя от отца, хотя обещал. Желаю, чтоб хотя бы после смерти ты нашла покой. Ты его заслужила.»
Натаниэль стирает непрошенные слезы и поворачивается к машине, рядом с которой все ещё стоял Миллиан. Ничего ему не говоря, старший достает из багажника канистру с бензином и начинает поливать им все, что только может.
— Что ты делаешь? Натаниэль, прекрати! Мы же не уедем отсюда, если ты ее сожжешь! — Миллиан пытается забрать канистру у брата, но все тщетно — Натаниэль не слышит его и не видит. Он вытаскивает из салона их сумки и достает из кармана зажигалку.
— Отойди подальше, тебя не должно задеть. — Миллиан тяжело вздыхает, но указание выполняет, отходя назад на двадцать шагов под пристальным взглядом брата. Тот же, убедившись в безопасности расстояния, поджигает зажигалку и кидает ее в салон машины. Первой вспыхивает покрывало, затем подушка, а потом и сиденья. Огонь распространялся, словно лесной пожар, и Натаниэль поспешил отойти подальше, чтобы не попасть в радиус взрыва, когда пламя доберется до бензобака.
— А теперь бежим. — Он хватает брата за руку и ускоряет шаг, попеременно оглядываясь назад, чтобы контролировать ситуацию. К счастью, они успевают вовремя убраться из опасной зоны и теперь лишь стояли и смотрели, как горит машина.
— Отлично, ты сжёг ее. И что тебе это дало? — Миллиан пинает сырой песок, грозно смотря на старшего брата.
— На ней был маячок и прослушка. Именно из-за этого отец нашел нас. — Натаниэль садится на песок и обнимает колени, завороженно наблюдая за огнём. Он не замечает, как глаза Мила в ужасе расширяются, как его рот от шока открывается, встречаясь с землёй, но он чувствует его страх. — Хочешь спросить, откуда знаю? Заметил его, когда прощались со Стюартом. Должно быть, они подложили его, когда только нас вычислили в Сиэтле. Помнишь, как долго они добирались до нашего номера, еще и шли через стоянку? Они нашли нашу машину и подбросили жучок с прослушкой.
— То есть, это получается…
— Да, — Нат кивает, кладя голову на колени. — Они слышали все, начиная от пункта назначения до нашего расставания с дядей.
— Из-за этого ты с ним поругался? — Натаниэль не отвечает на этот вопрос. Он понимал, что перегнул палку, но в тот момент он действительно был обижен и зол на мужчину за то, что тот бросает их на произвол судьбы, а эта истерика… Что ж, теперь Лола и остальные псы будут думать, что они направляются в Сан-Франциско. Если быть точным, то они уже должны быть там, но как же не вовремя вышла из строя техника, им не узнать, что будет после ссоры со Стюартом.
— Мы не поедем в Сан-Франциско. Отправимся в Монтану, а там посмотрим, что делать дальше.
— Интересно, как мы туда попадем без машины? — Мил скептически выгибает бровь и складывает руки на груди.
— В десяти милях отсюда есть какое-то здание, там переночуем, а завтра отправимся в путь. — Миллиану ничего не остаётся, кроме как согласиться и через не хочу идти за братом.
***
Всю ночь Натаниэль не мог сомкнуть глаз. Как только он впадал в дрему, всё его тело словно прошибало током, а паранойя вопила дурным голосом, что кто-то пришёл. Нат несколько раз с пистолетом осматривал местность, чтобы утихомирить свое сознание, но надолго это не спасло: буквально через час ситуация повторялась. Тогда Натаниэль сломал замок при выходе на крышу и всю ночь просидел там, прочищая оружие и затачивая ножи. Эта монотонная работа помогла притупить тревогу в груди и даже немного расслабиться. Однако напуганное до чертиков сознание всё равно при каждом неопознанном шорохе заставляло хвататься за пистолет и проверять, что шуршало или гремело. Несколько раз Натаниэлю мерещились шаги, однако на песке никаких следов, кроме него самого, не было.
Довершением ко всему было то, что его мучили события прошедшего дня. Погоня. Перестрелка. Лола. Отец. Смерть матери. Встреча со Стюартом. Сжигание машины. Всё это разом навалилось на парня, беспорядочно сменяя друг друга, создавая новые и совершенно ложные воспоминания, которые в будущем будут давить ещё сильнее. Его разрывают мысли о том, как надо было поступить, о том, что он сделал, а что нет. Страх неизвестности добивал расшатанную психику Веснински, и он уже чуть ли не волосы на голове рвал, лишь бы избавиться от всего этого.
Но в какой-то момент все заканчивается.
Исчезают голоса, запахи, и чувства притупляются. Страх постепенно отступает, уступая место неизвестному ранее покою. На душе становится легче, а веки сами собой закрываются, спасая Натаниэля от переутомления, потери сознания. Когда же парень открывает глаза вновь, он не узнает места, в котором оказался, но, на удивление, паника не поднимается в его душе, точно так же нет и страха, а лишь спокойствие.
— Абрам? — Натаниэль поворачивает голову вбок и не верит своим глазам: Мэри сидела в своем любимом кресле и что-то читала. Ее волосы были даже на вид очень мягкими и ещё не порченными бешенным количеством дешёвой краски и наверняка пахли тем самым цветочным шампунем; ее медовые глаза с беспокойством смотрели на старшего сына, и Натаниэль не мог заставить себя отвести взгляд от них. Они были такие красивые, такие живые и блестящие. Точно такие, какими они были очень давно. На женщине была надета ночная сорочка, поверх которой накинут теплый халат с мехом по краям. Точно такой же халат Натаниэль помнил из детства, как и то, как он пах: терпким табаком и лавандовым средством для стирки.
— Мама… — Нат пытается сделать шаг, но не может. Он словно прирос к полу, не в силах подойти и обнять самого дорогого человека в своей жизни. Мэри поджимает губы и откладывает книгу. Она сама подходит к парню, который был на полголовы выше неё. — Ты жива?
— Конечно, нет, милый. — Женщина тепло улыбается и гладит старшего сына по голове, перебирая чёрные пряди. — Спасибо, что съездили к океану. Я хотела увидеть его в последний раз, прежде чем окончательно уйду.
— Почему ты ушла? — Натаниэль берет мать за руку и прикасается губами к тыльной стороне ладони. — Я виноват в твоей смерти, прости меня…
— Не вини себя, это не твоя вина, Абрам. Никто не знал, что Натан будет ждать нас в этом мотеле. — Мэри качает головой и крепко обнимает сына.
— Нужно было проверить машину. Нужно было сразу это сделать, как только мы сели в неё. Я виноват, мам, я не проследил за тем, чтобы все было чисто. — Слезы сами собой наворачиваются на глаза, а колени подгибаются, и парень оседает на пол вместе с матерью. — Почему ты не ругаешься? Я ведь прав, я поставил под удар ваши с Милом жизни и…
— Ш-ш-ш, дорогой, все в порядке, слышишь? — Мэри успокаивающе растирает плечи старшего сына и целует в лоб. — Самое главное, что вы с братом живы и можете сражаться дальше.
— Не можем. Я не могу, мам. Мне тяжело, я не знаю, что делать… Куда нам идти, как быть? — Натаниэля трясет от сдерживаемых рыданий, но слезы сдержать он не в силах, как и дрожащий голос, который готов вот-вот сломаться. — Мне так не хватает тебя, мам…
— Я знаю, милый, я знаю. Но я не могу вернуться, ты знаешь это.
— Не уходи, пожалуйста, не уходи… Останься с нами…
— Ты сильный, Натаниэль. Ты справишься со всем, я знаю это. Ты веришь мне? — женщина отстраняется и внимательно смотрит в красные глаза сына, большими пальцами стирая слезы. — Ты уже такой взрослый, господи. Тебе уже шестнадцать, а я до сих пор помню как ты под стол пешком ходил и засыпал на моих коленях, когда я читала тебе на ночь. А ты помнишь?
— Конечно, — небольшая улыбка появляется на разбитых губах парня, когда он вспоминает это. Мама всегда знала, как справляться с кошмарами своих детей: Натаниэль спокойно спал после какой-нибудь истории, а Малькольм — от песен. Это были одни из самых тёплых моментов с матерью, которые ещё хранились в памяти Натаниэля. — Зачем ты это вспомнила?
— Хочу в последний раз почитать тебе, ты не против? — Натаниэль до боли прикусывает нижнюю губу, раздирая ее ещё больше, чтобы сдержать новую волну слез, и отрицательно мотает головой, ярко улыбаясь матери.
— Хочу. — Мэри тоже улыбается и садится поудобнее на полу, позволяя сыну устроить голову на своих коленях. В её руках материализуется одна из любимых Натаниэлем книг о трех мушкетёрах, которую мать читала ему в далёком детстве. Это была урезанная, детская версия оригинала, но не менее интересная и захватывающая. На середине истории глаза парня начали закрываться, голос матери был слышен словно из-под глубины, а тепло ее тела становилось все более призрачным, пока в конце концов не исчезло.
***
Натаниэль вздрагивает, автоматически хватаясь за нож, когда к нему кто-то прикасается. Он не сразу понимает, кто это, но через пару секунд узнает в размытом пятне брата и облегчённо выдыхает, опуская оружие.
— Ты всю ночь здесь провел? — Миллиан обводит взглядом место ночлега старшего брата, а тот пытается проснуться и лишь утвердительно кивает. — Не спалось?
— Мгм, — Нат снова кивает и наконец поднимает голову, переводя взгляд с грязного бетона на обеспокоенного брата.
— Что с твоими глазами? — Натаниэль хмурится, не понимая, о чем говорит брат. — У тебя они красные, словно ты всю ночь плакал.
— А, это, — Натаниэль кривит губы, понимая, что сон сном, а действия перенеслись в реальность. — Забыл линзы вытащить, вот и пошло раздражение.
— Ну ты лох, конечно. — Миллиан притворно весело усмехается, делая вид, что повёлся на эту отмазку. Он тоже практически не спал ночью и прекрасно слышал всё, что происходило на крыше: и как Нат чистил оружие, и как разговаривал сам с собой, и его тихие слезы тоже слышал. Под утро, когда старший более-менее затих, Мил вышел к нему наверх и укрыл покрывалом, которое нашел в кладовой, а под голову положил сумку с вещами. Сейчас же Натаниэль слабо улыбается краешком губ и поднимается на ноги.
— Давай собираться и двигать к дороге, скоро должны машину привезти. — Натаниэль не реагирует на ничего не понимающее выражение лица брата, лишь подхватывает с пола сумку, проверяет, чтобы всё было на месте, и идёт на выход.
***
— А кто должен привезти машину? — выходя последним, Мил закрывает дверь обратно на замок и приклеивает наклейку «опечатано» на дверь. Натаниэль усмехается, разворачиваясь в сторону дороги.
— Одна моя знакомая. — Он замолкает на несколько секунд, раздумывая, рассказывать ли историю полностью, и в итоге решается. — Помнишь, года три назад я поругался с матерью и исчез на полгода? Мы тогда тоже в Калифорнии засели. — Миллиан задумчиво кивает, пока не понимая, к чему клонит Нат. — Так вот, я тогда сел на первый попавшийся автобус и проехал до конечной, а когда весь пар из меня ушёл, я понял, что оказался в какой-то жопе и без понятия, как выбираться. Тогда-то я и познакомился с ней…
***
Три года назад. Сан-Франциско, Калифорния.
Время было уже десять вечера, автобусы уже как час не ходили, и четырнадцатилетний Натаниэль совершенно не представлял, как ему вернуться обратно в мотель к матери и брату. Он лежал на остановке и болтал ногой, перебирая варианты того, что с ним может сделать мать, когда он вернётся, как вдруг услышал шаги. Парень подскакивает и оборачивается, готовый, если что, бежать куда глаза глядят. Но, на его счастье, это оказалась всего лишь девушка лет двадцати на вид. Она была высокой, с короткой стрижкой и довольно простой одежде: джинсы, толстовка и кеды. Это всё создавало вид несовершеннолетнего подростка, однако Натаниэль никогда не вёлся на это.
— Откуда ты здесь? — Натаниэль не сразу замечает, что девушка остановилась рядом с ним, а потому вздрагивает, когда слышит ее громкий голос.
— Я случайно перепутал автобусы и не туда уехал. — Парень пожимает плечами, внимательно смотря на девушку.
— Хмм, — она наклоняет голову, изучая лицо мальчика, — если хочешь, пойдем со мной, заночуешь у меня, а утром я могу тебя отвезти.
— Было бы здорово, спасибо большое. — Натаниэль улыбается благодарно, соглашаясь на это предложение на свой страх и риск. Как оказалось, боялся он напрасно: дома у Катерины было… Мило. Он был одноэтажным, стены выкрашены в бежевый цвет, а крыша — в чёрный; рядом с домом был гараж, который мог спокойно посоперничать с домом в размерах, и Натаниэль очень скоро понял, почему: его новая знакомая была автомехаником, работала дома и редко куда выходила.
— Чувствуй себя как дома. В холодильнике есть пицца, если будешь греть, то и мне поставь. Кофе, к сожалению, закончился, чая в моем доме не водится, так что могу предложить только… П-ф-ф-ф… — девушка громко выдыхает, проверяя холодильник. — Пиво и энергетик.
— А можно это смешать и получить коктейль молотого. — Натаниэль пожимает плечами и достает из коробки пару кусков пиццы, которые ставит в микроволновку.
— А ты сечешь фишку, пацан. Как там тебя…
— Джеймс.
— Да, точно. Я уверена, мы подружимся, Джей-Джей. — Кейт усмехается и достает из холодильника две бутылки пива, а также банку энергетика. — Ну-ка, две кружки из шкафа достань. — Натаниэль оглядывается и со второго раза угадывает место, в котором спрятаны кружки. Девушка мешает им коктейли, а Натаниэль тем временем достает из микроволновки пиццу.
— Ну что же, за встречу!
— И знакомство. — Нат улыбается и стукается кружкой с Кейт, после чего отпивает напиток и едва не давится, чем веселит новую знакомую.
***
— Так это ты у нее пропадал все то время? — Мил удивленно хлопает глазами, останавливаясь на месте.
— А-ага! Кейт научила меня многому, в том числе правильно кататься и перебирать машины. Наверное, это были лучшие полгода жизни после побега. — Они наконец-то выходят на автомагистраль, и Натаниэль оглядывается. Он практически сразу видит припаркованную серую машину, на капоте которой сидела брюнетка и курила.
— Что-то вы долго.
— Я рассказывал брату историю нашего знакомства. — Натаниэль весело усмехается, стукаясь кулаком и выполняя сложное для сонного мозга Миллиана приветствие. — Познакомься с моим братом. Сэм — Катерина, Кейт — Сэм.
— Салют, — девушка салютирует двумя пальцами от виска в знак приветствия и окидывает парня оценивающим взглядом. — Ничего так.
— Оставь мальчика и лучше покажи, чем порадуешь. — Девушка обиженно дуется и открывает капот. — Сэми, иди посмотри тоже. — Подождав, пока младший подойдёт и тоже заглянет в душу этому монстру, девушка начала рассказывать о машине.
— Итак, позвольте представить — Nissan 2000SX две тысячи второго года выпуска. Пять ступеней, механика, четырёхцилиндровый двигатель на два литра, ну ты и сам знаешь все, зачем я рассказываю.
— Где откопала, колись. Угнала опять? — Натаниэль заинтересованно смотрит на девушку, пока та невинно хлопает глазками, мол, «я ничего не знаю, моя хата с краю». Нат усмехается, качая головой. — Нас и так ищет вся Южная Америка, будет несподручно, если к ним ещё и копы подключатся. Понимаешь, о чем я?
— Я поняла, поняла, не дура. Конечно, не краденая. Со свалки парни откопали, перебрали движок, всё по красоте, короче, сделали. — Кейт поднимает руки, мол, сдаюсь, и закатывает глаза.
— То-то и оно. Куда надо отвезти?
— Айдахо, желательно в целости и сохранности. Точный адрес я оставила в бардачке.
— Не против изменить маршрут поездки? — Натаниэль переводит свое внимание на брата, отстраняясь от машины.
— Если это не повернётся для нас боком, то нет. — Мил безразлично пожимает плечами, закидывая сумки назад.
— В таком случае, без проблем. — Натаниэль усмехается и садится за руль, внимательно осматривая панель управления. — Тебя подбросить до работы?
— Было бы здорово, если ещё помнишь, где я работаю. — Кейт садится назад, так как переднее пассажирское занял Миллиан.
— Это место невозможно забыть.
***
Несмотря на время, возле «Черри», как всегда, выстроены ряды спортивных авто высшего класса, привлекающие всеобщее внимание. Натаниэль, медленно подъезжая к парковке, заинтересованно осматривает тачки, большая часть которых принадлежит знакомым гонщикам, некоторые из них он лично ремонтировал и до сих пор помнит каждую красотку, что прошла через его руки.
Он паркуется между серебряным Porsche и черным BMW, практически сразу выходит на улицу и вдыхает полной грудью.
— Ну что, как ощущения? — Кейт с усмешкой стоит у дверей и смотрит на друга. Когда только она успела подойти? Натаниэль качает головой и смотрит на брата через стекло.
— Пойдешь с нами? Познакомлю тебя со всеми.
— С какой стати я должен с ними знакомиться? — Миллиан дует губы, недовольно смотря на девушку, что ждала их у входа.
— Потому что я им много о тебе рассказывал, и вообще, где твое дружелюбие?
— Ты его, видимо, отобрал. — Ворчит младший, но из машины выходит. Все же ему интересно, где Натаниэль пропадал полгода. Первой внутрь заходит Кейт, сразу за ней Натаниэль, а Мил медлит. С одной стороны, он хочет зайти, осмотреть всё, познакомиться с друзьями брата, но с другой — не хочется мешать их воссоединению. В конце концов, он может просто подождать в машине и…
— Ты ещё долго будешь гипнотизировать дверь? — Мил вздрагивает и оборачивается, испуганно смотря на мужчину. Он был невысокого роста, где-то пять футов, в темно-синих джинсах и белой футболке, блондинистые волосы скрывала бейсболка с логотипом какого-то университета, а в ушах блестели серьги, пусть поза неизвестного была расслабленной, но Миллиан все равно чувствовал угрозу, которая волнами исходила от него. По правде сказать, Мил не хотел встретиться с ним в темном переулке. — Если не собираешься заходить, то отойди.
— Я захожу, захожу… — Мил поспешно открывает дверь, заходит внутрь и… Совершенно не знает, на что смотреть. Глаза буквально разбегались, цепляясь то за картины, то за людей, которые сидели за столиками и за барной стойкой. Покачав головой, Мил прошел дальше, крутя головой в поисках брата.
— Эй, Мил, мы здесь! — младший Веснински обернулся на голос брата, который сидел за одним из столиков в компании нескольких человек. — Ты долго. Что-то случилось? — Нат обеспокоенно хмурится, осматривая брата, пытаясь понять, всё ли с ним в порядке. Всё-таки тут люди всякие ходят, и не каждый настроен дружелюбно.
— Да, всё хорошо. Просто я в какой-то момент решил вернуться в машину и подождать тебя там. — Мил забирает из рук брата банку пива и отпивает немного.
— Зачем? — Натаниэль переглядывается с остальными ребятами за столом, которые тоже не понимают, что происходит.
— Не хотел мешать. Вы все тут друзья и давно не виделись.
— Идиот, — Нат усмехается и даёт брату щелбан за тупость. — Я для того и позвал тебя сюда, чтобы ты со всеми познакомился.
— Джеймс прав. Он столько про тебя рассказывал, что мы уже давно хотим с тобой познакомиться. — Неизвестный темнокожий парень улыбается ему, протягивая руку. — Люк Харрисон, местный красавчик и лучший гонщик.
— Кхлоун-кхм. — Сидящая рядом с Люком девушка с розовыми волосами пытается замаскировать все под кашель, но выходит не очень, из-за чего все смеются. — Натали Харпер. Отвечаю за старт гонок и выпивку на праздниках.
— Кейт ты уже знаешь, — Натаниэль указывает дном бутылки на девушку, которая спорит с последним из компании. И тут сердце Мила пропускает удар — это ж тот парень, который у входа его чуть до инфаркта не довел! — эту страшилку зовут Карл Абернетти. Вот кого действительно стоит бояться, если не хочешь лишиться тачки. Даже не спрашивай, как он оказался с нами, все равно не поверишь. — Нат подмигивает кивнувшему брату и встаёт с диванчика, практически сразу привлекая внимание. — Выпьем за встречу и за то, что мы все ещё живы!
— Выпьем!
— Выпьем же! — ребята дружно встают со своих мест и протягивают руки с бутылками и стаканами в центр. Нат хлопает брата по плечу, мол вставай тоже. Тот смущённо краснеет, когда все взгляды приклеиваются к нему, но встаёт и тоже протягивает руку вперёд.
— Чем ближе к смерти, тем острее чувствуешь жизнь! — дружно произносят ребята, соединяя напитки в центре. Бутылки стукаются с таким грохотом, что кажется, будто они вот вот разобьются, однако это не так — бутылки остаются целы, но алкоголь из них все же проливается. Все выпивают и садятся обратно. Не проходит и десяти секунд, как Натали и Люк пересаживаются ближе к Миллиану и втягивают его в спор сначала о том, какая марка чипсов лучше, потом эта тема резко перепрыгивает на политику, а потом опять на еду. Младший Веснински первые десять минут вообще не понимал, что происходит, постоянно пододвигаясь ближе к брату и держа его за руку. Но в какой-то момент выпитый алкоголь ударил в мозг, расслабив возбужденные нервы, и Мил всё активнее принимал участие в разговоре, но руки брата все равно не отпускал.
Натаниэль же целиком и полностью погрузился в обсуждение последних новостей и сплетен Блэк Черри, которых было просто миллионы! Главной темой обсуждения было то, что в прошлом году Карла официально признали королем улиц Сан-Франциско, даже корону вручили, о как. Натаниэль не сдержался и пошутил про то, что «теперь то неудивительно, что ты такой надутый ходишь. Буу, какой павлин, Кейт, ты посмотри только!» и даже в шутку помахаться с тем же Карлом успел, ибо «это я то павлин? А ну иди сюда, петух недобитый! Я тебе ещё за мою Ferrari физиономию не подправил!» Натаниэль даже не сразу заметил, что кто-то вцепился в его руку, а когда заметил, то улыбнулся и по мысленной связи заверил взволнованного брата, что если что-то случится, то они сразу уйдут. Миллиан был благодарен брату за поддержку от которой расслабился ещё больше.
Расходиться компания начала ближе к двенадцати часам, когда заведение начало закрываться. Все-таки Блэк Черри ночное заведение, которое работает максимум до десяти утра, но так как смену принимала сейчас Кейт, то она разрешила ребятам остаться немного дольше положенного, в обмен на помощь с уборкой.
— Эй, малыш! — уже собираясь садиться в машину, Мил обернулся и увидел Натали, которая весело улыбалась ему. — Увидимся ещё.
— Обязательно. — Миллиан машет ей на прощание и закрывает дверь, сразу ложась на сиденья.
— Ну что, как тебе ребята? — Натаниэль на прощание просигналил ребятам, которые стояли у седана Люка, после чего выехал с территории клуба.
— Они крутые.
— Ты им тоже понравился. Когда все наладится, мы вернёмся сюда, и может я покажу тебе как ездят стритрейсеры.
— Правда? — глаза Миллиана загораются азартным огнем, а в душе зарождается желание дожить до этого момента. Он очень хочет ещё раз встретиться с этими ребятами.
— Обещаю. — Натаниэль протягивает руку назад, оттопырив мизинец, чтобы скрепить обещание. Миллиан цепляется за него своим и соединяет сверху большие пальцы.
— Надеюсь на тебя, брат. Я посплю, не против?
— Нисколько, отдыхай.
— Разбуди, когда выйдем из штата.