Фантастический роман - СТРАЖ. Возрождение

2030 г.

Пока Джейден был со Стражами, у него было всё. Деньги, влияние, слава. Шикарные машины, скоростные самолеты, красивейшие творения искусства со всего мира. Даже Сила менять этот мир.

У него есть даже она, Арибет Тилиндар. Единственная маленькая проблема этого — он смертный.

Арибет смотрит, как Прайм привычно водит пальцами по огромному экрану. Технологии уже давно не производят на нее впечатления; она относится к ним как... как к своим доспехам, например. Могут защитить - уже хорошо.

- Я тут подумала... — с набитым ртом говорит Афина, которую вся эта техника приводит в детский восторг. - Что будет, если зарегистрировать тебя на сайте знакомств?

Арибет не знает, что такое «сайт знакомств», но видит озорное лицо Афины и думает, что, наверное, это что-то смущающее.

- Сайт обвалится, — меланхолично отзывается Джейден, не отводя взгляда от экрана. Вот он знает, что такое «сайт знакомств», думает Арибет, продолжая водить заточкой по мечу. В этом нет необходимости, но механические действия её успокаивают. Хотя, возможно, ей просто нравится сидеть на столешнице, незаметно наблюдая за этим принцем.

Джейден Прайм, сильнейший из смертных, но самое важное здесь было то, что он - смертный. Он напоминает ей Прайма Первого таким, каким она запомнила. Он также напоминал ей отца — и, одновременно, Прайм совсем на него не похож. Джейден как камень, у него синяки на спине, шрамы, импланты и красивые пальцы на правой человеческой руке. Иногда он замирает, глядя в пустоту, а в глазах у него столько боли, что хватит затопить всю базу СТРАЖ. Он не бог, но смотря на то, на что он был способен, казалось, что он рядом с ними.

Рядом с ней. Арибет ловит взгляд Джейдена и улыбается ему, мягко, как она улыбалась своей матери Гере. Прайм цепко смотрит ей в глаза под болтовню Афины, которая почти закончила с пиццей. Арибет видит, как расслабляются его обычно напряженные плечи, как застывают пальцы над экраном. Арибет не понимает, что своей улыбкой она медленно даже такого мужчину, которого всю жизнь учили быть холодными со всеми, сводит с ума.

У него много шрамов; в черных волосах прячется седина. Сайт знакомств действительно обваливается, когда Афина ради интереса выкладывает туда анкету Джейдена, а Арибет подозревает, что без Ричарда Кейла не обошлось. Джей гневно вещает что-то про неуместные фотографии, Дэлина сверкает пятками, Кейл закрывает рукой лицо. Арибет сидит на столешнице и смотрит на Джейдена, а он боится посмотреть на неё.

Они устраивают посиделки на крыше одного из небоскребов после очередной миссии, просто сидят и болтают. Болтает, в основном, конечно, Ричард Кейл; его иногда сложно остановить, но у него такой восторженно-радостный взгляд, что и не хочется останавливать. Арибет вертит в пальцах бокал и боковым зрением видит, что Джейден не отводит от нее взгляда. Он сегодня совсем не пьёт и, как обычно, молчалив, и ей вдруг хочется, чтобы он был счастлив.

- Ты счастлив, Джейден? — спрашивает она его, когда на крыше они остаются вдвоём.

Смог города закрывает звезды, но Арибет знает, что они тихо смотрят сверху. Будто весь мир замер в ожидании ответа принца. Прайм молчит, глядя на неспящий город, и Арибет уже собирается повторить вопрос, когда он тихо отвечает:

- Всегда, когда ты рядом.

Арибет улыбается, мягко и немного взволнованно. Девушка старается не думать о том, что «всегда» у людей — довольно короткий отрезок времени. Даже у таких, как он.

*

Наше время...

Прошел ровно три месяца со встречи Джейдена и Арибет в бальном зале. Тилиндар знала, что к ней пришёл тогда сам Прайм. Он был мастером иллюзий, и Арибет узнала, чем все эти дни занимался ее бывший бойфренд и напарник. Но она и понятие не имела, чем всё время, занимался Джейден, "пока был мертв", и, честно говоря, даже не пыталась выяснить. Единственное, про что она узнала, так это про то самое додзё с самураем в Нанга Парбат, где по всей видимости и бывал Джейден Прайм, судя из письма, которое последний написал Арибет и оставил прямо в платье в том самом бальном зале. Всё ещё не унимался в своих попытках помочь.

"Я знаю, как ты относишься к моим последним действием, но просто приди ко мне, и мы побеседуем. Если почувствуешь себя некомфортно - покинешь в любой момент".

Ещё немало слов было написано про какого-то самурая, которого Прайм называл Мастером. Арибет понятия не имела, как вообще относиться к такому, для нее это выглядело чистейшим бредом сумасшедшего. Она теперь относилась к нему по большей мире скептически. Хотя кто бы зарекался о безумии. Сама Арибет с завидным упорством решила создать экзоскелеты для борьбы с различными угрозами и защиты от них, на основе готовых проектов и методичек Энтуриона, всё так же раскидывая мысли по полочкам, чтобы после этого успокоить свои мысли и предотвратить угрозу. Для нее это было попросту необходимым навязчивым ритуалом, без которого она уже не могла обойтись.

- Всё ещё работаешь?

Арибет даже не дрогнула, заранее почувствовав чьё-то присутствие в своей лаборатории. Она засунула руки в пальто и сжала руки в кулак и поджала губы. Девушка стояла напротив стеклянной доски с записями и формулами о новом проекте, нервно куря сигарету. Внезапно сигарета сломалась надвое. Арибет глубоко вздохнула и бросила ее в сторону. После девушка щелкнула пальцами и из потолка появилась автоматическая турель, которая произвела пулеметная очередь по позициям, где находился Джейден. Джейден ускользнул от выстрелов, Арибет же в свою очередь щелкнула еще раз пальцами и турель вновь исчезла.

- Я решила попрактиковаться в создании нового экзоскелета.

- Суперженщина хочет себе еще броню. Помнится, ты не нуждалась в таких доспехах... - Сказал Джейден, выдохнув после напряжения, переведя дыхание. Он посмотрел на висящий лаборатории мундир, который был запятнан в крови. - Ты стала жестокой...

- Века, проведенные среди людей и не такому научат. Ты ещё жив? - Спросила Арибет, не отвлекаясь от формул.

Арибет закрыла глаза, будто надеясь, что когда она их откроет - незваного гостя уже и след простынет. Пусть она и задала столь важный вопрос, и все же она надеялась, что он станет для него риторическим. Но, к сожалению, в его жизни ничто и никогда не бывает так просто. И он всегда да смог бы ответить на любой вопрос.

- Арибет, я хотел объясниться. Восстание машин, действия Аскольда, преступные и террористические акты. Арибет, я...

- Хватит. Я не желаю знать этого.

- Ты обманываешь себя, Архангел, - Джейден сделал пару шагов навстречу к девушке.

- Не подходи, - Арибет резко вскочила развернувшись, и угрожающе потянулся к своему бластеру. Другой же рукой она готовила сделать щелчок пальцами. Прайм остановился и затих, давая Арибет пространство. Наконец тот выдохнул и, протянув дружескую руку, заговорил:

- Хочешь, я помогу?

- Я не нуждаюсь в помощи принца преступного мира, который обманывал всех на протяжении нескольких лет. - Арибет уже знала, что Джейден скажет. Арибет и вправду хотела разобраться с экзоскелетом сама, без посторонней помощи. Это Джейден мог сделать из любой консервной банки настоящее орудие убийства, а Арибет с энтузиазмом смотрела на свое детище.

- Как тебе будет угодно...ты изменилась. - Сказал Джейден.

- Мир меняется, Джейден. Пора и тебе измениться. - Ответила Арибет, а после недолгой паузы, она задала вопрос: - Как ты выжил?

- Теневые способности. Моя смерть позволила мне отойти от дел. Моя "бессмысленная атака", как её называет Ричард, позволила мне отвлечь внимание значительных сил на себя. Мистические способности скрыли мои жизненные показатели. А через двое суток после похорон я выбрался из могилы.

- Ты должен сходить к психиатру, - в голосе Арибет не было и доли сарказма, лишь гнетущая усталость. - Как же с тобой сложно. Сказала же, что мне не до тебя. Почему ты не можешь это принять?

- Потому что я не заслуживаю прощения за свой обман.

- Каждый заслуживает.

- Нет, чёрт возьми! Ты никогда не сказала бы такого! Ты ни капли не похожа на ту Арибет, которую я знал, - Джейден тут же пожалел о своих эмоциях, но сказанного вслух обратно не вернуть.

- Это злит тебя? - Арибет чуть склонила голову набок.

"Упертый как принц", - пронеслось в голове у Арибет, и она тут же содрогнулась от этой мысли.

- Да, - честно ответил Джейден. - Тебя будто подменили. И я сейчас не про твою внешность или стиль одежды, я про твою личность.

Арибет легко засмеялась, и Джейдена покорежило от всё ещё приятных и нежных ноток в когда-то родном для него голосе.

- Зато ты всё тот же. Люди меняются, Прайм. Незачем противиться этому. Ты ведь помнишь, как мы встретились впервые.

Прайм снова сделал пару осторожных шагов вперед, будто пытаясь не спугнуть оппонента. В его движениях было будто слышно "Я не хочу войны. Я устал от этого".

Ель, что росла ближе остальных деревьев к окну, качнулась от ветра, будто беззвучно кивая и соглашаясь с намерениями Джейдена.

- А я устал от всего. Смерть была бы милосердием для меня. Настоящая смерть. - Сказал Джейден.

- Послушай, - начала Арибет, уже находясь в полуметре от бывшего парня, - Когда-то я столкнулась с такими же мыслями, когда потеряла тебя. Хватит тонуть в прошлом. Ты можешь совершить столько добрых дел, помочь стольким людям. Доказать, что ты не тот, кем я тебя назвала ранее. Что ты не принц преступного мира. Человек не определяется одним своим поступком или рождением, всё гораздо сложнее. Вспомни, за что мы сражались.

Арибет отвернулась и глубоко вдохнул.

- Ты всё ещё не понимаешь.

Джейден не стал отвечать, вместо этого дав Арибет продолжить.

- Ты можешь считать, что я изменилась. Ты тоже изменился. И война, о которой ты бредишь, она тоже изменилась. У неё тоже растут клыки и когти. Она адаптируется. И если всё так, как ты говоришь, то будь любезен, сходи к психиатру и не мешай мне создавать защиту.

*

Джейден вышел из лаборатории. В холле ждал его друг Ричард. Он стоял, упарившись об барную стойку, у которой работал бариста.

- Ну как всё прошло? - Спросил Ричард, заказав у бариста капучино.

- Похоже она не в духе. - Сказал Джейден старому другу.

- Ты не обижайся. У неё к тому же сейчас... месячные. - Попивая из кофейной кружки, ответил Защитник. После Ричард бросил взгляд на бариста я сказал томным и сухим голосом: - Исчезни.

- Да? Неожиданно, что ты об этом знаешь. - С легким удивлением прокомментировал Джейден, прежде чем бармен скрылся за углом. После Ричард подошёл ближе к старому другу и бывшему товарища, взгляд его был холодный и жёсткий.

- Подойдешь еще раз так к ней, и я тебе челюсть сломаю. - Сухо сказал ему он. - Не лезь к ней больше. Пусть между вами будут просто рабочие отношения.

- Так вы...- Удивление Джейдена не заставила себя ждать, когда Ричард сказал эту фразу.

- Твоя "смерть" очень много чего изменила. А ты думал, что мы останемся такими же, когда ты вернёшься? Скажи, а мы знали, что ты вернёшься? - Движения Ричарда приобрели наступательный характер. Он начал тыкать ему в грудь своими жесткими пальцами, толкая его назад. Джейден понимал, что сейчас его будут отчитывать, причём его лучший друг и верный товарищ, который когда-то готов был отдать за него жизнь. С каждым толчком Джейден приближался спиной к стене. - Яростные отчёты о потерях оглушали мои перепонки, когда я забирался в свой истребитель. Я, рискуя всем, рвался на помощь, превозмогая всё, весь ад, боль, приказы, чтобы спасти твою шкуру от исхода твоей глупой затеи. А когда я туда пришёл, ты уже лежал мертвым. А потом организовал похороны. С тобой прощались как с героем. Вот ты скажи мне, как нам стоило жить с такой мыслью? И каково было нам, когда уже ты спас наши шкуры там на крышах. И всё это время я думал, что ты мертв. А ты всех нас обманул. И ради чего?! Просвети меня, друг! Во имя чего стоило жертвовать всем этим?!

- А ты знаешь, во имя чего я всё это сделал? Чтобы спасти вас. Ты можешь говорить, что я предатель. Ведь всем известно, что Джейден Прайм - величайший предатель, который предал сначала свою семью, а затем обманул всех в своей смерти. Что я рожден преступником и у меня никогда не будет ничего кроме этих двух слов - преступник и предатель- теперь уже Джейден толкал Ричарда к исходным позициям. - Я уничтожил того цербера, и Куратов мне даже слова не сказал. И взгляни на мои отчеты, донесение и рапорты, приглядись туда. Покончено с тридцатью преступными организациями, японская якудза, бостонское, нью-йоркская, русская мафии. Предотвращены катастрофы, в то время как вы просто охраняли границы, разрабатывали новое оружие, делали научные открытия и как самолеты по ветру выпускали. А потом я узнал о войне, с которой, казалось, мы закончили. Но цефары на той войне не остановятся. И будь уверен. С моим "живым" воплощением вы бы не жили в таком мире. Моя смерть позволила остаться мне незамеченным, про меня забыли и не знали, все думали, что меня нет, а в это время я выполнял ту работу, к которой вы были призваны. Спроси у Седовласа насчёт моей смерти. Ты многое не знаешь, друг. Так что не стремись обвинить меня в поспешных выводах.

- Что ты, черт возьми, несешь?

- Открою тебе маленький секрет, мальчик. Когда Седовлас говорит "медведь вышел из берлоги", он говорит о спящих агентах и своих секретных силах. Довольно распространённая фраза в руководстве организации. Очень тонкая и очень конкретизированная цитата Седовласа. Это был наш общий план, всё должно было выглядеть...правдоподобно. Эмоции и мнения - не самое дорогая цена за победу. А поддельный похороны - это ещё низкая цена за мир. Почему я на каждом шагу должен пересказывать свой публичный рапорт? - С этими словами Джейден ушел оставив Кейла в одиночестве.

*

София сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Она читала журнал "People". Она ждала Джейдена, когда же они наконец заглянут к Куратову. Напротив, нее сидела Дэлина Бейкер, секретарь Куратова.

- А ты нравишься Джейдену. - Сказала София Дэлине, не отвлекаясь от чтения журнала и накрашивая губы, пока секретарша с удивленным лицом печатала доклад. - Да. Не притворяйся, я уже знаю.

- А он говорил обо мне? ..., впрочем, неважно. У нас все равно ничего не получится. - Сказала Афина, вернувшись к работе. София сделала короткую усмешку, посмотрев на секретаря. - Директор Куратов сейчас на задании в Вене. Политическая миссия по слушанию в Праге. И я тебя не вызывала.

- Вообще-то я поговорить. Мне всегда казалось, что ты другая. И я очень надеюсь, что ты дашь мне нормальный позывной? Я хочу ходить с каким-нибудь тоже эпичным позывным "Феникс", как мой братец.

- Вообще-то их дает Куратов, я лишь представляю ему список возможных. Тебе заказать капучино?

- Символично. - Сказала София, закрыв журнал и положив его на кофейный столик. К ней подлетел маленький дрон, похожий на блюдце, несущий на себе стаканчик кофе и ложку. Афина улыбнулась, показав дланью на стаканчик.

- Мне тоже понравилось. - Сказала Афина, когда к ней подлетел такой же дрон. Афина взяла в руки стаканчик и ложку, медленно размешивая кофейную гущу. - Когда-то же ты хотела убить меня. Однажды ты подобралась очень близко.

- Ну это уже тогда обстоятельства были другие, Афина. - Сказала София, усмехнувшись.

- В следующий раз этого не повторится. - Усмехнулась Дэлина, закинув ноги на стол и откинув спинку стула.

- Откуда такая уверенность? - Сказала София с улыбкой, приподняв левую бровь.

- Потому что при следующей встрече я засуну тебе руку в жопу, и я не шучу. Так что жди. - Усмехнулась Афина, кинув метким броском в урну уже пустой стаканчик. - Ведь я твой босс.

- В каком это смысле? - Софии стало интересно.

- Когда наш легендарный "Вашингтонский Договор" вступит в силу, наша работа изменится. Мы теперь будем снова работать на ООН. И работу с личным составом агентов передадут мне. - Сказала Дэлина. - Я уже две недели гоняю своих помощников по документации, сметам и отчетам.

- Я не пойму. Что за "Вашингтонский договор" и почему он так называется?

- Вашингтонский Договор - это набор ратифицированных международно-правовых документов, которые обеспечивают урегулирование и рамки военного/правоохранительного развертывания одаренных индивидов, в частности СТРАЖей. Его назвали в честь самого масштабного события в войне с цефарами, когда наша организация откололась от ООН, когда эти типы устроили самую страшную и самую масштабную битву.

- То есть, грубо говоря, из вас будут делать оловянных солдатиков?

- В общем-то, да. Заставят носить единую форму, знаешь, с такой табличкой. "СТРАЖ", переименуют еще. Люди из совета безопасности хотят назвать нас "Стэлс", специальная тактическая элитная служба. Глупо, но интересно. Или как в одной игре старой "СПЕКТР", специальный корпус тактической разведки. Если честно, я только этого и жду. Хотя если так будет продолжаться, уйду на пенсию через 5 лет. Задолбало уже все. Пусть сами все разгребают.

- Оу. Великая Афина хочет показать, насколько она нужна? Мне казалось, ты гораздо скромнее. По крайней мере, так пишут в прессе. Поговаривали, что ты просто обожаешь делегировать. - Усмехнулась София. - А еще ты мне угрожала, что засунешь мне...

- И я это сделаю. Будь уверена, это неизбежно. Так что настоятельно рекомендую сделать клизму. И мне плевать, кто ты. Прайм, элитный ассасин, герой страны или даже горничная. От этого у меня только желания больше. Что? Убьешь меня за такие слова? - Засмеялась Дэлина. - Попробуй, и даже твой брат не спасет тебя. И за тобой опять начнет охотиться Дайвен. Я тебе нужна, но ты мне...чуть-чуть. Будешь у меня в мини-юбке разгуливать.

- Знаешь, должна признать, у тебя стальные яйца. - Сказала София с улыбкой. - Редко, кто говорит мне такие слова с такой легкостью и уверенностью. Другие просто угрожали, но их то я хоть убить могла. А тебя пока что...

- Во имя всех святых... Вы такие смешные. - Засмеялась Афина, крутясь на своем стуле. - Вот почему, когда зайдет речь о чьей-то крутизне, люди сразу вспоминают про яйца? Они же маленькие и хрупкие. Висят себе там обернутым нежным слоем сморщенной кожицы. Фу. - Обе девушки засмеялись. После Дэлина захлопала в ладони. - Колу мне, железяка. Некоторые страны так и ждут, чтобы прислать сюда своих оперативников, чтобы скрутить тебя. И только я не даю им этого сделать.

- Оу, значит у Афины из СТРАЖей есть характер. - Усмехнулась София. В этот момент тот же дрон принес Афине большой стаканчик колы с трубочкой. - Интересно узнать, какая Афина в жизни?

- Ты, может, как и вся эта куча балбесов из прессы, думаешь - "пай-девочка Дэлина Бейкер с ее стремлением защитить мир готова хоть раком встать, лишь бы спасти его". Энтузиастов как Куратов в организации полно, но я не в их числе.

- Вот оно как. Даже Афина носит маску.

- Когда-нибудь я заставлю и тебя прогнуться под моими интересами.

- Так ты у нас из розовых девочек? И все, что говорили про тебя и про Кэрролл Холидей, женщину-министра обороны...

- Нет, что ты, я натуралка. Но чтобы защитить в суде, да еще и в совете безопасности ООН, мне придется очень постараться. И я надеюсь на вознаграждение.

- И ты даже не боишься говорить мне такое в лицо? Знаешь, скольких я убила, первое убийство я совершила в 8 лет...

- Это все конечно интересно, но ты просто не представляешь, как мне похер. - Прервала ее Дэлина, похлюпывая из стаканчика. - Я тебя нагну и все, больше не, о чем не думай. Но тем не менее. Знаешь, мне каждый день приходится спасать элитного убийцу, несмотря на вот эту обстановку, в которой я нахожусь. Но я лишь отброшу от тебя законодательство, а пресса - это другая цена.

- И какая цена ваших услуг? Если честно, я думала, что ты тут самая святая...ну после Арибет.

- Есть такая русская поговорка, которую я услышала от Куратова, когда они ругались с Черновым. "Хоть ссы в глаза — все божья роса". Кажется, так говорят про людей, которые не испытывают чувство стыда, кого не смущает даже явное презрение. Так вот, только вот я хочу воплотить все это в жизнь. Точнее стать твоей "божьей росой".

- То есть ты хочешь меня обос... Ты вообще нормальная? - Слова Афины ввели Софию в ступор. Она бы никогда не подумала, что сама Дэлина Бейкер будет говорить о таких вещах, ведь она была лицом самой передовой организации, в глазах общественности Афина была светочем. Это заставило Софию удивиться.

"Что за тараканы водятся у нее в башке" - Подумала Прайм.

- Да ладно. Можно подумать я многого прошу за избежание шести пожизненных сроков. Посидишь, подумаешь, погреешься... умоешься. А будешь хорошо вести себя, к награде может представлю. - По лицу Афины было видно, как она едва сдерживала смех, чтобы не заржать от произносимых речей.

- У тебя точно с головой не все в порядке. - Сказала София, вздохнув. Через секунду она держала уже нож у горла Дэлины. - Тебе, наверное, жить надоело?

- Слушай, я выросла в детдоме и сюда пришла девочкой. - Усмехнулась Дэлина. Она щелкнула пальцами. И изнеокуда появилось несколько турелей разного калибра, да так, что Софии некуда было спрятаться. По их виду было понятно, что они могли превратить девушку в решето. - Я очень редко шучу, пусть я и оптимист, меня вырастил этот суперсолдат, которого все называют "Директор Куратов". И знаешь, как мне пофиг на все эти мысли, что "у меня с головой не все в порядке". - Дэлина щелкнула пальцами. Софию отбросило назад к другой стене с электрическим ударом. Афина встала с кресла со вздохом, Турели скрылись из виду. - Я сделала эту организацию такой, какой ты ее видишь сейчас. Я могу щелкнуть пальцами и мой палец щелкнет любого, кто встанет на моем пути. И даже Куратов это понимает. Так что слушай сюда, принцесса София. Если не хочешь персонально просить меня о замятии каждой статьи, я попрошу тебя больше не говорить такое в мой адрес. Я пока не решила, друг ты мне или враг.

- Каково быть самой обсуждаемой девушкой за последнее десятилетие? - Решила София перевести тему для разговора. Дэлина повернулась обратно к своему монитору, положив руку на подбородок.

- Если честно, то сложно. Принц Норин приходил сюда как-то. Я подумала тогда, что он к директору, ведь мы на днях к нему ездили, а он ко мне с предложением. Руки и сердца. И я просто такая в ступор. Была сиротой, стану королевой. Но все же я его отвергла.

- Почему? Приехал сам принц на белом коне. Не каждой сироте приедет такой мужчина.

- Мои с ним отношения посеяли бы сомнения в моем круге общения. Я тогда на такое не была готова. Мужчины чаще смотрят на свободную женщину, нежели на женатую. Тем более, мне и так нравилась моя работа.

- Мне все интересно. А как подразделяется иерархия СТРАЖ?

- Как ловко ты переводишь тему. Мы взяли аналогию с вооруженных сил Российской Федерации. Просто директор у нас офицер этих войск. Ну и немного подкорректировали.

Рядовые служащие - это максимум сержанты, начиная от рядовых.

Служащие в старших командах, такие допустим, как начальники подразделений, спецназ, начальники складов, а может и в некоторых случая командиры взводов - это уже прапорщики, заканчивая старшими прапорщиками.

Агенты СТРАЖ - это как минимум лейтенанты до полковника. Также это начальники служб. Допустим я майор, через год подполковник уже, Джейден - капитан, но скоро получит и майора. А вот Куратов - полковник. Единственные Анна Уитмен, Фольтест и Энтурион у нас подполковник.

- Вы ведь не совсем военная организация, как у вас могут быть роты? Войска?

- Мы миротворческая организация. У нас спецподразделения. Мы просто не можем обойтись без этого элемента. У нас не так мало баз и так много агентов, чтобы рассадить там по куче агентов. Все они несут стратегический характер. Одни отвечают за исследования, вторые за социальную деятельность, третьи за военные разработки. У нас много проектов. И без охраны мы не можем обойтись. А после того как Куратов получил разрешение формирования корпусов военной подготовки, содержание и использования войск специальной подготовки, мы стали содержать при себе и армию.

- Боюсь даже представить, сколько у вас их.

- Не так много, как хотелось. Джейден будет вскоре обучать их. О, Джейден. Привет. Мы как раз о тебе говорим. - Сказала Дэлина, посмотрев в сторону дверного проема.

- Будущий тренер войск СТРАЖ. - Усмехнулась София.

- Что? - Удивился Джейден.

- Приказ Уитмен. - Сказала Афина и взяла листок А4. - Зачитываю: «В связи с восстановлении агента-капитана Джейдена Прайма, позывной Феникс, в ряды СТРАЖ...". Короче, наш Оракул опять дала неправильную формулировку. У нас сейчас забит весь штат. Ты временно будешь исполнять обязанности командира спецподготовки, пока я не назначу тебя на должность агента специального корпуса тактической разведки страйк-коммандера.

- То есть я должен буду обучать тех молокососов?

- Именно. При всем моем уважении, я сама не в восторге. Но приказ - есть приказ.

- С каких пор, Оракул...

- С таких, что она Оракул и наставляет всех агентов. Тем более она сама настояла на твоем участии в обучении. Ты ей нравишься.

- Дэл. Ей 43.

- А тебе 30. Господи, дала ему должность страйк-коммандера, он начал ворчать, что слишком опасная. Дала должность тренера по боевой подготовке, опять начал ворчать. Весь корпус сейчас забит. Мне тебя на место воздушной охраны поставить? Почему именно этот Прайм - такой...

- Ладно. Я согласен. Ты скажи, а где Влад?

- Куратов сейчас в Вене. На задании. - Сказала Дэлина.

- Ладно. Я тогда прогуляюсь до столовой.

- Джейден. Тебе сообщили? Послезавтра ты едешь с нами на слушание.

- Мне казалось, что слушание завтра, или даже сегодня.

- Вообще-то оно должно было быть еще неделю назад. Его перенесли...по моей просьбе. - Сказала Афина, складывая стопку бумаг в лоток. - Так вот, о чем я? Ты летишь с нами на слушание. Ты, я и Куратов. Полетим на моем любимом белом шаттле "Икар-1". Поэтому сходи в ателье и забери свой костюм. Мой Икар любит изысканность, ваше Величество.

- Между прочем, он принц. Поэтому стоит к нему и ко мне обращаться, как "ваше Высочество".

- Очень смешно, ваше Высочество, принцесса София. А почему я?

- Директор считает, что твое официальное возвращение в строй хорошо сыграет нам на руку. Общественность тебя любит и уважает. Я тебе больше скажу, многие дамочки-послы не прочь с тобой прогуляться под луной. - Засмеялась Дэлина, у Софии эта фраза тоже вызвала улыбку, а Джейден засмущался. - В общем, я к тому, что ты теперь чуть ли не лицо организации, наравне со мной. Все в тебе видят супермена.

- Мне казалось, Энтурион у нас Супермен. А я Бэтмен.

- Ты первый мужчина, который не хочет, чтобы его называли Суперменом, из всех, кого я знаю. Вы Праймы все такие милые и скромные?

- Дэлина. - Усмехнулся Джейден.

- Так. Ты меня слышал? Дуй за костюмом. А вас, София Прайм, агент Эрида, прошу отправиться на взлетную площадку через час. Вас ждет шаттл на базу в Норвегии. - Сказала Дэлина и вытащила из задвижки стола синий бейджик и браслет. После она поставила на них электронную печать и вручила их Софии. - Будете приглядывать за базой. Агентов сейчас катастрофически не хватает, но и численность личного состава - не лучшее.

- Первое задание? - Сказал Джейден.

- Куратов хочет, чтобы София была пока что под надежной охраной. Но как всегда говорит Шао - "Лучшая охрана - невидимость". Поэтому ее отправляют на обучающий полигон в Норвежский лес. Там безопасно, никто даже не знает, что у нас там база.

- Я так полагаю, ты позаботилась? - Сказал Джейден, после чего Дэлина усмехнулась.

- Я лишь поспособствовала этому. Все остальное сделал наш директор. - Усмехнулась Дэлина и откусила плитку шоколада. - Так. Я не поняла, я считаю до трех, а потом вслед пускаю вам турели. - После Дэлина щелкнула пальцами.

- Да как вы их включаете? - Произнес сквозь зубы Прайм.

- Особая тональность. Фольтест изобрел.

- А вдруг ты нас убьешь? - Сказала София едва сдерживая смех.

- Вы джедаи. Вас невозможно убить. Раз. - Стоило произнести последнее слово Дэлине, как оба Прайма исчезли.

*

- Если не учитывать металл, выглядишь, как будто на свадьбу собрался. - Усмехнулся Ричард, когда Джейден примерял костюм у себя в расположении.

- Да... Костюм от Армани? - Сказал Дайвен, появившись в дверях следом за Кейлом, держа целый ящик пива.

- О, Рич, Дайвен. Заходите. - Сказал Джейден, застегивая пуговицы на рубашке. - Завтра еду на слушание ООН. Должен выглядеть как все. Стильно, лаконично. Слушание очень многое для нас значит.

- Знаю, знаю. Я тоже там буду. - Сказал Ричард, усевшись в кресло в удобной позе. - Буду обеспечивать безопасность периметра и всего ООН.

- А Джей по всей видимости будет обеспечивать безопасность от тебя. - Усмехнулся Дайвен, расположившись на диване, кинув при этом по бутылке Джейдену и Кейлу. Прайм быстро открыл своими железными пальцами бутылку и сделал глоток.

- Да-да. Это точно. - Усмехнулся Кейл. - Слушай, Джей. Ты прости меня за то, что я сказал. Но и ты пойми.

- Рич, забыли. Окей? Что было - то прошло. Будем жить дальше.

- Так тому и быть. - Сказал Ричард.

- Парни. Что вы из-за бабы ссоритесь. Сейчас не то время, чтобы драться друг с другом. На сцене скоро появится другой враг. Но почему-то об этом никто из начальства не говорит, а, Прайм?

- Кстати, да, Джейден. Просвети хоть ты. Вы, да и вся верхушка СТРАЖ, говорите о вторжении, о войне, а бесконечных битвах, а мы, простые смертные, даже не знаем, к чему нам готовиться. И расскажи наконец про свою смерть?

- С последнего, пожалуйста, поподробнее. - Сказал Дайвен.

- Как вы меня достали с этим вопросом... С чего бы начать? - Сказал Джейден и щелкнул пальцами. Двери сразу закрылись, свет потускнел, а жалюзи окон закрылись. - Уже на протяжении нескольких лет я занимался рутинной работой, как во время службы здесь, так и во время отставки.

У Куратова очень много скрытых агентов. Но все они двигаются не под эгидой СТРАЖ. СТРАЖ - это прикрытие, супергеройская организация, в которой собраны такие как мы с вами, гении, изобретатели и суперсолдаты, но мы ведь олицетворение добра, справедливости и чести.

Но под кодовым названием Бастард, существует другая организация. Ее агенты не соблюдали бюрократические нормы и правила, которых придерживались в СТРАЖ, и действовали по своим законам. Более того, Куратов их прикрывал. Я уверен, что даже Дэлина не знает о всех них, потому что те говорили, что ни разу не встречались с ней лично и общались непосредственно с Куратовым и его посредниками. Многие из этих агентов вышли из-под контроля и их нужно было устранить. Но СТРАЖ не мог этого сделать исходя из своей компетенции, поэтому посылали меня.

Затем еще, еще. И так мы дожили до войны с цефарами. Мы с Куратовым сели как-то за стол и начали обсуждать дальнейшее развитие. Но вроде тогда меня отмазали, и я зажил как прежде, но меня начали подозревать, а влияние Куратова в этом вопросе не было безграничным.

- И тогда тебя решили убрать. - Продолжил Ричард.

- Не сразу. Все-таки шла война, и пока "Зевсов" не придумали, я нужен был на поле боя. А когда меня посадили за машину, и я начал крушить всех налево и направо, вот тогда и началась вся эта возня.

- И тебя тогда вызвал Куратов.

- Да. Чуть ли не за день до битвы за Вашингтон. Мы сели с ним за стол как в прошлый раз. Я был для всех героем, но на деле же просто убийцей. И тут философский вопрос встал. А убийца может быть героем? У меня, сам знаешь, всегда репутация героя хромала. Сокрушаю всех, а потом меня во всем винят.

- Да. С этим не поспоришь. Еще то, что тебя постоянно называли принцем преступного мира. Пресса месяц как-то не умолкала.

- Вот и я о том же. Куратов предложил мне залечь на дно, пока все не устаканится и пресса не угомониться.

- То есть - подстроить твою смерть. - Догадался Ричард.

- Да. Но я должен был пасть как герой, громогласно, на всеобщее обозрение. Мы знали, что у цефаров остался только один цербер, но которым управляет сам командующий армии. Мы знали, какой город, будет следующий. Мы даже знали, сколько нужно будет сил, чтобы их всех победить. Расставив все приоритеты, мы с Куратовым решили. Я должен умереть в этой битве.

- И ты так просто согласился? - Усмехнулся Дайвен. - Мне казалось, у тебя были тогда еще железные яйца.

- Я очень сильно переживал за Арибет. Боялся, что в этой войне она сломается. Поэтому моим ультиматумом в этой битве было то, что Арибет должна будет остаться в тылу, как поддержка. А в последующем должна уйти из СТРАЖей, со всеми бонусами и плюсами, а я заплачу за это головой.

- И Куратов тебя обманул. Вот старый лис.

- Да. Но не без причины. Арибет - отличный боец, многое знает и многое умеет. Поэтому я его простил. Я выжил благодаря теневым способностям, скрыв свои жизненные показатели. Меня посчитали убитым. Рана была достаточно большая, но она зажила в гробу. Весь мир стал меня оплакивать, как и других героев, что пали в той битве. Война закончилась. И поступил приказ от Куратова - воскреснуть и продолжить дело, но уже как теневой ассасин.

- М-да. Вот это история. А я переживал, когда узнал, что ты погиб. Некоторые пятый угол не могли найти после войны.

- Но вы же справились. Значит моя жертва была не напрасна.

- А что насчет этих бредней?

- Что ж. Когда я погиб и выполз из своей могилы, меня направили к Шанвайсу, мастеру боевых искусств и наставнику-самураю-киборгу. Непосредственному руководителю корпуса Бастард. Я стал работать с ним. Там и началась вся эта хрень.

Мы разгребали последствия войны. Попутно меня отправляли на ликвидацию преступных организаций. Я становился чем-то наподобие катализатора до тех пор, пока мне не пришлось выйти из тени и спасти вашу троицу. Куратов был в ярости, но я сам потребовал своего возвращения в СТРАЖ. И я здесь.

- А что за вторжение?

- Глупо было думать, что Нефером так легко остановится. Это была лишь треть всей его армии, что он хотел направить на нас. По крайней мере, так говорят его земные агенты.

- Земные агенты?

- Черный Ястреб помог ему в этом. Даже не верится, что Аскольд на такое был способен. Все имеющиеся данные я переслал Куратову. Однажды я ошибся адресом и отправил данные не на тот сервер, и тогда начался весь этот кипиш. Все узнали о грядущем. И тогда Куратов начал медленно вытаскивать тузы из рукавов. Война случится не скоро, но все ждут ее.

- Значит с цефарами мы еще не закончили?

- Нет. Только неизвестно, когда будет второй шаг. Нефером все еще зализывает раны.

- А что насчет Черного Ястреба?

- Почитайте отчеты. Я написал порядком 20 отчетов по данной теме.

- Но у тебя есть план? Как с ними драться?

- Праймы на протяжении всей этой истории выращивали мощь, которой не будет никогда равной. Вся та сила, что накопил СТРАЖ за эти годы меркнет перед мощью, что таит Черный Ястреб. - Сказал Джейден.

- Будет война значит. - Сказал Ричард, открывая новую бутылку. Форест глянул на него и усмехнулся.

- Она уже началась. - Сказал Форест. - Секретные и подземные базы Кайбери вновь активизировались. Черный Ястреб создает свою армию бойцов. Цефары только и ждут, когда смогут покорить планету. Все не пойму, какой прок тогда Аскольду от этого?

- Мне его мотивы также не известны. - Ответил Джейден, сняв свой пиджак. - Но он бы не пошел бы на это дело с горячей головой, если бы это не стоило бы свеч. Праймам всегда нужен был контроль и порядок, цель и путь к ней.

- Ты ведь изучал цефар. - Сказал Форест.

- Да. И они ставят те же цели, но поступки у них более радикальные. Аскольд их катализатор, или наоборот. Все равно. Это "люди" по их мнению верят во всякие вздоры о свободе, а ведь когда-то они ставили более разумную цель - мир.

- Свобода это ведь и есть мир. Разве не так? - Сказал Ричард, встав с кресла, взглянув на голые стены.

- О нет. - Усмехнулся Джейден. Он уже знал, что ответить своим друзьям. - Свобода - это хаос. Взять пример с нас.

- Стаду всегда нужен пастух. - Догадался Дайвен. Джейден кивнул и поднял бокал в воздухе, соглашаясь со словами друга.

- Да. Когда-то я верил, что Аскольд понимает, что нужно этому миру лучше, чем олухи, что его представляют.

- Но.

- Теперь я думаю также...

*

База СТРАЖ. Кофе-центр.

- Так что у тебя с Ричардом и Джейденом? - Спросила усмехнувшись Шао, сидя в кресле напротив Арибет. Она медленно помешивала кофе в чашке фарфоровой ложкой. Рядом с ней стояла Айва, с любопытными глазами вникая в разговор.

- Что? Да брось. Ничего. - Усмехнулась Арибет.

- Да ладно. Никто уже не отрицает, что у тебя с ними был роман.

- Шао. Брось.

- Кто лучше? Накаченный и брутальный Ричард Кейл, который тягает железо и создает оружия 24/7 или Бэтмен во плоти Джейден Прайм? Солдат или ниндзя? Смертный или полубог?

- Похоже тебе самой нравится Прайм. - Усмехнулась Айва.

- Ну а что? Шао Прайм. А тебе идет. - Посмеялась Арибет, сделав глоток водички.

- Слушай, Ари. А у Джейдена там правда все железобетонно? - Усмехнулась Шао.

- Вообще-то ноги у него отрезаны только чуть выше колена.

- Да. Судя по медицинской экспертизе Оракула, у Прайма повреждены там нервные окончания и связки и ожоги четвертой степени. - Сказала Айва, найдя медицинскую карточку Джейдена на планшете. - Но его орган в порядке.

- Ну хорошо. Так ты с кем сейчас?

- Да ни с кем я. Я попросила Ричарда держать от меня подальше Прайма только и всего.

- Ты надеешься его пережить?

- Когда умер Прайм, я, казалось, потеряла все. Мы похоронили его. А когда он появился вновь, он выпрыгнул из ниоткуда и начал вести себя так, будто ничего и не произошло.

- Каково это было быть с Праймом?

- Первые несколько месяцев было интересно. Два полубога. Джейден поражал своей силой, не только этой магией и физическими способностями. Но и силой духа.

Помню, мы выполняли задание на Кипре. Вроде простое, но враги прознали, что на самом деле берет меня. Они начали стрелять и подстрелили меня ртутными пулями. Джейден не отходил ни на шаг, пока я не очнулась.

Когда Нефером пришел впервые, Джейден все хотел отправить меня в тыл. Говорил, что там мне место, а сам принял весь удар на себя.