Фантастический роман - СТРАЖ. Возрождение

Центральная база СТРАЖ. Шесть часов спустя.

Все началось с появления этого принца. Обычное ничем не примечательное утро превратилось в суматошное месиво, когда отряд бойцов СТРАЖ вернулся с задания в Ханамуре. Ричарду не было до этого никакого дела, все задания, которые его не касались, казались ему бессмысленными. Честно сказать, он бы и на свои миссии не ходил, если бы не угрозы Черного Ястреба (само существование которого противоречило с другой стороной медали той же организации "Паладин", которая в свою очередь конкурировала со СТРАЖем) и его постоянные пинки, а также чертово соглашение, заключившее Кейла в стальную клетку оперативного подразделения организации.

Два дня прошло с их последнего задания в Каире, а мышцы от постоянных и двукратно усиленных тренировок заставляли парня ненавидеть весь мир. Подумаешь, проиграл бой на кулаках против двух бугаев, но их же было целых два! Делая очередное отжимание, Кейл мотнул головой, пытаясь сбросить капельки пота с носа. Дарион Фольтест стоял над ним с секундомером и грозно смотрел ему в затылок.

Когда дело доходило до тренировок, Фольтест превращался в грозного тренера, которого все ненавидели и боялись. Все знали, что она была

- Я не давал команды остановиться, агент Защитник, - заметил он и подтолкнул Рича кончиком ботинка, стимулируя того к продолжению тренировки.

- Зато мой мозг сказал «хватит», - сказал парень и лег на пол, отказываясь продолжать. И тут же получил легкий пинок в бок, а затем жесткие пальцы тренера сошлись на его волосах, запрокинув голову парня назад.

- Ты считаешь, я тут шучу, мальчишка? - злобно сказал Фольтест, глядя в сердитое лицо подопечного. - Наша прошлая миссия могла печально закончиться, не подоспей я вовремя.

- Я бы справился, если бы не был таким уставшим после предыдущих тренировок. Мне нужен отдых, старик!

- В могиле отдохнешь, - он отпустил его волосы, и Ричард уронил голову на пол. - Даю тебе 10 минут чтобы отдышаться, а после по новой.

- Есть, босс, - выдохнул Рич и поднялся. Зал для тренировок был пуст, нормальные агенты в подобное время предпочитали спать. Впрочем, может, они и занимались чем-то еще, Кейлу было плевать как на них, так и на их дела. Прошло много месяцев с тех пор, как Фольтест выбрал его своим преемником и начал делать из него достойную себе замену, все-таки Дарион неизбежно старел. Рич согласился, но не ожидал, что тренировки будут такими жесткими. Хотя, возможно, в другом оперативном отделе было бы гораздо лучше, чем с Дарионом, ведь этот парень был явно жестким, он ведь был у самых истоков этой организации. Рич поднял полотенце, принесенное им из его комнаты, и принялся вытирать им лицо, поглядывая на своего командира.

Дарион Фольтест был занят перепиской с кем-то из глав СТРАЖ, скорее всего, с директором Куратовым или, как называл его про себя Рич, капитаном Россия. Возможно, их нелюбовь к столь рьяному исполнению своих солдатских обязанностей и командному стилю жизни Куратова было единственным, что сближало Дариона и Ричарда. Дарион тихо цыкнул, яростно строчил ответ, его брови сошлись на переносице. Кейл злорадно улыбнулся: у командира неприятности, а это безумно радовало парня. Впрочем, гадать о переписке командующих долго не пришлось, командир резко убрал коммуникатор и повернулся к подчиненному, быстро сделавшему отрешенный вид, будто секунду назад не интересовался делами начальника.

- Дела плохи. Куратов пишет, что их миссия в России с Кодлаком не увенчалась успехом.

Кейл приподнял бровь, будто спрашивая подробности. Дарион повернулся к парню и сделал пару шагов навстречу.

- Старый Кодлак был на секретной нашей базе, мы планировали, что под его руководством и наблюдением, база будет под надежной защитой одного из наших лучших агентов. Как ты знаешь, Кодлак обладал оружием - Ракетный молот, под кодовым названием "Молот Тора".

Ричард безучастно повел плечом. Ничего он не знал. Но новость действительно заинтриговала Кейла. К чему он клонит?

- Так вот теперь уже нет. Старый агент, да и сама база. Все это уже в прошлом. Ситуация вышла из-под контроля, Служащие на той базе ничего поделать не могли.

- Так, а почему-миссия-то провалена? - спросил Ричард, направляясь следом за Кейлом прочь с полигона. Командир явно спешил, но все же собирался ввести подопечного в курс дела.

- Все надежды на сотрудничество с Россией по борьбе с кайбергами возлагались на Кодлака, который имел хорошие связи с президентом РФ.

- И теперь Кодлак умер, - понимающе протянул Рич. Эка невидаль, пф. Что ж, очередное фиаско для СТРАЖ. Однако Дарион в ответ не кивнул.

- Нет, - брови Рича удивленно поползли вверх, и командир остановился. Парень замер следом. - Куратов пишет, они вытащили его оттуда и на всех парах несутся сюда. Оракул срочно вылетила и занимается им, говорит, если все сделать быстро, есть шанс его вытащить.

- Ну, если оно того стоит, - Ричард засунул руки в карманы и покачался на пятках, слегка присвистнув. Дарион нахмурился, видя безучастное отношение подчиненного к чужой беде. - В общем, это, раз вы теперь заняты, я могу отдохнуть?

- Видимо, я должен отпустить тебя до вечера, - выдохнул Фольтест. Его коммуникатор вновь настойчиво запищал. - Увидимся после 18, я вызову тебя для дальнейших тренировок. Нам вновь скоро на миссию.

- Окей, босс, - отдал ему честь Ричард и резво зашагал прочь, довольно насвистывая песенку. Черт тебя подери, целый день на свои собственные занятия! Он мог бы послушать музыку, посмотреть фильм или даже стянуть сигару из кармана зазевавшегося Гермеса. Дел было невпроворот, но сначала стоило принять душ.

Прибавив шагу, он пронесся по коридорам здания, совершенно не заботясь о том, что кто-то в этот час мог спать. Плевать, в могиле отдохнут! Ричард наклонил корпус вперед, чтобы скорее добраться до комнаты. Оставался всего один разворот, и бах!

Резкая боль разлилась по его носу, от удара он грохнулся на землю и взвыл, извергая из себя поток ругательств. Перед ним стояла спина Шао Такеда облаченной в боевой доспех. Девушка удивленно оглянулась через плечо и заметила распростертого на полу парня, сразу прервавшего поток ругательств. В отличие от Фольтеста и Куратова, девушка невольно вызывала в его душе уважение, особенно его сознание будоражил шрам под глазом, свидетельствующий о ее боевых заслугах.

- Ой, Рич. Аккуратнее. - воскликнула Шао, однако, так и не поворачиваясь к нему лицом. - Прости пожалуйста.

- Прошу прощения, мадам, - пробормотал Ричи, он вскочил на ноги. За спиной Шао послышался нежный взволнованный голос.

- Шао, прошу, скорее. Он истечет кровью, нужно как можно быстрее доставить его в мед крыло, - Сержант Айва Хэлин, полевой врач СТРАЖ, выглянула из-за его плеча и уставилась на нос Кейла, из которого пошла кровь. хотя скорее Ричард воспринимал это как усмешку. - Агент Защитник, приложите лед и запрокинь голову, хорошо?

Агент Защитник легонько кивнул и отошел в сторону, пропуская процессию. Любопытство все-таки взяло верх, и он с интересом оглядел прошедших мимо агентов. Шао, облаченная в суперброню, держала носилки, с другой стороны их поддерживал Слэштэр, кивком головы приветствовавший бойца. Хэлин семенила рядом.

Сержант Айва Хэлин, афро-американка, полевой врач СТРАЖ, старшая помощница Уитмен на заданиях. Правая рука оперативников. Ричард верил, что в будущем Айва сможет заменить Уитмен, когда придет время.

Но это существо, что было на носилках, сложно было назвать человеком, это скорее была груда мяса и крови, будто он побывал в мясорубке. Дорожка из крови тянулась следом даже несмотря не то, что он был перевязан и Шао пыталась поддерживать в нем силы, побрызгивая медицинским спреем. Даже цвет волос этого человека было невозможно разглядеть, они были красными от крови. В хвосте процессии семенила Уитмен, оттолкнувшая Кейла плечом подальше и проворчавшая: «Кейл, не стой на дороги». Ричард тут же исчез с дороги. Как только агенты скрылись из вида, Кейл продолжил свой путь, однако его планы мигом вылетели у него из головы. Увиденное настолько шокировало его, что он очнулся только в своей комнате, обратив внимание на капли крови, продолжавшие заливать его лицо. Подходя к раковине и смачивая платок ледяной водой, Кейл подумал о том, что кто бы ни был этот противник, что сотворил с тем человеком все это, с ним лучше не сталкиваться.

*

Джейден Прайм вышел из ангара самолета. Полет на удивление прошел весьма гладко. За это время парень успел помедитировать. Помимо него и рядовых служащих СТРАЖ на борту не было никого. Видимо агенты СТРАЖ заняты другими вещами. Все-таки в мире до сих пор шли военные действия.

Феникс посмотрел вокруг. На тренировочной площадке занимались вечерней физподготовкой солдаты, ученые ходили по базе, уткнувшись в планшеты, даже сейчас, когда солнце давно уже село. Все, как всегда. Как и несколько лет назад, когда Прайм покинул их.

- Джейден Прайм? - Сказал вдруг голос, когда Прайм выходил из ангара. Дэлина Бэйкер стояла в военной синей форме с белой блузкой. Девушка стояла в планшетом. Девушка с удивлением посмотрела на Прайма. Выглядела девушка вызывающе.

- Афина? - С удивлением произнес Джейден. Он отпустил сумку на землю, радостно побежал к ней и обнял за талию, приподняв ее. - Как же рад тебя видеть.

- А как я не ожидала увидеть тебя. Вообще-то я хотела прогуляться по базе и забрать опись у КЭВСа.

- "КЭВСа"? Новое слово выучила?

- Командир экипажа воздушного судна. - Расшифровала Дэлина, закатив глаз и слегка стукнув по лбу Джейдена.

- Похоже ты не слишком удивлена, что я жив.

- Ха-ха. - Засмеялась девушка. Джейден начал уже догадываться, почему эта фраза вызвала смех у Бэйкер. Афина теперь глава внутренней и внешней политики СТРАЖ, секретарь Куратова. Грубо говоря, ей подчиняются все секретные отделы СТРАЖ и весь поток информации. - Ты все так же не меняешься, Джей. Ты такой смешной. Ты можешь не ставить меня всерьез, но все, что знает Куратов, должна наперед знать я. - Усмехнулась Афина. - Я сделала тебя "мертвым" для всего мира, мальчик. Лучшая моя работа, кстати.

- Ну все, агент Афина, я вас понял. - Усмехнулся Джейден, отмахиваясь от нее.

- Вот ты смеешься, а мне обидно. - Сказала Дэлина, сделав губы уточкой.

- Ну и как мне перед вами извиниться?

- Обсудим, когда поговорите с директором, принц Джейден. - Сказала Афина, аккуратно ткнув парня в грудь указательным пальцем, проведя им по поясу.

- Ты до сих пор меня так называешь?

- Ну ты же у нас не просто человек. Ладно, я тут ещё погуляю. Иди, Куратов тебя уже ждет. Зайди после в мой комплекс.

- Оу.

- Что? Я выдам тебе твой пакет документов и личные вещи, что у тебя были.

- Рада, что ты вернулся. - Прошептала Афина и прижалась рукой к его торсу.

*

Фольтест так и не связался с Ричардом в тот вечер, что, безусловно, порадовало Защитника. До самого вечера он отсиживался в комнате, поедая запасы вредных вкусностей, прикарманенных из тайника его любимчика Гермеса. Ох уж этот Гермес, его тяга к сладостям и неумение их прятать не раз спасало Рича, оставленного Фольтестом в наказание без ужина. Да и вообще, что этот мужик себе позволял, он не мальчишка, ему уже далеко за 20. Но когда желудок сказал, что все-таки нужно хорошенько поесть, ибо желудок не давал покоя, все же пришлось заглянуть в столовую. Дабы ни с кем не пересекаться, Кейл встал после ужина и прокрался в столовую, где осталась еда. Надо отдать должное поварам организации, готовили они на славу и помногу, чтобы даже вернувшиеся в ночное время агенты не страдали от голода.

Наложив себе в тарелку побольше мяса и немного гарнира, Кейл потянулся рукой к фруктам, лежавшим в миске у стойки, как вдруг его ладони коснулась чья-то рука. Молодой инженер подпрыгнул и развернулся, готовясь дать отпор, но его взгляд столкнулся лишь со спокойными голубыми глазами Афины. Кейл облегченно выдохнул.

- Дэлина, клянусь своими погонами, еще раз так сделаешь, я не сдержусь и могу по тебе заехать, - сказал он, рукой потирая шею, по которой прошли мурашки. Девчушка засмеялась, приоткрыв его взору свои очаровательные зубки.

- Ты такой забавный, Рич, мы же не военная организация.

Это очень удивляло Ричарда, все-таки они были миротворческой организацией. Они создавали оружия, военную технику. Их агенты отправлялись на боевые задания, спасали жизни. И в то же время они создавали лучшее будущее, влияли на политику, социальные сферы общества, был даже Фонд стражей под названием "Исида", спонсирующий детские дома, школы и университеты. Но также на базах СТРАЖ всегда были казармы, полигоны, караул и наряд. Афина убеждала всех, что СТРАЖ - миротворческая организация.

- И почему Такеда так не любит тебя? - продолжила девушка.

Оп-па. А что, Такеда его не любила? Никогда бы так не сказал, она всегда была вполне терпима к нему.

- Видимо, это потому, что таким пай-девочкам, как ты, запрещено общаться с такими отбросами, как я, - приторным голоском сказал Рич, поставив себе руку на грудь и разыгрывая драму. Впрочем, он не выглядел недовольным. - Я уверен, поэтому Шао так меня не любит.

Афина махнула рукой и схватила яблоко, к которому перед этим тянулся парень, и нахально откусила кусок.

- Я же не маленькая, мне 29 лет. Через год я буду тридцатилетней бабенкой.

- Не маленькая она, ну как же, - Рич взъерошил ей волосы, устроив на голове настоящий хаос. Афина не выглядела при этом недовольной. - Для капитана Россия ты всегда будешь малышкой, Дэл, - он ласково ей улыбнулся. Девушка выглядела действительно гораздо моложе, чем ей есть на самом деле. Казалось, что ей всего 18, а может даже и 16. Такой же детский голос и вполне девичий как внешний вид, так и характер, пусть она и была уже давно в этой организации. Дольше многих, чуть ли не наравне с Куратовым и Уитмен. - И для меня тоже, кстати.

- Да ты всего на пять лет старше! - Взорвалась она и кинулась на него с кулаками, повалив его на стол. Он засмеялся и принялся шутливо с ней бороться, выронив еду, которую держал в руках. Тарелка грохнулась на пол и разбилась, и этот тут же остудило их пыл. Раскрасневшаяся Афина сидела на нем, тяжело дыша, Рич скосился на осколки на полу. Сцена была крайне неудобная. Если бы кто-то зашел бы...

- Афина, зачем ты пришла, - поинтересовался он, аккуратно помогая ей слезть с себя. Девушка убрала за ухо прядь своих волос, которые были в хвостике.

- Я искала тебя, Рич, - прошептала она, и он удивленно уставился ей в лицо. Да, за все время, что он прожил на базе организации, он не сдружился абсолютно ни с кем. Ни с кем, кроме Джейдена, Арибет и Афины.

Как сейчас он помнил их первую встречу. Еще до войны с цефарами. Загнанный в угол, злой, с ощущением собственной никчемности и обреченности, он сидел в комнате для допроса. Куратов и Уитмен о чем-то спорили, показывая на него. Он их не слышал, они были в соседней комнате за стеклом, отчаянно жестикулируя и обсуждая видимо не только Кейла, но и иные проблемы. Рядом с ними стояла красавица агент Афина, женщина немного за 20, ее нежные волосы переливались в свете неоновых ламп, заставляя его заплывший от удара глаз еще сильнее слезиться. Дэлина оглянулась на него, на ее лице была тревога и еще что-то, похожее на жалость. Ричарду пришлось сжать зубы и принять гордый вид, чтобы у нее даже мыслей подобных не возникало. Сплюнув на пол, он угрюмо глядел перед собой, а затем бросил взгляд на переговорную. Афина уже не смотрела на него, она стояла к нему спиной и инструктировала по новым заданием Арибет Тилиндар, которая посмотрел на него. Ричард перехватил этот взгляд, нежные глаза, полные тревоги и интереса пожирали его, заставляя стыдиться своего положения. Пф, еще чего, чтобы ему, одному из самых лучших отпетых бойцов банды наемников, который придумал свой реактор (который правда взорвался не в то время, не в том месте), было стыдно? Ричард выпрямился, как только мог, и игриво подмигнул девочке, показывая, что не пал духом. Та удивленно раскрыла глаза и очевидно усмехнулась, вконец смутив Арибет. Да, с подбитым глазом он явно выглядел нелепо. Афина быстро оглянулась на него, кинув тревожный взгляд, что Куратов не так его поймет. Она закончила инструктаж и отправила Арибет прочь как можно быстрее, лишь бы она больше не смотрела на Кейла.

После того, как его приняли в оперативный отдел, прошло несколько лет. Он так и не привык к СТРАЖам, считая себя пленником обстоятельств, ненавидя всех этих людей, державших его здесь. Впрочем, к некоторым из них он все же питал уважение. Джейден Прайм, Владислав Куратов, и даже Дарион Фольтест — да, он уважал их, хотя и не особо их жаловал. Впрочем, с Арибет он, наверное, погорячился. Наверное, не стоило забывать, что именно она оказывала ему помощь после полученных травм от тренировок или миссий. Да, две девушки Арибет и Дэлина единственные, к которым он питал нечто вроде привязанности. А Афина так вообще была его единственным другом в этом месте (не считая конечно Прайма, который казалось бы умер в войне с цефарами). Вот что значит, зам. по политической работе.

Все это мелькнуло в голове Ричарда, когда он внимательно посмотрел на подругу.

- Искала меня тут, так рано? - Удивился он.

- Ну, вообще-то, у меня перерыв, и я искала воришку сладостей Гермеса, - небрежно заметила она, положив руку себе на бедро. На чертовски красивое бедро, между прочим. - Но я даже не сомневалась, что это ты.

Ричард посмеялся, опустив голову и потерев себе шею от смущения.

- Ты меня сдашь? - исподлобья глянул он. Афина игриво покачала головой.

- Нет, не сдам, в обмен на услугу.

- Я весь во внимании, - покивал он, беря надкусанное Афиной яблоко и пробуя его. Девушка смутилась, то ли от этого жеста, то ли от того, что собиралась сказать.

- Через полгода мне будет 30, а я хочу уйти с должности секретаря Куратова, - выпалила она.

Рич сглотнул, присвистнул, его улыбка испарилась. Ричард немного не понял девушку. Заместитель директора по политической работе не могла дать самой себе отпуск?

- Дэл? Ты в своем уме? Ты ведь самая важная фигура в организации. К тому же, ты считаешь, этот "Капитан Россия" прислушается к мнению бывшего уличного бродяги и продавца оружия? - со скептицизмом заметил он. Афина молитвенно сложила руки.

- Рич, мне не помешает поддержка. Прошу тебя. Ты знаешь, вот я разрываясь между отделом социально-политического отдела и кабинета Куратова. Я с момента окончания войны с цефарами разгребаю все это дерьмо. Да, у меня очень много СЛОНов (солдат любящих огромные нагрузки), но все это требует моего внимания. Энтурион предложил мне, что создаст искусственный интеллект, который будет помогать Куратову. И после тестов я уйду в политику с головой.

Ричард отвел взгляд в сторону, рукой нажимая на кнопку электрического чайника и кипятя воду. Куратов, конечно послушает, но отдохнуть он явно нормально не позволит. С другой стороны, это будет через полгода, а вот от Гермеса, который является заместителем Афины, получить он может уже сейчас.

- Хорошо, Афина, я поддержу тебя в твоем решении, - согласился он, и девушка захлопала в ладоши и кинулась ему на шею. - А в чем подвох?

- Ты замечательный, Ричи! - пропищала она. Парень с улыбкой обнял ее за талию, уткнувшись ей в волосы. А что, кто-то в этом сомневался? - Никакого подвоха. Просто будь рядом.

- Я тебя понял.

- Ну вот и хорошо. Чао-какао. Кстати, Джейден приехал. Он сейчас у Куратова. - Сказала девушка, проведя по плечу.

- Передай ему, что я с ним встречусь.

- Сам передашь.

***

Кабинет Куратова.

- Из всех моих агентов ты всегда был самым разумным. - Вдруг в дверях в зале совета директоров появился Седовлас. Джейден сидел и смотрел телевизор. - Оправдаешь ли ты мои ожидания теперь?

- Я когда-нибудь тебя подводил? - Усмехнулся Джейден, убрав ноги со стола, когда Куратов подошёл к нему и протянул руку. Джейден пожал ее, встав с кресла.

- Поэтому, я хочу показать одну крутую штуку? - Произнес Куратов и достал из внутреннего кармана пиджака длинную коробочку. - Откопал в архивах СТРАЖ, в отделе исторического и международного наследия. Кстати пришлось. Одной из них Рузвельт в 41-м подписал закон о Ленд-лизе. Гарантировал военную помощь союзникам в случае войны.

- Чем подтолкнул свою страну к войне по мнению многих. - Отметил Джейден. Куратов знал, что Прайм прекрасно знал историю множества стран, и Америки в том числе. Куратов решил на этом сыграть.

- И вспомни, ведь поэтому мы встретились. - Усмехнулся Владислав. - Я протягиваю, как ее называют? А, да. Оливковую ветвь. Зароем топор войны? - Спросил Куратов, доставая коньяк "Hennessy Ellipse" и два бокала.

- О чем ты? - Сказал Джейден, пытаясь понять, о чем будет речь разговора. Куратов поставил два наполненных бокала и сел рядом с Джейденом.

- Помнишь наш разговор за полгода до твоей "смерти"? Все условия, обязанности, издержки. Так там была она, помимо других агентов, которую мне пришлось отметить ярче других. Я чувствую, как тебе стыдно смотреть ей в глаза, когда ты "воскрес". - Спросил Куратов, намекая на его отношения с Арибет.

- Да... Не думал, что такое впечатление будет на меня от бессмертной... Помнишь, ее чуть не убили в Женеве? Что редкость, на самом деле. Но я тогда не знал. Так я и решил вступить в ваши ряды. Когда на нас поперли машины, после террористы, затем Нефером вписался... и так до сих пор, как я тогда думал. Думал, если умру - она уйдет, займется чем-то другим. Ты, к слову, не выполнил это условие сделки. - Отметил Джейден.

- К этому я и вел. Как видишь, не удалось. Я не смог ее заставить уйти из команды. Прости. Она ведь бессмертная, я не мог позволить себе потерять и ее. - С сожалением произнес Куратов. - Кстати, она очень возмущена твоим появлениями...

- Знаешь. Я ведь знал, что не получится. Поэтому я прощаю, а насчет нее. Да... я еще тот фрукт. Но и папа был не подарок, и у них с мамой же как-то сложилось. - Сказал Прайм, встав со стула и пройдясь по кабинету.

- Я ведь знал Рэджа. Мне жаль, что он погиб.

- Разве? Вы были знакомы? По правде, он меня на тебя натравил. - Сообщил Джейден, пригубив бокал. - Чтобы я убил тебя еще на войне. Незадолго до того, как он... Когда к нам подобрались машины. Как я тебя ненавидел...особенно за эти ноги и руку...

- Поэтому ты мой лучший агент... а может даже и единственный тут друг. - Сказал Владислав и решил перевести наконец тему о прошлых войнах. - Ты единственный из всего этого сборища, знал, на что идет.

- А когда я встал на ноги, ты хотел, чтобы я встал во главе экшен-команды.

- И ты отказался. До сих пор жалею, что не ушел тогда на пенсию. - Вздохнул Куратов, достав плитку шоколада и наполнив бокалы.

- Ибо на это и есть ты. Но лидеры направляют на смерть. Я сражался, всегда. Когда был нужен и когда был приказ. Но вести других и говорить им, что "за это стоит умереть" - это не моя ноша. - Сказал Прайм.

- К слову. Ты ведь знаешь, зачем мы встретились?

- Вашингтонский договор? - Сказал Джейден. Слух о возвращении этого документа в дело уже прошелся по всему штабу. Каждый агент знал о его внезапном, но вполне ожидаемом возникновении. - Оконари?

- А кто еще? Больше у нас посыльных оттуда нет. У тебя мнение все то же? - Сказал Куратов. Когда в прошлый раз Джейдена спросили насчет этого договора, он воспринял это не с лучшей стороны и отказался подписывать.

- Я бы не хотел все усложнять. - Произнес Джейден.

- Конечно. Ведь ты теперь сама любезность. - Усмехнулся Куратов. - Смотря на этот договор всякий раз, который год, я думаю, как он сковывает мои руки, и все же если над миром возникнет угроза, я не смогу остаться в стороне. И вот, он снова пришел.

- Врешь - не хочешь. - Усмехнулся Джейд.

- Что да, то да... Иногда...

- Иногда так тянет по зубам им всем дать. - Прервал усмехнувшись Джейден.

- Нам нужно подписать договор. Но мне надо, чтобы все было на мази. Пока ничего непоправимого не случилось, Джейд.

- Я в принципе не против, но нам ведь нужна...подстраховка. - Сказал Прайм. - Так сказать, подушка безопасности. Только не подушка-пердушка.

- Будет. Пресса угомонится и пристягнем к договору поправки. Предлагаю восстановить тебя в статусе экшен-агента и принять на службу Софию Прайм и отослать от нее агентов. Про вашу причастность к Паладинам забудут, ведь ты и так всенародный герой. А в интернете давно пишут, что ты на самом деле жив.

- А что с Софией?

- Если ты из семейства Праймов только по барам шатался, да девчонок цеплял на улице, то София Прайм международный и очень опасный террорист, зарегистрированный, как оружие массового поражения, замеченный в 40 странах, осужденный по 125 статьям. И это лишь по названию статей, но не их количество. Количество преступлений за которые ее осуждают, напечатанных, лежат у нас в качестве туалетной бумаги. За ней ведется охота, Джейд. Форест лично за ней следит, он только и ждет, когда она проколется, чтобы взять ее и нейтрализовать.

- Что? И ты это допустил?

- Я предлагал пойти на компромисс, но не все из твоих родичей идут на долгосрочный контакт со мной. Она только узнала, что ты в плену, так помчалась тебя спасать, не слушая даже то, что Дайвен пошел за ней. Подпишешь и она не станет жертвой репрессий. Я делаю все во избежании худшего. Дайвен все еще под моей юрисдикцией. Его можно переубедить.

- И что ее будет ждать, если я подпишу?

- Домашний арест. На базе в Норвегии. Все условия, самая благоустроенная наша часть. Наши агенты обычно туда детей отправляют в лагеря и экскурсии. София займётся безопасностью базы.

- Не хочу разбивать конфликт. Дай мне час, чтобы подумать.

- Ты единственный, кто не подписал. Но если ты хочешь спасти Софию, ты должен подписать договор только после ее согласия. Мы теперь ведь солдаты. Договор скует нам руки.

- Дай мне ее убедить.

- Ради бога.

*

София Прайм, убийца, принцесса преступного мира. Сегодня она вновь задается вопросом, почему ей до сих пор нужно моргать.

Она создавалась как воплощение идеала, безупречная убийца, — освобожденная от множеств человеческих чувств. Паладины с самых ранних лет делали из нее идеального воина, принцессу, достойную силы Праймов. Они создали человека с эмоциональным диапазоном и безжалостностью самых смертоносных в мире пауков. Только вот у неё по-прежнему пересыхают глаза, если держать их открытыми слишком долго. Эта особенность стала уже привычкой. Привычкой ассасина.

Это раздражает её, насколько позволяет эмоциональный порог. Она часто сравнивала себя с пауком Тарантул. Тарантул, позывной, которым наградил ее когда-то Аскольд. Пауку не нужно моргать, а у снайпера нет на это и времени. Когда цель находится в поле зрения, даже самая маленькая оплошность недопустима. Даже если жертва идет самой обычной человеческой походкой. Только вот к её цели это определенно не относится.

Годы, что она провела, обучаясь мастерству ассасинов, выправки шпиона и навыкам снайпера, дали о себе знать. Она учуяла своего противника уже за пару километров. Она даже знала, кто он был. СТРАЖ мог послать только двух агентов, кто смог бы с ней справиться.

Дайвен Форест и Джейден Прайм. Только их могли за ней послать. Она очень сомневалась, что такие важные шишки, как Куратов, Энтурион, или Уитмен, пойдут за ней на охоту.

- Ну привет. - Вдруг за ее спиной появился Дайвен. Глаза Софии раскрылись от удивления, но она не стала стоять столбом. Она использовала теневую телепортацию и побежала по крышам здания.

Дайвен сразу же помчался за ней. На ходу он пытался ее подбить. Дайвен Форест был одним из лучших бойцов СТРАЖ. И немногие могли против него сражаться на равных. После смерти Джейдена он так вообще стал едва ли не лучшим бойцом организации, уступая только Куратову. А скорбь о павшем друге сделала его еще и жестоким.

*

Два дня назад.

- Я прошу прощения за действия моего друга, но иначе вы бы не откликнулись на мое предложение. Я хочу вас нанять для одного дела, мистер Форест...

Высокий и статный мужчина в безукоризненном деловом костюме очень старался улыбаться вежливо и приветливо. Во всяком случае, Дайвен был склонен улыбнуться в ответ, даже вполне искренне. Обстановка тоже располагала к непринужденному ведению переговоров: кабинет в светлых тонах, уютное мягкое кресло, которое Дайвену предоставили, не обращая внимания на не совсем торжественный вид бойца спецподразделения; даже кофе напоили, причем неплохим, уж в этом он немного понимал. Вкусно было, это главное, безо всякой горечи, с каким-то там привкусом, достойным одобрения.

- Меня нельзя нанять так просто, сэр, вы ведь в курсе, что...

- Что вы беретесь только за те дела, которые сочтете достойными внимания. Но тот, ради кого я вас сюда пригласил, очень опасный преступник. И только ваши умения могут помочь его остановить. Поверьте, иначе бы мы к вам не обратились только ваш опыт и ваши знания способны помочь нам.

- Вы ведь знаете, кому я служу?

- Уверяю вас, Седовлас будет рад ликвидации такого противника, если все пройдет тихо и четко. - Уверил человек. Дайвен кашлянул. Пока что это звучало интересно и приятно щекотало самолюбие. Что ни говори, а оно у него наличествовало. Всегда приятно быть лучшим хоть в чем-то. Пел этот пижон, конечно, чересчур сладковато для полной искренности, но вникать в дела огромных корпораций, которые кого-то там хотят устранить чужими руками. Дайвен не хотел. Он всегда может отказаться, вряд ли его тут начнут задерживать и всячески уговаривать. - Мы заплатим вам...

Мужчина в пиджаке написал тонкой ручкой на планшете цену и предъявил Дайвену. Тот поперхнулся воздухом, пересчитал количество нулей, затем еще и еще, чтобы удостовериться в том, что не ошибся в первые несколько раз. Написанная сумма отлично складывалась во фразу "Я огромная, возьми меня".

- Что натворил этот бедолага?

- Как бы вам объяснить, мистер Форест. Ха-ха, вы ведь все равно узнаете. Что ж. - Сказал Дайвен и достал пульт из тумбочки стола. Появилась небольшая презентация на голографическом экране перед Форестом. - Пострадали люди... И имущество нескольких военных баз. Что бы вы ни думали, мистер Форест, но это не деловой интерес моих посредников. Мы несем расходы, наши партнеры несут расходы. А этот бандит ловко уходит от правосудия.

Дайвен немного подумал, прикидывая все риски, потом кивнул.

- Вам повезло, я в добром здравии и духе, так что согласен взяться за это задание... Как его имя и где я могу найти его?

- Начните поиски с Парижа. Ее имя София, фамилия - Прайм. Нам нужна ее голова.

- Кажется, что я вас теперь понимаю. Вы перешли дорогу одному из Праймов? Сражаться с одним из них - опасное дело.

- Поэтому мы и обратились к вам, мистер Форест. Мы обратились к лучшему. - Сказал мужчина. Форесту казалось, что тут было что-то не чисто. Но тот еще раз пораскинул мозгами.

- Не волнуйтесь, сэр, я позабочусь о ней. - уверил Джесси.

- Отлично. Вот снимок для опознания. Вот перечень ее преступлений, чтобы вы окончательно убедились в том, что мы не пытаемся использовать вас втемную для устранения конкурентов. Вы ведь наверняка подумали именно так? — Мужчина улыбнулся, показывая, что ничуть не в обиде за подобные предположения.

- Я беру половину оплаты вперед, — предупредил Форест. — Заказчик не несет никаких расходов, кроме названной суммы, а вот для меня оружие, перелеты и подкуп свидетелей требуют наличия денежных средств, и, конечно, чтобы СТРАЖ не узнал.

- Разумеется, — бизнесмен деловито кивнул. — Сейчас на ваш счет поступит запрошенная сумма.

Дайвен бросил короткий взгляд на предъявленное фото. Внутри отчего-то поселилась неуверенность, что он сможет справиться с одним из самых мистических родов, что Прайм знал. Но разбираться на месте времени сейчас не было, не та ситуация и не та обстановка. Лучше убраться в свое логово, и там все внимательно рассмотреть, взвесить и перечитать.

- Разберемся, сэр, — он взял папку и поспешил покинуть кабинет нанимателя, сразу после того как пришло сообщение с поступлением средств.

*

И вот. Дайвен снова потерял ее след. Уже на удивление, на пустых переулках. Она исчезла буквально в тенях. Форест остановился, дабы осмотреться.

- Дайвен Форест, — ехидный мужской голос прозвучал где-то сбоку. - Значит, вот кого послал за Софией "Черный Ястреб"...

- Какой еще, к черту, "Черный Ястреб"?

Подавать голос было не самым разумным, но Форест если чем и славился, так точно не рассудительностью и умением вовремя промолчать. За что сейчас и поплатился тем, что ящики рядом взорвались, засыпая его щепками, заставляя зажмуриться в попытке спасти глаза. Одна из щепок чувствительно проехалась по лицу, по распоротой щеке сразу потекла кровь.

- Еще скажи, что не в курсе, на кого ты работаешь.

Форест дернулся в сторону, мысленно костеря себя на все лады — позволил загнать себя в тупик, он тут как мышь в ловушке, никуда не дернуться. Оставалось только пытаться передвигаться к выходу, молясь, чтобы противник не вздумала пальнуть в спину.

- Что же ты замолчал? Перестал уже языком трепать налево и направо?

- Это не твое дело. Выходи из тени. Кто бы ты ни был. И почему твой голос мне так знаком? - Сказал Форест.

Очередной рывок к свободе пресекли весьма жестко — ударом приклада в лицо. Двигался противник чересчур быстро для того, чтобы Дайвен мог хоть как-то сориентироваться. А еще он знал этот переулок, в отличие от несчастного охотника за головами.

Что-то хрустнуло, потом резко заныла переносица, а в голове поселился белый туман, прорезаемый красными вспышками. Дайвен попытался ухватить ствол, но пальцы не слушались, да и управлять своим телом в этом тумане было как-то затруднительно. Револьвер он предсказуемо выронил.

- Какой позор, — сказал противник с отвращением в голосе. — Во что ты превратился, Форест?

Дайвен попытался улыбнуться, соскальзывая все дальше и дальше в туман. Хороший вопрос. Во что он мог превратиться за годы, проведенные в СТРАЖ, когда загоняли как волка, лишили части шкуры и подарили пару новых шрамов, причем не только на теле.

- А ты? — наугад выпалил он. — Помнится, раньше ты был куда как симпатичнее.

Противник хмыкнул, потом весьма чувствительно пнул его по руке, не давая дотянуться до оружия. Дайвен с усилием приподнял голову и попытался сфокусировать взгляд.

- Кто ты вообще? — язык еле шевелился, казавшись тяжелым, словно под наркозом.

- Не узнал?

- У меня было много приятелей там... Тогда...Но только один противник сражался также.

Речь становилась все более бессвязной. Лежать на этой мостовой было так уютно, хотелось свернуться клубком и выспаться. Усталость последних десяти лет рванулась наружу, придавила могильной плитой. Больно, мокро, холодно, а во сне все становится таким неважным, там, во сне, все живы, там тепло, дом, друзья, горячий чай и холодное пиво.

- Не отрубайся, — велели сверху. - Коммандер Форест!

Это укоризненное восклицание прозвучало так знакомо, заставило дернуться. Нельзя рассыпаться. Его не пристрелили сразу, значит, еще есть шанс отболтаться, как и всегда. К тому же, этот боец казался все более и более знакомым, казалось, что когда-то это все уже было — почти вырубившийся Форест, стоящий над ним... Кто же тогда его тренировал, загоняв почти до полусмерти?

- Соберись, Дайвен. Рановато расклеиваешься.

- Кто...ты...такой? — вяло возмутился Форест. — Накомандовался тут аж на целого капитана.

- А ты не узнаешь? - Усмехнулся он. Ответом Дайвену были щелчки снимаемой маски.

Дайвен распахнул глаза, туман мгновенно рассеялся. Этого не могло быть... Он жадным взглядом шарил по лицу собеседника, пытаясь наложить на него образ из головы. У Дайвена наверняка галлюцинации, он выдает желаемое за действительное...Он слышал...но не верил... Может, ему прикладом заехали слишком сильно, так что у него сейчас от сотрясения мозга всякие видения начались? Он протянул руку, потыкал противника пальцем в грудь.

- А... - глупо сказал Форест.

Противник хмыкнул, потер таким знакомым жестом переносицу, словно о чем-то размышляя. А потом сделал единственное, что могло убедить Дайвена в реальности происходящего: улыбнулся.

- Агент Сталкер, в ваше распоряжение прибыл, страйк-коммандер агент Феникс! — на ногах Дайвен оказался раньше, чем смог это понять. - Смирно! Вольно, агент.

Дайвен мгновенно плюхнулся наземь, уставился на Прайма, по-дурацки приоткрыв рот.

- Джей... Откуда? Черт...

Джейден согнулся пополам в приступе хриплого лающего хохота.

- Видел бы ты сейчас свою морду, Форест.

- Да уж, старый друг. Спорю на что угодно, но меня жизнь не так потрепала, как тебя, — Усмехнулся Дайвен. Джейден перестал смеяться, выпрямился, прижал локоть к боку, с усилием выдохнув.

- В чем-то ты прав. Ну что, даже не обнимешь? Нет?

Форест обнял его, стараясь не касаться явно раненого бока, ощутил, как скрипнула под пальцами кожа куртки, как вздохнул Джейден, потом по спине похлопали, не спеша выпускать из рук. Дайвен пару раз шмыгнул носом, получил подзатыльник и рыдать от счастья передумал.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Не истери, Форест, - сказали ему в висок. Дайвен снова шмыгнул носом, чувствуя, как глаза подозрительно щиплет. Его снова похлопали по спине.

- Ладно... — после этого Дайвен все-таки разорвал объятия, отступил на шаг. — Закончим с нежностями, перейдем к делам. Я могу тебя попросить, как друга? Ты ведь до сих пор мне двадцатку отжиманий должен.

Дайвен кивнул.

- Разумеется. - Усмехнулся Форест.

- Я возвращаюсь к делам. Близится решающая битва за этот мир. Поэтому меня вернули...с того света. Но для этого нам нужны все наши силы. Тем более Вашингтонский Договор.

- Знаю. Был на том собрании. Я не поверил сначала, когда услышал, что ты жив. Так, о чем ты хотел попросить?

- Я хочу попросить тебя отстать от Софии, она моя сестра. - Ответил Джейден. - Она может нам помочь в войне.

- Пусть выходит. Я ее не трону. Пока.

- София. - Крикнул Джейден. Из теней вышла девушка, которая появилась буквально из неоткуда. Дайвен удивился этому.

- Вы так мило смотрелись вместе... А ты молодец. Попал. - Сказала София, показывая окровавленный правый бок, за который она держалась рукой. Она встала рядом с Джейденом.

- Тебе нужна медицинская помощь. - Коротко ответил Форест.

- Глупый. Прайма так просто ни убить, но ранить. - Усмехнулась София. После она провела по полосе, оставленной пулей, рукой, а на одежды не осталось и следа. Рана исчезла за мгновение. - Вот и все.

- Чертовы джедаи. - Усмехнулся Форест. Джейден усмехнулся, вспоминая старые приколы Дайвена, когда тот считал его за джедая. - Она теперь в нашей команде? Теперь у вас будет Бэт-семья? - Оба мужчины посмотрели на Софию.

- Уговорил, — коротко ответила София. — Я присоединюсь. На время, во всяком случае. Но хочу предупредить, что у меня есть своя миссия, забывать о которой я права не имею.

- А вот тебе пригодится помощь. - Сказал Джейден. Прайм провел по воздуху ладонью, обводя в воздухе тело Фореста, стирая своей магией часть поселившейся в черепе боли и прогоняя туман. - Хотя не следовало бы лечить дело рук своих. Перелом носа послужил бы тебе неплохим напоминанием о том, что бывает, когда этот самый нос суют не в свое дело.

- Мне стоит побеседовать с тем пижоном... Не люблю, когда меня пытаются использовать втемную. - Недовольно фыркнул Форест, проверяя чувствительность пальцев.

- Успеешь еще. Сейчас самое главное: проследить, чтобы Вашингтонский Договор - не стал для нас роком и закатом нашей эры.

Дайвен вздохнул.

- Я не думаю, что все настолько серьезно. Хорошо, я отправляюсь.

*

- Ну что? Мы квиты? - Спросил Джейден, когда брат с сестрой зашли в местное кафе. Праймы сидели и пили кофе с круассанами. Их, а именно, появление Джейдена, не могли оставить без внимания ни другие посетители, ни обслуживающий персонал. Все-таки всенародный герой. Джейден испытывал крайнее неудобство, поэтому они сели у окна за самым крайним столиком, где открывался прекрасный вид на окрестности, и никто бы не стал им мешать. Джейден с улыбкой смотрел в глаза сестры, попивая кофе из чашечки.

- Я даже и представить не могу, как ты узнал. - Усмехнулась София. - Джейден, ты мне лучше скажи, что меня ждет? И как ты, во имя Прайма, успел здесь оказаться?

- Угнал стрел-шаттл у одного из агентов, спасибо за это теневым способностям. Выследил тебя и узнать об опасности удалось тоже благодаря их же помощи. Ты должна стать одним из агентов СТРАЖ. Они защитят тебя.

- Понятно. Но чтоб ты знал, у меня самой было все под контролем, и я сама могла со всем справиться. - Сказала София.

- Ну да, ну да. С моим уходом, Форест не просто так заменял меня на этом посту. Он один из лучших стелс-оперативников СТРАЖ и экшен-бойцов. - Сказал Джейден. - А что насчет Аскольда, с ним мы разберемся, когда придет время.

- Ну тогда...Поехали домой? - Сказала София, вставая со стула. Джейден положил ей на ладонь руку.

- София. Одна просьба. Не отходи от меня.

- Никогда.