Фантастический роман - СТРАЖ. Возрождение

- Все по-прежнему? - Спросил человек, стоя у экрана монитора, держа в руках бокал виски. Он медленно разгонял его по стенкам бокала и смотрел на ночной город.

- Почти, лорд гранд-мастер. - Ответил первый голос из монитора. Человек немного удивился, а его рука напряглась так, что чуть не сломала бокал.

- Что значит почти? - Спросил второй голос монитора.

- Был разговор с Эхом. - Ответил первый голос. - Как только потребуется, проект будет завершен. Надо будет потерпеть неделю-другую, и народ "будет готов" к новым героям.

- Я думаю, стоит подождать слушания. - Сказал третий голос. - Тогда директор СТРАЖ ничего не сможет сделать.

- У нас нет времени. - Ответил второй голос. - Созыв комитета уже через три месяца.

- Но настроение среди делегатов меняется. - Сказал третий голос. - Я думаю, если дать время заводам...

- Нет. Стоя на этой позиции героя человечества, Куратов заставляет нас действовать. - Сказал человек.

- Мир не изменится в одночасье, только потому, что так захочет Владислав Куратов. Кроме того, мы ничего не сможем сделать, пока Легион Ареса не будет готов. - Сказал второй голос.

- Мне казалось, вы близки к завершению. - Спросил первый голос.

- Добиться таких результатов оказалось труднее, чем стоило ожидать. В скором времени с инициативой СТРАЖ придется покончить, дабы наши планы ввести в абсолют. - Сказал второй голос. - Впрочем, Катарн готов приступить к началу операции. И вскоре мы можем представить вам Титана.

- Катарн должен обучить Титана.

- Бог будет учиться у смертного? Мы еще не раскрыли секрет теневых способностей.

- Тогда займитесь делом. - Сказал человек. - Мы должны вытеснить всех.

*

Афина. Богиня мудрости, военной стратегии и тактики. Так назвал Куратов Дэлину Бейкер, своего первого секретаря и главу отдела по вопросам связи с общественностью СТРАЖ. Действительно, порой в глазах Куратова, девушка выглядела как богиня войны, в особенности, когда директору требовалась срочная помощь на боевых операциях.

Она обладала мудростью, знанием и превосходной обаятельностью. Девушка, что говорила за всю организацию. Она защищала международную организацию перед всей общественностью мира. Ее цитатами говорил весь мир. Куратов был горд за нее, все агенты СТРАЖ ее обожали и любили. У Дэлины было все - как друзья и товарищи, и как люди, желавшие ее смерти. Но Афина не унывала, ведь на ее губы смотрел весь мир. И лишь одно не давало ей быть полностью счастливой - она не знала, кто ее родители.

Ее отдали в детский дом, где она выросла и стала сильнее. И там за ней пришел русский офицер Владислав Куратов, который поверил в нее, увидев в ней свет. Он обучил ее и сделал из нее политика, посредством сотен учителей социологии, бухгалтерии и множества других наук.

Куратов взял ее подростком. Он полюбил ее как собственную дочь. Он научил ее тому, что нет ничего важнее на свете, чем защищать своих близких. Она росла среди героев и без устали слушала их рассказы о приключениях о доблести и чести, а Куратов набивал ее учебниками.

И уже через несколько лет Дэлина стала голосом организации, секретарем организации. Ее встретили на международной арене сначала как девчонку, которая ни в чем не соображает и не умеет даже говорить, а лишь хлопать ресницами. Но уроки Куратова об офицерской выправке сделали свое дело. Она приструнила всех, а те, кто был против - стали ее друзьями. Но даже обладая всеми своими возможностями, она так и не могла этого узнать, она даже обращалась по этому поводу к Куратову. Но безуспешно.

- Мисс Бейкер? Мисс Бейкер, вы слышите? - Вдруг послышался чей-то мужской голос позади девушки, когда она пила свой кофе, задумываясь о своем долгом пути. Девушка размешивала сахар в кружке, когда к ней подошел мужчина. Она закинула ногу на ногу, и смотрела на озеро Байкал, которое еще неделю назад ей приходилось защищать на конгрессе вместе с президентом Российской Федерации от лица СТРАЖ. Сейчас девушка радовалась победе и ждала гранты, которые местная молодежь автономной Республики Бурятия и Иркутской области должны подать в фонд "Исида".

Она только недавно заключила контракт о строительстве заповедника и согласовала смету, когда к ней подошел мужчина. "Исида" - один из самых удачных проектов Афины, что когда-либо у нее был. Именно он привлек столько внимания к ней. Ведь Исида - одна из значимых богинь Древнего Египта, представляется образцом для понимания египетского идеала женственности и материнства. У этого проекта была куча инвесторов и армия волонтеров. Афина превратила его в свой карающий молот.

- Да-да. Сейчас. Хочу еще немного насладиться всей этой свежестью. - Сказала Афина, волосы Дэлины так нежно развивали на ветру, когда она распустила волосы. Девушка была рада, что такое достояние было спасено от рук коррупционеров. Она организовала даже реабилитационный центр-заповедник на базе отделения СТРАЖ, назвав его "Байкальское Величие". Куратов метался между двух огней, когда узнал об этом. Судя по убеждениям Афины, такой благоустроенный реабилитационный центр окупит свои расходы уже через год, благодаря качественной рекламы СТРАЖ, но денежные расходы, на которые рассчитывал Куратов, должны были пойти на научные и военные исследования.

Афина подошла к воде, держа в руках свои туфли на шпильках. Она закрыла глаза и почувствовала священную прохладу этого озера. Она спасла его. Но главное теперь было, чтобы народ смог его защитить.

Тот мужчина был одним из ее телохранителей. Он еще раз подошел к ней с немного осуждающим взглядом. Афина ему нежно улыбнулась. И через минуту они уже шли к личному шаттлу Афины. Премиум Класс, небольшой шаттл "Икар-1".

Икар был одним из многих летательных аппаратов СТРАЖ. Шаттл СТРАЖ - технологически продвинутое летательное средство СТРАЖ, часто использовавшееся агентами, командами спецназа и других служб для транспортировки. Шаттлы СТРАЖ обладают уникальными летательными возможностями, благодаря своим уникальным крыльям, в которых находятся канальные вентиляторы. Если большинство ранних самолетов было легко вооружено, то после Восстания Машин появились тяжеловооруженные шаттлы, оснащенные большим количеством оружия.

По сути это были грузовые истребители, или более совершенный вертолет без вентилей, как иногда в шутку называла его Афина. Личный шаттл Афины был предназначен для различных целей, но в большинстве случаев он был показательным, предназначенным сугубо для политических миссий. Он был по праву одним из самых быстрых, маневренных и приспособленным.

Через три часа она должна была уже быть у Куратова в кабинете с готовым отчетом. Несмотря на уже долгое пребывание на месте секретаря, Афине лишь подкинули еще работы, не освободив ее от должности секретаря СТРАЖ, из-за чего она была не в восторге, пусть была едва ли не самой молодой из офицерского состава СТРАЖ. Под боком Дэлины было множество секретарей, которые дополняли базу СТРАЖ, конечно не было без косяков, поэтому Дэлина и существовала, исправляла косяки, подводила все к общей форме отчета и подавала их на стол Куратову. Девушка убивалась на этой работе. Но кто-то ведь должен был работать. Защищать права и интересы общественности как внутри организации, так и внешне. Если бы не личная армия секретарей, она бы с катушки слетела.

- Какая приятная музыка. - Сказала Дэлина, подслушав, что в наушнике слушает один из ее помощников, сидя, напротив. Тот посмотрел на нее и улыбнулся. - Рихард Вагнер, я, полагаю. Полонез в 4 руки.

- Увлекаетесь классикой? - Ответил ей помощник Билл Хорват.

- Иногда только классика спасает этот мир, Билл. - Ответила Дэлина. После она откинула спинку кресла. Она осмотрела уже сто раз изученный кабинет шаттла в надежде увидеть хоть какие-то изменения. Но все также. Все по уставу. Четверо телохранителей, один адъютант, два пилота, и полный мини бар выпивки, который нельзя использовать на работе. А говоря о Дэлине, его нельзя использовать вообще. Те же рубашки, документы, даже пылинки лежали на своих местах. - Включите на общий фон. Такую чудную музыку нельзя слушать просто так одному.

- Мисс Бейкер, прошу вас. - Сказал сержант Кристоф. - Согласно караульному уставу, статье...

- Этот устав наполовину моей рукой написан. Поэтому я вношу поправку. Можно слушать, если это не угрожает опасности и не отвлекает личный состав от работы. Пожалуйста, наслаждайтесь, старший сержант Кристоф.

*

Милан.

- Спецназ прибывает к башне. Команда Альфа! Оцепить здание - Вдруг послышался голос в наушнике. Арибет улыбнулась, когда услышал голос Оракула, как громовой рев надежды. Долгие годы голос Оракула, Анны Уитмен, был голосом надежды для всех оперативников СТРАЖ. Опять как в старые добрые времена. Она сидела в салоне небольшого шаттла Икар-29, под кодовым названием "Штиль". Арибет подлетала к башне Варгс-Плаза. Пилот уже открыл грузовой отсек шаттла, чтобы Арибет приготовилась к прыжку.

Вокруг здания была настоящая пальба. Полиция Милана оцепила здание. Мирные жители бежали по улицам, подальше от выстрелов и взрывов. Преступники скрывались за каменным ограждениям, полиция - за машинами. Улицу наполнил звук сирен и выстрелов.

- Ближе подлетать опасно! - Прозвучал голос пилота в рубке. Арибет кивнула ему. Они находились на высоте 100 метров. Девушка надела солнцезащитные очки и поправила на руках перчатки. После она закинула в рот жевательную резинку.

- Где ваш агент?! - Прозвучал голос в наушнике. Арибет сразу же разогналась и выпрыгнула из шаттла.

- Будет через 10 секунд. - Ответила Арибет, пока летела вниз. В полете ветер обдувал ее лицо. В полете она распахнула руки. В ее снаряжение был встроен специальный костюм-крыло СТРАЖ под названием "Стелс-Ястреб", позволяющий девушке парить в воздухе. Девушка летела высоко, но стремительно приближалась вниз. Она парила между зданиями и разведывала своими очками местность.

Террористы оккупировали территорию и удерживали ее из последних сил. Найдя шефа полиции, Арибет быстро стала пикировать к нему. Сделав кувырок она приземлилась рядом с ним в переулке. Полиция скрывалась за машинами. По инерции Арибет сделала короткую пробежку, чтобы остановиться. И тогда ее встретил взгляд удивленных полицейских Милана. Арибет поняла, куда они на самом деле смотрели, на что девушка осадила их осуждающим взглядом.

- Что? - Спросила Арибет, приспустив очки, посмотрев на шефа полиции. У того от удивления выпала сигара из рта. - Тесновато мне, давайте быстрее.

- Агент Архангел! - Сказал шеф, держа рацию у подбородка. Это был высокий упитанный мужчина с черными усами. - Капитан Демерон, шеф полиции Милана.

- Что у вас тут произошло? - Спросила Арибет, смотря на здание. Она даже не посмотрела на его протянутую руку. Она стала разведывать местность, ища слабые места и как можно было прорваться. Но размышления девушки прервал приближающийся к их позиции снаряд РПГ-7. - В укрытие! - Арибет быстро подсекла машину ногой, за которой они стояли и перевернула ее на бок. Взрывная волна отбросила машину на Арибет. Девушка быстро остановила машину ладонью. Шеф полиции сразу отскочил в удивлении назад. Полицейские сразу переместились в другое укрытие и продолжили огонь. Арибет даже не шелохнулась от взрывной волны.

- Ограбление банка. Не меньше дюжины заложником. Этих восемь. - Сказал шеф Демерон. - С самого утра так поливают. Архангел, там моя жена. Потому то и вызвал вас. Оцепление выстроено с севера, востока и юга. С Запада их перекрыли.

- Принято. Сделаю все, что смогу. Задача СТРАЖей - хранить, служить и защищать. - Сказала Арибет поправив очки на носу и выплюнув жвачку.

- Агент. У них стволы 50-го калибра. И сами видели РПГ.

- Спасибо...И да. Сбрей усы. Ну не идут они тебе, Витто. - Подмигнула ему Арибет, что заставило капитана усмехнуться. Очевидно было, что она его знала Витто Гуэрти, когда-то он хотел вступить в СТРАЖ, но не прошел спец подготовку. - И я одолжу ненадолго? И уберите гражданских.

Девушка вырвала дверь полицейской машины одной рукой и пошла к зданию. Ловким движением рук она отражала выстрелы пуль и броски снарядов в сторону. Слева от их позиции была целая толпа репортеров с огромными видеокамерами, которые делали экстренный репортаж с места событий.

Выстрелы лишь ненадолго ее останавливали, дверь уже превратилась в решето. После она бросила ее прямо в окно, тем самым оглушив одного из пулеметчиков, что поливал ее надоедливым свинцом. Меткий бросок на такое расстояние весьма удивил всех окружавших ее. Набрав достаточную дистанцию, она разогналась и сделала мощный прыжок вверх. За мгновение она оказалась у здания, на расстоянии пяти метров, сложив руки. Она активировала громкоговоритель на своих наручных часов СТРАЖ. Голос раздавался достаточно громко, чтобы ее было слышно в радиусе двух кварталов. Девушка держала левую кисть прямо у рта.

- Внимание. Вы окружены. - Сказала Арибет, глядя в сторону шайки террористов. Девушка совершенно не обращала внимания на выстрелы. Хлопнув по скрытой кнопке на поясе, перед ней возник полупрозрачный плазменный щит. - С вами говорит агент Архангел. Я представляю интересы СТРАЖ. В ваших же интересах сложить оружие и сдаться.

- Иди, знаешь, куда? Поцелуй мою задницу! - Вдруг кто-то крикнул из окна здания. Девушка вздохнула и сделала выстрел из пистолета, что был у нее в кобуре. Метким выстрелом она попала ему прямо промеж глаз.

- Я сломаю вам хребет, если вы сейчас же не сдадитесь. - Предупредила Арибет. Молчание. Возникла пауза, после которой Тилиндар вздохнула и посмотрела на преступников и пошла к зданию. Плазменный щит не позволял ее ранить, но его заряд стремительно заканчивался, из-за чего девушке пришлось поторопиться.

Через несколько секунд она уже была у порога двери, где ее встретил усиленный боец с автоматом АК-47, а вместе с ним и баррикада. Арибет ничего не стоило сделать могучий удар кулаком, сломав баррикаду и очевидно челюсть бойцу, после чего того отбросило назад. Теперь перед ней не было преград.

Девушка зашла через проломленную дверь банка, где ее встретила толпа террористов.

- Итак. Поговорим, как взрослые люди. - Сказала Арибет. Не успела Арибет договорить, как в нее полетел свинцовый ливень. Девушка ударила сапогом по полу, создав мощный импульс, пошатнув противников.

Беглым взглядом она осмотрела здание. Заложники. На каждом висело по поясу шахида. 10 килограмм взрывчатки. Жилет смертника. Арибет быстро начала действовать. Достав два пистолета из кобуры, она переключила их на режим транквилизатора. Убирая противников одного за другим, девушка старалась выполнить задачу быстро и чисто. До тех пор, пока не добралась до главного.

- Ферум. - Произнесла Арибет, когда остались только они одни.

- Архангел. - Прорычал последний. Это был человек, который был похож больше на живую металлическую статую. Одетый в черный смокинг со шляпой, державший трость в руках с ручкой в форме серебряного дракона. Мэтью Маркос, по прозвищу Ферум.

Это был один из мутантов. Мета-человек. Получил свои способности в результате выброса радиации во время исследований на Чернобыльской АС, когда был в спецотряде исследовательской группы. Но способность его заключалась в том, что он мог имитировать любую форму материи или энергии при физическом контакте, а также обладал нечеловеческой силой.

Арибет и Ферум встречались уже раньше. Он был главой итальянской мафии и одним из самых верных союзников Аскольда Прайма. Сейчас же из-за устранения итальянской мафии, как одного целого, Ферум стал простым агентом "Черного Ястреба". Аскольд все время пытался переключить внимание прессы на то, что главой преступной организации "Черный Ястреб" был Ферум.

- Неудивительно, что СТРАЖ послал именно тебя. - Усмехнулся ее противник, взяв трость в обе руки.

- Отпусти этих людей. - Сказанное Тилиндар повергло Ферума в дикий смех. Его металлические гланды стали усмехаться, создавая ужасный рокот.

- У каждого из них на пузе по два кило тротила, а это пружинный детонатор смертника. - Сказал Ферум и вытащил из внутреннего кармана костюма небольшой пульт. - Поскольку планы изменились, появилась полиция, а затем ты нарисовалась со своими транквилизаторами, придется тебе ломать дверь в хранилище. Там три четверти тонны бабок мелкими купюрами. Тридцать миллионов долларов.

- Вау. - Усмехнулась Тилиндар и оперлась спиной об стену, скрестив руку.

- Тебе смешно? Транспортировка тоже на тебе. Перебросишь меня и сейф в безопасное место. Иначе заложников будут с пола соскребать. - Сказал Ферум. Архангел усмехнулась и пошла к Феруму.

- Макс, ты все слышал? - Спросила Арибет, коснувшись наушника.

- Минутку... Система взломана... Сигнал перехвачен... Детонатор сработает только в ручную. - Послышался голос Энтуриона в наушнике. - Теперь это ключ от входной двери.

- Ну-ка нажми на кнопку, милый. - Сказала Арибет с улыбкой на лице, что вызвало гул среди заложников.

- Ты что? Шутишь? - Скривил лицо Ферум. После он перешел на рык. - Я сказал! Ты ломаешь дверь!

- А я сказала - нажми на кнопку. - Произнесла Арибет уже строже. Подойдя поближе, она быстро ударила его. Он даже не успел среагировать. Быстрой серией ударов она пыталась его вырубить.

Резким ударом с разворота девушка выбила пульт, который держал все это время в своих цепких пальцах Ферум. И к несчастью он упал кнопками вниз. Ферум улыбнулся, но взрыва не было. Сработала сигнализация. Больше ничего. Ни взрыва, ни крови, ни даже грохота.

- Тебе нечем нас пугать, Ферум. - Сказала Арибет и оттолкнула его с такой силой, что его отбросило назад с неимоверной силой.

Упав, Ферум побежал вон из здания, выпустив из кармана бомбу с кислотным дымом, которая скрыла его из вида. Арибет побежала через серый кислотный дым, который оставил после себя ее противник. Она подняла гранату, закрыв ее ладонью, девушка попыталась вдохнуть в себя весь воздух, дабы не повредить заложникам. Впитав в себя достаточное количество кислотного дыма, она выбежал и метнула ее в безлюдное место. Дым вызвал у нее помутнение, но не более. Кислота для нее не была слабостью.

Покинув здание она осматривается, пытаясь найти зорким взглядом сбежавшего противника, но всё тщетно и лишь откуда то сверху доносится свист шаттла.

- Нет! - Прокричала Арибет. Шаттл "Черного Ястреба подлетел к ее противнику.

- Buenos días, Агент Архангел. - Усмехнулся Ферум. Но девушку уже не могла за ним погнаться. Она еще не пришла в себя после дыма. Доза не смертельная, да и Арибет мало что может ранить и убить, но доза вызвала у нее слабость.

Не успел шаттл взлететь, как из ниоткуда вылетел снаряд. Сгусток черной энергией с синими волнами ударил по воздушному судну, взорвав его. Ферум вылетел наружу. Арибет подбежала к нему. Жив, черт. Конечно, его ничего не убьет.

Проведя глазами по району, она заметила, что на самой крыше стоит тот, кого она узнает из тысячи. И дело даже не в узнаваемой всеми броне, он тот, кого она никак не может забыть даже спустя столько времени. Арибет мгновенно забыла о Феруме, и что есть скорости взмывает на крышу.

- Джейден?

Но его уже там нет. Она начинает расстраиваться, но эти чувства мгновенно заменяет ярость. Он ведь умер? Но она ведь его четко видела. Это был он...или это действия яда и он всего лишь галлюцинация.

Арибет пыталась успокоить себя, ведь она на миссии, нужно сосредоточиться на ней, это самое главное в данный момент, говорила она себе, завершая задание и давая команду полиции зайти в здание, когда сама взывала тюремный шаттл с сопровождением. В этот вечер она никому не сказала, что там видела Джейдена, но она чувствовала, что он присматривал за ней и помог, когда это было нужно. Она была почти уверена, что это был не единичный случай. Она верила, что он выжил.

Она слышала, что Праймы не умирают. Праймы бессмертны. Быть может когда-нибудь она увидит его. Но всей душой Арибет верила, что он жив. Он не мог умереть.

*

- Что это? Что это за место? - Вдруг спросил человек. Он очнулся в кромешной тьме, где не было ничего. Он проснулся в кровати с одеялом, но вместо того, чтобы увидеть хоть какой-то свет, он увидел кромешную тьму. Он пощупал собственное тело. Он был в пижаме с носками. На правой груди у него была небольшая полоска с надписями.

- Вот ты и проснулся. - Вдруг дверь напротив юноши открылась. Из дверного проема полил белоснежный свет, а из этого света он разглядел фигуру человека. - Вставай, сынок. Зови меня Катарн, а ты Титан. А еще это твое кодовое имя. Ты ведь новый защитник этого мира. Суперсолдат, выращенный из синтезированного ДНК и улучшенный лучшими умами человечества. - Ответил человек в броне, когда юноша уже разглядел его. Он был одет в черную необычную и даже футуристическую броню самурая, которая была похожа на экзоскелет.

- Где...где мы? - Спросил парень. Это был юноша лет восемнадцати-двадцати. С испуганным взглядом он смотрел на Катарна, который появился из дверей.

- Включите свет. Не держите его во тьме. - Сказал Катарн, войдя в комнату. Комната озарилась золотистым светом ламп и Титан увидел вокруг железные стены. Его комната была круглой, а он был вокруг нее. Он был на железной кровати, с подушкой и одеялом, он спал на белой постели. Больше ничего не было. Катарн присел рядом с ним. - Ты как? Нормально?

- Ничего не помню. Как я здесь оказался? Кто я?

- Как бы тебе объяснить. Ты, как и я, результат эксперимента. Результат очень хорошего эксперимента. У тебя сейчас много вопросов, но я обещаю, что на многие я тебе отвечу. Пройдемся?

- Давай. - Сказал юноша.

- Надевай кеды. У нас экскурсия. - Усмехнулся Катарн и потрепал шевелюру парня. Тот обнаружил у себя под кроватью белоснежные кроссовки.

- А почему на тебе маска? - Спросил юнец, надевая кроссовки. Внезапно его пальцы так быстро зашевелились, что Катарн немного удивился.

- Долго рассказывать. Если вкратце, очень сильный ожог на лице. - Сказал Катарн. - А ты быстрый. Ладно. Пойдем, парень.

Они вышли из комнаты. И перед глазами юноши открылась огромная площадка научного центра, от которой мальчик очень удивился. Повсюду ходили ученые в белых халатах. Могучие роботы, похожие на перекаченных гуманоидов. Машины, приборы, молнии, лазеры. Воображение и дух просто перехватывали мозг Титана. Катарн положил свою бронированную руку на плечо парню. Катарну казалось, что он его раздавит, но для парня она была очень легкой.

- Да ты силач. Ладно. Идем. - Сказал Катарн. Они шли по коридорам. Повсюду работали ученые как единое целое. - Ты просто не представляешь, как долго я был один. Одинокий. А потом появился ты. Мне сказали, что у меня появился брат.

Сильный, неуязвимый и быстрый. А что ты еще умеешь, это мы узнаем сегодня.

- Я Сильный? Неуязвимый...Что? - Удивился Титан.

- Ха-ха. С годами ты научишься большему.

- А что ты умеешь?

- О. Не так много, как ты. Я крепкий, но не такой как ты. Быстрый, но за тобой не угонюсь. Но я твой наставник. Я научу быть супергероем.

*

Тренировки Прайма.

15 лет до Восстания Машин.

Крепость Праймов. В то время Джейдену было всего 12 лет. Он стоял в башне крепости Праймов и смотрел на горизонт, но рядом с ним стоял. Его дядя, Аскольд смиренно стоял, сложив руки. На нем было кимоно, и два клинка висело на поясе.

- И ты все еще винишь себя в случившемся? - Спросил Аскольд, смотря в спину Джейдену. Джейден. Сегодня был день памяти. Прошло несколько уже лет с момента смерти Эвелины Прайм, но Джейден не переставал отмечать день рождения своей матери. Она умерла при его родах. Джейден смотрел вдаль, где встало само солнце. Он встал немного раньше обычного, дабы у него было время. Сам Джейден был облачен в легкий темный наряд. С каждым восходом солнца он будто видел то, чего не видел никогда в жизни - улыбку его матери.

- Гнев перевесил чувство вины. - Серьёзным голосом ответил парень, разминая пальцы. Аскольд понимал, что Джейден сделал свой выбор, еще, когда узнал о правде о своей матери.

И теперь он должен постичь мудрость и навыки всех Праймов, потому что он этого хочет. Хочет научиться не только силе, но и знаниям Праймов. Сделать то, чему не смог и не сможет научиться его отец Реджинальд, и сестра София Прайм. Но для этого ему нужно перепрыгнуть своего отца и сестру. А для этого он должен научиться всему, что умеет его отец и сестра.

- Идем со мной.

Они шли по коридору и Джейден решил задать вопрос.

- Куда мы идём?

Но ответа не последовало и вскоре они вышли на некую площадь, на которой было много людей, как молодых ребят, так уже и взрослых воинов. Парень сразу понял, что это тренировочная площадка, т.к. всех, кого он увидел, были одеты в некую броню, а в руках у каждого был меч.

- Кто эти люди? – спросил Джейден.

После его родной дядя повел его на площадку. Идя сквозь остальных, Аскольд продолжил разговор.

- Большинство из них - будущие синоби. Некоторые из них уже достойные воины. Просто они здесь тренируются, а также обучают будущих воинов. Я уверен, что ты здесь найдёшь друзей, но знай, дружба бывает обманчива, и даже губительна.

Джейден уже не удивлялся тому, что глава ордена, а также по совместительству его отец Реджинальд Прайм, решил присоединить к своему ордену синоби. Выжить в такое время, да еще и таким как они было непросто в это время. А семейство Праймов могло дать все для того, чтобы те процветали и имели цель в жизни. Сейчас же Прайм был в недоумении от слов Аскольда. Ведь дружба залог того, что ты не одинок.

- Но почему? Ведь друзья помогают даже в бою.

Проходя мимо других воинов, Джейден заметил, что многие смотрели на него с интересом. Но его наблюдение прервал мастер.

- Парень, мы сражаемся за правое дело. А именно защищаем невинных, и наказываем виновных. Мы поддерживаем мир в равновесии уже много веков, но кто-нибудь всё равно хочет самоутвердится. Так завещал нам Прайм Первый. - Сказал Аскольд. После Джейден вновь посмотрел на остальных и спросил:

- Я буду обучаться с ними?

- Нет. - Произнес Аскольд холодным голосом. - Но обучать тебя буду я. Пора тебе становиться настоящим Праймом.

- Я готов! - Ответил Джейден и убрал руки за спину, выпятив грудь.

- Тогда начнём! – твёрдо ответил мастер.

Позже они уже были одетые в необходимую броню и стояли на той самой площадке, готовясь к тренировке владения мечом. Но некоторые из молодых синоби решили посмотреть на это.

- Ты утоляешь муки совести гневом, а я научу тебя смотреть в глаза истине и признавать свою вину. Ты умеешь драться с шестью врагами одновременно, а я научу с шестью сотнями. Ты умеешь исчезать, а я научу становиться невидимым.

- Это как? – не совсем уже уверенно держа меч, спросил Джейден.

После этого начался бой, а также звучать звук клинков. Поначалу наставник сильно не нападал на ученика, чтобы тот немного освоился.

- Хватит разговоров! Пора сражаться! – продолжая сражаться, Аскольд требовательно сказал. - Покажи, на что способен. - И Джейден начал наступать на своего соперника, но Аскольд легко защищался и было понятно, что его ученик не обладает особым навыком владения мечом. В следующий момент их клинки соединили, и дядя подойдя вплотную к парню, сказал ему в лицо: - И это всё, что ты умеешь?

После сказанного Аскольд используя меч, отпихнул Джейдена назад и тот упал на спину.

- Никогда не теряй бдительности, рано или поздно она окупится, – произнес холодным тоном мастер. - Вставай! - И ученик быстро поднялся, чтобы продолжить бой. - Для того чтобы победить противника нужно его изучить.

И они стали ходит по кругу. Джейден стал внимать словам своего наставника. Он как никогда хотел научиться искусству, что его семья изучала испокон веков.

- Первое: наблюдать за его движениями, и выявить в них слабое место. Второе: изучить противника морально. Если твой противник использует для силы гнев, то он проиграет. Гнев затуманивает разум и мешает здраво мыслить в бою.

- Но ведь гнев, он ведь придает нам силу! - Сказал Джейден, пытаясь оспорить доводы наставника. Но Аскольд был непоколебим. - Нам ведь дарована небывалая мощь. Эмоции - это ключ к ней.

- Рассказывай это жрецам. Для победы над противником, тебе нужно постоянно держать свой разум в покое, так ты лучше осознаешь окружающее, а также и противника. - После Аскольд снова стал нападать на ученика.

За происходящим боем стали наблюдать почти все последователи, как молодые ученики, так и действующие воины. Также за этим стал наблюдать, и глава ордена Реджинальд Прайм, родной брат Аскольда, отец Джейдена и просто пример для подражания, который видел в Джейдене будущий потенциал воина. Воина, который возможно изменит мир.

За сегодняшний день Джейден полностью освоился в ордене, а также усвоил несколько советов своего наставника. На улице был уже вечер, и ему захотелось немного пройтись по крепости. В итоге его прогулка закончилась на привлекшей его внимание статуи легендарного Прайма, основателя рода и первого защитника людей. Но его одиночество не было столь долгим. Позади него прозвучал чей-то голос.

- Завораживает, не правда? - Джейден обернулся и увидел позади себя молодую девушку с золотистыми волосами, которая приближалась к нему. София Прайм, сестра Джейдена. - Это ты сегодня устроил для всех веселье?

Джей от услышанного, пришел в недоумение.

- Какое веселье?

- Ну, это же ты сегодня дрался с дядей? - Он понял, что всем показал свою неспособность и даже бездарность. Он от этого погрустнел.

- Не волнуйся, я в первый день, когда отец посчитал меня достаточно взрослой для тренировок, тоже не могла показать себя достойно. Знаешь, когда я в первый раз услышал об Прайме Первом - основателя ордена, то мне стало интересно узнать о его подвигах. Наверное, поэтому я и оказалась здесь.

После Джейден задумался и сказал.

- Увы, я здесь по другой причине!

- Да... "Каждый Прайм полон загадок!". Отец всегда любил это говорить. - Промурлыкала София, поправив шишку на голове. - Знаешь, большинство ребят, которые здесь находятся сироты или те, которые захотели измениться.

- А для чего ты здесь? Ты не обязана была идти по этому пути.

- Я хочу измениться, и изменить мир. Как, наверное, и любой другой Прайм!

В ответ парень улыбнулся ей, а затем и она улыбнулась.

- Неужели каждый из Праймов так думает?

- В нашем роду так или иначе каждый Прайм хочет всегда что-то изменить.

- А я хочу найти свой путь! – снова обратив взгляд на статую, он сказал.

- Конечно, ведь ты у нас принц.

- Ну-ну. Принцесса София. - Усмехнулся Джейден. На самом деле он редко виделся с сестрой и пытался ее не обидеть. И все же ему было приятно разговаривать с Софией.

- Ладно пора идти, пока Аскольд не узнал о нашем здесь присутствии, тебе тоже стоит отдохнуть. Завтра у тебя трудный день. Ты еще поймешь, что сегодня были только цветочки. - Усмехнулась девушка. София развернувшись, стала уходить. Но Джей решил сказать ей на прощание.

- Спокойной ночи! – развернувшись к ней, он сказал.

- И тебе спокойной ночи, кэнин Джейден! – повернувшись в пол-оборота, она ответила. Кэнин - в историческом контексте рядовой самурай, в ордене же он считается, как ранг ученика. После она продолжила идти дальше, а Джейден продолжил смотрел на статую могучего человека, которая ему явно понравилась. Простоя ещё немного, он тоже направился спать. Сегодняшний день показал ему, что возможно все эти тренировки не так плохи.

На следующее утро Джейден продолжил свою подготовку со своим наставником. Аскольд решил ознакомить своего ученика с арсеналом Ордена. Он привел его в оружейную, заведовал которой некий Кордан. По словам некоторых ассасинов, Кордан очень твердый и не приемлет слабостей. Когда они подошли к Кордану, Джей увидел перед собой, грозного взгляда парня, который даже немного пугал.

- Джейден, это Кордан, – жестами Аскольд представил оружейника ордена. Это был афроамериканец, который был крупнее даже Аскольда. Два метра ростом. Одетый в безрукавку из волчьего меха, покрытый татуировками и шрамами. - Он знает об оружие Ассасинов лучше всех.

- Аскольд, зачем ты привел его сюда? – недовольно сказал Кордан, сложив руки в боки.

- Я хочу, чтобы мой ученик ознакомился с нашим арсеналом. Кордан, это наследник, постарайся быть...дружелюбнее. Начни со средних веков. - Сказал Аскольд. Кордан грозно посмотрел на парня и увидел в нём некую неуверенность, но также и стойкость.

- Идём за мной! - Рявкнул Кордан.

После они подошли к столу, на котором было много разного оружия: кинжалы, мечи, ножи. Также лук и арбалет со стрелами, и странные шары, которые сразу заинтересовали Джейдена, пусть он и ожидал увидеть огнестрельное оружие или что-то посерьезнее.

- А это что?

Кордан сразу понял, что для Джейдена это оружие новое, и он мало знает о нём. Кордан взял один такой шар и начал рассказывать о нём.

- Это дымовая бомба. Бросив её на землю, она распыляет дым. Очень удобное средство, чтобы скрыться от противника, а также дезориентирует его, можно незаметно убить несколько врагов. После он взял в руку другой шар, но этот был с фитилем.

- Это ручная бомба. Она имеет свойство взрываться, с помощью неё можно уничтожить небольшое скопление противников или же оглушить.

После лекции Аскольд попросил Кордана обучить Джейдена во владении всего арсенала. Джейден и Кордан стояли на тренировочной арене в арсенале Кордана.

- Синоби применяют взрывчатые вещества. - Сказал Кордан, показывая ему дымовые шашки во время тренировок. Джейден разглядел взрывчатый черный порошок.

- В схватке? - Стоило спросить Джейдену, как перед его глазами засверкала вспышка взрыва.

- Для устрашения и отвода глаз. - Сказал Кордан сквозь зубы, смотря на Прайма. - Трюки и фокусы - это психологическое оружие. - Стоило Кордану бросить маленький комок на пол, как раздалась мелкая вспышка, а Кордан уже исчез с глаз. - Пусть твои враги думают, что ты необычный смертный.

Джейден обучался этому весь следующий месяц. В конце концов, он уверенно стал держать свой меч, владеть коротким и длинным оружием и даже кусуригами, также умело кидать в цель метательные ножи, и без промаха стрелять из пистолета и арбалета. Кордан конечно не любил хвалить, да и вообще не было особого желания обучать новичка, но просьбу Аскольда он выполнил. Аскольд был доволен успехами Джейдена. За следующие несколько дней мастер обучил мальчика тактике ведения рукопашного боя, и технике движения во время поединка. Во время очередного спарринга на мечах, который Аскольд устроил на замёрзшем озере, он решил проверить своего ученика.

- Мать погибла не по твоей вине. - Сказал Аскольд, отбросив Джейдена назад выпадом. Прайм успел сгруппироваться и пойти в атаку. Скрестив свой меч, Аскольд вновь скрестил с ним меч: - А по вине твоего отца. - Начался еще более яростный спарринг, который заставил двух противников попотеть. - Можешь гневаться, но твой отец проявил слабость. Воля решает все. Сила воли.

Используя полную силу, Аскольд старался победить своего соперника, но Джейден уже умело мог сражаться. Но всё же победить легенду, парню так и не удавалось, но во время очередной атаки наставника, Джейдену удалось защититься, а затем повалить противника на лёд. Когда наставник лежал на льду с направленным на него меч, ученик сказал ему.

- Сдавайся!

Но наставник знал, что ученику не удалось его победить.

- Ты не победил меня. Чтобы нанести удар, нужно твердо стоять на ногах. - Ответил мастер. И Аскольд сразу ударил мечом по льду, отчего лёд под учеником треснул и разломился.

Позже под вечер оба Прайма сидели у костра. И так как у парня вся одежда оказалась мокрой, он трясся и всеми силами пытался согреться. Аскольд, увидев дрожь ученика, сказал ему:

- Разотри грудь. Руки сами быстро согреются.

И он руками стал растирать грудь.

- Ты сильнее, чем твой отец, - продолжая смотреть на костёр, Аскольд сказал.

- Если ты считаешь, что раз знаешь моего отца, то знаешь и меня! – подняв свой взгляд к наставнику, Джейден ответил.

- Не зазнавайся! Мне знакома твоя ярость, не мысленный гнев превращающий бесценную память о любимых тобой людях, в яд отравляющий душу. - От сказано Джейден погрустнел и опустил голову. - И вдруг думаешь, если бы любимые люди никогда не жили бы на свете, это бы избавило тебя от боли. - После парень вновь посмотрел на Аскольда. - Я не всегда был членом ордена. Я ушел, когда был постарше тебя, с дозволения отца - жить среди людей. Тогда я был женат, любовь всей жизни...но смерть отняла ее у меня. И тогда я усвоил, что с людьми, которые потеряли человеческий облик, нужно драться без всяких сомнений и без жалости. Гнев источник силы, но если дать ему волю, он тебя уничтожит. Это чуть не произошло со мной...

- И что помогло? – спросил Джейден.

- Я вернулся в орден. И твой дед Алакей Прайм направил меня по пути Возмездия. Это способ избавить мир от тех, кто не достоин жить в нём.

- А это случайно не способ самоутвердиться?

- Возможно, но когда придет время, ты поймешь меня.

После этого разговора, Джейден в крепости продолжил свои тренировки. Он старался стать лучшим. За полгода проведенных в "Додзе Праймов", он будто обрёл новый дом и семью, по-другому взглянув на все, что имел и знал, а также многому научился. Стал физически сильнее, проворней, быстрее. Учился дисциплине, тактике сражения, и мастерству скрытности. Также у него появилось много друзей, среди которых стала его сестра. Она немного восхищалась достижениями Джейдена. Со временем они стали не только просто братом и сестрою, но и лучшими друзьями. По вечерам парень самостоятельно тренировался, для улучшения своих навыков. Но в один из вечеров он оказался не один. Он держа в руках два меча, сражался с воображаемыми противниками. И тут он услышал знакомый голос.

- Ты всегда тренируешься допоздна?

Джейден прервал тренировку, увидев свою сестру, и был очень удивлен ее присутствием. А также немного восхищен её новой одеждой (новым белым плащом). На ней была одежда посвященного рыцаря Прайм, и ей она очень подходила.

- Что ты здесь делаешь?

- Я решила узнать, что тебя здесь держит, вместо того чтобы отдыхать.

Джейден подошел к столу и положил свои мечи на него.

- Скоро финальное испытание, и я готовлюсь к нему, - сказал парень, а после повернулся к подруге и добавил. - Кстати, поздравляю тебя. Ты ведь прошла испытание и стала одной из достойных использовать Силу Праймов!

Софии было приятно услышать это.

- Спасибо. Но скоро настанет и твой черёд! Скоро и тебя научат использовать всю мощь дарованной силы. - Промурлыкала София. После она подойдя по ближе к брату, увидела на его лице тревогу. - Джей, ты боишься, что не пройдёшь его?

Парень и вправду немного нервничал, хоть ему как будущему наследнику империи это не положено. Стоя перед столом, на котором были его мечи, он положил свою броню.

- София! - после он развернулся к ней лицом. - Ты не жалеешь, о том времени проведённом здесь?

Она от этого вопроса растерялась. Но без колебаний ответила.

- Нет! Для меня теперь быть одной из паладинов – это образ жизни. Здесь я обрела себя, обрела гармонию, обрела друзей. Как можно противиться единственной своей судьбе?

- Знаешь, я тоже многое обрёл здесь, и не жалею об этом. Но у меня появились некоторые сомнения!

Девушка с интересом на него посмотрела.

- О чём ты?

- Скоро финальное испытание, после которого я стану паладином, и начну учиться Силе Праймов. Но что будет дальше, когда я им стану? И что меня ждет в будущем, после всего этого?

- Ты боишься своего будущего?

В ответ Джейден вновь развернулся к столу, и руками облокотился на него.

- Я страшусь неизвестности. С первого дня здесь, я знал, что стану наследником Силы, стану учиться и когда-нибудь сменю отца, когда его день настанет, но никогда не задумывался что будет со мной после.

София подошла к нему, и положив правую руку на плечо, развернула его к себе.

- Ты не должен бояться своего будущего. Ведь мы сами хозяева своей судьбы и своего будущего.

- Возможно, ты права!

- Не задерживайся здесь. А то опять упадешь под лед.

*

Наконец пришел тот день, когда подготовка закончилась, и пришло время показать себя.

Само посвящение проходило не в крепости, а в горах соседствующие с ней. Собравшись на площадке около некой пещеры, которая входила в глубь горы, Джейден ожидал начала проведения испытания в посвящение. На посвящение пришли посмотреть все посвященные члены ордена, среди которых были его наставник Аскольд и даже его сестра София. И вот Реджинальд вышел в середину всех присутствующих, чтобы огласить начало посвящения.

- Я приветствую всех собравшихся здесь. Сегодня в наши ряды вступает новый член ордена. Пройдя необходимую подготовку, он показал, что достоин испытания посвящение в наше братство! Его имя - Джейден Прайм... Подойди сюда, Джейден! – сказал Реджинальд, указав рукой на парня. После этого, мальчик подошел к лидеру. - Кэнан Джейден, ты доказал, что заслуживаешь испытания. Готов ли ты к нему?

- Я готов! - с полной уверенностью, он ответил.

Тамплиер, как называли обычно главу ордена, посмотрев в глаза кандидата, увидел в них абсолютную уверенность его слов.

- Да будет так. Твое первое испытание будет проходить в этой пещере. Каждый из посвященных оказывался во тьме, пытаясь одолеет демона внутри себя. И только одолев их, ты вновь сможешь увидеть дневной свет. Знай, что любое решение, которое ты предпримешь в этой пещере, ты будешь нести в себе, до самой смерти, - сказал лидер с такой серьезностью, что парня немного бросило в дрожь, хоть он этого и не показал. - И вторым испытанием, будет прыжок веры. Ты не должен усомниться в себе и совершить его без малейшего колебания. Так ты покажешь свое бесстрашие.

Выслушав свои испытания, внутри наш парень стал вновь испытывать чувства сомнения. Но вспомнив слова сестры, он сразу поднялся духом.

- Ступай в пещеру, Джейден, - указав на пещеру, внутри которой, была тьма. - Да направит тебя дух Великого Прайма!

В ответ он развернулся, и стал подходить ко входу в пещеру. Остановившись перед ней, он в пол оборота оглянулся, и увидел Софию и Аскольда, которые по их взгляду абсолютно верили в его успех.

Повернув взгляд обратно на пещеру, он уверенно выдохнул и рванул в глубь тьмы.

***

Идя сквозь тьму этой пещеры, наш парень стал вслушиваться в её звуки, и кроме своего дыхание, он ничего не слышал. Сохраняя предельную собранность, он вышел из пещеры в просторное подземелье. Увидев впереди себя тропу, он сразу направился по ней, дабы пройти испытание и вновь увидеть солнечный свет. Пробираясь всё дальше и дальше по подземелью, Джейден добрался до некого зала, с верху которого, пробивался большой луч света. Он сразу понял, что вот он выход, а также завершение первого испытания.

Он не мог отступить. Он ведь Прайм. Древнейший род, что когда-либо существовал и имел такую власть над миром. Он должен был доказать самому себе, что он сильнее любого прочего. Он будущий глава ордена. Он не мог отступить.

Карабкаясь по стене, его руки забивались от каменных осколков, на которые он старался не обращать внимания. Ему все же удалось попасть в небольшую комнату. Осмотревшись, он увидел проход, в конце которого был видел свет. Он чувствовал, как тени преобладали в этом месте. Что там, в этом проходе каждая тень следила за ним. Это и придавало ему силы двигаться вперед. Он не обращал внимания на боль, потому что он был свободен от нее.

Пробежав этот проход, наш парень оказался на выступе скалы, той самой, которую были видно на пути к этим горам. Подойдя ближе к краю, он увидел под собой озеро. Было понятно, что это и есть второе испытание: прыжок веры!

Собравши в себе всю свою уверенность, Джейден прыгнул с этого утеса. Прямо в озеро. Он почувствовал мимолетную свободу в полете.

Вынырнув из него, его сразу окружили все те, с кем он расстался около пещеры. Аскольд, София и Реджинальд были довольны, что он прошел это испытание. К нашему парню сразу подошел его отец.

- Ты прошёл испытание на выдержку и доказал, что твой дух силен и стойкий. И теперь тебя ждёт последнее испытание, которое покажет, что ты предназначен для высшей цели.

Юному Прайму сразу не понравилось, что испытание не закончилось. Но нужно было доказать, что он достоин этого посвящения. Реджинальд вёл своего сына до храма, который находился внутри одной из гор, где вскоре он увидел малое скопление последователей ордена Праймов, окружавших некий кубок, находящийся на каменной подставке.

- Мы пришли! – развернувшись к парню, сказал лидер ордена.

Наш парень сразу понял, что именно здесь будет проходить последнее испытание.

- Это будет твоё последнее испытание: совершить тихое правосудие. Твой противник не должен тебя увидеть до того, пока ты не поразишь его своим клинком. Но чтобы пройти это испытание, ты должен выпить из этого кубка.

Развернувшись, Реджинальд показал Джейдену на кубок, стоящий впереди. Парень подойдя к нему, взял кубок и выпил содержимое. После этого, внутри он ощутил, что-то неизвестное ему ранее. После этого его разум помутнел, и он оказался на поляне из его детства. Увидев перед собой дом из своего детства, ученик направился к нему. Но как только он приблизился к нему, то все было по-другому. Он увидел, как на его отца нападают и убивают.

- Нет! – он прокричал, подбегая к телу отца.

Когда он приблизился, то увидел на земле мертвого отца. В следующий момент Джейден оказывается в зале, в котором находиться большое количество людей в плащах с накинутыми капюшонами. Он направился в середину этого зала и оказалось, что в окружении толпы находиться человек, которого надо убить незаметно. Пробираясь через эту толпу, он оказывается позади своей жертвы. Выйдя из толпы, он вонзает клинок в спину жертвы. После этого жертва оказывается на полу. Прайм упав рядом с телом на колени, наконец сумел рассмотреть лицо его жертвы. В лице этого человека он увидел себя, словно он своими руками убил слабого себя. Джейден вытянул свою руку к лицу жертвы, и пальцами закрыл ему глаза. Ведь любой должен покоиться с миром. Постепенно, он перестал ощущать страх, вину. Внутри себя он почувствовал уверенность. И ещё, что так было нужно, и что он должен был это сделать.

В конце концов, он стал приходить в себя, и понял, что вернулся, так как перед ним стоял его наставник - Аскольд, и лидер ордена – Реджинальд. София молча намекнула, чтобы Джейден встал на одно колено перед ним. В следующий момент глава ордена начал говорить.

- Джейден Прайм. Сын Реджинальда. Мой наследник. Тебе я верил великого учителя и мудрого паладина нашего ордена, Аскольда Прайма, моего брата и верного друга. Ему нет равных по силе и преданности нашему делу. - Начал глава Ордена, посмотрев с вдохновенной улыбкой на ученика. Джейден посмотрел на отца. - Кэнан Джейден! Клянешься ли ты блюсти устав ордена и наши принципы?

- Клянусь. - Твердо сказал Джейден, и слова, что он произносил, раздавались эхом, наполняя каждый угол помещения.

- Клянешься ли ты оберегать в нем мир, никогда не выдавать наших тайн и сути наших действий?

- Клянусь. - Сказал Джейден с еще большей уверенностью, чем прежде.

- Никогда не подводить Орден Паладинов? С этого момента и до самой смерти, любой ценой? - Сказал отца более угрожающим тоном.

- Клянусь. - Подняв правый кулак вверх сказал Джейден Прайм, показывая на среднем пальце выжженную эмблему ордена Праймов.

- Никогда не забывай эти догмы, воин. Это наши правила и законы. Нарушай их на свой риск, - твердо произнес Реджинальд.

- Встань, паладин, - жестом глава ордена приказал ему встать. - Тогда сегодня, я Реджинальд Прайм, верховный гранд-мастер ордена паладинов, венчаю тебя рыцарем нашего ордена. Джейден Прайм, мы приветствуем тебя в наших рядах, вместе мы приблизим зарю нового мира, где будет царить гармония, цель и порядок. Теперь ты паладин, предвестник Нового Света. Да хранят тебя тени.

- Да хранят тебя тени. - Сказали все присутствующие хором.

И Джейден покорно поднялся. А позади него другой паладин, поднес на подушке некое кольцо. Аскольд взял это кольцо, и стало надевать его на левую руку парня. Это кольцо было артефактом силы теней, его получает каждый после посвящения. Кольцо исчезло с пальца через несколько секунд, оставив после себя след.

- С этой печатью старый Джейден отныне мертв. Он отрезан от мира, его грехи и ошибки обращены в прах. Он рождён заново, посвященным в древнейший орден этого света. - твёрдо сказал Реджинальд. После он прошептал: - Я рад назвать тебя сыном. Я горжусь тобой.

Джейден выслушав эти слова, ощутил себя иначе, словно он переродился, стал другим человеком. После он посмотрел на след кольца, который был отмечен мельчайшими рунами и символом головы черного ястреба, и посмотрев на него, улыбнулся. Затем Аскольд подошел к нему и похлопал его по плечу, в знак того что он гордиться своим учеником. Теперь Джейден понимал, что отныне он является последователем Силы Праймов, и обратного пути нет. Его жизнь в корне изменилась. Теперь он сам хозяин своей судьбы, и теперь ему дозволено, вершить будущее.

*

Но прошло несколько лет с того момента. Джейден, после посвящения, стал обучаться искусству использования теневых способностей. Он стал лучшим из лучших.

Из него всю его жизнь делали идеального убийцу, мастера боевых искусств, синоби, разведчика. Он подвергался тяжелейшим тренировкам. Но смерть отца многое изменило в нем. Он просто был не готов к этому. Теперь он предатель.

Джейден стоял в древнем пристанище буддийских монахов. Джейден смотрел в тот же самый день, спустя 20 лет. Он изменился. Не только разумом, но и телом. Его тело изменилось. Кибернетические протез руки, ног, некоторых частей туловища. Джейден смотрел на золотой отражающий свет восходящего солнца. Прайм смотрел вперед и видел, как золотые лучи восходящего солнца превращали белую заснеженную поляну в сияющую долину света.

Каждый день Джейден вспоминал тренировки отца и дяди и повторял их, прокручивая у себя их в памяти. Но отнюдь не за тем Джейден пришел в этот забытый буддийский монастырь. Он пришел за тем, чтобы овладеть смиренностью. Практически никто в этом мире не знал, что Прайм был жив после войны с цефарами.

Он заключил сделку с Куратовым. Чтобы спасти Арибет Тилиндар, девушку, которую он любил, что служила в СТРАЖ, Джейден попросил у Куратова уволить ее. Дать ей новую жизнь. Спасти от всех этих войн. Но Куратов не хотел терять столь ценного агента, поэтому он предложил ему сделку. Джейден должен покончить со всеми преступными организациями, до которых у Куратова не доходили руки.

И "подставная смерть" помогла ему в этом. Смерть расслабила его врагов, его превратили в призрака. Из него сделали карающий меч возмездия. Его стали называть "Призрак Возмездия". Он покончил с десятками преступных организаций, уничтожал мафии, ликвидировал преступников. Но затем он решил уйти на покой. Джейден решил найти умиротворение - найти покой своим мыслям.

Он обрел гармонию, обучаясь у самурая Шанвайса, что стал роботом, с человеческим мозгом, оставляя при себе мысль, что он киборг - грань человека и робота. Джейден постигал его бусидо, учился быть самураем.

- Ты поступил глупо, помогая своей возлюбленной. - Сказал Шанвайс, когда Джейден буквально стоял на колышках, поставленных вертикально. Его кибернетические ноги не чувствовали боли, и все же он стоял, поддерживая баланс на деревянных палках. Джейден стоял с завязанными глазами. Он не понимал, зачем. Ведь Прайм и так прекрасно владел своими рефлексами. Но мудрость его учителя порой была непостижимой вещью для него.

- Ферум очень опасный противник. - Ответил Джейден.

- Твоя задача - быть в тени. Ты стелс-оперативник секретного подразделения для всего мира ты мертв. - Отрезал его слова киборг.

- Моя задача - оберегать чужие жизни, жертвуя своей. Я в первую очередь страж. - Сказал в свою защиту Джейден.

- Ты забываешься. - Грубо произнес Шанвайс, слегка ударив Джейдену по ногам тростью, помешав ему. Джейден сразу же приземлился на левую металлическую руку.

- Я боялся за нее. - Сказал Джейден.

- Наши страхи на девяносто процентов относятся к тому, что никогда не случится. - Ответил ему Шанвайс. - Не допускай ошибки многих вышедших из-под контроля оперативников.

- Сухая статистика. Никогда ей не доверял.

- Мысли глобальнее. - Сказал самурай. После Шанвайс коснулся своего виска. Он получил сообщение. - Есть задание.

*

Джонатан Питкерн - генеральный секретарь Организации Объединенных Наций. Едва ли не самый влиятельный и могущественный человек в мире. Так писали в прессе, по крайней мере. От такой мысли Аскольд Прайм всегда усмехался.

День для Джонатана начался явно не с той ноги. Более сотни стран высказали свое негативное мнение насчет событий в Праге, что вызвало большую суматоху и целую кучу различных документов, исков и требований. Сам же генсек был крайне зол на все происходящее. Недовольство подпитывала травма в области спины, которая давала о себе знать еще с самого утра.

- Сэр, прибыл мистер Прайм. - Послушался голос в приемнике, когда Питкерн уселся в кресле, готовясь подписать акты, которые с самого утра требовали своего внимания.

- СТРАЖ или Аскольд?

- Аскольд. - Ответил голос помощника. Джонатан коснулся рукой лица. Отказать такому человеку все равно, что подписать себе смертный приговор. Все-таки Аскольд

- Пусть заходит.

- Стражи не способны предотвратить угрозу, господин Генеральный секретарь - Сказал Аскольд, входя в кабинет генерального секретаря ООН, Джонатана Питкерна. - Мне кажется, что они изжили свое.

- А, господин Прайм. Прошу вас, заходите. - Сказал Питкерн с улыбкой на лице. В кабинете от одного только Джонатана веяло суетой. Похоже недавний переполох заставил Питкерна попотеть от случившегося. - Чай? Кофе?

- Не откажусь. А я смотрю, вы не отдыхаете, Джонатан. - Сказал Аскольд, садясь на кресло напротив генерального секретаря. Аскольд закинул одну ногу на другую и улыбнулся. - Все работаете и трудитесь во благо этого мира.

- Да. Дел у нас хватает. Вы слышали, что произошло в Праге? Просто ужас. Так вот...Чего вы хотите, Аскольд? - Спросил Питкерн, беглым взглядом просматривая документы, что лежали на его столе.

- Сразу к делу? За это вы мне и нравитесь. Я хочу от вас только одного, чтобы вы закрыли СТРАЖ и позволили моим Паладинам занять их место. - Произнес Аскольд довольным голосом, поправляя свой галстук.

- Что? - Глаза генсека чуть не вылетели из орбит. Он просто не верил своим ушам.

- Они уже не те герои, коими вы их считаете. И у меня есть целый пакет документов, который я готов обнародовать. - Сказал Аскольд и достал из своей сумки дипломата папку с документами. - Подумайте над этим, я вам настоятельно рекомендую. Скажите, ваша дочка также учится в Гарвардском университете?

- Довольно, Аскольд. Как Вы смеете угрожать мне в моем кабинете? Я позову охрану.

- Не забывайте, благодаря каким усилиям и каким путям вы сели в это кресло, Джонатан. Мы помогли вам однажды, пора вернуть долг. - Ответил Аскольд, сжав левую руку в кулак. Как только он встал со стула, генсека начало поглощать медленно кресло, из-за чего тот не мог пошевелиться. Ворох документов поднялся в воздухе, создавая маленький бумажный ураган, вокруг Питкерна. - Я не смею требовать...я хочу помочь. - После этих слов мрак исчез, а Джонатан почувствовал себя гораздо лучше. Спина, которая ныла с самого утра, была теперь в норме.

- Вы ведь знаете, что Стражи - всенародные любимцы. Миру надо увидеть в них врагов.

- Я об этом позабочусь.

- Тогда после этого мы и продолжим разговор. - Произнес Питкерн. Когда Аскольд покинул его, генсек откинул голову назад, а после нажал на кнопку телефона стационарного телефона. – Вызовите мне Оконари. Немедленно.

*

«Красиво» — отвлеченно подумал Джейден, глядя на вспышки взрывов и выстрелов, которые рассеивали предрассветный сумрак. Он и сам был похож на сгусток тьмы, хищника, вышедшего на охоту и встречающего дичь тяжелым взглядом ярко-алых, сияющих глаз-угольков. Раньше его глаза были голубыми. Когда-то давно, когда его лицо еще не было скрыто под громоздким тактическим визором.

В старину воины закрывали лицо страшной маской чтобы скрыться от кары духов за совершаемые ими убийства. Человеку с визором скрывать было нечего. Он не испытывал жалости, стыда и сострадания, ему было совершенно безразлично что увидит перед смертью жертва: стальной «намордник» или изуродованное свежими шрамами и ожогами лицо. Визор был для него большим, чем просто маска. Визор давал ему зрение, слух, голос — все то, что отнял рок Ордена.

- Приём, Тень. Доложить.

- Приём. На позиции.

Несколько быстрых движений рукой, и его бойцы бесшумно выдвигаются на их позиции: эти оперативники знают язык армейских жестов практически безупречно, это немногое из того, что осталось в их напрочь промытых, затуманенных мощными стимуляторами, мозгах.

Уитмен умеет создавать суперсолдат, пусть и не признает это. Из умирающего принца преступного мира с развороченными частями тела и страшными порезами на нем. Улучшить до совершенства и сломать волю, раз и навсегда подчинив технологиям жизнь Прайма. Спасти почти безжизненное тело, опутать проводами агонизирующее сердце, заставляя его биться дольше, дать импланты, которые можно легко отнять в любой момент, если игрушка откажется работать как задумывалось. Приживить к позвоночнику и суставам сталь, присоединить чипы в шею и мозг: чтобы новый пес прожил как можно дольше и был непобедим в бою. Такая технология дает ученым и инженерам почти бесконечные возможности: то, что когда-то было принцем, синоби, мастером теней и другом, превратилось в сомнительный эксперимент, выставленный на показ как герой СТРАЖ, полутруп, покрытый швами из которых в любой момент могла сочиться сукровица, дрожащий на операционном столе, скулящий от боли и страха. Раны заживут, скрывая под собой новые улучшения, призванные сделать его непобедимым. Террористы, родная страна... Всем нужно только одно.

Кибер-синоби врывается на базу практически не скрываясь — щенкам, что не прошли ни таких мук, ни таких тренировок, все равно не хватит навыков и реакции чтобы остановить его. Они умирают: Тень не берет пленников, а его отряд не знают жалости. Их немного, но они без труда вырезают всю охрану, забирают оружие и информацию: все налеты бойца с позывным Тень всегда неизменно оканчиваются успехом.

Острый ум Джейдена, опыт и навыки сотен поколений Праймов - все при нем. Джейден был благодарен своему новому учителю. Но Шанвайс лишь немного коснулся сознания Джейдена и мягко направил всю боль, гнев и обиду в нужное русло. Агония, шок и потеря — вот кто превратил человека в неизвестное ему существо. Всю жизнь его учили полагаться на чувства, теперь же суровая правда жизни могла лишить его земли под ногами всего одним щелчком. Прайм должен был всегда к этому готов. После каждой операции он ждал, пока достанут пули и осколки из ран, очистят от гноя и сукровицы провода и импланты, дрожа и от боли и желая скорейшего избавления от этой пытки. А затем снова в дорогу. Выполнял задания и тренировался так хорошо, как мог — лишь бы не испытывать муки темнотой и неизвестностью. Джейден признал. Шанвайс и Уитмен умеют создавать идеальных бойцов, которые никогда их не предадут. Даже если ненавидят.

Прайм напал на двух часовых из тени. Он не хотел шуметь: нож бесшумно рассек глотку одного, залитые чужой кровью руки с хрустом сломала шею другому. Прайм осмотрелся — кабинет казался знакомым. «СТРАЖ» — шевельнулась в голове холодная мысль, вызывая смутные воспоминания, далекие и незначащие. Синоби обошел небольшую комнату в нетипичной для него задумчивости, нервно подрагивая. Он заметил что-то на столе.

В шаттле всегда тихо. Перед миссией и после нее. Они — оловянные солдатики, которых убрали в коробку. Молодой синоби ничем не отличен от прочих. Вот только за воротом его куртки, в одном из потайных карманов, спрятано старое фото, с которого улыбаются трое людей с добрыми глазами. Для них он теперь покойник.

- Они придут...они придут..., и вы ничего не сможете сделать. - Сказал умирающий в собственной крови главарь бандитов. Джейден стоял и смотрел на него сквозь полоску в визоре, что горела красным светом. Ему было интересно - успеет ли он донести свою мысль прежде, чем скончается от ран, увечий и потери крови.

- Кто? - Произнес Прайм, медленно подходя к нему. Криков не было. Не было ни звуков, ничего.

- Цефары... - Прошептал главарь перед своей смертью. Это слово заставило его все сознание перевернуться. Злейший враг всего человечества, из-за которого весь мир похоронил Джейдена. Прайм содрогнулся от одной лишь мысли. Но он не отступил. Он сел на колено перед этим бугаем и коснулся его шеи. Он направил теневую энергию сквозь свои пальцы в тело своего противника. Он должен знать правду. Главарь вдруг застонал, его глаза загорелись голубым свечением, а кожа становилась пепельного цвета. - Я..я жив? Я видел свет...

- Я не отпущу тебя в иной мир, пока ты не скажешь мне, что тебе об этом известно. - Произнес Джейден.

- Ты демон.

- Хуже. Говори. Иначе ты еще раз почувствуешь, что такое медленная смерть. - Ответил ему Джейден.

- Ты не знаешь? Хе-хе...Они идут. Нефером жив. Аскольд готовится к его приходу. - Сказал бандит. У Джейдена закончились силы, чтобы связывать бандита с его миром и миром мертвых. Прайм отдернул от него руку, которая дымилась черным дымом. Прайм тяжело вздохнул. Эти слова заставили Джейдена задуматься. Он не мог солгать, магия некромантии Прайма это не допускала.

Джейден стал быстро рыскать по кабинету. И внезапно на компьютере он нашел видеозапись. На ней был тот самый Нефером, о котором и говорил бандит.

"Какое убожество...эти ваши технологии..." - Произнес человек, находящийся на экране.

- О черт. - Произнес Прайм сквозь зубы. Его разум теперь был затуманен: действительно сложно думать о чем-то, кроме миссий. Но, когда через череду оперативных задач, приказов и стратегий пробиваются его собственные мысли, он невольно задается вопросом: нежели все по новой?

Их будут чествовать как спасителей. Как надежду человечества, а газеты будут пестреть заголовками о том, что доблестное правительство спасло своих героев, вернуло их к жизни и вновь поставило в строй.

Они говорят, что победят в войне. Их история, от влажных джунглей Вьетнама до сухой иракской пустыни кричит о том, что людей нельзя превращать в машины для убийства и что обратного пути уже не будет. Те, кто не помнят своей истории, вынуждены ее повторять.

*

- Все мы теперь солдаты. Можно подумать, у нас был выбор. - Сказал Джейден, стоя перед Шанвайсом. Тот сидел на коленях за чубадаем в своем белоснежном японском наряде и пил чай.

- Ты вновь позволил ярости и своей темной стороне взять над тобой верх. - Отрезал его слова железный самурай.

- Да. Но только Тьма дает должный результат. - Ответил Джейден.

- И ты веришь в слова цефар?

- Сомневаться не приходится. Я возвращаюсь к СТРАЖам. Дела требуют моего серьезного вмешательства.

- Если ты действительно этого хочешь...

- Не хочу, но я устал уже думать, что каждый мой день может стать последним. Простите, учитель.

- Что ж. Значит, такова судьба. Да защитит тебя бусидо.

*

Явление призраков прошлой войны.

Огромное бальный зал внутри оперного театра, яркий свет гирлянд, украшенные по-новогоднему стены. Музыка, платья, костюмы, улыбающиеся люди, целые семьи, которые в этот год празднуют сразу два праздника — Рождество и юбилей со дня окончания войны с цефарами, прошел год со дня этой битвы. Здесь агентов СТРАЖ встречают как героев, и вполне понятно, почему. Они, рискуя своей собственной жизнью, прокладывали путь к свободе, единству и преуспели в этом.

Арибет Тилиндар шла по залу в скромном длинном чёрном платье, желая уединиться около одной из стен. Её присутствия было вполне достаточно, чтобы доставить агентам и людям радость, а остальное было уже неважно, так что танцевать и веселиться было вовсе не обязательно. Некоторые из её соратников иногда посматривали на неё, кто-то с уважением, кто-то с сожалением, но никто так и не решался подойти. Кроме агента Шао Такеда, профессиональный боец службы безопасности и мастер боевых искусств.

- Привет, Арибет! - Приветливо сказала Шао. Её рука потянулась к нежной светленькой руке Тилиндар. - Давно не виделись. Как ты?

Её тон был наполнен наигранным радушием, а также и плохо скрываемым сочувствием, которые перемешивались с если-скажу-лишнее-слово-она-разревется-надо-быть-аккуратнее, что сквозило буквально в каждом её звуке и Арибет очень хорошо это заметила.

- Брось, Шао, я не умалишенная, можешь говорить со мной обычным тоном, — буркнула девушка и одернула свою руку. Такеда виновато опустила голову, поправила свой брючный костюм и слабо грустно улыбнулась.

- Что с тобой происходит, милая? — уже не скрывая, обеспокоенно спросила девушка, на что Тилиндар отвечала лишь слабым покачиванием головы.

- Все хорошо.

- Ты не отвечала на звонки.

- Была занята.

- Ты переехала.

- Решила сменить обстановку.

- Ты ничего никому не сказала.

- Не хотела беспокоить. - Арибет уже начинала уставать парировать вопросы Шао.

- Тилиндар! - Буркнула на нее японская девушка-ассасин.

Арибет тихо вздохнула и виновато посмотрела в глаза подруге. Внезапно она поняла, что её друзья волновались, а она даже не удосужилась никому из них хоть что-то сказать. Конечно, она думала об этом и раньше, но не придавала этому значения, решив, что у всех есть и дела поважнее, чем беспокойство за неё.

- Прости, Шао. Я поступала безрассудно всё это время.

Тилиндар сама взяла Шао за руку и слабо её сжала. Как давно она не ощущала чье-то тепло, поддержку и заботу... Всё это ей пришлось оборвать самостоятельно. И она уже было не надеялась на ответный жест, но Такеда сама обняла Арибет, прижав к себе, видимо, настолько она соскучилась и переживала. В её руках Арибет, элитный спецагент международной организации специального назначения "СТРАЖ", совсем ослабла и на маске безразличия стали появляться трещины. Губы дрогнули, ровно, как и плечи, девушка сдавленно выдохнула и старалась не издать ни одного звука, чтобы только не разрушить маску полностью. Но, к сожалению, она увидела его.

Он, к слову, тоже заметил Тилиндар именно в этот момент. Пару секунд парень мялся на месте, будто решая, нужно ему идти или нет. И чувство вины, а может сочувствия, кто же знает, заставили его идти к Арибет.

Всё её тело обдало холодом. Один лишь взгляд на него напоминал ей обо всём, что произошло, но говорить с ним, снова окунуться во всю ту боль, которую она испытала, девушке хотелось едва ли. Время будто специально текло всё медленнее, казалось, что оно желало, чтобы Тилиндар запомнила каждое его движение. Его взгляд засел внутри её головы, навевал все хорошие, плохие и просто ужасающие и будоражащие душу воспоминания, и, не в силах больше держать свои эмоции, она освободилась от объятий Шао и попятилась назад в испуге и полном нежелании его видеть.

- Стой, Арибет! — Сказал парень, ускорив шаг, видимо, всё же желая поговорить с ней. И только он было уже взял её за руку, как Шао преградила ему путь.

- Не надо, Ричард, — строго прошептала она и покачала головой. — Дай ей побыть одной.

- Мы всё же должны об этом поговорить... — тихо ответил он, скрестив руки на груди и поджав губы. - Чем дальше это тянуть...

- Милый мой, год прошёл, дальше тянуть уже некуда. Она не хочет говорить.

Ричард Кэйл - один из лучших инженеров и элитный боец СТРАЖ. Он был старше Шао на 5 лет и был одним из лучших специалистов всего мира. В военном деле у него было мало равных. Его лучший друг, Джейден Прайм погиб во время одной из операции против цефаров, Ричард не смог прийти к нему на помощь, ибо командование не могло допустить, что они потеряют Вашингтон, когда тот подвергся обильному нападению инопланетной расы Цефар, которая превосходила их по всем параметрам.

Арибет все дальше уходила от Шао и Ричарда, тяжело дыша. Внутренний голос вторил ей, что следует поговорить с ним, ведь он тоже переживает не самые лучшие времена, да и разговор с человеком, который смог бы понять её, был бы намного плодотворнее чем самобичевание в полном одиночестве. Но тело уносило девушку всё дальше, она пятилась в невозможности даже отвернуться.

Мир поплыл в её глазах. Ноги подкосились и Тилиндар начала падать. Всё произошло настолько быстро, что она даже не успела среагировать. Если бы не чьи-то сильные руки, так бы девушка и свалилась на пол.

- Ты в порядке? — спросил обеспокоенный мужской голос. По телу девушки мгновенно прошла дрожь и, резко поднявшись, она посмотрела на того, кто же её спас. - Ты чудесно выглядишь сегодня, милая.

- Джейден? — прошептала Тилиндар, совершенно не веря собственным глазам.

- Ты будто увидела Куратова в платье, боже. Иди ко мне, у нас мало времени.

Он притянул к себе Арибет, обнял её за талию и закружил в медленном танце. Свет в зале приглушили так, что партнеры могли разглядеть лица друг друга лишь приблизившись. Некоторые пары тоже начали танцевать, но девушка не обращала на них внимание, сосредоточившись лишь на сердцебиении Джейдена, не решаясь даже на чуть-чуть отпустить его из своих объятий. Сердце болело, просто разрывалось, но он поймал её, а убегать Арибет сейчас совсем не хотелось. Его тело такое тёплое, это чувствуется даже сквозь ткань костюма. Руки, крепкие, такие родные руки... По щекам потекли слёзы, она хотела завести диалог, очень, но в горле образовался ком, а в мыслях — каша. К счастью, он сам решил прервать молчание.

Арибет знала Джейдена Прайма, наследник великой силы, элитный солдат и "Сокрушитель церберов". Один из лучших бойцов специального назначения. Половина женского коллектива СТРАЖ сохла по этому солдату.

- Как твои дела, Арибет? Ты так и не можешь говорить с Ричардом? Ну же, посмотри на меня, мы с ним не так похожи, все ведь хорошо, — Джейден чуть отстранился и приподнял её голову за подбородок, глядя прямо в глаза. — Вот, видишь? Все очень даже хорошо.

- Что ты тут делаешь?.. - Робко спросила Арибет.

- Я пришёл к тебе, милая. - Ответил Прайм. Она вцепилась в него, словно кошка, не ослабляя хватку ни на долю секунды, боясь, что он растает в одно мгновение ока. Слёзы всё не прекращались, у неё создалось впечатление, что она превратилась в самое большое в мире водохранилище, которое решило в одно мгновение вылить из себя все запасы. Она слабо качала головой и кусала губы, не в силах оторвать взгляд.

- Я так скучала по тебе... — прошептала Тилиндар, сдавленно дыша. — Ты не можешь быть здесь... Ты же... Умер...

- Все мы не идеальны. Но ты похоже думаешь иначе...Для этого мира я все еще жив.

- Но как?!

Всхлип. Он улыбается, смотрит на Арибет таким живым взглядом, но она прекрасно помнит, что его нет вот уже год. В памяти до сих пор всплывают моменты, как Тилиндар держала его бездыханное тело, которое стремительно холодело, и ничего нельзя было сделать. Помнит похороны, прощание с погибшими героями. И вот он, один из них, агент Прайм, стоит перед ней и улыбается, еще и смеет шутить.

- Прости, Архангел. Я тоже очень по тебе скучаю. — Ответил Джейден. Легким движением он смахнул новые слезы девушки. Он назвал ее позывным именем.

- Зачем ты здесь?..

- Ты ещё спрашиваешь? Ты как всегда борешься за правду... Архангел... - Он снова обнял её, и по тому, как он это сделал, стало ясно — Им недолго осталось. — Мне больно видеть, как ты убиваешься. Мир не крутился вокруг меня.

- Только и всего?

- Враг уже близко. Первое, что ты должна сделать - это объединить оставшиеся силы для борьбы с демоном.

- Я...Что ты имеешь ввиду? Что еще за враг?

- Ты была всегда умнее меня...

- Джей...

- Ш-ш-ш...Отдохни...

Джейден бережно погладил её по спине, по длинному срезу платья, уткнувшись носом в макушку, как некогда делал раньше. Но сейчас появлялись изменения — объятия становились всё более неощутимы. Тилиндар подняла взгляд на парня — он растворялся.

- Не уходи...

- Не могу.

- Я не смогу без тебя...

- Я буду рядом. — Прайм едва коснулся губами щеки Арибет. — Поговори с Кейлом, ему тоже сейчас тяжело. До встречи, любимая. Мы скоро встретимся.

Всего секунда. Он испарился. А вместе с ним и мир погрузился мрак.

- Арибет, — вторил женский голос. Девушка распахнула глаза. Она была на полу. Голова кружилась и гудела, обеспокоенная Шао пыталась привести её в чувства, а Ричард Кейл просто был рядом и было похоже, что он не знал, что делать, но усиленно старался помочь. — Ты в порядке?

- Что случилось?..

- Ты потеряла сознание и всё время плакала... Идём, я провожу тебя на улицу, тебе нужно прийти в себя.

Арибет с трудом поднялась на ноги, покачала головой и за целый год впервые взглянула в глаза Ричарду, который был так же тверд, как, впрочем, и всегда. Даже когда его лучшего друга убили, хоронили, он также сохранял хладнокровие.

- Можешь проводить ты?.. Я бы хотела поговорить...- Спросила Арибет.

- Конечно. - Ответил Ричард, слабо грустно улыбнувшись.

*

- Джейден был прав...Ты совершенно на него не похож. - Сказала Арибет, выйдя из здания к аллее. Они вышли из здания и стояли у входа. Рядом красовался начищенный до блеска шаттл Афины.

- Нас роднит лишь СТРАЖ. Джейдену подавай лишь хороший ствол, да броню покрепче. А потом надейся и молись на лучшее. - Сказала Ричард, засунув руки в карманы на брюках смокинга. - Видимо, я в тот день плохо молился или он не справился...

- Как смеешь ты говорить о нем в таком тоне? - Сказала Арибет и дала ему жесткую пощечину. На ее глазах начали собираться слезы. - Он был героем...он отдал свою жизнь за...

- За что? За тех, кому было на роду написано умереть еще до конца войны? За посмертную славу героя, к которой он так рвался? За надежду, в которую верил только он, что я сумею его спасти в тот раз? За дураков, что сидят сейчас на троне и радуются успехом войны? За старый мир, который он так надеялся сохранить? Так и скажи! Он умер просто так. Умер без веры! Без надежды! Умер...даже без любви. Не смотри на меня так. Я тоже его любил. Но по-своему. Пора принять все это и сказать самой себе, пошел он к черту. Каким бы не был этот герой, его время прошло.

- Он твой лучший друг, Ричард... Как ты можешь такое говорить? - Сказала Арибет, едва ли не плача в могучее плечо Ричарда.

- Я почти его спас в тот день, Арибет. - Сказал Ричард, достав зажигалку и сигарету. - Я ведь оставил пост, вопреки командованию... Но меня отрезали. Я прорывался сквозь этот стальной заслон, в кабине истребителя. Я дрался в небе, пытаясь прорваться к нему хоть еще на милю. Танки противника пробивали броню истребителя, наша Небесная Башня помогала прочистить мне путь. Энтурион прикрывал меня с неба. Кодлак сметал ПВО и прикрывал меня с земли. Видишь, девочка. Даже если бы я был рядом, это ничего бы не изменило. - Ричард до этого момента чуть ли не рычал, доказывая, что произошло в тот день. После его нервы успокоились, после того, как он сделал затяжку. - Взять на себя самого могучего цербера - была не лучшей его идеей. Результат оправдал свои ожидания, последствия оказались плачевными. Если бы я знал в тот день. Все могло бы быть по-другому.

- Я не знала... Я так долго винила тебя во всем...- Арибет тихо и виновато посмотрела на Ричард.

- Тот Ричард погиб вместе с Джейденом. - Тихо произнёс мужчина. В его словах была слышна печаль. - Так что не жалей умерших, Архангел. Лучше пожалей живых.

- На свете миллионы людей, которые страдают. Миллионы историй, как у меня...

- И мы не можем отвернуться от них. И уж точно не ты. И в особенности от тех, кто живет без любви. Почему ты решила поговорить со мной опять?

- У меня было видение. - Сказала Арибет, коснувшись лба ладонью. - Ты тоже чувствуешь это?

- Что именно? - Спросил Ричард, докурив сигару.

- Иллюзию? Такое чувство, что мы вовсе не победили...в наших сердцах породили иллюзию, что мы победили, дабы ослабить нас. Принесли пиршество на блюдечке наши же враги, от пира которого мы все погибнем...

- Ты слишком много провела на войне, девочка. Тебе нужно успокоиться, а не искать пятый угол. Тебе лучше успокоиться. Но знай, если это и правда. Мы всегда будем рядом...

- Приказ приняла, Афина. - Вдруг в дверях появилась Шао, коснувшись наушника в ухе. - Вылетаю.

- Шао? Что случилось? - Спросила Арибет, посмотрев на подругу. Та улыбнулась до ушей.

- Ничего серьезного. Развлекайтесь. - Резко ответила Шао и подмигнула. - Приказ Оракула.

- Шао. Говори. - Сухо сказал Ричард.

- Приказ Оракула. Касается только меня. Позже расскажу. - Произнесла Шао, когда шаттл подлетел прямо на площадку перед театром. Она взошла на борт воздушного корабля и выкрикнула перед самым его вылетом: - Много не пейте.

***

Бывший офицер Российской Армии Владислав Куратов молча стоял на пустом кладбище без останков и смотрел куда-то скорее в пустоту, нежели на могилу своего друга, Александра Черного. Влад ходил молча погостить у Саши почти каждую неделю. И каждый раз он приносил какой-то букет, смотрел за тем, чтобы надпись или плиты не затерлась, всегда проводил там не меньше получаса. Первые дни он даже говорил что-то. Обычно просил прощения, винил себя за то, что не смог ничего изменить или бормотал под нос что-то невнятное.

Внезапно тишину дома мертвецов нарушил шум двигателя. Небольшой шаттл СТРАЖ завис прямо над Владом. Директор СТРАЖ поднял голову и прикрыл одной рукой глаза, чтобы летящий во все стороны песок или его собственные волосы, которые еще более заметно отросли за прошедшее время, не попали в глаза. Шлюз шаттла откинулся, а на его краю стояла Шао Такеда.

- Опять вы здесь, товарищ-полковник? — с легкой иронией в голосе спросила девушка-ассасин, пытаясь перекричать шум двигателя. - Я надеялась, что вы на балу.

- Я уже давно не полковник. Но спасибо. — Почти так же громко прокричал в ответ Куратов. — А почему ты не на балу?

- Простите, сэр. Оракул настояла на том, чтобы я забрала вас на базу. Кажется, что-то серьезное... — Такеда не закончила свою мысль, как Куратов начал перекрикивать её.

- Оракул? Что она обнаружила? Почему Афина не предупредила?

- Сэр, я не собираюсь уговаривать Вас, но если вы предпочитаете оставаться здесь и оплакивать павших, поручив дело оперативникам, вместо выслушивания докладов Оракула, я не буду Вас осуждать. К тому же, судя по тому, что я знаю, Анна сейчас не в духе.

- А что с агентами?

- Некоторые на балу. Отозвать?

- Пусть отдохнут. Все, кто мне нужен, уже будут на базе, я, полагаю. Дайте мне десять минут и уберите отсюда эту гигантскую летающую штуку.

Шао молча зашла внутрь шаттла. Следом за ней закрылся шлюз, и челнок приземлился на пустырь неподалеку, заглушив двигатели.

Куратов еще некоторые время простоял у могилы. В его глазах была какая-то странная эмоция — что-то среднее между виной и энтузиазмом. В конце концов, он повернулся в сторону припарковавшегося шаттла. Пару секунд старый солдат сверлил средство передвижения взглядом, затем повернул глаза в сторону надгробной надписи и еле слышным бормотанием прошептал: «Прости, Саша». Сказав это, Влад сделал глубокий вдох и пошел в сторону шаттла.

***

Вернувшись на базу "Крепость сочувствия", челнок приземлился на одной из немногих уцелевших ровных поверхностей. Со времени случившегося кризиса у крепости не было возможности восстановиться в полном масштабе, не говоря уже о том, что они потеряли многих агентов. Тем не менее, технологии и лаборатория СТРАЖ никуда не делись, так что местный центр стал временным прибежищем для пострадавших, но все еще подающих последние признаки жизни мирных жителей.

Когда Куратов с Такеда вышли на площадку, их уже встречали Оракул и Фольтест.

- Смотрю, ты не в духе? — с первых же слов Уитмен начала острить. - Фольтест, с тебя бутылка! Шао успела.

- Я тоже рад тебя видеть, Аня, — с какой-то грубой неприязнью ответил Куратов.

- Ты рассказала ему о нашей находке, Шао? — уже более серьезным тоном продолжила Анна.

- Я сказала ему, что у вас есть срочный доклад, миссис Уитмен.

Дарион, доселе стоявший безмолвным и даже немного грустным, от того, что проиграл Анне бутылку бренди, вдруг как-то резко усмехнулся, а затем сказал:

- Наверное, с такой формулировкой, я бы тоже согласился...

- Дарион? — весьма неуверенно переспросил Куратов и покосился на одного из агентов-ветеранов.

- Думаю, ему лучше увидеть это самому, — строго сказала Анна и начала двигаться в сторону штаба. Остальные молча последовали за ней.

В течение всего не сильно долгого похода в воздухе царило напряжение. Куратов чувствовал, как Анна была под напряжением. Война только недавно закончилась, а она все еще думала о последствиях и новых угрозах. В такой атмосфере ребята дошли до лаборатории. Зайдя внутрь, Куратов увидел Энтуриона, смотревшего и поправлявшего что-то на голографических экранах, и сидевшую на столе ассистентку защитника, Кристину Коллинз.

- Полагаю, тут нам нужна мисс Тиллиндар и мистер Кэйл... — со странной иронией в голосе сказал Куратов, — Насколько я понимаю, дела более чем серьезные.

- Я думаю, что ребятам стоит отдохнуть, Слава. — начала отвечать на вопросы Анна. Она была чуть ли одной из немногих, кто называл Владислава Куратова Славой. — После событий им стоит отдохнуть. Но, учитывая обстоятельства, экспертное мнение Арибет здесь будет особенно важно, так что мы отправили оперативников на поиски Дайвена Фореста. После смерти Джейдена нам нужен кто-то, кто возьмет на себя его бремя.

- Не нравится мне этот парень. - Совсем грустным и тихим тоном отозвалась Шао Такеда. - Простите, сэр. Но этот агент действует, основываясь лишь на собственных убеждениях о правосудии и справедливости.

- Ассасину ли говорить о справедливости? — грубо отрезал Энтурион, не отрываясь от дела. В его роботизированном голосе была слышна ехидная усмешка.

- Она стелс-оперативник, Энтурион. - Сказала в её защиту Анна. - Не осуждай своих ребят лишь по их работе.

- Мнение складывается из поступков, Оракул. - Ответил защитник Энтурион.

- Легко усмехаться из-за спины, да под мощными доспехами, защитник Энтурион. А слабо сказать в глаза "ассасину"? - Сказала Шао. Тогда Энтурион повернулся к Шао. Броня отделилась от оператора, находящегося в ней. Это был человек высокого роста, и худощавого, но крепкого телосложения. Броня же продолжала работать. Оператора брони звали Максим Коллинз, один из спонсоров и инвесторов организации.

- Повторить? - Усмехнулся Максим, глядя в глаза ассасину.

- Агенты, может вам стоит, наконец, успокоится? — на выдохе спросил Куратов, в глубине души понимая, что ответом его не обделят. Агенты действительно не проигнорировали замечание, лишь кинув друг на друга осуждающие взгляды. С каждым словом Куратова шутить не стоит. - Так что за обстоятельства, о которых я должен знать? - после нескольких секунд молчания спросил Куратов, когда парочка вернулась к делам.

- Тебе это не понравится, — коротко сказал Максим, и броня Энтуриона стала что-то искать в файлах на своих экранах. — Мы с Анной и Фольтестом анализировали базу данных СТРАЖ и некоторые файлы ООН, но к нам из неизвестного источника по зашифрованному каналу пришло это видео.

- Афина знает? - Спросил Куратов.

- Да. Но она на балу. Но она все также анализирует ситуацию. - Ответил Энтурион.

- Нам она нужна здесь. - Ответил сквозь зубы директор.

- Сейчас Афина нужна на балу, чтобы поддерживать все в порядке. Большая часть агентов сейчас там. Пресса опять замучает расспросами. Они и так недовольны тем, что нас всех там нет. - Сказала Уитмен. - Отправим Афину, и потеряем вообще всякое доверие общественности. Она уже несколько лет является нашим лицом.

- Хорошо. Продолжайте.

Броня нажала на кнопку пуска, и над землей появилось большое голографическое изображение. Старая запись из архивов СТРАЖ, в левом верхнем углу красовалась дата: 11.04.2037. На изображении стоял один не совсем человек, при виде которого на лице Куратова появилось выражение абсолютного непонимания и даже в какой-то степени шока.

На огромной голограмме стоял человек. В руках у него была всем до жути знакомая трость с уникальным дизайном инопланетной расы. Длинный черный плащ. Слишком неприметное и навьюченное одеяние для того, кто прошел очень много войн. Эта вечное мрачное хладнокровие на лице. Инопланетянин, который, чтобы покорить людей, сам был в облике человека. Нефером Непобедимый. Куратов несомненно знал, как выглядел Нефером в человеческом обличии.

- Какого черта это значит? Макс, объяснись! — Куратов звучал еще более раздраженно и немного растерянно, он почти переходил на военный крик.

- Тс! Слушай, — так же строго отрезал Максим, вернувшись в доспех.

Куратов замолчал и уставился на своего старого неприятеля. На их общего неприятеля, предводителя инопланетной расы. Император Нефером, владыка народа цефар. Когда директор замолчал, Макс нажал на «Play» и изображение превратилось в видео. Запись начала свой монолог:

- Какое убожество, — с легким задором запыхтел Нефером, — эти ваши технологии... до жути простая вещь...- император издал какой-то странный звук при выходе и расплылся в то ли коварной, то ли просто безумной улыбке. Затем он замолчал и сделал достаточно долгую паузу, сделав такое выражение лица, словно знал, что сейчас чувствуют его слушатели. — То, что вы это слышите, может значить только то, что вы победили в той войне.

Впрочем, я получу свое в любом случае... — на этом месте Нефером сделал весьма задумчивое выражение лица. Но все же, по нему было видно, что он абсолютно уверен в своих дальнейших словах. Внезапно откуда-то с заднего плана послышались непонятные шумы. На секунду император отвернулся, а, когда снова посмотрел в сторону экранов, его обычная широкая улыбка вернулась на свое законное место. — Как жаль, что вы еще не превратились в... — император хлопнул в ладоши, как обычно делают, когда хотят раздавить назойливую муху, — порошок. Но! Я знаю, как все исправить. Жди, Седовлас. Жди, Энтурион. Ведь у вас теперь нет Прайма.

В комнате повисла тишина. Анна стояла растерянной, а Куратов без эмоционально пялился в пустоту. Все, кроме Куратова, уже смотрели сообщение, поэтому были не так потрясены. Тем не менее, по их лицам было понятно, что вся ситуация остается для них смутной и неопределенной.

Сделав глубокий вдох, Влад задал свой вопрос, слегка раздраженным, но все же спокойным тоном:

- Я слышал и более убедительные угрозы. Зачем нам Дайвен?

- Форест стел-оперативник экшен-класса. Он нам нужен. - Сказала Анна. - Возможно, благодаря ему мы найдем и других наследников Силы. Не только ведь Прайм и Арибет владеют суперсилой.

- Мы справимся и своими силами. - Сказал Куратов. - Нет гарантий, что Нефером говорил правду. Нет даже гарантий, что это не фейк.

- Нефером умелый тактик, Влад. И всё же пилоты-агенты, что управляли теми машины сокрушили по 4-5 боевых монстров цефаров, в то время как Прайм, используя свою мощь, сокрушил 10 таких гигантов пачками в день. Нам нужны такие как Прайм. А он мертв, Влад. - Сказала Анна.

- Джейдена обучали с самого рождения. Из него делали идеального синоби, убийцу и диверсанта лучшие мастера этого дела...ладно, я даю добро. Но не как с Эхом, я не потерплю плачевных результатов. Вся ответственность ляжет на тебя, Анна. И кстати, мне казалось, что проект "Зевс" похоронен. Не так ли, Энтурион? - Заметил Куратов.

- Придумаем новых.

*

Крепость Праймов.

Старейшины Праймов, их можно назвать министрами ордена. Каждый из них отвечал за отдельную структуру ордена и был советником главы ордена. Всего их было девять. Каждый из них обладал мудростью, знал наизусть кодекс не хуже самого главы ордена и обладал силой под стать главе. И каждый исполнял волю Праймов. Зитана Данте была одной из них, отвечающая за справедливость ордена. Красная стража была под ее руководством. Другими словами, она была министром обороны.

Аскольд стоял в своем кабинете.

- Я считаю, что я должна принять меру, дабы защитить Софию от любых угроз. Она - единственный оставшийся ребенок Реджинальда. - Сказала Зитана.

- А разве тебе кто-то не дает? - Сказал Аскольд. Он все еще стоял у окна, опершись руками об стол, глядя в окно. Зитана, одна из нескольких старейшин, коим было велено следить за благополучием Ордена. - Ты ведь считаешь, что это - твоя основная обязанность.

- Простите, мой господин. Но это действительно входит в мои обязанности. Я должна стараться быть справедливой по отношению ко всем. И следовать кодексу. - Сказала Зитана, стоя с планшетом, заполненным документами.

- Так ты справедлива? - Усмехнулся Прайм, посмотрев в глаза одной из старейшин ордена. Он оторвался от наблюдений за стратегической картой владений Праймов. Зитана сразу выпрямилась, а Аскольд повернулся к ней и подходил поближе, широко расправив плечи. - Какая-то странная справедливость, старейшина Зитана. Когда я родился, и даже когда я вернулся в орден после добровольного изгнания - я был один. Никто не помогал мне, не поддерживал. Несмотря на то, что я тоже был принцем.

Мне здесь только вредили. Старейшины Каташи, Хандзо, Кристоф, Элтон, я чувствовал их ненависть. А когда я учился с братом искусству быть Праймом, сколько раз я был на волосок от смерти? Тебе это известно? Сколько я слышал оскорблений, сколько вытерпел. Ссылки, наказания от отца - все стерпел. А чего только не говорили обо мне, когда умер мой брат и его сын? "Безжалостный, бездушный, демон". А при этом не вспоминали, сколько страданий причинили они мне. Не вспоминал никто из старейшин, когда меня заставили стать главой ордена, пусть я даже и отказывался. А как только София решила возглавить японских ассасинов, потому что кто-то убил сёгуна якудза, решили, что мне конец. Вы сплотились вокруг нее. Для вас дочь моего брата - оружие против меня. Вы посмеялись надо мной. По-твоему, это справедливость, старейшина Зитана? Справедливость?

Вокруг надвигалась тьма. Тени сгущались, а свет свечей начинал меркнуть. Старейшине Зитане стало не по себе. Пусть она и обладала теневой магией, но Аскольд был гораздо могущественный и умелый в этом вопросе.

- Их то я могу понять, они все на меня в обиде и хотят со мной свести счеты. - Сказал Аскольд, отойдя к окну. После он повернулся к ней. - Но объясни, почему же и ты против меня? Как могла ты врагом мне стать? Хотя должна была быть правой рукой. Я в этом ордене - законный владыка, я подарил ордену все, армию, силу, связь. По-твоему, жалкая наследница, что думает претендовать на трон ордена, чьи решения перечат кодексу, заслуживает большего уважения?

- Никогда. Как такое возможно? Какой враг? Если я в чем-то допустила неуважение - простите. - Сказала Зитана, посмотрев на нее с пораженными глазами. - Но все-таки мне...

- Ты не должна заботиться обо мне, Зитана. - Прервал Аскольд, подойдя поближе к старейшине. - Или одобрять мои поступки, если я в чем-то не прав. И я не собираюсь отдавать тебе незаконные приказы, что перечат самой справедливости и нашему кодексу. Я лишь хочу, чтобы ты была справедливой. Если есть на свете справедливость, то она должна относиться и ко мне.