Глава 4.
На огромной территории Горы Трех Святынь, кроме Предка, убивающего людей, не проронив единого слова, и огромной черной змеи, поедающей людей, не моргнув и глазом, не было видно ни одного живого существа.
Теперь у подножия башни из сотни отобранных ранее учениц стояло девяносто девять. Простояв так некоторое время, лидер прочистила горло и объявила:
— Давайте для начала найдем место для жилья. Раз глава Обители хочет, чтобы мы служили Мастеру, значит, мы должны оставаться здесь.
— Но, наставница Нишэн, здесь даже нельзя использовать свою духовную силу. Что мы вообще можем сделать в таком случае?
Му Нишэн строго отрезала в ответ:
— Если не получается использовать духовную силу, значит она не нужна! Если не получается практиковаться здесь, значит и этого не нужно! Сейчас самое главное для нас — это Мастер.
Большинство присутствующих здесь девушек не осмелились ей перечить, но нашлись и те, кто не желал с ней соглашаться:
— Сестрица Нишэн, хоть нас и отправили сюда для того, чтобы служить Мастеру, но все выглядит так... будто, сам Мастер не желает позволить нам сделать этого. Если останемся здесь, боюсь, что это будет напрасно.
Говорившей была женщина-заклинательница с холодной сказочной внешностью.
Кажется, она была внучкой одного из Дворцовых мастеров, а по статусу была равной Му Нишэн. Мнения разделились, и у каждой из двух женщин были свои сторонники. Кроме того, здесь также присутствовали люди из других ветвей школы, у кого также были свои мысли по поводу сложившейся ситуации. Неосознанно, толпа, которая до этого держалась вместе, постепенно раскололась на небольшие кучки единомышленников.
Ляо Тинъянь потеряла дар речи:
— ...
«Ну нет, я только прибыла сюда и все еще нахожусь в опасности, а вы собрались тут драться друг с другом?»
Прислушиваясь к их спорам, ей в самом деле казалось, будто она перенеслась в копию какой-то дворцовой новеллы с политическими интригами. Что это такое вообще... разве они не в мире бессмертных?
Группа девушек некоторое время переговаривалась между собой, и в итоге разделилась на три группы, расселившись по отдельности. Первая группа под руководством Му Нишэн, вторая — под руководством Юнь Сиюэ, а третьей группой стали те, кто не хотел зависеть ни от кого из первых двух. Их статус был в целом невысок, и они старались держаться вместе.
Изначально, Ляо Тинъянь должна была принадлежать последней группе, однако никто не хотел брать ее к себе. Все эти люди были умны и проницательны. Сегодня из всей этой толпы лишь двое удостоились «особого внимания» от Мастера, и один из них мало того, что был мертв, так еще и считался неопознанной личностью. Никто не мог гарантировать, что с Ляо Тинъянь не случится того же, и все понимали, что она со странностями. Естественно, с ней не хотели связываться, чтобы не быть вовлеченными в несчастья, которые могут ее рано или поздно коснуться.
Наблюдая за тем, как остальные уходят, Ляо Тинъянь осталась одна. Но волноваться не стала. Лишь поднялась на одну ступеньку выше и присела, постукивая пальчиками по своей ноге.
Божечки, ноги дико болят. Был уже полдень, и Ляо Тинъянь достала Мешочек Цянькунь, который ей подарил мастер Дун Ян. Говорят, что это необходимое переносное хранилище для бессмертных самосовершенствующихся. Конечно, она была невысокого ранга и не могла вместить слишком много вещей — здесь было всего лишь пространство размером с одну комнату, и она заполнила его всем своим богатством.
Она достала кастрюлю с водой, вымыла руки; затем вытащила зеркало и внимательно всмотрелась в свое лицо; вытерла кровь, случайно попавшую на лицо; расчесала волосы, затем прополоскала рот; выпила воды, а потом достала персик, чтобы погрызть его и набить желудок. Она все еще находилась на стадии очищения энергии Ци, даже не построила пока основу — конечно, у нее нет Бигу*, поэтому нужно что-то есть.
Владелец этого тела, должно быть, бедный человек, и ее состояние небогато, но Долина Чистого Неба, где она находилась до прибытия сюда, специализировалось на выращивании духовных растений и фруктов, поэтому недостатка в еде у нее нет. В этот раз она взяла с собой очень много, и сейчас кажется, что она не будет голодать в течение полутора лет.
Конечно, если она проживет еще полтора года.
Как и все остальные, Ляо Тинъянь и сама чувствовала, что, возможно, долго не продержится. Но она была родом не из этого мира, и, скорее всего, могла бы вернуться к себе, когда умрет. Так что, честно говоря, она не очень боялась смерти. Но боялась боли. Смерть не страшна, а вот боль, которая возникнет при этом — это самое страшное в этой ситуации.
Никто не обращал на нее внимания, но Ляо Тинъянь, наоборот, чувствовала себя так комфортнее. Она вышла из окутанной облаками башни и нашла для себя местечко, где светило солнце — крышу здания. Здесь тихо, никто тут не ходит, и солнце хорошо согревает — идеально для того, чтобы вздремнуть.
Она привыкла дремать днем. Без этого ей казалось, что голова плохо соображает.
Сменив окровавленную юбку, Ляо Тинъянь разложила кушетку и маленький столик. После того, как она легла, ей показалось, что солнце слишком яркое, поэтому она нашла в своем Мешочке маску для глаз. Ее сделали для нее старшие соученики Долины Чистого Неба. Маска была сделана из листьев правильной формы определенного духовного растения — при завязывании их веревками получалась маска для сна, которая дарила прохладу и темень при ношении.
Немного полежав так и вдруг почувствовав жажду, Ляо Тинъянь, лениво греющаяся на солнышке, даже не потрудилась снять маску с лица и наугад вытащила из Мешочка напиток — бамбуковый сок Долины Чистого Неба, сладкий и прозрачный, очищающий организм от токсинов и убирающий жар тела. Сделав глоток, она удовлетворенно вздохнула и поставила оставшееся на стол рядом с собой.
Пока Ляо Тинъянь дремала на крыше какого-то дворца в отдалении и тишине, половина оставшихся девушек сидела в одном месте и обсуждала сложившиеся обстоятельства. Лица у всех были серьезные и обеспокоенные.
Их было более сорока человек, собравшихся в круг на территории другого дворца. Сидевшая в середине женщина нахмурилась:
— Действительно, мы не можем больше практиковаться, духовная Ци не только не может естественным образом сходиться здесь, но и даже нет возможности создать ее искусственно с помощью духовных камней. Я подозреваю, что под этой Горой Трех Святынь есть какая-то мощная формация.
Тем временем, Му Нишэн, лидер всей сотни, отвела своих людей в другое место. Она держала зеркало, и ее брови были также нахмурены:
— Отец дал мне это духовное зеркало. Я хотела связаться с ним через него, но теперь... Увы, поскольку мы не можем связаться с внешним миром и мы не можем уйти отсюда, боюсь, нам все же придется найти подход к Мастеру.
— Сестрица Нишэн, я думаю, что Мастер немного... немного пугающий. Мне постоянно кажется, задержи на нем взгляд чуть дольше, и тут же будешь убит. Сестра, кто тот человек, которого убил Мастер?
— Это не то, о чем нам сейчас следует беспокоиться, — отмахнулась от нее Му Нишэн.
По соседству от них находилась Юнь Сиюэ из клана Дворцовых мастеров и ее группа, насчитывающая чуть более дюжины человек. Их было меньше всего, но эта дюжина, как правило, была с самым высоким статусом на фоне остальных. В основном, это старейшины, младшие поколения клана Дворцовых мастеров и гордые дочери Небес. Когда они собрались вместе, также заговорили о человеке, который был убит Предком.
— Хотя с Мастером, похоже, нелегко поладить, в конце концов, он все же наш Предок. Он наш предшественник, и никогда не напал бы на своих потомков из Обители Бессмертных Гэнчэнь просто так. Думаю, тот человек был чужаком со злыми намерениями, поэтому нам бояться нечего.
— Да, не рискнув, успеха мы не добьемся. Уверена, что каждый обсуждал это дома, прежде чем прийти сюда. Мы отличаемся от других и мы должны приблизиться к Мастеру раньше Му Нишэн и остальных, и завоевать его расположение! Это может быть связано с выживанием всей нашей Обители.
Обсуждая все это, они не замечали, что по крыше большого зала бесшумно проползает гигантский черный змей. На нем восседал одетый во все черное Предок, наблюдающий и слышавший все их слова.
— Насколько же они отважны, говоря такое вслух, — голос Сыма Цзяо, Цыцзан Дао-цзюня, был полон отвращения и убийственного намерения, что заставило гигантского змея под ним слегка задрожать.
Сыма Цзяо встал, ступил на тело змея и уверенно приблизился к его голове, скомандовав:
— Идем.
Гигантский змей не имел ни малейшего представления о том, куда они направляются, и лишь бесцельно таскал его на себе, пока бродил по крышам. За последние много лет он часто делал это. Когда хозяин просыпался, он садился на него и позволял ему свободно гулять по этим пустым бесчисленным дворцам днем и ночью.
Все, что он делал, не имело особого смысла, да и настроение его было нестабильным. И после стольких лет, проведенных вместе, Черный Змей все еще время от времени до смерти пугался внезапных перемен в его поведении.
— Хм?
Черный Змей пополз вперед, стараясь как можно лучше изобразить из себя ездовое животное. Вдруг он услышал хмыканье Предка под нос и тут же немедленно остановился. Сыма Цзяо увидел Ляо Тинъянь, которая спала на солнце неподалеку.
Все остальные так нервничают и растеряны, как она может спать здесь одна на солнце?
— Ближе.
Черный Змей зашипел и пополз вперед, бесшумно взбираясь на вершину дворца, где спала Ляо Тинъянь. Спальное место она выбрала для себя очень хорошее. Во-первых, здесь есть небольшой столик для наблюдения за звездами, который можно использовать также и для сна. Во-вторых, местность здесь невысокая и находится не очень близко к центральной башне. Даже если на соседней крыше есть другие люди, эту часть сложно заметить. И наконец, здесь хороший свет.
К этому времени, Ляо Тинъянь уже уснула. Сыма Цзяо приблизился к ней, сидя на змее, взглянул на повязку на ее глазах, а затем поднял руку, чтобы снять маску и посмотреть ей в лицо.
— Оказывается, вот кто у нас здесь самый храбрый.
Он убрал руку, перевел взгляд на живот Ляо Тинъянь и странно улыбнулся, бормоча себе под нос:
— Даже Царство Демонов может проникнуть сюда. Насколько же бесполезна Обитель Бессмертных Гэнчэнь сейчас? Они намеренно позволили ей злить меня, или они все в Обители действительно настолько бесполезны, что никто ее даже не заметил?
На самом деле, ранее он действительно хотел ее убить. Такая маскировка может обмануть любого, но не его. Однако, сейчас ему расхотелось ее убивать.
Ему было все равно, что Царство Демонов хотело сделать с Обителью Бессмертных Гэнчэнь. Возможно, он даже с большим нетерпением ждет разрушения Обители, чем само Царство Демонов.
Когда Сыма Цзяо размышлял о чем-то, он неосознанно начинал чесать чешую Черного Змея, а затем, слегка надавив на нее пальцами, выковыривал кусочки черной чешуи.
Черный Змей мысленно захныкал: «Ну и зачем ты снова меня обдираешь?»
Сыма Цзяо просто захотелось отодрать чешую, это он и сделал, но после этого ему не понравились уродливые чешуйки, и он их выбросил.
— Идем.
Черный Змей нерешительно махнул хвостом, и его голова направилась в сторону бамбукового напитка, лежащего на маленьком столике рядом с Ляо Тинъянь. Сыма Цзяо взглянул туда и взял в руки напиток.
После встряхивания прозрачный сок забулькал в изумрудной бамбуковой тубе.
Он принюхался, сделал глоток, а затем с отвращением пробормотал:
— Что это такое, невозможно пить, — он бросил напиток обратно на маленький столик.
Черный Змей проводил его обратно в центральную башню. На самом деле, ему только что понравился аромат этого напитка, но жаль, что хозяин такой бесчеловечный и даже не дал сделать ему глотка.
Ляо Тинъянь спала до тех пор, пока солнце не начало садиться. Она только что проснулась и не могла прийти в себя. Ей показалось, что она поздно заснула дома во время отпуска. Она сняла свою слегка перекошенную маску для глаз и посмотрела на окружающие здания, далекие горы и заходящее солнце. Только после этого она, наконец, пришла в себя.
А, точно, перемещение во времени.
Она села, протерла глаза, небрежно взяла свой бамбуковый напиток с маленького столика и сделала глоток, чтобы смочить горло.
— Уф.
На самом деле все не так уж и плохо. Пейзаж хороший, еда и питье есть, работать не нужно. Разве это не равносильно отпуску задаром? Ляо Тинъянь рассуждала про себя, продолжая залпом пить свой сок.
После крепкого сна ей удалось прийти в себя и набраться сил. Она собрала свои вещи, намереваясь найти новое место для отдыха. Зданий здесь было необычайно много, но большинство из них были построены как воздушные коридоры, и пока остальные жили в небольших дворцах на окраине, она нашла пустой дом неподалеку — не сильно далеко от остальных, с хорошей слышимостью на случай, если вдруг что-то случится.
Она выбрала себе комнату — небольшой чердак — но не понимала, что тут происходит. Здесь не было ни мебели, ни предметов, ни даже пыли. Ляо Тинъянь немного прибралась, вытащила из Мешочка свечу и немного еды, и поужинала в одиночестве при свечах, наблюдая за закатом.
Как только она начала воспринимать эту реальность как отпуск, тут же почувствовала себя комфортно и лениво.
Единственное, что ее не устраивало, так это слишком простая еда. На ужин она предпочитает съесть чего-нибудь понасыщеннее, например, мяса.
Было уже совершенно темно, когда Ляо Тинъянь случайно посмотрела вниз и обнаружила, что Призрачные цветы Солнца и Луны изменили свой внешний вид в течение дня. Днем это были белые цветы с черными листьями, но ночью они превращались в черные цветы с белыми листьями. Эти белые листья, кажется, светятся, позволяя людям ясно видеть собранные в гроздья черные цветы.
На самом деле, это очень странно. На такой большой территории единственными растениями, которые она видела, были эти цветы, и кругом ни одного сорняка.
Она вновь посмотрела вниз и вдруг заметила девушку, которая прохаживалась рядом с цветами, будто наслаждаясь ими. Кажется, они ей правда приглянулись, может быть, они ей правда очень понравились, поэтому она протянула руку, чтобы сорвать один.
Ляо Тинъянь:
— ..!
«Подожди! Сестрица! Позади тебя!»
Голова девушки была мгновенно оторвана призрачной фигурой позади нее — точно так же, как девушка пару минут назад хотела сорвать цветок.
Кровь хлынула из обезглавленного трупа и окропила ярко-белые листья, придавая сцене чрезвычайно свирепый вид.
Увидеть место убийства в течение одного дня×2.
Ляо Тинъянь прикрыла рот рукой, чтобы не выплюнуть все то, чем она только что поужинала. В тот момент, когда она повернула голову, одетый в черное Предок, только что оторвавший голову человеку, взглянул на нее снизу вверх.
Когда Ляо Тинъянь снова оглянулась вниз, он уже исчез. Там быль лишь большой черный змей, который проглотил бездыханное тело.
...
— Плохо дело! Огонь жизни моего моего рода Юй погас! — в Павильоне Фонарей Обители Бессмертных Гэнчэнь более дюжины человек сидели среди сотни огней. Красивый мужчина внезапно вытянул руку вперед, хватая огонь, и крикнул: — Назад!
В его ладони собралась белая дымка, и лицо мужчины немного расслабилось:
— К счастью, ее душа не рассеялась.
Он выпустил из ладони дымку, и через мгновение перед толпой возникла женщина с призрачным телом — тот самый невезучий человек, которому оторвали голову за то, что она хотела сорвать цветок.
Женщина была в полном замешательстве, словно еще не поняла, что произошло, а когда увидела перед собой мужчину, радостно воскликнула:
— Дедушка!
Юй Цюсяо пришел в ярость и свирепо уставился на нее:
— Разве я не говорил тебе быть осторожной во всем! Как так получилось, что ты мертва?
Юй Жун Жун была ошеломлена:
— Я мертва? Как я умерла?
— Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать, как ты умерла? — Юй Цюсяо одарил ее сердитой улыбкой.
— Я просто увидела, что Мастер посадил множество Призрачных цветов Солнца и Луны. Я слышала о них, но никогда не видела. Мне стало любопытно, я лишь хотела сорвать один и посмотреть...
Все потеряли дар речи. Юй Цюсяо почти хотел дать ей пощечину и заставить ее душу улететь:
— Ты! Как у меня может быть настолько глупый потомок, как ты? Призрачные цветы Солнца и Луны, а? Как ты могла сорвать их?
Мужчина средних лет, сидевший рядом с ним, уговаривал его:
— Дворцовый мастер Юй, теперь уже бесполезно ругать ее. Лучше подготовиться пораньше и отправить ее на реинкарнацию, и тогда вы сможете забрать ее через несколько лет.
— Дедушка, пожалуйста, выбери для меня красивое тело! Оно должно быть лучше, чем было в этот раз!
— Мало того, что не можешь хорошо выполнить задачу, так только делаешь все хуже! Заткнись! — отругал ее Юй Цюсяо.
Обитель Бессмертных Гэнчэнь имела долгую историю и уже являлась гигантом среди школ на Пути к Бессмертию. Неизбежно, что некоторые важные и выдающиеся ученики падут без всякой причины. Позже появилась система Поддержания души. Первоначально предполагалось собрать после смерти души тех учеников, которые оказали большое влияние на школу, и использовать секретные методы, чтобы доверить их семьям, связанным с Обителью Бессмертных Гэнчэнь. Когда дети родятся, их воспоминания пробудятся, а затем они будут возвращены в Обитель для самосовершенствования.
Но по прошествии длительного времени и по сей день, эта система Поддержания души стала инструментом, используемым могущественными людьми в Обители для расширения своих кланов. Дворцовые мастера и мастера ветвей школы продлевали существование своих кровных родственников и близких учеников из поколения в поколение, позволяя им вновь обрести жизнь. Хотя Поддержание души можно использовать только один раз, такое долговременное неизменение в роду сделало верхние слои Обители Бессмертных Гэнчэнь похожими на бассейн с грязной, стоячей и все более разлагающейся водой.
После того, как душа Юй Жун Жун исчезла, более дюжины присутствующих продолжали смотреть на сотню огней в центре. Только девяносто восемь из них все еще горели. Менее чем за сутки два были погашены.
— Первый погасший свет...
— Не беспокойся о нем. Мастер сейчас на свободе, и боимся не только мы, но и люди из других школ. Но что бы они ни делали, все будет напрасно. Мастер не намерен защищать нас, и еще меньше шансов, что он просто оставит чужаков с иными намерениями в покое. Просто понаблюдаем, ведь демоны и призраки еще не проявили себя, — старик, стоящий посередине, закрыл глаза и фыркнул.
Примечания:
1* Бигу — даосская техника голодания, связанная с достижением «бессмертия»