13. Поклонник
Когда Розалия вернулась в зал, напряжение, казавшееся почти осязаемым, не исчезло. Уильям сидел на своём месте, скрестив руки, его взгляд был всё таким же настойчивым, но теперь в нём была любопытная тень, словно он оценивал её поведение.
Фелиция вернулась на своё место, но Розалия заметила, как она внимательно наблюдает за каждым движением Уильяма. Это был момент, когда нужно было действовать. Она вновь подошла к своему месту, её руки, казавшиеся невозмутимыми, чуть подрагивали, но внешне она оставалась спокойной. Уильям явно ждал, что она сделает первый шаг. Он обведал её взглядом, как хищник, но вместо того, чтобы продолжить игру, она неожиданно заговорила.
- Лорд Уильям, - начала она с лёгкой улыбкой, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм. - Вы, должно быть, заметили, что я не привыкла быть в центре внимания.
Её слова были неожиданными, но намеренно спокойными. Она пыталась повернуть ситуацию в свою пользу, сделав всё возможное, чтобы снять напряжение. Взгляд Уильяма стал немного мягче, но, несмотря на его улыбку, он не отступил.
- Конечно, леди Розалия. - Он взял паузу, будто размышляя. - Но иногда внимание на себя всё же привлекает тот, кто, возможно, не стремится к этому.
Его слова были словно невидимый удар. Но Розалия не дрогнула. Она продолжила:
- Это может быть... весьма неудобно. Как вы думаете, лорд Уильям, что бы вы сделали, если бы оказались в такой ситуации?
Вопрос, казалось бы, лёгкий, но он был рассчитан на то, чтобы отвести разговор от неудобных тем. Она заметила, как его взгляд на мгновение стал острее. Он не ожидал такой ловушки. В его глазах мелькнула тень удивления, но он быстро вернулся к прежнему выражению.
- Я бы подумал, леди Розалия, что в таких ситуациях важно не терять хладнокровие. И я бы, возможно, постарался найти способ выиграть доверие тех, кто меня окружает.
Его ответ был хитроумным, как и всегда, но Розалия не позволила себе потерять контроль. Она знала, что он пытается выяснить, как далеко она готова зайти. Она тихо рассмеялась, но смех её был исполнен изысканной иронии.
- Я уверена, что для такого мужчины, как вы, лорд Уильям, это не составит труда. Вы ведь всегда умеете читать людей, не так ли?
Её слова были вежливыми, но в них скрывался вызов. Теперь была очередь Уильяма. Она знала, что он попытается использовать её слабости, но она решила сыграть в его игру на своих условиях.
Мариус, который всё это время молчал, наконец, заметил напряжение и попытался разрядить атмосферу, сделав неуместную шутку, но её никто не оценил. Даже Феликс, обычно уверенный в себе, нахмурился. Понимание того, что Уильям играет в опасную игру с Розалией, становилось очевидным. Розалия почувствовала, как всё больше людей становятся её союзниками, хотя и не осознают этого. Это давало ей силы.
Уильям посмотрел на неё с лёгким укором, но в его глазах было не столько раздражение, сколько признание её силы. Он ещё не сдавался, но теперь его манипуляции не выглядели такими уверенными.
- Возможно, вы правы, леди Розалия, - сказал он с лёгкой улыбкой, но в его тоне теперь звучала некая усталость. - Мне следовало бы быть осторожнее.
Розалия знала, что момент переломился. Она не только избежала его ловушки, но и заставила его задуматься. Но теперь всё зависело от того, что произойдёт дальше. Уильям, казалось, отступал, но, возможно, только для того, чтобы найти новый способ атаковать. Розалия ощущала, что она выиграла первый раунд, но истинная битва только начиналась.
Фелиция, заметив, как напряжение между Розалией и Уильямом растёт , не могла не воспользоваться моментом. Она всегда любила устраивать игры, способные подогреть атмосферу, и эта была как раз подходящей. С лёгкой улыбкой, чуть заметной подкрашенной игривостью, она предложила:
- Почему бы нам не сыграть в «Тайного поклонника»? Немного веселья не помешает, не так ли?
Её предложение повисло в воздухе, но быстро получило отклик. Все, слегка напряжённые, не сразу осознали, куда ведёт этот ход. Рейнольд, с лёгким смешком, первым подхватил её идею:
- Ах, Фелиция, ты всегда находишь способы подогреть интерес! Звучит заманчиво.
Мариус и Селена, хотя и не совсем уверенные, тоже кивнули. Мариус, несмотря на нарастающую ревность, понимал, что отказываться от игры сейчас было бы слишком подозрительно. Селена, всё так же пытаясь привлечь внимание Рейнольда, сразу же согласилась.
Розалия, зная, что эта игра может вывести всё на новый уровень интриг, взглянула на каждого из присутствующих и почувствовала, как её сердце учащённо бьётся. Она уже знала, что что-то скрытое за этой игрой может вызвать ещё больше сложных вопросов и эмоций. Но она решила, что не стоит отказываться. Лучше сыграть по правилам.
- Хорошо, - произнесла она с лёгким вздохом, - будем играть.
Фелиция с блеском в глазах объяснила правила:
- Каждый из нас будет тянуть карточку с именем, на которой написано имя «тайного поклонника». Все будем следить за тем, как будет меняться поведение и внимание, а потом попытаться угадать, кто за кем скрывается.
Игроки начали тянуть карточки. Сразу стало ясно, что этот момент можно будет использовать не только для того, чтобы посмотреть, кто будет влюблён в кого, но и чтобы скрытно манипулировать другими.
Когда Розалия вытянула свою карточку, её лицо сразу побледнело, и она, пытаясь скрыть растерянность, сжала листок в руке. Мариус, сидящий рядом, заметил её реакцию и почувствовал, как что-то тяжёлое в его груди сжимается. Рейнольд, заметив её реакцию, улыбнулся уголками губ. Он не мог не заметить, что его имя теперь висело как тень между ним и Розалией.
Только Селена, по-настоящему уверенная в себе и своем положении, не скрывала ухмылки. Её внимание было целиком сосредоточено на Рейнольде, и она старалась сдержать в себе огонь ревности, который уже не давал ей покоя.
И вот игра началась. Каждый из участников, не раскрывая своей тайны, пытался интриговать и привлекать внимание выбранного им «поклонника». Рейнольд ловко подшучивал над Розалией, часто приближаясь, чтобы она почувствовала его присутствие, но так, чтобы её не смутить. Мариус, зная, что её «тайный поклонник» может быть именно он, искал моменты, чтобы показать ей свою привязанность, но не более того - он не хотел, чтобы это выглядело очевидно.
Селена, несмотря на все попытки не поддаваться эмоциям, всё чаще сжигала Розалию взглядами, когда та разговаривала с Рейнольдом. Её действия становились всё более настойчивыми, и каждый раз, когда Розалия оборачивалась, Селена чуть заметно смещалась ближе, словно пытаясь вернуть утраченное внимание.
С учётом новых отношений персонажей, игра в "Тайного поклонника" приобретает ещё большую сложность, ведь чувства между ними переплетены, а скрытые интриги начинают выходить наружу.
Когда игра началась, атмосфера была напряжённой. Каждый участник, зная, что скрывается за его выбором, пытался сыграть с осторожностью, чтобы не выдать свои настоящие намерения. Селена, скрывая свою обиду и ревность, подходила к каждому с улыбкой, но её взгляд был устремлён на Рейнольда, её «поклонника». Она надеялась, что этот жест внимания вернёт её хотя бы на немного в его сферу интересов. Но Рейнольд был равнодушен, как всегда. Отвергнув её, он теперь вёл себя так, как будто бы её существование не имело значения для него.
Мариус же не мог позволить себе ошибиться в поведении, но его отношение к Розалии всё более проявлялось в его действиях. Несмотря на то, что их интрижка была скрыта от всех, он не мог не бросать в её сторону долгие, наполненные смыслом взгляды. Он стремился быть рядом, выказывая интерес, но всегда сдержанно, чтобы никто не догадался о глубине их связи. Однако каждый раз, когда Рейнольд говорил с Розалией, Мариус чувствовал нечто большее, чем просто лёгкое беспокойство.
Розалия же, словно находясь в центре двух противоборствующих сил, не знала, как реагировать. Её отношения с Мариусом всё больше стали запутанными, и она не могла не замечать, как напряжение растёт между ним и Селеной. Каждый раз, когда Селена касалась Рейнольда или пыталась завоевать его внимание, Розалия чувствовала внутренний дискомфорт. Всё же она предпочла бы, чтобы этот момент прошёл незаметно. Но Рейнольд, казалось, ощущал её внутреннюю борьбу и продолжал флиртовать с ней с нескрываемым интересом.
Фелиция, наблюдая за этой игрой, не могла не усмехнуться. Её взгляд часто скользил по реакции всех, и она чувствовала, как между каждым из них возникает новая динамика. Несмотря на её собственные чувства к Мариусу, она понимала, что в этот момент игра стала гораздо более интригующей, чем любой простой эксперимент. И как бы кто ни пытался скрыть свои эмоции, этот момент обнажал их.
Когда настал момент угадывать «поклонников», Розалия чувствовала, как её сердце забилось быстрее. Не так легко было скрыть свои чувства, особенно когда на тебя смотрят с таким вниманием. Мариус едва заметно наклонился к ней и прошептал:
- Ты знаешь, что ты - моя тайна?
Её глаза метнулись в его сторону, и она почти не заметила, как весь зал замер.
Когда настала очередь Селены, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Рейнольд, её «тайный поклонник», сидел рядом, но её внимание было сконцентрировано на том, что происходило вокруг. Она пыталась скрыть нервозность, хотя и не могла игнорировать растущее чувство ревности, которое беспокойно шевелилось внутри неё, пока она наблюдала за игрой. Когда все глаза обратились к ней, она сделала глубокий вдох и с уверенностью произнесла:
- Мой поклонник... Это Рейнольд.
Она бросила быстрый взгляд на него, надеясь, что он как-то отреагирует, но он просто улыбнулся её ответу, не раскрывая своих истинных намерений. Все начали смеяться, и хотя Селена попыталась оставаться спокойной, её сердце немного сжалось. Она злилась на себя за то, что позволила себе погружаться в эти игры и чувства, но, видя, как Рейнольд ведёт себя с Розалией, она не могла не чувствовать свою уязвимость.
Розалия, сидящая напротив, почувствовала напряжение, когда пришла её очередь. Зная, что её «поклонник» сидит рядом с ней, она не могла скрыть лёгкое напряжение в голосе. Когда она произнесла имя, все взгляды сразу же устремились на неё.
- Мой поклонник... Это Мариус.
Тишина повисла в воздухе. Мариус, сидящий прямо напротив неё, задержал взгляд на её лице. Его реакция была быстрой, но его спокойное лицо не могло скрыть того, что происходило в его глазах. Он знал, что это был опасный момент для них обоих. Их тайная связь, скрытая от всех, могла быть разоблачена в любой момент, но он сохранял хладнокровие.
Фелиция, заметив, как напряжение нарастает, не могла не вставить своё слово:
- Ну что ж, Мариус, как ты ответишь на это?
Мариус, немного улыбнувшись, не отводил взгляд от Розалии, но его слова были направлены не столько к ней, сколько ко всем присутствующим.
- Мой поклонник... Это Селена.
Селена едва заметно напряглась, её взгляд стал немного твёрже, а в груди защемило от смешанных чувств. Она обижалась, но понимала, что не может открыто показать свою ревность, особенно в таком публичном моменте. Мариус продолжал улыбаться, но в его глазах читалась та же сложная смесь чувств.
Фелиция, заметив, как сильно изменяется атмосфера, усмехнулась и добавила:
- Ну, это уже интереснее.
Игра продолжалась, но её лёгкость исчезла. Рейнольд, видя, как всё складывается, казалось бы, с интересом наблюдал за развитием событий, хотя его собственные взгляды чаще всего пересекались с Розалией, словно она становилась центром всей игры. В этот момент было ясно: напряжение между всеми участниками не исчезло, оно только крепло, и их скрытые чувства неизбежно выходили на первый план.
Оставшийся вечер прошёл в атмосфере напряжённого молчания и скрытых эмоций. Все сидели за столом, обсуждая беззаботные вещи, но каждый из них ощущал, как воздух вокруг становится всё более густым и насыщенным недосказанностью.
Розалия, стараясь избежать взглядов Мариуса, решительно удерживала свои глаза на других собеседниках. Она старалась сосредоточиться на разговоре с Фелицией, которая занималась лёгким флиртом с Мариусом, и на лёгких беседах с Дариусом, но её мысли всё равно невольно возвращались к Мариусу. Каждый раз, когда её взгляд случайно пересекался с его, сердце сжималось, а внутренний конфликт становился всё ярче. Она не могла понять, почему она продолжала испытывать к нему такое влечение, несмотря на все сложности и запреты, связанные с их тайной связью.
Но чем больше Розалия пыталась не смотреть на Мариуса, тем чаще её взгляд невольно останавливался на Рейнольде. Он сидел немного в стороне, его внимание казалось сосредоточенным на чём-то вдали, но каждый раз, когда она ловила его взгляд, его глаза, казалось, светились интересом и настороженностью. Он избегал встречаться глазами с Селеной, что было заметно для всех присутствующих. Каждое её движение, каждый взгляд в его сторону казались ему слишком болезненными, чтобы реагировать на них. Вместо того чтобы отвечать на её попытки завести разговор, он игнорировал её, фокусируя своё внимание исключительно на Розалии.
Селена, заметив его поведение, почувствовала, как её грудь сжала ревность. Её взгляд становился всё более острым, но она пыталась сохранять спокойствие, не показывая свою уязвимость. В её глазах была боль, скрытая за маской улыбки, когда она продолжала поддерживать разговор с Феликсом и Дариусом, но её мысли не оставляли Рейнольд и Розалия. Она чувствовала, что между ними что-то было, что-то, чего она не могла понять, и это её мучило.
Фелиция, заметив её напряжение, подмигнула Селене и тихо сказала:
- Ты что-то нервничаешь, Селена. Всё в порядке?
Селена заставила себя улыбнуться, но её голос был немного более холодным, чем обычно:
- Всё нормально, Фелиция. Просто немного утомлена.
Но Фелиция не обманулась. Она чувствовала, как в воздухе витает напряжение, и понимала, что всё, что происходило между Рейнольдом и Розалией, не оставляло равнодушным никого из присутствующих. Она смотрела на Рейнольда, который всё время избегал встреч с Селеной, и её интуиция подсказывала, что Розалия могла быть причиной этого.
Тем временем Мариус, сидящий напротив Розалии, не мог игнорировать её реакцию на Рейнольда. Его взгляд не один раз метался между ней и его сестрой. Его эмоции были как буря, скрытая за спокойным лицом, и хотя он пытался оставаться невозмутимым, он всё больше ощущал, как его место в этом сложном узоре отношений становится всё более шатким.
Каждый из них, несмотря на внешнюю лёгкость, чувствовал, что игра только начинается, и в этих отношениях не будет ни победителей, ни тех, кто выйдет целым из этого лабиринта эмоций и интриг.
Розалия поднялась со своего места.
-Мне нужно подышать воздухом.
Рейнольд встал следом за ним, все ребята странно на них покосились,а Мариус сжал бокал с такой силой,что костяшки побелели.
- Мне тоже .
Когда Розалия и Рейнольд вышли на балкончик, тишина ночи казалась почти обманчивой. Через прозрачные ограждения открывался вид на сад, где тени деревьев плавно переходили в ночную темноту. Место было уединённым, и здесь они могли поговорить без лишних ушей. Однако, несмотря на внешнюю тишину, между ними витала напряжённость.
Рейнольд стоял у края балкона, взгляд устремлённый вдаль, но он чувствовал её присутствие рядом, как никогда. Розалия, подходя ближе, не могла не заметить, как его плечи напряжены, а его молчание затягивалось. Наконец, не выдержав, она заговорила.
- Почему ты так поступаешь с Селеной? - её голос был мягким, но в нём звучала настойчивость, скрытая за внешним спокойствием. Это был вопрос, который давно мучил её. Она не могла понять, почему Рейнольд игнорировал чувства Селены, когда сам её зацепил своим вниманием.
Рейнольд повернулся к ней, его глаза встретились с её взглядом, но в них не было привычной лёгкости. Он выглядел серьёзным и задумчивым, как если бы этот разговор был для него таким же новым, как и для неё.
- Ты правда хочешь знать? - его голос был тихим, почти неуловимым. Он явно подбирал слова, чтобы не сказать больше, чем нужно.
Розалия кивнула. Её взгляд был твёрдым, и она ждала откровенности.
- Селена не виновата в том, что она влюблена, - начал Рейнольд, его глаза немного помрачнели. - Но я... я не могу быть с ней, потому что мои чувства уже заняты другим человеком. И это не она.
Розалия не ожидала такого признания. Она немного приостановилась, пытаясь понять его слова, и даже сделала шаг назад, чтобы переварить услышанное. Он... он отвергал Селену из-за кого-то другого?
- Ты... любишь другую? - её голос был почти шёпотом, но в нём всё равно сквозила растерянность.
Рейнольд посмотрел в её глаза, и в этом взгляде было столько эмоций, что Розалия не смогла сразу понять, что именно он хотел сказать. Но его следующее признание было ясным.
- Нет, я не люблю её, Розалия. Но я не могу продолжать играть с чувствами Селены, когда есть кто-то, о ком я думаю постоянно. И этот кто-то не она.
Слова Рейнольда повисли в воздухе, и Розалия почувствовала, как в её груди что-то сжалось. Он не сказал прямо, кто этот человек, но она чувствовала, что речь идёт о девушке, которая для него значила гораздо больше. Может быть, это была кто-то, с кем он давно был связан, но не мог быть откровенным о своих чувствах.
Розалия сделала шаг вперёд, её взгляд стал мягче, но напряжение между ними всё ещё оставалось.
- Ты мог бы быть честным с ней, Рейнольд, - сказала она тихо, но твёрдо. - Это гораздо лучше, чем молчать и заставлять её страдать.
Он вздохнул и посмотрел на неё с усталостью, как будто это признание стало для него тяжким бременем.
- Я знаю. Но я не знал, как ей это сказать, и мне было легче отдалиться, чем смотреть, как она надеется на что-то, чего нет. Я не хотел причинить ей боль.
В глазах Розалии мелькнуло понимание. Она не могла осудить его за его действия, потому что сама не раз оказывалась в сложных ситуациях, когда не могла сказать того, что было нужно. Но в то же время она чувствовала, что между ними остаётся невысказанное, что-то большее, чем просто слова.
- Ты поступил правильно, что прекратил это, - сказала она, но её голос звучал иначе, чем обычно. Это не была её привычная уверенность, а скорее нечто более мягкое, что Рейнольд, вероятно, даже не заметил.
На мгновение они стояли в тишине, оба поглощённые своими мыслями, но каждый по-своему осознавая, что это откровение изменило их отношение друг к другу, пусть и не так, как могло бы показаться на первый взгляд.
С дня рождения Фелиции прошло пару недель. Жизнь в поместье текла своим чередом, но Розалия, словно вычеркнув себя из неё, безвылазно сидела в своей комнате. Она избегала семейных ужинов, прогулок по саду и даже излюбленных встреч с братьями. Слуги шептались, но никто не смел нарушить её уединения.
На её письменном столе громоздилась целая гора книг - томов, посвящённых перерождению души, мифам и философским трактатам. Однако ни одна из них не давала ответа на главный вопрос, который её мучил.
Очередная книга лежала перед ней. Она перелистывала страницы, но всё, что находила, были метафоры, абстракции или сказочные истории, ничего конкретного, что можно было бы соотнести с её реальностью.
- "Душа, оторванная от своего истинного мира, всегда стремится вернуться," - прочитала она вслух очередную строку.
Розалия вздохнула и откинулась на спинку кресла, подперев подбородок рукой.
- Если бы это было так просто, - пробормотала она.
Стук в дверь отвлёк её от размышлений. Это была служанка, робко заглянувшая внутрь.
- Леди Розалия, простите за беспокойство, но к вам приехали гости.
Розалия удивлённо подняла голову.
- Кто?
- Принц Айзек, - произнесла служанка. - Он сказал, что дело срочное.
Розалия почувствовала, как её сердце ускорило бег. Она быстро поднялась с кресла, поправила платье и, глубоко вдохнув, направилась к двери. Что бы ни привело принца, она знала, что это не сулило ничего простого.
Розалия спустилась по величественной лестнице, её каблуки мягко касались мраморных ступеней. Она заметила, как слуги с уважением отступали, предоставляя ей дорогу. Когда она вошла в гостиную, принц Айзек уже ждал её.
Он стоял у большого окна, разглядывая сад, освещённый мягким светом заката. На нём был простой, но элегантный костюм, подчеркивающий его статную фигуру. Услышав её шаги, он обернулся, и на его лице появилась едва уловимая улыбка.
- Леди Розалия, - произнёс он, слегка поклонившись.
Она остановилась в паре шагов от него, сохраняя вежливую, но осторожную дистанцию.
- Ваше Высочество, - ответила она с лёгким кивком. Её голос звучал ровно, но внутри всё напряглось. Она не могла понять, зачем он здесь.
Гостиную наполняла странная тишина. Розалия быстро огляделась: ни Феликса, ни Дариуса поблизости не было. Очевидно, принц прибыл без предупреждения, и слуги решили не тревожить её братьев.
- Надеюсь, мой визит не доставляет вам неудобств, - начал Айзек, делая шаг навстречу.
Розалия сдержанно улыбнулась.
- Это неожиданно, но, конечно, нет. Чем могу быть полезна, Ваше Высочество?
Айзек на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по комнате, прежде чем снова остановиться на ней.
- Я хотел поговорить с вами наедине, - сказал он тихо, но в его голосе прозвучала твёрдость. - Мне кажется, вы человек, который способен понять то, что я хочу сказать.
Эти слова застали её врасплох, но она сдержала удивление.
- О чём идёт речь? - осторожно спросила она, стараясь держаться спокойно.
Принц подошёл ближе, так что теперь их разделяло всего несколько шагов. Его серые глаза словно пытались прочитать её мысли.
- О людях, которые делают выбор, нарушающий установленные правила, - начал он, его голос стал ниже. - И о том, к чему этот выбор может привести.
Розалия нахмурилась, но ничего не ответила. Айзек продолжал:
- В ваших глазах я вижу понимание. И это неудивительно, ведь вы живёте в мире, где каждое ваше действие под пристальным наблюдением. Мне нужно знать, где ваша преданность, леди Розалия.
Эти слова прозвучали как вызов. Она напряглась, понимая, что разговор выходит за рамки обычной вежливости.
Розалия внимательно слушала слова Айзека, стараясь сохранить невозмутимость. Его голос звучал уверенно, но в нём угадывалось что-то большее, чем простая предупредительность.
- Мормонты ведут себя подозрительно, - сказал принц, скрестив руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, почти изучающим. - Они слишком часто появляются там, где их не ждут, и участвуют в делах, которые не должны их касаться.
Розалия чуть нахмурилась, но молчала, позволяя ему продолжать.
- Я бы посоветовал вашей семье быть осторожнее, - добавил он. - Особенно вам, леди Розалия.
Её сердце учащённо забилось, но она постаралась не выдать своего волнения.
- Вы считаете, что они представляют угрозу? - спросила она спокойно, хотя в её голосе звучала лёгкая настороженность.
Айзек кивнул, его лицо было серьёзным.
- Угроза может быть не прямой, но Мормонты всегда ищут, где бы укрепить своё влияние. Я надеюсь, вы не окажетесь втянуты в их игры.
Эти слова повисли в воздухе. Розалия понимала, что его предупреждение было искренним, но всё равно оставалось неясным, зачем он решил сказать это ей.
Однако прежде чем она успела что-то ответить, Айзек вдруг сменил тему, его тон стал мягче, но в нём всё ещё оставалась какая-то напряжённость.
- Кстати, есть ещё одна новость, которую я хотел бы поделиться, - начал он, делая шаг в сторону и отходя к большому окну. Его голос звучал спокойно, но глаза выдавали нечто большее. - Это пока не объявлено официально, но скоро будет. Я... помолвлен.
Розалия слегка приподняла брови, удивлённая этим признанием.
- Мои поздравления, Ваше Высочество, - сказала она, тщательно выбирая слова.
Айзек слабо улыбнулся, но в его улыбке не было радости.
- Моя невеста - принцесса Элианор из Аргентума, - добавил он.
Имя прозвучало как гром среди ясного неба. Я знала, что Аргентума была в конфликте с нашей страной на протяжении последних лет.
- Аргентума? - переспросила она, не скрывая лёгкого удивления.
- Да, - коротко ответил Айзек, его взгляд стал жёстче. - Этот союз призван положить конец разногласиям между нашими народами.
Розалия почувствовала, как в воздухе повисло нечто большее, чем просто политика. В его словах угадывался горький привкус обязательств, и она поняла, что Айзек не из тех, кто выбирает ради любви.
- Это... благородное решение, Ваше Высочество, - произнесла она, стараясь звучать нейтрально.
- Благородное, но не простое, - тихо сказал он, и в его словах прозвучало больше, чем он, возможно, хотел выдать.
Я задумчиво посмотрела на него. Казалось, принц Айзек говорил с ней не просто как с представительницей рода Бладворд, но как с человеком, который мог бы понять его чувства.
Айзек на мгновение замолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить дальше. Его взгляд был устремлён в окно, но я чувствовала, что он сосредоточен на её реакции.
- Есть ещё один момент, - начал он, наконец, и в его голосе прозвучала осторожность. - Это неофициально, но, возможно, меня ждут большие перемены.
Я слегка нахмурилась, но не перебивала, ожидая продолжения.
- Элианора - единственная наследница трона Аргентума- сказал Айзек, повернувшись к ней. В его глазах читались противоречивые эмоции. - Если наш союз состоится, есть вероятность, что...
Он сделал паузу, словно ему было трудно выговорить это.
- Что я стану королём Аргентума.
Я моргнула, осознавая масштаб его слов.
- Это серьёзное предположение, Ваше Высочество, - произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.
- Серьёзное, но пока лишь предположение, - быстро добавил он. - Пока я остаюсь принцем этого королевства, но мой отец считает, что объединение с ними укрепит нас обоих.Аргентумцы , в свою очередь, видят в этом шанс на стабильность.
Я кивнула, но в моейголове вспыхнуло множество мыслей.
- Вас это устраивает? - осторожно спросила она, стараясь не показать излишнего любопытства.
Айзек усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.
- Устраивает? Как может устраивать что-то, на что у тебя нет выбора? - тихо сказал он, словно больше себе, чем ей.
Розалия поняла, что сейчас перед ней не наследный принц, а человек, загнанный в рамки своих обязанностей.
- Но разве такие перемены не требуют вашего согласия? - уточнила она, не желая отпускать тему.
Айзек посмотрел на неё и медленно покачал головой.
- Вы плохо знаете мир, леди Розалия. Здесь выбор делают не за нас, а вместо нас.
Она не ответила, осознавая, что разговор зашёл на слишком личную территорию. Всё, что я могла сейчас сделать, - это слушать и запоминать.
Айзек смотрел на меня с тем же вниманием, с каким, вероятно, стратег разглядывает поле битвы. Их разговор постепенно уходил в более личное русло, и она чувствовала, как напряжение между ними меняет тон.
- Знаете, - произнёс он вдруг, его голос стал мягче. - Иногда я думаю, что всё могло сложиться иначе.
Я взглянула на него, не сразу понимая, о чём он. Айзек сделал шаг ближе, едва заметно коснувшись кончиками пальцев её волос.
- Жаль, что вы тогда отказались от нашей помолвки, - сказал он почти шёпотом, словно эти слова были предназначены только ей.
Её сердце пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. Улыбнувшись, Розалия мягко убрала его руку, её жест был одновременно вежливым и решительным.
- Не всё, что не произошло, должно вызывать сожаление, Ваше Высочество, - произнесла она спокойно. - Что не делается - всё к лучшему.
Айзек чуть прищурился, но на его лице появилась лёгкая улыбка.
- Возможно, вы правы, - сказал он, отступая на шаг, но в его взгляде всё ещё было что-то непрочитанное.
Их разговор прервали внезапно открывшиеся двери. На пороге стоял Дариус, его присутствие сразу изменило атмосферу в комнате.
- Принц Айзек, - произнёс он сдержанно, но в его тоне угадывалась лёгкая настороженность. - Не знал, что у нас такие важные гости.
Айзек мгновенно обернулся, его лицо приобрело привычную холодную маску.
- Лорд Дариус, - ответил он с коротким кивком. - Я лишь решил навестить вашу сестру, чтобы обсудить кое-что личное.
Дариус подошёл ближе, остановившись рядом со мной,будто защищая её.
- Уверен, разговор был весьма интересным, - сухо заметил он, бросив взгляд на сестру. - Но, возможно, теперь принц хотел бы отдохнуть?
Айзек улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась скрытая насмешка.
- Конечно, - сказал он. - Мы уже закончили.
Он повернулся ко мне, его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем того требовала вежливость.
- Спасибо за ваш разговор, леди Розалия. Всегда рад вашему обществу.
Когда он вышел, Дариус повернулся к сестре, его глаза сузились.
- Что это было? - спросил он, не скрывая беспокойства.
Я, едва успев закрыть за собой дверь своей комнаты, почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, наконец, отпускает её. Однако её мысли не могли покинуть разговор с принцем Айзеком. Словно след его присутствия оставался в воздухе, и это тревожило её больше, чем она хотела признать.
Она присела у письменного стола, когда к её двери постучала служанка. Та вошла, держа в руках свёрнутый лист бумаги.
- Леди Розалия, это письмо для вас, - сказала она, передавая конверт.
Я, не ожидавшая писем, тем более от принца, взяла его с удивлением. На конверте было написано только её имя, каллиграфия была аккуратной, сдержанной, но в её изысканности скрывался некий холод.
Когда она развернула письмо, её взгляд сразу же остановился на строках, написанных Айзеком.
"Леди Розалия,
Сожалею, что наш разговор завершился так внезапно. Надеюсь, вы не восприняли мои слова как слишком дерзкие. Я хотел бы предложить вам поддерживать связь, хотя бы изредка, когда я покину вашу страну. Моё присутствие здесь может быть не столь долгим, и я не хотел бы, чтобы наша беседа оставалась только воспоминанием.
С уважением, Айзек."
Я положила письмо на стол, мои пальцы слегка дрожали, когда она его читала. С одной стороны, предложение о переписке казалось вполне безобидным, но с другой - это был ещё один способ принца удерживать её внимание, пусть и на расстоянии.
Она не сомневалась, что он сделал это не по простому желанию поддерживать связь. Он был человеком, который привык добиваться своего, и, возможно, его письмо было очередной частью какой-то большой игры. Но это не значило, что она должна была отказаться от такого предложения.
Она приняла решение и накинув на плечи лёгкое одеяло, села за стол, чтобы написать свой ответ. В конце концов, переписка не обязывала её к чему-то серьёзному, а оставалась лишь формой вежливости.
"Принц Айзек,
Благодарю вас за письмо. Я согласна поддерживать переписку, если это будет удобно для вас. Письма - это хороший способ поддерживать связь, не нарушая границ уважения и личного пространства.
С уважением, Розалия."
Я подписала письмо, положила его в конверт и передала служанке. Письмо было отправлено, и теперь ей оставалось только ждать.
Я лежала на мягкой постели, обдумывая последние события. Айзек действительно женится на Элионоре, принцессе соседнего государства. Это был разумный политический ход, который мог укрепить хрупкий союз между двумя странами, но последствия казались мне куда более глубокими.
Если Айзек станет королём соседнего государства, то трон их собственной империи окажется без наследника. У нынешнего императора не было детей после трагической гибели его супруги и их единственного первенца. Годы одиночества и горя сделали его менее заинтересованным в вопросах наследства.
Я крепче сжала одеяло, размышляя. Страна нуждалась в стабильности. Если Айзек уйдёт в другое королевство, то власть в империи окажется под угрозой. Кто-то мог начать борьбу за трон, а это неминуемо приведёт к кровопролитиям.
Но почему эти мысли так тяготили её? Она знала, что Айзек был способен управлять любым государством, но, возможно, его уход оставил в её сердце странное чувство пустоты. Я тяжело вздохнула. Её волновало не только будущее страны, но и тот факт, что Айзек продолжал писать ей.
На тумбочке рядом с ней лежал свёрнутый пергамент. Её пальцы скользнули по письму, но она не открыла его. Вместо этого она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
«Всё идёт так, как должно, - напомнила она себе. - Айзек сделал свой выбор, а я сделала свой. Лучше не думать об этом».
Но как не думать, если весь её мир, казалось, был на грани перемен?
Я села на краешек кровати, пытаясь осмыслить слова, которые только что вырвались из её уст. Счастливый конец... Такой странный, настолько чуждый ей сейчас. Это было нечто далёкое и почти невозможное.
Книга, которой она так долго следовала, привела её сюда, в точку, где она осознавала, что ей нужно сделать выбор. Когда в её голове всплыли образы кровавых сражений, заключительных моментов войны между Бладвордами, Мормонтами и Велмерами, её сердце сжалось.
Мариус и Фелиция... После убийства Дариуса, их семья взошла на трон. Она помнила, как это происходило в книге - и как для неё эта победа была всего лишь частью большой игры. Но то, что это должно было случиться с реальными людьми, с её братьями, с её семьёй - было невыносимо.
Внешне это был триумф, победа, достойная славы. Но в её сердце не было места для радости.
Тот счастливый конец, о котором шла речь в книге, казался далеким и мрачным. Как бы она ни пыталась себя убедить, что всё закончится хорошо, тень будущих решений не давала ей покоя.
Я вздохнула, не зная, как дальше двигаться. С каждым шагом её выборы становились всё сложнее.
Я замерла, в её голове закружились мысли, когда тень в зеркале заговорила. Гладкая поверхность зеркала начала искажаться, будто отражение превращалось в нечто живое.
- Мормонты приняли сторону Бладвордов во время войны, - произнесла тень, её голос был холодным и пронизывающим. - Но когда война закончилась и они потерпели поражение, они ушли в тень империи. Их поддержка была скрыта, как и их намерения. Теперь их нужно найти.
Слова тени эхом отозвались в её сознании. Я почувствовала, как её сердце сжалось. Всё, что она думала о ходе войны, теперь оказалось под вопросом. Мормонты, чью сторону она считала скорее нейтральной, оказались тайными союзниками Бладвордов. И теперь, после их поражения, они скрылись, словно исчезли в самой тени.
Это открытие изменяло всё. Мормонты больше не были теми, кем казались. Возможно, они продолжали играть свою игру, и эта игра могла быть намного опаснее, чем она могла себе представить.
«Если они ушли в тень, значит, они не просто скрывались, они готовиличто-то», - думала Ря,пытаясь оценить, какие шаги ей нужно предпринять.
Она знала, что встреча с ними теперь неизбежна. Это было не просто политическое дело, но и необходимость для её собственного выживания в этом мире интриг и предательства. Мормонты могли быть её союзниками, но также они могли стать её врагами, если её действия окажутся неверными.
Сделав глубокий вдох, я решила, что встретиться с ними нужно немедленно. Возможно, она могла бы использовать их скрытность в своих интересах, или хотя бы выяснить их настоящие намерения.
На следующее утро, как только я проснулась, мой взгляд сразу упал на письмо, которое была написано ей вчера вечером. Она ощущала небольшое волнение в груди - её решение поехать к Рейнольду, пусть и с согласия, всё равно казалось неким шагом в неизвестность.
Служанка принесла ответ, и я,не тратя времени, вскрыла конверт. Он был кратким, но его сдержанный и в то же время тёплый тон не мог не успокоить меня.
«Милая леди Розалия,
Буду рад встрече. Ваш визит будет ожидаем с нетерпением. Всё будет готово для вашего удобства.
С уважением, Рейнольд Мормонт»
Прочитав письмо, Розалия почувствовала, как её напряжение немного отпустило. Ответ был вежливым и формальным, что полностью соответствовало правилам их общества, но в его строках сквозила искренность, которая всегда была ей знакома в отношениях с Рейнольдом.
Она быстро встала и принялась готовиться. Вскоре, в сопровождении служанки, Я покинула поместье. Мой путь был полон разных мыслей: что ждёт меня в доме Рейнольда? Было ли это правильным шагом или же я на самом деле сделала что-то, что могло повлиять на мою репутацию? Но уверенность, с которой Рейнольд ответил на её письмо, вселяла надежду, что её встреча будет спокойной и непринуждённой.