7. Цена страсти
К нам подошла Селена, её шаги были быстрыми, а взгляд - острым, как нож. Она с подозрением осматривала меня, её недовольство было написано на лице.
- О, как же мило, - ядовито проговорила она, становясь рядом. - Брат, ты, похоже, нашёл весьма... интересную собеседницу.
Я чуть повернула голову в её сторону, сохраняя спокойное выражение, хотя внутри уже всё кипело. Почему именно сейчас? Эта мысль звучала эхом в голове, пока я внимательно следила за Мариусом. Его лицо заметно раскраснелось, взгляд становился всё более рассеянным, а дыхание участилось. Зелье, которое я использовала - «Алый шёлк» - славилось своей способностью вызывать возбуждение и лёгкое головокружение. И сейчас оно явно начинало действовать, причём быстрее, чем я рассчитывала.
- Селена, - мой голос прозвучал сдержанно, но с ноткой иронии, - неужели ты решила присоединиться? Или просто не можешь оставить брата без своего внимания?
Селена сверкнула глазами и сделала шаг вперёд:
- Разве я могу позволить кому-то воспользоваться его добротой?
Я усмехнулась, но внутреннее напряжение росло. Мой план рушился на глазах. Мариус пошатнулся, и я инстинктивно взяла его за локоть, чтобы он не упал.
- Что-то мне душно, - пробормотал он хриплым голосом.
Я быстро сообразила, что времени остаётся всё меньше. Нужно было либо завершить начатое прямо сейчас, либо отступить, но присутствие Айзека и Селены делало это почти невозможным.
Я встретилась глазами с Рейнольдом в толпе. Его лёгкая полуулыбка не предвещала ничего хорошего, но сейчас мне нужна была помощь. Я одними губами прошептала: «Помоги». Рейнольд чуть приподнял бровь, словно раздумывая, стоит ли тратить усилия, но всё-таки двинулся в мою сторону.
Подойдя к компании, Рейнольд невозмутимо вступил в беседу, прерывая Айзека на полуслове.
- Ваше Высочество, неужели вы обсуждаете столь серьёзные дела в окружении таких прелестных дам? - его тон был игривым, но достаточно уважительным, чтобы Айзек обернулся к нему, отвлекаясь от происходящего.
Селена напряглась, почувствовав, что что-то происходит. Её взгляд буквально прожигал меня, но я сохраняла лёгкую улыбку, беря Мариуса под руку.
- Прошу прощения, кажется, моему собеседнику нужен свежий воздух. Мы ненадолго, - я говорила спокойно, но внутри меня сердце колотилось как бешеное.
Селена шагнула было вперёд, но Рейнольд, как будто ожидая этого, галантно преградил ей путь, слегка поклонившись.
- Леди Селена, не окажете ли мне честь? Один танец, и я больше не потревожу ваш вечер.
Селена растерялась, её взгляд метался между братом, который уже покорно следовал за мной, и Рейнольдом, чья улыбка казалась почти хищной.
- Не думаю, что сейчас подходящий момент... - начала она, но Рейнольд мягко, но настойчиво взял её за руку.
- Только один танец, леди. Разве можно отказать?
Селена нехотя согласилась, бросив на меня последний взгляд. Рейнольд же, увлекая её в центр зала, на мгновение встретился со мной глазами. Его взгляд был красноречив: «Будешь должна».
Я сдержала нервную усмешку. План вновь двигался, хотя теперь с дополнительным «долгом». Выдохнув, я направилась с Мариусом к ближайшему балкону.
Я чувствовала, как его рука тяжелеет на моём локте. Его лицо пылало, дыхание стало заметно учащённым. Зелье действовало безупречно - слишком очевидными были его признаки: расширенные зрачки, растерянный взгляд и почти жадный интерес, которым он окидывал меня.
Наши шаги замедлились, едва мы скрылись за колоннами у края коридора.
- Куда мы идём? - его голос был хриплым, почти сдавленным.
Он расслабил галстук, словно тот мешал ему дышать. Наши взгляды встретились, и я ощутила всплеск странного удовольствия. Я видела, как его внутренняя борьба рушится под напором эмоций. Это был момент, когда мне нужно было нанести удар.
Я улыбнулась мягко, чуть прищурившись, и едва слышно прошептала:
- Я знаю, ты желаешь меня. Может, тайно, может, это пугает тебя... но не отрицай.
Её голос звучал низко, обволакивающе, словно шёлк скользнул по коже. Мариус зажмурился, коротко вдохнув, будто мои слова обожгли его.
Я медленно, почти лениво потянулась к его галстуку, убирая его руку.
- Тебе ведь не нужны лишние вопросы, правда?
Прежде чем он успел ответить, я обвила его шею руками, притянув ближе, и мои губы коснулись его. Это был не мягкий, нежный поцелуй - он был дерзким, напористым, с намёком на абсолютный контроль. Я вложила в него всю ту власть, которую хотела почувствовать в этот момент.
Мариус замер, как будто его охватила молния. Его ладони неуверенно поднялись к моей талии, но он не оттолкнул меня. Он дрожал, как лист на ветру, пока жар, вызванный зельем, не взял верх над его разумом. Он ответил на поцелуй - сначала осторожно, но затем с отчаянной жадностью, словно это была единственная вещь, которую он желал больше всего.
Я чувствовала, как его руки крепче обхватывают меня. На мгновение меня охватил страх: а вдруг я потеряю контроль над ситуацией? Но тут же пришло другое чувство - торжество. Я управляла им, направляла его эмоции и желания, словно кукловод, держащий в руках нити.
Его дыхание было горячим, его движения - немного неуклюжими, будто он всё ещё пытался сопротивляться своим чувствам. Но каждое моё движение, каждая улыбка подрывали остатки его воли.
В груди пульсировала смесь волнения и холодного расчёта. Моё сердце билось тревожно: «Поторопись, времени мало. Дариус может появиться. Или Селена». Но в то же время внутренний голос шептал: «Наслаждайся моментом. Он полностью в твоей власти».
Когда я наконец прервала поцелуй, Мариус выглядел потерянным. Его глаза блестели, дыхание было рваным. Я провела пальцами по его щеке, слегка улыбнувшись.
- Видишь? Иногда стоит признать свои желания.
Я посмотрела на дверь его комнаты. Остался последний шаг.
Я едва успела уловить его взгляд - обжигающий, полный страсти и того голода, который я сама разожгла в нём. Но что-то изменилось. Мариус больше не выглядел потерянным или нерешительным. Он вдруг стал решительным, почти властным. Его рука крепко, но не грубо сжала моё запястье, а в следующий момент я уже оказалась в его объятиях.
- Теперь моя очередь, - его голос звучал низко, почти хрипло, и это заставило моё сердце забиться быстрее.
Он открыл дверь в свои покои, даже не замедляясь. Я чувствовала, как воздух вокруг нас накаляется. Как только мы переступили порог, он захлопнул дверь, словно отсекая нас от внешнего мира, где существовали другие люди и их осуждающие взгляды.
Я даже не успела толком осмотреться - его движения были быстрыми, но уверенными. Он повернулся ко мне, и, прежде чем я успела что-либо сказать, обхватил меня за талию, подняв в воздух. Я оказалась на кровати, мягкие подушки окружили меня. Он наклонился надо мной, упираясь руками по обе стороны от моей головы.
- Ты знала, что делаешь, - прошептал он, глядя на меня сверху вниз. Его глаза горели, словно в них отражались отблески пламени. - Теперь твоя игра обернётся против тебя.
Я почувствовала, как моё тело напряглось. Я привыкла управлять, быть той, кто ведёт, но сейчас всё перевернулось. И в этом было что-то притягательное. Опасное. Моё сердце билось как сумасшедшее, но не от страха, а от возбуждения - смесь адреналина и любопытства.
Мариус склонился ближе, его дыхание обжигало мою кожу. Его пальцы скользнули по линии моего плеча, обнажая чуть больше, чем позволял вырез платья. Это был вызов, и я чувствовала, как по моему телу пробегает дрожь.
- Ты думала, что можешь так просто играть со мной? - он провёл пальцами по моей шее, заставляя меня задержать дыхание. - Теперь посмотрим, кто из нас более искусен.
Мой голос звучал низко, обволакивающе, словно шелк скользнул по коже. Мариус зажмурился, коротко вдохнув, будто мои слова обожгли его.
Я медленно, почти лениво потянулась к его галстуку, убирая его руку.
- Тебе ведь не нужны лишние вопросы, правда?
Прежде чем он успел ответить, я обвила его шею руками, притянув ближе, и мои губы коснулись его. Это был не мягкий, нежный поцелуй - он был дерзким, напористым, с намёком на абсолютный контроль. Я вложила в него всю ту власть, которую хотела почувствовать в этот момент.
Мариус замер, словно его пронзила молния. Его ладони неуверенно поднялись к моей талии, но он не оттолкнул меня. Он дрожал, как лист на ветру, пока жар, вызванный зельем, не взял верх над его разумом. Он ответил на поцелуй, сначала осторожно, но затем с отчаянной жадностью, словно это была единственная вещь, которую он желал больше всего.
Я почувствовала, как его руки крепче обхватывают меня. На мгновение меня охватил страх: а вдруг я потеряю контроль над ситуацией? Но тут же я ощутила другой прилив - торжество. Я управляла им, направляла его эмоции и желания, словно кукловод, держащий в руках нити.
Его дыхание было горячим, его движения - немного неуклюжими, будто он всё ещё пытался сопротивляться своим чувствам. Но каждое моё движение, каждая моя улыбка подрывали остатки его воли.
В моей груди пульсировала смесь волнения и холодного расчёта. Сердце билось тревожно: «Поторопись, времени мало. Дариус может появиться. Или Селена». Но в то же время внутренний голос шептал: «Наслаждайся моментом. Он полностью в твоей власти».
Когда я наконец прервала поцелуй, Мариус выглядел потерянным. Его глаза блестели, дыхание было рваным. Я провела пальцами по его щеке, слегка улыбнувшись:
- Видишь? Иногда стоит признать свои желания.
Я посмотрела на дверь комнаты, где поселился Мариус. Остался последний шаг.
Я едва успела уловить его взгляд - обжигающий, полный страсти и того голода, который я сама разожгла в нём. Мариус больше не выглядел потерянным или нерешительным. Он вдруг стал решительным, почти властным. Его рука крепко, но не грубо сжала моё запястье, и в следующий момент я уже оказалась в его объятиях.
- Теперь моя очередь, - его голос звучал низко, почти хрипло, и это заставило моё сердце забиться быстрее.
Он открыл дверь в свои покои, даже не замедляясь. Я чувствовала, как воздух вокруг нас накаляется. Как только мы переступили порог, он захлопнул дверь, словно отсекая нас от внешнего мира, где существовали другие люди и их осуждающие взгляды.
Я даже не успела толком осмотреться - его движения были быстрыми, но уверенными. Он повернулся ко мне, и, прежде чем я успела что-либо сказать, обхватил меня за талию, подняв в воздух. В следующее мгновение я оказалась на кровати, мягкие подушки окружили меня. Он наклонился надо мной, упираясь руками по обе стороны от моей головы.
- Ты знала, что делаешь, - прошептал он, глядя на меня сверху вниз, его глаза горели, словно в них отражались отблески пламени. - Теперь твоя игра обернётся против тебя.
Я почувствовала, как моё тело напряглось. Я привыкла управлять, быть той, кто ведёт, но сейчас всё перевернулось. И в этом было что-то притягательное, опасное. Моё сердце билось как сумасшедшее, но не от страха, а от возбуждения - смесь адреналина и любопытства.
Мариус склонился ближе, его дыхание обжигало мою кожу. Его пальцы скользнули по линии моего плеча, обнажая чуть больше, чем позволял вырез платья. Это был вызов, и я чувствовала, как по моему телу пробегает дрожь.
- Ты думала, что можешь так просто играть со мной? - Он провёл пальцами по моей шее, заставляя меня задержать дыхание. - Теперь посмотрим, кто из нас более искусен.
Он поцеловал меня, но на этот раз его поцелуй был не таким, как прежде. Он был жёстким, требовательным, лишённым сомнений. Я почувствовала себя пленницей, и это вызвало во мне вспышку противоречивых эмоций: от восторга до едва заметного раздражения, что мой контроль был нарушен.
Мои пальцы невольно потянулись к его рубашке, чувствуя тепло его тела сквозь тонкую ткань. Я знала, что ещё немного - и я потеряю весь контроль. Зелье в его крови, смешанное с настоящим влечением, превращало Мариуса в силу, против которой трудно было устоять.
Каждое его движение, каждое слово, вырванное хриплым голосом, заставляло меня осознавать, насколько я рискнула, вступив в эту игру. Но в то же время меня охватывала странная эйфория. Я вызвала эту бурю, и теперь меня накрывало волной.
- Посмотрим, кто сдастся первым, - прошептала я, мой голос был низким и чуть насмешливым, хотя в глубине души я ощущала, что впервые оказалась на краю собственной игры.
Он начал проводить руками по моему платью. Я тут же вспомнила про бутылёк и ожерелье с черепом.
Мариус лишь на мгновение удивился, когда я резко села на него, перехватив инициативу. Его глаза, блестящие от смеси желания и вызванного зельем жара, устремились прямо на меня. Я чувствовала, как его дыхание стало быстрее, но он не сопротивлялся, позволяя мне вести.
- Ты определённо любишь держать всё под контролем, - сказал он, его голос был низким и хрипловатым.
- Возможно, - ответила я, слегка улыбнувшись, скрывая внутреннюю напряжённость.
Мои пальцы случайно коснулись потайного ожерелья с черепом, и холод металла напомнил мне, зачем я здесь.
- О чём задумалась? - спросил он, прищурив глаза.
Я чуть наклонилась ближе, намеренно сокращая и без того крошечное расстояние между нами.
- Думаю, что мне нравится быть в центре внимания, - ответила я двусмысленно, мой голос был мягким, но провокационным.
Мариус усмехнулся.
- Тогда почему ты прячешься здесь со мной, а не блистаешь на балу?
Я коснулась его груди ладонью, как бы невзначай проверяя его дыхание и пульс. Зелье продолжало действовать, усиливая его страсть, но мне нужно было убедиться, что он не потеряет сознание слишком быстро.
- Потому что я предпочитаю интересных собеседников, а не пустые комплименты, - наконец ответила я, наклоняясь к его уху.
Его взгляд затуманился. Я поняла, что эффект зелья начал усиливаться.
Это был мой шанс.
- Я хочу поиграть с тобой, - произнесла я, мой голос был низким и мягким, как шелест шёлка.
Моё сердце билось слишком быстро. Я чувствовала, как действие зелья ослабевает, как мой контроль над ситуацией начинает ускользать. "Помада теряет силу," осознала я, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я быстро скользнула взглядом к столику, где оставила тубу, и, сохраняя невозмутимость, поднесла её к губам, вновь покрывая их тонким слоем.
Мариус лежал передо мной, словно хищник, который терпеливо ждал момента, чтобы наброситься. Его глаза сверкали жаром, и я знала, что времени осталось мало. Я скользнула к нему, медленно, грациозно, как кошка, с улыбкой на губах, будто наслаждаясь этим моментом.
Мои пальцы прошлись по его плечу, по линии шеи, ощущая, как его кожа пульсирует под моим прикосновением. Ещё мгновение - и его дыхание стало глубже, тяжелее. Я наклонилась ближе, мои губы едва коснулись его кожи, оставляя за собой горячий след.
Я чувствовала, как он вздрагивает, как его тело напрягается от каждого моего поцелуя. Шея, ключица - я знала, где его пульс был особенно сильным. Мариус застонал, и этот звук пронзил меня, отзываясь жаром в собственном теле.
- Ты знаешь, как мучить, - пробормотал он, его голос стал ещё ниже, хриплее.
Я улыбнулась, но не ответила. Поднялась чуть выше, вновь находя его губы. Поцелуй был глубоким, горячим, как вспыхнувшее пламя, и на мгновение я почти забыла, зачем всё это затеяла.
Его руки скользнули по моей спине, сильные, властные, будто он пытался удержать меня, не дать исчезнуть. В его прикосновениях было всё: желание, притяжение, но где-то в глубине - уязвимость.
Я должна была оставаться холодной. Всё это было частью игры, частью моего плана. Но с каждой секундой я чувствовала, как мои собственные границы начинают рушиться. Он отвечал на мои действия так, что внутри меня вспыхивало что-то неконтролируемое.
"Осталось совсем чуть-чуть," напомнила я себе, но моё тело уже не слушалось так, как прежде.
И вдруг его тело ослабло. Мариус тяжело выдохнул, его веки дрогнули и сомкнулись, дыхание стало ровным. Я замерла, следя за ним. Снотворное в помаде наконец подействовало.
Я медленно выпрямилась, наблюдая, как он погружается в сон. Теперь он больше не был угрозой. Теперь он был лёгким, безвольным, уязвимым. Впервые за весь этот вечер я ощущала, что полностью контролирую ситуацию.
Но почему тогда внутри было так странно пусто?
Я должна была радоваться. Всё шло по плану. Я добилась, чего хотела. И всё же что-то внутри меня словно замерло, застыв в странном ощущении... утраты?
Нет, я не могла себе этого позволить.
Я глубоко вдохнула, выдыхая сомнения вместе с воздухом. Всё ещё есть цель, и я не могу терять времени.
Я вскочила с кровати и быстрым шагом направилась к кабинету. В абсолютной тишине мои шаги звучали как удары сердца, гулко отдаваясь в ушах.
Оказавшись внутри, я скользнула взглядом по заваленному бумагами столу. Весь этот мир, его мир, был для меня чужим, но это не имело значения.
Моё сердце стучало так громко, что казалось, его можно услышать. Я начала рыться в документах, переворачивая свитки и бумаги, проверяя всё, что могло бы оказаться важным.
И вот.
В самом углу стола я увидела то, что искала.
Аккуратно запечатанный свиток.
Я схватила его, чувствуя, как пальцы крепко сжались на бумаге. Этот момент должен был стать триумфом. Должен был.
Но внутри, где-то глубоко, было ощущение, будто что-то надломилось.
Как будто я зашла слишком далеко.
Но пути назад больше не было.
Я с замиранием сердца положила череп на документы, и тот сразу засветился тусклым, мистическим светом. Это было знаком того, что копирование работает, но, к сожалению, я не знала, сколько времени это займет. Мои руки немного дрожали, пока я наблюдала, как свет усиливается, а затем постепенно начинает тускнеть. Время теряло значение, и всё, что мне было нужно сейчас, - это не оставить следов.
Не теряя ни секунды, я бросила последний взгляд на светящийся череп и побежала в ванную. Помада, которую я использовала, всё ещё была опасна, и, не дай бог, я сейчас облизну губы. Я быстро зачерпнула воду, пыталась смыть её с губ, но запах и остатки зелья всё ещё преследовали меня. Это было пугающе. Почему с каждым мгновением казалось, что ситуация становится всё более запутанной? Пока моё лицо возвращалось в более привычное состояние, я чувствовала, как давление на меня растёт.
Я быстро вернулась в комнату, схватила тряпку и старалась двигаться осторожно, чтобы не выдать себя. Внимание - вот что было на кону. Мариус всё ещё спал, и, несмотря на его глубокий сон, я не могла позволить себе расслабиться. Любая, даже малейшая деталь могла привлечь внимание. Я подошла к нему осторожно, подняла голову, наблюдая за ним с настороженностью, словно каждый его вдох мог всё изменить.
Я наклонилась и начала аккуратно стирать следы с его тела - с плеча, потом ниже, к груди. В голове царил хаос, но внешне я оставалась сосредоточенной, как если бы от этого зависела моя жизнь. Каждый мой жест был взвешен, и я старалась не оставить ни одного следа. В крови бурлил адреналин, сердце стучало так громко, что, казалось, его мог услышать сам Мариус.
Я почти закончила, когда мой взгляд случайно упал на его лицо. В этот момент меня охватила странная смесь эмоций - сожаление, волнение и холодное разочарование. Всё, что я делала, всё, к чему стремилась, привело меня к этому моменту. Теперь, когда всё было почти завершено, я ощутила, как тяжело дышу, как напряжение постепенно уходит, оставляя после себя истощённость, но решимость.
Когда всё было закончено, я отступила и глубоко вдохнула. На лице Мариуса больше не было следов помады, и, насколько я могла судить, мои действия остались незамеченными. Но тревога не уходила - я знала, что это ещё не конец.
Я села на край кровати, чувствуя, как нервы начинают отпускать, но спокойствие было временным. Череп всё ещё лежал на столе, излучая тусклый свет, словно магический артефакт, поглощающий важные документы. Времени оставалось мало. В голове вертелись мысли о Мариусе - о том, что я чувствовала, наблюдая за ним. В книгах он никогда мне не нравился: слишком правильный, романтичный, справедливый. Но вживую... Он был таким милым, с искренним любопытством и неподдельным интересом ко мне. Почему его действия казались такими честными? Почему даже во сне его лицо выглядело таким тёплым и доверчивым? Я резко тряхнула головой, заставляя себя избавиться от этих мыслей. Нет, Розалия, не сейчас.
Мариус приоткрыл глаза, его взгляд был затуманен - он только проснулся. Я быстро сказала ему, что ему нужно отдыхать, а затем, почти бессознательно, поцеловала его в лоб. Это было какое-то нежное, полное сожаления движение, которому я не успела помешать. Мариус безмолвно откликнулся, не успев осознать мои действия, и заснул снова.
С лёгким беспокойством я забрала череп и спрятала его в складках платья. Всё было скопировано. Это ещё не конец, и я знала, что впереди меня ждёт ещё больше испытаний.
Я вышла из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь. В коридоре мои шаги казались слишком громкими, и я ускорилась, чувствуя, как любое движение, любой взгляд могли выдать меня. Но сейчас всё, что я могла делать, - это идти вперёд, забывая о чувствах и следуя к своей цели.
Я уже почти добралась до своей комнаты, когда замерла на пороге, осознавая, что избежать объяснений не удастся. В гостиной стояли двое мужчин - Дариус с привычным хмурым взглядом и Рейнольд, явно заинтригованный происходящим.
- Что с твоим внешним видом? - голос брата был строгим, почти ледяным.
Я нервно поправила выбившийся локон, стараясь не выдать раздражения. Ситуация выходила из-под контроля, но я не собиралась терять самообладание.
- Ты действительно собираешься это обсуждать сейчас? - закатив глаза, бросила я, избегая прямого ответа. Мой взгляд скользнул к Рейнольду. - Можно ли при нем говорить?
Дариус скрестил руки на груди, не сводя с меня взгляда.
- Я всё ему рассказал.
Рейнольд чуть приподнял бровь, явно наслаждаясь моментом. Он был в курсе, возможно, даже больше, чем мне бы того хотелось.
- Неужели? - я почувствовала, как во мне закипает раздражение.
- Тебя слишком долго не было, и выглядишь ты так, будто прошла через поле битвы. Думаешь, я не замечу? - Дариус говорил ровным, но настороженным тоном. - Что ты делала?
Я с вызовом посмотрела на него.
- Ты ведь знаешь, для чего я здесь. - Я понизила голос. - И я сделала то, что должна была сделать.
Он внимательно изучал меня, но промолчал.
- Выглядит так, будто вам нужно обсудить что-то наедине, - вмешался Рейнольд, его тон был насмешливым. - Но, признаюсь, наблюдать за этим весьма занимательно.
- Если тебе нечего добавить, Мормонт, - ледяным голосом ответил Дариус, - я не против, если ты оставишь нас.
Рейнольд пожал плечами, не скрывая довольной улыбки, но подчинился.
- Как пожелаете. Однако, Розалия, - он задержал на мне взгляд, - я всё ещё жду свою часть веселья.
Он слегка поклонился и вышел, оставляя нас с братом наедине.
Когда дверь за ним закрылась, Дариус снова повернулся ко мне.
- Ты хоть понимаешь, чем рискуешь?
- Конечно, понимаю. Но разве у нас есть выбор? - я посмотрела на него с вызовом, чувствуя, как во мне загорается гнев. - И разве ты сам не идёшь на риски, сражаясь за наш дом?
Он молча смотрел на меня. В его взгляде смешались беспокойство и усталость, но он не произнес ни слова.
Я скрестила руки на груди, сжимая пальцы сильнее, чем следовало.
- И где ты был весь вечер? - я не смогла сдержать резкость в голосе, обвинительный тон звучал слишком явственно. - Ты говорил, что будешь следить за мной, что всё под контролем. Но знаешь, кто мне помог, когда я оказалась в сложной ситуации? Не ты. А Рейнольд.
Дариус слегка нахмурился, но ничего не ответил, и это только сильнее разозлило меня.
- Ты вообще понимаешь, через что мне пришлось пройти? - слова срывались с губ быстрее, чем я успевала обдумать их. - Я рисковала всем ради твоей же цели, а ты где-то пропадал!
Он выглядел ошарашенным таким напором, но быстро собрался, его лицо стало непроницаемым.
- Это была твоя миссия, - спокойно сказал он, но в голосе слышалась усталость. - Я был уверен, что ты справишься. И, как я вижу, ты справилась.
Его холодное спокойствие только подливало масла в огонь.
- Твоя уверенность ничего не стоит, когда я остаюсь одна, - я сжала кулаки. - Знаешь, что чувствует человек, когда всё может пойти не так в любую секунду? Страх. Это чувство тебе, похоже, незнакомо.
Мой голос дрожал, но не от слабости, а от смеси гнева и обиды.
- И чем ты вообще был занят весь вечер? - я сделала шаг вперед, пристально вглядываясь в его лицо. - Веселился с вельможами, пока я рисковала собой?
Дариус сжал челюсть, его пальцы с силой впились в подлокотник кресла.
- Я выполнял свою часть плана, - резко бросил он, и в его голосе появился ледяной оттенок. - Тебе не обязательно знать всё.
Эти слова только сильнее ударили по моей обиде.
- Вот и прекрасно, - я горько усмехнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Чёрт, только не это. - Только не забудь в следующий раз, что я не твоя марионетка, которая молча выполняет приказы.
Я отвернулась, скрывая эмоции.
Комната наполнилась напряжённой тишиной. Через несколько секунд Дариус встал и осторожно положил руку мне на плечо.
- Розалия... - его голос звучал мягче, чем прежде. - Я доверяю тебе. Возможно, слишком сильно. И, возможно, я не прав.
Я не ответила. Просто постояла пару секунд, глядя в сторону, а затем коротко кивнула, отступая на шаг.
- Доверься и ты мне. Хоть раз, - тихо, но твёрдо сказала я.
Мои слова повисли в воздухе, пока я медленно уходила в свою комнату, оставляя брата в гостиной.
Раздражённо выдохнув, я склонилась к зеркалу, разглядывая отпечаток на коже. Бордовый след бросался в глаза, словно немое обвинение в моих поступках.
- Блять, - пробормотала я, проводя пальцами по ключице. След оказался стойким, как укор.
Мысли заметались, сталкиваясь друг с другом. Неужели его мог увидеть Дариус? Или, что хуже, Рейнольд? От этой мысли мои щёки вспыхнули, а в груди заклокотал гнев. Но на кого я злилась больше? На Мариуса, оставившего этот след? На брата, который всё усложняет? Или на себя, допустившую это?
Резко развернувшись, я подошла к трюмо, открыла ящик и вытащила тряпку, пропитанную спиртом.
- Отлично, - процедила сквозь зубы, раздражённо начиная тереть ключицу. - Просто идеально.
Каждое движение только сильнее выдавало моё растущее беспокойство. След понемногу бледнел, но не исчезал полностью. Чёрт. Я с силой бросила тряпку на столик и уткнулась лбом в ладонь.
- Как же всё это утомляет, - прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
Но жалеть себя я не позволяла. Вдохнув поглубже, я выпрямилась, бросив на себя в зеркало холодный взгляд.
- Соберись, Розалия, - строго сказала я себе, поправляя волосы. - Ты справлялась с более сложным. И с этим справишься.
Мой взгляд упал на платье, которое валялось на полу, напоминая о планах, рисках и ошибках. Сжав губы, я нагнулась, подняла его, отряхнула и аккуратно повесила на спинку кресла.
Глубоко вдохнув, я оттолкнула все сомнения.
- Всё под контролем, - тихо сказала я, словно убеждая не только себя, но и весь мир. Всё будет под контролем.
- Завтра новый день, - шепнула я себе и направилась к кровати, надеясь, что сон принесёт хоть немного покоя.
*
Я стою на самом краю воды, ощущая, как холодный песок оседает между пальцев ног. Туман, мягкий и призрачный, стелется по поверхности озера, окутывая всё вокруг вязкой, почти осязаемой тишиной. Где-то впереди, в самом центре водной глади, мерцает портал, пронизанный золотыми огоньками. Он зовёт меня домой. Туда, где я принадлежу.
Я делаю шаг вперёд. Вода обнимает мои щиколотки, ледяная, будто цепляющаяся за меня, как будто не хочет отпускать. Второй шаг. Третий. Чем глубже я захожу, тем сильнее становится чувство, что я ухожу не только от этого мира, но и от чего-то ещё, более важного.
- Ты не должна идти туда, - голос, низкий, тихий, но пробирающий до костей.
Я замираю.
Мариус.
Он стоит на берегу, напряжённый, но не злой. В его взгляде что-то странное - растерянность? Сомнение? Он борется с собой, я это вижу. И почему-то это злит меня.
- Ты не понимаешь, - говорю я, и мой голос дрожит. Чёрт. - Это мой шанс вернуться... к тому, что я потеряла.
Он делает шаг вперёд, но в воду не заходит, словно между нами невидимая граница.
- Ты и здесь можешь найти то, что потеряла, - его голос мягкий, но твёрдый. - Ты просто не видишь этого.
Что-то внутри меня сжимается. Я отворачиваюсь, смотрю в воду, но его слова застревают у меня в груди.
- Почему ты здесь? - резко спрашиваю я. - Тебе-то какое дело?
Он усмехается, но в этой улыбке горечь.
- Потому что, если ты уйдёшь, я потеряю больше, чем думал.
Чёрт.
Я поворачиваюсь обратно к порталу, погружаясь в воду почти по пояс. Всё кончено. Надо просто сделать последний шаг.
- Розалия, остановись! Ты не понимаешь, что может произойти!
Я резко оборачиваюсь.
Он стоит на самом краю берега.
- Почему ты продолжаешь меня останавливать?! - срывается с моих губ. - Разве тебе не всё равно?!
И вдруг он делает шаг в воду.
Я замираю.
Его ботинки тонут в песке, брюки мгновенно намокают. Но он продолжает идти ко мне.
- Я не могу позволить тебе уйти, - он говорит это глухо, но в голосе слышится напряжение. - Ты думаешь, что этот мир чужой, что ты не часть его... Но ты уже здесь. Ты уже одна из нас.
Я моргаю.
- «Нас»?
Он кивает. Теперь он совсем близко. Вода стекает с его пальцев, капает с рукавов.
- Да. Ты. Я. Все, с кем ты связана здесь. Даже если ты хочешь это отрицать.
Я делаю шаг назад.
- Это неправда... - шепчу я, но даже сама себе не верю.
- Ты боишься, - говорит он, глядя прямо мне в глаза. - Боишься остаться. Потому что тогда тебе придётся принять этот мир. Принять меня.
Последние слова он произносит так тихо, что мне приходится читать их по губам.
Он делает ещё один шаг. Теперь нас разделяет только гладь воды.
- Ты действительно хочешь уйти? - он смотрит на меня пристально, изучающе. - Если да, то иди. Я не стану удерживать.
Мои ноги словно приросли ко дну. Почему я не двигаюсь?
- Почему ты так уверен, что мне стоит остаться?
Он протягивает руку.
- Потому что здесь ты настоящая, - говорит он. - Не та, кем была там. Здесь ты живая.
Мой взгляд мечется между его рукой и порталом.
Решение должно было быть простым.
Но моя душа разрывается.
Розалия
Тёплая вода стекала по моей коже, смывая остатки сна, но мысли о нём не уходили. Я провела рукой по мокрым волосам, прикрывая глаза. Сон был слишком реалистичным, чтобы просто исчезнуть в утренней дымке. Голубой туман, портал... и Мариус. Его голос всё ещё звучал в моей голове.
"Здесь ты настоящая."
Я открыла глаза и встретилась со своим отражением в воде. Глупо. Почему это вообще зацепило меня?
- Это был знак, - пробормотала я себе под нос.
Служанка, подносившая полотенце, вскинула взгляд:
- Вы что-то сказали, госпожа?
- Нет, ничего.
Я быстро отвернулась, не желая продолжать разговор. Они и так слишком много болтают. Но внутри всё ещё тлело ощущение, что этот сон был чем-то большим, чем просто игрой воображения.
Когда меня облачили в халат и подвели к зеркалу, я на мгновение заметила что-то странное. В отражении на фоне промелькнула тень. Я моргнула - её не было. Сердце сжалось.
Что, чёрт возьми, со мной происходит?
- Госпожа, вас ждёт собрание, - напомнила служанка, затягивая корсет.
Я кивнула, стараясь взять себя в руки. Нужно выглядеть уверенной и собранной.
- Кто будет присутствовать?
- Ваш брат, конечно. Мормонты, Велмеры... и... - Служанка замялась.
Я обернулась, прищурившись:
- И кто ещё?
Она нервно сглотнула:
- Его Величество. И принц Айзек.
Я замерла.
Айзек.
Сердце пропустило удар. Бал. Его взгляд. Эти тонкие, почти незаметные намёки. Я не ожидала, что он будет там. Тем более рядом с императором.
- Хорошо. Подберите мне что-то подходящее, - сказала я, чуть приподняв подбородок.
Внутри же зашевелилось странное чувство. Сон, тень, собрание... Всё это складывалось в пазл, который я пока не могла разгадать.
Мариус
Голова гудела, словно внутри гремел целый оркестр. Я поморщился, проводя ладонью по лицу.
Воспоминания о вчерашнем вечере были смутными. Разговоры, шампанское, танцы... и Розалия.
Я резко сел, облокотившись на руки. Чёрт. Её аромат всё ещё витал в воздухе - дорогие духи, смешанные с чем-то сладким, едва уловимым.
Что-то во мне сжалось, когда перед глазами всплыло её лицо. Улыбка, взгляд, как она играла с веером, склоняя голову... её губы.
Я с трудом дошёл до своей комнаты, это я помнил. Но дальше - всё, будто в тумане.
Встал, натягивая рубашку. Сделал пару шагов - и застыл.
На смятой простыне лежала маленькая заколка.
Я медленно её поднял, покрутив в пальцах. Элегантные узоры, мелкие камни... Я знал её.
Потому что это её заколка.
Потому что я распустил её волосы прошлой ночью.
Сердце забилось быстрее.
Я вгляделся в кровать. Её запах. Остатки тепла на простыне. Всё указывало на одно.
Розалия была здесь.
Я сжал заколку в ладони.
Но почему я не помню, что произошло?
Его губы сжались в тонкую линию.
- Так, значит, это всё не сон, - пробормотал он себе под нос.
Он почувствовал лёгкое покалывание в груди, смесь раздражения, вины и какого-то странного... желания.
"Она была здесь, в моей кровати, а потом просто ушла."
Мариус крепче сжал заколку в руке, будто надеясь, что эта вещь ответит на все вопросы.
Он начал ходить по комнате, обдумывая. Всё вспоминалось смутно: её слова, лёгкая улыбка, прикосновения, то, как его тянуло к ней... И всё же было что-то не так.
"Почему я уснул? Это было снотворное? Или... что-то другое?"
Заколка, теперь кажущаяся почти насмешкой, горела в его ладони.
- Розалия, - тихо прошептал он, его голос был ледяным, но в глазах читалась не только злость. - Ты оставила слишком много следов, чтобы скрыться.
Он положил заколку на стол, но взгляд его всё ещё был прикован к ней.
"Если она хотела чего-то... она это взяла. Но что именно?"
Мариус бросил взгляд на дверь. В его голове уже начал выстраиваться план.
Мариус подошёл к своему письменному столу, где в аккуратных стопках лежали документы. Он начал их проверять, хотя уже знал, что всё на своём месте. Каждая бумага, каждый пергамент был именно там, где он их оставил. Тем не менее, его глаза неосознанно искали что-то, что могло бы подтвердить его подозрения. Но ничего.
Он встал, снова ощутив холодный, почти болезненный комок в груди. Почему Розалия повела себя так? Почему он оказался в её ловушке? Он снова вспомнил её глаза - холодные, умные, полные тайн, скрытых за этой загадочной улыбкой. Она не была наивной девой, готовой броситься в объятия кого-то, кто просто проявил внимание.
Мариус резко откинул бумаги и направился к окну. Легкий ночной ветер задел занавески, его взгляд зацепился за темные очертания города. Все происходящее казалось частью какой-то более сложной игры, и он был уверен, что Розалия не была её просто игроком.
"Неужели она влюбилась?" - эта мысль вновь мелькнула, но он тут же её прогнал. Это было бы слишком простое объяснение. Она была умной, расчётливой и слишком опытной, чтобы влюбляться так наивно. В её поступках скрывалась куда более глубокая цель.
Он начал ходить по комнате, размышляя. Розалия не могла быть такой беззащитной. Всё, что она делала, было нацелено на одну цель. Она манипулировала им, использовала его слабости. Но почему? Что она хотела от него?
"Это не просто соблазн, не просто игра," - думал он, делая шаги вдоль комнаты. - "Она что-то скрывает. И я найду это."
Он повернулся к столу и снова взглянул на заколку, лежащую там, как символ её присутствия. Это было больше, чем просто украшение. Это был её след, оставленный намеренно. И это след вёл к чему-то гораздо большему, чем он мог себе представить.
- Ты не выйдешь из этого сухой, - твёрдо сказал он, и тень едва заметной улыбки коснулась его губ. - Я разберусь, что ты задумала, Розалия Бладворд.