...

- Арсюша, хватит бегать по дому, ты же когда-нибудь нос себе разобьёшь, милый, - сын бегал по залу с деревянным мечом и пытался убить невидимого врага. - Антон, успокой брата, молю тебя, у меня уже голова болит от его воплей.

- Хорошо, маменька, - сказал старший, подхватил брата за подмышки и поволок во двор. Я, наконец, выдохнула.

Мы с мужем и детьми вернулись в дом, в котором я провела своё детство. Всё осталось на своих местах, будто время в нём замерло. Крики детей уже звучали где-то далеко, и я, наконец, решилась  зайти туда.

Мы живём в этом доме уже несколько месяцев, но только сегодня я могу себе позволить зайти в его комнату, потому что я разгадала загадку, которую он оставил мне напоследок. Я подошла к двери, к которой столько лет боялась подходить. Протянула руку. Она дрожала. Я остановилась в нерешительности и удержала кисть в нескольких миллиметрах от дверной ручки.

Я дала себе обещание, что зайду в его комнату, лишь когда выполню своё обещание, которое я дала себе после его смерти. На самом деле, я просто хотела дать себе время подготовиться, но даже этих лет не хватило, чтобы открыть дверь.

Я резко отвернулась и быстрым шагом направилась в конюшню. Все лошади были незнакомыми. Фаворит больше не стоял в стойле. Звёздочки тоже больше не было. Я осмотрела коней и выбрала лошадь, стоящую в самом углу. Голова животного была низко опущена. Я открыла стойло и зашла. Лошадь тут же подняла на меня свои большие грустные глаза.

- Одиноко тебе, маленькая, что ж тебя в этот угол заперли, милая? - я погладила лошадь, и та сама уткнулась мордой мне в ладонь, - Поехали прогуляемся вместе? Мне нужна компания так же, как и тебе, - я вывела из стойла лошадь и запрягла её. - Теперь твоё имя Луна. Тебе нравится? - конечно же, лошадь мне не ответила, но я и не ждала этого. Я быстро вскочила в седло и ударила лошадь по бокам.

Когда-то давно я часто каталась по этой дороге с братом, а он практически всегда оставлял меня позади, потому что мне приходилось ехать боком. Если бы сейчас я могла посоревноваться с ним в скорости и умениях езды на лошади, боюсь, что он потерпел бы поражение. Я улыбнулась собственным мыслям, скача вперёд в сторону Кондраков.

Лошадка явно была необъезженной, часто норовила вырваться из-под моего контроля, но я всегда возвращала лошадь в нужное мне направление. И не с такими буйными справлялась.

Я приостановила животное, и оно пошло медленной рысцой. Я выискивала тропинку или то, что от неё могло остаться за время, что я тут не была. Я чуть было не проехала нужное место, но вовремя заметила расступающиеся деревья, которые будто звали пройти вглубь леса.

- Вот оно, - подумала я и остановила лошадь. Опустившись на землю, я повела лошадь за собой. Та мирно шла, иногда тыкаясь мордой мне в плечо.

- Прости, Луна, тебе придётся подождать меня здесь, - я привязала за поводья лошадку к толстому суку и пошла по тропинке. Сейчас конец июня, а под ногами до сих пор лежит полусгнившая прошлогодняя листва. Я подняла взгляд и нежно коснулась платка, до сих пор висящего на берёзе. Тропинка повернула, и я услышала звон ручья. Пройдя ещё немного вперёд увидела и саму поляну. Она ничуть не изменилась за все прошедшие годы, несмотря на то, что я нашла её практически в тот же день, когда узнала о смерти брата.

Земляника спелыми гроздьями висела над землёй. Я опустилась на колени и выпила ледяной воды из ручья, а потом перешагнула через него и наклонилась, забрасывая землянику прямо в рот. Вдоволь насладившись, я снова развернулась к ручью.

- Привет, братик, прости, что так давно не заглядывала к тебе, но знаешь, переезд - это ужасно сложная штука. Обещаю, что теперь буду наведываться чаще. Я переехала в твоё именье. Пятнадцать лет так никто не решался там жить. А ты знаешь, что я смелая.

***

Когда кучер вернулся под утро и рассказал о смерти брата моему отцу, я стояла возле кабинета и подслушивала.

- Барин, простите, не сберёг, - глухой звук. Скорее всего, мужчина рухнул на колени. - О горе мне, горе. Не удержал-то от греха ужасного, не смог, барин.

- Да что случилось? Говори уже, наконец, - прикрикнул отец.

- Арсений с моста... Сам... Прыгнул, батюшка, - мужчина взвыл как одинокий волк, а отец продолжал молчать. - Я ведь с самого начала понял, что с барином-то нашим что-то неладное творится. Он остановил карету посреди дороги и начал кричать какого-то Антона, а потом разговаривать. А никого не было, барин! Я дурак, должен был сразу повернуть повозку обратно, но думал, что это временное помешательство, что он как раз из плохого самочувствия решил прогуляться, - мужик замолчал и зарыдал в голос. Я прикрыла рот руками, чтобы случайно не издать всхлип. Слёзы катились по щекам ручьями и гулко капали на пол. Я не могла поверить, что брат, который ещё совсем недавно был так искренне счастлив, мог покончить с собой.

- Рассказывай дальше, не мямли, - грозно сказал граф.

- Арсений будто помог кому-то сесть, но в карете никого не было. Клянусь, барин, я был трезв как стёклышко. Если бы был кто-то, я обязательно увидел. Арсений Сергеевич велел ехать по Московской дороге и остановил меня, когда мы подъехали к мосту. Я подумал, что барин решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Он велел подождать и сказал, что «МЫ скоро вернёмся», - это «мы» кучер звучно выделил. - Барин, я тогда так перепугался, что сразу не понял, что задумал парнишка, а когда понял, уже было поздно. Меня будто обухом по голове огрели, когда Арсений Сергеевич крикнул в воду имя... Как его... Антон. Да. Он то же имя кричал в лесу. Он пал на колени прямо возле самого края моста. Тогда-то я и понял, что задумал наш молодой барин, - весь рассказ мужчина постоянно заикался от слёз и часто повторял одни и те же фразы несколько раз, будто боясь упустить какую-то важную деталь. - Я начал медленно подходить к Арсению Сергеевичу, пытался отговорить его, но как только я подошёл слишком близко, он быстро сбросил с себя ботинки и жилет и прыгнул вниз спиной, расставив руки, как птица. Когда я подбежал, тела уже не было видно, барин - громкие всхлипы возобновились, а я убежала в свою комнату.

Я прорыдала несколько часов, глядя на рисунок Елены. Это единственное изображение, которое осталось от брата. Когда моё тело продолжало трястись от рыданий, но слёзы больше не текли, я заставила себя встать, и сама нашла кучера.

- Миленький, отвези меня на то место.

- Барышня, не надо Вам туда. Да далеко это. Не травите себе душу, - пожилой мужчина говорил нежно и пытался успокоить, хотя его самого надо было успокаивать.

- Нет, не надо мне на мост. Где Арсений остановился в первый раз? Умоляю, мне надо туда. Если не отвезёшь, то хотя бы расскажи где это место. Я чувствую, что меня что-то зовёт туда. И не смотри на меня так.

- Барыня, давайте попозже. Вы успокоитесь, - начал кучер, но я его перебила.

- Я тебя озолочу, вольную дам. Мне нужно туда, слышишь ты или нет? - чуть ли не крикнула я и мужчина задумался.

- Хорошо, но на карете не поедем. Я оседлаю для Вас Звёздочку.

***

- Помнишь, как я оказалась тут в первый раз? Тут стояло солнце так же, как и сейчас. Кто бы мог подумать, что мне могло присниться реальное место, в котором я ни разу не была, но которое оказалось так тесно связанным с тобой. Я сразу же узнала поляну. Здесь даже земляника была в самом разгаре, как во сне. Как и сейчас, - я помолчала, вглядываясь в воду. Она продолжала мерно течь в своём направлении. - Я всегда делала вид, что верю в сказки, чтобы подарить тебе надежду на чудо. Я искренне хочу поверить в сказку сейчас, но это безумно сложно. Думаю, ты и сам это знаешь и тебе не надо это объяснять, - я улыбнулась, вспоминая, как мы с братом лежали в маминых объятьях, когда она рассказывала нам сказку про русалок. - Отец приходит к твоей официальной могиле каждый год, но я знаю, что там тебя нет. Здесь тебя явно больше, чем там. Я помню, как нашла тут твою рубашку. Представляешь, я ведь, дура сентиментальная, до сих пор храню её. Когда я нашла её, тогда и поняла, что всё произошедшее - не случайность. Мой сон, рисунок Елены, её предсказание. Я до сих пор с ней общаюсь. Когда я приехала в её поместье и рассказала о твоей гибели, она сказала, что знала, что вам не суждено быть вместе и рассказала мне о вашем последнем разговоре. Она сказала, что ждала смерти кого угодно, но не главного героя, - я грустно улыбнулась. - Так и бывает в жизни. Думаешь, что ты главный герой, а второстепенные тебя переживают и рассказывают твою историю.

Сегодня я, наконец, разрешила зайти себе в твою комнату, но я так и не решилась. Я тебе об этом никогда не рассказывала, но я поставила себе условие - узнать всё о твоём Антоне и только тогда я разрешу себе зайти в твою комнату. Сегодня я собрала последний кусочек пазла. Может, ты и так всё это знаешь, но я безумно хочу поделиться с тобой моим расследованием, которое велось целых пятнадцать лет.

Я видела, как ты с кем-то целовался в беседке, но я была так далеко, что увидела лишь худую длинную тень. Тогда я и поняла, что тебя осчастливил именно мужчина, а не женщина. Я была рада за тебя, но ты сразу же скрылся в тот вечер. Очень жаль, возможно тогда моё расследование было бы куда короче, если бы вообще было.
Я ведь даже нашла Иру, с которой общалась тогда у колодца. Сказала ей о том, что ищу её жениха. Оказалось, что они уже поженились и в двери вышел высокий мужчина, но он всё равно был ниже тебя ростом, он был худой, но всё равно плотнее тебя. Да и дом это явно был не твоего Антона. Я ходила несколько дней по деревне в поисках его дома и на самой окраине я нашла бревенчатый покосившийся домик. Представь моё удивление, когда постучав, я обнаружила, что дом нежилой. Я долго ждала, но в дом никто не возвращался. Меня заметила милая девушка с соседнего дома и спросила, кого я ищу. Я объяснила, а она в ответ сказала, что этот дом пустует сколько она себя помнит, а на вид ей было лет двадцать пять. Я, наверное, ещё неделю проходила по деревне расспрашивая старожил о том, кто жил в этом доме, но никто не помнил, чтобы когда-то в этом доме жил хоть кто-то.

Я подняла все документы отца. Подняла старинные рукописи, писанные ещё его дедом, но нигде не упоминался этот дом. Понимаешь, даже по бумагам этого парня будто не существовало.

Мне пришлось прекратить поиски, так как отец, похоронив тебя, даже не найдя твоего тела, отправился со мной в Петербург. Дальше ты знаешь, что я вышла замуж, родила двух сыновей и назвала их в вашу честь. Обещаю, что если родится третий, то назову его Артон, - я рассмеялась от собственной глупости. - Так вот, Арсюш, на чём я там остановилась? Да. Ты бы знал сколько всего я прочитала про русалок, думаю, ты это тоже знаешь. Помнишь, как я приезжала сюда и читала тебе вслух мифы и легенды, найденные в огромных библиотеках Петербурга? Все факты указывали на то, что ты повёлся с русалкой, но я никак не могла этого доказать. И сегодня... Сегодня я нашла архивные записи. В том доме действительно когда-то жил мальчик по имени Антон. И он в возрасте шестнадцати лет... Утопился на том мосту, с которого прыгнул ты. Я нашла заметку в газете и долго не могла поверить, что такое вообще возможно.

Он пришёл в этот мир забрать тебя. Так было в одной книжке, которую я читала дома. Если захочешь, в следующий раз привезу её и почитаю тебе.

Знаешь, почему Антон покончил с собой? Он влюбился в барского сына, но понимал, что они никогда не смогут быть вместе. Мальчишка даже успел помолвиться на какой-то девушке, но жениться не успел. Он бросился с моста. С того самого, что бросился ты.
Я читала, что те, кто покидают мир утонув - превращаются в русалок. Я всегда ради тебя верила в сказки. Ради тебя я сделаю это снова. Милый мой, я верю, что ты стал русалкой. Я верю, что ты счастлив.

Ты не отделаешься от меня так просто. Раз я живу теперь совсем близко - я уверена, что скоро надоем тебе своим присутствием. А когда приведу сюда своих сыновей, ты пожалеешь, что твоя душа выбрала именно это место. Тут будет стоять смех и ругань, топот и беготня. И если мы как-то потревожим твой священный покой, помни, что я не виновата в том, что ты выбрал такое чудесное место, в которое хочется привести всю семью, - я встала с тёплой травы и отряхнула платье. - Пока, Арсюш, даже не надейся, что нескоро меня увидишь. Завтра же приеду к тебе снова, родной. Теперь я готова открыть дверь в твою комнату.

Я вернулась к лошади, отвязала от сука и помчалась домой, где меня ждали мои несносные мальчишки.

***

- Аккуратнее шкаф несите. Если хоть край поцарапаете - я с вас три шкуры спущу - возмущалась я. Из бывшей комнаты Арсения выносили мебель. Он так хотел закончить ремонт, но так и не успел этого сделать. Я решила, что обязана закончить его начинания.

- Софья Сергеевна, куда тумбу нести? - спросил красный мужик от тяжести вынесенных вещей.

- Всё туда же. Она пуста? - спросила я.

- Полки пусты, только одну мы не можем открыть. Закрыта на ключ, - Я встрепенулась.

- Тумбу снесите в кабинет и найдите того, кто сможет аккуратно открыть ящик без ключа, не разломав мебель.

- Как скажете, барыня, - мужик улыбнулся и прошествовал в бывший кабинет отца, а я гордо шла за крепостным. Тумба тяжело опустилась на пол, и мужчина вышел, прикрыв дверь. Я наклонилась и провела пальцами по дереву, на котором уже облупилась побелка. Я подёргала за ручку нижнего ящика. Тот был закрыт. Ну конечно, вряд ли же моя рука волшебная и так просто откроет ящик.

- Звали, барыня? - без стука вошёл какой-то мальчишка с ножом. Я отпрянула назад, а ребёнок, осознав, что напугал, мило улыбнулся и спрятал его за спину. - Простите, барыня, мне сказали, что Вам нужно ящик открыть, а Вы ключ потеряли. Я могу аккуратно открыть, - услышав простое объяснение, я выдохнула и указала мальчишке на тумбочку, которая стояла посреди кабинета. Ребёнок нагнулся и стал копошиться с замком, пихая нож в замочную скважину.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Димка, - мальчишка обернулся на меня и улыбнулся.

Мальчик продолжил копаться в сложном механизме, а я нервно ходила по комнате. С одной стороны, я очень хотела узнать, что же хранится в этом ящике, но в то же время боялась, что найду что-то ужасное. Неожиданно я услышала щелчок и увидела, как ящик сам начал выдвигаться вперед.

- Готово, Софья Сергеевна, - мальчишка гордо поднял голову.

- Умница, а теперь ступай, - сказала я, как только дверь закрылась, опустилась на колени и открыла ящик. Там лежала лишь старая тетрадь в кожаном переплёте. Я дрожащими руками взяла её и села с ней за стол отца.

На первой странице красовались корявые буквы, явно выведенные ребёнком, который только научился писать.

«Жизнь Попова Арсения Сергеевича»

Я дрожащей рукой начала листать записи. Это оказался личный дневник брата. Он писал всё, что происходило с ним за день. Некоторые дни я даже вспоминала: вот он описывает, как мы всей семьёй собираем землянику в саду, а вот мама читает нам сказку про русалок. Почерк менялся, буквы становились ровнее, клякс практически не осталось.

Вот запись с того дня, как исчезла наша мать. Буквы опять стали корявые и вытянутые.

А вот он впервые нашёл свою поляну зимой.

Я читала и иногда улыбалась, вспоминая наши весёлые дни, иногда плакала, когда дома опять случалось что-то ужасное. Я долистала до более свежих записей. Арсений писал, как познакомился с Антоном, как довёз его испуганного домой. Как странно себя чувствовал, когда мальчишка так крепко обнимал его.

А на этой странице брат кается о своей вспышке гнева, которая повлекла за собой ужасные последствия. Я с трудом вспоминала Катю. Было столько похожих, однотипных женщин. Их истории повторялись каждый раз. Но эта девушка была последней. Кирилл, который сменил Катю, до сих пор верой и правдой служит отцу.

А тут какие-то странные записи: короткие, почерк узкий. Я прочитала и ужаснулась. Вот, почему Арсений две недели ходил как приведение. Ему так нужна была поддержка, но я не придала этому нужного значения. Может, тогда бы история брата закончилась совсем иначе.

Последние записи. Осталось несколько листов, руки дрожат, боясь перелистывать последние страницы жизни молодого графа.

Арсений благословил брак.

Антон завалился пьяным.

Разговор с отцом.

Побег от меня.

Он так смешно описывает, что же я могла подумать. Ах, если бы он знал мои эмоции на самом деле, которые меня тогда посетили. Он бы не сбежал той ночью от меня.

- О Боже мой, - я резко захлопнула тетрадь, краснея. То, что я начала читать, было явно слишком личным и интимным. Я почувствовала, что вторглась на чужую территорию, на которой меня не ждали, но я всё-таки открыла и стала дочитывать дальше. Это были последние строки, оставленные в тетради.

Он начал душить меня и опускать в воду. Я готов был принять такую смерть от рук любимого, но оказалось, что он лишь хотел показать свой мир. Сказать, что я испугался, ничего не сказать. Сказать, что я был в восторге, сродни молчанию.

Когда я вернулся домой, оказалось, что все люди, которые держали меня здесь покидают меня. И зачем тогда мне оставаться в этом доме? Он зовёт меня. И я последую за ним.

Я сидела и плакала над тетрадью. Слёзы мочили листы бумаги и красивые буквы расплывались кляксами. Если бы я знала, что задумал брат, я бы никогда его не отпустила. Он наверняка знал это.

Он и сам поверил в сказку, которую придумал и рассказал сам себе.

- Мамочка, ты плачешь? Кто тебя обидел? - в двери показалась маленькая голова Арсюши, а затем он высунулся целиком. Он подбежал ко мне, обнял своими маленькими ручками и уткнулся носом мне в плечо.

- Всё хорошо, милый, просто я прочитала сказку с грустным концом, - я погладила мальчишку по тёмным взъерошенным волосам.

- Расскажи мне её, - потребовал мальчик. Я отложила дневник и усадила сына на колени.

- Ну слушай. Однажды здесь жил такой же мальчик, как ты. Он так
часто бегал, играл и шумел, когда был совсем маленьким. Его звали Арсением.

- Прямо как меня, - перебил мальчишка и радостно заулыбался.

- Да, прямо как тебя, - я крепче обняла сына и продолжила.

- Однажды мальчик вырос и незаметно ни для кого он попал в сказку.

- Мама, я тоже хочу однажды попасть в сказку. Что он сделал, чтобы попасть туда?

- Он поверил в чудо, милый. И с каждым днём заставляет меня всё больше верить в чудеса. Однажды мы тоже попадём в чудесную сказку. Очень надеюсь, что нас будет ждать счастливый финал.

____________________________________________

Вот и конец ❤️