Глава 16. Отравленный
"У меня нет скрытых мотивов. Просто я думаю, что семья Сюй веками служила верой и правдой, и раз ты потомок этого рода, я должен позаботиться о тебе" цедил наследный принц, небрежно подкладывая Чу Се угощения, словно мимоходом обронив: "Если я все-таки свергну этого Чу Се, тебе больше не придется возвращаться в Северный регион. Там невыносимый холод, твоё хрупкое тело не выдержит. Ума не приложу, как ты там вообще выжил столько лет"
Это была явная проверка. В его словах было куда больше смысла, чем казалось.
Тревога сковывала Чу Се все сильнее. Он начинал подозревать, что наследный принц уже сомневается в его подлинности, в том, что он – истинный Сюй Чуньму.
Кажущаяся непринужденность – лишь маска. Наследный принц ни на секунду не отрывал глаз от лица Чу Се. Заметив сдвинутые брови и уклончивый взгляд, он понял, что момент настал. Нужно до конца придерживаться выбранной роли.
"Я прожил в Северном регионе больше десяти лет. Я привык."
"И что ты будешь делать, вернувшись туда? Неужели планируешь сам вести войска в бой? Говорят, твой дед доверил тебе командование трехсоттысячной армией... А Му, в твоем нынешнем состоянии, ты вообще сможешь усидеть в седле, не говоря уже об управлении конем?"
Голос наследного принца оставался ровным, он будто дразнил. Чу Се краем глаза пытался прочесть выражение его лица. Ни следа веселья, скорее подавленная, сдерживаемая... ярость?
Сердце Чу Се забилось чаще. Перед глазами всплыл холодный, зловещий блеск глаз наследного принца той лунной ночью, когда он направил кинжал в его грудь.
Ведь Сюй Чуньму – молодой генерал, командующий огромной армией, а не хрупкий, вечно больной юноша.
Как объяснить эту разницу?
Мысли Чу Се метались в панике, холодный пот выступил на лбу. С трудом собравшись, он ответил: "Чтобы вести войска в бой, не обязательно махать мечом. Пусть я и слаб физически, но в знании военной стратегии я ничуть не уступаю старшему брату."
Сказав это, он заметил, что наследный принц отвел взгляд. Чу Се выдохнул с облегчением.
Похоже, это была ловушка. Наследный принц действительно подозревает.
Чу Се просто хотел поскорее закончить этот спектакль и вернуться домой, чтобы уснуть.
"Ты даже не притронулся к еде."
Блюда на столе остывали, а Цзян Янь Чи так и не съел ни кусочка. Его бокал почти опустел, и румянец на щеках медленно угасал, возвращая его лицу привычное холодное и суровое выражение.
Человек напротив казался непробиваемым, словно воздвиг вокруг себя стену, через которую невозможно пробиться.
Каждое слово застревало в горле, оставляя ощущение бессилия.
"Сюй Чуньму, тебе нравится в Имперской Столице?" палец наследного принца, задумавшись, барабанил по столешнице, выдавая его внутреннее беспокойство.
"Может, найдешь себе кого-нибудь здесь, как твой брат, и женишься?"
В его глазах читалось замешательство, и он даже украдкой взглянул на Чу Се.
Подумав немного, Чу Се ответил: "Мне больше нравится Северный регион. Я привык к тамошней свободе, да и я не ровня благородным дамам Имперской Столицы."
Барабанящий палец замер. Цзян Янь Чи глубоко вздохнул, словно хотел сказать что-то еще, но не находил нужных слов. Он поднял руку, не зная, что с ней делать, и рассеянно почесал лоб.
Это не было иллюзией, Чу Се чувствовал, что между ними повисла какая-то странная неловкость.
Но почему? Он не оставил и тени сомнения в своем ответе, и ответ был весьма любезным.
Чу Се попытался смотреть на наследного принца, предлагая: "Может... продолжим трапезу?"
Наконец-то можно двигаться дальше по сюжету! Чу Се облегченно вздохнул.
"Конечно."
Однако Кронпринц выглядел каким-то незаинтересованным.
Чу Се замер с поднятыми палочками.
Что случилось? Только что же был рад?
Он подложил зелени в тарелку Цзян Янь Чи и сказал: "Ешь побольше."
Наследный принц, казалось, был слегка ошарашен.
Чу Се знал, что яд был в блюде посередине, в жареном горном цыпленке. Как только он потянулся палочками, чтобы взять кусочек мяса, он услышал неожиданное заявление.
"А что, если кто-то в императорской столице к тебе воспылает чувствами?"
Мясо со всплеском упало обратно в суп.
"Я... я всего лишь второй сын из дома маркиза... Все называют меня Молодым Маркизом в шутку, но на самом деле титул Маркиза может унаследовать только мой старший брат, Сюй Чан Лин. Кто-то вроде меня, без перспектив... Я не должен вводить в заблуждение чью-либо дочь..."
Чу Се начинал паниковать. Что происходит с наследным принцем?
Все шло не по плану. Заготовленные фразы застревали в горле, темп этой игры был нарушен. Казалось, под предлогом женитьбы его хотят насильно удержать в Имперской Столице, сделав заложником.
Но теперь, нося личность Сюй Чуньму, у него не было причин ни завоевывать, ни подавлять кого-либо.
Чу Се не мог понять этого. Однако его интуиция, отточенная годами следования сюжетам, подсказывала ему, что когда противник начинает вести себя странно, он обычно находится на грани опасности.
"А что, если..."
"У меня уже есть тот, кто мне нравится."
Чу Се грациозно улыбнулся и, как бы желая угодить, положил еще кусочек еды в тарелку наследного принца.
"Ваше Высочество, вам не нужно беспокоиться о моем браке."
После значительного числового колебания механическое уведомление системы взорвалось в его сознании: [Соответствие персонажу Сюй Чуньму составляет 65%, превышая проходную отметку. Хозяин, продолжайте в том же духе!]
[...?]
Спасение юного наследника еще даже не началось, так почему же соответствие персонажу внезапно возросло?
Чу Се обнаружил, что он действительно не может понять меняющуюся схему оценки соответствия для персонажа Сюй Чуньму.
Маленький наследный принц, однако, вообще не прикоснулся к своим палочкам.
Чу Се осторожно выбрал несколько блюд для него и положил их в его тарелку: "Ваше Высочество?"
Почему ты не ешь!? Еда остыла! Разве ты не хочешь продолжить сюжет?!
Маленький наследный принц медленно поднял голову, его выражение лица не выражало никаких эмоций, только очень послушный вид: "Чья это девушка из Западной Столицы? Как насчет того, чтобы мне поспособствовать вашему союзу?"
"Нет, в этом нет необходимости" Чу Се колебался, не в силах избежать этой темы
"Она мне действительно нравится, но я ей нет. Я ее недостоин, поэтому я не хочу быть ей обузой"
"Из Имперской Столицы?"
"И-из Северного региона" Чу Се инстинктивно отрицал.
"О" Маленький наследный принц наконец взял палочки и съел небольшой кусочек зеленого овоща.
Чу Се вздохнул с облегчением, увидев, что наследник наконец ест, думая, что сюжет может продвинуться. Он потянулся за еще одним кусочком жареного горного цыпленка, висящего у плиты.
"Из какого знатного рода родом твоя избранница в Северном регионе?" снова спросил Цзян Янь Чи.
Серьезно, он просто не может отпустить это?
Чу Се замер, и Цзян Янь Чи легко добавил: "В пределах Северного региона, есть даже девушка, которой ты, Молодой Маркиз Сюй, не соответствуешь?"
Это звучало как дразнилка, но не совсем. Его взгляд был прикован, явно ожидая ответа.
Чу Се сосредоточился, вынужденный снова отложить свои палочки. Порывшись в своей памяти некоторое время, он понял, что в Северном регионе нет никаких известных благородных семей.
Черт возьми, их действительно не было.
И не только в Северном регионе. Да во всей империи Великой Вэй не сыскать девицы, которой внук полководца, маркиза Чжэньго, был бы не ровня.
Он откашлялся, придав голосу оттенок заботы, и с деланным беспокойством в глазах проговорил: "Если честно, здоровье у меня слабое. В мире, где каждый наслаждается свободой и скачет по бескрайним снежным просторам... Пусть даже ношу я фамилию Сюй, кто из знатных семей посмотрит на меня всерьез?.. К тому же, есть мой старший брат, наследник титула маркиза. Если не прославлюсь в Западной столице, боюсь, век мне коротать в одиночестве..."
Цзян Янь Чи слушал внимательно. Поначалу его лицо смягчилось, но, чем дольше говорил Чу Се, тем темнее становился его взгляд.
Внезапно он вскочил, заставив посуду на столе зазвенеть.
Лицо его помрачнело: "Так ты прибыл в Имперский город Западной столицы ради этого?"
Казалось, он не желал даже смотреть на собеседника. Он отвернулся и зашагал по комнате, а затем, неожиданно приблизившись, процедил сквозь зубы: "Все эти самопожертвования, только чтобы добиться успеха и жениться на своей возлюбленной?"
Чу Се перевел взгляд на остывшую еду, на главного героя, который злился непонятно на что, и, не давая тому замолчать, поспешил произнести льстивые слова.
"Я искренне восхищаюсь Вашим Высочеством за Ваш характер и таланты, поэтому поклялся следовать за Вами до самой смерти..."
Грудь Цзян Янь Чи тяжело вздымалась, в глазах плескалась красная ярость.
"Ваше Высочество, разве этот ужин... не должен быть праздничным? Вы разве не собираетесь есть?.."
Да ешь же ты! Как я спасу тебя, если ты не отравишься?
Беспокойство Чу Се росло. Рейтинг соответствия персонажу Сюй Чуньму наконец достиг 65%, и если этот сюжет не сдвинется с мертвой точки, все пойдет насмарку.
Что вообще происходит? Почему сегодняшний сюжет такой странный? Я никак не могу уловить суть.
Цзян Янь Чи походил по комнате и, наконец, не оглядываясь, скрылся во внутренних покоях.
Взгляд Чу Се остановился на тарелке с жареным цыпленком. Он заколебался.
В этот раз он взял кусок и положил его в свою тарелку. Если Маленький принц отказывается есть, а он съест, то рейтинг прохождения сюжета может увеличиться на пять пунктов. Лучше хоть что-то, чем полный провал.
Чу Се взял тяжелый кусок мяса. В любом случае, у него есть противоядие. Если их поймают с поличным, и провалятся оба сюжета, и Чу Се, и Сюй Чуньму... Это будет настоящая катастрофа.
"Ваше Высочество, прошу Вас, присядьте, давайте еще поедим?" Чу Се предпринял последнюю попытку.
Но почему-то он, кажется, задел Цзян Янь Чи. Принц ушел в свои внутренние покои и долгое время не отвечал, замкнувшись в себе.
Через некоторое время он произнес: "Ешь ты. Закончишь – пусть уберут со стола"
"А Вы не будете?"
"Я не хочу"
Чу Се замолчал.
После паузы из внутренних покоев донесся приглушенный голос: "Ну хоть ты поешь. Не мори себя голодом"
Чу Се нахмурился, рука его слегка дрожала. Он открыл системное окно и в отчаянии спросил: [Я не могу продвинуться по сюжету, есть ли другой способ?]
Системе потребовалось время, чтобы понять ситуацию, а затем она взглянула на Чу Се, который собирался съесть кусок мяса, и произнесла: [Хозяин, вы хотите съесть его сами?]
Система едва не прослезилась... Такого преданного хозяина она не видела уже несколько веков.
[Но... не забывайте, Ваше тело слабо. Что, если лекарство сразу убьет Вас? Может... просто пропустите эту часть сюжета?..]
Оставалось всего полтора года.
Весь сюжет должен быть завершен. И Сюй Чуньму, и Чу Се должны умереть в ночь восшествия юного императора на престол...
Условием для перерождения был рейтинг прохождения сюжета выше 80% и два рейтинга соответствия персонажу выше 60%.
Будущие сюжеты будут становиться все сложнее и сложнее. Эти два отдельных подсюжета – отравление наследного принца и его спасение – держались на этом маленьком кусочке мяса.
Он должен переродиться.
Чу Се запихнул мясо в рот и немного пожевал... Что ж, на вкус оказалось вполне сносно.
[Хозяин...] Система, крепко сжимая платочек, обливалась слезами.
[Я оцифровал противоядие и поместил его в пространстве. Если лекарство, прописанное Цзян Янь Чи и придворным лекарем, не подействует или будет слишком поздно меня спасать, ты должен немедленно его ввести] серьезно проинструктировал Чу Се.
Черт возьми, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Ему уже было все равно, он проглотил мясо одним глотком.
Он глубоко выдохнул и сразу же почувствовал острую боль в животе. Что-то горячее коснулось губ, и багряная капля упала с носа на тыльную сторону ладони.
[Кстати... Не стой столбом... Дай мне обезболивающий БАФФ, ради всего святого...]
Система немедленно наложила на него обезболивающий БАФФ с максимальной интенсивностью 90%.
Чу Се сразу же почувствовал себя намного лучше, но кровь на тыльной стороне ладони его беспокоила, поэтому он попытался ее вытереть.
Но прежде чем он успел это сделать, его зрение внезапно померкло.
*****
Внутри внутренних покоев Цзян Янь Чи сидел с неспокойным сердцем. Внезапно он услышал громкий грохот снаружи, и прежде чем он успел среагировать, он увидел, как человек, судорожно вцепившись в стол и стул, вот-вот рухнет.
Дыхание перехватило в горле.
Он едва успел подхватить обмякшее тело и сразу почувствовал резкий запах.
Он повернул голову и увидел, как Чу Се выплюнул ему в руки полный рот темной крови.
Маленькие искорки неизвестного происхождения в его сердце погасли, оставив только пронизывающий холод.