Маска

На то, чтобы выбраться в безопасное место, не наткнувшись на охрану и засаду, потребовалось больше получаса; когда они перебирались через дворцовую ограду, Ликасто уже заметно дрожал от ночной сырости и усталости.

Крытая легкая повозка, подготовленная Экспиравитом (он-то думал, что будет везти если не труп, то связанный по рукам и ногам груз!) стояла там, где он ее оставлял еще вечером. Ян легким движением руки пригласил юношу внутрь и, подумав, отдал ему свой плащ.

- Вы замерзли, - коротко бросил он, беря под уздцы лошадь, копыта которой были обернуты – для беззвучности - овечьими шкурами.

- Благодарю, - едва слышно ответил Ликасто, и стало заметно, что его зубы и в самом деле стучат от холода. Или от страха?

«Надо же, - удивленно думал Ян, осторожно ведя лошадь шагом и выбираясь на центральную улицу, – я зачем-то переживаю о том, не замерз ли он. Какая мне разница? Даже если он простудится и сляжет в лихорадке, меня это волновать уже не должно. Никакой лихорадки вообще быть не может, ведь мертвые не болеют...»

Только на безопасном расстоянии от холмов и форума Экспиравит тоже позволил себе сесть в повозку и хлестнуть коня. Все быстрее и быстрее они приближались к крепостным стенам, за которыми заканчивался город. Ликасто молчал, завернувшись в плащ. Ему, наверное, было и в самом деле все равно, куда его везут: он ведь понимал, что обратного пути из этого путешествия у него не будет. Но почему он не пытался бежать? Ведь сейчас они наедине, и мужчина держит поводья! Захоти Ликасто выпрыгнуть из повозки и побежать в узкие улочки бедных районов, Экспиравиту пришлось бы сильно потрудиться, чтобы остановить разгоряченного коня и поймать беглеца. Но наследник никуда не прыгал и не бежал. Он задумчиво смотрел на мелькавшие сначала таверны и дома, затем на фруктовые сады, а потом и на потянувшиеся за городскими стенами сплошной чередой кипарисовые рощи.

- Я никогда здесь не бывал, - нарушил молчание наследник и внезапно закашлялся. Отдышался, положив ладонь на грудь. Экспиравит ждал, скажет ли он что-то еще, но, судя по всему, продолжения не планировалось.

- Вы согрелись? – нейтрально осведомился Ян, не зная, что придумать в ответ и нужно ли вообще отвечать.

- Да, благодарю Вас.

- Но только что...

- А, пустяки. Не обращайте внимания. Я давно болен. Если бы не Вы, я бы все равно вскоре умер. От туберкулеза или какого-нибудь яда, какая разница.

Экспиравиту вдруг стало обидно за такое равнодушие.

- Но почему же Вы... зная, что Вам дают яд... - он не договорил. Ликасто пожал плечами под плащом и поплотнее стянул его края на груди.

- А что мне было делать? Дворец покинуть я не мог. А прислуга вся подчинена дяде. О да, я мог перестать есть и пить только воду, но вряд ли бы это продлило мне жизнь, скорее, наоборот. - Он хмыкнул и поднял голову к луне. – Господин Экспиравит, Вы и не представляете, как много сделали для меня сегодня. Вот это чудесное приключение само по себе уже для меня – событие, и кроме того...

Он замолчал, словно задумавшись.

Ян молча смотрел вперед, борясь с собой. Ему очень хотелось поговорить с наследником, задать все приходящие в голову вопросы, поспорить, может быть... но если он ввяжется в разговор, ему будет сложно сделать свою работу. Невыносимо сложно.

Хорошо, что мальчишка замолчал сам. Так, по крайней мере, проще удержаться на расстоянии.

- Вы ведь сможете убить меня быстро? – буднично, словно продолжая давно начатый разговор, уточнил Ликасто.

- Почему Вам так хочется непременно умереть? – сквозь стиснутые зубы процедил Ян, борясь с непонятно откуда взявшейся злостью, - Кто Вам сказал, что я Вас убью?

Произнес – и чертыхнулся про себя. Что он несет? Зачем он дает надежду? Зачем обманывает? Для чего это все?

Вслух же у него помимо воли вырвалось:

- Стал бы я везти Вас сейчас куда-то, если бы планировал убить? Не проще было бы это сделать еще час назад? Мы проехали уже много укромных мест, где я мог бы спрятать Ваш труп, если бы и в самом деле хотел этого.

Ликасто обернулся и с интересом посмотрел на него – впервые с тех пор, как они покинули дворец. Ян сидел ровно, глядя прямо перед собой на дорогу, но краска бросилась ему в лицо, и пристальный взгляд наследника ожег его даже под маской.

- Вы и в самом деле могли убить меня уже давно, - медленно кивнул головой Ликасто, не отводя глаз от Яна, - но, наверное, это было бы слишком близко к городу? Наверное, меня... мое.... тело... не должны так быстро найти? Я прав?

Экспиравит разозлился еще сильнее: да, юноша был прав. Ликасто рассуждал именно так, как и задумывал Форто; так же планировал и сам Экспиравит, но слышать это было почему-то обидно. Сразу захотелось спорить. Впервые за всю свою «разбойничью» жизнь Ян не просто общался с жертвой, а еще и пытался разубедить ее в том, что она – жертва!

- Нет, - упрямо помотал он головой, поражаясь самому себе, - нет, Вы не правы.

- Тогда что же Вы хотите со мной сделать? Зачем увезли из дворца? Вы ведь Экспиравит, разве нет? Или... или я ошибся...? – он замолчал, смешавшись.

- Не ошиблись, - мотнул головой Ян и понял, что окончательно проиграл. Он нарушил все свои правила. Зачем-то разболтался с объектом, начал с ним спорить и уверять, что убивать не собирается, да еще и признался... как глупо он себя ведет. И в самом деле, после этого задания ему нужно уходить из ремесла. Он перестал быть профессионалом ровно в тот момент, когда позволил Ликасто втянуть его в разговор.

- Про Вас говорят ужасные вещи, - улыбнулся юноша, продолжая его рассматривать, - но... Вы совсем не пугающий... так куда же Вы меня везете, господин Экспиравит?

- На побережье, - сухо ответил Ян.

- Зачем? – округлил глаза наследник.

- Там хороший морской воздух, помогает от кашля, - ляпнул Ян первое, что пришло ему в голову, и Ликасто надолго замолчал, переваривая непонятную для него информацию.

- Вы... вы меня разыгрываете? – наконец пробормотал он, - Вы надо мной смеетесь, господин Экспиравит? У Вас своеобразное чувство юмора...

Ян молчал, сцепив зубы. Он решил больше не поддаваться на провокации и разговор не поддерживать.

Начало светать. На развилке они свернули с большой дороги влево, и вскоре их повозка затряслась по едва заметным в выжженной траве деревенским проселкам. В стороне осталось одно прибрежное поселение, другое... а они все тряслись и тряслись по немощеным дорогам вдоль берега моря, но теперь уже Ликасто молчал, изредка бросая на Яна встревоженные взгляды.

«Ты негодяй, Ян да Сильва, - яростно ругал себя мужчина, сохраняя непроницаемый вид, - ты просто подонок. Мальчик совершенно не боялся тебя и не боялся умирать, он был готов к смерти, а ты дал ему какую-то непонятную надежду, и теперь он боится. Теперь тебе будет сложнее сделать то, что ты должен сделать. Ты подлец, Ян да Сильва... зачем? Зачем ты осложнил свою же жизнь?»

Совсем рассвело. Солнце стало пригревать все агрессивнее, и Ликасто осторожно спустил с плеч плащ. Сцепив в замок тонкие пальцы, он сидел, поджав под себя ноги, и на его лице все сильнее и сильнее проступало недоумение. Недоверие. Непонимание. Но вопросов он больше не задавал. Ничего не скажешь, и в самом деле аристократическое воспитание – великая вещь...

- Позади Вас – матерчатая сумка, - внезапно сказал Ян, проклиная себя за свою глупость, - в ней есть хлеб и холодное мясо. Если хотите есть – не стесняйтесь.

- Благодарю Вас, - еще недоуменнее ответил Ликасто, но не пошевелился, а только внимательнее посмотрел на Яна. Под ярким солнцем стало заметно, какая у него прозрачная белая кожа, как резко выделяются на ней черные брови и ресницы. На острых скулах проступил румянец – то ли болезненный, то ли наоборот, вызванный свежим соленым ветром. Длинные темные волосы подпрыгивали на спине в такт с повозкой, никакого украшения на нем не было – ни у церкви, ни сейчас.

- Вы не носите головных уборов, наследник? – снова спросил, не удержавшись, Ян. Раз уж все пошло так, как пошло, можно плыть по течению.

- Не ношу, - ошарашено подтвердил Ликасто, словно бы пытаясь угадать, как себя вести и чего ждать от такого странного и непонятного человека.

- Почему?

- Не вижу в этом никакого смысла.

- А как же Ваш статус?

- Я давно уже живу с уверенностью, что ни до какого статуса мне не дожить. Зачем же мучить себя, соблюдая никому не нужные условности?

- И дядя Вас не заставлял?

- Дядя никогда не воспринимал меня всерьез. Ему все равно, как и чем убраны мои волосы. Мне тоже.

Ликасто стал отвечать отрывистее и словно бы злее. Ян скосил на него глаза: юноша нахмурился и скрестил на груди руки. Да, он злится. Только от чего? От разговоров о дяде, или просто от непонимания ситуации? Да, на его месте Ян бы тоже рвал и метал, и сотню раз бы уже попытался сбежать или выяснить, куда его везут. Но королевская кровь не позволяет, видимо, проявлять такие эмоции.

- Все еще не хотите снять маску? – внезапно спросил Ликасто.

Ян усмехнулся и снова отрицательно качнул головой.

– Но если Вы не собираетесь меня убивать, зачем же Вам бояться Вашего лица? – медленно поднял юноша глаза на Яна.

- Именно поэтому, господин наследник, именно поэтому... если бы я собрался Вас убить, мне было бы все равно, увидите Вы мое лицо, или нет...

Удивительно, но он говорил совсем не то, что планировал. Однако как только слова произносились вслух, они становились какими-то... реальными. Настолько, что он сам в них верил. Его сознание словно бы разделилось на две половины, и одна из этих половин спокойно и целеустремленно везла свою жертву в заброшенную прибрежную деревеньку, чтобы сделать свое дело и скрыть результаты подальше от человеческих глаз. Вторая же половина хотела убедить этого мальчика, что ему совершенно нечего бояться, и с ним ничего не случится.

Самое страшное, что Ян уже и сам не понимал, которая из половин победит, когда они приедут на место. А ехать им оставалось не больше часа...

Солнце палило все сильнее. Ян ослабил застежку туники у горла, но маску не снял. Ликасто снова нахмурился, но ничего не сказал.

Мужчина, держа поводья одной рукой, вторую протянул назад и нащупал сумку. Вытащил кувшинчик с водой, открыл крышку.

- Хотите?

Юноша молчал, опасливо посматривая на воду, но не решаясь взять.

- Не бойтесь, там нет яда. Я могу выпить первым, смотрите...

Экспиравит демонстративно запрокинул голову и вылил себе в рот тонкую струйку воды. Проглотил. Снова протянул кувшинчик своему спутнику. На этот раз тот взял и робко отпил пару глотков.

Вслед за водой мужчина вытащил мясо и хлеб.

- Ну же. Не бойтесь. Я и в самом деле не добавлял яда, - хмыкнул мужчина и отхватил зубами изрядный кусок телятины, - я же не Ваш дядя.

Сказал – и осекся. Как глупо он себя ведет сегодня... глупо и непонятно. Неужели и в самом деле он больше не способен хладнокровно делать свое дело? Какая жалость...

Тонкая рука отломила кусочек хлеба.

- Очень вкусно, - улыбнулся наследник, жуя, - наверное, пища без яда и в самом деле намного лучше...

А Ян ехал и ругал себя последними словами. Через каких-то десять-пятнадцать минут появится заброшенная деревенька. При свете дня она выглядит совсем не идиллическим местом, куда везут больных для исцеления и морских ванн. И Ликасто, только-только поверивший, что бояться Яна не нужно, все поймет. Поймет, увидев заброшенные дома и заросшие тропинки. Что он сделает тогда? Закричит? Заплачет? Побежит? Нет, вряд ли. Просто будет смотреть на Яна разочарованно и обмануто. И этого почему-то Экспиравит боялся больше всего... но делать было нечего, они почти приехали, и больше никаких подходящих мест, куда бы можно было отправиться, на ум не приходило.

Оставалось только делать вид, что все идет так, как задумано.

Вот потянулись вдоль дороги опустевшие, покосившиеся дома, и Ликасто напряженно выпрямился. Как ни в чем не бывало, Ян подъехал к самому берегу, спрыгнул с повозки и привязал коня к столбику.

- Прошу на берег, молодой господин, - преувеличенно весело поклонился он. Мальчишка стал бледным, как мел, но не сказал ни слова. Осторожно спустился на землю, держась за повозку. Постоял, посмотрел вокруг, сделал неуверенный шажок. Поднял глаза на Яна. Тот деловито повозился и вытащил из повозки свой заплечный мешок, сумку и плащ, подошел к причалу.

- Пожалуйте на корабль, - все с той же деланной веселостью пригласил он, расстилая на дне подготовленной лодки свой плащ, - вот сюда.

- Я... я боюсь... она качается, - юноша побелевшими пальцами вцепился в столбик на причале и с ужасом смотрел на расстояние между деревянным настилом понтона и бортиком лодки, - я упаду.

- Вовсе нет. Давайте руку.

И снова Ян удивился, как легко и доверчиво Ликасто протянул ему руку. Как такое могло быть? Он с самого начала знал, кто именно с ним рядом. Не сомневался, что его судьба предрешена и незавидна. Но послушно шел навстречу... ушел из дворца. Теперь прыгает в лодку. Почему? Зачем?

А юноша и в самом деле послушно прыгнул в лодку, и снова Ян подхватил его, подивившись, насколько он невесом. Лодка закачалась, и Ян чуть сильнее, чем позволяли приличия, прижал к себе взмахнувшего руками Ликасто.

Ткнулся носом в темные волосы на виске, смутился, разжал объятия.

- Простите.

- Спасибо, что не дали упасть, - неловко отступил в сторону наследник. Устроился на расстеленном плаще, снова сцепил руки.

Спустя еще четверть часа – Ян работал веслами не спеша, словно бы и впрямь привез Ликасто на прогулку - они добрались до островка. На этот раз юноша выбрался из лодки самостоятельно – обломок скалы очень удобно выступал ступенькой из воды.

- Ну вот, молодой господин, мы и прибыли на место, - выдохнул Экспиравит, подходя сзади к осматривающемуся наследнику. Тот стремительно повернулся, и в его расширившихся глазах мелькнул страх.

- Вы можете это сделать быстро? – снова попросил он, и Ян в сердцах швырнул на землю свой плащ.

- Да не собираюсь я тебя убивать! – заорал он, больше не в силах сдерживаться, - не хочу я! Я просто хочу тебя здесь спрятать, понимаешь? Спрятать!

- Спрятать? – переспросил Ликасто пересохшими губами, не веря, - Но зачем?

- А ты сам как думаешь? – уже спокойнее огрызнулся Ян и прикусил губу.

Все его планы пошли к черту. Он все сделал не так, как собирался. Он поддался каким-то непонятным порывам, и теперь нужно было как-то исправлять ситуацию.

А что, если и правда... подождать с выполнением задания?

Он ухватился за эту спасительную мысль. Что, если и вправду оставить мальчика в живых? Форто не сможет пока до него добраться. Проверить, выполнен ли заказ, тоже никак не сможет. Ликасто похищен из дворца и пропал. Все идет так, как и задумывалось. А тот факт, что наследник все еще жив, можно пока и не афишировать...

- Я не знаю, - покачал головой юноша, - я не понимаю, зачем Вам это нужно. Ваших жертв всегда находят мертвыми. Разве Вы занимаетесь еще и спасением жизней?...

- Нет, не занимаюсь. Просто... просто, черт побери, мне не нравится твой дядя.

И снова слова, сказанные сгоряча, оказались попавшими в точку. Это и в самом деле было правдой: всю неделю подготовки, все это время Экспиравит мучился от захлестывающей его с головой ненависти к Форто. Тому, кто начал обманывать его с самого начала. Тому, кто превратил жизнь своего родного племянника в мучительное ожидание смерти. Тому, кто хотел не просто устранить законного наследника со своего пути, но и уничтожить потом орудие своего преступления. Все это изначально было нечестно и неправильно, и Экспиравит не хотел играть по правилам Форто. И вот теперь он окончательно решил изменить эти самые правила.

И можно даже сделать вид, что не заметил настоящую причину... ему и в самом деле не хотелось убивать Ликасто. Просто – не хотелось, и все.

_______________________________________
Примечания автора. 
Немного одежды.
Туника (А), тога (В, С), плащ (пелла, D).
Под верхнюю тунику надевалась нижняя, короче и тоньше.
Верхняя туника доходила до колен.
У особ императорского статуса туника могла быть намного ниже колен.