Кровь не требует разрешения

Лондон. Квартира Ейдана. Современность. 

Я сидел в темноте, опершись локтями на колени, с бокалом вина в руке, которое даже не собирался пить.Квартира была тихая, как обычно. Просторная, современная, почти идеально упорядоченная — за исключением рубашки, которую я скинул на спинку дивана, и расстегнутой пуговицы пиджака, висящего теперь на ручке двери. Я очень любил порядок, я долбанный перфекционист, меня раздражает даже одна не помытая  ложка в умывальнике, но сейчас было безразлично то, что я разбрасывал одежду. Конечно, я не убирал сам, мне казалось, что это должны делать люди, которые умеют это делать, за что я плачу достойную зарплату, конечно.

Я смотрел в окно, за которым шел дождь. Где-то внизу мерцали огни ночного Лондона — город не спал. А я не спал вместе с ним.
Велиса.
Ее образ держал мой разум, как пьяный бред. Что-то в ней было ложным, но удивительно притягательным. Она отталкивала и тянула к себе одновременно. В ней было что-то дикое. Но не пошлое. Нет, она была... дикая, как огонь, в котором хочется сгореть.Я провел пальцами по губам - все еще чувствовал прикосновение ее губ. Тот поцелуй в нем было что-то... приглушенное, сдержанное, но как взрыв, которому мы так и не позволили произойти.

– Ты меня сводишь с ума, – прошептал я сам себе.

У меня, конечно, были отношения. Иногда даже сильные. Но такого напряжения, такого присутствия, как в ней, не было еще ни у одной женщины.

Почему она кажется такой грустной?
Почему никогда не говорит о себе?
Почему ее взгляд — как будто с другого времени?

Я встал, прошелся по комнате. Подошел к кухонному столу, оперся на него. На стуле лежал блокнот — старый, с заметками, которые я иногда вел.
"Долбаный перфекционист"
 Снова подумал я, взяв ручку и на чистой странице написал:

"В ее тишине есть что-то громче крика. И я хочу знать – что это".

Я поставил точку и отложил блокнот. В голове был беспорядок, но в груди – неожиданно тепло.

На следующее утро. Квартира Ейдана.

Будильник зазвонил в 7:00.
 Я проснулся еще до того, как тот зазвенел с открытыми глазами, пульсом, который был слишком быстрым для спокойного утра.Подушка пахла ее духами. Хотя я знал – она здесь не спала.Рука потянулась к стакану воды. Пустая. Горло сухое, во рту остался неуловимый привкус ее поцелуя. Терпкий, соленый, почти как кровь.
Я сел на край кровати, провел ладонью по лицу, вглядываясь в отражение в зеркале напротив. Красные глаза. Темные круги. Она выбивает меня из колеи, моего привычного, ровного, тихого, предполагаемого ритма жизни.

Кухня.

 Кофеварка работала, но я стоял, не замечая ее гудения.
На экране телефона – входящее от Кейси из ресторана:

 «Сегодня встреча с инвесторами. 12:00. Не забудьте.»

Я не ответил. Потому что думал не о ресторане. И не о работе. А о ней.О том, как выглядела ее кожа в том тусклом свете. Как двигались ее губы. Как ее взгляд пронизывал до костей, будто видел что-то внутри.

– Ты меня сводишь с ума, – прошептал я сам  себе, опять, черт.

Мои пальцы сжались на чашке. Я пытался сказать себе, что она просто странная. Эксцентричная. Что эти старые книги – это стилизация. Что вино – просто необычное. Но почему я не верил ни одному ее слову?

Работа.

Встреча прошла мимо меня. Я слушал коллег, кивал, подписывал бумаги, но все время в голове крутились воспоминания о том  вечере. Ее голос. Ее тень. Ее руки, которые не хотелось отпускать, и которые страшно было держать.

- Вы плохо выглядите, мистер Крейн, - сказала Кэйси,  с иронией. - Как после ночи с ведьмой.

Я вздрогнул. Посмотрел на нее.

– Что?

- Шучу, - пожала она плечами. – Просто... из Вас словно извлекли душу.

 - Кэйси, ты раньше не позволяла себе говорить со мной в таком тоне.

 – Простите – смутилась она.

Ночная смена. Ейдан.

В Nocturne было тихо. Слишком тихо, как для этого места. Гости уже разошлись, уборщики скрылись в тенях кухни, кто-то из персонала прощался в коридоре. А другой персонал как раз приходил для ночной смены.Я остановился у бара, пролистывая ночные поставки продуктов но я был не здесь. Я даже не сразу заметил, как дверь главного выхода приоткрылась — тихо, словно тень проскользнула.
Велиса. Черное пальто. Волосы собраны, взгляд резкий, но усталый. В руках – ключи и маленькая черная сумка. Она остановилась при виде меня.

— Ты еще здесь, – сказала она без эмоций. Голос ровный, контролируемый.

— Много работы, как всегда - ответил я, оборачиваясь.

Взгляд скользнул по ее лицу. Мне показалось, она бледнее обычного. А может, просто лампа над баром была плохой.

— Я уже иду, — добавила она. — нужно подготовиться к смене, знаю, ты любишь порядок, не хочу получить выговор от владельца - подмигнула она.

— А я... — хотел сказать, что должен был уйти раньше, но умолк.

Потому что действительно ждал ее. Возможно, подсознательно именно ее.Она подошла поближе, шаги мягкие, почти беззвучные. 

— Как день? 

— Бессмысленный.

— Разумеется. Ты выглядишь хуже, чем вчера.

— И это мне говорит женщина, которая прячется от света?

 Ее губы дернулись. Едва заметно. Как улыбка. Но не совсем.
Между ними снова повисла тишина. Но на этот раз она была не тяжелой, а осторожной. 

— Ты пожалел? – спросила она вдруг. Прямо, без остановки.

Мои брови сдвинулись. 
— О чем? 

— Что не остался. 

Это прозвучало не как флирт. И не как упрек. Просто факт.
Я шагнул к ней. Не слишком близко, но уже небезопасно. Ведь на нас таращился почти весь персонал моего заведения, я никогда не позволял себе никаких отношений, кроме деловых со своими работниками. 

— Я... не знаю. Я не спал. И не думаю, что еще долго смогу делать вид, будто все нормально.

— Так не делай вид. 

— Но я не понимаю тебя. 

— И не поймешь.

— И это должно меня остановить?
 Ее глаза стали темнее.  Я видел, как она борется с собой — не так, как раньше, когда она сдерживала что-то хищно-инстинктивное. Теперь это было другое. 
— Езжай домой, Ейдан. Этой ночью я... не выдержу твоего взгляда.

— Ладно, Велиса, но я хочу, чтобы ты знала...если ты захочешь чем-нибудь поделиться со мной, то я выслушаю.

Не ответив она она обошла меня, даже не прикоснувшись, оставляя после себя запах своих духов и ощущение чего-то недосказанного.Мои плечи были напряжены, сердце колотилось. Я не обернулся сразу. Только тогда, когда за ней захлопнулась дверь, и тишина снова заполнила пространство.А во мне уже не было покоя.

Велиса. Ночная смена. Ресторан «Nocturne».

Сама ночь была тихой. Слишком тихой.Когда я вошла в Nocturne, первое, что почувствовала — странную пустоту. Персонал вел себя сдержанно, хостес не улыбнулся, бармен Том смотрел в пол, Кора спрятала глаза.
 Как будто кто-то умер.
Я сразу поняла – что-то произошло. Что-то большее, чем обычная официантская драма или конфликт на кухне.

— Что здесь происходит? – тихо спросила я у Томаса.
— Ейдан хочет тебя видеть. Немедленно.В его голосе не было привычной дерзости. Только тревога.

 Сердце сжалось.Я быстро поднялась в кабинет. Дверь была приоткрыта. Внутри — полумрак. Ейдан сидел за столом, взгляд опущен. Он выглядел старше. Усталым. Но не слабым. Нет. Скорее... сдерживающим что-то. 

— Заходи, — сказал, не поднимая глаз. 

— Что случилось?

Пауза. Его пальцы сжали у стола. Потом вздох...  
— Кэйси. Ее нашли сегодня. На улице в двух кварталах отсюда. Обескровленную.

Мой мир провалился в пропасть.

— Что?! — голос сорвался. 

—  Полиция думает — это нападение. Возможно, наркотики, возможно, кто-то из... клиентов. Я не знаю. Но я ее видел. Там. И я никогда еще не видел такого мертвого человека. Она будто... боялась даже после смерти.

Я села в кресло. Руками обхватила подлокотники, чтобы не вздрогнуть. Вкус железа во рту. Кровь – не моя.
«Это Люциан.»
Я знала это еще до того, как произнесла вслух. 
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я, да? — голос Ейдана звучал иначе. Напряженно. Подозрительно.

Я молчала. Впервые за долгое время не могла найти слова.

— Если это связано с кем-то из твоих знакомых... — продолжил Ейдан. — ...то ты обязана сказать. Она была не просто менеджером. Она работала здесь со мной много лет.

Я медленно приподнялась. Почувствовала, как во мне что-то раскрывается — как крылья, которые я давно потеряла. Темные. Рваные. Но еще способны летать. 

— Это предупреждение. Но не для тебя, а мне.

Ейдан поднял глаза. Впервые не с властью, а с вопросом. Но я уже уходила.Теперь война началась. И я знала, кто в следующем может стать мишенью.

Как только я вылетела из кабинета Ейдана, то буквально через несколько шагов застыла от сообщения которое получила на телефон.

 «Ты выбираешь оставаться в стороне? Хорошо. Тогда смотри, как умирают те, кто тебе дорог. Для начала я выбрал достаточно простую и невинную жертву, просто предупреждение."

 Эти слова Люциана звучали в голове, как шепот по венам.

"Сегодня в отеле «Hotel du Lys» в 12, надеюсь ты не будешь ждать следующей жертвы."   — дурацкий смайлик в конце сообщения.

Окресности Лондона.

Я стояла у входа в старую гостиницу на краю города.
«Hotel du Lys» – никто из людей не заходил сюда дважды. А некоторые не выходили вообще. Это была не встреча. Это было приглашение демона.
 Я знала: как только ступлю за эту дверь – возврата не будет. Но выбор был сделан еще тогда, когда Кэйси с последним вздохом смотрела в ночь.Фойе встретило меня запахом старого дерева, вина и крови.  Лампы тускло мерцали, стены молчали, и только один человек ждал в конце зала. Спокойный, элегантный, как будто время не имело власти над ним.
 Люциан. 

— Велиса.
Его голос – нежный, теплый... и липкий, как мед на кинжале.Я не селала. Только опустила голову. 
— Я пришла не просить. Не умолять. И не объяснять.Я пришла сказать: если еще хоть раз коснешься кого-нибудь из моих знакомых — я найду способ убить тебя. Медленно. Даже если на это уйдет вечность.

 Его улыбка не исчезла. Напротив – расширилась. Глаза блеснули, словно у ребенка, которому подарили новую игрушку.

 — Ах, Велиса... вот, наконец, ты похожа на себя настоящую.Больше чем когда-либо.

 Он встал. Его движения слишком плавные, слишком точные, как у танцора или хищника. Подошел ближе – на шаг. Я не двигалась. 
—  Я не убил ее из удовольствия. А по любви.Любви к тому, что будет дальше. 
— Я не твоя. Как и не была когда-нибудь для Люсьена и не буду для вашего нового предводителя, как там его — Маркус?

 —  Пока что нет, – прошептал он.

 Он протянул руку, и на его ладони появился обломок старинной монеты. Серебро, исцарапанное временем. Символ его клана.

 — Прими его — и мы больше не коснемся никого, кто тебе дорог. Откажись – и я заберу каждого. Медленно. Без следа. 

 Я взяла монету. Но и не отвела взгляда.Это больше не игра. Это шахматная доска, на которой фигуры уже двигаются. 

 — Я приду с ответом. Когда буду готова. 

 —  Я знаю.Его улыбка потемнела. — Но ты уже пришла.