ГЛАВА 17.
ГЛАВА 17.
Суд был недолгим. Ролло де Валлем отказался от всех обвинений и, поклявшись на Библии, потребовал, чтобы бог их рассудил. Король, сидевший до этого момента безучастным, вдруг оживился. Он был категоричен в своём вердикте: «Барон виновен!», но королева, как и обещала, выступила в защиту обвиняемого.
– Ваше Величество, это право барона как благородного человека. И, служа вам, он ни разу не дал усомниться в своей верности и чести, – поднимаясь, напомнила королю Матильда, показав тем самым, что благоволит брату убитой фаворитки и верит ему.
– Тогда пусть бог мечом правого укажет нам на лжеца! – встав с трона, громогласно объявил свою волю Вильгельм Норманнский, но прямо посмотреть на бывшего друга не смог.
Да, и Ролло не смотрел в сторону короля. В его душе кошкой царапалась обида на Вильгельма не как на монарха, а как на друга. Мало того, что он совратил младшую сестру барона, так ещё и по ложным обвинениям бросил в тюрьму, готовый в любой момент подписаться под смертельным приговором. Так друзья не делают. И в огромную любовь Вильгельма к Матильде преданный друг тоже не верил. Король был непостоянен в выборе дам сердца, часто изменяя своей королеве. Но, несмотря на желание Вильгельма побыстрее разобраться с делом об убийстве любовницы, он всё же не стал препятствовать божьему суду и демонстративно вышел из тронного зала, направившись ко внутреннему дворику. Придворные последовали за ним. Ролло же повели под конвоем из четырех воинов.
На улице было морозно, ещё и снег шёл большими хлопьями, падая на спутанные волосы Ролло де Валлема. Приготовление к поединку заняли несколько минут. Обвиняемому дали меч, и он с нервным ожиданием смотрел на своего готовящегося соперника. Вилфрик хищно улыбался, стягивая с себя длинный меховой плащ. Он настолько был уверен в своей победе, что позволил себе подмигнуть Эйлит. Дав тем самым намек, что её вдовство долго не продлиться. Жена Ролло до боли сжала зубы и машинально потянулась за рукоятью меча, висевшего у неё на поясе. Ещё мгновение, и она бы кинулась на бывшего жениха, но вовремя подошедшая Бриджид остудила эти опасные порывы.
– Зачем ты дразнишь короля и двор? – тихо спросила временная союзница, пробежав глазами по воинственному наряду Эйлит.
– Если Ролло проиграет, то я брошу вызов подлецу, - прошипела девушка, наблюдая за скалящимся врагом. – Я смогу защитить честь мужа и нашей семьи!
– Ты сомневаешься в собственном супруге? – изобразив удивление, спросила Бриджид и медленно перевела взгляд на обоих соперников.
Им дали команду сходиться. Да, Ролло был немного измождённый после заключения, но и самодовольство Вилфрика таяло так же быстро, как снег на весеннем солнце. Эрл Ласли как-то странно бледнел и морщился, будто ему что-то попало в глаза. И только Бриджид знала, что дело не в соринке, не в ярком полуденном свете, а в зелье, которое она подмешала лжецу.
Поединок начался. Первым атаковал Вилфрик, но Ролло с лёгкостью отбил устремлённый на него меч. Эрл Ласли продолжал напирать, махая оружием, как палкой. Барон отходил, заняв позицию обороны. Ему нужно было только поулучить момент, чтобы контратаковать противника. Всего один правильный, но мощный удар, и бывший жених Эйлит больше никогда не будет отравлять им жизнь.
– Похоже, сам господь лишил его зрения…
– Эрл Ласли ослеп?
– Он, как мальчишка, с палкой!
Шептались придворные, наблюдая за странным поединком. Стоило только Вилфрику взять меч и пойти с ним на Ролло, как все его действия лишились последовательности. Хаотичные движения напоминали бой с признаками, но не с человеком из плоти и крови. Эрл Ласли будто бы видел перед собой пелену, плотно скрывшую противника.
– Что с ним? – спросила ничего не понимающая Эйлит.
Жена Ролло не надеялась, что победа над подлым Вилфриком будет даваться так легко.
– Божий суд, – усмехнулась Бриджид.
И в этот самый момент, когда бывшая невеста де Валлема отвечала Эйлит, эрл Ласли вскинул свой меч и с криком: «Я убью тебя!» бросился на короля. Всё так быстро происходило, что никто из королевской охраны не успел среагировать. Доли секунды отделяли Вильгельма от смерти, но барон де Валлем успел выбить из рук нападавшего меч, только безоружный Вилфрик не успокоился. Он видел перед собой лишь образ Ролло, на голове которого была почему-то корона. Вытащив нож, эрл занёс его, чтобы ударить короля. Барону пришлось полоснуть мечом по животу обезумевшего противника. Ласли захрипел, оседая на грязный снег, а спустя мгновение всё было кончено. Вилфрик был мёртв. Божий суд свершился, доказав присутствующим невиновность барона де Валлем и показав истинное лицо лживого Эрла.
Ошеломлённый произошедшим король всё ещё не мог прийти в себя. Обычный поединок и ему чуть ли не стоил жизни. Ну кто знал, что некогда мятежный эрл воспользуется божьим судом, чтобы убить короля? Отступив от поверженного мятежника у своих ног, Вильгельм Норманнский с благодарностью поднял глаза на преданного им друга.
– Божий суд свершился! Барон Ролло де Валлем невиновен! Эрл Вилфрик Ласли — клеветник, убийца и заговорщик! – громко объявил король и уже шепотом сказал своему спасителю: – Я в долгу перед тобой, барон.
Ролло не успел ответить королю, как за его спиной раздался голос бывшей невесты, и в душе снова всё похолодело.
– Ваше Величество, я хочу заявить!
– О чём, леди Бриджид? – кинув на неё любопытствующий взгляд, спросил король.
– О заговоре, – твёрдо сказал Белокурая Фея, выйдя в центр импровизированного круга из придворных.
Услышав страшное и в то же время опасное слово «заговор», люди зашептались, переглядываясь. Король и вовсе побагровел от злости. Этот день стал для него через чур ярок на события.
– Сначала поклянись на Библии! А то в последнее время слишком много свидетелей заговоров в моем королевстве! – зарычал взбешённый король, чем испугал и так трясущуюся от страха толпу.
Один Ролло не испугался того, что хотела сообщить его бывшая невеста. Свой страх он задушил ещё в темнице. А вот Эйлит побледнела. Уж не собралась ли Бриджид избавиться от неё, как от соперницы. Она сделала несколько маленьких шажков в направлении мужа, подсознательно ища в нём защиту, но стражники преградили ей путь. Девушка была в полной амуниции, а так к королю подходить нельзя.