ГЛАВА 15.
ГЛАВА 15.
Ролло потерял счёт времени в кромешной темноте, а ещё эти сырые камеры подземелья душили своим зловонием. Ни вздохнуть, ни улечься спать. В затхлой соломе копошились крысы, выбегая из своего укрытия на запах такой же протухшей похлёбки. Пища они, вырывали друг у друга куски гнилого мяса и крошки черствого хлеба. Потом снова прятались в ворохе соломы, и так целую вечность.
Время остановилось... Или для Ролло его просто больше нет? Тьма сменяется тьмой. Холод - холодом. И только копошащаяся, пищащая тишина здесь вечна.
Как такое могло произойти? Самого лучшего воина бросили в темницу, как какого-то подлого преступника. А ведь Ролло де Валлем известен не только своей ловкостью на поле брани, но и честью. Да и верность королю для него была непростым словом. И что теперь? Ложный донос и тюрьма? А потом эшафот? Отдать богу душу под топором палача, и за что? За чужое преступление!
Не смерти боялся де Валлем. Его страшила участь всеми проклятого. Убийство и так тяжкий грех, а быть убийцей сестры ещё ужаснее. Но больше всего Ролло переживал, что настоящего преступника не найдут и Матильда не будет отомщена. Он волновался и за Эйлит, моля Господа, чтобы образумил его непокорную жену и уберёг от глупостей. За эти несколько месяцев Ролло слишком хорошо узнал дочь эрла, чтобы просить бога образумить последнюю из рода Теймар. Он прекрасно помнил один из ночных разговоров с Эйлит.
Ролло рассказал, как его мать стала пленницей отца, тогда ещё, правда, предводителя небольшого отряда норманнских воинов. Барон де Валлем напал на город в славянских землях. Их князь был в отъезде, и город обороняла молодая княгиня. Осада длилась недолго. От огненных стрел деревянная стена полыхнула, как сухая августовская трава, но княгиня продолжала сражаться, подавая пример своему народу. И, быть может, погибла в пылу сражения, если бы не изумлённый её неземной красотой и львиной доблестью норманн. Отец Ролло бросился к защитнице города с криком: «Не трогать её! Она моя!». Окружившие княгиню воины отступили, и барону пришлось постараться, чтобы обезоружить её. Князь мог отбить свою воинственную супругу у норманна, снаряди он погоню, но предпочёл оставить всё как есть. Он так легко отказался от женщины, которая его любила, что даже ни разу не попытался выкупить её. Да и барон не отдал бы свою добычу никогда и ни за что.
Выслушав историю пленения матери Ролло, Эйлит сказала:
- Я тоже бы сражалась, защищая своё. А если бы меня так предали, как твою мать, то сбежала из плена и убила бы предателя.
В этом вся его Эйлит. Она так напоминала Ролло мать, наверно, поэтому он знал, что жена не отступит и будет сражаться за него до конца. И молодой барон никогда её не предаст. Умрёт за любимую, но не предаст.
Эрл Теймар-Кастл был готов к смерти и не боялся её. Главное, чтобы его жена не пострадала в этом вертепе дворцовых интриг и заговоров. Враги Ролло не дремлют. Они не пощадили даже невинную девушку. Его милую сестру Матильду. Для себя барон де Валлем решил, что будет требовать встречи с королем, а если это требование проигнорируют, то на суде заявит о своей невиновности. Ролло не какой-нибудь проходимец. Он наследник древнего норманнского рода де Валлем, и отец его признал. А это значит: Ролло имеет право высказаться в свою защиту. И как бы ни были абсурдны лживые обвинения эрла Ласли, его совесть чиста перед богом.
Привыкший за несколько дней к тишине с темнотой и к стонам обитателей темницы, Ролло не сразу обратил внимание на лёгкие шуршащие шаги, спускающиеся по лестнице. Он списал это на гуляющий сквозняк. Но когда до него долетели приглушённые голоса, а потом и тусклый свет факела пробился сквозь щели массивных дубовых дверей, Ролло подскочил на ноги. Если за ним пришли, то пусть увидят его не сломленного!
Дверь скрипнула и отворилась, впустив в кромешную темноту до боли знакомый силуэт.
- Эйлит? - еле слышно протянул он имя своей жены, не веря слезящимся от света глазам
- Ролло! - полушёпотом крикнула она, бросившись в объятья мужа.
И хриплый голос за спиной жены, как плеткой, ударил по ушам:
- Поторопитесь! Времени мало.
Стражник засунул факел в железную петлю в каменной стене и вышел.
Обнимая и целуя самого родного человека на всём белом свете, Ролло испытал настоящий подъем силы духа. Вот оно, счастье! Любить и быть любимыми несмотря ни на что. Их счастье было всего в пяти минутах друг от друга. А теперь? Что будет теперь, когда Ролло обвиняют в убийстве сестры? Им предстоит разлука не на час, не на день и даже не на годы. Их навсегда разлучит топор палача, если он не сможет доказать свою невиновность.
- Эйлит, милая, - шептал Ролло, всё ещё не выпуская любимую из своих объятий. Он будто боялся, что это всего лишь сон. Ещё один прекрасный сон, но стоит ослабить свои руки, как образ жены снова растворится в темноте. - Как же я скучал по тебе. Любимая моя, Эйлит.
- У нас мало времени, Ролло, - шепчет она в ответ, прижимаясь всё сильнее и сильнее к родному телу. - Сегодня суд.
- Что? Сколько я тут уже? Я потерялся в этом кромешном аду.
- Уже почти две недели прошло, как тебя арестовали. Я смогла пробиться к тебе только сейчас, и то не без помощи Бриджид, - говорит жена.
- Бриджид? - не веря своим ушам, Ролло чуть отстранился от любимой.
- Да, она помогает мне. Милый, Бриджид столько всего сделала. Я без неё ничего бы не смогла, - опустив плечики, Эйлит уткнулась лицом в тяжело вздымающуюся грудь мужа. - Меня никто не хотел слушать. Я словно перестала существовать! Все обходили стороной, Ролло. Король хотел тебя казнить, но Бриджид упросила королеву заступиться за тебя и дать хотя бы шанс на защиту. Её Величество Матильда настояла на суде, и Вильгельму пришлось уступить. Услышав приближающиеся шаги стражника, Эйлит заговорила быстрее. - Милый, времени совсем нет! Тебя обвиняют в убийстве сестры только на показаниях одного Вилфрика. Он утверждает, что видел вашу ссору в саду. Видел, как Матильда убежала, а ты бросился за ней и, догнав в коридоре, ударил кинжалом прямо в грудь. Потом Вилфрик позвал на помощь первых попавшихся ему стражников. Тело твоей сестры ещё не остыло, когда они подбежали к ней.
- Это он её убил, - зарычал Ролло, поняв, что только настоящий убийца мог знать, как лишили жизни его сестру.
- Да, в этом нет сомнений, но ему верят. А ещё твоя страшная сестра Колет подтверждает каждое его слово, распуская гнусные сплетни про твой буйный нрав. Ролло, у тебя лишь один шанс доказать свою невиновность, это поклясться на библии, что ты не совершал убийства, и потребовать господнего суда.
- Суд чести, - вслух прошептал де Валлем, вспомнив про древний обычай северян. - За победителем правда.
- Да, Ролло. Королева тебя поддержит, - вошедший в темницу стражник заставил обернуться Эйлит. - Это твоё право, любимый, как благородного воина.
- Время вышло, -негромко, но чётко сказал стражник, потянувшись за факелом.