Глава 5:
Имя.Маска.Легенда.
Я стояла перед зеркалом и не узнавала себя. На мне было шелковое платье голубого цвета, рукава расшиты лунными нитями, а волосы – мои цвета воронового крыла, неукротимые волосы – теперь рыжие. Заплетенные в тугую косу, обвитую серебром. Но не это изменило меня до неузнаваемости. Имя. Теперь я благородная сирота из Западного Двора. Благородство в изгнании.
- Запомни с этого момента ты не Ваери. Ты – Эллионор Сайр. Единственная наследница проклятого дома Сайр из Моррийских гор. Невеста без прошлого, но с наследством, которое жаждут заполучить сильнейшие.
Таинственная. Одинокая. Идеальная наживка.
Слова Ариэна отзывались в голове даже тогда, когда он уже давно вышел из комнаты, оставив меня одну перед высоким зеркалом.
Эллион Сайр.
Новая личность, новая история, новая кровь.
Я дотронулась до подвески на груди – знак дома Сайр, лилия из белого кварца, выращенная из лжи. Она казалась мне тяжелее, чем доспехи, что я носила во время учений в юности.
- Какой странный выбор для роли невесты, - пробормотала я в отражение. – Проклятая угроза. Но, кажется, это и есть мой новый талант.
- Это не выбор. Это необходимость. – Ответил голос за моей спиной. Каллиас.
Я закатила глаза.
- Ты ведь знаток масок. – С сарказмом пробормотала я.
Он подошел ближе. Не коснулся, но стал достаточно близко, чтобы почувствовать жар его кожи.
- Просто не забывай кто ты под ней.
- А если забуду?
- Тогда тебе придется остаться ею навсегда.
***
До бала оставалось три дня.
Оувэн, изгнанный маг-лекарь с замершей в глазах тенью, учил меня жить не как человек, а как оружие. Ему пятьдесят с небольшим, но выглядит он старше, не по лицу, а по взгяду. Он был молчалив, почти неулыбчив, но методичен. В нем чувствовалась боль – та, что делает людей или опасными, или добрыми. А он стал и тем, и другим.
- Наклонись еще раз, - бросал он. – Как королева, что призирает свой трон.
Он учил меня танцам, пока у меня не начинали дрожать ноги, чарам, чтобы удержать внимание, даже если сердце дрожит. И – чему-то еще. Тому, что нельзя выучить, а выжечь: холодному презрению, что нужно, чтобы убить с улыбкой.
- Ты должна быть загадкой, - говорил он, накинув мне на плечи плащ, цвета огня в тумане. – Тайна притягивает сильнее красоты. Сделай так, чтобы он заметил тебя. Чтобы поверил.
Он – это Король Девиан из Северного Двора. Наследник врага. И цель.
Бал в ... был больше, чем просто вечер – это была охота.
План был безумным. А значит – идеальный.
В Северном Дворе нет места ошибкам. Там красота покрыта льдом, а улыбки опаснее клинков. Там доверие – валюта, обесцененная предательством. Там правит Король - юный, ледяной, слишком красивый, чтобы быть настоящим, и слишком умный, чтобы не заметить лжи.
Но и ложь у меня была продумана до последней серебряной иглы в прическе.
- Очаровать. Убедить. Убить.
План был прост попасть на серебряный бал Короля, где девушки со всех земель прибывают в надежде быть избранной. Только избранная становится его спутницей на Охоте Зимнего Рассвета, где они вдвоем остаются в глуши ледяных лесов... и тогда я смогу сделать. Убить.
- Ты должна стать незабвенной, - говорил Ариэн, которого представили ко мне в качестве «наблюдателя», но вел он себя как надзиратель. И хуже всего он знал меня настоящую. – Не самой красивой, думаю с этим ты справишься. А той, кого невозможно забыть. Как укус змеи. Как первый ожог.
- А если он увидит во мне врага – спросила я, закатывая глаза.
- Тогда улыбайся шире.
***
...8 лет назад
Запах дыма пришел первым.
Тяжелый. Горький.
Он проскользнул сквозь щели в камне, стелился по полу, будто змея. Тонкая завеса, почти невидимая, но я узнала его сразу.
- Пепел.
- Что это? – спросил Каллиас, морща нос. Его одежда по-прежнему безупречна, как подобает сыну королевского советника, но голос дрожал. – Пожар? В подземных крылья?
- Не может быть, - резко ответил Ариэн. – Там только архивы и запертые хранилища.
Никто не...
Гул.
Словно что-то обрушилось, где-то глубоко под дворцом.
Пол едва заметно дрогнул.
- Надо проверить, - решительно сказала я. Я уже подобрала подол платья, уже неслась вперед, и парни не успели остановить меня.
Камни вели в самое сердце Западной башни. В хранилищах пахло пылью, железом... и разломом.
Ариэн первым прибежал. Каллиас – за ним, бормоча под нос:
- Прекрасно. Двое идиотов. Один с мечом, другая с характером. А я – с мозгами.
Конечно, в любой трагедии все сбывается.
Я нашла трещину в полу – туда провалился кусок лестницы. А за ним – грохот, как будто внизу камень раздавил нечто живое.
И голос. Кто-то стонал.
- Там кто-то живой? – Крикнула я. – Я спущусь!
- Конечно, ты спустишься, - прорычал Каллиас, догоняя меня. – Только через мой труп.
- Проблем не будет. Веди.
- Вы оба идиоты, - вставил Ариэн, вставая рядом. – Но ладно. Стратегия такова: я держу свет, ты держишь принцессу. Если один упадет – второй тянет обоих. Мысль ясна?
- Принцесса сама себя держит, - фыркнула я. – Спасибо за ненужную стратегию.
- Вы оба невыносимы, - вздохнул Каллиас. – Клянусь, если умру – буду вас мучать призраком.
***
Спустишь вниз, мы оказались внизу, разрушенном до пола, там – древние руны, сорванные цепи, один из стражей архива лежал без сознания, заваленный камнями.
Но как только Каллиас подбежал, потолок тронулся.
- Назад! – Рявкнул он.
- Я не уйду, пока мы его не вытащим! – Я начала убирать камни, присев на колени.
- С ума сошла?! Упадет – и раздавит!
- Тогда уйди, если боишься! – крикнула я.
- Я не боюсь! – Заорал он. – Я думаю! В отличие от тебя, безумная принцесса!
- А ты слишком много говоришь! – Добавил Ариэн. – Развалины падают! Быстро!
И тут камень с потолка рухнул.
Он летел прямо на меня.
Каллиас толкнул меня, подставляя плечо. Камень врезался в него, сбив с ног.
- Каллиас!
- Живой. – Прохрипел он. – Просто...больно.
Ариэн вытащил кинжал и поддел с ловкостью следующий валун.
- Никто не умрет, ясно? Особенно ты, крошка советничек. Мы только начали понимать, как ты умеешь себя вести.
Мы вытащили стража. Втроем. Пыль, кровь, трещины в камне – но никто не отступал.
Вверх поднимались молча. Каждый тащил кого-то. Я – факел. Каллиас – слова. Ариэн – тяжесть.
Когда мы вышли наружу, небо уже полыхало. Пожар охватил почти весь дворец. Люди кричали. Стража металась.
Но мы стояли рядом. Втроем.
И впервые не спорили.
- Спасибо, - тихо сказала я. – Вы оба...Вы могли не идти.
Каллиас фыркнул.
- Я не бросаю тех, кто в беде. Даже если она слишком упрямая для собственного блага.
Ариэн пожал плечами.
- И я не позволю людям умирать без разрешения. Это...вредит репутации.
Мы замолчали. И вдруг засмеялись. Вслух. Глупо, хрипло, но впервые – вместе.