Fugue

Яэль уже несколько минут шла по городу за Джоан, не говоря ни слова. Она не могла даже решиться снова посмотреть на пустые улицы. Внезапное убийство Марии, произошедшее у неё на глазах совсем недавно, шокировало её настолько, что она не могла перестать об этом думать. Умерла ли Мария на самом деле? Ведь люди после такого не исчезают бесследно. Может, она и правда не была человеком? Очевидно, Джоан понимала происходящее гораздо лучше, даже не смотря на то, что не задумываясь делала выводы. Её картина мира была уже сформирована и все новые факты не вызывали сомнений, она просто добавляла их как недостающие кусочки в пазл. С другой стороны, она действительно изо всех сил стремилась к общему благу, которое она видела в "освобождении" мира. Слепая в своей вере, Джоан из самых благородных побуждений была готова пожертвовать всем ради спасения людей: должно быть, если бы для спасения оставшихся людей ей нужно было бы прыгнуть в печь, она бы так и сделала. Но сейчас она бросала туда тех, кто, по её словам, людьми никогда и не были. 

-Ты в порядке? - Джоан остановилась и обернулась на Яэль.
-Да, я просто задумалась.
-О том, что я убиваю людей?
-Ну, да.
Джоан отошла в сторону, прислонившись спиной к стене.
-Ты, наверное, думаешь что-то вроде "Какой ужас, ведь для неё это всё так легко!" Но мне не легко. Я постоянно спрашиваю себя, правильно ли я поступаю? Стоит ли мне делать то, что я делаю?
-Значит, в итоге ответ положительный? - Яэль встала рядом с ней.
-Нет никакого ответа. Я не знаю, правильно ли я поступаю. Мне остаётся только двигаться дальше и надеяться что я не ошиблась где-то по пути.
-Разве для этого обязательно стрелять в кого-то?
-Ты ведь понимаешь, в чём смысл обмана машин? Они выглядят как люди и ведут себя как люди. Но они не чувствуют. Ты можешь рассказать машине что такое боль, почему она возникает, как ты реагируешь на это, но машина никогда не сможет понять это так, как понимаешь ты.
-А как тогда мы узнаем, притворяются они или на самом деле чувствуют?
-Кто? Тут ведь никого больше нет.
-Ангелы. Мария сказала, что есть ещё трое.
-Тогда мы поговорим об этом, если встретим их. А пока нам нужно спрятаться и решить, что мы будем делать дальше - Джоан отошла от стены, взяв Яэль за руку.
Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга, пытаясь убедиться что понимание и доверие между ними не исчезли.

Джоан повела её дальше, но вскоре остановилась. Она увидела пустую полицейскую машину и, отпустив руку Яэль, пошла к ней.
-Что случилось, Джоан? Там же никого нет.
-Именно поэтому я и пошла - Джоан подошла к открытой двери и стала что-то искать внутри.
-Что ты имеешь ввиду?
Яэль встала рядом с ней и старалась понять, что же её так заинтересовало. Некоторое время Джоан ничего не отвечала, но через пару минут вылезла наружу с длинным гладкоствольным ружьём.
-Вот это - ответила она. - Это я имела ввиду.
-Ещё оружие? - Яэль напряглась от испуга.
-Оно мне понадобится.
-Просто... Это не кажется тебе подозрительным? Будто оно тут лежит специально для того, чтобы ты забрала его.
-Нет, ты слишком переживаешь. К тому же, мы стараемся выжить, Яэль. Нам нужно защищаться.
Яэль молча кивнула, не смотря на то, что ей очень хотелось возразить, сказать что, может быть, Ангелы стараются им помочь в этом. Но она боялась не только предполагать, но даже думать о том, что может случиться дальше. Может быть, Джоан права. Сейчас оставалось только ждать и пытаться понять хоть что-то в происходящем.
Джоан зацепила ружьё за какую-то петлю на внутренней стороне плаща и пошла дальше. Яэль не оставалось уже ничего, кроме как следовать за ней. Сейчас она была уверена только в одном - мир изменился, и она в него совсем не вписывалась.
-Джоан, как ты думаешь, всех, кто тут жил действительно больше нет?
-Всё думаешь о своих родителях?
-Да. Наверное, это очевидно, хоть ты и говоришь что они...
-Я понимаю. Если хочешь, мы можем проверить.
-Каким образом?
-Посмотрим, что происходит в убежище. Тут недалеко есть одно. Я видела, как туда заходили вчера, во время эвакуации.
-Вчера?
Только сказав это, Яэль остановилась и посмотрела на небо, всё такое же тёмное и серое. Странно, оно совсем не изменилось - всё так же одна огромная туча закрывала город со всех сторон, будто большая крышка, в которой был лишь один просвет, через которую можно было увидеть Луну. И эта Луна так же висела на одном месте без малейшего движения, будто кто-то сверху следил за ними, за каждым их действием. Яэль почувствовала себя совсем маленькой и незначительной, будто она какая-то бактерия под микроскопом безжалостного учёного.
-Да, сейчас я уже и не знаю, что "вчера", а что "сегодня" - ответила Джоан. - Время как будто остановилось. Или здесь в нём просто нет никакого смысла.
-Давай проверим убежище - Яэль опустила взгляд на Джоан. - Я хочу знать, действительно ли тут больше никого нет.
-Да, я тоже - Джоан взяла её за руку и повела дальше.
Следуя за ней, Яэль всё пыталась понять, где же спрятаны убежища. Она выбирала дома, которые, как ей казалось, чем-то выделялись, но Джоан каждый раз проходила мимо.
-Это здесь - Джоан наконец остановилась, но это был совсем обычный многоквартирный дом.
-Ты уверена? - С сомнением спросила Яэль. - Это не похоже на убежище.
-Дом? Конечно нет. Убежище ведь под ним.
-И как тогда мы попадём под дом?
-В убежище есть вход.
Джоан пошла в обход, за здание, пока не дошла до небольшой насыпи с дверью. Яэль и раньше видела такие в городе, но не знала, для чего они нужны. Она просто думала "для чего-то, наверное, нужны, не просто так ведь они тут стоят". Джоан спокойно открыла дверь, за которой виднелся только узкий спуск глубоко вниз. По крайней мере, там не было темно.
-Это здесь. Пойдёшь первой? - Спросила Джоан.
-Я? Нет-нет! Вдруг я упаду?
Джоан пожала плечами, будто и ожидала такого ответа, и стала спускаться. Яэль сразу пошла следом и даже закрыла за собой дверь, хотя уже и не знала, стоит ли это делать. Внизу их ждала только совсем небольшая комната, в которой не было совершенно ничего, кроме голого бетона и огромной железной двери. Теперь она была уверена, что это настоящее убежище: дверь представляла из себя просто огромный кусок металла с большой круглой ручкой, которую ещё называют штурвалом, но дверь была настолько большой, что они вдвоём вполне могли бы пройти через неё даже не касаясь друг друга. Джоан взялась за эту ручку и попыталась повернуть её, но ничего не получилось. Джоан пробовала снова и снова открыть дверь, но никакого результата не было - ручка всё так же крепко держалась на месте.
-Ты уверена, что это здесь? - Спросила её Яэль через некоторое время.
-Конечно да! Я же уже сказала, что сама видела как сюда спускались! - Джоан издала злобное рычание, прилагая к штурвалу все силы. - Неужели они заварили дверь изнутри?
-Что сделали?
-Я говорю что они сплавили затворный механизм с рамой и поэтому дверь не открывается.
-Зачем? Как тогда они выйдут обратно?
-Я думаю, они не собираются выходить. Есть запасной выход наружу, но он открывается только изнутри. Значит, его мы тоже не откроем.
-Мы можем как-то убедиться, что там кто-то есть? Может, дверь просто заклинило.
-Это герметичная дверь. Если только... Может, мы что-нибудь услышим через систему вентиляции.
Джоан вздохнула и, наконец, отошла от злосчастной двери, но вместо этого начала ходить вокруг. Яэль уже стала сомневаться, стоило ли это её желание таких усилий Джоан.
-А где эта вентиляция? - Яэль посмотрела на дверь, пытаясь найти на ней какую-нибудь подсказку к замку.
-Снаружи. Но её надо искать, я не знаю точно, где она стоит. И не знаю, возможно ли что-то услышать через неё - Джоан подошла к ней и посмотрела прямо в глаза. - Давай сделаем так: я схожу наверх, найду её и попробую послушать, а ты останешься тут и будешь ждать меня.
-Хорошо, я подожду - спокойно ответила Яэль, но тут же поняла, что Джоан хочет услышать что-то ещё.
-Но если снова кто-то появится, то ты... - Джоан замолчала, будто не могла подобрать слов.
-Что тогда?
-Просто скажи что будешь верить мне, хорошо?
-Конечно буду. Джоан, мы тут вместе, вдвоём. Что бы не случилось, я, в первую очередь, буду думать о тебе.
-Спасибо - Джоан отвернулась.
Через пару секунд она шумно вздохнула и пошла к лестнице. Наверное, ей просто не хватало немного уверенности. И она её получила. Оставшись одна, Яэль даже не знала, что ей делать. Старая лампа под потолком освещала только настолько же старые бетонные стены, пол и огромную железную дверь, покрашенную в ужасный серо-зелёный цвет. Окружение давило настолько сильно, что она решилась подойти к ручке и попробовать открыть дверь сама. Едва взявшись за неё, Яэль почувствовала, как под её ладонями стала ломаться облупившаяся краска. Она попробовала повернуть ручку, но та совершенно не поддавалась. Яэль снова попыталась повернуть с такой силой, что не удержала равновесие и стала падать, потянув ручку за собой. Помещение в этот же момент наполнилось ужасным скрипом, от которого Яэль чуть не оглохла. Снова встав на ноги, она отпустила ручку и немного отошла. Теперь ей стало понятно, почему Джоан так и не смогла открыть затворный механизм, как бы не старалась - он был открыт всё это время. Яэль потянула дверь снова, едва стерпев скрип, и, как только она открылась достаточно чтобы можно было пролезть, отпустила. За дверью был только освещённый такими же лампами коридор, из которого не было слышно ни звука. Будто спрятавшихся в убежище людей действительно не было. Как будто они все растворились, едва зайдя внутрь убежища и даже не успели запереть за собой дверь. Но ведь так не бывает, чтобы всё население города исчезло в один момент. Может быть, раз сейчас ночь, они все ещё спят? Может быть, они настолько торопились, что не закрыли дверь? Может быть, они просто ждали что придёт кто-то ещё?
Яэль обернулась на лестницу, но и там было тихо. Должно быть, Джоан всё ещё была где-то снаружи и искала вентиляцию. Но ведь вернувшись она сразу увидит, что дверь в убежище открыта, а значит, легко поймёт куда могла деться Яэль. Наверное, стоило пойти сейчас, а не дожидаться Джоан. Дверь, внезапно открывшаяся будто только для неё одной, с каждой секундой все сильнее соблазняла Яэль войти внутрь. Стоя перед ней в тишине и одиночестве, Яэль чувствовала, что за ней сокрыто то, чего она хотела больше всего - возможность увидеть правду своими глазами, которая ждала её, пела неслышимым голосом откуда-то из глубины этого убежища.
Яэль глубоко вздохнула и тихо пролезла за дверь. Стараясь не дышать громко, она осторожно пошла вперёд по коридору, покрашенному в такой же ужасный серо-зелёный цвет. Она не боялась, что её кто-то может услышать, совсем наоборот, она боялась, что сама из-за шума не услышит кого-то. С каждым вздохом, с каждым шагом ей всё больше казалось, что где-то впереди кто-то что-то сказал, сделал шаг, чем-то хлопнул, но она понимала, что эти звуки были только у неё в голове. Они были не настоящие, будто звучали из ниоткуда и сразу же прекращались. Справа она увидела обычную дверь и сразу же пошла к ней, но, открыв, не увидела внутри никого живого. Только стол с тетрадями, списками, буклеты с действиями в случае различных угроз жизни, телефон, шкаф с противогазами. Стул за столом смотрел прямо на неё, будто специально показывая, какой он пустой, будто на этом стуле никто никогда и не должен был сидеть. И, видимо, никто никогда и не сидел - все поверхности вокруг Яэль были покрыты слоем пыли, который она сразу и не заметила. Наверное, Яэль была первой посетительницей этого кабинета за несколько десятков лет. Несколько минут она просто стояла, рассматривая пыль, пытаясь убедиться, что она была там на самом деле, что ей не показалось снова. Хотя, может быть, эта комната просто не использовалась? Может, она и не должна использоваться? Медленно закрыв дверь, Яэль пошла дальше, к соседней двери, но там никого не оказалось - вокруг были только насосы, трубы и бочки с водой, такие же старые и покрытые пылью. Видимо, это были запасы, к которым никто так и не притронулся. Или, может быть, резервные запасы. Яэль пошла дальше, но тут, в конце коридора, её ждала ещё одна металлическая дверь, только обычного размера. Сдерживая мелкую дрожь в руках, Яэль взялась за ручку двери и чуть-чуть потянула на себя, чему дверь с лёгкостью поддалась. Значит, и тут не было никакого замка. Яэль сделала несколько глубоких вдохов подряд, пытаясь удержать себя в руках, и открыла дверь. Даже не задумываясь, она сразу шагнула внутрь, в небольшой зал, заставленный стульями, смотрящими куда-то вперёд, в совершенно пустую стену. Через несколько секунд Яэль поняла, что вокруг неё было всё так же тихо и пусто. Людей не было ни в домах, ни на улицах, ни в убежище, куда они должны были уйти. В попытке убедиться, что хоть что-то вокруг неё ещё реально, она подошла к одному из стульев и села, начав смотреть в стену. Она стала думать, что, наверное, теперь исчезнет так же, как исчезли и все остальные - растворится, будто её здесь и не было. Оставшись одна во всём мире, она, в итоге, захотела отправиться туда же, куда и все остальные.
-Мне жаль - тихо сказала позади неё Джоан. - Я знаю, что это тяжело для тебя.
-Ты ведь знала, что тут никого нет? - Не оборачиваясь спросила Яэль.
-Конечно знала. Я уже говорила тебе, что никаких людей здесь не осталось. Только ты и я.
-Почему тогда ты повела меня сюда?
-Я ведь видела, что ты хочешь убедиться во всём сама. К тому же, ты переживала. А я хочу помочь тебе.
-А что, если бы люди тут были? Ты бы не повела меня сюда, чтобы я осталась с тобой?
-Повела бы. Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Останешься ты со мной или нет - главное, чтобы это был твой собственный выбор.

На какое-то небольшое время Яэль снова смогла почувствовать себя так, будто находится среди обычных людей, почувствовать себя такой же, как и все. Хоть это и была лишь слабая иллюзия, это было лучше, чем одиночество и тоска, которые преследовали её с тех пор, как она вышла из школы в последний раз. Джоан спокойно ждала, пока Яэль сможет прийти в себя, после чего они вместе пошли обратно. Это место лишь навевало тоску и никто из них не хотел там оставаться. Джоан закрыла дверь убежища, что вызвало у Яэль странное чувство, будто она что-то оставила за ней - свою прежнюю жизнь, своих друзей и родных, а, может быть, и прежнюю себя. Но она знала, что даже вернувшись обратно в убежище, она уже никогда не сможет там этого найти, сколько бы не искала. Ведь на самом деле этого там не было - как и весь город, это убежище было лишь призраком старой жизни и исчезнувших людей, которые, и правда, наверное, вовсе и не были людьми. Яэль подумала, что у неё всё равно уже нет пути назад, но, в действительности, "сзади" не было вообще ничего - ей было некуда возвращаться, прошлое существовало только в её памяти.
-Что мы теперь будем делать? - Спросила Яэль, как только они отошли от спуска в убежище.
-Как и тебе, мне нужны ответы - ответила Джоан. - Но мне их найти сложнее.
-Может, эта Мария сможет что-то сказать? Мне кажется, она много знает о том, что тут происходит.
-А мне кажется, что она может нас обманывать. Ты ведь понимаешь что всё, что тут происходит, происходит из-за Бога?
-Тогда почему ты не спросишь у него? Говорят, если пойти в церковь и очень сильно попросить, то он может тебе ответить.

-Ты и правда думаешь, что это может быть так просто? Я попрошу Бога рассказать мне, что тут происходит и он расскажет?
-Раз всё происходит по его воле, то, значит, он и посылал тебе эти видения. Разве нет?
Джоан остановилась и посмотрела на Яэль.
-Хорошо. Давай сходим в церковь и проверим.
Яэль и сама не была уверена в своей правоте, ведь это было просто предположение. Но Джоан, видимо, восприняла это серьёзно. По крайней мере, решила попробовать, ведь вариантов у них и правда было немного.
Он пошли дальше. Очевидно, Джоан знала где находится ближайшая церковь. Яэль часто видела её по дороге в школу. Обычно, вокруг неё всегда собирались люди, но сейчас там было также пусто, как и на улицах вокруг. Фонари уже не горели, светофоры не меняли сигналы для пустых машин, брошенных повсюду. Яэль старалась не думать об этой гнетущей тишине и всё напоминала себе, что она не одна - ведь Джоан всегда старалась быть рядом и помогала ей всем, чем могла.
Большая деревянная дверь в церковь открылась с трудом, будто не хотела никого пускать внутрь, Джоан даже пришлось приложить усилия, чтобы открыть её и, как только они вошли внутрь, дверь за ними сразу же захлопнулась. Яэль стала рассматривать множество икон вокруг, на каждой стене, большие золотые подсвечники перед ними, заполненные уже полностью сгоревшими свечами, удивительных размеров золотые светильники под потолком. Едва она сделала пару шагов вперёд, Джоан взяла её за предплечье и показала вперёд, на иконостас, большую стену, которая целиком состояла из икон, объединяемых только золотыми рамами между ними. Но в следующий момент Яэль поняла, что Джоан показывала на человека, стоящего перед иконостасом, склонившего голову в молитве. Он был покрыт в длинными белыми одеждами с золотыми узорами, из-за чего совершенно невозможно было понять, кто это.
-Кто это? - Шёпотом спросила Яэль.
-Как ты думаешь? Выживший человек?
-Нет - немного подумав, ответила Яэль. Надежда увидеть других людей ещё не покинула её, но рассчитывать на это было бы глупо. - Нет, людей больше нет.
-Вот как - Джоан задумчиво кивнула и тихо достала ружьё. - Тогда ты не против, если я пойду и познакомлюсь?
Как только Джоан двинулась вперёд, человек обернулся на них. Видимо, это была девушка, но её глаза почему-то были плотно завязаны такой же белой тканью, на которой остались давно высохшие красные брызги, что выглядело странным на фоне того, что вся остальная одежда на ней была чистой.
-Кто ты? - Джоан сразу же остановилась.
-Разве вы ещё не знаете? - Она слабо улыбнулась. - Обычно меня не посещают первой.
-Я не буду повторять - Джоан направила ружьё на неё, но та совсем не отреагировала.
Возможно, она его просто не увидела?
-Нет-нет, я знаю! - Не сдержалась Яэль. - Я видела Ангела Надежды! Значит, ты тоже?..
-Ангел Милосердия - она слабо кивнула.
-Она сказала, что я тоже стану Ангелом - продолжала Яэль, пытаясь не отвлекаться на недовольный взгляд Джоан. - Что это значит? Кто такие Ангелы?
-Я проявила ужасное милосердие и за это Бог сделал меня Ангелом. Символом милосердия.
-Но у меня нет никаких особенных качеств. Как можно не стать Ангелом?
-У тебя нет власти над планом Бога. Бог имеет власть над всем, что происходит и всё происходит так, как Он хочет.
Джоан недовольно фыркнула и собралась пойти напрямую к Ангелу, но Яэль удержала её.
-Это правда, что все люди, которые тут жили - ненастоящие?
-Никаких людей тут и не было. Мы - лишь осколки чужих воспоминаний о том, какими должны быть люди, мы существуем в иллюзии мира, созданной Богом по Его плану.
-С меня хватит - Джоан нервно выдохнула. - Я не могу больше её слушать!
-Подожди, ты же не можешь убивать всех подряд! - Яэль снова попыталась удержать её на месте. - Она может рассказать нам, что происходит!
-Всё, что она говорит, так это только то, что мы должны сдаться и влачить существование по воле Бога, как она! Нам не нужны чужие бредни, мы сами доберёмся до истины!
Яэль хотела снова возразить, остановить Джоан, но ей не хватило сил. Больше всего сейчас ей хотелось верить в то, что Джоан права и знает что делать. Останавливать её было всё равно что отказываться верить в неё. Краем глаза Яэль заметила, как что-то происходит и обернулась на Ангела Милосердия - около дюжины стрел, сделанных будто из чистого золота, как по волшебству подлетели к Ангелу прямо по воздуху и выстроились в круг за её спиной, будто яркие и безжалостные лучи Солнца.
-Какого чёрта? - Джоан снова нервно вздохнула.
-Я стала Ангелом Милосердия потому, что я хочу спасти невинных от страдания, на которое они обречены в этом мире. Есть только один выход, недоступный для Ангелов. Но вам ещё можно помочь и я хочу даровать вам спасение, через самый ужасный грех, который будет преследовать меня бесконечно.
Джоан уже не могла терпеть и собралась пойти к ней, но в этот момент одна из золотых стрел сорвалась с места и полетела прямо в неё. Джоан едва успела закрыться ружьём, в деревянном прикладе которого осталась стрела.
-Она собирается убить нас! - Воскликнула Джоан, схватив стрелу и отбросила её в сторону. - Я же говорила тебе, что мы тут сами за себя!
Джоан оттолкнула Яэль от себя и та сразу спряталась за ближайшую колонну. В следующую секунду она задумалась, так ли много в этом смысла? Очевидно, Ангел Милосердия управляет этими золотыми стрелами, как хочет, насколько сложно будет для неё заставить стрелу обогнуть колонну в полёте? Яэль снова начала нервничать и решила присесть - так было проще переждать и, казалось, даже дышать. Джоан выстрелила один раз, затем второй. Яэль слышала, как стрелы вонзаются в пол и стены. Казалось, что там сейчас совершенно другая Джоан - та, которую Яэль увидела, когда она выстрелила в другого Ангела. Жестокая, безжалостная, готовая пожертвовать всем ради своей цели. Она знала наверняка, что Ангелы лишь помеха на её пути, и Джоан избавлялась от этих помех быстро и уверенно.
Яэль почувствовала, что кто-то внезапно прижался к ней сбоку, закрыв ей рот рукой, но, только повернувшись, поняла, что это была Ангел Надежды.
-Не кричи, пожалуйста - тихо сказала она, стараясь уместиться за колонной вместе с Яэль. - Иначе она убьёт меня быстрее, чем я успею тебе что-то рассказать.
Яэль не смогла ничего сделать, лишь смотрела на неё, пока её сознание медленно утопало в ужасе и безумии происходящего. Несколько секунд она слышала только яростные рыки Джоан в другой стороне церкви и звон стрел. Но даже не получив ответа, Надежда всё равно убрала руку от её лица.
-Мария? - Так же шёпотом спросила Яэль. - Я думала... Я ведь видела, что ты умерла.
-А я сказала тебе, что Ангелы не могут умереть.
-Почему? Что это значит?
-Потому что мы не можем перестать существовать - Надежда вздохнула, стараясь понять, насколько долго она сможет тут оставаться. - Бог хочет, чтобы мы существовали не смотря ни на что. У нас нет выбора.
-Почему ты говоришь так, будто знаешь это однозначно? Откуда ты это узнала?
-Разве это не очевидно? Бог сам сказал мне это. Мы все говорили с ним, но только однажды. Перед тем как стать Ангелами. Он рассказывает всё - что весь этот мир лишь фантазия, что у нас есть только иллюзия нашего существования, что всё вокруг и мы сами полностью подконтрольны ему. Каждое моё движение, каждая твоя мысль, даже эти слова, которые я тебе говорю - всё это придумано за нас. Мы не настоящие, Яэль. Мы не существуем в реальности.
-Что же тогда такое "реальность"? - Спросила Яэль, немного подумав.
-Никто не знает. Мы и не должны этого знать. Мы существуем там, где должны - в вымышленном мире. Даже если бы мы изо всех сил захотели вообразить, что такое "реальность" - мы бы не смогли.
-Значит, Бог сказал? - Спросила у Надежды Джоан.
Похоже, они и не заметили, как Джоан убила Ангела и успела подойти к ним.
-Да - Надежда встала перед ней, даже не смотря на то, что на её лице явно читался страх.
Видимо, "умирать" ей всё равно не хотелось или она боялась не успеть сделать что-то перед этим. Может быть, Джоан попросту пугала её.
-Значит, можно поговорить с ним. И как же это сделать?
Яэль сильно переживала, но даже не могла решить, за кого. Кончено, она была на стороне Джоан, но Мария не представляла из себя никакой угрозы. По крайней мере, она не пыталась никого убить, а наоборот, пыталась помочь им понять хоть что-то. Стоит ли защищать Марию? Не расценит ли Джоан это как предательство?
-Можно попасть к Богу только если подняться на самую высокую башню в округе. Но... Ты не понимаешь, тогда Яэль станет Ангелом и будет вечно страдать как я, как все мы!
-Вы не будете страдать - ответила Джоан, подойдя к ней ближе. - Потому что я обязательно найду способ уничтожить вас всех.
-Ты не понимаешь. Ты не можешь победить Бога! Это просто невозможно!
-Мне без разницы - Джоан подняла ружьё к лицу Надежды.
-Ладно. Убей меня. Хотя бы следующие несколько часов времени пропадут для меня, пока Бог не вернёт меня обратно.
В этот раз Яэль сразу отвернулась. Она знала, что ничто не остановит Джоан от выстрела и она выстрелила, от чего у Яэль в ушах снова ужасно зазвенело. Прошло всего несколько минут, прежде чем Джоан подошла к ней сзади и обняла так, будто они не виделись несколько лет. Они простояли так молча несколько минут, не шевелясь и не произнося ни звука, будто они были объединены чем-то большим и обменивались эмоциями напрямую, без необходимости оборачивать их в слова, а потом превращать в звуки. Яэль чувствовала, как сильно Джоан нуждается в ней, а сама передавала ей свои ощущения волнения, беспокойства и неуверенности. Но, помимо этого, они обе чувствовали тепло друг друга, которое значило для них гораздо больше, чем что-либо когда-либо.

-Она тоже растворилась - сказала Джоан, тяжело вздохнув после продолжительного молчания. - Они обе растворились.
-Ты же уже знаешь, что убивать их бессмысленно - ответила ей Яэль. - Зачем тогда это делать?
-Чтобы показать Богу что я не буду играть по его правилам. Пусть возрождает своих Ангелов сколько захочет, я всё равно буду убивать их раз за разом до тех пор, пока они не перестанут существовать.
-А если бы у тебя был выбор? Если бы был другой вариант, ты бы всё равно это делала?
-Если бы был другой вариант, то меня бы здесь не было.
Яэль ничего не ответила. Растущее у Джоан стремление к уничтожению, разрушению, беспокоило всё больше, но Ангелы, видимо, были только рады получить возможность не существовать хоть какой-то промежуток времени. Для чего же Бог создал их? Для чего выбрал? Очевидно, был какой-то скрытый смысл в существовании Ангелов, не доступный ни Яэль, ни им самим. Оставалось только добраться достаточно далеко, чтобы узнать его. И, может быть, что-нибудь изменить.
-Значит, теперь мы пойдём к башне? - Яэль повернулась к Джоан, на всякий случай убедившись, что тело Марии действительно снова исчезло.
-Да, но я не знаю к какой.
-Мария сказала что это "самая высокая башня в округе".
Едва взяв себя в руки, Яэль отошла от Джоан и пошла к выходу из церкви. Джоан пошла за ней. Сегодня они побывали в ещё одном месте, оставаться в котором ей больше не хотелось ни минуты. Выйдя на улицу, Яэль сразу стала дышать глубже, пытаясь успокоиться и подняла взгляд в небо.Оно всё так же было покрыто ровной серой тучей с одним лишь просветом, через который на них смотрела всё та же полная Луна, следила за ними. Всё такая же холодная и серая. Похоже, время и правда остановилось. Теперь эта мысль была более правдоподобной, чем когда-либо. Яэль стала осматриваться и вскоре заметила среди серого неба шпиль телевизионной башни. Теперь она вспомнила, что в школе ей часто с гордостью говорили, что это самая высокая постройка в городе, но это никогда особо не интересовало её. У неё никогда не было желания забраться на самую вершину и смотреть на всё сверху так, будто весь город, все люди с их жизнями были совершенно незначительны.
-Я думаю, это та башня - Яэль показала Джоан на неё.
-Да. Очевидно, это она. Значит, нам нужно забраться на самый верх, чтобы поговорить с Богом?
-Мария сказала что это так, но... Я не хочу становиться Ангелом. Я и не думаю, что могла бы.
-Я хочу добраться до него, а не сделать тебя такой же, как они.
-А если я стану, ты и меня убьёшь?
Джоан подошла ближе к Яэль и посмотрела прямо ей в глаза.
-Нет. Если я могу что-то изменить, то я сделаю всё, чтобы ты не стала такой же.
-Ты думаешь, мы можем что-то изменить?
-Я думаю, мы сами это решаем. Подумай, среди всех в городе остались только ты и я. Это ведь что-то значит. Теперь мы сами решаем, как много зависит от нас.
-Разве это не потому, что мы люди?
-Для меня - да. А есть ли разница для Бога - не знаю. Наверное, для него мы все равны.
-Я бы никогда не подумала, что ты скажешь что-то такое.
-Я имею в виду, что мы все для него одинаково незначительны. Родители говорили мне: "Бог не нуждается в нас, это мы нуждаемся в Боге."
-Для меня ты всегда выглядела так, будто у тебя и не было родителей.
-Я просто сбежала из дома, ничего особенного. Я всегда себя чувствовала так, будто там мне нет места.
-Тогда где твоё место, Джоан?
-Здесь, рядом с тобой.
Яэль не выдержала её взгляда и снова стала осматриваться. Ещё вчера утром её жизнь была совершенно нормальной, а теперь она даже не знала, как давно было это "вчера". С тех пор Солнце ни разу не поднималось, но ей казалось, будто прошло уже несколько дней. Пустой город вокруг уже выглядел так, будто был таким всегда, будто жившие в нём люди и правда были всего лишь какой-то фантазией.
-Пойдём - Джоан вздохнула и отправилась вперёд.
Яэль не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. В любом случае, она не хотела оставаться тут одна и не могла позволить Джоан остаться одной. Наверно, Яэль была для неё единственной ниточкой, на которой в ней ещё держалась человечность, если бы не она, Джоан просто бы уничтожала Ангелов без малейшей жалости, без капли сострадания к ним. Стоило ли их вообще жалеть? Яэль всё думала, через что пришлось пройти этим Ангелам, чтобы стать такими, какие они сейчас? Мария говорила, что Бог выбрал их всех за какие-то качества, которые они проявили, но это едва ли вносило какую-то ясность. В какой ситуации нужно проявить надежду, чтобы она стала особенной? Какое "ужасное милосердие" нужно совершить, чтобы Бог заметил тебя? Или всё это с самого начала и было испытанием? И если так, то какое испытание проходила сама Яэль?
Задавалась ли Джоан этими вопросами или же она просто следовала от одной цели к другой?
Мария говорила, что каждый следующий Ангел страшнее предыдущего, значило ли это что они были выбраны за какие-то ужасные качества?
-Яэль? Ты в порядке? - Джоан обернулась к ней, не сбавляя шага. - Ты выглядишь ужасно.
-Не знаю, Джоан. Кажется, с каждым часом становится только хуже.
-Не беспокойся. Мы заберёмся на эту башню и спросим у Бога, что нужно сделать, чтобы вернуть мир в нормальное состояние - Джоан вздохнула и взяла Яэль за руку. - И мы сделаем это вместе, верно?
-Конечно вместе. Просто у меня такое ощущение, будто лучше уже никогда не станет. Что, если и правда нет никакого выхода?
-Значит, мы будем искать его до тех пор, пока можем.
-Разве это не глупо?
-Я думаю, глупо даже не пытаться. Потому что если у нас нет шанса - мы сделаем его себе сами. Пусть Бог видит, что мы сами хозяева своей судьбы.
-Мне бы хоть каплю твоей уверенности, Джоан... Подожди, мы ведь идём к Богу, верно? Что тогда на счёт того Жреца, про которого ты говорила?
-Может, видения обманули меня и никакого Жреца и нет. Может, Бог пытался отвлечь меня тем, чего я не могу найти.
-А если есть?
-Тогда я избавлюсь и от него тоже - уверенно ответила Джоан, сжав руку Яэль немного крепче.
Яэль постоянно удивлялась тому, что они с Джоан были совершенно разными, не похожими ничем, но всё равно нуждались друг в друге. Но сейчас ей показалось, что она всё же нашла то, что их объединяет так крепко - они обе были одиноки и верили друг в друга так, как в них не верил никто и никогда. Так, как они всегда в этом нуждались.