"Искупительница"

    Прошло ещё несколько досужих дней. Если вам интересна вторая половина того самого дня, когда госпожа Накамура благословила меня, то мне почти нечего о нём рассказывать. Даже если забыть про психологическое состояние, в котором я его провёл, то даже в покере я выудил из Цуяко не так уж много информации. Причина тому - резкая смена её стратегии, настолько продуктивная, что даже с моей новоприобретённой удачей, мне уже нечего было ей противопоставить.

     Всё, что я у неё узнал - это детали касательно её сына. Вы помните, что ей пришлось временно побыть кое-чьей женой и пока она использовала того мужчину, она была обязана также делить с ним ложе. Собственно, он и стал отцом её ребёнка. Ребёнка, которого она сперва хотела отправить туда же, куда и мужа, но в шаге от непоправимого, она поняла, что не сможет сгубить свою плоть и кровь. Я не видел всей картины, но я уверен, что госпожа Накамура была заботливой матерью.

     Кицунэ-полукровки имеют как свои преимущества, так и свои слабости. В отличие от чистокровных лисьих духов, сотканных по большей части из божественных сил, в полукровках преобладают человеческие черты, а это значит, что они выглядят как люди не благодаря иллюзиям, а потому что они правда по большей части являются людьми. Отражения в зеркале или воде, буддийские молитвы, контакт с огнём... Другими словами, способы изобличения кицунэ, на них не работают. И всё же они, как и их родители, обладают огненной и иллюзорной магией. Правда, с хвостом и обликом лисы у них очень уж много неясностей. Даже госпожа Накамура не могла сказать точно, когда они проявляются. Похоже, для каждой полукровки эти вещи индивидуальны.

     Плохая сторона смешанной крови таится в короткой жизни. То есть... Короткой для кицунэ - не стареющего существа. Для них наши жизни быстротечны и мимолётны. Наверное, поэтому кицунэ убегают от своих супругов, если те выясняют кто они на самом деле... Да, любовь людей с кицунэ, как выяснилось, обычное дело. Только вот они предпочитают сбегать из дома, если их раскрывают. Похоже, они стараются не привязываться к людям, а отношения с нами относят к обыкновенной шалости. Лисьи духи очень страстны, госпожа даже заверила меня, что она сама не исключение, правда верится в это с трудом. Впрочем, многое о Цуяко я выяснил только со временем, поэтому не стоит отметать её пылкость, как что-то невозможное. В конце концов, она многое пережила и в последние века ей явно было не до любви, так что нечего удивляться смене страсти на хладность.

     После той игры я серьёзно задумался, а сколько ёкаев на самом деле скрывается среди нас? Есть ряд особенностей, по которым их можно вычислить, но мне, как простому человеку, вряд ли удастся узнать многое, только если я не соберусь становиться экзорцистом. А это уже невозможно, ведь я собрался быть самураем госпожи Накамуры. Ну что ж, хоть она умеет определять себе подобных. Думаю, мне не стоит переживать на этот счёт. Если будет нужно, Цуяко сама вычислит демона и предупредит меня, чего остерегаться.

- Ты сегодня немногословен. - заметил Хиро, шагающий сбоку от меня.

     Сегодня мы несли ночной караул. Сверчки пели в траве, последние комары гудели в воздухе и вкупе с поздней прохладой отгоняли от нас дремоту. На этот раз я и правда дрейфовал где-то далеко от реального мира и размышлял либо о своём, либо об услышанном от госпожи Накамуры, а большинству слов Ясухиро просто поддакивал.

- Извини. - сказал я ему. - Не рабочий у меня сегодня настрой.

- Тебя что-то беспокоит? - спросил он с неподдельным беспокойством.

- Не то, что бы. Скорее уж просто размышляю.

- Не в обиду тебе, но не похож ты на философа.

- А ты на воина, и всё же ты здесь. - задорно ткнул я его локтем вбок и он ответил мне тем же.

- Хорошо всё-таки, что я встретил тебя. Ты единственный человек, с которым я могу быть самим собой.

- Правда что ли?

- Ага. Надеюсь, вы с Ханами останетесь в Эдо навсегда!

- Ну... - отвёл я взгляд в сторону, противоположную Ясухиро. - Как сказать.

- То есть? - насторожился он.

- К новому году мы уже планируем уходить.

- Как?.. Куда? - опустели его глаза за пару мгновений.

- Пока не знаю, мы ещё думаем.

- Зачем вам вообще переезжать? Кто в здравом уме откажется от жизни в столице?

     Мне пришлось на ходу придумывать оправдание, но я постарался звучать максимально убедительно.

- Это я настоял на переезде сюда. Здесь заработок хороший, понимаешь? Но мы с Ханами больше привыкли к деревенской тишине. Скопили мы уже достаточно, так что хватит надолго. Но кто знает, может мы однажды вернёмся.

- Надеюсь... Писать-то мне хотя бы будешь?

- Конечно. Что за во...

     Вдруг из соседнего переулка мы услышали пронзительный женский крик и звон битого стекла. Быстро переглянувшись, мы помчались на шум, по дороге встречаясь и подхватывая с собой других стражников, да и просто храбрых дворян. Меньше, чем через минуту, мы оказались у ювелирной лавки с одним разорванным окном на втором этаже. Но оно ведь бумажное, так что было разбито? К нам тут же выбежала полная женщина, судя по одежде грубо вырванная из футона посреди ночи.

     Она сразу начала вопить в исступлении, что её ограбили. И что как только она застукала воришек за их грязным ремеслом, один из них резко бросил попытки вскрыть замок витрины, выхватил с пояса маленькую дубинку и просто разбил её. Схватил всё, что попалось ему под руку и дал дёру через окно, зная что под ним его ждёт крыша крыльца.

- Куда они побежали? - спросил её один из стражников.

- Туда, туда! - живо показала она рукой вдоль улиц.

     Посмотрев в указанном направлении, мы заметили как две тени резко рванули за угол. Половина из нас, и я в том числе, побежали напрямую, а остальные последовали примеру воришек, чтобы не дать им скрыться из виду. Они держались теней, поэтому уследить за ними было сложно. Мы могли разве что улавливать их движения, как радужные отблески в мыльной воде.

     Во время погони кто-то метнул нож в спину одного из воров, попав ему чуть выше лопаток. Тот взвыл, на ходу потянулся к причине своей боли и быстро вытащил нож, по всей видимости не засевший глубоко. И тем не менее эта неприятность заставила его сбавить темп и он уже заметно отставал от своего напарника. В конце концов, мы загнали его в угол, но окончательно потеряли второго.

- Что, набегался? - паясничал дворянин в наших рядах. - Кто-нибудь, бросьте его в тюрьму, а мы побежим за вторым, может ещё схватим его.

     Собственно, мы с Ясухиро и взвалили себе на плечи эту задачу, и повели его по пустынным улицам со связанными руками. Слышно было разве что эхо от быстрых шагов, которые издавали остальные стражники и дворяне, вкупе с голосами, являющими собой главным образом ругань.

- Незавидная у тебя судьба. - заговорил Ясухиро. - Неужто так сложно зарабатывать честным трудом?

- Не читай мне нотации. - ответил ему вор. - Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни.

- О прошлой - да, ничего не знаю. Зато будущее вижу кристально ясно.

     Вор ничего ему не ответил. Возможно от отчаяния, однако почему-то я не мог избавиться от ощущения, что он не скорбит, а наслаждается. И словно бы... Ждёт чего-то.

     И интуиция меня не обманула. Меньше, чем через минуту, позади нас послышались предупредительные крики, развернувшись на которые, мы втроём увидели дворян и солдат, окруживших дом, на крыше которого стоял второй вор и уже натягивал тетиву лука, намереваясь стрелять в нашем направлении.

     Хотя если быть точным, то мы развернулись точно в ту же секунду, в которую он уже отпустил стрелу. Похоже, он целился в Ясухиро, а не в меня, но инстинкты сработали сами собой и я, испугавшись за жизнь друга, в следующую же секунду закрыл его собою. Я почувствовал, как стрела вонзилась мне в грудь и острая боль быстро свалила меня на колени.

- Тадао! - бросился Ясухиро ко мне.

     Наш вор тем временем сбежал, но ни мне, ни Ясухиро сейчас до него не было дела. К тому же остальные снова погнались за ним, глядишь и поймают. Хотя мне сейчас не о нём надо думать, а о себе...

- Тадао, ты идиот! - кричал на меня Хиро со слезами на глазах. - Зачем ты себя подставил!?

- Знаешь же ответ. - корчась от боли, сказал я ему.

- Не вытаскивай стрелу, можешь спровоцировать кровотечение. - сказал мне стражник, который не смог стоять в стороне при виде меня.

- Идти можешь? - спросил меня Ясухиро.

- Думаю, да...

- Тогда я доведу тебя до дома.

- Давай...

- Хирата, позови к нам врача, как можно скорее.

- Хорошо. - сказал тот стражник.

     Мы дали ему мой адрес и он убежал. Ясухиро подставил мне своё плечо и мы вдвоём пошли к нашему с Цуяко дому. Через каждые несколько шагов, пропитанных острой болью, стоны просачивались сквозь мои зубы, но что меня успокаивало - я не чувствовал потери сил или головокружения. Может, мне так казалось потому что их глушила боль, но я не думаю, что пострадал серьёзно.

     Но вот путь, пропитанный болью и бранью Ясухиро подошёл к концу. Миновав порог, мы с Ясухиро поднялись по лестнице до нашей с госпожой квартиры. Мы с Цуяко условились, что если в нашу дверь стучатся по-обычному, то это знак посторонних, поэтому когда она открыла дверь, то вышла не в своём настоящем облике, а в образе Ханами. Зеркал у нас в доме почти не было, так что её не должны были рассекретить. Увидев стрелу в моей груди, она серьёзно заволновалась, если даже не испугалась. Меня уложили на футон, но доспехи не снимали вплоть до прихода врача, что появился через каких-то полчаса. Под его надзором стрелу наконец-то извлекли, мою рану обработали и перевязали. Лекарь ещё минут двадцать понаблюдал за мною и сказал:

- Ну что ж... Вас не тошнит, значит стрела не была отравлена и не пробила никаких сосудов. Вам попали в область ребра между боком и передом, отчего стрела лишь проскользнула вдоль него и потеряла скорость прежде, чем вошла достаточно глубоко. В ране была пара маленьких осколков кости, но при промывании я их извлёк. Хотя если бы стрела попала дюймом ниже, вам бы пронзили сердце. Стрелок был очень опытен, так что целься бы он конкретно в вас, шансы выжить были бы минимальны. Вы небывалый везунчик.

     Мы с Цуяко встретились взглядами. Похоже, я жив только благодаря ей... Приняв мои безмолвные благодарности, она с облегчением выдохнула.

- Вы быстро поправитесь, господин Шидзукава. - собирая вещи, говорил доктор. - Формально вы уже в полном порядке, если не брать в расчёт боль при движении и дыхании. Всё, что вам нужно в ближайшие пару недель - это покой. Я буду навещать вас каждый день, чтобы менять повязки и проверять рану. Вас ведь это устраивает?

- Вы будете приходить в одно и то же время? - уточнила Цуяко.

- Да, по крайней мере я постараюсь.

- Большое спасибо. - поднялся Ясухиро с подушки и поклонился ему. - Он пострадал потому что защищал меня, так что все расходы запишите на клан Ивасаки.

- Как прикажете, господин. В таком случае, на сегодня я удаляюсь, а господина Шидзукаву оставляю на попечение его жены.

     Цуяко спокойно кивнула и врач наконец покинул нас.

- Спасибо, что помогли Тадао дойти до дома. - сказала Цуяко Ясухиро. - Я очень рада, что мой муж нашёл такого надёжного друга.

- Ерунда. - легко улыбнулся он. - Любой на моём месте поступил бы так же.

- Ох, если бы... - скептично отвернула она голову.

     Из-за неловкой паузы взгляд Ясухиро сновал то туда, то сюда, пока он не заметил то, что его удивило.

- Кстати, а... - заговорил он. - А зачем вам два футона?

- М? - посмотрели мы с Цуяко на него.

- Ну... У вас два футона, и оба в совершенно разных комнатах. Вы же муж и жена, вы что, не спите вдвоём?

     Чёрт... Нужно срочно придумать оправдание! Мы ещё молоды, детей у нас нет, так что спать раздельно - это и правда странно.

- Господин Ивасаки, вы задали слишком личный вопрос, вам так не кажется? - посмотрела Цуяко на него. - Но если вам так интересно, то конечно спим. Просто если мой дурачок-муж меня расстраивает, я прогоняю его спать раздельно.

- Вот как? - расхохотался Ясухиро, глядя на моё недовольное лицо. - И часто это происходит?

- Не твоё дело. - бросил я ему.

- А я-то думал, ты глава семейства. Эх, Тадао, подкаблучник!

- А я вот думал пригласить тебя разделить с нами ужин в качестве благодарности, но теперь вот сомневаюсь.

- Ну и ладно. Ты жив и это главное! Завтра навещу тебя, а на сегодня давай прощаться.

     И на этой ноте Ясухиро ушёл к себе. Как только Цуяко заперла дверь, она тут же вернулась в своё привычное обличие и протяжно выдохнула. Стоит отметить, что она придумала оправдание всего за секунду и её лицо никоим образом не выдавало её ложь. Впрочем ладно, во мне снова начинает расти ненужное подозрение, а я ведь твёрдо решил доверять госпоже. И всё же я немного завидую такому дару убеждения. Врать легко, а вот не выдать свою ложь уже трудно. Так или иначе, заперев дверь, Цуяко вернулась ко мне, чтобы окинуть взглядом, которому я даже описание придумать не в силах.

- Простите меня...- опустил я голову. - Я вас расстроил?

- Скорее напугал. Однако я даже бранить тебя не могу, ведь ты защищал чужую жизнь.

- И эта невозможность вас раздражает?

- Немного. - усмехнулась она и смягчилась в лице.

- Но всё ведь хорошо закончилось.

- Да, но нам просто повезло.

- Не просто, госпожа! Это ведь благодаря вашему благословению я выжил!

- Знаю, но это не повод ослаблять бдительность. Даже моя удача не сможет выручать тебя всю жизнь, так что... Не рискуй понапрасну. Эх, этого я и боялась, когда советовала тебе устроиться стражником. Я не вижу будущее по своему желанию и не могу заранее предвидеть опасность. Может, тебе стоит уйти? Мы уже скопили немного денег, наверное продержимся до нового года.

- Будет вам, госпожа. Если я уйду, то больше не смогу выведывать для нас информацию. Сегодня просто был несчастный случай. Всё будет хорошо, уверяю вас.

- Надеюсь. - вздохнула она, явно не веря в мою безопасность до самого конца.