Часть 5. Тени, что нас связывают.
-Мам, а почитай мне на ночь эту сказку!
- Снова?- женщина с каштановыми волосами подошла к кровати и села возле девочки.- Я тебе её читаю каждую ночь, может что-то другое выберем?- на что девочка отрицательно помотала головой и надула щеки, обижаясь на неё.
- Ну хорошо. Неси книгу.- девочка вскочила с кровати и принесла книгу, укладываясь обратно в кровать и прижимая к себе игрушку в виде феи.
Дочитав книгу до конца, женщина пожелала приятных снов и уже собралась уходить, как её остановила девочка.
- Скажи, а феи и этот волшебный лес правда существуют?
- Я думаю, что да. Ведь в каждой сказке есть доля правды. И не зря существуют истории, что Лунную сакуру они нам подарили в знак нашей дружбы.
- Но почему они тогда исчезли, неужели мы их обидели?- девочка скривила губы, еще сильнее обнимая свою игрушку.
- Не знаю, зайка. Возможно на это были причины.- она подошла к дочери и села возле неё, обнимая,- Но я обещаю тебе, что когда ты подрастешь, мы вместе отправимся с тобой на их поиски и обязательно найдем их, договорились?- глаза Блэр словно засияли от услышанных слов, на лице появилась улыбка, а в её жизни появилось первое сокровенное желание и цель, с которой она никогда не сойдет.
* Спустя пару лет*
Мрачный день. Вместо знойного солнца- тяжёлые, свинцовые облака, которые нависали над землёй, не давая ни просвета. Дождь шел не прекращаясь, иногда преходя в мелкую морось, а иногда– в тяжёлые потоки, размывающие дороги. Главный собор города стоял тёмным силуэтом на фоне серого неба, а его мокрые стены блестели в редких проблесках блеклого света. Городские улицы казались пустынными, люди шли, прячась под капюшонами и зонтами, будто стараясь слиться с этим бесконечным дождём, а все авантюристы гильдии «Крыло ангела» стояли около собора в черной одежде с черными зонтиками и смотрели на памятник, который поставили маме Блэр, когда та погибла на задании. В этом дне для неё и для все её друзей уже не было тепла– только хмурое небо, шёпот капель по крыше и чувство, что солнце может уже никогда не вернуться. Траурный день для всех авантюристов, что были связаны с ней узами дружбы, но так же и для самой Блэр, для которой потеря матери стала сильным ударом по сердцу, словно частичка её души ушла под землю, забрав за собой всю радость, казалось, навсегда. Когда все разошлись, она продолжала сидеть на холодной земле, обнимая памятник её мамы.
-Блэр.... Пойдем, а то простынешь...- друзья и мастер пытались забрать девушку обратно, но было тщетно, ей хотелось побыть одной.
- Мы... мы так и не нашли этот лес вместе... не увидели фей, о которых рассказывалось в книге. Скажи.. ты же присматриваешь за мной, как и обещала, да?- она подняла голову вверх, словно пыталась найти её на небе, и в этот момент ей на руку упал лепесток Лунной сакуру, словно это был знак от неё, что та присматривает за ней, даже после смерти.- Значит я найду его и выполню наше обещание. Вот увидишь, мама.
Холодный свежий воздух резко ударил в нос, от чего девушка резко проснулась, но не хотела открывать глаза, чувствуя на себе как прохлада от пещеры обволакивает её тело. Каменный свод пещеры над головой был неровным, покрытый трещинами, а в дальнем углу едва тлел костёр, оставшийся от ночного огня, что согревал их. Попытаюсь вновь заснуть, она из последних сил хотела словить образы из сна, боясь оставить там нечто важное для неё, но было поздно, ведь воспоминания растворились словно туман. Блэр глубоко вдохнула сырой воздух пещеры, пытаясь отгоняя слабость. Сон остался там, за гранью реальности, а здесь была только пещера, пасмурная погода за её пределами и Сэм, с которым им предстояло пережить ещё один день на пути к её цели.
-Проснулась? Я со скуки чуть не сдох. Сколько спать то можно?- парень захлопнул книгу и перевел свой взгляд на девушку.
- Хоть бы поздоровался... вижу институт благородства ты явно прошел мимо.- она протерла глаза пытаясь понять, что он держит в руках,- Это моя книга?
- Ага. Взял у тебя в сумке, пока ты спала.
- Че нах ты сейчас сказал?
- Та ладно тебе, не заводись ты так.- он вновь открыл книгу листая страницы.- Мне стало интересно почитать её и дополнить у себя в голове эту историю. Ведь для меня действительно до сих пор является загадкой то, откуда эта книга у тебя и как о ней знала фея из моего леса.- он задумчиво смотрел в неё, пытаясь найти в ней ответы и вспоминал о той фее.
- И что полезного узнал?
- Ну, по крайней мере, что многое отсюда совпадает из нашей истории, а значит для создания этой книги они были взяты как основа и есть большой шанс того, что этот замок, точнее его руины, существуют.- он протянул книгу ей обратно, продолжив говорить,- Однако.. ты ведь понимаешь, что с момента тех событий прошло около тысячи лет- лес изменился, появились новые существа и, очень вероятно, что от этого дворца остались лишь камни, не более. А вдруг он вообще ушел под землю из-за изменения климата и других факторов?- она задумалась над его словами, что звучали очень правдиво, однако пройдя такой путь и просто развернутся назад- позор для авантюриста её гильдии.
- Я понимаю. Но если мы хоть что-то раздобудем- уже будет счастьем для меня.- он слегка ухмыльнулся, и еле заметно кивнул головой.- Кстати, с момента появления в лесу хотела спросить, почему мои руны не работают?- она вытащила из сумки пару зеленых камней с иероглифами и протянула ему, в надежде, что тот сможешь помочь дать ответ.
- Тут даже смотреть их незачем. Проблема кроется в занавеса леса, что скрывает нас от вашего мира, соответственно он блокирует силу ваших артефактов: манокамни и руны. Как только ты покинешь наш лес- сможешь колдовать и дальше.- он пошурудил палкой в костре, переворачивая остатки еще теплых углей.
- Так значит тут мои способности сливаются... ладно, вчера у меня не плохо получилось пользоваться кинжалом.
- Угу.. нам пора выдвигаться. Сегодня пасмурно, так что желательно найти укрытие перед тем, как сядет солнце.- девушка лишь кивнула головой, выходя из пещеры, в которой они провели их совместную ночь, что хоть немного сблизила их.
*Поселение фей*
Некогда прекрасное, солнечное и волшебное поселение фей утопало в серой дымке дождя. Узкие тропинки, что была обычно усыпана светлячками, теперь превратились в мягкую, влажную почву, усыпанную немного опавшими листьями. Кроны деревьев слегка потемнели от сырости, и капли воды медленно стекали по их узловатым стволам. Воздух был пропитан запахом мокрой древесины, трав и чего-то тонкого, едва уловимого- возможно, самой магии, что держала это место в покое. Сомина стояла на пороге своего временного домика, дожидаясь Розу и наблюдая, как дождевые капли разбиваются об землю, сливаясь с мхом и травой. Вчера этот лес казался таким светлым, живым, дышащим, наполненным мягким светом и шёпотом невидимых существ, но сейчас он был словно укутан в печаль. Даже его обитатели- феи, которые порхали среди ветвей деревьев и создавали магию в этом месте, скрылись в своих домах, прячась от непогоды. Она смотрела на парящий остров с Древом жизни, которое единственное среди всех растений продолжало светится магией, словно для него не существовало этого дождя и мрачной погоды. Встреча должна была вот-вот состояться, но Сомина чувствовала странную тяжесть в груди. Может, дело было в погоде, или в тревоге, что поселилась внутри неё, но этот день казался ей не таким, как все. Всю ночь она думала, как могла бы уговорить Хранительницу оставить её тут, пока Блэр не вернется назад, но отчаянно понимает, что та никогда не согласится на подобный исход событий. Пока та была в раздумьях, к ней подлетела фея:
-Нам пора. Надеюсь, ты придумала что-то стоящее.- она направила на девушку ветряной поток, что подхватил её тело и они вместе направились на парящий остров.
Серебряные нити воды мерцали в свете магических светлячков, скрывающихся под широкими листьями. В небе были видны вспышки молний, отдалённый гул грома перекатывался по небесному своду, будто само пространство отзывалось на присутствие чего-то великого. Сомина крепко сжимала свои маленькие кулачки, немного нервничая, пытаясь успокоить саму себя, в то время как фея Роза парила по воздуху рядом, оставляя за собой едва заметный след ветерка. Несмотря на усиливающийся ветер, она держалась уверенно, время от времени поглядывая на свою спутницу. Впереди их ожидал парящий остров. Он медленно плыл в воздухе, словно окружённый маленькими облаками и лентами света, а в самой его сердцевине возвышалась древняя сакура — Древо Жизни. Даже сквозь дождь и пасмурную погоду, её лепестки светились мягким розовым светом, словно сердце самого мира билось в ритме капель дождя. Сомина и Роза ускорились, ведь лес ждал их. Хранительница ждала их. И сама судьба, казалось, затаила дыхание перед их встречей с этим древним местом, наполненным магией и тайнами. Оказавшись у подножья Древа жизни, Хранительница уже ожидала Сомину, от чего та начала нервничать еще больше, боясь реакции и ответа от главной феи волшебного леса. Сомина стояла у основания Древа Жизни, глядя на его светящиеся лепестки, что медленно кружились в воздухе. Дождь уже почти стих и лишь редкие капли падали с небес, оставляя капельки в лужах. Перед ней, стояла Лиарея — Хранительница леса. Её пепельные волосы спускались каскадом по спине, а глаза, в которых отражалась сама природа, пристально смотрели на гостью, что прибыла к ней в гости.
-Роза сказала, что ты пришла просить о дозволении остаться, но знаешь, что я не терплю чужаков,- голос Лиареи был спокоен, но в нём сквозила стальная твёрдость в своих словах, без права на иной исход.
- Блэр ушла в запретную часть леса, — прямо ответила Сомина.- Она хочет найти остатки Небесного дворца из этой книги. Как и твой брат, который решил уйти вместе с ней наплевав на твои правила.
Глаза Лиареи чуть сузились, но выражение лица осталось бесстрастным.
-Это её выбор, как и выбор моего брата,- ровно сказала она.- Но ты не должна оставаться здесь, и думаю сама знаешь почему именно.
- Я не уйду отсюда, пока она не вернётся, и я не увижу, что она цела. Я не могу просто так бросить её, зная что по ту сторону есть люди, которые ищут её, которым она дорога! Нельзя так поступать с их чувствами.- упрямо заявила Сомина.
Лиарея внимательно посмотрела на неё, словно заглядывая в самую глубину души.
-Ты так уверена, что она вернётся?- тихо, словно с презрением, спросила она.
Сомина сжала кулаки.
-Она должна. Обязана для тех, кто верит в неё и волнуются за неё.
- Надежда- это всегда было, и всегда будет хорошим чувством, но лес не любит чужаков, и он не будет ждать.
- Тогда позволь мне остаться на пять дней,- попросила Сомина.
Лиарея задумалась над её просьбой, опустив взгляд. Тишину нарушал лишь слабый шелест дождя в кроне сакуры и легкие подергивания со стороны Розы, что стояла рядом.
-Пять дней,- наконец произнесла она.- Не больше. Если Блэр и мой брат не вернутся за это время, ты покинешь лес. Или я сама позабочусь об этом, ну а ты забудешь об этом месте и о Блэр, словно её никогда и не было в твоей жизни.
Сомина кивнула, чувствуя, как внутри разгорается тревога. Пять дней. Её подруге придётся торопиться, иначе уже будет поздно.
*Темный лес*
Дождь моросил, стекая по огромным стволам деревьев, а влажный воздух вокруг них был насыщен ароматом мокрой земли и прелых листьев. Тёмный лес словно оправдывал своё название- сквозь густые кроны едва пробивался тусклый свет, делая окружающий мир мрачным и тревожным. Блэр поёжилась, плотнее закутываясь в свою кофточку, что потихоньку переставала её греть, понемногу промокая от воды. Холодные капли скользили по её коже, и каждая из них казалась ледяным прикосновением.
-Ты в порядке?- раздался рядом с ней голос Сэма. Он шёл чуть впереди, уверенно пробираясь между корнями и кустарниками.
В отличие от неё, дождь, казалось, совсем его не беспокоил.
-Да, просто прохладно,- ответила Блэр, слегка дрожа.
Он бросил на неё быстрый взгляд, создавая над ней небольшой купол из воздуха, отчего капли дождя перестали её беспокоить, а он немного замедлил шаг, чтобы идти ближе.
-Спасибо большое..,- она неловко улыбнулась, пытаясь вновь согреться от своего промокшего свитера. На что он лишь слегка улыбнулся. Вокруг стояла почти полная тишина. Ни пения птиц, ни шелеста листвы- лишь капли дождя, мерно стучали по листьям и их одежде. Это было неправильно. Лес всегда был живым, наполненным звуками, а теперь казался застывшим, будто затаил дыхание.
-Здесь слишком тихо,- шепотом сказала Блэр, обхватывая себя руками.
- Надеюсь это не затишье перед бурей...- он продолжил идти дальше, осматриваясь по сторонам, ожидая какого-то подвоха.
Пройдя немного вперед, перед ними оказалась небольшая поляна красивых алых роз, внутри которых, были маленькие лица, словно эти цветы были живыми и умели говорить. Блэр наклонилось над одной из них, чтобы вдохнуть их аромат, но не успев сделать вдох, она услышала знакомый до боли ей голос, заставив её в оцепенении замереть:
-Блэр...- мужской голос доносился за деревьями, словно маня её.
- Ты слышал это?- спросила она, после чего голос вновь позвал её. Девушка, словно завороженная, сорвалась с места и убежала на зов, что звал её и манил к себе.
- Вот дьявол...стой, Блэр, ты куда!?- парень попытался бросится за ней, но его руку что-то перехватило. Это была лоза тех самых роз, что не позволяли ему уйти за ней.
-Куда же ты так спешишь, путник? Неужели ты нас так быстро покидаешь?- снизу раздался мелодичный голос.
Сэм вздрогнул. Розы... они говорили с ним. Одна из них, с алыми лепестками, на которых отражался свет, чуть наклонилась вперёд, а её «лицо» улыбнулось.
- Кто вы, чёрт возьми, такие?!- резко спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
- Мы тенедуши,- ответила другая роза- Мы видим то, что скрыто. Чувствуем то, что неощутимо.
-Отпустите, я должен догнать её.- на что в ответ они лишь захихикали, а их смех был похож на шелест лепестков под ветром.
- Она побежала за голосом, которого нет,- мягко сказала алая роза.
Сэм сжал зубы. Что бы это ни значило, ему нужно было выбираться, и как можно скорее.
Он начал понемногу задыхаться. Лозы роз всё крепче сжимали его ноги и руки, их шипы впивались в кожу, но настоящая боль была не от этого. Была другая, куда глубже, холоднее,- та, что разливалась внутри, от слов, шепчущихся вокруг него бутонов тенедушей.
-Мы видим тебя насквозь, да... Ты мог бы закончить всё прямо сейчас...- нежно произнесла алая роза, чьи лепестки дрожали от возбуждения.- Никто бы не осудил тебя за это, и ты знаешь почему, но по какой-то причине не действуешь.
- Даже наоборот,- продолжил красный бутон, что рос рядом, её голос был сладким, словно дурманящий яд.- Они бы наконец-то оценили тебя. Она... твоя сестра... увидела бы, что ты действительно способен на великие поступки.
- Да...великие жертвы, великие поступки,- подхватила еще одна, с рубиновым отливом на лепестках.- Лес даровал бы тебе самое заветное- крылья.
Сэм стиснул зубы, отводя взгляд.
- Перестаньте.
-Почему?- вновь захихикали цветы.- Разве ты не устал жить в её тени? Разве тебе не надоело, что тебя видят только сквозь её образ и не разрешают жить свободной жизнью, помыкая твоим статусом, так еще и вечно что-то скрывают от тебя?
- Весь лес видит тебя лишь как её тень,- зашептал шипастый бутон, поднимаясь ближе к его лицу.- Но вот только если бы её не стало... Ты бы смог обрести настоящую любовь. Тебя бы наконец-то заметили, не так ли?
- Ты мог бы смог и сам отыскать Небесный дворец первым... - добавила другая.- Узнать, что она скрывала от тебя столькие годы. Свергнуть её и стать новым Хранителем, доказав, что ты лучше.
-Ты мог бы быть Хранителем .
-Ты мог бы обрести желаемую свободу.
Шёпот вплетался в мысли, проникал глубже, обволакивал сознание мягким, сладким туманом. Но это был не его голос. Не его мысли.
- Ты и сам этого хочешь,- протянула алая роза, её лепестки дрожали, будто от сдержанного смеха.
-Хотел всю жизнь, но боялся признаться,- вновь подхватила следующая.
Он закрыл глаза. Им не нужно было говорить это вслух, ведь и так это знал.
Глубоко, очень глубоко, в самой тёмной части души он уже спрашивал себя: А что, если?.. Что, если бы он мог быть не просто её братом? Что, если бы он смог доказать, что стоит большего? Что, если бы Блэр... больше не стояла у него на пути? Он знал ответ.
Медленно, тяжело Сэм разжал кулаки. Дыхание сбилось. Он ощущал, как эти мысли- его собственные- давят на него, обволакивают, сладкие, искушающие. Но... Это не то, чего он хочет.
-Нет,- на одном издыхании ответил он.
- Ты лжёшь себе,- укоризненно сказала одна из них.- Мы видим твои желания. Мы знаем тебя лучше, чем ты сам.
Его сердце билось слишком быстро, но не от страха. От осознания.
- Я не хочу этого.
-Неужели?
- Я не хочу это такой ценой.
Их шёпот стал настойчивее, а голос вдруг стал холодным, отстранённым.
-Ты выбрал слабость, -разочарованно прошептала роза.- Ты выбрал ничтожество, а так же ты отказался от судьбы,- подытожила одна из алых роз.
Сэм шагнул вперёд, его руки дрожали, но не от слабости, а от адреналина. Он знал, что принял правильное решение.
-Мне надо найти её,- прошептал он про себя, словно волнуясь, что тот сошел с ума от таких мыслей у себя в голове, осознавая что это уже его были мысли, а не тенедуши.
Лозы дрогнули, словно разочарованные его жизнью. Их шипы перестали впиваться в его кожу, а сами бутоны цветов молчали. Он смог выбраться из этих оков, позволив себе оказаться на воле и догнать девушку.
Блэр в этот момент следовала на голос, что до боли в сердце напоминал ей голос Каэля, от чего на душе было тревожно и боязно одновременно, не понимая, что там её ждет и почему он тут. В глубине души она верила и ждала, что он пришел за ней, он волновался за неё и искал тут, в скрытом за завесой местом, в опасном лесу, где на каждом шагу живет опасность, значит она ему не безразлична, и он был готов пожертвовать даже своей жизнью, но найти её. Густой лес вокруг неё стягивал свои ветки, колючие палки хлестали по плечам, путались в волосах, но она не чувствовала эту боль. Холодный дождь стекал по лицу, вновь пропитывая одежду влагой, ведь купол что сделал ей Сэм растворился, когда она отдалилась от него, но она не замечала этого всего. Единственное, что имело значение- это голос, что звал её по имени.
-Блэр...- тихий, почти незаметный, голос вновь произнес её имя.
Грудь начала сжиматься от непонятной боли и от переполняющих её эмоций- счастья, облегчения и даже страха. Она сомневалась, действительно ли он здесь или это всего лишь игра её разума, обман этого леса. Но если это был обман- пускай. Она сжала кулаки и ускорила свой бег. Деревья расступались перед ней, будто сами велели ей идти вперёд. Лужи грязи цеплялись за ноги, листья сливались в тёмные пятна перед глазами, но всё это было не важно.
- Каэль!- закричала девушка, чей голос дрожал от эмоций.
Ответа не последовало, лишь далёкий, едва уловимый шёпот. Но он был здесь. Блэр чувствовала это. Дождь начал усиливаться, капли срывались с листьев, стекая по её щекам, смешиваясь с горячими слезами, которые ей даже не хотелось замечать. Она плакала. От радости. От надежды. От сомнений.
Блэр выбежала на открытую поляну, сердце вновь бешено колотилось внутри груди. Дождь лил всё сильнее, но она уже ничего не замечала- кроме него. Он стоял прямо перед ней, высокий, в знакомом плаще, его силуэт был таким же, как и в день, когда она оказалась в этом лесу.
Он нашёл её.
- Каэль... -её голос дрожал от радости и облегчения. Она сделала шаг вперёд, следом ещё один, и, не раздумывая ни о чем, кинулась к нему, желая обнять. Но в ответ он даже не шелохнулся.
- Не смей прикасаться ко мне.- на что её руки замерли в воздухе.
- Ч-что?..
Маг смотрел на неё так холодно, словно с каким-то презрением, которого она никогда не видела в его глазах раньше.
-А я и не ожидал, что ты окажешься такой, Блэр,- его голос был тихим, но в нём не было ни капли тепла. От этих слов внутри неё что-то сжалось.
-О чём ты?- сделав шаг назад, её дыхание сбилось.
-Ты предала меня.- эти слова звучали словно удар в самое сердце .
- Что?.. Нет! Я ведь просто...
-Ты сбежала в этот лес, оставив меня и всех нас,- его голос стал звучать намного жёстче.- Ты позволила этому... Самуилу быть рядом с тобой, решив показать, какая ты слабая. Ах, да, ты и есть слабая.- от этих слов она застыла, боясь что-то ответить.
-Но... Сэм спас меня. Он был рядом, когда...
- Ну конечно,- усмехнулся тот, холодно и насмешливо.- Ты просто нашла мне замену.
- Это неправда!- в её голосе зазвенела обида и ноты неуверенности в своих же словах, будто она пыталась убедить саму себя в этом.
-Правда. Ты позволила ему заботиться о тебе. Ты смотрела на него так, как до этого смотрела на меня.- в ответ она лишь покачала головой, сбитая с толку.
- Но я... я просто...
-Просто что?- спрашивал он, склонив голову набок.- Просто предала меня? Или просто поняла, что никогда не найдёшь Небесный дворец, потому что ты слабая?- холодным голосом произнес он, от чего тело Блэр покрылось холодом, что пронзал её до костей.- Ты никчёмная, Блэр, и всегда такой была.
Девушка широко раскрыла глаза, и что-то внутри, словно, треснуло, отзываясь болью по всему телу. Она сглотнула, и перед глазами вспыхнул образ Сэма в голове. Его взгляд. Его тёплые руки, когда он защищал её от нападения кролей. Его голос, полный заботы. И она не могла больше отрицать очевидное.
-Я... я не знаю.. не знаю чего я хочу, я запуталась.
Она упала на землю, спустившись на колени и просто смотрела в землю, борясь со своими чувствами внутри себя. Дождь продолжал поливать её водой, пытаясь привести себя, но это было бесполезно, они лишь сливались с её слезами, что скатывались по щекам.
Парень с черно-белыми волосами был перед ней, но она уже не видела его, только неразбериха в голове, что затуманила её разум. Его слова жгли, вонзились прямо в сердце, но с каждой секундой эта боль менялась. Каэль продолжал смотреть на неё, и вдруг его губы растянулись в неестественной широкой улыбке.
-Наконец-то,- произнёс он странным, холодным голосом. Его глаза потемнели, лицо начало искажаться, а кожа трескаться, словно была покрыта тонкой скорлупой. Трещины ползли дальше, и из них что-то пробивалось тёмное наружу, чуждое.
Существо перед ней выпрямилось, и человеческий облик начал осыпаться, словно змея сбрасывала свой старый покров. Из его спины вырвались длинные конечности, напоминающие уродливые ветви, а кожа почернела, черная и обугленная.
-Блэр, раз ты меня нашла...-прошипел монстр, и его голос был уже совсем не похож на голос Каэля.- Теперь ты будешь моей...
Монстр взмахнул своей когтистой лапой в её тело, но в тот же миг раздался резкий порыв ветра, а затем- звук столкновения металла и плоти.
-Не смей её трогать!
Блэр медленно подняла голову и увидела его. Сэм.
Он стоял перед ней, стиснув зубы, а его кинжал врезался в когти чудовища, остановив удар, который должен был её разорвать. Монстр взревел, пошатнувшись, на что Сэм не дал ему времени на ответный удар. Он сделал резкий выпад, заставляя монстра отступить пару шагов назад, а затем обернулся к Блэр.
-Ты в порядке, не ранена?- на что она не могла ответить ему, ведь все её тело дрожало, но далеко не от холода и промокший одежды, а от осознания того, насколько близко была её гибель, снова. Но она была рада его видеть, он пришел за ней.
-Это была ловушка,- сказал он, не сводя глаз с чудовища. Она заметила, как его голос дрожал- от гнева или страха за неё, она сама не понимала до конца.
- О, как мило,- прошипело оно.- Ещё одна жертва.- существо выпрямилось, а его пасть оскалилась в уродской улыбке.
На его слова Сэм одной рукой прикрыл Блэр, а второй сильнее сжал кинжал, готовясь к нападению.
-Единственный, кто будет тут жертвой- это только ты!
Чудовище молниеносно начало нападение на Самуила, но тот ловко уклонился. Затем монстр постарался нанести удар по девушке. Блэр замерла, а его когти были слишком близко. Она не успевала даже вдохнуть, как перед ней вновь опустился порыв ветра. Нет. Не ветер. Это был Сэм. Он вновь появился перед ней в долю секунды, словно само небо подхватило его, чтобы он мог встать между ней и смертью. Снова глухой звон лезвия и когтей. Столкновение.
Сэм перехватил удар. Его кинжал, окружённый клубящимся вихрем, встретил черные когти монстра. Воздух сгустился вокруг них, вырывая из земли траву и разбрызгивая капли дождя во все стороны.
- Только попробуй её тронуть, тварь,-прорычал Самуил, силой отбрасывая чудовище назад.
Монстр взвыл, но не отступил, стараясь нанести еще один удар следом. Он выгнул спину, раздуваясь в размерах, его уродливые крылья с треском раскрылись, словно это были крылья гигантской летучей мыши.
Сэм сжал челюсти:
-Ну что ж... Поиграем.- сказал он и взмыл в воздух вслед за зверем.
Воздух вокруг него закрутился в спираль, ветер подчинился ему, становясь продолжением его воли и тела. Его фигура размывалась в небе, становясь почти неуловимой. Монстр размахивал когтистыми лапами, на что Сэм лишь усмехнулся и ловко увернулся. Через миг он появился за спиной чудовища. Кинжал в его руках вспыхнул, и в этот раз лезвие не просто сверкнуло, а окуталось режущими потоками ветра. Взмах. Когтистая лапа монстра отделилась от тела, окрасив траву тёмно-красной жидкостью. Чудовище заревело, теряя равновесие в воздухе.
-Тебе разве не нравится?- с легкой ухмылкой спросил Сэм.- Ну а мне нравится.
Но монстр не собирался умирать. Вдруг из его спины вырвались странные тёмные отростки- тонкие, похожие на ветви и лозы от растений. Они рванулись к Сэму, целясь в его шею. Он резко исчез, словно растворился в буре, и появился выше над чудовищем.
Ветер сгустился под его ногами, поддерживая его в воздухе. Он вытянул руку вперёд, а поле вокруг содрогнулось. Дождь на мгновение перестал падать вниз, зависая в воздухе, словно время замедлилось. Блэр затаила дыхание.
Сэм взмахнул рукой, и буря взорвалась. Воздух сжал чудовище, словно невидимые цепи. Порыв ветра обрушился на него с такой невероятной силой, что монстра буквально впечатало в землю. Но Сэм уже летел вниз. Кинжал в его руке превратился в штормовое лезвие. Парень нанес последний удар и лезвие пронзило грудь существа. Вопль чудовища разнёсся по всему лесу, оно выгнулось и его тело содрогнулось... а затем начало рассыпаться в чёрную пыль. Блэр смотрела, как его уродливая тень исчезает. Самуил тяжело дышал, его волосы были мокрыми от дождя, а руки слегка дрожали от такого большого количества использования магии, что истощала его. Он обернулся к ней.
-С тобой всё в порядке?
-Ты... - прошептала она.- Ты спас меня...
Парень вытер лезвие кинжала об штаны, краем глаза смотря на месте, где он убил это чудовище.
-Есть такое,- коротко ответил он.
Она сделала шаг. Затем ещё один. И в следующий миг прижалась к нему, сжимая его, словно боялась, что он исчезнет.
Сэм напрягся, удивленный, но затем расслабился и осторожно обнял её в ответ.
Дождь все еще лил, но теперь он казался не таким холодным. Еще какое-то время они стояли молча в обнимку. Самуил держал её крепко, но не слишком, словно давая ей возможность выбраться из его объятий, но она этого не хотела и даже не замечала, как быстро течет время и на дождь, который пропитывал их одежду, заставляя мерзнуть от неприятного холода и сырости. Блэр чувствовала быстрое сердцебиение своего напарника, ощущала его жар и аромат тела: в нем были нотки хвои, и тёплые древесные оттенки, как у старого, хорошо отполированного дуба. Этот аромат обволакивал её, убаюкивал, пробуждал что-то странное, почти первобытное. Прикрыв глаза, она позволила себе хотя бы на миг утонуть в этом ощущении. Тем временем Сэм сам того не ожидая от себя, дал себе возможность насладится таким моментом рядом с ней, словно забывая о своих ранее сказанных словах в её сторону. Сейчас он чувствовал себя спокойным и, будто, на своем месте в этом мире, не желая и на секунду покидать то, что дарит ему ту свободу, о которой он мечтает много лет.
Придя немного в себя, парень отстранился от девушки, давая понять, что нужно двигаться дальше, и стоит прервать их мимолетную близость, даже если им этого не хотелось. Отойдя от Блэр, он немного пошатнулся, на что девушка испугавшись хотела ему помочь, но тот дал понять, что с ним все хорошо.
-Немного не рассчитал силу... теперь сложно ходить.- парень сделал шаг, но чуть не упал, и в это время его подхватила девушка.
-Ты спас мне жизнь, снова... теперь моя очередь помогать тебе!- она закинула его руку к себе на шею, а другой взяла за пояс, помогая тому держать равновесие.
Сэм неловко отвел глаза в сторону. Ему неудобно было смотреть, как девушка видит его слабым и почти беспомощным, от такого его самооценка в её глазах падает, но почему-то в сердце ему было очень приятно, что она заботится о нем и волнуется о его состоянии. Хотя может быть это из-за чувства долга перед ним- услуга за услугу, и ничего большего. Пройдя немного дальше в глубь леса, подальше от говорящих роз, фей увидел что-то странное и похожее на какую-то хижину из дерева. Подойдя к ней ближе и войдя в неё, перед их взором оказался маленький, но захудалый и заросший природой домик. Сооружение стояло посреди вековых деревьев, укрытый тенями этого леса, будто сам лес пытался спрятать его от чужих глаз. Крыша была немного просевшая от старости, покрылась мхом и опавшими ветками, стены тоже трещали от времени, словно вздыхая при каждом порыве ветра. Дверь висела на одной петле, но, несмотря на ветхость, не поддавалась сразу, будто дом не хотел впускать гостей. Внутри пахло сыростью, древесной гнилью и чем-то едва уловимыми смесями прелых трав. Посреди комнаты стоял грубо сколоченный стол, покрытый вековой пылью, а рядом- стулья, один из которых был сломан, как будто кто-то резко оттолкнулся от него, вскакивая.В углу можно было увидеть подобие печи, где на дне угадывались следы давнего огня. На стенах висели выцветшие травяные связки, только не понятно, высохли они сами или были оставлены здесь кем-то, кто знал, как защититься от ночных ужасов. В этом доме можно было укрыться от ветра, развести огонь и отдохнуть, на что они и согласились, ведь других вариантов скрыться от дождя у них не было. Пока парень накладывал заклинание, чтобы защитить их на ночь от монстров, девушка распалила костер и под тусклым светом рассматривала домик изнутри, задаваясь вопросами: «кто же мог его построить тут?». Пол в домике был сделан из толстых досок и скрипел под ногами, а в углах тянулись паутины. Вдоль одной из стен тянулась низкая деревянная полка, на которой пылились несколько кривых глиняных чаш, перевёрнутый кувшин, рядом стоял узкий шкаф, дверца которого едва держалась на ржавых петлях. Если её открыть, внутри можно было бы увидеть только тёмный провал и потрёпанный кусок ткани, напоминающий чем-то силуэт плаща. У дальней стены стояла кровать, на которой лежал местами прогнивший матрас, а над ней- что-то вроде полога, тёмного и рваного, как тонкая пелена между реальностью и сном.
-Интересно, откуда тут это сооружение и кто его мог построить?-спросила девушка, проводя рукой по письменному столу, словно пыталась прочитать на нем тайны из прошлого.
-Даже не знаю, что и ответить.- закончив с заклинанием, что скрывало их от взора хищников, ответил он,- Но видимо кто-то уже очень давно сбегал в это место и пытался даже жить.
-Вот бы узнать эту историю.
-Пожалуй.- безразлично ответил он, сев около костра, пытаясь согреться и высушить свою одежду от дождя.
Блэр хотелось бы сделать тоже самое, но она не могла снять с себя платье возле него рядом, по этому просто молча села ближе к огню, дабы согреваться так.
-Слушай, может это не моё дело, но кто это такой Каэль, что ты к нему так бежала? Не, я помню что он твой согильдиец, но ты слишком переживала за его отношение к тебе.- он внимательно смотрел на девушку ожидая ответа.
Сердце быстро колотилось внутри от внезапной возникшей тревоги и волнения, но на его лице было холодное спокойствие. Ему не хотелось показывать свои волнения и переживания, боясь получить не ту реакцию, которую он хотел бы. Девушка тяжело вздохнула, посмотрела на костер и с какой-то грустью в голосе ответила:
-Раньше я бы не за что не рассказала эту историю кому-то... но мне нравился Каэль, возможно, я даже испытывала к нему романтические чувства, но...- она посмотрела на Сэма, затем снова на огонь, словно он успокаивал её,- Сейчас я понимаю, что это были лишь наводящие мысли. Я так много читала про это чувство «влюбленность», что так сильно хотела его познать, и даже не заметила, как навязала себе мысли, что он мне нравится, а это было лишь обманка и не больше.- она рассказала что ей говорил тот монстр в лесу, и в какой-то момент она начала осознавать для себя, что в чем-то он и прав, но в чем именно она не рассказала, ведь не до конца уверена в своих чувствах.
Сэм лишь молча наблюдал за ней, на его лице вновь была эмоция безразличия, но в душе он почему-то радовался этому.
-Так значит лес нас испытывает на прочность, это интересно,- сказал он, слегка зевая.- Завтра нужно быть осторожным, я знаю ближнюю дорогу до дворца, так что думаю уже завтра вечером мы будем там.
-Погоди, откуда ты знаешь где он находится?- девушка с удивлением посмотрела на него.
-Просто знаю. Не задавай глупых вопросов, хорошо?- он попытался встать, но тело плохо слушалось его, но рядом вновь оказалось Блэр.
-Давай я тебе помогу.- девушка достала из сумки лечебную микстуру и дала выпить ему, чтобы восполнить силы.- Лучше?- он лишь кивнул головой и сел обратно на пол, не желая двигаться. Огонь в старом камине потрескивал, вновь обжигая забытые, старые потрескавшиеся кирпичи, а тепло от него медленно расходилось по комнате, разгоняя стылый сырой воздух. Они сидели на полу, и молча смотрели, как языки пламени пляшут в темноте. Лес за окнами не унимался- где-то вдалеке ухнул филин, в ветвях прошелестел ветер, но внутри хижины из-за волшебного барьера Сэма было почти спокойно. Почти.
-Сэм, а у тебя был кто-то, к кому ты испытывал такие чувства?- девушка посмотрела на него с вопросительным взглядом. Ей действительно хотелось узнать его получше, понять какой он есть на самом деле.
-Если честно, даже не могу дать ответ на этот вопрос, ведь семейство хранителей не могут вступать в связь с обычными жителями леса из-за различии магической природы: Хранители рождены Древом Жизни и связаны с его чистой первозданной магией, а обычные феи нет. Они чувствуют лес, но не могут на него влиять, как это доступно Хранителям. Эти энергии могут быть несовместимы, как например огонь и вода: при слишком тесном контакте могут нейтрализовать или ослаблять друг друга, и мы ненароком сможем убить их или навредить. Уже были такие случаи, по этому мы стараемся оградить себя.- фей рассказывал о природе жителей и самого себя, даже не замечая, как внимательно она за ним наблюдает, словно боясь пропустить что-то интересное.- Но, скажу честно по секрету тебе, даже сестры не знают об этом, была одна такая фея. И я даже искал способ отказаться от титула и силы, чтобы быть с ней, но благо этого не произошло,- произнес он слегка улыбнувшись, вспоминая какую глупость он чуть не сотворил,- Это было в прошлом, и я очень благодарен своему разуму, что этого не произошло.
- Но почему ты поменял свою позицию?
- Потому что понял, что особо ничего не чувствовал к ней, это было просто на вождение, а из-за этого мимолетного чувства потерять самого себя, то это явно не смахивает на счастье, ты так не думаешь?
- Если для тебя быть самим собой это равносильно счастью, то почему бы и нет. У каждого оно свое и я не могу тебя за это осудить.
- Забавная ты.- он усмехнулся,- И много у тебя таких было как Каэль?- она смущенно отвела глаза в сторону, вспоминая пару моментов из своей жизни.
-Можно и так сказать... скажем так, были те, к кому я испытывала более плотские чувства, нежели любовь и романтику.- закрыв лицо руками ответила она.
-Мммм, настолько же у тебя все далеко зашло. А по тебе не скажешь.
-Давай закроем эту тему, мне неловко.
- Хах, как скажешь.- сказал парень, с интересом и милотой наблюдая за реакцией девушки. Ему было интересно узнать об этом, ощутить на себе эти чувства, эмоции, но для хранителей это было невозможно и запретным чувством.
-Почему ты покидал лес? Неужели тебе настолько там не нравилось?
-А разве чтобы покинуть лес мне он обязан не нравится?- почти со смехом произнес он,- Это равносильно тому, что если я спрошу: «а ты выходишь из дома потому что он тебе перестал нравится, или ездишь в другой город, потому что тебе твой надоел?»- девушка слегка засмущалась от его слов, будто спросила какую-то глупость.- Та ладно тебе, все хорошо. Просто мне как-то раз хотелось узнать как живут люди, и я нашел способ покидать территорию леса и быть незаметным для вас. Мне нравилось наблюдать за вами, как проходит ваш быт, культура, как вы общаетесь между собой и испытываете чувства к любому, это действительно отличается от нас.
-Но ты же говорил, что тебе не нравятся люди.
-А я не отменял свои слова. Как вид вы не нравитесь мне, ибо вы готовы убивать, обманывать, отбирать и захватывать то, что не принадлежит вам, только потому что вы увидели в этом выгоду для себя. И это может распространяться абсолютно на всех, даже если это твои близкие. Но то, как вы живете, это интересно. Заранее отвечу на твой вопрос, нет, феи не могут так поступать, ведь мы умеем жить в гармонии с собой и окружающими, а если нам что-то нужно или хочется- мы можем попросить, но не отнимать.
-Мне бы хотелось остаться в вашем мире, если честно...- девушка сидела на полу у камина, обхватив колени руками. Тепло от огня приятно согревало кожу, а в пламени мерещились странные образы- порывистые, эфемерные, как сны на грани пробуждения. Она смотрела, не отрываясь, будто пыталась разглядеть что-то важное, что-то неуловимое.- Знаешь,- негромко сказала она, не отводя взгляда от огня,- Когда я была маленькой, я часто представляла себя феей. Мне казалось, что стоило только захотеть, и у меня вырастут крылья. Не такие маленькие, как у бабочки, а большие, прозрачные, словно сотканные из света и паутинки...- она улыбнулась своим воспоминаниям, но в голосе сквозила лёгкая грусть.- Я думала, что феи могут быть кем угодно, свободными, как ветер. Но теперь... теперь мне кажется, что всё сложнее. Быть феей- это ведь не просто носить крылья, правда?
Она повернула голову к Сэму, ожидая ответа.
-Это одна из причин, почему ты так хотела найти это место?
-Да... может я не говорила, но перед тем, как умерла мама, я дала ей обещание, что найду это место. И в день смерти тоже.- прижав к себе ближе колени продолжила говорить,- Эту клятву мы дали друг другу очень давно. Она и сама мечтала попасть сюда, но не смогла, но теперь я тут. И смогла увидеть вас своими собственными глазами, и даже успела уже полюбить это место.
- Уверен мы найдем, что ты хочешь найти, я помогу тебе.- на мгновение он словно задумался, мягко улыбнулся и продолжил свою речь,- Знаешь, ты в какой-то степени права. Фея- это не просто крылья. Это нечто большее. Это... часть того, кем ты являешься.- он чуть склонил голову, словно подбирая слова.- Но знаешь, ты не так уж и ошибалась в детстве. В каком-то смысле ты уже можешь считать себя феей. Ты смотришь на мир иначе, чувствуешь его глубже, чем многие другие люди, а их я видел не мало. Ты ищешь магию даже там, где другие видят просто огонь в камине. Разве это не то, что делает фею феей?- Сэм улыбнулся, глядя на неё тёплым взглядом, на что та неловко и стеснительно улыбнулась в ответ.- Может, у тебя нет крыльев, как и у меня, но, могу сказать, что ты самая настоящая феечка.
Она не сразу смогла ответить. Слова Сэма, простые и тёплые, но задели в ней что-то тонкое, почти хрупкое. Девушка почувствовала, как сердце резко немного ускорило ритм, будто пытаясь нагнать что-то неуловимое. Опустивши взгляд, наблюдая, как её пальцы нервно сжимаются на ткани одежды. Щёки словно вспыхнули от жара, но уже было трудно сказать- это огонь в камине или что-то другое.
-Я...- голос предательски дрогнул, и она поспешно сглотнула, пытаясь прийти в себя.- Ты так говоришь... будто это правда.- она рискнула взглянуть на него, и этот взгляд оказался ловушкой- в глазах Самуила не было насмешки, только мягкость и искренность.
Блэр слегка поёжилась, пытаясь незаметно прижать руки к себе. Холод пробирался через одежду, а сырость казалась такой липкой, въедаясь в кожу. Она попыталась поудобнее завернуться в свой легкий свитер, но внезапно почувствовала, как рядом кто-то шевельнулся.
-Ты дрожишь,- негромко сказал парень.
Прежде чем та успела ему ответить, он уже подвигался ближе. Тепло его тела ощущалось даже через слои ткани, а когда он мягко, но уверенно обнял её, притягивая к себе, Блэр буквально застыла. Её сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее, слишком громко для такой тишины.
-Стало теплее?- спросил он, склонив голову ближе к её уху.
Блэр нервно сглотнула, чувствуя, как её щеки начинают гореть. Конечно, лучше. Намного. Его тепло окутывало её, прогоняя сырость, а запах... Этот глубокий, древесный аромат с нотками хвои и чего-то терпкого сводил с ума.
Она так много читала про эти моменты в романах и сказках, но никогда не думала, что такое может произойти с ей и не знала, как правильно реагировать. Расслабиться? Отстраниться? Сказать что-то? Но вместо этого просто замерла, а потом осторожно накрыла его руку своей, будто так и должно быть. Тишина между ними изменилась. Стала... другой. Густой, обволакивающей. В мерцающем свете костра очертания комнаты размывались, и казалось, что они остались в этом мире вдвоём. Атмосфера была почти интимной, неправильной, но такой пугающе притягательной для неё. Блэр поймала себя на мысли, что хочет сейчас его поцеловать. Просто повернуться, заглянуть в его глаза и... Что? Это было безумие. Но желание вспыхнуло так резко, что ей пришлось закусить себе губу, заставляя себя успокоиться. Она глубоко вдохнула, стараясь не думать о том, насколько приятно чувствовать его рядом, насколько сильно её тянет к нему.
- Спасибо тебе за все,- пробормотала она едва слышно.
Сэм не ответил, просто чуть крепче обнял её, позволяя устроиться удобнее. Блэр не заметила, как её веки стали тяжелеть. Тепло, размеренное дыхание рядом, лёгкое движение его пальцев по её рукаву... Всё это так убаюкало её быстрее, чем она ожидала. И последнее, прежде чем разум успел снова сыграть с ней, она просто закрыла глаза... и заснула в его объятиях.
Самуил сидел рядом с ней, чувствуя, как её дрожь становится всё слабее под его руками. Он заметил, как она смущённо на него взглянула, как её лицо потянулось к его, но затем она словно сама себя остановила. Он не мог не заметить, как её сердце бьется быстрее, как её дыхание чуть прерывается, когда парень обнимал её. Всё было так близко, так интимно, что он сам начал терять самообладание. Внутри него его собственные эмоции борются между собой, словно две противоположные силы. Он знал, что её тепло, её присутствие- это что-то, к чему он привыкал. Она была ему приятна, и её мягкое дыхание рядом с ним ощущалось как маленькое, но всё более важное утешение в этом темном, чуждом лесу.
Но тогда снова приходили эти мысли. Он фей, а она- человек. Для него «люди»- это не друзья, не товарищи, это враги их народа. И каждый раз, когда он оказывается слишком близко, он чувствует, как эта стена в нём становится слабее. Она была разной: не походила на всех тех, кого он встречал раньше. В её глазах не было алчности или хитрости, не было этого отчаянного желания использовать его, чтобы достичь своих целей. В её простых жестах была какая-то искренность, которую он давно не замечал в других.
Когда она коснулась его рукой, он почувствовал, как его сердце снова стучит, но его разум снова кричал: «Не позволяй этому происходить». Сэм пытался держать дистанцию, но её запах, её тепло, её присутствие рядом затмевали его внутренние барьеры. Он просто хотел, чтобы ей было тепло, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Но в то же время, чувствовал, как его собственное сердце начинает биться быстрее, когда он приближался к ней. В её присутствии всё становилось как-то по-другому, и это его одновременно и пугало, и дарило чувство радости и тепла на душе.
Блэр вздрогнула от внезапного холода, пробравшегося под одежду. Из-за него она открыла глаза, но мир вокруг изменился. Под ней простирался гладкий чёрный стеклянный пол, бесконечно уходящий во тьму. Это была не её хижина. Лес, где она заснула, исчез. Сердце гулко забилось в груди, когда она резко поднялась на локти и судорожно огляделась.
-Сэм?- невольно сорвалось его имя с её губ.
Но вместо знакомого лица перед ней, окружая её кольцом, стояли те, кого она любила... и кто смотрел на неё с осуждением.
Мама. Бледная, с печальным и пустым взглядом.
Сомина. В её глазах не было привычного тёпла, только горечь и отчуждение.
Райнер. Холодный и отстраненный, словно чужой человек.
Каэль. Его губы кривились в разочарованной ухмылке.
Мастер гильдии. Он смотрел на неё, как на что-то жалкое.
Они говорили, а их голоса звучали повсюду, словно эхом отражаясь от невидимых стен:
-Ты предала нас...
-Обрекла подругу на опасность...
-Убежала, не подумав о других...
-Эгоистка...
-Ты подвела нас...
Слова, одно за другим, ударяли по ней, как кинжалы, оставляя после себя лишь боль и пустоту внутри. Блэр чувствовала, как что-то сжимается от боли у неё. Грудь сдавило, дыхание сбилось. Она зажала уши руками, закрыла глаза, покачала головой, а с глаз капали слезы.
-Нет... нет, это не правда...- прошептала она.
Но голоса не стихали, а лишь только усиливались. Они тянули её вниз, обрушивались лавиной вины, от чего она упала на колени.
-Это не вы... Вы не сказали бы так...
Холод сжимал её со всех сторон. Всё вокруг дрожало, как рябь на воде. Но в момент будто что-то изменилось. Тишина.
Гулкие обвинения смолкли, и на смену им пришла звенящая пустота. Холод вцепился в её кожу, и в этот момент чьи-то холодные пальцы легли ей на плечи. Блэр вздрогнула. Медленно, с замиранием сердца, она подняла голову.
Перед ней стояла её мать. Лицо бледное, мертвенно застывшее. Глаза были такие бездонные, окутаны тьмой. Губы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать...
Но тут же раздался жуткий, пронзительный визг.
- ПРОСНИСЬ!
Крик, разрывающий реальность. Он ворвался в её сознание, будто когтями вонзившись в разум. Всё закружилось, тела её родных расплылись словно растаявший воск на жаре, оставляя после себя лишь однородную субстанцию, стеклянный пол под ней треснул, мир раскололся, проваливаясь в пустоту. Блэр захрипела, её тело дёрнулось, словно кто-то отбросил назад, а она резко открыла глаза.
Это была вновь та самая хижина. Тёплый, почти сгоревший уже свет очага и привычный запах древесного дыма. Она тяжело дышала, сердце бешено колотилось, а пальцы судорожно сжимали ткань чьей-то одежды.
Сэм. Девушка лежала в обнимку с ним, его рука была обвита вокруг неё. Сон. Это был всего лишь сон.
Но холод мёртвой руки на её плече всё ещё ощущался слишком реально.
Через мгновение девушка услышала странные шорохи и шаги за стенами их укрытия, и сильно испугалась. Блэр помнила про заклинание своего напарника, но жуткая тревога в глубине души её не покидала, и еще больше её беспокоил её сон и образы, что она там видела. Холодный страх снова сковал её тело. Она напряглась, вглядываясь в темноту комнаты, сердце гулко билось в груди.
Что-то ударило в стены хижины снаружи, от чего девушка резко прижалась к телу Сэма, тем самым разбудив его. Он пошевелился, сонно нахмурился, но, почувствовав её дрожащие пальцы, мгновенно пришёл в себя.
- Что такое?- его голос был хриплым, но настороженным.
-Снаружи... что-то там. Оно ударилось в стену,- прошептала она.
Сэм резко сел, его глаза вспыхнули голубоватым светом, когда он активировал заклинание, наложенное на хижину, и на секунду воцарилась тишина. Парень осторожно поднялся, жестом показывая Блэр не двигаться, и подошёл к двери.
Хижина была защищена магией, но что-то всё же нашло их.
Кто или что могло пробиться сквозь его чары?
Блэр с замиранием сердца смотрела, как Сэм приложил ладонь к деревянной стене, прислушиваясь. Снаружи было тихо, оно ушло.
-Похоже это было что-то мощное и его привлек свет от костра.- он обреченно вздохнул, продолжая говорить,- Видимо дальше придется спать без огня. Я сильно вымотался, соответственно моя магия видимо ослабла и это послужило его появлению. Думаю оно больше не придет.
Девушка с облегчением взглянула на него, но доля сомнений оставалась у неё в глубине души, хотя сейчас им нужно будет переночевать без тепла до самого утра. Сырой ночной воздух проник в помещение, наполняя его ледяной свежестью. Блэр поёжилась, сжимая руки на плечах. Без костра воздух казался тяжёлым, будто сама ночь пыталась забраться под кожу. Она бросила взгляд на Сэма. Тот молчал, но девушка заметила, как он чуть приподнял плечи, будто пытался согреть сам себя. Света почти не было, но даже в этой темноте она видела, как он сжал губы, как чуть сильнее ссутулился, стараясь не показывать, что замерзает. Не сказав ни слова, девушка осторожно подошла к нему и обняла, крепко прижимаясь к его тёплому телу, от чего Сэм вздрогнул.
-Блэр...?- его голос был тихим, удивлённым.
- Так ведь намного лучше и теплее будет тебе,- прошептала она, утыкаясь лицом в его грудь.
Она чувствовала, как он замер, он не понимал что делать, но затем его руки мягко обвились вокруг неё. Он медленно вдохнул, расслабляясь, и крепче прижал её к себе. Блэр чувствовала, как его сердце бьётся под её ладонями, сначала быстро, а потом всё медленнее, спокойнее. Тепло разлилось по её телу, не только от его прикосновения, но и от чего-то другого- от осознания, что она больше не одна, и закрыла глаза.
За пределами хижины ночь оставалась такой же опасной, в лесу скрывались чудовища, а в её голове ещё эхом отдавались кошмарные голоса. Но здесь, в его объятиях, ей было спокойно. Сэм мягко облокотился с ней на старую кровать, устраиваясь удобнее, не разрывая их касания. Блэр улыбнулась уголками губ, зарываясь носом в его плечо.
-Спи, - тихо произнес он, словно своим голосом убаюкивал её.
На что она ничего не ответила, только крепче прижалась к нему, чувствуя, как холод уходит, как страх исчезает, растворяясь в его тепле.
И в последний миг перед сном она подумала: пусть это длится вечно.
Сэм не знал, когда именно это случилось. Когда именно она стала для него чем-то большим, чем просто напарница. Больше, чем просто человек. Но в этот момент, в этой темноте, в этом тепле её объятий он сломался. Сломался перед чувствами, которых никогда раньше не испытывал и с легкостью поддался им. Он чувствовал, как её тепло окутало его, как её пальцы цепляются за него, как её дыхание ровно касается его шеи. Она была близко. Ближе, чем кто-либо и когда-либо был, даже та фея, о которой он рассказывал, не сравнится с тем, что он испытывает к этой девушке. И вдруг к нему пришло осознание- она нужна ему: её смех, её голос, её сила духа и упрямство - всё это нужно ему так же, как воздух.
Даже если это запретно. Даже если такому, как он, не позволено испытывать подобное. Его сердце гулко стучало в груди, но не от страха, не от опасности - от осознания.
Блэр...
Она была той, кто шла рядом с ним, даже когда он не просил об этом. Он вспомнил, как она сражалась рядом с ним, держа кинжал в руках, сражаясь с кровавыми кролями. Как училась использовать новое оружие ради него- не потому, что её заставили, а потому, что она хотела помочь, не испугавшись даже смерти.
Вспомнил, как защищал её от чудища, как между ударами думал только о том, чтобы она была в порядке и в безопасности. Вспомнил, как она, не раздумывая, поддерживала его, когда он был без сил, помогала идти, когда он сам бы упал. Он не сказал тогда ни слова, но внутри него что-то дрогнуло, треснуло, будто лёд начал ломаться под первыми лучами весеннего солнца. И сейчас, держа её в своих руках, Сэм понял- она уже завладела его сердцем. Медленно, незаметно, без предупреждения, и он больше не хотел сопротивляться. Он закрыл глаза и чуть крепче прижал её к себе, впитывая этот момент, запоминая её дыхание, её тепло. Она уже спала, а он- не мог уснуть. Сэм лежал, глядя в темноту, и знал только одно: он хочет узнать её и эти чувства. Хочет идти за ними дальше. Даже если это будет стоить ему всего остального.