Глава 14 «Бесплодные земли»
Последняя неделя осени обрушилась на Аврору холодными порывами ветра. Надпись на прямоугольной пачке твердила: «Курение убивает», однако Грега это нисколечко не тревожило. Ему нравился запах табака, нравилось смотреть на то, как сигарета лежит в пальцах и после одной затяжки начинает тлеть.
- Что? - Грег лениво выдохнул дым и прикрыл глаза.
Возможно, ему просто кажется, но курение действительно расслабляет. Раздался голос его постоянного подхалима Рона:
- Показываю тебе базовый способ открывания ножа, запоминай: удерживаешь нож за опасную рукоятку и откидываешь его на обратную сторону лапы. - снова раздался безобразный звук металла. - Следом разворачиваешь нож и забрасываешь безопасную рукоятку на ладонь. Завораживает, скажи, а? Мне повторить быстрее?
Началась бесконечная пытка. Коричневый волк пытался видеть вместо ножа-бабочки мотылька, который порхал своими белыми крылышками где-то над землёй. Грег размышлял о том, как все воспримут отсутствие его левого глаза, прикрытого белой медицинской повязкой, о школе, о родителях, которые ждут от него каких-то достижений при полном отсутствии желания и мотивации у самого волка. Но самое главное, Грег думал о полукровке с яркими янтарными глазами, который уже две недели прибывал в больнице. Сильвер очень быстро шёл на поправку, что радовало коричневого волка. Ещё месяц назад Грег видел его почти каждый день: как тот бегал по утрам, как прогуливался со своей подругой и хохотал, а вечером возвращался домой из магазина, обязательно прихватив с собой годовой запас попкорна для просмотра очередного фильма. Словно испытывая выдержку волка, Сильвер попадался ему на глаза, и Грег ненавидел это. Ненавидел себя за робость, ненавидел за чувства, ненавидел за желания. Пускай даже Сильвер простил Грега, но волку всё равно было стыдно за то, как он раньше обращался с этим самостоятельным и интеллигентным парнем, который всегда носил чистые рубашки, никогда не опаздывал в школу, не забывал учебники и тетради, ненавидел ярлыки и был невероятно верным, к которому сложно расположить доверие, но, если однажды он доверился - лучше это ценить. Прошло уже немало времени, однако волк никак не мог понять, почему так сильно хочет увидеть Сильвера. Из размышлений его вывел голос Барта:
- Ты давно в школе не появлялся, когда вернёшься?
- Когда захочу, тогда вернусь. - холодно ответил Грег и заметил изучающий взгляд полярного волка, направленный на его повязку.
- Как ты потерял глаз? Ты не рассказал нам.
- Я пьяным неудачно упал и вырубился. Проснулся уже в больнице и без глаза, представляешь?
- Жуть. - сказал белый волк. - Твои родители об этом знают?
- Я дома редко появляюсь. Прихожу ночью, матери на глаза не попадаюсь, а отец вечно в командировках. К тому же, даже если они узнают, что сделают? Пожалеют меня? Очень сомневаюсь. - после этих слов Сэлтон поднялся со скамьи, а волки последовали за ним.
- Куда направляешься? - спросил белошёрстый.
- В больницу. Надо кое-кого проведать.
Он интуитивно понял, что его друзья остановились и уставились на него в ожидании разъяснений.
- Я иду к Сильверу. - признался Грег.
- К гибриду?! - воскликнул чёрный волк. - Зачем тебе идти туда? - не мог понять он. - А, кажется, я знаю! Ты хочешь сломать ему аппарат жизнеобеспечения?
- Ужасная шутка, Рон. - ответил коричневый волк. - Я просто хочу его навестить.
- Ты головой об асфальт ударился? Нет? Тогда что с тобой? - Рон подошёл к Грегу ближе.
- Короче, я иду туда. Вы пойдёте со мной?
- Ты бы никогда не решился на такое!
- Откуда тебе знать?! - прорычал одноглазый.
- Хватит вам! - прикрикнул Барт, встав между ними. - Грег, я с тобой.
- Правда?
- Вы рехнулись! - возмутился Рон. - Грег, я не понимаю, ты ведь ещё совсем недавно издевался над этим неудачником!
- Я изменился... Соул оказался неплохим парнем.
- Неужели? - чёрный волк выдержал небольшую паузу, чтобы ехидно задать вопрос. - Интересно, что такого могло произойти между вами? У тебя настолько сильно чесалось в штанах, что ты не выдержал и уже успел с ним где-то переспать?
- Это неправда! - прокричал Грег и резко оттолкнул Рона.
- Ты что?! - разозлился он.
- Я не гей! - воскликнул Сэлтон, отчего черношёрстый лишь громче засмеялся. - Ах ты...
Небольшой боксерский опыт помог Грегу не только увидеть летящий в морду кулак, но и уклониться от удара. Низкий волк, ясно не соображая, потерял равновесие, а Сэлтон отпрянул вбок и, схватив с земли первую попавшуюся палку, с коротким замахом ударил по заново устремившемуся к нему противнику. По щенячьи скуля, Рон прижал к груди повреждённый корягой кулак, а Грегу оставалось лишь поймать и вывернуть за спину его вторую лапу.
- Я всегда буду сильнее тебя, Рон.
Тонко взвизгнув, чёрный волк носом упал в пыль, а Грег, придавив коленом спину поверженного одноклассника, быстро сел на него сверху.
- Перестаньте. - произнёс высокий белый волк.
- Да пошли вы! - когда был освобождён, Рон смог подняться на лапы. - Давайте, идите к своему любимому гибриду, а я ухожу!
- Куда ты?!
- Подальше от такого придурка, как ты!
- Ну и вали! - вслед прокричал ему Грег.
Злоба у коричневого волка в один миг куда-то улетучилась.
- Идём уже. - сказал Барт.
- Тебе разве не всё равно?
- Ты искренне хочешь увидеть Соула, а я собираюсь извиниться перед ним.
Грег удивлённо уставился на друга.
- Пойдём, а то тебе не терпится. - произнёс полярный волк с ухмылкой.
- Ага...
Приближаясь к больнице, Сэлтон не прекращал думать. Он чувствовал, как его дыхание учащается, а сердцебиение заставляет тихо ругаться под нос.
- Нет, я не могу. - сказал волк, едва не борясь с Бартом.
Белошёрстый, уже в меру запыхавшись, подталкивал сопротивляющегося лидера в коридоре больницы, что было довольно трудно, учитывая крупные размеры Грега, который стоял, как к полу прибитый. Уже на пороге Грег активно запротестовал. Более того, он действительно не хотел идти, хотя ему выпала такая замечательная возможность увидеть Сильвера.
- Почему? - раздражённо спросил Барт, продолжая толкать друга вперёд. - Мы ведь уже здесь.
- Потому что это Сильвер... Я не могу говорить с ним...
Белый волк остановился и обречённо вздохнул.
- Грег, я зайду вместе с тобой. Тебе от этого станет легче?
- Думаю, станет.
- Тогда иди. Не будь слабаком.
Волки прошлись по коридору и остановились у нужной двери. Грег замер, просто пялясь на неё.
- Смелее. - поддержал его полярный волк.
Коричневый волк набрал в грудь побольше воздуха и постучался.
- Войдите. - отозвался Сильвер.
Грег крепко вцепился в ручку и открыл дверь. В палате, залитой ослепляющим глаза дневным светом, на кровати возле окна сидел обладатель бархатного голоса, что заставлял сердце замирать. Мордочка Сильвера, освещаемая игривыми солнечными лучами, оставалась светлой и безмятежной, а в его лапах покоилась художественная литература. Грег смотрел на притягивающие к себе внимание черты полукровки. А он не изменился. Его ясные и излучающие доброту янтарные глаза раскрывали светлую душу.
- Это ты, Грег? Я не ожидал тебя. - отложив книжку, сказал юноша с лёгкой улыбкой. - Ты пришёл навестить меня?
- Я... Ну... - волк, смутившись, начал заикаться.
Сильвер терпеливо ждал ответ, как вдруг его внимание привлёк Барт, закрывший за собой дверь со словами:
- Не только он пришёл к тебе, Сильвер.
- Привет. - поздоровался полукровка.
- Я хотел узнать, как ты?.. - почёсывая голову, неуверенно спросил Грег.
- Мне уже намного лучше, спасибо.
Сильвер оказался силён в плане быстрого выздоровления. В начале своего пути к исцелению ему даже пришлось заново учиться ходить. Иной раз ему казалось, что он совершенно не чувствует задних лап, а иногда было ощущение, что они ватные и их неприятно покалывает. Всё усугубляла острая боль в боку, возникающая при резких движениях, но Сильвер занимался изо всех сил, потому что действительно хотел поскорее выздороветь и вернуть прежний образ жизни.
- Я выпишусь из больницы к концу этой недели.
- Правда? - Грег заметно обрадовался.
Затем и полярный волк заговорил с полукровкой:
- Сильвер, ты прости меня. Я вёл себя глупо. - сказал Барт, стараясь скрыть странную дрожь в голосе.
- Ребята, не беспокойтесь. - простой ответ сорвался с тонких губ полукровки, что протянул лапу. - Я зла на вас не держу. - сказал он, замечая чёрные волчьи когти на длинных белых пальцах и странную татуировку, украшающую тыльную сторону ладони.
- Я рад это слышать. - ответил Барт.
- Как ваши дела? - спросил Сильвер.
- Лучше не спрашивай. Сегодня просто ужасный день! - ответил Грег, решив стоя осмотреть палату и убедиться, что она почти не изменилась с того момента, когда он был здесь в последний раз.
Нежного небесного оттенка занавески пропускали сквозь себя тёплые солнечные лучи. Лёгкий ветерок пробирался из приоткрытого окна.
- Мисс Хилл сегодня проверочную устроила по той теме, которую я вообще никак не понимаю. - теперь пришла очередь жаловаться на нелёгкую судьбу белому волку, присевшему на стул возле телевизора. - Низший балл по химии мне обеспечен.
- Значит, у тебя всё плохо с химией? - Сильвер задумчиво приложил лапу к подбородку - это его излюбленный жест, означающий наигранную задумчивость. - Может, мне помочь тебе? Я ведь знаю химию, как свои пять пальцев!
- Без тебя справлюсь. - гордо заявил волк, откидываясь на спинку стула.
- Я бы от его помощи не отказался, ведь у него не голова, а целая библиотека. - сказал Грег и повернулся к Сильверу. - Я раньше многого о тебе не знал, Соул.
- Да уж... - отозвался белый волк. - Нам стоило подружиться с самого начала. Однако, раз мы упустили такую возможность, будем навёрстывать упущенное.
Полукровке вдруг стало хорошо и свободно дышать и думать, когда тиски, снятые с лёгких, остались где-то среди брошенных за спиной издевательств. И отныне нет необходимости уводить прямой взгляд в сторону.
- Ты очень интересная личность, Сильвер Соул. - сказал Грег. - Будь ты девушкой, я бы позвал тебя на свидание!
Коричневый волк громко засмеялся, но остановился, как только понял, что друзья не смеются. В неловком молчании Сильвер нахмурился.
- Не шути так больше, пожалуйста... - серьёзно сказал он.
- Я не гей! - закричал Грег.
- Ага, ты почаще об этом кричи, мы обязательно поверим. - произнёс Барт и прикрыл морду ладонью, выражая чувство испанского стыда. - Хватило мне оказаться в неловком положении в тот раз, когда мы с Грегом, чтобы избежать наказания, перед директором прикинулись влюблённой парочкой.
- Что-о-о? - Сильвер непонимающе уставился на него. - Расскажи мне об этом поподробнее, Барт, а то странно звучит.
- Заткнись, не рассказывай ничего! - воскликнул Грег.
- Дай ему послушать. - ответил полярный волк, а Сильвер уже приготовился к невероятной истории. - Как-то раз мистер Морбус застукал нас в мужском туалете, а мы раньше только туда ходили курить. Грег ляпнул: «Вы не в курсе, что такие, как мы, не курят?». Мистер Морбус ничего не понял, а этот балбес как схватил меня и закричал: «Мы просто любим друг друга очень сильно!», мне пришлось подыграть: «Да-да, прям невозможно оторваться!», а директор нам: «Вздор! Вы курили!», ещё по стенке ударил.
Полукровка улыбался чуть криво, открывая вид на неровный ряд зубов, но искренне и без стеснения.
- Это сработало?! - спросил он, замечая потихоньку умирающего со стыда Грега.
- Директор только отчитал нас, чтобы мы подобными вещами в туалете не занимались. - ответил Барт.
- У меня сейчас швы разойдутся... - Сильвер от смеха уже содрал себе горло.
- Смейтесь дальше, а я пойду в окно. - сказал Сэлтон, разворачиваясь.
Вдруг коричневому волку на глаза бросилось то, как створки в палате начали подниматься. Полукровка и волки услышали шуршание по ту сторону окна и кучу ругательств.
- К нам кто-то пытается залезть? - предположил Сильвер, скрестив лапы на груди и продолжив наблюдать за этой картиной.
Увидев знакомую мордочку, Грег и Сильвер вместе воскликнули:
- Ада?!
Когда девочка начала соскальзывать, то закричала:
- Жуткий волк, помоги!
- Безумная гиена!
Грег тут же подскочил к окну и, нахмуривая брови и опираясь лапой о подоконник, схватил Аду за шкирку. Ещё не поднявшись с пола, она решила сразу поздороваться с пациентом:
- Сильвер, привет! - гиена широко улыбалась и пыталась делать вид, будто это не она секунду назад ввалилась в палату, как мешок картошки.
Юный полукровка старался сдержать смех, задаваясь вопросами: «Почему она не вошла через дверь? Может быть, забыла о ней? Или азарт превыше собственного комфорта?». Видимо, понять эту девчонку он не сможет никогда.
- Ух-ты, как здесь просторно! - громко сказала Ада. - Давно я не была в столь чистом помещении!
- Как же я рад, что ты здесь. - сказал полукровка, потихоньку слезая с койки.
Иногда он прихрамывал, но ходил уже более уверенно. Не теряя времени, девочка бросилась на него с крепкими объятиями.
- Ты всё-таки не забыла меня. - прошептал полукровка с улыбкой.
- Забыла?! Я столько думала о тебе, что ты от икоты уже должен был сдохнуть!
- Как ты поживаешь? - спросил он, глядя на неё полными беспокойства глазами. - Как ты себя чувствуешь? Не голодная? Пить хочешь? - стал закидывать её вопросами герой, на что она лишь усмехнулась.
- Я в порядке, тебе не стоит так волноваться обо мне.
- Эй, солнечная. - Грег вдруг положил свою когтистую лапу ей на голову и наклонился, едва касаясь подбородком её левого плеча. - Ты чего через окно полезла?
- По-твоему я похожа на ту, что ищет лёгкие пути?
Пожимая друг другу лапы, волк никак не мог не почувствовать, что лапы гиены, покрытые слоями уличной грязи, истёрты и полностью намозолены. Ему не давали покоя свежий и очень большой синяк на весь её левый глаз, пластыри на щеке и несколько на лапах, а ещё ссадины на коленках - их даже под шерстью было отчётливо видно.
- Кто тебя так? - волк сощурился.
- Никто. - ответила Ада. - Пустяки.
- Я чую запах обмана. - наконец подал свой голос Барт, который всё думал: «Кто она такая? Почему эти двое так за неё беспокоятся?».
Мордочка Сильвера приняла дурной оттенок, а его губы сжались.
- Ада, что случилось?
Услышав этот вопрос, девочка замерла и, кажется, даже на несколько секунд перестала дышать.
- После того пожара я вернулась в детский дом, а как только попалась всем на глаза, воспитательница натравила на меня детей постарше.
- Они сейчас где? - поинтересовался Барт.
- Хочешь пойти за меня впрягаться, снежок? - усмехнулась Ада, решив, что спрашивал он не всерьёз.
- Мы ради тебя всех знакомых волков соберём. - ответил белый волк, а Грег, кажется, был только за. - И остановим этот кошмар.
- Парни, остыньте... Такое происходит каждый раз, когда я туда возвращаюсь. Настоящий кошмар - это то, что на самом деле творится в стенах детдома.
- Неужели всё настолько плохо? - спросил Барт.
- Ага, парочке тараканов, живущих под моей кроватью, я дала имена.
- Возможно ли как-то исправить эту ситуацию? - задумался Грег.
- Нет. - ответила Ада. - Всем плевать на детдом, предпринимать какие-либо меры никто не станет. Воспитательница просто откупится, как делала раньше, а дом так и продолжит существовать, пока не развалится. Забейте, ничего не исправить, а там я точно не останусь. Сумасшедшая идея побега не выглядит лучшим выходом из ситуации, я даже не знаю, чего ожидать за пределами Америки, но лучше пойти навстречу неизведанному, чем жить в стенах здания, которое ненавидишь больше всего на свете.
- Я это так просто не оставлю. - сказал Сильвер, хватая телефон со стола.
- Умный гибрид, придумал что-то? - спросил Грег.
- Только одна женщина в силах нам помочь. - ответил он, по очереди нажимая большими пальцами по клавиатуре и отправляя кому-то сообщение.
За окном по-прежнему сырая осень и обманчивое затишье. Ада полюбила это напряжённое время года с опадающей листвой, которое по непонятной причине вселило ей надежду на лучшее будущее. Девочка подняла голову и посмотрела на Грега:
- Волчара, ты такой большой, а в баскетбол играть умеешь?
На следующий день в детдоме всё текло в обыденном ритме. Тринадцатилетний чёрный кот в серой майке и лёгких штанах, что выглядел чуть старше своего возраста, быстро спускался вниз по лестнице. Морда выглядела болезненной, шерсть топорщилась во все стороны, а серые глаза бегали по зданию, словно мальчик боялся на кого-то наткнуться. Однако судьба была не на его стороне, поэтому, как только он перешёл последнюю ступеньку, из-за поворота появилась главная воспитательница этого детского дома.
- Куда это ты торопишься? - спросила она и сморщилась. - От тебя воняет. Я говорила, что курить здесь запрещено.
- И что теперь? - котёнок невозмутимо посмотрел на воспитательницу.
- Ты снова хочешь встать коленями на горох? - овца лукаво улыбнулась, складывая лапы на груди.
Сероглазый скривился в морде.
- Сейчас ты пойдёшь и вымоешь весь верхний этаж.
- Почему я?! - закричал кот, на что тут же получил удар по морде.
- Потому что я так сказала! - строго прокричала овца, сменив свою улыбку на гримасу злости. - Будешь знать, как мне хамить, паршивец!
Где-то на улице раздался громкий стук попавшего в кольцо мяча.
- Рюу, что ты видишь?! - крикнула ему гиена, стараясь как можно реже отвлекаться от игры в баскетбол.
- Вам лучше не с-с-знать... - прошипел змей.
Чтобы следить за происходящим сквозь окно, Рюу легко взобрался на уровень второго этажа, используя торчащие из стены гвозди. Абсолютно игнорируя гравитацию и ползая не только по земле, зелёный змей способен взбираться высоко даже с минимальным зацепом. «Рождённый ползать заползёт куда угодно» - часто говорил он, так что всем жителям Авроры строго рекомендуется закрывать окна плотнее даже на десятом этаже.
- Хороший бросок. - сказал Сэлтон, побежав за откатившимся мячом и ударив им об землю. - И отличный перехват. - он пасовал мяч Аде и остановился возле кольца. - Посмотрим, насколько улучшилось твоё прохождение мимо защитника!
Сейчас коричневый волк был таким же уставшим и грязным, как гиена, только синяков меньше. А ещё он счастлив.
- Ай-ай! - вскрикнула Ада, когда упала на землю.
- Не отвлекайся, малявка! - сказал Грег, помогая ей подняться, а затем отбегая на дальнее расстояние. - Вставай, бросай мяч!
- Какого чёрта ты ломаешь эту комедию? Я не большой фанат дотошности, но серьёзности тут явно не хватает!
- Я научу тебя побеждать! - ответил одноглазый на очередную тираду девчонки с искрами веселья во взгляде. - В мире школьного баскетбола я давно зарекомендовал себя, как восходящую звезду. Было бы странно, начни я играть с тобой, как мастер спорта, не находишь?
Гиена кивнула и, сосредоточившись, кинула мяч. И игра понеслась.
- Помню, как мы с моей бандой волков в восьмом классе вышли играть против старшеклассников... - блаженно поддался воспоминаниям волк.
- Они казались вам непобедимыми, но вы их всё равно порвали. Ты мне вчера об этом рассказывал.
- Я тогда им не один десяток раз чуть пальцы мячом не сломал. - с гордостью в голосе заметил Грег. - И попробовал бы кто из них пожаловаться. Уличный баскетбол среди хищников включает в себя не только подножки и рукопашный бой. Сомневаюсь, что малышка Адель знает о чём-то более интересном и сложном. Я готов учить тебя всему, что умею. Как там Рюу говорил?.. Искренне заботясь о тебе, я становлюсь лучше, да?
- Ха-ха-х...
Грег выигрывал, но Ада спокойно улыбалась.
- Не переживай, даже я, Грегори Сэлтон, не могу предсказать развитие событий.
Ада опустила взгляд в тот момент, когда Грег повернулся к ней, но боковым зрением девочка заметила, что её анализируют.
- Думаю, со мной так же. - расплывчато сказала она и не дала Грегу возразить. - Знаешь, я часто наблюдала за тем, как большие парни играют в баскетбол. Невольно я думала, что было бы неплохо поиграть самой.
- Стоять и наблюдать - это не очень весело. Хочешь в будущем стать профессиональной баскетболисткой? Или тебе больше по душе скейтбординг?
- Нет-нет, у меня уже есть мечта. - третий раз подряд у неё не получалось забросить мяч в кольцо, из-за чего она что-то раздосадовано прошипела себе под нос.
- Нужно попросить поучить тебя моего бывшего тренера из средней школы. Он самый лучший тренер, которого я знаю.
- А ты - самый лучший капитан. Мой жуткий волк.
- Прекращай меня так называть! - возмутился Грег, но скрыть улыбку, всего лишь на мгновение лёгшую на его губы, не успел, и заметившая это гиена навсегда закрепила за ним кличку.
Дети, несколько недель назад гонявшие Аду на скейтборде по всему городу, стояли по другую сторону улицы и наблюдали за двумя любителями поиграть в баскетбол.
- Кто этот волк? - один из ребят озвучил крутящийся в голове каждого вопрос. - Кто-нибудь видел его раньше?
- Ада нашла себе телохранителя? - предположил другой ребёнок.
- Сара, а ты как считаешь? - спросила одна из девочек в их компании.
В ответ на обращение зебра лишь высокомерно подняла голову и отвернулась, сжимая кулон на своей шее.
- Гиена, можно задать тебе личный вопрос?
- Будь готов получить личный ответ. - сказала Ада, поймав мяч.
- Твои родители мертвы или тебя просто бросили?
И снова оранжевый мячик пролетел мимо кольца. Девочка вздохнула.
- И то и другое - подойдёт ответ?
- Имеешь ввиду, что один из твоих родителей умер, а другой не стал о тебе заботиться?
- Какой же ты всё-таки глупый, волчара, я в шоке.
Ада подняла мяч в своих лапы и приготовилась кидать его дальше, не заканчивая игру и не оставляя возможность попасть в это проклятое кольцо.
- Я только учусь быть добрым. - ответил Грег. - Могу завтра принести тебе что-нибудь. Что хочешь? Может быть, новые игрушки?
- Нет, спасибо, игрушек у нас достаточно. Побольше бы тёплой одежды - вот её ребятам не хватает. Ещё пригодятся подгузники и детское питание для самых маленьких.
- Тебе приходилось заботиться о младенцах? - слегка удивлённо посмотрел на неё коричневый волк.
- Да, несколько раз. Помню, как помогала воспитателям кормить малышей, успокаивать их, менять им подгузники. Другим ребятам было неинтересно и противно ухаживать за ними, а я - гиена, по натуре такое животное, которому не бывает противно.
- Ты сидела с ними добровольно? И тебе ни разу даже «спасибо» не сказали?
- Ты прав. Кроме опыта, я ничего за это время не получила. - Ада остановилась на месте, держа мяч двумя лапами. - Просто я не могла слышать, как они плачут...
Грег нахмурился и замолчал.
- Бывает так, что матери оставляют своих новорожденных детей прямо на крыльце детского дома. - вспоминала Ада. - Позже их забирают в дом малютки, а там им остаётся дождаться приёмной семьи. Рюу говорил, что его яйцом тоже подбросили под двери этого здания.
- Однако...
- Никто его не усыновил.
Ада смотрела, как мяч влетает в корзину, и Грег смотрел туда же. Все движения ощущались волшебными, да и выглядели, наверное, так же. Девочка радостно запрыгала, светясь от гордости, и несмотря на то, что они противники в этой игре, Грег обнимал её за плечо. Возможно, он радовался прогрессу Ады, как тренер, или же он просто был рад за подругу.
- Ребята, с-с-смотрите!
Как только змей наконец-то позвал их, волк и гиена оказались рядом со стеной.
- Грег, быстрее сюда!
Ада начала лезть ему на плечи, предварительно попросив разрешения. «Удобно» - оказавшись наверху, подумала она и, бесстыдно сжимая в лапках волчьи уши, заговорила со змеем:
- Рюу, отползи чуток, мне не видно!
- Бес-с-страшная юная дева. - прошипел он, поднимаясь над окном чуть выше.
- Я не думаю, что она вообще хоть чего-то боится. - прокомментировал Грег, претерпевая давление на свою голову.
Пока воспитательница кричала на кота, к ней сзади медленно и очень осторожно подошёл белый крольчонок.
- Мисс... - начал он, прижимая ушки к голове.
- Чего тебе?! - рявкнула воспитательница, отчего крольчонок испуганно отпрыгнул от неё, весь затрясшись.
- Там кто-то пришёл, Вас спрашивает...
- Кто ещё?! Вот же не вовремя со всякой чепухой заявляются! - злобно прокричала овца и быстрым шагом направилась к главным дверям. - Инспектор?! - воскликнула женщина, когда открыла дверь.
- Добрый день. - ответил одногорбый верблюд, сняв с головы шляпу.
- Меня не предупреждали, что Вы так скоро придёте... - промямлила овца, пытаясь скрыть своё удивление за натянутой улыбкой.
- Поступили серьёзные жалобы. - в разговоре появился второй инспектор. - Мы должны проверить здание.
- Не вижу в этом смысла. - овца включила свою актёрскую игру на полную. - Я вообще не понимаю, какие жалобы могли быть на нас? Детдом в полном порядке, все дети сыты и здоровы! Уверяю вас, проверка не нужна.
- Мисс, мы обязаны всё осмотреть. Пропустите нас. - продолжил настаивать верблюд и постарался пройти мимо овцы.
- Сэр, прошу вас!
Одногорбый и двугорбый верблюды вошли в детский дом под панические крики воспитательницы, будто бы она была не овцой, а какой-то свиньёй. Едва переступив порог, инспекторы ужаснулись. Казалось, жизнь разжевала это место и выплюнула, выжала, как футболку при стирке. Стены со старыми обоями, потолок с крошившейся штукатуркой, пианино в холле, которое стояло здесь просто для эстетической красоты, - всё было покрыто толстым слоем времени, пожиравшим детдом насквозь. По задней лапе одногорбого инспектора пробежал небольшой таракан, величиной с булавку. Тот быстро потряс лапой, тем самым отшвырнув насекомое в сторону.
- Тараканы - ненавижу! - с отвращением кинул верблюд.
- Сейчас нас интересуют не они. - взволнованно бросил второй и устремился вглубь здания.
Как только из-за угла им попалась парочка заинтересованных и одновременно напуганных детских мордочек, они просто потеряли дар речи. Прижимаясь ухом к стеклу, Ада старалась расслышать, что же в итоге скажут инспекторы. Грег заметил, что хватка вокруг его шеи значительно ослабла.
- Безумная гиена, сейчас упадёшь, держись крепче.
В тот же момент верблюды переглянулись.
- Закрываем? - спросил первый.
- Закрываем. - ответил второй.
В панике подбежавшая к ним главная воспитательница продолжала им что-то тараторить, но инспекторы не желали её слушать.
- Рюу, ползём отсюда. - сказала Ада, соскользнув со спины волка. - Грег?
- Раз всё сложилось так, как должно, что ты думаешь насчёт реванша?
Ребята направились по дорожке в сторону баскетбольной площадки. Попутно волк поднял оранжевый мяч с чёрными полосами в лапы и почти начал чувствовать себя умиротворённо.
- Тебе больше не удастся меня обыграть. - сказала Ада.
- Да-да, с нетерпением жду того момента, когда смогу размазать тебя по площадке. - сказал он с самоуверенной ухмылкой.
- Кого это ты собрался размазать?
От неожиданности волк чуть не выронил мяч и уставился на крольчиху в белой рубашке, бежевых брюках и с фирменной коричневой сумкой на плече. Она как раз потушила кончик сигареты о стену.
- Что вы здесь делаете? - поинтересовался Грег. - Вам стоит быть осторожнее. Тут суровое местечко.
- Мне не нравится твой тон. - усмехнулась женщина и сняла тёмные очки.
- Мисс Соул! - воскликнула Ада, узнав в ней ту самую крольчиху, чей звонок послужил приходу инспекторов.
«Это мама Сильвера?» - понял коричневый волк и остолбенел.
- Мэри, огромное спасибо, Вы лучшая! - не прекращала благодарить её Ада.
- Милая, ничего особенного я не сделала, просто сообщила куда надо. Никто не заслуживает плохого обращения к себе. Теперь я точно знаю, что этих детей ждёт жизнь куда лучше, чем эта.
- Мисс-с-с...
Мэри услышала над ухом шипящий голос и инстинктивно отпрыгнула в сторону от змея.
- Вы с-с-спасительница для этих детей! - сказал Рюу с улыбкой, едва обнажив длинные клыки.
- Спасительница? Ну что ты. - слегка засмеялась Мэри. - Я просто хотела помочь, вот и всё.
- Вы-с-с невероятно вовремя помогли нам.
- Жуткий волк, ты в порядке? - спросила у него Ада, когда он одним махом осушил бутылку воды.
Выбросив пустую бутылку, волк плотно сжал челюсти от накатившего напряжения.
- Ты знаком с моим сыном Сильвером? - обратилась к нему Мэри, чтобы завязать беседу, но по непонятным причинам он решил притвориться немым.
- Да, они учатся в одном классе! - ответила за него гиена и слегка подёргала его за рукав. - Волчара, не молчи, это невежливо.
- Ада, понимаешь, я... - попытался что-то сказать Грег, а у самого в голове, как гвозди, застряли мысли: «Я не должен быть здесь сейчас. После всего того, что я сделал её сыну, я не имею права разговаривать с этой женщиной, не могу даже смотреть ей в глаза».
- Ты куда-то торопишься? Уходишь?
- Верно... - ответил волк. - Вспомнил, что должен был кое-что сделать.
«Такой я на самом деле - плохой и очень трусливый волк»
Девочка грустно опустила голову. Грег, её новый друг, не был даже близок к идеалу, но и она тоже. Грегори Сэлтон и Сильвер Соул - эти ненормальные сделали её жизнь гораздо интереснее. Может, это невероятно и безумно, но такова её реальность. И Ада приняла её такой, какая она есть.
- Не обижайся, мы с тобой ещё завтра поиграем в баскетбол. - Грег опустился на корточки, становясь с девочкой на один уровень. - Я обещаю.
- Не обещай мне ничего. Просто приди. - сказала она и подняла взгляд, похожий на сумрак среди крон густого леса, а один его глаз - корона солнечного затмения.
Ада протянула ладонь, и на этот жест Грег усмехнулся. Он был слегка разочарован. Рукопожатие, серьёзно? Гиена всё же почувствовала тёплое прикосновение его лапы, что сжала её ладонь. Волк вздохнул, расслабляя нахмуренные брови.
- Ещё увидимся, безумная гиена.
- До встречи, жуткий волк.
Дрожь пробежала по её спине, когда Грег исчез в суматохе города Аврора, и она точно не имела ничего общего с холодом.
- Полиция расследует факты жестокого обращения над воспитанниками в детском доме №13. Дети пожаловались, что их запирали в подвале, морили голодом, привязывали к кроватям, избивали, по поручению воспитателей старшие воспитанники издевались над младшими. Факты уже доказаны, но руководство всё отрицает. По всем эпизодам будут приняты самые суровые меры к нарушителям. Сам дом находится в плачевном состоянии: обшарпанные стены, старые предметы мебели, пыль и грязь, полная антисанитария, паразиты и разносчики болезней - вот в каких условиях приходилось жить детям. В настоящее время главная воспитательница находится под арестом, против неё возбуждено уголовное дело. Она отказалась давать показания, хотя доказательств вины и без её слов более, чем достаточно. В общей сложности, следователями возбуждено уже восемь уголовных дел.
Шедшая по телевизору программа новостей перешла на прогноз погоды.
- У тебя потрясающая мама. - с восхищением сказала Лайма, на что Сильвер улыбнулся.
Лучшие друзья находились в палате полукровки и вместе смотрели телевизор. Волчица, сидя на стульчике рядом с койкой друга, прижималась к его плечу.
- Как мне надоело работать официанткой. - устало произнесла она. - После Нового года точно уволюсь.
- Не забывай учиться, а то останешься на второй год. - сказал он, обнимая её одной лапой. - Что же я буду без тебя делать, Алмаз?
- Нет, Сильвер, я стала хорошо учиться! Все в школе удивлены, что у меня повысилась успеваемость, а всё благодаря тебе и твоим урокам. Но без тебя мне вообще не интересно.
Девушка старалась навещать друга после уроков и работы, что получалось редко, ибо строгий начальник кафе её не жалел. «Работай или уходи!» - говорил он. Так что главными способами общения вне стен больницы были звонки и сообщения, однако даже часовые телефонные разговоры и бесконечная переписка не могли заменить им живого общения.
- Есть новости из школы? - спросил полукровка.
- Кстати об этом! - Лайма в миг оживилась. - Ты помнишь Фауста Ил Дарка?
По спине и лапам Сильвера пробежал холодок. Он попытался скрыть своё волнение. Ему казалось вполне очевидным, что про смерть черепахи уже должны были заговорить.
- Что о нём говорят?..
- Он исчез! Никто до сих пор не может его найти. Говорят, мэр нанял на его поиски самого лучшего детектива. Не понимаю, что с Фаустом могло произойти.
«Какова вероятность, что поиски приведут детектива к сгоревшем зданию, а полиция обнаружит на том месте улики, доказывающие мою причастность к смерти Фауста? Там ничего не осталась. Они никогда не узнают, кто убил его... Они не узнают... Не узнают...»
- Угадай, что со мной сегодня на работе произошло? - улыбающаяся Лайма отвлекла его от плохих мыслей.
- Тебе дали прибавку к зарплате? - предположил Сильвер.
- Не угадал. Сегодня к нам в кафе зашёл менеджер из одного крупного модельного агентства. Я приняла у него заказ, мы как-то с ним разболтались, ты ведь знаешь, какая я разговорчивая. Он сказал, что я очень красивая, милая, и стиль у меня имеется. Знаешь, что? Он предложил мне работу!
- Серьёзно? - удивился полукровка.
- Да, менеджер предложил мне поучаствовать в отборе моделей для журнала.
- Ты согласилась?
- Я сказала, что подумаю. Он дал мне визитку со своим номером телефона.
- Извини меня, но я думаю, что такие предложения простым официанткам не делают.
- Значит, я необычная официантка!
- Ты бесподобна и невероятно красива, но сама эта работа вызывает сомнения.
- Вдруг это мой шанс?
- Если согласишься, то будь осторожна. Это только со стороны кажется, что всё легко и просто, но на практике модельный бизнес суров и требует усилий. Нужно трудиться. Если ты готова, Алмаз, попробуй. Этот менеджер наобещал тебе большой успех?
- Нет, он не гарантировал мне успешную карьеру или заоблачные гонорары, а просто предложил участие в кастинге. Мне обязательно нужно будет найти хорошего фотографа и сделать портфолио. Но теперь я не уверена, что смогу чего-то добиться...
- Алмаз, не переживай. - сказал он, заметив сомнения подруги. - Если ты всерьёз настроилась идти к своей цели, тебя всему научат, и ты многого добьёшься. Помни, в случае победы или неудачи, я буду рядом.
Лайма заулыбалась, а полукровка задумался насчёт своего ближайшего будущего. Девушка взяла пульт в лапу и стала переключать каналы в поисках чего-нибудь интересного.
- Хорошо, что у тебя в палате есть телевизор.
- Согласен. Книги, которые мне принесла мама, я успел перечитать дважды, а учебный материал я и так хорошо знаю.
- У меня такое чувство, будто ты уже сейчас готов сдать экзамены для поступления в университет.
- Готов, но лучше вместе со всеми закончить школу. Я хочу провести выпускной вечер с тобой.
Лайма замерла, подумав: «Он только что позвал меня на выпускной бал?!»
- И почему ты такой идеальный? - прошептала волчица и устроились поудобнее.
При просмотре телевизора Лайма начала чувствовать, как её веки медленно опускаются.
- Какой скучный фильм. Да, Сильвер? - она увидела, что полукровка уснул, и улыбнулась, наблюдая за милым парнем. - Я хочу тебя поцеловать... - прошептала Лайма и чуть приблизилась к его мордочке. - А ведь поцелую... Вот сейчас возьму и поцелую! - шептала она, хитро улыбаясь. - Ты такой хороший, Сильвер. Не знаю, что бы делала без тебя. Я готова провести с тобой всю свою жизнь. Я люблю тебя, Сильвер Соул.
Девушка поцеловала его в щёку.
- Но мы просто друзья. - сказала волчица, поднялась со стула и выключила телевизор.
Как только Лайма собралась уходить из палаты, то неожиданно почувствовала прикосновение к лапе. Когда она обернулась, Сильвер притянул её к себе.
- Сильвер?.. - только успела спросить Лайма.
Полукровка приблизился, закрыл глаза и поцеловал её. Губы, слитые в простом касании, приобрели жар, упругость, рождая страстный поцелуй. Пальцами он перебирал её серую шерсть, второй лапой прижимал к себе. Лайма никогда бы не подумала, что от простого поцелуя можно взлететь душой. Сбылась её мечта, она не хотела останавливаться. Они оторвалась друг от друга лишь для того, чтобы глотнуть воздуха. Голубые и янтарные глаза встретились. На мордочке волчицы сияла счастливая улыбка, и она ожидала, что же полукровка ей скажет. Но неожиданно в глазах Сильвера появился страх. Он отскочил от Лаймы на другой край койки и закрыл пасть лапой.
- Прости! - выкрикнул Сильвер и замолчал.
- Сильвер, ты чего? - удивлённо спросила Лайма и улыбнулась, чтобы его успокоить. - Всё хорошо.
Волчица видела, как полукровка сожалел о своём поступке. Сильвер хотел отмотать время назад, спрятаться, убежать, но не мог. Ему казалось, что бешено стучащее сердце вот-вот вырвется из груди.
- Нам нельзя... - прошептал он и едва не закричал. - Прости меня, это неправильно!
- Почему нельзя? - Лайма села на стул рядом и взяла его за лапу. - Я не понимаю, за что ты извиняешься?
- Алмаз, я люблю тебя, но...
- Но? - испугалась волчица.
- Я должен тебе кое в чём признаться...
- Прежде чем скажешь, ты должен знать: я ни за что не оставлю тебя, потому что очень люблю! Говори, Сильвер, я всё пойму.
- Я бесплоден.
Полминуты Лайма молчала, сжимая чуть великоватую кофту обеими лапами. Слёзы сами потекли из голубых глаз, ошарашено смотрящих сквозь сидящего напротив парня. Губы девушки чуть подрагивали, то открываясь в попытке сказать что-то в ответ, то в нерешительности закрываясь.
- Как бесплоден? - неверяще переспросила Лайма, фокусируя взгляд на парне.
Под тяжестью услышанной новости плечи девушки опустились.
- Ничего страшного. - вскоре решительно сказала волчица.
- Ничего? - не понял парень. - Объясни мне.
- На самом деле я не вижу в этом ничего страшного. Я по-прежнему люблю тебя.
- Разве ты не понимаешь? Бесплодие - это диагноз. Страшный диагноз, с которым мне пришлось смириться с рождения. Если мы поженимся, то не сможем иметь детей, а ты здоровая волчица, которая когда-нибудь захочет родить ребёнка. В твоём будущем нет меня.
- Неправда, я не представляю свою жизнь без тебя.
Её слова звучали настолько искренне, что по его спине побежали мурашки.
- Мы что-нибудь придумаем, но не расстанемся. Несмотря на твоё бесплодие, я буду любить тебя.
- А я, Алмаз, буду беречь тебя, буду готов помочь в любой момент, но не как партнёр, а как лучший друг. Ты даже представить не можешь, с каким осуждением столкнёшься, если мы будем вместе. Мы слишком разные.
- Сердцем и душой... - она прикоснулась к лапе Сильвера. - Мы связаны.
Сильвер держал Лайму за лапу, не желая отпускать, и взглянул ей прямо в глаза.
- Я люблю тебя. И от этого очень опасно.
- Плавать на мнение всех несчастных, что не способны понять наших чувств! Ни за что, ни за что, ни за что мы не расстанемся!
- Я не хочу быть с тобой!
Лайма опустила глаза вниз.
- Почему ты это сказал? Мне больно это слышать...
- Потому что я пытаюсь сделать тебе больно. Такая межвидовая любовь - прямая дорога к множеству проблем. Я не хочу, чтобы ты стала отбросом общества, как я, Лайма.
- Я всегда хотела, чтобы жизнь была приключением... - девушка сидела и улыбалась со слезами на глазах. - Но не без тебя. - она достала из кармана телефон и взглянула на время. - А у меня твоя фотография на телефоне. И вообще ты в моей голове. Ты хотя бы осознаёшь, как сильно ты нужен мне?
- Есть парни лучше меня.
- Не нужен мне другой парень, понимаешь? У меня есть ты, а о других даже думать не хочется.
- Я разрушу твою жизнь. Ты самая лучшая девушка, поэтому я желаю тебе счастья.
- Я счастлива только с тобой. - Лайма вцепилась когтями в жёсткий стул. - Ты любишь меня не за внешность, а за то, что я - это я. - она не выдержала и заплакала. - Просто невозможно найти парня, который хочет больше, чем внешность и тело! Я давно отчаялась найти серьёзные отношения, потому что большинство парней заставляют меня чувствовать себя дешёвой и бесполезной! - прокричала она, заливаясь слезами. - Неужели ты не понимаешь? Ты мне дорог, но даже сейчас, признавшись в своих чувствах, ты решаешь оттолкнуть меня, потому что думаешь, что недостаточно хорош для меня! - Лайма подняла голову кверху. - Спаситель, что с твоим миром не так?!
Девушка не успевала стирать слёзы.
- Я сказала, что мне плевать на общественное мнение, но это бесконечно продолжает преследовать нас. - её голос дрожал. - Ты можешь оттолкнуть меня. А я разобьюсь. Но самое страшное... Упав, разбившись вдребезги и лёжа в собственной крови... Я буду любить тебя ещё сильнее.
Волчица поднялась со стула и не забыла взять свою сумочку. В дверях она повернулась к парню в последний раз.
- Если мы перестанем разговаривать, то напиши мне песню.
Раздался громкий хлопок, противный стон двери и скрип петель. Теперь всё. Лайма больше ему не напишет. Полукровка никогда не получит от неё сообщение, а ведь он так переживает. Он достиг пика саморазрушения.
- Прости, что заставил тебя плакать... - прошептал юноша, чувствуя подступающий к горлу ком.
Лайма ушла навсегда. Сильвер один. Ему не спастись.