Логово демонов
Во мраке ночном, где гаснут огни,
Где крики утонут в ужасной тиши,
Где дня не бывает и люд не живет,
Файола балладу о смерти поет...
Где демоны водят кругом хоровод,
Танцуют, не знают забот и хлопот....
Там нормы морали забыты веками.
На жизнь там играют и сорят деньгами.
Там ставки растут , но забыта цена,
Накликана часто бывает беда.
Там жизни- валюта, а смерти- спасенье.
Там тайные страхи идут в наступленье.
Там ласково воды в пучину зовут,
Волны плещут, и кости на берег плюют.
Из старинной песни о Нижнем мире.
Собрав последние силы, оба побрели на свет.
- И откуда это?- спросил Лиам, когда перед ними предстало огромное строение - не то особняк, не то целое поместье.
Злобная энергия сгущалась здесь в целые облака и постоянно ощущалось чье-то угнетающее присутствие. Казалось, что из темных окон, которых в строении было по пальцам пересчитать, за путниками кто-то пристально наблюдает.
Во всех остальных окнах горел свет - зловещий и какой-то кроваво-красный. Даже снаружи были слышны бой барабанов и завывания губной гармошки.
- У меня спрашиваешь? - из последних сил выдавила Хэмиль. - Но что бы это не было, мне оно очень не нравится.
- Мне, честно , тоже. Но другого выхода нет, верно?
Прежде чем Хэмиль ответила, массивная дверь распахнулась и оттуда вывалилось несколько пьяных людей.
Один из них повалился наземь, утянув за собой остальных. Раздался оглушительный лай и хрюканье, перемешавшееся с ругательствами.
" Да это ж никакие не люди!"- у Лиама сердце ушло в пятки.
Хэмиль тихо выругалась и начала болтать себе под нос что-то рифмующееся.
- Не обращай внимания, и не будь добрым и вежливым.- сказала девушка и после некоторой паузы добавила:- по сторонам тоже не глазей.
Хромая на правую ногу, она побрела в сторону особняка. Видимо, она поранилась о какую-то из веток, пока они продирались через кусты.
- Мы что, пойдем туда?!- ошалело воскликнул Лиам.
Хэмиль обернулась и подняла бровь, словно говоря: " Есть другие предложения? Озвучивай."
Видимо, другого выхода и вправду не было.
Лиам вздохнул и обреченно поплелся следом.
***
Проскользнуть мимо тройки демонов, выясняющих, кто кого повалил, оказалось даже легче, чем ожидалось от валящихся с ног богов. Едва ступив внутрь, оба почувствовали, что давление пропало, словно его и не было. Лиам вдохнул полную грудь воздуха и почувствовал себя как-то... более уверенней, что ли?
Внутри особняк оказался даже не то что не особняком- он вообще не являлся единым зданием. Перед богами раскинулся настоящий торговый квартал. Широкая улица вдоль и поперек была завешана различными фонариками, лампами и даже факелами. Демонов было столько, что протиснуться сквозь их толпы являлось попросту невозможным действием
Хэмиль двинулась прямо в толпу. Уже уверенней, но все так же прихрамывая на левую ногу.
Лиам догнал ее и прошептал:
- А они нас не почуют? Ну, как-то по запаху, по энергии?
- Пока моих сил хватает, не почуют. Ну, или, конечно, пока ты не покажешься им слишком добреньким.
Боги направились прямиком в толпу. Хэмиль шла, словно не замечая разъяренных демонов, кричащих угрозы и оскорбления ей вдогонку каждый раз, когда она по случайности задевала их рукой или спиной. Не смотря на усталость- двигалась она довольно быстро и Лиам несколько раз терял ее из виду, пока не нашел выход.
Не желая потеряться здесь, он ухватился за ее рукав, и пытался плавно скользить сквозь дурнопахнущие туши прямо за ней. Хэмиль не могла этого не заметить, но вырываться не стала - тоже посчитала это лучшим вариантом.
Любопытство взяло верх над страхом и Лиам искоса поглядывал то в одну, то в другую сторону.
Про себя юноша отметил, что демоны действительно бывают самые разные. Он успел заметить и демона с головой курицы, а телом человека, и демона с рукой, выросшей прямо из груди.. У одного глаз было столько, что не возможно сосчитать, у другого глаз не было вовсе. У какого-то несчастного рыбий хвост располагался на голове, у другого рог там, где Лиам бы точно не хотел видеть его у себя.
Впрочем, попадались демоны, что были похожи на людей, и странностей у них никаких не было.
Внезапно Хэмиль завернула за угол. В даль снова тянулась улочка- только более узкая и демонов на ней почти не было. Вероятно, все они находились внутри деревянных зданий, составляющих весь здешний пейзаж.
Лиам позволил себе уже открыто посмотреть по сторонам, пока Хэмиль упрямо тащила его вперед.
"Дом Страсти", "Пристанище Жриц Любви" - стоило юноше прочитать огромные карявые буквы вывесок, желание рассматривать что-то сразу угасло.
"Тьфу блин, она что, собралась где-то тут ночлег искать?!"- подумал Лиам, прочитав очередную вывеску и смутившись еще сильнее. - "Никакого стыда!"
Из какого-то строения послышались крики и парень инстинктивно повернул голову на звук. Вывеска, точнее дощечка, на которой чем-то красным, точно не являющимся краской, было выведено : "Человечина по низкой цене", заставила Лиама тут же захотеть избавиться от содержимого желудка. И ,возможно, он бы это сделал, если бы это содержимое в желудке имелось. Мало того - в нос, как на зло, ударил запах крови.
Лиам отвернулся и постарался притвориться, что новых криков он оттуда не слышал. Хотя все кричало о том, что там люди и спасать их надо, юноша на удивление трезво оценивал свои силы сейчас. Потому, скрипя сердцем, он следовал за Хэмиль, что уводила его все дальше и дальше в логово демонов.
Почему же она вообще ни на что не обращает внимания и тащит его куда-то так уверенно? Ее вообще не смущает и не пугает ничего из этого? Лиам поднял глаза на Хэмиль.
Действительно, девушку ничего не смущало и не пугало. Потому что она не поднимала глаз от земли и наклоняла голову максимально низко, будто прячась от кого-то.
Ее беспокоило что-то совсем иное.
Вновь свернув куда-то, она остановилась напротив очередного заведения. Вывеска гласила:《Постоялый двор "Посмертие"》.
"Ну и название!"- досадно подумал Лиам. - "Хэмиль меня сюда что, хоронить привела? Вроде не помер же еще"
Девушка обернулась, словно хотела проверить реакцию Лиама на увиденное. И снова отвернулась, будто и без того догадалась, что тот находится в полном шоке.
Потом легонько толкнула дверь и собралась зайти внутрь, но внезапно остановилась. Снова обернулась. С минуту сверлила его взглядом. Лиам непонимающе изогнул брови.
Девушка фыркнула и все-таки проскользнула внутрь, утянув за собой юношу.
Перед ними раскинулась огромная комната с большим столом посередине. Он был почти пуст, только в самом углу, у лестницы, стояло несколько тарелок и два стакана. Отчетливо слышалось чьё-то сопение, а над столешницей, в такт сопению, то и дело показывался чей-то покрытый шерстью живот.
Боги замерли на пороге, ища глазами кого-нибудь из работников постоялого двора.
Хэмиль осторожно прошла вперед, потянув парня за собой. Внезапно дверь, в которую они вошли минутой ранее, распахнулась. Лиам испуганно подпрыгнул.
-Приветствую дорогих гостей!-незамедлительно оттараторил кто-то звонким голосом.- Чем могу помочь?
Лиам обернулся. На пороге с большой чашей в руках стоял юноша лет шестнадцати. Светлые волосы, карие глаза - мальчишка как мальчишка. Демоническое происхождение выдавали лишь большие лисьи уши и хвост.
-Молодые господа?- позвал он снова.
Лиам стоял истуканом. Хэмиль кивнула в знак ответного приветствия.
-Мы хотели бы остановиться здесь на ночь.- сказала она.- хватит и одной комнаты.
Мальчишка буквально засиял:
- Конечно-конечно! У нас есть несколько абсолютно свободных комнат! Можете выбрать любую!
Взмахнув хвостом, демон захлопнул и без того едва держащуюся на петлях дверь, поставил чашку к стене и пояснил:
- Воду после уборки выливал. Вы уж простите, что так резко дверь распахнул. Напугал, наверное....
Лиам наклонился к Хэмиль и прошептал:
- А демоны такие вежливые что ли?
Но девушка не обратила внимания на этот вопрос.
- Мы все понимаем - сказала она лису.
- Замечательно! Тогда, я надеюсь, ваш возлюбленный не будет против, если мы с вами отойдем ознакомиться со свободными комнатами? - демону не важен был ответ. он быстро подскочил к Хэмиль и взял ее под руку.
-Какой возлюбленный? - непонимающе спросил Лиам, уже не надеясь, что ему ответят.
Вот только Хэмиль с демоном все еще стояли на месте и как-то странно на него смотрели. причем каждый по-своему: демон как-то подозрительно улыбался и, прищурив глаза, наблюдал за ним, а Хэмиль сверлила его тем же взглядом, как когда они стояли перед входом в постоялый двор.
Осознание ударило подобно молнии. Лиам медленно опустил взгляд на свою ладонь, которая в этот момент сжимала запястье Хэмиль. Вот беда, он ведь и не заметил, как взял ее за руку, вместо того, чтобы ухватить за рукав.
Парень разжал ладонь и отскочил, как ошпаренный. Потом неловко кашлянул, но прежде,чем успел что-либо сказать, лис повел девушку к лестнице. Стоило Хэмиль опереться на правую ногу, как она поморщилась - вспомнила, что болит.
- А вы можете подождать за столиком! -бросил демон через плечо.
Они скрылись наверху, оставив Лиама в полном одиночестве. Он только успел услышать слова Хэмиль : "Мы не в отношениях.", на которые лис елейным голоском протянул:"Конечно-конечно! Я сразу догадался!"
Лиам устало вздохнул. Делать нечего- подошел к столу, максимально тихо скользнул на скамью.
"Да уж, действительно... столик..."- брови сами поползли вверх. - "Страшно представить, что для него является настоящим столом"
Местами подгнившая древесина столешницы вся была в каких-то пятнах, разводах, словно все, кто сидел на этом месте, сочли своим долгом ляпнуть на стол что-нибудь из своей тарелки или стакана.
Лиам слегка поскреб ногтем случайное пятнышко.
Так-то подумать, в тавернах Криоса было почище. Даже не смотря на десятки подвыпивших людей, мебель оставалась в какой-никакой чистоте. Да и пол, укрытый толстым слоем пыли с грязью, казался эталоном чистоты.
Нет, конечно в "Посмертии" половицы грязью покрыты не были, просто древесина настолько иссохлась и сгнила, что хоть целый день их мылом три, а вид не изменится.
Спать хотелось неимоверно. Мышцы и, наверное, даже кости, ломило от усталости.
Лиам обернулся и прошелся изучаюшим взглядом по стене. Ничего из того, что могло бы прилипнуть к волосам. За одежду он уже не переживал - спасать было нечего. Штаны пора бы выкинуть -сейчас они доходили едва ли до расцарапаных колен. Хотя раньше, судя по остаткам ткани, штанины приходилось подворачивать.
А о рубашке переживать уж тем более поздно - на нее налипло все что только можно было, еще когда они пробирались по лесу. Местами виднелись зеленые и желтые полосы.
Еще хотелось есть и пить. Хотя это могло бы и подождать. Сил не хватало даже для того, чтобы со скамьи встать.
Заснуть прямо на ней, к счастью или к сожалению, не представлялось возможным. Лиам сомневался в том, что Хэмиль понесет его на второй, может даже на третий, этаж. А если и понесет - напрягать ее еще сильнее точно не хотелось.
Хэмиль ведь без того устала. Огромные круги под ее глазами тяжело было не заметить. Так она еще и с ним, который стал беспомощней ребенка, носится. Как только от усталости еще в обморок не упала!
"Или боги в обморок не падают?" - всплыл в голове вопрос.
"Ой, а я ее про это все так и не расспросил!"
Но, подумав с минуту, решил : "Да и демон с ним. Успею еще. Никаких сил нет".
И внезапно скамья заходила ходуном. Тот, кто до этого мирно посапывал на другом ее краю, решил проснуться. И очень не вовремя.
(Глава опубликована в черновом варианте!)