Глава 20
Прошло несколько лун. Тени прошлого, казалось, окончательно исчезли. Грозовник, ставший Звездным Грозовиком, смотрел на своих котят с гордостью и нежностью. Все три — от Росинки и Теневой Звезды — выросли, стали сильными и здоровыми. Он научил их многому, показывая, как быть достойными наследниками, но всегда помня о прошлом.
Каждое утро он встречал их с восходом солнца, смотрел, как они играют, учат друг друга, как строят свои маленькие миры и мечтают о будущем. А он, стареющий, но всё ещё сильный, рядом, как защитник и наставник.
Он стал для них всем. Но, как и всегда, эта роль не была без сложности.
Звездный Грозовик чувствовал себя не просто отцом. Он был теперь символом. Символом того, что можно выжить, преодолеть свою тень и стать чем-то больше, чем был когда-то. Но при этом эта роль оставалась тяжёлой, как камень на сердце.
Одной лунной ночью, когда лагерь уже спал, он стоял на возвышении, смотрел на светилущееся небо. Он знал, что Теневая Звезда не исчезла — она продолжала скрываться в тени, готовая вернуться. Но он не был тем котом, который бы позволил себе снова попасть в её ловушку.
— Ты прав, — раздался знакомый голос.
Он обернулся, и перед ним стояла Мягколапа. Она улыбалась слабо, но в её глазах читалась тревога.
— Грозовник, ты сделал правильный выбор. Ты построил своё племя, свою семью. Но ты знаешь, что если она вернётся…
— Я буду готов, — ответил он. — Я не позволю, чтобы она снова разрушила всё, что я построил. Я не могу позволить, чтобы она снова забрала у меня детей. Мои котята теперь знают, что значит быть честным, быть сильным.
Он посмотрел на её лицо, на его отражение в её глазах.
— Я не сомневаюсь в тебе, Звёздный Грозовик. Но помни, что твоя сила теперь — не только в битвах. Она в твоей семье. В тех, кто с тобой рядом. Защитить их — твоя главная цель.
Грозовник почувствовал внутри что-то острое, как вспышка молнии. Теневая Звезда действительно может вернуться. Но теперь у него есть не только сила, чтобы сразиться с ней, но и любовь, и доверие, и ответственность.
Он взглянул на Мягколапу, которая всегда была рядом. Она была для него верным другом, сестрой, наставником.
— Я готов, — произнёс он, и слова эти стали для него настоящей клятвой. — Для них. Для наших котят.
---
Прошло ещё несколько лун, и звёзды, что горели высоко в небесах, продолжали освещать путь Звёздного Грозовика. Он стал настоящим вождём. Племя росло и крепло, а он, несмотря на свою силу, никогда не забывал о том, что сделал его сильным — о том, что он потерял, что пережил, и о тех, кого он любил.
Время продолжалось, но в его сердце всегда будет место для тех, кого он потерял и тех, кого он отвоевал. В этом мире нет ничего постоянного. Но он был готов сделать всё, чтобы его племя, его дети, никогда не почувствовали того, что он когда-то пережил.