Глава 17
Теневая Звезда была спокойна, несмотря на тот страшный план, который она решила исполнить. Она не могла позволить себе больше оставаться в тени, не могла позволить Грозовнику продолжать свою двойную игру. Он должен был понять, что не может так жить. Она приняла решение, которое, как она считала, было лучшим для всех, хотя оно было жестоким.
Росинка, как и раньше, вела себя уверенно, не подозревая, что её конец уже близок. Она не знала, что Теневая Звезда уже знала правду, и не могла предположить, что её жизнь вот-вот оборвётся. В тот момент, когда её судьба была решена, она не ожидала нападения.
Теневая Звезда нашла её ночью, когда она была одна, в своем временном укрытии. Её движения были быстры и точны, и не было времени для сожалений. В миг, когда она напала на Росинку, Грозовник был далеко, не подозревая, что с ним и с её жизнью теперь всё изменится.
Когда Теневая Звезда вернулась с мёртвой Росинкой, её сердце не колебалось. Она передала котят другой королеве, приказав ей заботиться о них, как о своих собственных. Она сказала всем, что Росинка погибла в результате нападения чужих котов, не давая никаких поводов сомневаться в её словах. Теневая Звезда была слишком уверена в том, что она делает, и её взгляд не выдал ни малейших следов сомнений.
Грозовник, узнав о трагедии, сразу почувствовал, что что-то не так. Его сердце сжалось, и все его чувства к Росинке, те глубокие и запутанные привязанности, ворвались в его душу с новой силой. Он знал, что это не случайность. Теневая Звезда не могла так поступить, если бы не была уверена в своём решении.
— Она не могла... — прошептал Грозовник, ощущая, как страх и растерянность сжимаются в его груди. Он не знал, что делать, как реагировать. Он осознавал, что его жизнь снова перевернулась.
Теневая Звезда смотрела на него с холодным, непроницаемым взглядом, как будто наблюдала за его реакцией. Он был парализован, его мысли путались, а в сердце оставалась пустота.
Он должен был что-то сделать, но что именно? Теневая Звезда в своём спокойствии оставалась решительной, несмотря на жестокие последствия своих действий. Она была уверена, что она поступила правильно, но что будет с ним? Что будет с ними? С котятами, которых он так любил, и с той, которую он потерял?
Грозовник не знал, что ему делать дальше. И то, что теперь его жизнь была связана с этой трагедией, он не мог себе простить.
Грозовник стоял у края лагеря, наблюдая, как Королева прижимает к себе крошечных котят — его котят, но уже не Росинкиных. Росинку похоронили быстро, почти бесшумно, будто она была никем. Теневая Звезда ни разу не дрогнула при прощании. Она стояла, как скала, с равнодушным взглядом, из которого только Грозовник мог прочитать холодную ложь.
Он не сказал ни слова.
Не заплакал.
Не спросил.
Но в сердце его уже шипела змея. Он знал: Теневая Звезда лжёт. И он сделает всё, чтобы она заплатила.
Он снова стал примерным воином. Послушным, спокойным, внимательным. Ходил на охоту. Патрулировал. Помогал котятам. Даже к Теневой Звезде относился с привычной теплотой. Она не заподозрила ничего. А он слушал. Запоминал. Смотрел, как к ней относятся соплеменники. Где она делает ошибки. Кто ей доверяет, а кто — нет.
Но больше всего он ждал. Ждал, когда она родит.
Иногда он подходил к ней днём за территорией — как раньше. Тепло касался её щёки носом, говорил нежности. И чувствовал, как она расслабляется. Не подозревает. Не боится. Думает, он её любит.
А он ненавидел.
Ночами он разговаривал с тенями. Иногда с духом Росинки — или с тем, что он сам воображал. Она смеялась, говорила:
«Ты ведь обещал защитить нас... Наших детей...»
И он шептал в ответ:
— Обещаю. Я их спасу. Даже если для этого мне придётся разбить Племя.
Наступила тёплая, душная ночь. В лагере царила тишина, нарушаемая только негромким урчанием котят и шагами патруля. Но в палатку целителя стремительно вошла Королева — и шепнула Россыпью слов, что прозвучали громом:
— Теневая Звезда рожает.
Все вздрогнули, словно не верили, что это может случиться. Предводители не рожают. Это нарушает саму основу племенной власти. Но она нарушила. И теперь лежала в дальнем углу палатки, стиснув зубы, прижимая когти к подстилке.
Грозовник пришёл позже. Он не имел права быть там — и всё же появился. Целитель мельком взглянул на него, хотел выгнать… но Теневая Звезда хрипло сказала:
— Пусть он останется.
Он остался. Сел у входа. Молчал. Смотрел, как она мучается, как из неё вырываются котята — его дети. Он не дрогнул. Только внутри пульс бился в висках, и в голове звучал один вопрос:
«Ты убила мать моих первых котят… И теперь хочешь, чтобы я нянчил твоих?»
Но когда первый комочек зашевелился, Грозовник невольно сделал шаг вперёд. Он узнал узор на шерсти — точь-в-точь как у него. Второй котёнок — с его глазами. Третий… даже его хвост был таким же.
Теневая Звезда тяжело дышала, но улыбалась ему — по-настоящему, искренне.
— Они наши. Наше будущее.
Грозовник кивнул.
— Да… наше.
А внутри он думал только об одном:
«Ты не заслуживаешь ни их, ни будущего.»
Он смотрел на котят и клялся:
— Я не дам тебе их воспитать в ложь. Я отниму у тебя всё, как ты отняла у меня.