Лекарство

На лестничном пролете стоит оглушающая тишина. Я жду, что Джеймс будет ревновать, злиться - а вместо этого вижу, что он сидит у окна и смотрит на улицу. Он выглядит таким одиноким. Какая же я идиотка.
- Джеймс...
- Он - твой друг, - говорит он, не глядя на меня. - Я понимаю. Я даже рад, что он не умер.
- Ты не это имеешь в виду.
- Что - это?
Он поворачивается, и в полумраке кажется, что его обычно светлые голубые глаза потемнели. Я сажусь на кровать и, глядя на него, поджимаю под себя ноги. Джеймс не то чтобы дуется - просто выглядит обиженным и немного озадаченным.
- Ну что мне делать? - спрашиваю я.
Джеймс молчит, опускает голову.
- Чего он хочет? - спрашивает он. Смотрит на меня с несчастным видом. - Почему он изо всех сил помогает тебе?
- Риэлм?
- Да. Почему он рискует жизнью из-за тебя?
- Я пожимаю плечами, хотя знаю ответ. Риэлм влюблен в меня, даже хотя я и не люблю его. Но мое молчание отнюдь не успокаивает Джеймса.
- Мне нужно кое-что узнать, - говорит он, - даже хотя ответ мне может не понравиться.
- О, Боже. Что?
- В ту ночь... когда мы поругались и ты поехала к Риэлму - что именно было между вами?
- Это важно?
Джеймс вздыхает и откидывается назад, как будто жутко устал.
- Ну, немного.
- Мы не переспали.
Он закрывает глаза.
- То, что ты сразу начала оправдываться по этому поводу, не очень успокаивает.
- Я была расстроена.
- Ты поцеловала его.
Я киваю, и мне стыдно. Мы с Джеймсом тогда не были вместе, но я знала, что чувствую к нему. Моя связь с Риэлмлм была просто временным помрачением.
- А еще? - спрашивает Джеймс.
Я киваю и смотрю в окно, на колышущиеся на ветру ветви деревьев. Мне кажутся, что я слышу, как разбивается сердце Джеймса.
- Ты трогала это?
- Что?
- Это.
Я смеюсь и качаю головой.
- Нет, не трогала.
- А он у тебя трогал?
- Джеймс!
- Так трогал? Я просто пытаюсь понять, что значит «еще».
- Нет, - я встаю и подхожу к его стулу. - Джеймс, нет. Он... не делал этого.
- А как насчет этого? - он показывает на мою грудь. Видит, как меняется мое лицо, и кивает.
- Так он добрался до второй базы.
- Да ну. Джеймс? Вторая база?
(Вторая база - термин, который пришел из бейсбола, на сленге означает ласку груди - прим. перев.).
- Он отворачивается он меня.
- Я его не виню, - бормочет он, - они и правда красивые.
- Спасибо.
- А кроме того, все равно это я виноват. Я был идиотом. Чуть ли не отдал тебя ему.
И, хотя он пытается сделать вид, что говорит рассудительно, у него по щеке бежит слезинка, и он быстро смахивает ее, надеясь, что я не замечу.
Я обнимаю его за плечи, и он прижимается ко мне, кладет руки мне на бедра.
- Прости, - шепчу я, и мне жаль, что я не могу сделать так, чтобы я не предавала его тогда - как он, наверное, считает.
- Риэлм знал, что он меня не интересует. Он знал, что я по уши влюблена в тебя.
Джеймс вздыхает и смотрит мне в лицо.
- Тебе не понравилось? - спрашивает он.
- Нет.
- Потому что ты любишь меня?
- Да.
- И ты больше не будешь целовать его?
- Никогда, - улыбаюсь я.
Он облизывает губы.
- А меня ты поцелуешь?
Я отвечаю на это, прижав губы к его губам, и нежно целую его. Он весь напряжен и не сразу откликается на мой поцелуй. Я чувствую, как трясутся его руки, когда он обнимает меня. Джеймс, мой Джеймс - просто комок нервов, он совершенно падает духом, плачет у меня на плече и говорит, как он сожалеет, что едва не потерял меня.

* * *
Я спускаюсь вниз, а Джеймс вместе с Касом едет в магазин за покупками - хочет пропустить обед. Думаю, он избегает Риэлма - но, учитывая то, о чем мы говорили, по-моему, это неплохая идея.
Я захожу на кухню. Там только Даллас, и она жарит что-то, что напоминает уголь в панировке. Когда она замечает меня, пожимает плечами.
- Я все сожгла.
Она поднимает сковородку.
- Хочешь курочки?
- Мм... - я заглядываю в сковороду и качаю головой.
- Нет спасибо. У нас не осталось гамбургеров? Джеймс не будет готовить сегодня.
Даллас отставляет в сторону сгоревшую еду.
- Я уж поняла.
Она достает из шкафчика пакет макаронов и сыр, берет кастрюлю и наливает в нее воды.
Когда ставит ее на плиту, поворачивается ко мне.
- Он в порядке?
Кажется, ей действительно интересно.
- Он не очень-то одобряет то, что мы с Риэлмом дружим.
- Да уж. И, судя по тому, как ты отреагировала на его дело, твое прошлое оказалось не совсем таким, как ты представляла.
- Джеймс только защищал меня, - говорю я с раздражением. - А если ты собираешься злорадствовать...
- Злорадствовать? Слоан, я не хочу, чтобы ты переживала. И уж точно не хочу, чтобы переживал Джеймс. Считаю ли лично я, что то, что вы вместе - не очень здорово? Да. Я думаю, что вы уж очень друг друга любите, но в нашем мире глупо играть в Ромео и Джульетту. Я лучше попытаю счастья и останусь одна.
Я ничего не могу поделать - смеюсь. Сажусь за стол, а Даллас достает из холодильника пару банок с содовой и дает мне одну. Почему-то я ее теперь не так ненавижу.
- Именно Риэлм рассказал мне, что мы с Джеймсом раньше были вместе, - начинаю я. - Я, конечно, догадывалась, потому что нашла фотографию Джеймса с моим братом, но не знала наверняка. Это была настоящая пытка потому что у Джеймса все время менялось настроение - он то флиртовал со мной, то игнорировал. Хотя мы с этим справились, - говорю я. - Так что я скажу про его дело «ерунда!»
- Угу, - говорит Даллас, попивая содовую. - Похоже на то. Джеймс бы солгал, чтобы защитить тебя. Отсюда мой следующий вопрос.
Она крутит открывашку, пока та не отрывается от банки.
- Как ты познакомилась с Риэлмом?
У меня вспыхивают щеки.
- Мы встретились в Программе.
Она смеется.
- Ну, конечно. Но ты его друг? - она замолкает. - В смысле, с привилегиями?
Я верчу в руках содовую, стараюсь казаться спокойной.
- Мы просто друзья.
Но даже я чувствую нервозность в ее голосе - очевидно, что она лжет. Она усмехается и улыбается.
- Да, - говорит она с сарказмом, - и мы.
И вот тогда с нас слетают маска приличия - у меня меняется лицо, а у нее поза.
- Но в мою с ним дружбу входят привилегии, - добавляет она, берет содовую и подходит к плите, где уже начинает кипеть вода.
Я сижу, чувствуя ревность и смущение. Мне никогда не приходило в голову, что Риэлм мог встречаться с кем-то еще, что за пределами Программы у него есть своя жизнь. Но он встречался. И она есть.
И Даллас ясно дала понять, что я больше не имею к этой жизни отношения.

* * *
Я сижу в пустой комнате, на незаправленной постели. Окно открыто, и в комнату дует ветерок. Джеймс принимает душ в ванной в конце коридора, из-под двери валит пар. Я все еще нервничаю после разговора с Даллас - разум и чувства спорят о том, как я должна реагировать. Риэлм к обеду не спустился, так что мы с Даллас были только вдвоем. Мы ели молча, только один раз она попросила передать ей соус.
Я просто не могу понять, почему Риэлм никогда про нее не рассказывал. Все это время, что мы провели в Программе, все ночи, когда мы играли в карты... Он даже не упоминал ее имя. Почему? И что это значит? Она что, его девушка? Может, Даллас для него - как Джеймс для меня?
- Ты же еше не собираешься спать?
Я вздрагиваю и вижу, что в дверях стоит Джеймс. На поясе у него повязано полотенце, его светлые мокрые волосы зачесаны назад. Он криво ухмыляется - эта заразительна ухмылка, кажется, прожигает меня насквозь.
- Догадайся, что я купил, - говорит он.
Я не могу отвести от него глаз, на то, как он смотрит на меня - одновременно похотливо и с любовью. Он больше не держится с опаской; он полностью доверился мне. И я страстно целую его, впиваюсь ногтями в его спину, толкаю его на кровать. Мы не можем друг без друга - а на последствия наплевать.

* * *
- Думаю, мне нужно принять душ еще раз, - говорит Джеймс. Я смеюсь и кладу голову ему на плечо.
- Шш... - говорю я, прижимая палец к его губам, - не испорти все.
- Я уже все испортил.
- Заткнись, Джеймс.
- Я как будто... испорчен.
- Да нет же.
- Думаю, теперь тебе следуем выйти за меня замуж.
Я смеюсь, но когда он не смеется в ответ, я смотрю в его лицо. На его губах - усмешка, но лицо намного серьезнее, чем я думала. В открытое окно дует ветерок, но мы не торопимся встать.
- Можешь выйти за меня хоть сейчас, - говорит он. - ты же знаешь, что все равно выйдешь.
- У меня мурашки пробегают по коже.
- А я выйду? - спрашиваю я.
Он кивает.
- На пляже. После того, как научишься плавать.
Я морщусь.
- Я была твоя, пока ты не сказал «плавать».
- Ой, да ну, - говорит Джеймс, - ты же не можешь бояться воды всю оставшуюся жизнь.
- Я говорю ему, что точно могу, а Джеймс обнимает меня за шею и целует.
- Согласись, - бормочет он, - согласись, чтобы мне потом больше не пришлось спрашивать.
Его губы, его вкус - все так знакомо, так возбуждает. Голова кружится, я не могу дышать - прямо здесь, прямо сейчас.
- Да. - наконец шепчу я и, закрыв глаза, сворачиваюсь в клубочек рядом с ним. - Когда-нибудь я выйду за тебя, Джеймс. Сделаю для тебя все, что угодно.
Я чувствую, как он улыбается, берет за руку, сжимает ее и целует средний палец.