Перекрёсток

Добравшись до дома, Петя первым делом проверил телефон. Скопилось несколько пропущенных вызовов. И одно сообщение от Димы: "То, что мы запланировали, еще в силе?". Петя в раздумье почесал свой затылок. Затем развёл руками и написал: "В силе. Встречаемся после пар возле университета". Затем он завёл будильник и рухнул на кровать. Как одно мгновение пролетели пару часов сна.

Проснувшись от перезвона будильника, он почувствовал себя гораздо бодрее. Даже малое время дополнительного сна помогло уложить все мысли в голове и хорошо расслабило тело, испытавшее за минувшие сутки большие нагрузки. Заварив крепкий чай при помощи кипятильника, он выпил его с сухарями. Сон как рукой сняло. Заглянул в шкаф. Частично заменил свою одежду на чистую.

Затем, недолго думая, выдвинулся к месту встречи с Димой. На этот раз не было нужды в фокусах с проходом через окно. Он прошёл через парадный вход. Почти сразу после выхода он свернул с основной дороги во дворы. Петляя самыми странными путями, он шёл к университету. Этот путь был многократно выверен и испытан многими студентами.

Через полчаса Петя стоял на месте. У него оставалось немного свободного времени. Отойдя за специально предназначенный угол, он достал сигарету и закурил, чтобы скоротать ожидание. Вскоре прозвенел звонок и из зданий учебного корпуса потекли наружу люди. Петя сканировал взглядом выходящих оттуда людей и через пару минут опознал в одном человеке Диму. Тот посмотрел по сторонам и, также приметив Петю, двинулся в его сторону.

— Привет. Нам в ту сторону! — сказал он, словно и не заметил отсутствия Пети. Такой случай, действительно, был не единичный.

— Здравствуй. Веди нас!

И они пошли к малому конференционному залу на Береговую,14.

— Так, где ты был сегодня весь день? Нашлась профитная работёнка?

— Нет, я был на Лесном озере.

— Неужели купался? — удивлённо спросил Дима.

— Это тоже. — ответил Петя по факту.

— А с кем? С Олей помирились?

— Нет. Я был там один.

— Один? Какая же нелёгкая тебя туда занесла?

— Отдавал душу демону на перёкрестке возле озера.

— Душу демону? Ты что ли пил?

— Да.

— Выглядишь вроде бодрячком.

— Так сегодня я не пил. Лишь вчера. И еще со вчерашней ночи я был там.

— Ты серьёзно? Может ты не заметил, но вчера была такая гроза!

— Абсолютно серьёзно. И да, сложно было не заметить грозу ночью в лесу.

— А, это всё из-за недавнего нашего разговора! Похоже, ты вчера выпил очень много.

— Немало.

— Ну и как демон? Забрал душу?

— Похоже на то. По крайней мере, у меня нет оснований, что он намеревался просто пошутить. Но наверняка сказать сложно. Это всё-таки был мой первый опыт общения с демонами.

— Ты хочешь сказать, что видел реального демона? — усомнился в его словах Дима. — И ты говоришь, что не шутишь?

— Не шучу.

— Ладно. Допустим, я поверил, что ты говоришь то, что считаешь правдой. Но ты утверждаешь, что был пьян. Может, над тобой устроил розыгрыш какой-то шутник? Может то был человек, а не демон? Или может, тебе вообще это всё привиделось?

— То абсолютно точно был не человек. И не зверь. И не какая-то страшная тень. Такую тварь не спутаешь ни с чем земным. Я видел её на таком расстоянии, на котором вижу сейчас тебя. Но, честно говоря, мне самому сложно поверить, что это произошло на самом деле. Всё похоже на странный сон.

— Вот, другое дело, — расслабился Дима. — Похоже, тайна раскрыта. В какой-то момент я подумал уже звонить в ближайшее отделение психиатрии и сообщить, что у меня для них есть новый клиент. Но здравое зерно в твоих словах свидетельствует о том, что ты, по крайней мере, свихнулся не окончательно!

— Пожалуй, не буду отрицать. Я даже себя не могу убедить в реальности произошедшего, не то что тебя.

— В любом случае, это всё неважно. Ты лучше подумай, к какому грандиозному событию мы с тобой приближаемся! Просто осознай величие происходящего и предвкушай то, что будет!

— Я уже предвкушаю. Знаешь, теперь, когда у меня нет души, очень важно обрести смысл своего существования.

— Воистину важно! И думаю, мы его обретем. У меня хорошее предчувствие!

Не доходя до моста, они свернули и пошли узкой дорожкой вдоль берега. На этой улице было много баров, магазинов, музеев и сувенирных лавок. А также в домах располагались офисы небольших компаний. В одно из таких зданий они и вошли. Пройдя по нижнему этажу, они нашли много вывесок с корпоративными логотипами. Это их не интересовало. Когда они поднялись по лестнице на второй этаж, их встретила пластиковая дверь с электронным замком. Красная лампочка на нём давала понять, что тут им не рады. Тогда они пошли на третий этаж. И вот дела уже стали куда интереснее. Многие двери по коридору были не подписаны. На некоторых висела надпись, говорящая, что за дверью располагается склад или подсобное помещение. Несколько комнат подряд, похоже, были объединены и подписаны следующим образом: "Большой конференционный зал". А одна дверь в конце коридора оказалась открытой. На ней находилась искомая надпись: "Малый конференционный зал".

Это была небольшая комнатка размером со школьный кабинет для первоклашек. От силы сюда могло поместиться человек двадцать. Но, что больше вызывало удивление, почти все стулья были сдвинуты к дальней стене. В образовавшемся пустом пространстве по кругу были поставлены всего четыре стула, на которых сидели люди.

Первым в глаза бросался худощавый мужчина средних лет с гладко выбритым лицом, свежей стрижкой, в выглаженных брюках, в чистой белой рубашке и с часами на руке. Часы были на вид дорогие, хотя не факт, что так оно было на самом деле. Он сидел чуть поодаль от остальных трёх, лицом к двери. Завидев Диму и Петю в проёме, он бросил на них свой хищный взгляд. На первом стуле с левого края расположился полноватый юноша с прыщами на лице. Одет он был в домашнюю толстовку, и на голову его был натянут капюшон. Что происходило вокруг него, он не замечал, потому что, скрючившись, уткнулся в телефон, экран которого ярко светил в его бледное лицо. Правее сидел мужчина годами где-то между тридцатью и шестьюдесятью. Точнее определить не представлялось возможным. Морщинистое опухшее лицо, дряблые руки, серая майка и дырявые чёрные джинсы. Услышав шорох у двери, он неспешно поднял свою голову и показал безучастный взгляд, который не ожидал от прибывших ничего особенного. А правее всех сидел подросток лет шестнадцати. В школьной форме и с портфелем около стула. Хоть его форма и являлась новой и блестящей, носящий её не производил впечатления человека аккуратного. Парень был взъерошен. Длинные нестриженые волосы торчали во все стороны. Рубашка была перекошена из-за неправильно застёгнутых пуговиц. А его руки нервно подёргивались. На незнакомцев он взглянул испуганными глазами. Словно Петя и Дима пришли сюда, чтобы его бить. От такого одичалого взгляда двоица мгновенно почувствовала себя не в своей тарелке.

Они переглянулись. И сбитый с толку Дима задал вопрос в воздух:

— Похоже, чтомы ошиблись со временем. Не подскажете, "Семинар повышения духовного самосознания" уже закончился? Или он в соседнем зале?

Мужчина в рубашке поспешил ответить своим глубоким убаюкивающим голосом:

— Нет, вы пришли по адресу. Семинар перед вами. Меня зовут Артур. Не стойте в дверях. Проходите. Берите стулья и присаживайтесь. Можете сделать себе горячий чай при помощи электрочайника в углу и взять пару печенюшек из коробки. Чувствуйте себя в этой комнате как дома. Скоро будем начинать.

Хоть обстановка оказалась абсолютно не такой, какой ее ожидали Петя и Дима, голос Артура звучал уверенно и внушал некоторый оптимизм. Лишь благодаря его авторитетному тону они решили остаться.

Взяв из вежливости по одной печенюшке из коробки, они подцепили по стулу и добавили их в круг, поставив по центру комнаты. Прочие участники семинара слегка подвинулись, чтобы дать им место. Усевшись на стулья, прибывшие с постным выражением лица начали изучать всех собравшихся. Никто из них не шёл на зрительный контакт, уводя глаза в сторону при попытке в них заглянуть. Кроме Артура. Артур сам был не прочь их поизучать.

— Так, думаю, все, кто хотел прийти, уже пришёл, — сказал он через некоторое время. — Я сразу признаюсь, я пришёл сюда послушать ваши умные речи. Но вам повезло, что у меня есть опыт медиаторства на подобных мероприятиях. Я могу помочь с организацией.

— Да, было бы весьма любезно с твоей стороны, — поддержал его Дима. Артур, по его мнению, был единственным шансом на внятную структуру этого собрания.

— Да, — брякнул в ответ Артур и поспешил продолжить. — Так вот. Помните, что здесь все мы равные участники. Каждый имеет право высказаться в полном объеме. Думаю, у большинства из вас есть теория или концепция, которую вы бы хотели поведать миру. Это ваш звёздный час! Ваши мысли оценят такие же специалисты в этой области, как и вы сами! В том числе и я с радостью буду высказывать своё мнение по поводу всего услышанного. А давайте начнём с левого края и пойдём по часовой!

Присутствующие перевели внимание с Артура на юношу, который всё это время не отрывался от телефона. Заметив, что все на него смотрят, он всё же телефон убрал. Затем, заикаясь, промямлил:

— С... с меня? Давайте, может, лучше я пропущу ход... По... посмотрю, как говорят другие....

— Нет, друг мой, — настаивал Артур, — других послушаем позже. Сейчас мы хотим услышать именно тебя! Твоё мнение по поводу устройства этого мира! Я вижу у тебя что-то есть на уме! Что-то весьма умное! Тяжело начать будет всем. Но ты не торопись, мы тебя поддержим.

— Но... но я никогда не выступал на.... на.... на публике.

— Не бойся, это не страшно. Поверь мне. Давай начнём с малого. Как тебя зовут?

— Артём.

— Отлично, Артём! Ты волнуешься. Но волноваться нечего. Здесь все свои. Давай ты закроешь глаза и представишь, что сидишь в кругу семьи за столом. А затем сделаешь глубокий вдох и глубокий выдох. И так минимум три раза.

Артём послушался его: закрыл глаза и выполнил предложенное дыхательное упражнение. Затем открыл глаза и уверенным тоном уже спросил:

— Как мне начать?

— Начни с того, как всё начиналось. С того, что подтолкнуло тебя к твоей идее.

— Хорошо... Дело в том, что я, так сказать, живу с бабушкой. И у нас типа в доме живёт еще восемь котов и три собаки. Ну и я много времени провожу с ними. Ну и, в общем, я человек ведь наблюдательный... И... И...

— И, видимо, твой богатый опыт общения с ними предоставил тебе уникальную возможность анализа и систематизации паттернов их поведения. И к каким же результатам ты пришёл в ходе данного исследования?

— Да, всё верно. Мой богатый опыт общения с ними предоставил мне уникальную возможность анализа и систематизации паттернов их поведения. В общем, в какой-то момент я начал узнавать в поведении некоторых животных поведение других людей.

— Неужели?! Можешь рассказать подробнее, кого ты в них опознал и что именно подтолкнуло тебя к данному умозаключению.

— Всё началось с кошки Нузи. В общем, Нузя в отличие от всех кошек очень сильно ласкалась ко мне. Но это было типа не всё. Еще она всегда вела себя более грациозно, чем остальные животные. А еще ходить она всегда начинала с левой лапы. А на ее мордочке справа было пятно, типа человеческой родинки. Ну и это всё не могло быть просто совпадением, поскольку в кошке усматривались черты характера моей мамы, которая погибла в автокатастрофе десять лет назад. Она тоже была левшой, на правой стороне её лица была родинка. Мама всегда была очень горда собой, но очень сильно любила меня. И это было так, я типа чувствовал... Ну и я начал приглядываться к другим животным. В общем, вскоре я понял, что наш питбуль — это бывший физрук из школы: он также всегда рычал на меня, любил поесть, а его походка вразвалку была типа один в один. Но самое главное именно то, что типа наедине с ним я чувствовал себя так же, как и наедине с тем физруком... В общем, со временем в большинстве наших животных я узнал кого-то из тех, кто уже типа умер, или того, о ком я типа давно ничего не слышал...

— Ничего себе. И какой же вывод ты из этого сделал? — продолжал задавать наводящие вопросы Артур.

— Погоди, Артур. Делать выводы было еще рано. В общем, довольно важное событие произошло со мной через год в парке, где я типа перекусывал лапшой из ларька. На скамейку ко мне подлетел какой-то жук. Ну и настойчиво уставился на меня. Он был весь такой чёрный, с длинными усами. Ну и он мне кого-то напоминал. Я типа всё не мог вспомнить кого именно... Но затем понял, что это мой дед! Прямо сошёл с фотопортрета!

— И что же в этом событии было такого особенного?

— То, что дед ведь он типа умер задолго до моего рождения. Если бы он был котом или собакой, он типа успел бы умереть еще раз. Ну и именно поэтому он был жуком. Понимаете? Чем дольше мы живём, тем типа более в простую форму мы превращаемся. Типа наша людская жизнь — это всего лишь часть большого пути. Мы типа начинаем своё движение как разумное существо, которому типа проще всего получить знания об устройстве нашего мира. Затем нам типа больше не нужна такая сложная форма, ну и наш дух переселяется в существа попроще. Это типа позволяет сосредоточиться на других аспектах изучения мира.

Увлекшись, Артём сделал глубокий вдох и продолжил дальше, в быстром темпе:

— Таков великий путь. Мы начинаем жить человеком. Затем переходим в животных, наиболее близких к человеку: в собак и кошек. Затем в диких хищных животных. Затем в травоядных. Затем в земноводных: во всяких жаб и ящериц. Затем в насекомых. Затем в деревья. Затем в траву. Затем в микробов, коих миллиарды миллиардов на земле. Это всё души когда-либо существовавших животных на земле, оттого их так много. И на этом наш путь, думаю, еще не заканчивается. Самые просвещенные из нас переходят в камни. Камни уже живут миллионы лет. Они старейшие и мудрейшие формы на планете. Но и это не предел.

Высшая форма — это космическая пыль. Она бороздит космос миллиарды лет. Видит рассветы и закаты целых галактик. Мудрость, накопленная сей субстанцией, просто непостижима.

— Но почему животные тогда едят насекомых, например? — задал вопрос взъерошенный подросток.

— Ну, я типа думал над этим. В общем, как мне кажется, более сложные формы существования не знают, что они переходят в более примитивные формы существования. Но типа не наоборот. Типа поэтому кошки и собаки не убивают человека. Они типа помнят, что когда-то раньше сами были людьми. Но они убивают мышей, типа потому что мышами им еще только предстоит стать. Они думают, что это просто еда. Эта схема типа немного перевёрнута, именно поэтому в природе всё так запутанно. Но это всё не сильно важно. Типа каждому отведён свой срок в определенной форме. И внезапная смерть — это не проблема. Вообще, я думаю, что не первый, кто до всего этого додумался. Ну, например, у некоторых древних народов встречаются культы поклонения домашним животным: коровам или кошкам. Это типа всё потому, что они знали, что эти формы более совершенны, чем они. Ну, типа они прожили куда больше всех остальных и знают куда больше, и вообще это типа их предки. Ну и в современном мире многие с кошками или собаками ладят больше, чем с другими людьми. Типа из-за этого у многих людей они имеются. С ними типа проще ужиться. Потому что люди злые и жестокие существа. Не все, конечно, но типа в среднем по больнице ситуация именно такая. А животные типа мудрее и меньше подвержены влиянию негативных эмоций. А типа всяким жукам это уже прям вообще не свойственно.

— Официальная наука, напротив, говорит, что жизнь развивалась от микробов к млекопитающим вроде человека. Ты это отрицаешь? — задал вопрос с подвохом Дима.

— Вообще нет. Здесь типа нет противоречий. Даже наоборот, это лишь подтверждение истины. Ведь типа если всё так, то это обозначает, что более простые формы породили более сложные. Ну а могли ли они это сделать, не будь они мудрее тех форм, которые создают? Очевидно, нет. А соль типа вот в чём: раньше, когда мир был молод, он был довольно прост. И типа для его познания хватало простых форм. А затем типа мир начал развиваться. И типа недавно рожденные формы уже не могли эффективно вливаться на одном уровне в общность уже созданных. Типа нужен был способ быстро и качественно пройти обучение. В общем, что-то, что могло бы быстро усвоить много поверхностной информации о мире. И типа так начали появляться менее совершенные формы. Типа совершенные формы породили их из своей основы специально. Ну а когда мир стал еще сложнее, потребовались новые уровни и еще менее совершенные формы. Типа когда формы чувствовали в этом необходимость, они порождали формы следующего уровня несовершенства. И типа так, в конце концов, и появился человек. Мы с вами. Ну, типа как-то так. Наверное, это всё из основного.

— Браво, Артём! — поддержал его Артур. — Честно признаюсь, я поражен до глубины души! Такая стройная теория, которая столь многое объясняет. И почему же ты молчал об этом всё время? Быть может, эта речь изменит мир... Это открытие же меняет всё! Наши научные представления, религиозные убеждения и всё прочее. Видишь, стоило лишь начать, и открывшийся поток твоего сознания озарил всех здесь присутствующих! Давайте похлопаем Артёму за столь отменное начало!

И все начали хлопать. Петя и Дима хлопали без особого энтузиазма. Пацан с неправильно застёгнутой рубашкой хлопал изо всей силы. Остальные где-то посередине. Артём смущенно улыбался и смотрел в пол.

— Я еще типа многое могу пояснить, — сказал он. — Просто задавайте вопросы, и я типа отвечу на любой из них! Хоть целый час задавайте!

— Да, может быть, мы так и поступим, если у нас останется время в конце, — дипломатично отверг его предложение Артур. — Но Артём, у нас ведь есть другие участники. Было бы нечестно не дать им себя показать.

— Простите, не подумал. Давайте других, — согласился Артём.

— Как я уже говорил, себя я пропускаю. А следующий по кругу у нас... —не закончил он своё предложение.

— Влад, — сказал морщинистый мужчина.

— Отлично, Влад. Думаю, вы уже поняли, что тут к чему и сможете выстроить свой рассказ по аналогии. Отожгите!

— Да.

Он закрыл лицо рукой и глухо откашлялся. Затем на некоторое время взял паузу, чтобы собраться с мыслями. И медленно начал:

— Я философ. В душе. В отличие от обычных людей я часто задаю себе сложные вопросы. И пытаюсь их решить. Одним вечером я сидел на кухне. И думал. Думал про инопланетян. Меня интересовал вопрос: почему мы до сих пор не встретили инопланетян? В мире много других звёзд. У звёзд есть другие планеты. И на них должна быть жизнь. А если есть жизнь, то должен быть и разум. Не везде. Но шанс, что мы одни в целой галактике, мал. И среди разумных цивилизаций должны быть те, что превзошли нас по развитию. Они должны уметь летать между звездами. Должны были посетить нашу планету. Но не посетили. Почему? Над этим и я думал. Было несколько вариантов. Но они были неубедительны. Затем я придумал еще вариант. Он был убедителен. Я понял, что ошибся изначально. Не могло случиться так, чтобы нас не посетили. На самом деле это уже случилось. Просто мы не знаем об этом. И их визит продолжается до сих пор. Оттого мы не можем выйти на контакт с другими цивилизациями. Нас огородили от этого. Мы для них как заповедник. В заповедник другим видам нельзя. Нас здесь изучают. Ведут наблюдение. И ставят эксперименты. Это объясняет всё. По-другому быть не может. Но всё не так просто. Они сверхразвитая цивилизация. Они не просто ведут наблюдения. Они имеют возможность следить за всеми одновременно. За каждым словом каждого человека. За нами тоже. Даже больше. Они могут видеть все наши атомы насквозь. Они могут читать наши мысли. Они прямо сейчас это делают. При помощи их сверхкомпьютеров они вполне могут смоделировать нашу реальность. Они могут заглянуть в наше прошлое. И в будущее. Они знают, что мы сделаем дальше. Они знают, что мы подумаем дальше. Им нет смысла поклоняться, потому что они могут прочесть твои поклонения наперёд. Достаточно подумать об этом. И они эти мысли прочтут. Они имеют власть изменить всё что угодно. Но у них нет смысла просить что-то изменить. Они заранее знали, что ты захочешь что-то изменить. Но решили сделать По-другому. А значит, им так нужно. От них не скрыться. Их можно лишь принять как факт. И они ведут записи. Наши цифровые копии уже в их компьютерах. Они могут разобрать нас по частицам и собрать снова. Или могут собрать нас в другой конфигурации. Так как им захочется. Зачем это всё? Я долго думал над этим. И понял, что возможно два варианта. Первый — получение информации. Этот вариант не подходит. Просканировав нас один раз, они уже получили всю информацию, которая возможна. Наше будущее они и так смогли бы смоделировать на компьютере. Следовательно, после сканирования они бы нас уничтожили. Нерационально оставлять нас. Это пустая трата космических ресурсов. Но они нас не истребили. Значит, правильным является второй вариант: они хотят, чтобы мы эволюционировали. Они нас развивают. А какой самый быстрый способ развивать человека? Это продлить его жизнь. Желательно, надолго. Но такое мы бы заметили. И ситуация стала бы неуправляемой. Оттого они поступили хитрее. Они копируют разум умерших в разум младенцев. И там уже есть все знания из прошлой жизни. Они заблокированы. Но они незаметно выходят наружу. И каждое новое поколение думает быстрее предыдущего. Это объясняет, почему прогресс ускоряется. Это единственно возможное объяснение. Я это проверял. Теперь мы знаем, что ждёт нас после смерти. Наш разум скопируют в младенца. И мы продолжим своё развитие...

— А вообще, могут ли инопланетяне переносить наш разум типа в другие формы существования? Ну типа более совершенные, — перебил его Артём.

— Не знаю. Может, они делают так. Может, нет. Прогресс обычно идет разными путями. Кроме этого у них есть копия разума всех существ в компьютере. А они не удаляют полученную информацию. Значит, резервная копия нашего разума будет храниться вечно. Значит, когда-нибудь в будущем кто-то её материализует. И тогда мы воскреснем. И продолжим жить. Вот как устроена жизнь. Теперь вы знаете.

— Это поражает воображение, Влад! — словно по команде начал реагировать Артур. — Величайшая загадка парадокса Ферми, над которой бились сотни учёных, была решена прямо здесь и сейчас! На нашем семинаре! Влад, ты действительно величайший философ. По мотивам твоих измышлений нужно составлять учебники.

— Да.

— Аплодисменты Владу!

Все вновь захлопали. Хотя Влад на аплодисменты никак не отреагировал. Его взгляд всегда оставался замыленным, потому он направлялся в какую-то точку вдалеке. А лицо не отражало никаких эмоций.

— Теперь настала очередь самого юного нашего участника. Как тебя зовут, парень?

— Тимур.

— Стесняешься, Тимур?

— Честно признать, я сильно стеснялся, как только сюда пришёл. Но затем я увидел, какая здесь позитивная аура, и сейчас я чувствую себя комфортно!

— Это всё наша общая заслуга, ребята! — воскликнул Артур. — Мы смогли создать тёплую дружескую атмосферу! Я горжусь всеми нами. Менее чем за час мы стали сплоченным коллективом. Вот что значит собрание близких по духу людей! Умные люди всегда найдут общий язык друг с другом! Тимур, ты здесь, чтобы рассказать или послушать?

— У меня есть, что вам поведать!

— Давай! Мне нравится твой настрой!

И Тимур начал очень быстро и немного дергано:

— Итак. Я своего рода юный ученый... Не в том смысле, что я что-то изобрёл или открыл. Нет. Я хочу стать учёным в будущем. А пока я лишь учусь, постигая величество и науки, и нашего мира... Я читаю много книг: энциклопедии, научную фантастику, книги рецептов... Последнее к делу отношение не имеет. Просто я люблю готовить. Мне нравится делать что-то по инструкции и получать результат такой, каким задумывал его автор. Правда, получается иногда не очень. Время от времени я не успеваю сделать всё, что там написано, пока блюдо не переварится или пережарится... А еще сильно бесят указания в стиле "варить до готовки", "посолить по вкусу". Откуда я знаю, когда оно будет готово? И какой у меня может быть вкус, если я делаю блюдо в первый раз? Если бы я знал, сколько нужно соли, чтобы получилось вкусно разве я читал бы ваш рецепт? Один раз я даже позвонил по номеру в издательство книги рецептов, чтобы подать жалобу. Трубку подняла женщина с каким-то скрипучим голосом. И она такая мне говорит...

— Так, Тимур, — прервал его Артур — глубочайше прошу простить меня за то, что я тебя перебиваю, но ты сильно отошёл от темы. Сконцентрируйся на главном. Итак, ты читаешь много научных книг...

— Много книг, много телепередач, много сериалов, много роликов в интернете, много читаю форумов, статей. И в одном сериале услышал я, значит, упоминание о "теории струн". Там был довольно интересный контекст. Персонаж в той серии сетовал на неуклюжесть современной физической модели. А затем сказал, что "когда доизобретут теорию струн, тогда мир станет прост и понятен всем". Такое заявление не могло не заинтриговать. Особенно такой пытливый ум, как мой. И я решил узнать, является ли это художественной условностью ради шутки, или же теория базируется на чем-то из реального мира. И оказывается, она действительно базируется! Более того, теория струн — это вполне реальная научная теория. Целое направление в теоретической физике. Эта концепция изначально создавалась как исчерпывающая модель мира. Воистину её теоретическая формулировка крайне сложна и не поддается пониманию средним умам. Но суть её в том, что учёные пытаются представить нашу вселенную и все возможные её аспекты как совокупность сверхтонких струн. Материя и её взаимодействие представляются в виде вибраций этих струн. Вы же все видели, например, вибрацию струн гитары? Я видел еще в детстве. Мой двоюродный брат имел гитару. И играл на ней очень хорошо. Он и меня пробовал обучить. Мелодия под названием "Кузнечик" получалась у меня хорошо. Но её можно было играть всего одним пальцем. А когда брат показал мне, как играть песню про сигареты, у меня возникли проблемы. Потому что такую мелодию уже одним пальцем не сыграешь, там надо использовать почти всю руку. Но проблема даже не в этом. Я зажимал все струны ровно таким способом, как зажимал мой брат. И бил по струнам так же, как и мой брат. Но у него всегда получался чистый звук. Даже когда он совсем не напрягался. А у меня дрожащие и скрипучие непонятно что. Брат говорил, что это из-за моих кривых пальцев и из-за отсутствия слуха. И из-за того, что мне медведь на ухо наступил. А я ему говорил...

— Фокус, Тимур! Фокус! — снова скорректировал его Артур.

— Простите... Значит, струны и их вибрация. Они вроде как описывают все явления, которые когда-либо происходили. Или еще будут происходить. Все структуры вселенной есть некоторая сложная комбинация вибраций. И как минимум все существующие научные наблюдения должны быть объяснимы этой теорией. Но тут тогда возникает довольно интересный вопрос: а как насчёт ненаучных явлений? Если такие поля, как электромагнитное или гравитационное, являются сложным проявлением теории струн, то что на счёт ауры, например? Пока в теории много неопределённости. И много степеней свободы. Уже сейчас она говорит о том, что наш мир куда шире того, как мы привыкли его видеть. Скорее всего, действительно, аура — это фон вибрации, который излучает наше тело. Наше тело ведь тоже совокупность вибраций. И тогда нет ничего сверхъестественного в том, что вибрации от одного тела могут взаимодействовать с вибрациями другого тела. Но это всего лишь начало. Когда понимаешь, что вибрации — это всё вокруг тебя, к тебе приходит понимание, что, например, человеческие эмоции — это тоже сложные комбинации вибраций мировых струн. Гнев, радость и прочее. Это всё формирует эмоциональное поле. И в рамках этого поля происходит взаимодействие этих вибраций. Например, когда у человека хорошее настроение, это частично передается окружающим. Как и плохое. Бывало ли такое, что вы просто находитесь рядом с человеком и ваше настроение меняется из-за самого факта его присутствия? У меня часто такое бывает. Например, как-то в гости к нам пришла тетя Анна. Она просто сидела на кухне и пила кофе. Но когда я смотрел на неё, мне становилось грустно. Без каких-либо причин. Она не плакала, не хмурилась... Ничего такого. Но эффект определённо был. И оказалось неспроста: в тот день у неё умер хомяк, который жил с ней несколько лет. Забавное существо было, хоть и странное. Целыми днями бегал в своем колесе, как будто думал, что от количества его забегов зависит, как его накормят. А кормился он странно. Если недалеко от его клетки высыпать семена, он не мог просто взять и съесть их. Ему обязательно было нужно напихать больше себе за щеку и перенести кучу на пятнадцать сантиметров в свой дом. Там он их выплевывал и потом ел. А если убрать клетку в тот момент, когда он набил себе очередную партию, тогда ...

— Тимур...

— Да, да, да. Напомни, на чём я остановился?

— Про передачу эмоций от одного человека к другому посредством вибраций, — мягко и терпеливо напомнил ему Артур.

— Наши эмоции — это вибрации. Наши чувства — это тоже вибрации. А еще наши мысли — это вибрации. На этом этапе вибрации уже организованны в довольно сложные комбинации. Но это не мешает им резонировать, создавая более сложные конструкты. Как сложные аккорды на гитаре в определённой последовательности порождают определенные мелодии. А несколько мелодий создают песню. А несколько песен создают музыкальный альбом. И так далее. Бумага, например, является вибрацией. А совокупность вибраций нескольких бумаг создают книги. Определённые вибрации чернил порождают буквы. А совокупность вибраций букв порождает слова. Слова — предложения. А предложения — текст. Или другой пример: определённые вибрации глины порождают кирпичи. Взаимодействие кирпичей образует здание. Много зданий образуют город. Город — это тоже сложный вибрационный конструкт. А совокупность городов образует страну. Ну и еще много чего, без сомнений. Вся страна, как система, это есть большое многоуровневое взаимодействие простых вибраций между собой. То есть всё таким вот образом взаимосвязано в различных плоскостях взаимодействия. И человеческие мысли тоже взаимодействуют между собой. Без слов или жестов со стороны человека. Просто сами по себе. Потому что как и для эмоций, так и для мыслей есть своё поле взаимодействия. И вот это поле довольно важно. Именно оно определяет, как мы думаем. Более того, такое поле независимо само по себе. Эта ментальная плоскость лишь резонирует с человеческим телом посредством мозга, переходя таким путём в то, что у нас принято называть "материальный мир". Но она существует сама по себе. Не могут же разные понятия жить миллиардами копий в миллиардах головах. Это было бы излишне расточительно. Все возможные понятия, которые существуют, существовали и будут существовать, находятся именно в том поле. В некотором смысле, оно и есть то, что принято считать разумом. Но там существуют и определённые совокупности понятий, порождающие сознания людей. И обычно конкретное сознание резонирует с конкретным телом в реальности. Но если в физической реальности тело травмируется, то в поле разума вибрации, организованные в связанный с ним ум, остаются без воплощения. Однако далеко не факт, что он не найдёт другого способа взаимодействия. Разные виды полей могут иметь совершенно разные способы взаимодействия друг с другом. Например, вибрации бесхозного разума могут влиять на вибрации, образующие материальный мир непосредственно. Такие явления мы называем полтергейстами или привидениями, например. Когда меня оставили ночевать у бабушки в деревне, я, кажется, стал свидетелем привидений. Я безмятежно лежал в кровати и в тот момент услышал шум со стороны крыши. Звуки были разнообразные и никак не походили на естественные: ползания, пошаркивания, неритмичные постукивания и так далее. Из-за них я не спал всю ночь. Утром я пожаловался бабушке. А она не поверила мне. Сказала, что это, должно быть, ветер. Тогда я решил разобраться. Я зарядил свой телефон так, чтобы можно было на всю ночь включить диктофон и записать все, что я услышу. И на следующую ночь...

— Тимур, мне придется тебя разочаровать, но ограничено время семинара, — прервал его Артур. — Будь бы у нас больше времени, я бы мог слушать тебя бесконечно. Но ты же всё самое важное уже рассказал, если я не ошибаюсь. Так?

— Если подумать, то да. В принципе, самое основное я упомянул. Могу уступить другому.

— Отлично! Это был Тимур, будущий великий учёный, который поведал нам свою интерпретацию теории струн! Сложную всеобъемлющую интерпретацию сложной теории всего. Но Тимур потратил очень много сил, чтобы дать объяснение в той форме, в которой мы с вами можем постичь её. И у него получилось. Лично я проникся. Аплодисменты Тимуру!

Зазвучали очередные аплодисменты от четырех человек. Все уже привыкли к этому моменту и аплодировали на автомате.

— И слово даётся нашему следующему участнику. У вас на уме есть что-нибудь интересное? Что-то, что бы вы очень хотели сказать. Как мы уже убедились, данный семинар очень сильно располагает к откровениям!

Следующий был Петя. Когда пришла его очередь говорить, он закатил глаза вверх, сделал глубокий вдох и медленный выдох. А затем встал со стула и начал речь:

— Меня зовут Петя. Я изначально не хотел ничего говорить. Я вообще пришёл сюда послушать то, что говорят другие. И дальше, на самом деле, мне бы тоже следовало молчать. Но последующее моё пребывание здесь подвигло меня кое-что вам поведать...

— Как я и говорил, здешняя атмосфера просто неповторима, — вклинился в только что начавшийся монолог Артур. — Царящие вокруг мысли прямо на лету трансформируются в поток откровения каждого!

— О, еще какое откровение! — невозмутимо продолжил Петя. — И откровение моё вам таково: каждая минута, проведенная здесь, ощущалась как минута в пыточной камере. В камере психологических пыток точно. Для любого человека адским испытанием является высидеть здесь на стуле. Когда я входил сюда, то не ожидал много, но услышанное просто изнасиловало мой бедный мозг. Я не хочу сказать, что кто-то из присутствующих глуповат... Напротив! Вы все тут чрезмерно умные! И это многократно усиливает проблему. Ваши теории становятся настолько сложными, запутанными и непостижимыми, что в какой-то момент разум начинает выворачиваться наизнанку, а голова закипает от перегруза мусорной информацией. Ваши речи слаженные и последовательные, но они ни о чём, так как порождены из ничего. Они берут начало из каких-то мелких личных наблюдений и субъективной интерпретации происходящих вокруг процессов. И на этой зыбкой почве произрастают непомерного размера цепочки умозаключений и абстракций. Но у всего этого нет ни малейшего доказательства, дающего им право к существованию...

— Это потому, что ты пытаешься воспринимать информацию разумом, — попытался прийти к примирению Артём. — Я понимаю, о чём ты. Я сам знаю множество теорий, притворяющихся истинной. Но ты попробуй использовать свои чувства. Чувства покажут тебе, где правда.

— Ты хочешь правду? Давай! Всё же, к моему большому удивлению, я не могу сказать, что ничего не вынес из этого "семинара". Я тут кое-что понял. Кое-что, что объединяет вас всех. Кое-что существенное. А вы думали, что все ваши истории никак не связаны? Может быть, вы сами догадаетесь, что это? — обратился он ко всем.

Но все молчали. Артём, Влад и Тимур серьёзно нахмурились, пытаясь понять, о чём он говорит. Однако их изречения казались им совершенно разными. Артур наблюдал за происходящим с интересом. А Дима, даже если бы он знал ответ, не озвучил бы его. Это была не его разборка.

— Вы все боитесь смерти, — устрашающим голосом произнес Петя, выждав достаточную по продолжительности паузу. — В первую очередь, своей смерти. Во-вторую, смерти своих близких. Всё, что вы здесь наговорили, — это лишь попытка вашего разума избежать неизбежное. Перенести себя в другую форму, продолжить существование по воле прилетевших инопланетян или создать целый разрез мироздания, в котором вы бессмертны. Ваши гипотезы начинаются с разного, но ведут к одному — к сохранению своей жизни по ту сторону черты. Это то, чего жаждет ваш мозг. Именно поэтому вы чувствуете тепло и умиротворение, когда в своих умах помышляете о придуманном.

— А ты тут у нас что, такой особенный? Желаешь умереть побыстрее? — ехидно спросил Влад.

— Я не жажду смерти. Но я не боюсь её... Говорят, что душа внутри человека бессмертна. Так вот, я продал демону свою душу! Специально! Чтобы быть смертным. Чтобы жить. А вы думаете, что вы живете? Будь оно так, вам бы не потребовались ваши теории. Ваше ощущение, что вы живете ограниченно и бесполезно, служит еще одним катализатором для изобретения ваших конструкций конструктов. Вы пытаетесь продлить своё существование всеми возможными путями. Но зачем? Что вы будете делать, если обнаружите, что по ту сторону действительно что-то есть? Будете также проводить дополнительное время, судорожно листая ленту в телефоне и дрожа от страха, в ожидании окончания этого времени? Я уверен, даже на той стороне вы будете придумывать новые теории, которые позволят вам еще дольше растянуть свой срок. Каким бы большим он там ни был. И этим я от вас отличаюсь. Я принял то, что моё время конечно. И то, что я когда-либо сделал, не останется навечно. У меня есть эта жизнь, и я буду её проживать. Разве одной жизни мало, чтобы сделать в ней всё, что ты хочешь? То, что действительно имеет значение.

Может, и для вас настала пора перестать сидеть здесь и строить всевозможные теории про великое мироздание? Есть ли у вас самих душа или нет, какая вам разница? Вам дарована возможность жить прямо в этот момент. Как насчёт того, чтобы перестать думать о том, куда попадете вы лет через пятьдесят? Что если перестать гнаться оголтело за призрачным будущим и просто остановиться? Оглядеться по сторонам. Понять, где вы находитесь. Подумать о том, что у вас есть. Чем вы можете наслаждаться. И о том, что вы бы хотели иметь. Чего вам не хватает. И сделать шаг навстречу этому. Для начала маленький шаг. Как бы вы медленно не шагали, в конечном счете, достигнете пути, если не перестанете идти. И это и должна быть жизнь. Серия небольших походов за тем, что для вас реально ценно. С перерывами на созерцание живописных закатов, ярких рассветов или обыденных, на первый взгляд, природных пейзажей.

К сожалению, в жизни также есть разочарования. Увы, мы не всесильны и не можем контролировать то, что с нами происходит. У нас есть рамки, которые перед нами ставит сама жизнь. Оттого не всегда всё у нас получается. Иногда имеет смысл сесть, закрыть лицо руками и поплакать вдоволь. Иногда мы понимаем, что место, куда мы шли так долго, недостижимо. Или там далеко не так хорошо, как нам казалось на первый взгляд. Нет смысла продолжать из кожи вон лезть, лишь бы сделать так, как мы велели себе в прошлом. В этом наша истинная сила — у нас есть выбор. Мы можем выбирать, каково будет наше будущее. И можем менять то, что еще не свершилось. Мы не обязаны следовать какому-то предопределённому пути без отклонений от цели.

Петя закончил. В комнате повисло молчание. Артур вновь поспешил его заполнить:

— Эта речь была крайне честной, хотя и довольно жесткой! Кто-нибудь из присутствующих желает оспорить сказанное Петром и вступить с ним в конструктивную дискуссию?

Артём и Тимур смущенно смотрели вбок. Их глаза вновь поникли, как в начале семинара. А Владислав злобно щурился, косо поглядывая на Пётю.

— Да пошёл он к чёрту! — буркнул он.

— Прекрасно, — как ни в чём не бывало, продолжил Артур. — У нас как раз не хватает времени, чтобы это продолжать. Как насчёт последнего участника? Желаете ли дополнить своего друга?

Дима же развёл руками и с безучастным смирением ответил:

— Я — Дима. И своего друга дополнить не желаю. Он уже сказал всё, что я хотел сказать. И даже больше.

— Благодарю вас, Дмитрий! Похоже, мы всё-таки уложимся в отведенное нам время. Пунктуальность — всегда залог успеха! Может быть, кто-то хочет еще что-то сказать напоследок?

Никто ничего не хотел сказать.

— Тогда будем закрывать наш сегодняшний семинар. Я думаю, для каждого из вас сегодня был великий день. Многие впервые открылись этому миру и были услышаны другими людьми. Вам даже довелось столкнуться с критикой в ваш адрес. А что? Без критики никак не получится. Но не стоит отчаиваться! Критика лишь сделает вас сильнее! Надеюсь, все вы к следующему разу сделаете еще один большой шаг вперёд и научитесь отстаивать свою точку зрения. А на сегодняшний день вы и так уже проделали колоссальную работу! Мы все большие молодцы! Давайте будем следить за новостями и всем нашим составом соберёмся на следующий семинар, когда он состоится! Там, наверное, будут и новые лица, их мы тоже будем просвещать. Всем до свидания! До скорых встреч!

И все начали собираться, чтобы поскорее убраться оттуда. Не забыл никто и про коробку с печеньем в углу. Все поспешили туда, чтобы взять столько, сколько можно унести. Артём и Влад набивали ими карманы. Дима и Петя взяли пару штук в руки. А Тимур посмотрел на печенье с ненавистью, но не пренебрег возможностью поживиться пакетиками с чаем. Во всей этой суматохе Артур подошёл поближе к Пете и едва слышно произнёс: "А вас я бы попросил остаться на пару минут". Петя замер на секунду и задумался, действительно ли он услышал то, что услышал. Это маленькое происшествие сильно его заинтересовало. Когда все начали выходить, Дима вопросительно посмотрел на Петю. Тогда Петя кивнул на Артура. Дима сделал удивлённое лицо. Но затем кивнул в знак того, что он понял.

Когда все ушли, Артур еще подождал некоторое время. Затем по очереди посмотрел на них и сказал:

— Идёмте.

И вышел в коридор. Петя и Дима пошли следом. Пройдя совсем немного, Артур взял ключи из кармана и открыл ими одну из дверей. Затем вошёл внутрь, показав его свите, что им тоже нужно пройти за ним. За дверью располагался офисный кабинет. Два больших дубовых стола образовывали два рабочих места. Слева была стойка с бойлером. Рядом на тумбочке шипела кофемашина. Справа на стойке стоял принтер. А в дальнем углу виднелся черный металлический сейф. Артур расположился за столом, который находился параллельно двери, в большом кожаном кресле. Напротив его стояла пара каркасных офисных стульев. Аккурат для Пети и Димы. С пригласительным жестом руки Артура они туда и сели.

— Присаживайтесь, друзья. У меня к вам есть разговор.

— Так вы все-таки хозяин этого мероприятия? — уточнил Дима.

— Верно, — подтвердил Артур, — вы сообразительны... Хотя, что уж там греха таить, это было довольно очевидно! Не думали же вы, что данное собрание организовалось само по себе? Аренда той каморки формально денег стоит. Но копейки, конечно.

— Это у вас такое странное хобби? — с непониманием спросил Петя.

— Хобби? Нет! Все куда более прозаично. Иногда я собираю подобного рода сходки, потому что рассчитываю получить от них кое-что. А это кое-что мне очень нужно для моей дальнейшей работы.

— Так и что же представляет из себя это мероприятие на самом деле? — продолжил Петя его допытывать.

Артур улыбнулся во все зубы и торжественно произнёс:

— Шоу талантов!

— Талантов? Каких талантов? — не понял Дима.

— Видите ли, наша организация куда больше, чем вам может сейчас показаться. Я всего лишь один из её представителей. Мы уже давно в деле. Это отлаженная и эффективная машина. Но специфика нашей работы заключается в том, что нам постоянно нужна свежая кровь... Кто-то, кто мог бы хорошо говорить вещи, которые могли бы заинтересовать других людей. И в мои обязанности, в том числе, входит поиск и развитие таких кадров. Посему я периодически и даю объявления о проведении подобного рода мероприятий. Организация их обходится в копейки. А потенциальные таланты, которые на них можно откопать, стоят дорого. Очень дорого.

— Вы делаете их постоянными ведущими этих самых мероприятий? — сделал догадку Петя.

— Что-то в этом духе. Но я же говорил: мы серьёзная организация. Тебе нужно мыслить масштабнее. Собрание анонимных философов — это всегда лишь разовая акция. Я предложил участникам собраться еще раз? Они не придут! Никто никогда не приходит во второй раз. Они не та аудитория, которая готова большую часть времени сидеть и слушать что-то, отличное от их точки зрения. После первого раза они осознают это. Они, скорее, предпочтут сидеть дома в полном одиночестве, погруженные в иллюзию собственной исключительности. Забавно, кстати, что вы лишь наполовину из их числа. Вы, действительно, пришли сюда слушать других. Все дело в том, что вход был бесплатен, так?

— Верно подмечено! — восхитился проницательностью Артура Дима.

— Конечно! Вы же, как пить дать, студенты-оборванцы. Откуда у вас деньги. Вы не совсем целевая аудитория подобных семинаров. Но такие, как вы, тоже почти всегда появляются. Это полезно. Чем больше пассивных ушей, тем больше развязываются их языки. Забавно совсем не это. Забавно то, что люди из данной группы обычно не сидят напротив меня в этом кабинете.

— Кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните, — подозрительно сказал Петя. — Но почему в итоге вы обратились к нам? Почему не к юному Эйнштейну с его великой волновой теорией, например?

— У парнишки есть талант. Он артист от Бога. Его синдром дефицита внимания (или какой у него там диагноз?) в сочетании с псевдонаучной направленностью делают его просто волшебным спикером. Особенно если его поднатаскать чуток. Вот с ним я, надеюсь, мы когда-нибудь еще увидимся. Но в будущем. Сейчас он всё-таки еще слишком молод. Да и теориям его пока не хватает оригинальности. Довольно стандартный эзотерический спич. Можно сказать, классический. Он, быть может, и сам его вывел из готовых элементов, о которых услышал где-то краем уха. В этом случае моё ему уважение. Но, так или иначе, он изобрёл велосипед. Хоть и привнёс туда свои существенные доработки, но пока это всё еще велосипед. Что касается оригинальности, то больше всего тут выделился юноша со своей моделью реинкарнации. Всегда поражаюсь, как разнообразно можно представить один и тот же вопрос, если придать ему должное количество деталей. Перевёрнутая с ног на голову модель эволюции — это действительно неплохая идея. Миленько, простенько, но со вкусом. Многие бы на это клюнули. И бэкграунд у него последовательный и богатый. Из истории с матерью можно было бы выжать немало слёз. Хотя, честно говоря, её-то он подчистую слизал из одной серии западного ситкома. Эх, знал бы он сам, откуда его голова черпает вдохновение, не зашёл бы так далеко. И не было бы у нас такого кадра. Но в остальном он действительно неплох. Наш типичный формат. Не оказалось бы вас, он бы сейчас сидел здесь передо мной.

А вот мужик сразу мимо кассы попал. Бесспорно, стелил он хорошо. Но остроты языка ему явно не хватает, чтобы правильно всё выразить. А самая большая проблема в том, какие темы он выбрал. Инопланетяне — это точно не наш профиль. За людьми, которые проповедуют тайную слежку чужими разумами с далёких звёзд, в нашем мире закреплена вполне конкретная репутация. Ну и кроме того это не наша кухня. Этим аспектом нам тоже нельзя пренебрегать. Хотя и заговорщики его вряд ли приняли бы. В общем, лучший вариант для него, скорее, какая-нибудь второсортная научно-фантастическая книжка.

— Я вас не совсем понимаю, — задумчиво изрёк Петя. — Если Артём — это прямо ваш "формат", то почему тогда не он?

— А тут, друг мой, необходимо принять во внимание одну очень важную мировую тенденцию. Чтобы я мог успешно заниматься тем, чем я занимаюсь, мне жизненно важно понимать следующую вещь: рынок исчерпаем. Даже с учётом нашей монополии на этот город и ближайшие его окрестности мы уже очень близки к пределу. Наших ресурсов сейчас едва ли хватает, чтобы поддерживать количество клиентов на прежнем уровне. И это не просто наша проблема. Это глобальный тренд, обратить который не представляется возможным. Год за годом люди становятся более искушенными и умными. Они уже повидали многое. И их уже не так просто удивить. Попади даже те трое в прошлый век, цены бы им не было. В те времена для таких, как они, был золотой век. Они бы легко нашли себе целые толпы обожателей. А по текущим меркам они проходят лишь по самой нижней планке. Потому что сейчас всё, что можно было изобрести, уже было изобретено. Практически всё, что мы можем наблюдать сегодня, это разные вариации, разные комбинации и разная детализация придуманного уже очень давно. Кто-то добавляет щепоточку национализма и историчности. Кто-то технологии и псевдонауки. Кто-то делает упор на спортивные упражнения, кто-то на музыку, на народную медицину, на рисунки и графики и так далее. Кто на что горазд. Но всё это по сути одно и то же. И люди не тупые. Со временем они начинают это замечать. При должном количестве исходных данных они начинают видеть закономерности. Сами по себе. Именно поэтому чем больше мы работаем, тем труднее нам работать дальше.

И именно по этой причине вы для меня потенциально более ценный кадр, чем они. Ваша история про то, как вы специально избавляетесь от собственной души, действительно как глоток свежего воздуха. Такое я слышу впервые за всю свою практику. Это совершенно другая сторона монеты. Что-то, что идёт в противовес большинству концепций, которые обычно у нас звучат. Что-то, что было рождено как ответ всему этому. И, судя по всему, это что-то еще и весьма конкурентоспособное. А еще дерзкое и провоцирующее. На это люди будут реагировать. А реакция — всегда хорошо: диванные эксперты будут ссылаться на вас гневными комментариями в социальных сетях, в мире физическом люди будут жаловаться на ваше существование своим соседям, вас будут упоминать в новостных обзорах, с вами будут хотеть вступить в дискуссию. И это будет раскручивать маховик популярности, лишь играя вам на руку. Чем больше людей вас будет ненавидеть, тем больше будет появляться людей, готовых следовать за вами. А ваша речь построена таким образом, что вам хочется симпатизировать.

Не факт, что всё сработает так, как я описал. Заранее предугадать всегда сложно, даже если уже не первый десяток лет работаешь в этом бизнесе. Взять Артёма для меня было бы надежное и проверенное решение. А вы для меня — это риск. Непонятно, как вас фактически примет реальная аудитория. Но овчинка стоит выделки. Возможно, именно вы — наше будущее. То, что станет нашим новым коронным форматом и позволит быть на коне еще долгие годы. Дело даже не столь в вас, сколь в тренде, который может быть порождён. Один лишь Бог знает, сколько направлений еще можно вывести по вашей схеме.

— Я не понял, — возмутился Дима, — разве мы уже сказали, что будем с вами сотрудничать?

— Нет, не сказали. Я лишь обрисовываю вам перспективы. Никакого расчёта на вас у меня нет. Нередко подобные семинары проходят без какого-либо набора. В первую очередь, когда я сам не выделяю достойных кандидатов. Но иногда люди сами отказываются. Я за них сильно не цепляюсь. Будут новые семинары и новые наборы. Мне спешить некуда. Все-таки в среднесрочной перспективе наше дело дает нам довольно стабильный доход. Оттого я могу это себе позволить.

Но я бы на вашем месте не спешил отказываться. Я помню себя в вашем возрасте... Чудные были времена... Тогда я мог изобрести в своей голове новую религию просто за чашечкой утреннего кофе. Я был в курсе всех новостей и трендов в этом деле. Я проповедовал сам и выполнял кучу заказов на аутсорс. Много из придуманных мной в те времена учений ходят по миру до сих пор. Вы бы ужаснулись, если бы только узнали их общее число! Я печатал десятки книг. Режиссировал фильмы. Писал программы для специализированных частных детских садов и школ. Это был настоящий драйв. Я жил этим делом. Это было весело. И это приносило много денег. И благодаря такому движению я чувствовал себя по-настоящему живым.

— Ничего себе! — был поражен Дима.

— Но что заставило вас отойти от дел? — с подозрением спросил Петя.

— Банальные вещи, — с сожалением в голосе начал ответ Артур. — Со временем твоя фантазия изнашивается. Интерес угасает. И в какой-то момент приходит эмоциональное выгорание. Когда тебя начинает тошнить от мысли взять в руки ручку и блокнот и придумать что-то еще. А еще, как я уже говорил, времена стали сложнее. Если придуманное раньше заходило на ура, позже давало лишь половинный эффект. Не знаю, может, я и сам начал больше повторяться. А может, люди подсознательно начали узнавать мой почерк. А может, и просто времена стали другие. Так или иначе, от этого сильнее опускались руки. И в какой-то момент я принял для себя лучшее из возможных решений: я собрался идти вверх. Изначально было понятно, что я лишь пешка в этом бизнесе, но сперва меня это не сильно волновало. А с личностным кризисом мной этот вопрос всё-таки был серьёзно пересмотрен. Тогда я пришёл к руководству и прямо заявил, что больше не намерен быть внизу пищевой цепи, поэтому либо я получаю повышение, либо покидаю их навсегда. И они согласились. По сути, это было не удивительно. Мой широчайший опыт в этой индустрии делали меня крайне полезным им. Оказывается, я много чего мог предложить бизнесу помимо рядовой писанины... Если вы когда-нибудь тоже захотите пойти выше, вам могут предоставить эту возможность. Но едва ли это случиться в обозримом будущем. Вам это, считайте, пока не светит. Но у вас всё впереди. У вас еще достойно работает смекалка. Вы были порождены следующей эпохой, и в этом ваше преимущество. Для вас серой обыденностью является то, что было блестящим новшеством в моё время. Вам проще сделать шаг вперёд. С вашей продуктивностью и моим опытом мы сможем достичь небывалых высот!

— Допустим, я соглашусь, — предположил Петя, — что будет дальше?

— Смотрите, примерно раз в месяц у нас проводятся пилотные лекции. Это одновременно и начало нашей воронки, и тестовый полигон. Туда приходят люди, которые еще не определились со своими взглядами. Но это уже дело довольно серьёзное: данная серия у нас хорошо рекламируется, и туда стабильно приходят сотни людей. И, в отличие от сегодняшнего семинара, это та сотня, которая появляется, чтобы внимать чужим речам, а не толкать свои. И там хорошая текучка: половина присутствует либо впервые, либо во второй раз. Выступают, во-первых, наши состоявшиеся работники, которые чувствуют в себе силы зачерпнуть больше аудитории. Во-вторых, приезжие звезды, которым уже мы платим за то, чтобы они поддерживали престиж мероприятия. В-третьих, новые таланты, такие, как вы, задача которых собрать свой первый костяк. Притом уже после первого выступления мы можем предсказать динамику вашей популярности. Для этого у нас проводят опросы и интервью представителей разных кластеров. А наши аналитические модели обычно дают довольно точные предсказания на основании этих данных. В общем, схема отлаженная. Вам нужно просто прийти, порассказывать сказки про потерянную душу...

— Я специально отдал душу демону, — резко поправил его Петя. — И это не сказки. Так было взаправду.

— Да, да, конечно! Я не сомневаюсь в ваших словах! — надменным слащавым тоном прокомментировал Артур.

— А это платное мероприятие? — перевёл разговор Дима.

— Вам платить ничего не надо. За вас ручаюсь я лично. А посетители платят за вход. И мы вам даже заплатим некоторый процент с этих денег.

— Но вам, похоже, отойдет куда больший процент? — уточнил Петя.

— Ну-у-у-у-у... Давайте смотреть на ситуацию трезво. Вы будете не единственным спикером на той сходке. Притом наши коллеги, которые имеют дела с нами довольно давно, нуждаются в соответствующем материальном поощрении, чтобы они чувствовали свою значимость. Гастролёры вообще бессовестные скоты и обдирают нас до нитки. А потом еще аренда помещений, покрытие затрат на маркетинг, содержание вспомогательных программ, похожих на сегодняшние семинары. И мне, конечно, тоже кушать хочется. А ведь согласитесь, без меня у вас никогда не оказалось бы такой возможности. Как итог для вас остается довольно скромная сумма. Но я считаю, что тут нет причин для обид. Где еще вы можете получить деньги за то, что просто болтаете полчаса с аудиторий на интересную вам тему?

Настоящие деньги будут дальше, когда вы начнёте проводить полуперсональные беседы в узких кругах. У вас, естественно, будет весомый процент. При этом новых обязанностей практически не появится: мы все так же будем обеспечивать вас площадкой и продвигать в массы. Тогда мы более плотно будем общаться по поводу структуры ваших речей, сильных и слабых её аспектов, правильной подачи, взаимодействия с аудиторией и способов её удержания. Я с вами поделюсь трюками и ухищрениями, которые используются в индустрии, а также некоторыми своими личными изобретениями. Со временем люди начнут привязываться к вам лично. Вы будете занимать большое место в их жизни. И они будут готовы делиться с вами большей частью суммы, которой располагают...

— То есть, в конечном счете, вы не кто иной, как профессиональный учредитель сект?

— Секты? Какие секты? Не стоит бросаться такими словами, молодой человек. Мы всего лишь развлекаем людей. Они нам благодарны за это. Они готовы отдать нам лишь ту сумму, в которую они оценивают своё вновь обретённое счастье и душевную гармонию. Мы ведь производим не носки или кухонную утварь. От них в жизни людей появляется радости намного меньше, чем мы им даем... Вы видели когда-нибудь, как люди плачут от эйфории? Как они забывают дышать от переизбытка чувств? Как они визжат в экстазе, когда вы вновь появляетесь за трибуной? Вся эта буря положительных эмоций не идёт ни в какое сравнение ни с сексом, ни с наркотиками, ни с какими-то либо другими возбудителями. Посему и деньги тут крутятся соответствующие. Вот и всё. У нас нет цели обобрать людей. Но если они готовы одаривать нас подарками, то мы не будем отказываться. Хотя деньги для нас не стоят на первом месте.

— Да, да, конечно! Я не сомневаюсь в ваших словах! — полностью повторил его интонацию Петя.

Лицо Артура на мгновение потеряло самообладание и нахмурилось. Его гость довольно дерзко передразнивал его, это цепляло. Но Артур за время своей карьеры успел услышать в свой адрес заявления намного жестче. Уже давно прошли те времена, когда такое могло выбить его из колеи. Проблема заключалась в другом. Все люди, с которыми Артур имел дела в своей жизни, делились на два типа: фанатики и профессионалы. Фанатики всегда искренне верили в свои собственные бредни. Они были готовы работать за копейки, лишь бы им дали возможность проповедовать. И они всегда очень сильно вовлечены в процесс, но стабильность их работы оставляет желать лучшего. Для профессионалов, напротив, на первом месте всегда стояло получение профита от своей работы. Они абстрагированы от происходящего и смотрят на вещи более холодно. Но ими больше ценится стабильность и методичность подхода.

Так вот, вся соль проблемы в том, что гости видели его как облупленного. Они довольно быстро читали между строк и уже сейчас поняли ряд вещей, которые им по-хорошему пока понимать не стоило бы. А Артур никак не мог дать им правильную классификацию. В частности, Пётр подавал признаки как фанатика, так и профессионала. Как признаки этих двух взаимоисключающих классов могут вместе уживаться в одном человеке, для Артура было большой загадкой.

Но спустя секунду этих раздумий Артур усилием воли вернул самоконтроль.

— Неважно, —с привычным выражением своего лица сказал он. — У каждого из нас свои мотивы. Вопрос не в мотивах, а в том, что мы делаем. И вам я бы настоятельно рекомендовал всерьёз рассмотреть моё предложение и сделать правильный выбор. Поведаете свою историю миру, подзаработаете деньжат, весело проведёте время! Сами выбирайте, что для вас важнее. Ближайшая сборная лекция вашего формата проходит в воскресенье в шесть вечера. У вас есть время подумать вплоть до этого дня. Вот вам визитка с моим номером. Позвоните, когда определитесь. Может быть, у вас остались еще какие-нибудь вопросы?

Петя с Димой переглянулись. Затем Петя спросил:

— Позвольте уточнить, это приглашение действует на одного из нас или для двоих?

— Как вам удобно. Если вы придумывали это всё вместе, логично было бы тоже принять участие вдвоем. Хорошие дуэты оказывают на публику положительный эффект. Если вы придумали это всё в одиночку, то приходите один. Это будет более классический вариант. А можете даже рассказывать каждый свою теорию. Хронометраж позволяет. Только тогда убедитесь, что качество второго спича соответствует тому, что я сегодня от вас услышал.

— Ясно. Я подумаю над вашим предложением, — изрёк Петя.

— Тут не о чем думать. Выбор очевиден. Вам нужно лишь время, чтобы переварить услышанное сегодня. Я понимаю, что узнать всё это за раз может быть сложно.

— Может быть. До свидания.

— До свидания! До новых встреч! — эмоционально закончил Артур.