41 глава сиротская скорбь (1)
Сяо Муюй вернулась меньше чем через час, так как до запуска третьего подземелья оставалось менее десяти часов. Обе девушки молчаливо согласились набраться сил и как следует выспаться.
Хотя Шэнь Цинцю полностью оправдывала свою репутацию «соблазнительницы», после переезда Сяо Муюй она не позволяла себе ничего лишнего. Напротив, она вела себя как обычная соседка по комнате - скромно и сдержанно. Это даже удивило Сяо Муюй.
Но она была только рада такому повороту. Зная, что Шэнь Цинцю - та ещё пройдоха, Сяо Муюй предпочла не комментировать её внезапную перемену.
Весь день они занимались своими делами, а когда до старта оставался час, Сяо Муюй предложила выйти.
- Ты идёшь на Улицу призраков? - удивилась Шэнь Цинцю, когда та вкратце упомянула о событиях после первого дополнения.
- Угу.
Шэнь Цинцю усмехнулась:
- Знаешь, почему её так называют? Там полно всякой нечисти. Для обычных людей это место - как ягнёнок, брошенный в пасть волку. Если тебя не обдерут как липку, ты оттуда не выйдешь.
Сяо Муюй кивнула, вспомнив странного мужчину и тот талисман.
- Я знаю, что там много подделок и обмана. Но не исключено, что есть и настоящие вещи. Я просто хочу проверить и не собираюсь вестись на их уловки.
Зная Сяо Муюй, Шэнь Цинцю понимала: если та, видя все подвохи, всё равно хочет туда пойти, значит...
Вспомнив треугольный талисман, который спас её в иллюзии, она догадалась:
- Тот старый треугольный талисман был куплен там?
- Угу.
Сяо Муюй не стала упоминать Шэнь Шии. Несмотря на то, что они уже доверяли друг другу в вопросах жизни и смерти, в мелочах она всё ещё сдерживалась. Хотя сама себе в этом не признавалась.
Когда они вышли с той улицы, в руках у Сяо Муюй был ещё один талисман.
- Ты уверена, что он стоит таких денег? - Шэнь Цинцю скептически посмотрела на грубую бумажку, за которую отдали 800 золотых (и то после торга).
- Честно, не уверена. Но мне кажется, что стиль и техника исполнения похожи на тот треугольный. Хочу проверить. Пойдём.
Предыдущий талисман обладал ограниченной силой, но хотя бы предупреждал о приближении нечисти. Жаль, что после нескольких использований пришёл в негодность.
Оставалось всего пятнадцать минут. Едва они вышли на перекрёсток, как их перенесло в ту самую комнату. Но на этот раз, поскольку они были в связке, перед ними появилась судья №003.
003 была красивой женщиной, чуть старше 002 - лет двадцати с небольшим. Увидев их, она улыбнулась и жестом пригласила сесть.
Так как они были в паре, в комнате оказалось два стула.
- Проверка информации об игроках.
Как и в прошлый раз, она зачитала их имена, возраст, пройденные дополнения и рейтинги.
Сяо Муюй прошла с двойным S, а Шэнь Цинцю во всех трёх подземельях получала S. Она не врала.
003 взглянула на них и мягко сказала:
- Вы обе сильны. В команде будете ещё опаснее. Жду ваших результатов.
Она сделала жест, и перед ними появился ряд табличек с замысловатой резьбой. Каждая соответствовала сценарию игры.
В подземельях уровня B выбор делала система, игроки не могли влиять на это. Одна из табличек сама выдвинулась вперёд, и перед ними вспыхнул ослепительный свет.
- Загрузка файла, распаковка, завершено. Запуск!
Под привычный механический голос Сяо Муюй почувствовала лёгкое головокружение. Когда она открыла глаза, в небе сверкнула молния, и гром грянул прямо над головой!
Хлынувший ливень моментально промочил её до нитки. Сяо Муюй вытерла лицо и холодно посмотрела вперёд.
Как всегда, начало было отвратительным.
Шэнь Цинцю не было рядом - видимо, их разделили. Она стояла одна на пустынной дороге, вокруг - ни души. Только облупившаяся табличка торчала у обочины.
Дождь лил как из ведра. Мокрая одежда прилипла к телу, капли били по лицу, мешая смотреть. Дорожная колея заполнилась водой, туман поднимался от земли, скрывая путь. И, как назло, смеркалось.
Сяо Муюй присела у таблички, разглядывая потрёпанные иероглифы. На доске было вырезано:
«Приют милосердия»
Краска, которой были залиты буквы, облупилась, оставив грязно-красные следы. Под дождём они выглядели как запёкшаяся кровь.
«Приют» - слово, далёкое от тепла. Место, призванное дарить милосердие, чаще всего становится скоплением горя и отчаяния. А в этом мире игры оно точно не сулило ничего хорошего.
Дождь усиливался. На разбитой дороге лужи росли на глазах. Листья тополей поникли, в сумерках напоминая ряд призраков.
Сяо Муюй поёжилась и быстрым шагом двинулась по указателю.
БА-БАХ!
Молния осветила округу, но её холодный свет лишь подчеркнул мрачность пейзажа. Грохот грома, шум дождя, хлюпающие шаги - всё слилось в сырую, зловещую симфонию.
Через десять минут вдали показались очертания здания. Красная крыша мелькала сквозь пелену дождя, остальное тонуло в серости.
По мере приближения здание проступало чётче. Старая постройка из серого камня, одиноко стоящая посреди пустоши, прямо на повороте дороги.
Сяо Муюй, хоть и не разбиралась в фэншуй, знала: когда вход смотрит прямо на дорогу - это «удар пути», великое неблагополучие.
На табличке у ворот действительно значилось «Приют милосердия». Кругом на много миль - ни души, ни машин.
Оглянувшись и не увидев никого, Сяо Муюй потрогала свои предметы и, после паузы, направилась к приюту.
Ворота были коваными, сквозь прутья можно было разглядеть внутренний двор, но обзор был ограничен.
Сяо Муюй толкнула створки. Скрипнув, они подались, но не открылись - их заперли изнутри.
Она пригляделась, затем подошла ближе, пытаясь разглядеть, есть ли внутри люди. Шэнь Цинцю была в этом же подземелье, и раз вокруг только этот приют, значит, игра должна была проходить здесь. Возможно, та уже внутри.
Когда Сяо Муюй вплотную приблизилась к воротам, сквозь туман здание вдруг исчезло, и её взгляд столкнулся с парой холодных, безжизненных глаз, смотревших сквозь решётку.
Так близко, что она различала коричневые зрачки и белки.
Сяо Муюй отпрянула, сердце бешено заколотилось, по спине пробежал холодок.
Но тот человек не шелохнулся. Его глаза будто приросли к воротам, не отрываясь от неё. Потом взгляд скользнул за её спину, и хриплый, мрачный голос произнёс:
- Опять пятеро пришли.
Сяо Муюй ясно увидела в этих безжизненных глазах раздражение. А из его слов выделила два важных момента:
1. «Опять» - значит, до них уже кто-то был.
2. «Пятеро» - она быстро оглянулась, но никого не увидела.
Однако мужчина явно не врал.
Сквозь решётку она разглядела седовласого старика в коричневом плаще, но без капюшона. Его мокрые волосы липли к голове, а лицо казалось ещё угрюмее из-за дождя.
Пока она его разглядывала, в шуме ливня вдруг раздались шаги - быстрые, торопливые.
Обернувшись, Сяо Муюй увидела позади себя четырёх человек - троих мужчин и одну девушку, всех насквозь промокших.
Не понимая, откуда они взялись, она насторожилась и отступила, внимательно их изучая.
Те тоже ошарашено смотрели друг на друга, явно напуганные. Девушка в платье дрожала от холода и страха:
- Вы... вы люди или призраки? Откуда вы взялись?
Её вопрос всех немного успокоил - по крайней мере, стало ясно, что они люди.
- «Добро пожаловать в подземелье №003 „Приют". Задача и способ прохождения будут открываться по мере исследования. Внимательно следите за подсказками. Время прохождения - 5 дней!»
Голос системы подтвердил их догадки: игра будет проходить здесь.
Сяо Муюй быстро оценила четвёрку. Дождь не прекращался, и первым делом нужно было попасть внутрь. К тому же, Шэнь Цинцю не было, это её беспокоило.
Поэтому, не обращая внимания на остальных, она подошла к мужчине и, глядя ему в глаза, чётко сказала:
- Здравствуйте. Мы туристы, в пути потеряли вещи. Долго шли, пока не увидели это здание. Мы замёрзли и проголодались. Можно нам переночевать и переждать дождь?
Неожиданно появившиеся четверо тоже увидели мужчину. Выглядевшие жалко, они умоляюще смотрели на него.
Парень с жёлтыми волосами поддакнул, слащаво улыбаясь:
- Дядя, пожалуйста, мы правда замерзаем!
Мужчина не сразу ответил. Его глаза медленно скользили по ним, будто взвешивая.
Сяо Муюй следила за его взглядом. В нём было что-то странное - то ли равнодушие, то ли жалость, а то и вовсе пустота.
Он приоткрыл рот, и она уже подумала, что он откажет, но вдруг он взглянул куда-то в сторону и, помолчав, открыл ворота.
Скрип ржавых петель заглушил даже шум дождя.
- Спасибо! - хором сказали пятеро.
Мужчина не ответил, закрыл ворота и повёл их внутрь.
Остальные, хоть и не были новичками, пока не решались заговорить, сосредоточившись на осмотре территории.
Приют был небольшим. За воротами - каменная дорожка, ведущая к трёхэтажному серому зданию. Лишь крыша выделялась ярко-красной черепицей, что в этом мраке смотрелось жутковато.
Проводник шёл молча, лишь изредка жестами указывая направление.
Остальные, не слышавшие его первых слов, шёпотом гадали, немой ли он.
- Подождите здесь. Я позову директора.
Только когда он привёл их в просторный зал с длинным красным столом, он наконец заговорил.
Четверо переглянулись - значит, не немой.
Сделав пару шагов, он обернулся. Его синеватые губы шевельнулись:
- Лучше не бродите без дела.
Голос звучал странно - хрипло и механически, будто он давно не говорил. В пустом зале это прозвучало особенно зловеще.
Когда он ушёл, напряжённая четвёрка наконец выдохнула.
Жёлтоволосый парень, самый общительный, нарушил молчание:
- Неужели в этом дополнении только мы пятеро?
Остальные покачали головами.
- Думаю, нет, - сказал высокий мужчина. - Это же уровень B. Пятеро - маловато.
- Ладно, раз уж мы вместе, давайте познакомимся. Я Хуан Цзюньфэн, третий раз в игре.
- Я Чжан Янфэн, тоже третий, - отозвался мужчина средних лет.
Остальные двое: суровый мужчина Лю Пэй и девушка Ян Жуй последовали его примеру.
Сяо Муюй мельком оценила их расстановку. Девушка выглядела немного унылой, стоя позади Чжан Янфэна, немного поодаль от группы.
Увидев, что все четверо смотрят на него, Сяо Муйю коротко сказала:
- Сяо Муюй. Третий раз.
Хуан Цзюньфэн, выжимая воду из одежды, буркнул:
- Чёртова погода. Холодно и голодно. Да и где, собственно, дети? Тишина - жуть.
Остальные тоже ежились от сырости, стараясь отжать хоть немного воды.
Сяо Муюй оставалась неподвижной, лишь пальцы слегка шевелились. Её взгляд был прикован к двери, за которой исчез мужчина.
Внезапно в зале раздался смех.
Хи-хи-хи!
Все замерли.
Чжан Янфэн медленно поднял голову, его взгляд упал на стол.
Сяо Муюй тоже перевела взгляд.
И в этот момент из-за края стола вынырнула голова.
Но это была не человеческая голова.
Кукла.
С белой кожей, большими глазами и растрёпанными волосами цвета льна.
Её серые глаза смеялись, а тело дёргалось в такт хихиканью.
И этот смех заставлял кровь стынуть в жилах.
---
**Авторское примечание:**
Новое подземелье началось! Спасибо за поддержку. В последнее время немного застряла в сюжете, поэтому обновления могут задерживаться. Нужно проработать детали. Каждое новое дополнение - почти как отдельная история.