игроки, пожалуйста, займите свои позиции

Атмосфера на месте начала становиться странной, но сами участники событий сохраняли полное спокойствие. 

Тот, кто отбирал вещи, вёл себя нагло, а тот, у кого отбирали, оставался невозмутимым. Зато наблюдатели в своих головах напридумывали кучу всего. 

Но в конце концов они начали понимать: если братья Чэнь не новички, то обереги они, скорее всего, у кого-то отобрали. А у кого именно? 

Они с серьёзными лицами посмотрели на Ю Цяолянь — вероятно, у тех, кто даже не успел забежать внутрь. 

Если бы у них были обереги, возможно, они, как Сюй Жань и остальные, смогли бы попасть внутрь. 

Чэнь Дун и Чэнь Си, заметив, как на них смотрят, сразу занервничали. 

— Шэнь Цинцю, хватит клеветать! Этот оберег наш! Ты и Сяо Муюй разыгрываете тут спектакль, несите какую-то чушь! 

— И ещё: если ты действительно отобрала у неё оберег, зачем тогда пошла её спасать? Почему вы всё время в одной команде? Ты что, думаешь, мы все идиоты? 

— Насчёт остальных не знаю, но ты явно не блещешь умом, — закончив фразу, Шэнь Цинцю замолчала и посмотрела на лежащую на полу человеческую кожу, которая всё ещё пыталась вырваться. Похоже, она не собиралась продолжать этот спор. 

— Ты!.. 

— Ладно, сейчас не время для конфликтов. Самое важное — разобраться с этой кожей, да и основное задание ещё не выполнено, — Лю Вэй выступил в роли миротворца. Сейчас конфликт был совершенно ни к чему. 

— Это вообще можно убить? И что вообще происходит с Ю Цяолянь? — Леопард не выдержал, его голос звучал напряжённо. 

На самом деле, даже Цуй Сяосюань, которая дала правильный ответ, не могла точно объяснить. Она лишь догадалась, опираясь на найденные подсказки и намёки Сяо Муюй и остальных. 

— Да, как вы вообще догадались? — Ляо тоже выглядел озадаченным. 

Все взгляды устремились на Сяо Муюй. Та сначала не хотела объяснять, но, видя их недоумение, взглянула на Шэнь Цинцю. 

Та развела руками, давая понять, что можно. 

— Обычно новичковые копии не слишком сложные, и вы все в той или иной степени догадывались, что с Ю Цяолянь что-то не так, — продолжила Сяо Муюй. 

— Но как это связано с тем, что она — человеческая кожа? — Леопард не понимал. 

— Вы помните, где сидела Ю Цяолянь вчера вечером? 

— Пятое место слева… — Сюй Жань вспомнил, что вчера свободным было именно пятое место слева. Позже старуха велела Ю Цяолянь сесть туда, а Сяо Муюй и Шэнь Цинцю заняли её прежние места. 

— А ещё картины здесь. Вы их узнаёте? — Сяо Муюй указала на полотна, висящие на стенах зала. 

— Некоторые да, это работы да Винчи, — ответила Цуй Сяосюань. 

— Верно. Все одиннадцать картин — его работы. То есть здесь собраны практически все известные произведения да Винчи, но не хватает одной, самой знаменитой. 

— «Тайная вечеря»! — Сюй Жань догадался и воскликнул. 

— Именно. Даже те, кто не разбирается в живописи, наверняка слышали о «Тайной вечере» да Винчи. На ней изображён Иисус с двенадцатью апостолами во время ужина, где Иисус объявляет, что один из них предаст его. 

— Двенадцать апостолов? Нас как раз двенадцать… Это про нас? — Лю Вэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слишком уж совпадало! 

— Верно. А предатель Иуда сидел на пятом месте слева. Теперь понятно? Именно поэтому в критериях оценки явно упоминалась «Тайная вечеря». 

— Это логично, но всё же лишь догадка. И как это связано с тем, что Ю Цяолянь — человеческая кожа? 

— Из-за крови, которой кормят кожу в комнате на третьем этаже, — Цуй Сяосюань сделала глубокий вдох. — Здесь нет живых существ, а утром кровь ещё не полностью засохла, значит, её принесли прошлой ночью. Логично предположить, что это сделала старуха, но я внимательно её рассмотрела — на ней нет следов ран. Для чашки крови недостаточно небольшой царапины. 

— Значит, тот, кто предоставил кровь, должен быть среди нас. Я догадалась, что это Ю Цяолянь, благодаря подсказке мисс Сяо. 

— Мы с Ю Цяолянь жили в одной комнате, поэтому я заметила её рану, но она отмахнулась, и я чуть не забыла об этом. 

Цуй Сяосюань содрогнулась, вспоминая, что провела ночь в одной постели с человеческой кожей. 

— И всё? — Лю Вэй сомневался. — Но разве мисс Сяо и мисс Шэнь знали о её ране? 

— Нет. Но дело не только в этом. Вы упустили одну деталь: когда нашли чашку с кровью, я следила за реакцией всех. Ю Цяолянь смотрела на чашку и облизнула губы. Кто-то может делать так от нервов, но её взгляд в сочетании с этим жестом скорее выражал не нервозность, а… голод. 

Услышав это, Сюй Жань и Цуй Сяосюань вспомнили, что Ю Цяолянь действительно так сделала, но не придали значения. Неужели разница между людьми настолько велика? 

На самом деле, Сяо Муюй обратила на это внимание из-за своей привычки анализировать чужие выражения лиц. 

— Кроме того, вы все помните, что вечером закрывали двери, верно? — Сяо Муюй окинула всех взглядом. 

Все кивнули. В таком месте никто не рискнул бы оставить дверь открытой. 

— И вряд ли у кого-то хватило смелости выйти ночью одному, правильно? 

Она взглянула на Шэнь Цинцю и продолжила: 

— Однако прошлой ночью из семи комнат пять были открыты. Шэнь Цинцю оставила у каждой двери незаметную палочку, а утром проверила. 

— Открыты были комнаты Лао Ляо, моя, Чэнь Дуна и Чэнь Си… а также старухи и Цуй Сяосюань. 

— Наши три комнаты открыла человеческая кожа. Комнату старухи пока опустим. Но Ю Цяолянь и Цуй Сяосюань вернулись только после ужина, так что кожа не могла их искать. Почему же их двери открылись? 

— Единственное объяснение: кто-то вышел, накормил кожу, а затем позволил ей вселиться в себя. 

Этого никто не ожидал. Все смотрели на Шэнь Цинцю с новыми чувствами. В тот вечер все были слишком напуганы, чтобы думать о таких вещах. 

— Мисс Шэнь действительно поражает своей проницательностью, — сквозь зубы пробормотал Чэнь Си. 

Шэнь Цинцю проигнорировала его. 

— Почему именно Ю Цяолянь? Позже я вспомнила одну деталь, которую вы, возможно, упустили: у Ю Цяолянь сняли пять очков, но никто не видел, чтобы её атаковала кожа. 

— Другими словами, её схватили ещё до того, как она подошла к дому. Но как тогда она вообще попала внутрь? Вероятно, с самого начала ей было суждено стать жертвой, — добавила Шэнь Цинцю, отчего лица присутствующих побледнели. 

— Побочное задание завершено, и всё прояснилось. Вернёмся к главному, — подвела итог Сяо Муюй, глядя на человеческую кожу. 

— Сейчас у мисс Сяо уже 50 очков. Если наберёт ещё немного, сможет пройти уровень, — Чэнь Си вздохнул и оглядел остальных. — А у вас сколько? 

— Сейчас главное — найти, где прячется кожа, уничтожить её и помочь старухе. Тогда первое задание будет выполнено. Должны быть ещё способы получить очки, иначе мало кто выживет, — Лю Вэй сохранял хладнокровие. 

50 очков Сяо Муюй — это уже невероятный результат, во многом благодаря тому, что она и Шэнь Цинцю поделились важной информацией до начала задания. Да и сами их догадки были слишком сложными для обычного человека. 

— Вы помните, старуха говорила, что её прокляли. Но проклятия не возникают просто так. Чтобы снять его, нужно понять, откуда оно взялось. Прогресс задания «Узнать о старухе» — всего 40%, нам ещё далеко до полной информации. 

Сяо Муюй взглянула на свой прогресс и таймер, который неумолимо отсчитывал время: 22:28:45. 

— У нас осталось меньше суток, — Шэнь Цинцю посмотрела на комнату на втором этаже. Старуха сидела внутри, не обращая внимания на происходящее. 

— Мы не были в её комнате. 

Сяо Муюй говорила кратко, но смысл был ясен. 

Цуй Сяосюань колебалась, глядя на Лю Вэя и остальных. 

— После того как мы зашли в комнату на третьем этаже, оттуда появилось это. Старуха — ключевой NPC, она запрещает туда заходить. Если мы войдём, что тогда произойдёт? 

Пока они обсуждали, старуха открыла дверь. Медленно подойдя, она криво улыбнулась: 

— Что, нашли кожу? 

Никто не ответил. Сяо Муюй уже говорила, что старуха выходила прошлой ночью, значит, она нечиста на руку. Игроки не хотели с ней разговаривать. 

Старуха не обратила на это внимания, но, увидев кожу на полу, её улыбка замерла. 

— Вы… поймали её? 

Шэнь Цинцю слегка улыбнулась и кивнула старухе. Она была одета в бежевое пальто и чёрные брюки — обычный наряд. 

Но её красота делала даже такой простой жест элегантным, вызывающим и в то же время очаровательным. 

Сяо Муюй невольно задержала на ней взгляд, затем отвела глаза. Остальные тоже не могли оторваться. 

Старуха уставилась на Шэнь Цинцю, затем снова захихикала: 

— Поздравляю, ты… очень способная. 

Она взглянула на кожу, и её выражение стало странным. 

Но больше она не стала говорить о коже, лишь промолвила: 

— Ужин готов. Я устала, так что не буду вас сопровождать. Поужинайте и ложитесь спать. Думаю, сегодня вы сможете выспаться. 

Произнося это, она окинула всех взглядом, и её высохшие губы растянулись в улыбке, от которой стало не по себе. 

Когда старуха повернулась, чтобы уйти, Сяо Муюй крикнула ей вслед: 

— Бабушка, вы говорили, что вашу деревню прокляли за грехи. Не могли бы вы рассказать подробнее? 

Старуха замерла, но не обернулась: 

— Я сказала, не хочу об этом говорить. 

Сяо Муюй замолчала. Видимо, старуха сама ничего не расскажет. 

Кожа, связанная верёвками, оставалась неподвижной, но расслабляться было рано. 

— Сегодня лучше не ужинать. Мы по очереди будем дежурить и следить за кожей, чтобы она не сбежала, — твёрдо сказал Лю Вэй. Если бы можно было, они бы сразу её убили. 

Шэнь Цинцю смотрела на кожу. Ножом она уже пробовала — ранить можно, но убить не получается. Хотя… 

Она присела, достала нож и подошла к коже. 

— Мисс Шэнь, что вы собираетесь делать? — насторожился Чэнь Си. 

Шэнь Цинцю проигнорировала его. Она взмахнула ножом и резко вонзила его в кожу, пригвоздив к полу! 

Кожа завизжала, её движения стали ещё яростнее. Но похоже, это была не боль, а ярость. 

Из раны вытекала белая жидкость, распространяя запах крови и мускуса. 

Рана не затягивалась, белая жидкость, словно кровь, сочилась наружу. 

— Значит, мы не ошиблись. Когда она ранена, выделяется эта жидкость, — Шэнь Цинцю обратилась к Сяо Муюй, и та кивнула. 

Остальные не понимали, но Шэнь Цинцю продолжила: 

— Подумайте, как уничтожить кожу. Верёвки её не удержат. Если вырвется — неизвестно, что произойдёт. 

— Нож её ранит, разве нельзя убить? 

Шэнь Цинцю покачала головой: 

— Можно попробовать. 

Она вытащила нож и снова ударила. 

Все: «…» 

— Она не чувствует боли. Если появится рана, она начнёт сдирать кожу прямо с неё. Я скорее помру, чем успею её заколоть, — взглянув на рану, Шэнь Цинцю остановилась. 

— Что тогда делать? 

Все принялись обсуждать, как убить кожу. 

Эта кожа, будучи ключевым элементом копии, осознала, что её обсуждают, как связанную свинью. Настроение было… своеобразным. 

— Сколько ни говори, попробуем огонь. Кожа боится света, но не боится крови и запретов этого дома. Так что сожжём — работает или нет, проверим, — Сяо Муюй говорила так, будто кожа была куском мяса, который можно просто поджарить. 

— Я согласна, — глаза Цуй Сяосюань загорелись. 

Не теряя времени, они отправились искать огонь.