4 глава Вилла из человеческой кожи (3)
Что касается того, куда оно делось, у Сяо Муюй уже были догадки, но она буквально онемела от изумления.
Учитывая навыки Шэнь Цинцю и её диалог с тем мужчиной, который попытался ограбить Сяо Муюй по дороге, девушка явно не была новичком и совершенно не нуждалась в жалком защитном талисмане.
И, судя по их короткой встрече, Сяо Муюй поняла, что Шэнь Цинцю вряд ли могла оценить этот ничтожный талисман, способный отразить лишь одну атаку. Так что единственное объяснение - она сделала это намеренно.
Только что та так праведно осуждала тех двоих за кражу талисманов, а теперь сама стащила её собственный.
Переосмыслив её слова перед уходом, Сяо Муюй пришла к выводу, что эта девушка просто невыносима. Её странный и безрассудный характер вызывал у Сяо Муюй сильную головную боль.
В этом подземелье была не только она одна. Возможно, и тот «дом» был не единственным. Встретится ли она снова с Шэнь Цинцю и теми двумя мужчинами?
Хотя в голове у Сяо Муюй роились вопросы, ей пришлось отложить их в сторону - размышления отвлекали.
Потеряв талисман, она оказалась в ещё большей опасности. Теперь у неё не было права на ошибку. Если она не найдёт укрытия, её ждёт непредсказуемый конец.
Солнце уже коснулось дальних гор, а вечерние лучи окрасили облака на горизонте в золотой цвет.
Со временем золото сменилось на оранжево-красное, а тёмные ветви деревьев создавали картину, словно сошедшую с холста художника, - умиротворяющую и прекрасную.
Но обычно восхитительный закат теперь казался вестником ада. Чем красивее он был, тем опаснее становилось.
Солнце уже полностью смягчилось, оранжево-красный диск позволил смертным смотреть на себя без страха, но Сяо Муюй не решалась задерживать взгляд.
Она всё ещё не видела дома, а заходящее солнце не ждёт никого, исчезая с невероятной скоростью.
Свет отступал, словно оттесняемый тьмой, и сумерки начали своё наступление.
Сяо Муюй тут же ощутила, как по её спине разливается ледяной холод. Всего за мгновение небо потемнело - невероятно быстро.
Она невольно оглянулась: её тень уже наполовину растворилась во тьме.
Окружающие травы и кусты сначала слегка зашевелились, а затем затряслись сильнее, и шелест со всех сторон окружил её. Но, кроме ветра, она ничего не видела. Волоски на её руках встали дыбом от холода.
Сяо Муюй уже бежала. Наконец, на вершине горы она увидела дом у подножия, перед лесом.
Дом стоял как раз на западе, и последние лучи солнца, пробивавшиеся через горный хребет, очерчивали его силуэт. Но и этот свет быстро исчезал. Стоя на вершине, Сяо Муюй мысленно измерила расстояние - слишком далеко.
Она не могла разглядеть детали дома, но это не мешало ей бежать вниз изо всех сил.
И тут позади раздался крик, пронзительный и леденящий, будто какое-то существо завыло совсем рядом. Сяо Муюй споткнулась, едва не упав.
Волк?
Но, оглянувшись, она не увидела ничего в сгущающейся тьме. Однако ветер усиливался, становясь всё болезненнее.
Спуск был крутым и неровным, и Сяо Муюй пришлось сосредоточиться на каждом шаге. Поэтому она не заметила, что к дому со всех сторон мчались и другие люди.
Никто не знал, от чего они бегут, словно за ними гналось что-то.
Звериные крики, смешиваясь с ветром, то приближались, то удалялись, становясь всё громче, заполняя собой всё вокруг.
Ей казалось, что её окружила стая хищников, хотя краем глаза она не видела ничего.
Внезапно в темноте позади неё промелькнули два или три существа, похожие на огромных летучих мышей. Они двигались с молниеносной скоростью, и разглядеть их было невозможно.
Именно они издавали эти душераздирающие крики, жаждущие напасть, но сдерживаемые остатками света.
Добыча была так близко, но они не могли её схватить, и это сводило их с ума. Они метались, сплетаясь в бешеном танце.
Сяо Муюй заметила их, мельком взглянув назад. Эти твари выглядели тонкими, как воздушные змеи, но их тела были гибкими, желтовато-белыми и мягкими на вид.
Когда они бросались вперёд, из них вытягивались длинные, похожие на руки, отростки, и их силуэты странным образом напоминали человеческие.
Они были уже совсем близко, и порывы ветра несли кислый, гнилостный запах, вызывающий тошноту - будто что-то высохло и разложилось.
Обоняние у Сяо Муюй было острым, и среди этой вони она уловила слабый аромат, похожий на мускус. Но этот запах лишь усиливал отвращение и ощущение чего-то нечеловеческого.
Она чувствовала - они вот-вот настигнут её. Вой и свист ветра сливались воедино, обрушиваясь на неё.
Она мчалась вниз с горы, не думая о том, что может упасть. Мышцы горели от напряжения, но останавливаться было нельзя.
Наконец, она оказалась на ровной земле и увидела других несчастных.
Лицо Сяо Муюй было мокрым от пота, капли застилали ей глаза. Но она разглядела, как люди у входа в дом отчаянно кричали и махали руками.
- Спасите! - донёсся до неё полный ужаса крик.
Слева сзади бежала женщина, её лицо искажено страхом. Она уже выбилась из сил, в отчаянии протягивая руку, будто надеясь, что кто-то - будь то те, рядом, или те, у дома, - протянут ей руку помощи. Но в следующее мгновение одно из существ обвилось вокруг неё, полностью поглотив.
Затем верхняя часть этого чего-то приподнялась и издала звук, похожий на человеческий смех.
Сяо Муюй содрогнулась, закрыла глаза и побежала дальше. Она не видела, что стало с той женщиной, но, судя по крикам, шансов у неё не было.
Теперь её мысли занимал только дом, который становился ближе. Она уже слышала крики людей у дверей.
- Быстрее, беги!
Двести метров, сто, пятьдесят!
Лёгкие горели, в горле пересохло, с каждым вздохом во рту появлялся вкус крови, а в ушах стоял звон.
Кто-то ворвался внутрь и рухнул на пол, его тут же затащили глубже. Другие падали за ним.
В десяти метрах от дома щупальце схватило Сяо Муюй за левую руку.
Её силы мгновенно иссякли, и она упала, по инерции перекатившись вперёд.
- Хи-хи.
Сяо Муюй снова услышала этот смех - невинный и счастливый.
Солнечный свет уже покинул порог трёхэтажного дома, и все, кто успел спастись, в страхе забились внутрь.
Они смотрели на распростёртую на земле Сяо Муюй с разными чувствами: страх, облегчение, сожаление, сострадание... и равнодушие.
Она и сама не понимала, как в такой момент могла разглядеть столько эмоций на их лицах. Возможно, потому, что всегда любила наблюдать за людьми в критических ситуациях - их выражения были такими живыми, такими, каких у неё самой никогда не было.
Она протянула руку в последней попытке спастись, схватила щупальце и дёрнула. На ощупь оно было холодным, гладким и мягким - настолько жутким, что сердце Сяо Муюй сжалось.
Кроме того, от прикосновения ладонь будто загорелась, будто в неё впивались крючья, заставляя её отпустить.
- Хи-хи... ха-ха... - Существо смеялось всё громче. Сяо Муюй подняла голову и увидела, как оно начинает приподниматься...
И в этот момент нож с привычным свистом рассек «руку», державшую её.
- А-а-а! - раздался вопль.
Затем перед Сяо Муюй возникла стройная фигура, грубо схватила её за одежду и потащила к дому, после чего швырнула внутрь.
Сердце, стучавшее в груди, теперь, казалось, раздвоилось. Всё тело Сяо Муюй обмякло.
Лишившись добычи, существо завопило ещё пронзительнее. Сяо Муюй не смогла бы удержаться на ногах, но люди у входа не дали ей рухнуть на пол, подхватив.
Теперь она могла разглядеть своего спасителя. Хотя ответ она уже знала, при виде Шэнь Цинцю её всё равно охватило удивление.
Шэнь Цинцю, бросив её внутрь, замедлилась, и в этот момент существа окружили её. Благодаря близости и относительной безопасности люди наконец увидели их истинный облик.
Жуткая текстура, искривлённые пальцы на «руках», дыры на тонкой поверхности, напоминающие человеческое лицо, и широко раскрытый рот, испускающий радостные вопли - они смеялись, ведь перед ними оставалась ещё одна жертва.
Некоторые в ужасе повалились на пол.
- К-кожа... человеческая кожа! - закричал один из выживших мужчин, трясясь.
Как будто услышав его, одно из парящих в воздухе «полотен» развернуло своё сморщенное лицо и ухмыльнулось ему.
- Мать моя!
Это стало последней каплей. Даже Сяо Муюй похолодела внутри.
Теперь было понятно, почему прикосновение было таким странным. Эти летающие охотники были... человеческой кожей, содранной с тел.
Лица тех, кто успел спрятаться, исказились от ужаса, и их тела затряслись.
- Ч-чья-то кожа... Сколько же их тут?
Шэнь Цинцю, казалось, не испугалась этого открытия. Её нож рассекал воздух без промаха, не давая «шкурам» приблизиться, и в последний момент она рванула к дому.
Пока все шарахались от дверей, Сяо Муюй, наоборот, сделала шаг навстречу и протянула ей руку.
Шэнь Цинцю усмехнулась, крепко схватила её и впрыгнула внутрь.
Но тут лицо Сяо Муюй исказилось.
В последнюю секунду одна из «шкур» успела уцепиться за Шэнь Цинцю, и теперь она оказалась внутри дома. Люди в панике закричали.
- Она затащила кожу внутрь!
«Шкура» обвилась вокруг Шэнь Цинцю, прижавшись к ней, а её «лицо» скривилось в жуткой ухмылке. Но, оказавшись внутри, оно вдруг исказилось от боли.
Шэнь Цинцю, не оглядываясь, резко взмахнула ножом, и «шкура» завизжала, забившись на полу.
За несколько секунд она начала дымиться, будто воздух в доме обжигал её. То, что ещё недавно было грозным охотником, теперь корчилось и металось, пытаясь улизнуть к выходу.
Зрелище было настолько жутким, что волосы вставали дыбом. Танцующая человеческая кожа - кто такое видел?
Никто не решался приблизиться.
Шэнь Цинцю, освободившись, не успела ничего предпринять, как увидела, что спасённая ею Сяо Муюй шагнула вперёд и наступила на «шкуру», перекрыв ей путь к отступлению.
На лице Шэнь Цинцю мелькнуло удивление, а затем она рассмеялась. Вот это да, действительно интересно.
Но в тот момент, когда Сяо Муюй наступила на неё, «шкура» резко повернула «лицо», верхняя часть приподнялась, и её разинутая пасть с алым нутром бросилась к лицу девушки!
- Ах!