Локи. Город без солнца.

День стоял пасмурный и дождливый. Грозовые тучи ползли по небу со скоростью улиток. Изредка моросило, и повсюду стояли лужи. Хорошо, что именно сегодня было много занятий: и история Асгарда, и рунописание, и вводный курс магии и чародейства, и тренировки с оружием, и даже звероведенье. Если бы была хорошая погода, хотелось бы гулять и мечтать, а так можно было погрузиться с головой в учебу.

Локи перепрыгивал лужи и, прикрываясь от надоедливых и противных капель учебниками, мчался на занятия. Он больше любил заниматься дома с учителями и мамой, но отец требовал, чтобы царевичи посещали уроки с остальными ребятами. В школу Локи всегда бегал один и не только потому что любил поспать, но и потому что с Тором они не очень ладили.

Вчерашний день принёс много нового в отношениях с братом, но опасения не покидали младшего царевича. Локи, остановившись перед дверью в класс, отдышался и привёл себя в порядок. Взявшись за ручку, он выдохнул и резко дёрнул на себя. После едва освещаемого факелами коридора, яркий дневной свет кинжалом врезался в глаза. Локи зашёл в класс, и его слух тут же уловил перешептывание и хихиканье. Учиться ему нравилось, но перемены он ненавидел. Вечно к нему лезли с разными подколками и дурацкими шутками, стараясь задеть. Как он их всех ненавидел! Если бы только отец разрешил продолжать обучение дома, ведь ему стоило только приказать... Но Один старался держать сплоченность, и царевичи обучались и играли вместе со сверстниками, невзирая на происхождение.

— Смотри! Будущий царь Асгарда пришёл!

— Корона великовата будет!

— Если бы он девчонкой родился, и то замуж никто не позвал бы!

— Маленькая принцесса!

В него камнем летели колкие шуточки. Они говорились тихо, но так, чтобы младший царевич их услышал. Локи старался не обращать на них внимание. Пускай себе злятся. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Он гордо зашёл в класс, не обращая внимания на реплики и возгласы, доносившиеся со стороны. Положив учебники на парту, сел.

В класс вошёл учитель и, поздоровавшись с учениками кивком головы, начал урок. Преподаватель рисовал на доске причудливые и замысловатые руны, а дети старательно перерисовывали их перьями, которые окунали в чернила, на листы бумаги. Рассказывал, что каждая означает и для чего используется. Чётко, по несколько раз, повторял, как она произносится, и все хором повторяли за ним. Но вот урок был закончен, и преподаватель попрощавшись опять кивком головы, молча удалился из класса. Началась перемена. Эта пытка должна была длиться целых двадцать минут.

— Ну что, принцесса? Сыграем в вышибалочку? Или твой фантом смелее, чем ты, раз решился выйти на ристалище? — по классу разнёсся тихий смешок, и короткостриженый мальчишка с каштановыми волосами наклонился к младшему царевичу.

«Как же меня они достали! Чтоб их всех ётуны забрали!» — подумал Локи. И тут на стол между им и мальчишкой опустилась рука Тора.

— Сыграем! — прозвенел его голос.

Короткостриженый попятился и на губах появилась натянутая улыбка.

— Ты шутишь? С тобой, Тор, нет никакого желания...

— А почему? — настаивал старший сын Одина, сделав несколько шагов в направлении противника.

— Ты намного сильнее...

Тор вопросительно наклонил голову, ожидая ответа и продолжая медленно наступать.

— Это не смешно! Ты же знаешь, что сильнее даже всех нас вместе взятых! — отступать было некуда — спина наткнулась на стену, но на помощь задире никто не спешил. Связываться с Тором никому не хотелось. Царевич ткнул его пальцем в грудь.

— Значит я сильнее тебя?

— Конечно сильнее!

— А ты сильнее Локи? — взгляд голубых глаз пронзал насквозь.

После недолгого молчания Тор повторил свой вопрос:

— Ты сильнее Локи?

— Да. Сильнее, — нехотя ответил мальчишка.

— Значит, я не должен трогать тебя, потому что я сильнее, и ты это признаёшь... А почему тогда ты пристаешь к моему брату? Ведь он младше и слабее тебя!

— Тор! Ты ополоумел? Что с тобой вчера случилось?

Наследный принц встал рядом с Локи.

— Если кто ещё не понял — объясняю. Локи — мой брат! Сын Одина и принц Асгарда! И если кому-то это не по душе, претензии высказывать лично мне! — с этими словами Тор взял свои учебники и сел за парту рядом с Локи. Искоса посмотрев на ошеломлённых учеников, он произнёс:

— Если хоть кто-нибудь, когда-либо, хоть пальцем...

В классе повисла гробовая тишина.

— На ристалище сегодня идёшь? — наклонившись почти к самому уху брата, спросил Тор.

Локи недоверчиво посмотрел на него.

— Обещаю, только вдвоём, — подмигнул старший сын Одина. — И без переодеваний. Брат? — он протянул руку Локи.

— Брат, — тот нехотя пожал руку.

Уроки закончились. Локи стоял в раздумье. Подвергнуть себя снова опасности и пойти на ристалище? Или мирно направиться домой и сесть за учебники?

— Сколько можно бегать? Хотят поглумиться, да и тролль с ними! Хоть затихнут на некоторое время! Устал я уже от этого! — и, махнув рукой, Локи уверенно пошёл в сторону казарм.

Вечер был ясным. Тучи разбежались, унося с собой намеки дождя. Локи осторожно толкнул огромные старые дубовые ворота. Перед ним едва освещаемый коридор, а за ним свет. Там его должен ждать Тор. Локи вздохнул и повторил про себя:

— Я сын царя Асгарда Всеотца Одина, я не имею права бояться! Я могу быть слабым — но не трусливым! — он гордо вскинул голову и зашагал по темному коридору. Локи видел впереди свет и шёл к нему.

Но не пройдя и половины пути, пришлось резко остановиться. Перед ним, словно из темноты, выросли несколько фигур. Хотя они стояли против света, Локи без труда их узнал: по центру златовласая, непослушная Сиф, а по бокам — Уль, Бальдр, Грун, Сарон и Бёрст.

«Почти вся братия в сборе, — усмехнулся про себя Локи. — Ох уж этот Тор, только его и не хватает», — и тихонько вздохнул.

Вперед выступил рыжий Бальдр.

— У тебя проблемы? — широко разведя руками, спросил он.

Локи лишь отрицательно покачал головой.

— Какого Сурта ты про нас наговорил Тору?

Словно нарисованные легким движением кисти, брови Локи медленно поползли вверх.

— Ты о чём?

— С чего это он стал с тобой водиться? Ты себя в зеркале видел?

— Смотрюсь каждое утро и тебе советую хоть иногда заглядывать... — парировал Локи. Бальдр двинулся в его сторону, и царевичу пришлось сделать непроизвольный шаг назад.

«Ох, мой старший братец. Снова ты меня подставил...» — сокрушенно покачал головой Локи. Братия медленно наступала, и драки уже было не избежать. Приговор был подписан единственной колкостью, брошенной в сторону рыжего Бальдра. Локи сжал кулаки и напрягся до последнего мускула. «Уж лучше драка, чем девчачье платьице», — пронеслась в голове мысль.

— Проблемы??!! — все резко обернулись на голос. Подпирая плечом колонну, стоял Тор.

Обидчики на секунду застыли в нерешительности. Все молчали.

— По-моему, в нашем классе не учишься только ты, Сиф? — обратился Тор к девчонке. — Так вот, только для тебя повторюсь, остальные слышали и понесут наказание...

Всех ребят, как ветром сдуло. Остались только Тор, Локи и Сиф.

Тор внимательно посмотрел на Сиф. Она на всякий случай подняла руки вверх открытыми ладонями и тихонько начала пятиться назад.

— Не надо, — услышал Тор тихий голос брата.

— За кого ты меня принимаешь? Не буду я ее трогать! — Тор был слегка возмущён. Даже пальцем тронуть девочку... Да ни за что! — Хотя, если мы с ней схлестнёмся, может достаться и мне и тебе, она просто не знает, что я никогда не позволю себе ударить девчонку, — едва слышно шепнул он Локи. Златовласая Сиф тем временем уже тихонько выскользнула за ворота.

Тор усмехнулся и, подмигнув, жестом пригласил Локи последовать за ним, к выходу на тренировочное поле. Младшему царевичу не верилось во всё то, что сейчас произошло. Он шёл за братом. Сомнения рассеялись, и теперь он не сомневался в правильности выбранного решения.

Выйдя на ристалище, Тор остановился и огляделся. Он себе даже представить не мог, что будет тренировать брата, которого всегда, мягко заказать, недолюбливал. Но предыдущий день показал, что недооценивать он должен был себя. Смерив Локи взглядом, он стал в уме прикидывать, какое оружие могло подойти «маленькому братишке».

— Честно сказать, не думал, что ты придёшь! — Тор обошёл брата кругом. Локи вопросительно на него смотрел.

— Знаю! — Тор поднял вверх указательный палец и, потрясая им, направился в оружейную комнату. Уже через минуту он вернулся с двумя длинными деревянными палками. Одну он бросил Локи, тот поймал её. Тор раскрутил свою палку одной рукой, вращая её между пальцев и, не переставая крутить, ловко перекинул за спиной в другую. Оказавшись вновь перед лицом Тора, оружие замерло, остановленное ладонью. Наследный принц со свистом рассек палкой воздух, описав восьмерку, и замер, прижав один конец к правому плечу, а второй к слегка отставленной в сторону ноге.

— Ого! — глаза Локи округлились. — Что это?

— Это Бо! Точно не помню, откуда отец привёз эту штуку и умение с ней управляться. Кажется, с какого-то мира... То ли Мидгарда, то ли... Не важно... Но это довольно грозное оружие!

— Оружие? — Локи недоверчиво рассматривал обычную на вид палку — ровную, гладкую и довольно длинную.

— Да-а, оружие. Особенно, когда на её концах шипы или лезвия, — Тор весело подмигнул брату. — Отец владеет им в совершенстве.

— Гунгнир! — воскликнул Локи. — Он сверху острый, как лезвие меча!

— А ты наблюдательный, — кивнул Тор. — Я подумал, что при твоём невысоком росте и небольшой силе, бо может стать для тебя отличным оружием. Кстати, с троллями я дрался именно им.

— Не мечом? — переспросил удивленный Локи.

Тор расхохотался.

— Я ещё меньше выгляжу рядом с троллем, чем ты по-сравнению со мной. Мечом я бы их не достал. Это как пытаться убить курицу зубочисткой... Ну что? Попробуем?

Каждый вечер после занятий братья шли на ристалище тренироваться. И Тор с удивлением отмечал для себя, что ему всё больше нравится заниматься с младшим братом — он оказался весёлым и озорным мальчишкой. Даже в школу они теперь ходили вместе.

***

Весело насвистывая песнь Валькирий, Локи шёл по берегу к любимому месту под ивой. Уроки закончились, а Тора увез с собой Один для приёма послов. Сам Велунд, великий правитель всех альвов прислал Всеотцу свои дары и заверения в вечном мире между их народами. Локи очень жалел, что его не взяли. По правилам этикета, встреча проходила на официальном уровне, присутствовала только управляющая государством элита и охрана, даже Фригг не сопровождала мужа. Но, Тор обещал привезти ему что-нибудь интересное и обязательно все рассказать. Поэтому Локи был очень доволен тем, что брат подарит ему какую-нибудь диковинку.

Альвы были замечательные мастера своего дела. В жарких и душных кузницах они создавали небывалой красоты утварь, дивные украшения и не знавшее равных оружие. Детское сердечко Локи трепетало в груди от любопытства. Главное, было дождаться вечера. А потому он решил скоротать время за книгой. Устроившись поудобней, Локи открыл книгу и начал вновь погружаться в мир героев и прекрасных дев, огнедышащих драконов и злобных великанов.

— Ну что? Маленький гаденыш!

Локи оцепенел от ужаса. Но собрав всю свою силу воли в кулак, он медленно и спокойно перевёл взгляд со страниц на говорившего.

— Где же твой защитник? — продолжал распаляться Бальдр.

Локи молча отложил в сторону книгу. Если ему набьют шишек и синяков — они пройдут, а вот если пострадает книга, будет жаль. Царевич спокойно встал и, опершись спиной об иву, скрестил руки на груди. Со стороны это выражало полное спокойствие и безразличие, на вид смотрелось несколько пафосно и вызывающе. Но на самом деле Локи так встал, потому что колени его подкашивались, а руки дрожали. Он сильно боялся этих гадких и злых ребят. Но больше всего он боялся, что они это поймут.

Пожав плечами и стараясь сохранять спокойствие в голосе, Локи сказал:

— Они уехали с отцом принимать дары и заверения в вечном мире от альвов.

Бальдр легонько толкнул плечом Сарона:

— Ты посмотри-ка, он ещё имеет дерзость нам отвечать!

— Насколько я сейчас вижу, — заметил Локи — это вы — он руками обвёл в воздухе присутствующих — имеете дерзость не только беспокоить, но и оскорблять царственную особу, сына великого и непобедимого Одина, правителя Асгарда и всех девяти миров! — Локи гордо приподнял голову.

Ребята переглянулись между собой. Они думали, что Локи испугается, расплачется и будет просить их его не трогать. Такой наглости они не ожидали.

— Но я милостиво готов выслушать все ваши притязания.

Лицо Бальдра исказилось от гнева.

— Волчонок! Ты ещё глумишься над нами! — руки стиснулись в два больших кулака.

— Нет. Я просто жду, когда наконец услышу, зачем вы пришли и какие ко мне претензии... — развёл руками с улыбкой Локи, но, почувствовав, как начинают дрожать его хрупкие пальцы, вновь скрестил их на груди.

— Почему это Тор теперь дружит только с тобой?! — не стал ходить вокруг да около Грун. Он вообще был прямолинеен и не любил вдаваться в рассуждения. Никогда не отмалчивался и не оставался в стороне — всегда в первых рядах, за правое дело.

— Да! И на нас он вообще внимания не обращает! — возмутилась Сиф.

— Я не расслышал, ты сказала "на нас"? Или "на меня"? — Локи чуть наклонился вперёд.

Мальчишки с усмешкой покосились в сторону Сиф, а та покраснела, как спелое яблоко.

— Ты думаешь отделаться своими шуточками? — взял себя в руки, чтобы не рассмеяться, Бальдр.

— Не-е-ет, Что ты! Я хочу уловить суть претензии... Из вышесказанного я понял, что вам не нравится, что Тор стал дружить со мной? — подытожил Локи.

— Ты почти угадал! — усмехнулся Бальдр.

— Нам больше всего интересно, что ты сделал с Тором? — встрял снова в разговор Грун. — Это какая-то магия?!

— Ты его приворожил? — вскричала обиженная Сиф.

— А ты хочешь узнать как? — ехидно улыбнулся Локи.

Мальчишки загоготали, глядя на Сиф, она стала цвета спелой вишни, и вдруг, круто развернувшись, убежала.

«Уже легче...» — подумал Локи. Быть поколоченным девчонкой ему вообще не хотелось. И он продолжил вслух:

— Мне конечно приятно, что вы так высоко цените мои способности к магии. Но-о-о, нет. Я ещё, к сожалению, не достиг такого мастерства. Иначе, вряд ли мы бы здесь и сейчас разговаривали.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял Бальдр.

Локи снисходительно покачал головой.

— Если бы я мог, я бы вас всех давно заколдовал. И вы бы мне фруктики на подносике приносили и мух отгоняли.

Терпение Бальдра закончилось. Издав вопль ярости, он бросился на Локи. Но тот резко поднял указательный палец вверх прямо перед его носом. От неожиданности Бальдр остановился. Локи повернулся к нему спиной и отломал длинную ветку у ивы. Спокойно и нарочито медленно он очистил её от лишних отростков. Ловко описав ей, рассекая воздух, восьмерку, встал в позицию...

И поманил опешившего Бальдра пальчиком вытянутой руки:

— Начнём?

***

Битву, конечно, Локи проиграл. Он лежал в кровати и пытался в памяти восстановить картину событий после того, как завязалась драка. Заносчивого рыжего он точно уложил. И после этого понеслось... Из последних воспоминаний — это боль под рёбрами, куда его со злостью пнул оклемавшийся от поражения Бальдр, репутация которого сильно пострадала — ещё неизвестно что хуже, быть побитым девчонкой или Локи, и как он прошмыгнул в покои, чтобы в таком состоянии его никто не видел. До них ему помог добраться Тюр, случайно оказавшийся на берегу, но слишком поздно, чтобы успеть защитить царевича. Локи упросил его, чтобы тот ничего никому не рассказывал. Мальчик боялся, что мама расстроится.

— Книга??!! — Локи резко сел на постели. — Фуф. Всё в порядке, — книга лежала на столе.

Локи вновь лёг на спину и задумчиво посмотрел в потолок. Ещё пять минуточек полежать, и пора привести себя в порядок. Скоро вернётся отец с Тором, нужно будет идти их встречать. Локи очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о происшествии на берегу. Иначе его потом год из дворца не выпустят или, ещё хуже, приставят охрану.

***

Один с Тором и со свитой прибыли в Асгард. Ворота распахнулись, и, подъехав к лестнице из белого камня, они спешились. На встречу вышла прекрасная Фригг: годы не тронули ни единого волоска на светлой голове и не оставили ни одной морщинки на свежем лице. Следом за матерью вышел Локи. Он выглядел как всегда: чёрные волосы аккуратно причесаны, одежда с иголочки. Младший принц стоял прямо с чуть приподнятой головой и радостно улыбался.

После церемонии приветствия царь с царицей удалились в покои на отдых, в то время как Локи не отходил от старшего брата: он весь горел от любопытства. Но Тор не спешил, бросая на него ехидные взгляды. Ему хотелось немножко помучить Локи, растянуть удовольствие в предвкушении. То-то обрадуется младший брат.

Локи сидел на кровати в покоях Тора и с нетерпением ждал, когда тот закончит мыться после дороги. Наконец, в дверях появился Тор в коротких штанах и голым торсом. В лучах заходящего солнца, благодаря загару, он казался отлитым из бронзы.

«А у Сиф губа не дура», — хихикнул про себя Локи и устремил на Тора молящий взгляд. Больше вынести эту пытку любопытством он не мог. Старший снисходительно улыбнулся, подмигнув достал из дорожной сумки небольшую коробочку, и протянул её брату.

— Держи! Я выпросил это у отца для тебя!

Локи осторожно взял коробочку и, поставив себе на колени, открыл её. На подушке из алого шёлка лежали два восхитительных кинжала. Тончайшая работа: рукояти были усыпаны драгоценными камнями, и каждую обвивала змея, а вдоль всего лезвия шли замысловатые рунные узоры.

— Они великолепны! — прошептал Локи, глядя горящими глазами на это сокровище.

— Глупый! — Тор рукой взъерошил его волосы. — Смотри.

Он взял один кинжал и ловко положил его плоской стороной клинка рядом с гардой себе на указательный палец.

— Идеальный баланс! — подкинув кинжал в воздухе, Тор перехватил его за лезвие и метнул прямо в металлическую ручку двери в виде головы быка. Кинжал вошёл точно в глаз. — Они способны проткнуть металл, словно это дерево.

Закрыв указательным пальцем, под подбородок, Локи рот, Тор весело рассмеялся.

— Так-то, брат! Завтра приноси их на тренировку, будем учить тебя с ними обращаться. А сейчас я спать, — Тор, плюхнувшись на кровать, сладко зевнул. — Про остальное расскажу завтра. Устал.

— Спасибо! — Локи быстро обнял брата за плечи и, прижав к груди драгоценный подарок, помчался к себе в покои. Там он расположился на кровати и начал более подробно рассматривать кинжалы. Потом полез в фолианты, чтобы понять, что за руны выгравированы на клинках. В книгах он нашёл ещё много интересного, особенно заинтересовала его глава про фантомов.

Спать он лёг далеко за полночь.