Локи. Город без солнца.

Каким бы не был день, удушающе ли жарким, снежным и холодным, — тёмная вода Хвергельмира всегда была неизменно студёной, завораживающе неспешной в своём неторопливом течении. Иссиня-чёрные волны с белыми барашками пены лениво облизывали берег, унося с собой мелкие камушки и ракушки, бестолково разбросанные по берегу. Казалось, весь мир замирал рядом с Великой рекой, не смея тревожить её покой.

Под зелёным пологом раскидистой ивы удобно устроился черноволосый мальчик — его тоненький палец медленно водил по строкам толстенной, богато украшенной книги, а мысли явно бродили далеко-далеко отсюда, рядом с отважным Беовульфом, прекрасной Кримхильдой, жадным Хрейдмаром... Когда-нибудь он тоже станет таким же важным и могущественным, и про него обязательно напишут книги, ещё более захватывающие, чем эта.

Замечтавшись, мальчик оторвал взгляд от книги и, наконец, начал рассматривать место, куда занесла его жажда узнать что-то новое. Великая река Хвергельмир: тянется во все стороны, светлея и сливаясь с горизонтом, там, где теряются границы земли и неба. Сколько ни стой на цыпочках, ни вглядывайся до рези в глазах, а противоположного берега не увидеть никогда, как нельзя видеть сны с открытыми глазами. Хвергельмир — граница между их миром, пресветлым Асгардом, и Ётунхеймом, страшным и тёмным миром ледяных великанов, чьё морозное дыхание остужает Хвергельмир даже в самые жаркие дни.

Гадкие и противные Ётуны, вредят даже так, издалека! — задумался мальчик. А если бы не они, в реке наверняка можно было бы искупаться, задержать дыхание и нырнуть так глубоко, чтобы коснуться пятками самого дна, а там уже, прикусив губы, шариться руками по дну и найти самую красивую ракушку! Его матушка так красиво плела бусы из ракушек и камешков, проделывала специальным позолоченным шильцем дырочки и продевала в них серебряные, похожие на паутинку, нити. Она наверняка обрадовалась бы неожиданному подарку. А ещё ей не пришлось бы постоянно наклоняться, подбирая ракушки с речного песка — ведь можно сразу найти много-премного.

Мальчик с интересом посмотрел на медленные, будто с ленцой текущие, воды великой реки: интересно, а водятся ли там какие-нибудь страшные чудовища? Может быть глубоко на дне Хвергельмира живет мать всех морских чудовищ — ужасная Хафгуфа, которая огромней самого большого острова? Мальчик вздрогнул — в бликах, играющих на поверхности воды, ему почудились белесые зубищи и огромные мутные глаза — и хотел было отодвинуться подальше от реки, но тут же взял себя в руки и гордо выпрямился. Как мог он, сын самого Одина, правителя Асгарда и всех девяти миров, испугаться какой-то глупой реки? Хафгуфы здесь быть не может, но поплавать всё равно не получится, из-за этих ужасных ледяных великанов вода в реке студёная.

Мальчик задумчиво смотрел вдаль, словно стремился увидеть тот другой берег, на противоположной стороне. Он не знал, что ётунов здесь и близко быть не может: его отец, правитель Один, невероятными усилиями смог остановить многолетнюю войну Асгарда и Ётунхейма, заключив шаткое перемирие. Ни один ледяной великан — ни живой, ни мёртвый — не мог ступить на священные земли Асгарда, Всеотец Один позаботился об этом. Даже послов ледяных великанов принимали за пределами мира асгардцев: царь не собирался подвергать даже самой малейшей опасности свой народ.

Довольно увесистый камушек врезался в спину, и ноющая боль проползала по телу, как змея.

— Локи!!! — огромными прыжками к нему бежал светловолосый крепыш. — Наконец-то я тебя нашёл! — продолжал орать парень, заглушая шум реки и распугивая речных птиц. — Уууф! — подбежав, он согнулся пополам, упершись руками в колени и жадно глотая ртом воздух.

— Тор... — Локи тяжело вздохнул, и его героический настрой мгновенно улетучился. — Я тебя уже заждался... — на самом деле ни видеть, ни слышать брата он не хотел. Они давно не ладили. Да и ладили ли вообще когда-нибудь, он уже не помнил.

Крепыш выпрямился и рассмеялся. Резким движением он отбросил назад длинные светлые волосы, слипшиеся от пыли и пота. Синие глаза сверкали озорными искорками, а крупные черты лица выражали добродушие и бесстрашие. Посмотрев на Локи сверху вниз, он положил ему руку на плечо и встряхнул.

— Ну что братишка! Искупаемся? — и начал стаскивать с себя рубаху. — Ох и взмылился же я на тренировке! Погонял меня сегодня Тюр! А ты чего не пришёл?

— Спина что-то побаливает... — съязвил младший брат.

Локи поежился, глядя на старшего брата, который стоял лишь в исподнем, держа в руках рубаху и штаны — сапоги уже валялись на берегу. Тор, смерив его взглядом, пожал плечами.

— Купаться тоже не будешь?

Локи отрицательно замотал головой.

— Ну как знаешь, в такой жаркий денёк да не искупаться! — Тор сунул одежду в руки младшему брату и, шлепая голыми пятками по воде, разбежался и нырнул в тёмную холодную волну реки.

Локи вернулся к иве и, аккуратно сложив одежду брата, сел рядом и вновь погрузился в чтение. Боль ушла, но обида осталась. Достался же ему братец, да ещё и старший. Наверное, будет синяк. Нет, он не неженка. И оружием он владел вполне уверенно, правда, пока деревянным. Но Тор с его огромной силищей отодвигал его на задний план. Все любовались и восхищались наследным принцем Асгарда, хоть и был он ещё юн, но по силе и мастерству не уступал некоторым опытным воинам. А вот в горячности и необдуманности поступков равных ему не было. Сначала натворит дел, потом думает. Хотя его чистосердечие и открытость с лихвой компенсировали промахи. На фоне светлого брата Локи казался тенью. Он любил убегать подальше от дворца или прятаться в своих укромных местах и там читать. Тогда он начинал чувствовать себя героем, мечтать о странствиях и победах. Учителя хвалили его. Он схватывал все на лету, и из водопада наук, которые преподавались принцам, старался не проронить ни капли. Хотя сказания про древних героев ему нравились намного больше.

— Локииии!!! Лооооки! Помоги! Я тонууу! — Тор бил по воде руками, переодически погружаясь в неё с головой.

Отбросив книгу, Локи вскочил на ноги и, словно стрела, выпущенная из лука, полетел к воде.

— Тор! Забери тебя ётун! Какого тролля? — он был не на шутку испуган.

— Лооооки! Ногу свело!!!

«Кто ж просил тебя в такую жару лезть в ледяную воду!!!» — ругая про себя, на чем свет стоит, брата он с разбегу нырнул в ледяной Хвергельмир. На секунду холод сковал руки и ноги. Но, тут же вынырнув, он что есть силы поплыл к тому месту, где только что виднелся барахтающийся Тор. Доплыв, он снова нырнул глубоко, как только мог. Но брата в этой черноте он не увидел. Да и куда там, не видно даже собственной руки. Вновь всплыв на поверхность реки, он стал испуганно осматриваться по сторонам в надежде заметить хоть какие-то признаки Тора. Но кроме волн ничего не было. И вдруг рядом с ним в воду плюхнулась ракушка. Локи тут же повернул голову в сторону, откуда она прилетела. На берегу стоял мокрый и взъерошенный Тор. Он хохотал.

— Как водичка? Я ж говорил, что в такой жаркий день нельзя не искупаться!

Локи в бешенстве стиснул стучащие от холода зубы и поплыл обратно. Ему хотелось поколотить брата.

— Ты бы хоть разделся! — продолжал смеяться над ним Тор.

Выбравшись на берег, весь мокрый Локи снял сапоги и начал из них выливать хлюпающую воду, бросая на брата злые взгляды зелёных глаз, готовые испепелить наследного принца.

— Да ладно! Не обижайся, Локи, ты был такой испуганный! — и он, довольный своей выходкой, растянулся на берегу. Песок после ледяной воды обжигал кожу.

— Ты грязный, вонючий тролль! — Локи с трудом стаскивал с себя мокрую и прилипшую одежду. Расправив и положив её сушиться, он тоже улёгся на горячем песке рядом с Тором. — Не делай так больше! А то...

— Маме пожалуешься?

— Поколочу!!! — огрызнулся Локи.

— А давай! — вскрикнул Тор и бросился на брата. Но что произошло? Локи словно растворился, а он схватил руками песок.

— Так-то братец! Отдохни!!!

Тор обернулся на голос и получил довольно сильный удар кулаком по голове. Тяжело повалившись на песчаный берег, он перевернулся. И его огромные, сливающиеся с синим небом, глаза удивленно смотрели на брата. Локи сам не менее удивленно смотрел на Тора. Злость его улетучилась, кулаки разжались. На песок упал камень, тот самый, который прилетел ему в спину.

— Ты сделал это! Ты меня победил!!! Локи, ты меня победил!!! — в голосе старшего царевича чувствовалась радость и гордость за брата. Он резко вскочил на ноги и стиснул Локи в объятиях. Затем отстранил от себя на вытянутые руки и оглядел, словно неверя своим глазам. — Ты победил! — и снова притянув, резко подкинул в воздух.

— Ха-ха-ха!!! Локи победил Тора! — его крик эхом прокатился вдоль берега реки.

Локи плюхнулся в песок, не веря своей победе.

— Но как? Как ты это сделал? — в голосе Тора была нескрываемое удивление и восхищение своим младшим братом.

— Я... я не знаю... — с не меньшим удивлением ответил Локи. Он действительно не знал, чему ему радоваться. То ли тому, что он наконец победил старшего брата, то ли от того, что мамины уроки не прошли зря. Хотя отец и говаривал, что вся эта магия — «женские штучки» и не подобает истинному воину прибегать к уловкам. Он учил своих сыновей — воин должен быть мудрым и сильным, именно в честных боях рождаются славные герои. Фригг же очень переживала за своего младшего сына. Он был хрупок и не отличался силой. Зато в сообразительности и ловкости ему не было равных. Она настоятельно обучала его всем премудростям и тонкостям колдовства. Но Локи тяжело давалась эта наука. Он хотел быть воином, как Тор. И, если быть честным, он завидовал старшему брату. У наследника было много друзей. Большую часть времени тот проводил в тренировках, ездил с отцом на охоту и даже один раз был в битве. Ну не то чтобы в битве: так, небольшой отряд троллей нарушил границу и приблизился к Асгарду. Зато впечатлений у Тора хватило бы на целый эпос. С какой завистью Локи слушал рассказ брата, как они с Отцом и несколькими воинами разметелили этих зелёных вонючек. А сейчас, он победил. Победил Тора! Тора, который на целую голову был его выше и почти на триста лет старше. Тора, который вечно обращался с ним как с ребёнком. Локи опустился на песок рядом с братом и улыбнулся.

— Я не знаю как... — повторил он. — Нет. Я знаю как, но я не знаю, как у меня это получилось, ведь до этого никогда не получалось.

Тор положил ему руку на плечо.

— Такое бывает. Ведь у меня тоже не сразу получалось. Знаешь, сколько слез обиды и разочарования я пролил по ночам в подушку?

Локи ошарашено поглядел на брата. Если бы ему кто-нибудь другой сказал, что Тор умеет плакать, он не поверил бы ему и высмеял. Но такого признания от брата он не ожидал. Тор замолчал, о чём-то задумавшись. Молчал и Локи, он боялся, что сейчас эта ниточка, связавшая их на мгновение, разорвётся. Тор откинулся на песок и устремил свой взгляд в небо.

— Помню, когда первый раз отец привёл меня в казармы на тренировку, — на лице Тора появилась улыбка. — Представляешь? Мне? Наследному принцу Астгарда, сыну самого Одина дали деревянный меч и поставили против меня Багги — это сейчас он прославленный воин, а тогда он проходил обучение, как и я, только уже много умел. Он в два счета выбил у меня из рук эту деревяшку и отвесил несколько увесистых шлепков по заду плоской стороной своего меча. Ох и посмеялись же надо мной тогда.

— И у тебя был деревянный? — Локи был искренне удивлён.

— Был. Но не так долго, как у тебя, — Тор рассмеялся и похлопал брата по спине. — Приходи почаще к нам на тренировки. Что ты вгрызся в эти книги, как червь в яблоко? Если тебя смущает твой деревянный меч, давай, я тебя потренирую, пока там никого нет. И ты быстро получишь настоящее оружие и будешь, как истинный воин.

Тор вскочил на ноги.

— А пойдём сейчас! Твоя одежда уже высохла, — и протянул Локи рубашку.

Тот задумчиво забрал ее из рук брата. И надел через голову.

— Пойдём.

Натянув штаны, он встал и, взяв сапоги и книгу, направился в сторону казарм. На душе у него появилось беспокойство. Тор никогда не был с ним откровенным и всякий раз не прочь был посмеяться над братом. Почти всегда шутки у него были крайне нехорошие и заканчивались для Локи синяками и шишками. Поэтому сомнения в правильности решения его не покидали. К тому же, обычно Тор после тренировок проводил время со своими друзьями, и, что он будет его искать, Локи никак не ожидал. Может, ему наконец-то надоели эти злые и глупые мальчишки, вечно кичащиеся своим высокомерием и умением драться. А больше всего они гордились дружбой с наследным принцем. Тор догнал его и пошёл с ним рядом.

— Ты чего, сапоги-то не надел?

Локи бросил в сторону брата сердитый взгляд.

— Аааа, ну да! — и Тор от души рассмеялся.

Добродушный смех брата немного разогнал опасения, и Локи тоже весело улыбнулся. Тор обязательно его научит!

Они поднялись в горку, оставив позади сонный Хвергельмир, и направились мимо казарм на ристалище, где тренировались войны. Время было послеобеденное, и все отдыхали, поэтому кругом не было ни души. Войдя в огромные, окованные железом, деревянные ворота, они пошли через темный коридор к свету. К выходу на тренировочное поле.

— С чего начнём? — Локи бросил сапоги на песок, положил рядом книгу и устремил свой взгляд на Тора.

— Для начала тебе нужно переодеться, — рассмеялся Тор, и у него из-за спины показалась его бравая команда. Ребята стояли полукругом, а девочка, одетая как мальчишка, вышла вперед и расправила платье. Локи начал пятиться назад. Но, споткнувшись сел на землю, всё ещё пытаясь неуклюже отступать. Зеленые глаза вместе со слезами наполнял страх.

— Ути-путички. Он сейчас расплачется! — девчонка громко рассмеялась и угрожающе потрясла платьем.

— Сиф! — обратился к ней сквозь смех рыжий мальчишка — Ты ему ещё косы заплети!!!

— И заплету! Я даже ленты в цвет платья подобрала! — ее заявление было встречено дружным хохотом.

Тор подошёл вплотную к брату и нагнувшись, резко схватил его за руку, но рука поймала лишь воздух. Он с удивлением смотрел, как Локи растворяется в воздухе. Секунда, и перед ними пустое место. Значит, на берегу ему не показалось.

— Книга и сапоги тоже пропали! — с удивлением вскричал парнишка с каштановыми, коротко стриженными волосами.

Ещё в коридоре Локи почудилось хихиканье, кто-то едва уловимо перешептывался. Тор. Он вёл его в западню. Рассекавшая пол полоска света становилась всё уже, кто-то закрывал за ними дверь. Путь назад был отрезан. Локи стало страшно до дрожи в коленях. Что ещё придумал его брат со своими товарищами? Они даже не могли сдержать восторженного хихиканья в предвкушении какой-то задуманной ими шутки. Сердце его начинало бешено колотиться в груди, как будто пыталось вырваться наружу и убежать. Локи резко остановился и зажмурился. Отчаянно захотелось снова раствориться в воздухе, как тогда на берегу. Но он принц Асгарда, он сын могучего Одина, он не имел права быть трусом. Локи открыл глаза и остолбенел от увиденного. Впереди шёл Тор, а рядом с ним шёл он сам, держа под мышкой левой руки книгу, а правой рукой держа сапоги. Локи отчетливо слышал звук тяжёлых подкованных сапог брата и шлёпание собственных босых ног. Он сделал шаг влево и прижался к одной из колонн, поддерживающих потолок. Медленно повернулся к ней спиной и, словно змея, скользнул на другую ее сторону. Послышались ещё шаги и несколько мальчишек и девчонка, стараясь не шуметь, прошли вслед за Тором. Девчонка несла женское платье. Локи чувствовал, как на место страха приходит ярость. Он даже забыл, что каким-то неведомым для себя образом создал свою копию. Так вот что уготовил ему братец с сотоварищами.

Тор с ребятами удивленно продолжали смотреть на место, где ещё секунду назад находился Локи. И тут один из мальчишек дернул Тора за рукав.

— Смотри!

На стене, окружающей ристалище, стоял босой Локи. Его волосы колыхались на ветру, а глаза горели гневом. Он стоял, скрестив руки на груди и не отрывая взгляд от Тора. Сейчас этот нелепый худенький мальчик выглядел величественно, смотря свысока на своих обидчиков. Как много он хотел бы сказать брату! Но нет. Он Локи, сын Одина и царевич Асгарда. Выяснять отношения в присутствии посторонних он не хотел. Да и вообще, какие отношения с братом?! Он понял, что ненавидит Тора. Этого гадкого, зазнавшегося мальчишку. Тор не достоин быть царем Астгарда, и он это докажет. Локи повернулся, поднял книгу и сапоги, лежавшие рядом, и, спрыгнув с другой стороны стены, отправился во дворец.

— Догоним! — спохватился рыжий.

— Нет! — Тор жестом показал, что погони не будет. — В догонялки сегодня не играем. До завтра, — и круто развернувшись, пошёл на выход с ристалища. Так паршиво он себя давно не чувствовал.

Локи зашёл в свои покои и со злостью швырнул все ещё мокрые сапоги на пол. Бросив книгу на стол, он пнул стул так, что тот упал, и сел на кровать, обхватив голову руками.

— Локи.

Подняв глаза, он увидел стоящего напротив Тора. Разговаривать и объяснять что-то этому неотесанному чурбану не хотелось. Поэтому Локи уставился в пол и начал рассматривать причудливый узор на изразьце.

— Локи, — вновь тихо повторил Тор, поднял стул, сел напротив брата и положил свою большую и тёплую руку на его колено. Локи резко встал и отошёл к окну.

— Что тебе нужно?

— Я виноват. Глупая бы получилась шутка...

— Глупая!?!? — Локи резко подошёл и нагнулся к Тору так, что их глаза оказались напротив друг друга. — Ты считаешь это глупой шуткой?

Тор молчал. Он чувствовал, что очень виноват перед Локи. Все действительно могло далеко зайти — он бы опозорил брата на весь Асгард.

Локи выпрямился и вновь подошёл к окну.

— Это была очень плохая идея нарядить тебя в девчачье платье.

— Я не об этом... — огрызнулся Локи. — Я простил бы тебе и косички...

Тор удивленно уставился на брата.

— Ты меня предал, — стараясь сохранить спокойствие, сказал Локи.

— Предал!?!? — Тор встал со стула так, что тот вновь грохнулся на пол. Подскочив к брату, он резко развернул его лицом к себе. — Предал!?! — И это говорят ему, наследнику Асгардского престола?!

Локи поморщился, пальцы Тора стальными тисками сжали его плечи.

— Я поверил тебе, пошёл за тобой. А ты заманил к тем, кто меня презирает и не упускает случая поглумиться. Зачем ты распинался там, на берегу, рассказывал сказки, что у тебя якобы тоже есть чувства?! — Локи не заметил, что перешёл на крик. — Ты сделал всё, чтобы я тебе поверил! И я поверил... — почти шепотом закончил он. Глаза его не моргали, но огромные и сверкающие капли падали из глаз прямо на изразьцы, разбиваясь и разлетаясь тысячью искорок.

Тор разжал пальцы и отпустил плечи Локи.

— Ты прав... — голос Тора сорвался от чувства стыда. Его младший брат был прав. Зарвавшись своей гордостью и положением наследного принца, Тор не замечал никого кроме себя. Он так кичился своими ратными успехами и наслаждался восхищением и лестью своих «друзей». Он забыл, что Локи его брат. Он вообще забыл, что у него есть брат. Вся эта глупая и злая шутка действительно обернулась предательством самого близкого человека.

Тор круто развернулся и вышел, хлопнув от переизбытка чувств дверью.

Локи тяжело опустился на пол: у него ужасно болела голова. Локи подтянул к себе колени и спрятал в них лицо. Мысли, как стая диких пчёл, шумели у него в голове, и он не мог поймать ни одну из них. Сколько времени так просидел? Может, несколько минут, а может, час.

— Локи! — прервал его оцепенение голос брата.

Локи поднял глаза. Перед ним стоял Тор, наследный принц Асгарда. Одет он был в ратные доспехи, и в руке его блестел короткий меч. Клинком Тор показал ему, что Локи должен встать.

Локи неохотно поднялся с пола. Ему уже было все равно, даже если брат его сейчас убьёт.

Тор взял меч за лезвие и протянул рукоять младшему брату. Локи принял вызов и взялся за оружие, и тут старший резко отдёрнул руку, не разжимая пальцев, и на пол закапали алые капли крови.

— Этот меч теперь твой! Ты — мой брат, и ты, как никто другой, его заслуживаешь! А потому я клянусь своей кровью на твоём мече, что никогда не забуду, что ты мой брат! Клянусь! Защищать тебя, твою жизнь и отстаивать твою честь, как Асгардского царевича и сына Одина, если даже мы будем врагами. Я никогда не отрекусь от тебя!

Локи, ошарашенный, застыл с мечом, направленным на Тора, в руках. Тот отодвинул рукой клинок в сторону, подошёл в плотную и крепко обнял брата.

— Прости. Прости, меня. — прошептал Тор.

Локи выронил меч и, обняв Тора в ответ, дал волю слезам.

***

— Вот видишь, — улыбнувшись, прошептала Одину Фригг — А ты... «поубивают друг друга». Они же твои сыновья. Семья и честь Асгарда для них превыше всего, просто они ещё мальчишки. — И она тихонько вытянула любовавшегося на своих сыновей мужа из комнаты. У родителей зародилась маленькая искорка надежды, что их дети наконец-то будут жить в мире. Вышли они тихо, как и зашли. Ни Тор, ни Локи так не заметили, что были не одни.

***

День клонился к закату, и багровая полоса разорвала небо на две половины. Он принёс много нового в этот мир. Примирил двух братьев и порадовал их родителей, умерил гордыню и усмирил тщеславие. Этот день навсегда останется в памяти маленьких царевичей, каждый из которых именно в этот день нашёл себя и брата. Они поняли, насколько важны могут быть друг для друга.

Хвергельмир все также лениво уносил свои воды, озолотившиеся в лучах заходящего солнца. И вместе с ними уносились все обиды и огорчения этого странного дня.