Глава 20.
Судислав Яромирович, после того, как простился с вверенным ему народом и повёл за собой охотников, которых лично подобрал для столь трудного предстоящего похода, стремительно продвигался по землям свободных племён на север, и уже спустя семнадцать дней пути его отряд продвигался вблизи срединного селения племени Фазана. Охотники в течение всего пути обходили селения в землях других племён, в частности, они не остановились ни в одном из селений племени Лосося и уже успели пройти южное селение племени Фазана потому, как Судислав внушил им всем, что никто не должен знать, куда направляется их группа. Однако когда отряд добрался до черты срединного селения, бывшего во владении самого вождя полевого народа, Светозара Годогостовича, многие из тех людей, что пошли за юношей в этот рискованный поход, были уже явно не в силах скрыть недовольство.
Недовольство это вызвано было у людей, прежде всего, тем моментом, что им приходится ночевать на природе, хотя они все прекрасно знали, что они могли бы зайти для ночлега в любое селение, и ни один старейшина или же вождь не отказал бы им в гостеприимстве. Но всё же, младший сын вождя речного народа явно не горел желанием уступать охотникам.
- Мужики, а какой ночлег, на ваш взгляд, ждёт вас в Хвойном лесу, не говоря о том, как будем ночевать, пройдя его? – ответил на этот протест со стороны своих охотников младший сын Яромира. Сам он воздерживался от ночлега в селениях, которые располагались на их пути, не только по причине того, что так ему советовал его дядя. Дело было ещё и в том, что это, по его мнению, закаляло его и его товарищей перед столь нелёгкой и опасной, но оттого же и выглядевшей ещё более заманчивой охотой. Охотники, что пошли за ним в этот поход, к слову, все как один, прекрасно понимали, что многие из них вполне могут и не вернуться живыми с этой великой охоты.
После этих резких слов Судислава из рядов его товарищей выступил вперёд, пожалуй, самый опытный из них. Это был уже пожилой человек, которого родители нарекли именем Премысл. Возраст этого охотника приближался к шестидесяти годам, и он много раз сопровождал в охотничьих вылазках ещё отца Яромира, Пересвета Радогоровича. И само собой, столь богатый опыт старого охотника позволял ему пользоваться весьма глубоким уважением не только среди остальных охотников, но и со стороны Яромира Пересветовича и обоих его сыновей, даже со стороны дерзкого юного Судислава.
- Судислав, послушай, что я тебе скажу, - старый Премысл говорил неспешно, но именно это невольно заставляло его собеседников слушать его как можно внимательнее и задумываться над сказанными им словами, ведь и в самом деле, задуматься при этом всегда было, над чем. – Ты ведь пойми, что мне, да что там мне, всем остальным охотникам уже стали в тягость эти ночлеги на природе, когда у нас довольно часто имеется возможность погостить в селениях, что встречаются на нашем пути. А, кроме того, не забывай о том, чьей вотчиной является именно это селение, в котором наши охотники очень хотели бы устроиться сегодня на ночлег. Будь на твоём месте я, то все наши люди на этот вечер были бы немедленно обеспечены обильным ужином, да и, кроме того, у них бы сейчас была крыша над головой. И ещё, я вот не могу не заметить, что ты слишком уж часто стал перегибать палку по отношению ко многим уважаемым людям, что было бы чревато для простого юноши.
- Да знаю я, кому принадлежит это селение, и это, между прочим, ещё один повод для меня не входить в него, - резко и раздражённо ответил младший сын Яромира Пересветовича, который, как известно, ко многим вождям и старейшинам, не говоря уже о духовниках, относился, если не сказать, что неприязненно, то чересчур предвзято. Но при всём этом, как ни удивительно, отношение Судислава Яромировича к старикам, в том числе, и к бывалым охотникам всегда было почтительным. – И коль скоро, Премысл, ты об этом вспомнил, то вспомни также и о том, какие отношения в последние два года сложились между отцом и Светозаром. Ведь этот вождь как будто вовсе забыл о моём отце, когда у нашей семьи, вернее, того, что от неё осталось, начались все эти беды и невзгоды. А знаешь ли ты, в чём причина такого к моему отцу отношения, мой верный товарищ? Готов поспорить, что об этом ты не знаешь, и потому отвечу, что причина здесь в том, что Светозар в своё время хотел жениться на моей матери, но получил отказ со стороны моего деда Борислава, вождя племени Волка, который отдал предпочтение моему отцу, и ведь правильно сделал. А Светозар, судя по всему, так и не смог этого простить им обоим, поэтому он и оставил моего отца один на один с его горем, чего, смею заметить, не сделали вожди племен Орла и Змея, которые всегда были его близкими друзьями. И теперь вы все, да ещё и ты, Премысл решили мне предложить, чтобы я к этому человеку попросился на ночлег.
- Тут не всё так просто, Судислав, - в разговор вмешался ещё один охотник по имени Желан, гораздо более молодой, чем Премысл, но не менее отважный, чем многие из самых опытных охотников. – Ты знаешь, что за день до ухода твоего отца в поход, уже вечером, в дом к нему явился гонец от Истислава Самовладовича, вождя племени Лосося? Об этом мне рассказал Пламен, воин, охраняющий ваш с Яромиром Пересветовичем дом.
- Пламен ведь твой старший брат, так ведь? – уточнил сын вождя, после чего тут же велел Желану продолжать речь. – Может быть, ты ещё и знаешь, что же такого важного вождь берегового народа хотел передать моему отцу?
- Брат сказал, что если он правильно всё понял, то Истислав хочет провести встречу вождей в своём срединном селении, - не слишком уверенно, но всё же ответил на вопрос молодой охотник. – Там, вроде как, должны появиться три вождя, а именно отец твой, Яромир, Гремислав и Светозар, а сама мысль насчёт проведения этой встречи, насколько понял мой брат, исходит именно от Светозара, о котором ты только что столь нелестно отозвался.
- И что же так неожиданно понадобилось вождю лугового народа от моего отца, хотелось бы мне знать? – резко спросил Судислав, явно не ожидавший того, что вождь полевого народа ещё хоть раз напомнит его отцу о себе, а тем более, станет настаивать на встрече с ним. Да ещё и в таком месте, как срединное селение берегового народа, вотчина вождя Истислава.
- А знаешь ли ты, Судислав, что семейство, которое правит племенем Фазана, не так уж давно постигло несчастье? Между прочим, точно такое же, как и то, что коснулось в своё время и твоего отца? – вспомнил, заслышав эту беседу, Премысл, который начал, было, догадываться о том, с какой целью вождь полевого народа пожелал увидеться с вождём народа речного.
- Так, ну и какое несчастье их постигло? – сразу же проявил живой интерес Судислав, который, надо бы заметить, ничего не знал о том, как в последние два года обстояли дела у Светозара. – Ведь, насколько знаю об этом я, вождь полевого народа вдовец и у него две дочери, замужеством которых ему пора бы заняться, вот только какое это всё имеет отношение к тому, что пришлось пережить моему отцу в те дни, когда пропал мой старший брат?
- Речь тут не о его дочерях идёт, - снова подал голос Премысл, который сразу же понял, о какой беде идёт речь. – С этими девушками действительно всё в порядке, но у Светозара есть братья. Так вот, у одного из них всего лишь три или четыре месяца назад пропал сын. Он твой ровесник, между прочим, так что вполне может быть, что Светозар и его брат хотели объединить усилия для поисков твоего старшего брата и племянника вождя полевого народа.
- Я тоже думаю, что Светозар Годогостович настаивает на встрече с твоим отцом, Судислав Яромирович, именно с той целью, чтобы так или иначе решить вопрос касаемо поисков юношей, - отозвался на эти слова пожилого охотника Желан, который затем твёрдо произнёс. – Так что скажу тебе, что если бы я оказался сейчас на твоём месте, Судислав, я бы с большой охотой почтил дом вождя племени Фазана своим присутствием.
- Да и, кроме того, если вождь полевого народа ещё и узнает, куда и зачем мы направляемся, он нам и советом каким может помочь, да и охотников своих, возможно, с нами отправит в этот поход, - не без оснований заметил Премысл, который уж точно знал, о чём говорит. Этому старику уже не раз приходилось участвовать в таких походах, в которые собиралось множество охотников из двух, трёх, а то и ещё большего количества племён.
Судислав на несколько минут глубоко задумался, стоит ли ему и его людям заходить сейчас в вотчину человека, который некогда столь неприглядным образом обошёлся с его отцом. Впрочем, он принял во внимание новость, которую ему только что донесли его охотники и, ещё несколько размыслив над рассказом двух своих товарищей, всё же решил сдаться их просьбе.
- Ладно, народ, считайте, что вы меня убедили, и я, всё же, попробую сейчас переговорить с вождём этого племени, - произнёс, наконец, младший сын вождя речного народа хоть и слегка недовольным, но всё же, как бы там ни было, достаточно добродушным тоном. После этих слов Судислав сразу же двинулся выполнять обещанное, направив при этом свой отряд в сторону тропы, которая вела прямиком к срединному селению племени Фазана.
На входе в главное и самое крупное селение племени Фазана стояли два воина из свиты вождя полевого народа, которые, как этого и следовало бы ожидать, немедленно преградили путникам дорогу, потребовав при этом представиться, а также объяснить цель прихода. Но стоило бы заметить, что вопросы задавал младший из них, в то время как его напарник молча стоял рядом и спокойно, но с интересом всматривался в черты лица Судислава.
- И почему же мне лицо твоё кажется таким знакомым? Ты не мог бы дать мне ответ на такой вопрос? – произнёс тот из племенных воинов Фазана, что выглядел старше своего товарища. – Ну, вот никак я не могу вспомнить, где именно я до этого мог тебя видеть. Или, возможно, ты просто похож лицом на одного из тех знатных людей, которых я имел честь видеть?
- Парень, это лицо показалось тебе таким знакомым потому, как перед тобой сейчас стоит сам Судислав Яромирович, - тут же поспешил с ответом вместо юного предводителя отряда старый охотник. – Это младший из двух сыновей вождя речного народа, Яромира Пересветовича. А теперь, может быть, вы двое проявите хоть немного гостеприимства и всё же позволите нам войти в ваше селение и попросить ночлега? Мы пришли сюда как гости, мы в походе и ищем место, где могли бы заночевать, так почему бы вам не принять нас?
Младший сын вождя племени Осетра, который, к слову сказать, внешне, как и его старший брат, и в самом деле был как две капли воды похож на своего отца, мог лишь поразиться такой дерзости. Ещё более его поразило то, что дерзость эта исходила со стороны столь почтенного человека, который, к тому же, ранее отличался весьма спокойным нравом и избегал ссор.
Судислав при этом почувствовал ещё и стыд за своего приближённого, а потому сразу же попытался, было, поговорить с племенными воинами в более мирном тоне, но это уже не потребовалось, благодаря сведениям, которые только что изложил самый пожилой из его товарищей.
Стражники из личной свиты Светозара Годогостовича, услышав, что сказал старый Премысл, расступились, пропуская юного Судислава и весь его отряд охотников в срединное селение племени Фазана. Впрочем, если говорить по правде, то совсем уж без слов при этом всё же не обошлось.
- Виноват перед Вами и прошу меня простить, - произнёс тот из воинов, что выглядел старшим из этих двоих. – Принять в нашем селении сына племени Осетра для меня будет огромной честью. Знал я Вашего отца, Судислав, и могу сказать о нём, пожалуй, только самое хорошее.
«А вот вождь твой, похоже, не может», - подумал Судислав, но, несмотря на свою природную вспыльчивость и эмоциональность, сумел не высказать эту мысль вслух и молча, подобно всем остальным своим товарищам, прошёл в срединное селение лугового народа и направился к дому вождя.
Светозар Годогостович немедленно вышел для того, чтобы встретить отряд охотников, и был необычайно приятно удивлён, когда увидел, кто возглавил эту весьма многочисленную процессию. Он прекрасно знал, что оба сына Яромира Пересветовича необыкновенно схожи со своим отцом, а потому, в отличие от племенных воинов, он сразу понял, кто находится перед ним.
Вождь лугового народа был всего лишь тремя годами младше вождя народа речного, однако выглядел много моложе своих лет. Так, в отличие от многих людей его возраста, Светозар ещё не начал седеть. Внешне это был человек чуть выше среднего роста, обладавший сильным, крепким телосложением и пронзительным, если не сказать, прозорливым взглядом кристально чистых голубых глаз, напоминающих озёра. Помимо этого, вождь племени Фазана обладал довольно длинными и густыми каштановыми волосами, какими могли похвастаться далеко не все люди его возраста.
Но было во внешности этого знатного и уважаемого человека и ещё нечто такое, что выделяло его среди представителей не только его народа, но и всех остальных племён, населяющих эти земли. Этот вождь никогда не носил бороду по той причине, что она у него никогда и не росла, а ведь это было весьма удивительным для культуры и быта любого из народов Гарудии.
- Значит, этим вечером в моём селении гостит сегодня сын человека, встречи с которым я давно жду с нетерпением, - протянул вождь племени Фазана, склонив голову перед юношей в знак приветствия, а голос его был низок, как у Гремислава, но куда более мелодичным. – При этом он здесь не один, а с целым отрядом своих верных охотников. Так что же привело тебя, Судислав, в мои земли, которые, как нам всем известно, находятся на весьма далёком расстоянии от твоего родного края? И скажи мне вот что, если это никакая не тайна, собираешься ли ты в моих краях задержаться или же ты держишь путь ещё дальше, в гораздо более суровые северные земли?
- А с какой целью, Светозар, Вы этим интересуетесь и, притом, делаете это, как говорится, прямо с порога? – вопросом на вопрос и при этом ещё и весьма подозрительным тоном ответил вождю полевого народа Судислав Яромирович, который всё ещё злился на Светозара Годогостовича за далеко не самое лучшее отношение к его отцу. – Неужто вопрос о том, куда я и мои товарищи держим путь, Вас и в самом деле столь сильно заботит?
- Если бы меня это не заботило, мой юный друг, я бы даже и не подумал о том, чтобы задать тебе подобный вопрос, - вождь полевого народа ответил на удивление спокойным и рассудительным тоном, учитывая довольно заметную нелюбезность со стороны знатного юноши. – Так что ты уж будь так добр, ответь на этот мой вопрос. Тем более что ты всё же здесь находишься на правах гостя, а посему, потрудись перейти на более спокойный тон.
- Мы идём дальше на север, - с явной неохотой повиновался такой просьбе Светозара Годогостовича юный Судислав, после чего он не смог удержаться от нарушения обещания данного его дяде. – У меня в планах пройти через Великий Хвойный лес, после чего выйти к ледяной пустоши.
- Интересно, что же ты хочешь там найти? – резонно и при этом с большой долей удивления спросил Светозар. – Просто насколько я знаю, твои родные племенные земли выглядят гораздо более привлекательными для охоты, чем то место, в которое ты сейчас ведёшь свой, замечу, немаленький отряд.
- Даже не знаю, что Вам ответить, Светозар, - задумался младший сын вождя речного народа, который помнил совет своего дяди и не желал делиться с кем бы то ни было своими планами на ледяные просторы, тем более что только что он уже выдал часть своей тайны. Вернее сказать, он выдал часть не только своей тайны, но ещё и тайны младшего брата его отца.
- Что же, не стану торопить тебя с ответом, - произнёс вождь племени Фазана и взмахом руки пригласил юношу в своё жилище. – Всё же ты долгое время провёл в пути, тебе бы отдохнуть с дороги и подкрепиться, а мои охотники лишь вчера с очень удачной охоты вернулись. Итак, для того чтобы развести костры, можете занять мой двор, ну а ночевать большая часть твоих людей будет под открытым небом, тут уж извините. Тебе же, Судислав, и ещё двум твоим товарищам я могу предложить ночлег под моей крышей.
- Ну что же, Светозар, я приму предложение, - ответил младший сын вождя племени Осетра, после чего отдал распоряжение охотникам, с нетерпением, ожидавшим окончания этой беседы. – Значит так, вы можете отправиться на столь заслуженный отдых, друзья мои. Ну а ночевать в доме вождя полевого народа, кроме меня, будут Премысл и Желан. А вот теперь мне надо будет со Светозаром Годогостовичем немного переговорить о делах, и я так думаю, мы уж найдём, что столь важного мы могли бы обсудить.
Охотники, получив разрешение своего предводителя, сразу же принялись разводить костры прямо во дворе дома вождя полевого народа, куда их и пригласил только что сам Светозар. Вождь полевого народа, в целом, тоже был не против того, чтобы поговорить со своим гостем наедине.
- Светозар, Вы не могли бы рассказать мне? – Судислав счёл нужным сразу же задать этот прямой вопрос человеку, столь любезно предоставившему отряду охотников место для ночлега. – Зачем Вам столь резко понадобилась встреча с моим отцом, а кроме него, и с ещё одним вождём?
- Учитывая тот момент, что ты приходишься сыном Яромира, Судислав, я всё же думаю, что могу рассказать тебе об этом, - честно и в то же время не без печали в голосе ответил Светозар. – Я хотел бы провести эту встречу с твоим отцом и его близким другом, Гремиславом, не столько ради себя, сколько ради моего младшего брата, Радомысла. У него, к моему личному и весьма глубокому сожалению, пропал сын, твой, между прочим, ровесник, причём, пропал он точно так же, как и твой старший брат, без следа.
- То есть, Вы и Ваш брат считаете, что эти два исчезновения могут быть так или иначе связаны между собой? – спросил младший сын вождя речного народа, который, хоть и успел узнать о целях предстоящей встречи, но лишь теперь задумался об обеих судьбах. Только теперь он обратил внимание на то, что эти две истории и в самом деле могут иметь сходство.
- Именно так, мой юный друг, - тяжело вздохнул Светозар, для которого эта беседа была крайне болезненной. – И вот именно по этой причине я хотел бы предложить твоему отцу любую посильную мне и моим людям помощь в поисках, вот только слышал я, что отец твой смирился с тем, что лишился своего старшего сына и наследника. К слову, мне было бы интересно узнать, как же он дал добро на то, что ты отправился в столь дальний поход?
- Так ведь мой отец об этом и не знает, - довольно наивно для своего не столь давнего весьма холодного отношения к Светозару отозвался Судислав, который несколько расслабился после доброжелательного приема, который к нему только что проявил этот вождь. – Ведь всего одной или двумя неделями ранее он отправился в гости к Гремиславу Бояновичу в скальный край, но, насколько я знаю, он прибудет на место встречи своевременно.
- В таком случае будем на это надеяться, - произнёс вождь племени Фазана, который сразу же насторожился, услышав о том, что Яромир Пересветович впервые за весьма долгий временной промежуток покинул родной край и не знает о том, что затеял его младший сын, и именно потому задал своему юному гостю вполне ожидаемый вопрос. – Но если твой отец покинул земли своего народа, то кого же он в таком случае оставил вместо себя на всё это время своего столь длительного отсутствия? Как я могу полагать, он выбирал между двумя людьми, тобой и твоим дядей. Итак, я бы хотел узнать, кого же вождь речного народа счёл для своей замены более достойным?
- Если говорить честно, то меня, - у Судислава после краткого размышления о дальнейшем продолжении этого не слишком простого разговора с вождём полевого народа всё же возникло желание быть по отношению к Светозару как можно более честным и ничего важного от него не утаивать.
- Тогда кто же тебя надоумил отправиться в такой дальний поход, да ещё и с группой верных охотников твоего отца? – спросил вождь полевого народа, который постепенно начал понимать суть положения, в котором оказался младший сын вождя народа речного и испытывал весьма сильное, если не сказать, нестерпимое желание помочь юноше.
- Совершить такое путешествие мне посоветовал мой дядя Толимир, ведь Вы с ним вроде знакомы, Светозар Годогостович? – всё так же предельно честно ответил на этот вопрос юный наследник речного края, в отличие от вождя племени Фазана, до сих пор не понимавший суть своего положения.
- Да уж, пришлось мне в своё время узнать этого человека, и притом, узнать его достаточно близко, чтобы сделать выводы о том, что же он вообще собой представляет и что ему вообще нужно, - отозвался Светозар сурово и с очень заметным нежеланием о нём заговаривать. – И что же, это он посоветовал тебе совершить такой дальний поход? Даже спрашивать боюсь, куда именно он тебя отправил, да ещё и с такой многочисленной свитой?
- На этот вопрос я, пожалуй, воздержусь отвечать, Светозар Годогостович, так как это не только моя тайна, - младший из сыновей вождя речного народа всё же прекрасно помнил наказ своего дяди и пока что не решался каким бы то ни было образом нарушить его. – Скажу только, что когда я вернусь из этого путешествия, я очень даже могу получить славу и почёт.
После этих слов своего гостя вождь полевого народа на некоторое время задумался, пытаясь сопоставить все те обстоятельства, о которых ему только что поведал Судислав, после чего принял решение о дальнейших своих действиях в отношении Судислава и его отца. Первое же из этих действий представляло собой попытку не дать юноше пройти дальше его племенных земель, по крайней мере, некоторое время.
- Значит так, мой юный друг, - заговорил, наконец, вождь племени Фазана, который понимал, что сейчас он должен быть настолько убедительным, насколько это вообще возможно. – Я, хоть и не могу тебя удерживать, но всё же я попрошу тебя хотя бы на короткое время задержаться в моём селении.
- И для чего, позвольте мне узнать? – Судислав, что было вполне ожидаемо, возмутился, как услышал данную просьбу от человека, который только что любезно разрешил ему остаться в селении. – Могу ли я знать, какой мне смысл задерживаться самому и задерживать своих людей, когда нам не так уж много времени нужно будет на отдых и трапезу?
- Да я знаю, что вам немного надо, - понимающим тоном произнёс Светозар, который, впрочем, тут же решительно добавил. – Но ты хотя бы дождись у меня своего отца, ждать его придётся недолго. А после ты можешь идти туда, куда сам захочешь, но главное, дождись Яромира, я настаиваю.
- Ну что же, пусть будет так, Светозар, - после некоторого времени колебания младший сын Яромира Пересветовича по непонятным ему самому причинам счёл в тот момент нужным согласиться с предложением вождя полевого народа, да и отца увидеть он в глубине души тоже хотел.
А вот охотники, которых Судислав вел за собой в ледяную пустошь, приняли волю своего предводителя неоднозначно. Большинство из них, надо сказать, не без радости согласилось, так как им всем и в самом деле не помешал бы как можно более длительный отдых на некотором отдалении от природы.
Но стоит отметить также и то, что нашлись среди этих людей и те, кто был сильно возмущён таким решением своего юного предводителя, потому как эти охотники, в отличие от своих товарищей, в отдыхе не нуждались, а как раз наоборот были разгорячены предстоящей охотой.
Впрочем, даже несмотря на юный возраст Судислава, всего лишь пятнадцать лет, никто так и не решился открыто перечить младшему из сыновей своего вождя, всеми уважаемого и почитаемого Яромира Пересветовича потому, как все прекрасно помнили, сколько для своего народа сделал этот вождь.