Подпольный бар.
Как и в прошлый раз, Кристин еле поспевала за Джеем, он ходил очень быстро. Чтобы догнать его, она почти перешла на бег.
— Что теперь? Мы возвращаемся в твой дом? — последние два слова она произнесла неуверенно, то ли от того, что это место сложно было называть чьим-то домом. То ли потому, что тёмный подвал приводил её в ужас и ещё долго будет сниться ей в кошмарах.
— Сейчас моя смена, нужно быть в этой части города или хотя бы неподалёку, — не сбавляя шаг, Джей достал из кармана куртки устройство напоминающее пейджер, — пока все тихо, нужно ждать вызова. Мне сообщат если в моем районе будет скопление мракронов.
— И? Что мы будем делать сейчас? — Она с ужасом представила, как Джейден усядется на тротуар с шапкой для мелочи, а ей все это время придётся стоять подле него.
— Пока, зайдём в одно место. Тут неподалёку.
Они были уже у мотоцикла и Джей уверенно оседлал своего железного коня. Он вопросительно посмотрел на Крис, как будто бы у неё был какой-то выбор. Она не была рада, постоянно находится рядом с Джеем, который выглядел, мягко говоря, не совсем адекватным. Но мракронов, с их ужасными зубами, она боялась гораздо больше.
Крис села позади Джейдена и крепко обняла его за торс. Они снова неслись по улицам города. На этот раз она попыталась не жмуриться от страха, а смотреть куда они едут. Но ничего не вышло. Кристин ужасно боялась скорости, а тем более на таком опасном транспорте. Поэтому девушка зажмурилась и еще сильнее прильнула к Джею. От него очень приятно пахло. И тут Кристин осознала, что это очень странно для бездомного, живущего в грязном подвале...
Вдруг они притормозили. Кристин открыла глаза. Джей припарковался у лавки старьевщика. Этот магазин антиквариата выглядел неухоженным и похоже был давно закрыт. Джей подошёл к ветхой выцветшей двери: ручка была сломана, а замочная скважина забита мусором.
Кристин проследила за взглядом Джейдена. Он смотрел в Нижний угол двери. Там было странное устройство, напоминающее стремя, но с литым железным носком. Джей вставил туда ногу и постучал в дверь трижды.
— Кто там? — спросил слабый старческий голос, послышалось медленное шарканье ног.
— Бездонная пустошь, — сказал Джей.
— Добро пожаловать! — сказал голос, но уже более молодо и бодро.
Дверь открылась. За ней никого не было и они зашли в лавку. Крис огляделась: старая мебель, книги, глобусы, пара проигрывателей. От пыли ей очень захотелось чихнуть, но она смогла сдержаться — шуметь лишний раз, ей не хотелось
Джей прошёл к еле заметной двери в конце комнаты.
— Нам сюда, — повернулся он к Кристин.
Девушка последовала за ним. За дверью, в полумраке, она смогла рассмотреть хлипкую лестницу, ведущую вниз. И вот, словно дежавю, Крис снова спускалась в какое-то тёмное место, следуя за мало знакомым бродягой, пришельцем из другого мира. Может она зря не обратилась в больницу и не прошла обследование на вменяемость? На этот раз, в самом низу ее ждала музыка и слышались смех и голоса.
Джей подошел к двери, которая пряталась за лестницей и смело открыл её. На этот раз они оказались... в подпольном баре.
— Джейден! — радостно воскликнул полный бородатый бармен, — тебе как обычно?
— Да, конечно, дружище! — он подошел к стойке и сел на барный стул, кидая несколько купюр бармену, — Хочешь чего-нибудь выпить? — Джей взглянул на Кристин.
— Колы? — произнесла она неуверенно.
— И стакан колы, — обратился Джей к бородачу.
Крис огляделась, помещение было небольшим, длинная барная стойка занимала половину пространства, вся стена за ней была уставлена бутылками с различным алкоголем. Круглые барные стулья с желтыми сидениями без спинок, стояли в доль барного стола. В оставшейся части помещения было несколько маленьких столов со стульями за которыми сидели посетители. В баре было всего пятеро гостей. Тусклое освещение круглыми выпуклыми лампами, создавало довольно уютную атмосферу. Музыка была ей не знакома, какой-то иностранный рок. Крис села рядом с Джеем.
Вдруг кожа одного из мужчин стала покрываться чёрным,как смоль, цветом, прямо как у мракронов. Но в какой-то момент, это прекратилось и вместо кожи у него оказалась зеленая чешуя. Посетитель бара закричал и кинулся в сторону Кристин.
— Человек! — орал он, смотря на нее.
Джей прыгнул между ними.
— Она со мной! — Джей загоррдил собой Кристин.
Ноздри агрессора раздувались, глаза наполнялись кровью.
— Ты привёл человека!!!
Джей не ответил, но продолжил за собой Кристин.
Тогда трясущийся от злости мужик, стал снова чернеть. Он очень сильно напоминал Кристин мракрона. Агрессор бросился на Джея, но тот оказался проворнее и скрутил бедолагу, прижимая его к полу.
— Укушенный больше не может, контролировать себя, — сказал Джейден, — ему опасно появляться на улицах. Может в открытую нападать на людей.
Бармен недовольно хрюкнул, но вышел из-за стойки и помог Джею увести вырывающегося и вопящего угрозы посетителя бара куда-то в дальнюю дверь.
Когда они вернулись, Крис все ещё была очень напугана, боясь шевельнуться и привлечь к себе внимание, ещё кого-то из присутствующих в баре. Но другие молча смотрели на нее, не двигаясь со своих мест.
— Пусть проспится. Теор хороший парень. Неплохо держится, хотя мракрон цапнул его около месяца назад. Может ещё сможет побороть превращение...
— Судя по его реакции на людей, это уже мало вероятно, — сказал Джей, садясь на свое место.
Джей сделал глоток бренди и посмотрел на Кристин. Та, в свою очередь, вцепилась в бокал с колой, и вздрагивала от каждого шороха.
— Ну а ты, как справляешься Джей? Тебя тоже цапнули уже давненько. Как твоя нога?
Джейден задрал штанину, его голень почернела, а потом снова стала обычного телесного цвета. И тогда Кристин заметила укус. Тут она вспомнила, как в парке, один из мракроном укусил Джея за руку.
Она посмотрела на его запястье, Джейден поймал её взгляд.
— Ах да... — Он закатал рукав, конечно, там тоже красовался укус! И рука в этом месте то чернела, то возвращалась в нормальное состояние.
— Ох, разрази меня... — бармен запнулся, посмотрев в сторону Кристин, — а потом повернувшись к Джею, тихо сказал, — два укуса дружище? Серьезно? Ты таскаешь с собой человека, чтобы понять, когда всё станет совсем плохо?
— Нет, она со мной по другой причине.
Крис все ещё не понимала, что все это значит. Почему Джейден и другие блеклые чернели совсем как мракроны, хоть и не полностью. Любопытство брало верх над страхом.
— Укусы мракронов, заражают вас чем-то?
Услышав её вопрос, бармен в голос рассмеялся, видимо теряя контроль над собой, смеясь он стал менять цвет кожи. Но не на чёрный, а на мраморно синий. В какой-то момент Кристин поняла, что его кожа становится камнем.
— Заражают нас чем-то! — он прекратил смеяться и наклонился к Крис так близко, что ей стало совсем не по себе. Бармен прошептал, — А что ты вообще знаешь о мракронах.
Крис сначала растерялась. А потом вспомнила, что ей рассказал Джей.
— Они подчиняются ярким. А мракронами становятся не по своей воле.
— А ты знаешь не так уж и мало, — он посмотрел на Джея, — тебе башку то, не оторвут, твои? Ходишь и каждой встречной девчонке, рассказываешь, то что знать не положено!
— Мракроны выслеживали её.
— Её? — бородач снова смотрел на Крис, но теперь с большим удивлением и заинтересованностью, — а на кой черт она им сдалась?
Бармен приложил руку к её лбу, Кристин не ожидала этого, и не успела отреагировать.
— Ничего, пусто! Она не блеклая.
— Знаю... — произнёс Джей устало.
— Очень интересно, — пробормотал бармен, — неужто нас так мало осталось, что яркие теперь устраивают охоту и на людей.
— Не думаю, — спокойно ответил Джей, — тут что-то другое, только не могу понять что. Может блеклая с сильной задержкой в развитии...
— Никогда о таком не слышал. Да и если нет развития, как они её почуяли?
— Слишком много вопросов. Слишком мало ответов, — произнёс Джей, снова отпив из своего бокала.
Из–за двери, куда увели разозленного посетителям бара, послышались громкие звуки, будто кто-то бился о стену.
— Совсем плох, — сказал Джей грустно. — Не сегодня – завтра, станет мракроном.
— Он сильный парниша, — ответил бармен, опустив глаза в пол.
— Мракроном? — переспросила Кристин, которая кажется начала что-то понимать.
— А ты все ещё не догадалась? — пробасил бородач.
Кристин вопросительно посмотрела на Джейдена.
Тот выпил оставшийся напиток и поставив пустой бокал на стойку, произнес: "повтори".
Пока бармен наполнял бокал Джея, тот повернулся к Кристин.
— Все мракроны, когда-то были блеклыми. Эта зараза передаётся через укус. Что-то вроде ваших фантазий о зомби.
Кристин в ужасе посмотрела на его руку, а потом на ногу.
Заметив куда она смотрит Джей отвернулся от неё к стойке.
— Я держусь дольше других. Есть большая вероятность того, что я не опасен.
— Вероятность? Почему блеклые вообще стали... как это все началось? — недоумевала Кристин.
Тут в разговор снова вмешался бармен:
— Ха, ну это очевидно, ты ведь знаешь, кому подчиняются мракроны?
— Ярким... — произнесла Кристин.
— Да, все дело в этих самодовольных ублюдках, — сердито выругался бармен и продолжил, — считают себя высшей расой, веками они пытались полностью поработить наш народ! Угоняли в плен наших людей — целыми деревнями. Оставляя после себя разруху и пустоту. Им было мало того, что они заняли все земли Изобилия, а мы прозябали в землях Пустоши. Яркие решили поработить нас всех, а потом истребить.
Крис слушала бородача с широко раскрытыми глазами, ловя каждое слово.
— Относились к нам, как к животным. До наших дней сохранились свидетельства того, как они выставляли наших детей напоказ, как животных в зоопарке. Привязывали малышей к деревьям и заборам, ради потехи! Всю тяжёлую и грязную работу они отдавали нашим женщинам, не платя им за это ни гроша, кормя объедками со стола! Мужчин же уводили на рабскую работу, где токсичные пары убивали их за пару лет... Но наш народ не из трусливых. Мы были слабее в силе, но сильнее духом!
Бармен ударил кулаком по столу так, что стойка треснула, а Кристин чуть не упала со стула. Но Джей вовремя подхватил её и помог удержаться на месте.
— Ты очень разошёлся мой друг, — сказал Джейден бородачу.
— Злости не хватает! Давил бы этих ярких голыми руками. Только дайте дотянуться до любого из них, хоть до взрослого, хоть до ребёнка!
У Кристин перед глазами встал образ малышки, которую они с Джеем оставили в доме одну, пару часов назад.
— Не горячись Кэрвис, — Джей постарался успокоить своего друга.
— Я в порядке, — прорычал бармен, и продолжил,— наши были сильны духом, и по землям изобилия прошли крупные восстания. Сдерживать народ блёклых стало все сложнее. А яркие не любили, когда что-то идёт не по их плану. Тогда один из высших ярких, элита этих поганцев, стал проводить над нами эксперименты. Он хотел подавить нашу волю и сделать послушными марионетками. И вскоре, его издевательства дали страшные плоды. Блеклые, попавшие в экспериментальную группу, потеряли свою сущность, свою душу. Все их способности исчезли, а внешность приняла однообразный мерзкий образ. Все они мутировали в жутких существ. Сейчас, все зовут их мракронами, но когда-то у них были имена...
В кармане Джейдена что-то запищало.
— Меня вызывают, нам пора, — он пожал руку бородачу, кивнул Крис и направился к выходу.
Кристин за два глотка допила колу и отправилась вслед за ним. Уже подходя к двери она обернулась:
— До свидания.
— Всего доброго, — сказал Кэрвис, и вдруг пробасил, — что за тишина здесь повисла? Кому ещё бренди?
Крис вышла из бара и стала подниматься по лестнице...