Глава 5
«Ария?»
Ария поднялась с грязного пола. Здесь было грязно, так грязно, что даже пещеры не были настолько грязными. Ее нос сморщился, она пыталась не вдыхать окружающие запахи, но это было невозможно. Она жила в довольно отвратительных местах, была тесной, грязной и мерзкой гораздо больше, чем она могла сосчитать, но запахи здесь были одними из худших, с которыми она когда-либо сталкивалась. Воздух был наполнен плесенью, медным привкусом крови, запахом тела, человеческими экскрементами и страхом.
Это был запах страха, который сильнее всего висел в тесных темницах под дворцом. Она села в сидячем положении, пытаясь разглядеть источник голоса в темноте. «Ария?»
Ноги Арии задрожали, когда она поднялась; ее мускулы сжались от потери крови и были сжаты на ней. Ее руки осторожно были подняты перед ней, когда она двинулась к решеткам, запирающим ее в маленькой тюрьме четыре на четыре. "Кто здесь?" - мягко спросила она.
Последовал легкий выдох почти с облегчением. "Это ты."
Да, это была она, по крайней мере то, что от нее осталось. Она чувствовала, как кровь течет из ужасных следов укусов Калеба, но даже не пыталась стереть кровь со своего тела. То, что было таким интимным и объединяющим опытом с Брейтом, превратилось в нечто отвратительное и жестокое, во что-то грязное и неправильное, и она не могла заставить себя прикоснуться к напоминаниям об этом. Вкус мерзкой крови короля, казалось, прожигал ее горло и прижался к ее языку. Она верила, что Брейт придет за ней; она просто не знала, что он найдет, когда приедет. Они только начали, она в этом была уверена.
Она ухватилась за прутья, борясь с непреодолимым желанием просто свернуться в клубок и отпустить все это. Ее средний палец возражал против этого движения, но кровь короля уже оказывала на него исцеляющее действие.
«Это Мэри», - ответил голос.
Мысли Арии закружились, когда она попыталась вспомнить женщину, а затем вспомнила. «Мэри», - выдохнула она. Она была поражена, что женщина была еще жива, поскольку они были схвачены вместе; это был сын Мэри, вместо которого Ария позволила себя захватить.
"Да. Да, это я, - нетерпеливо ответила Мэри. Сквозь темноту она слышала, как другие движутся. Она лишь мельком увидела другие камеры, когда ее затащили сюда. Она понятия не имела, сколько людей оказались в ловушке с ней и кто они такие. "Что ты здесь делаешь? Принц..."
Ее голос затих; в темноте послышалось тихое бормотание. Над ней витал шепот. «Мы предполагали, что он убил тебя».
«Калеб не будет ждать...»
«Не тот принц, а другой, тот, который тебя купил».
Она была поражена инсинуациями. «Брейт? Брейт никогда бы не причинил мне вреда ».
«Он причинил боль другим», - прошептал кто-то другой.
Ария вздрогнула, опершись головой о решетку. Эти люди видели Брейта в худшем виде. Они были свидетелями того, как он погрузился в разврат и насилие. Она потерла грудью то место, где билось ее сердце. Каким он был сейчас?
«Это правда, Ария, ты сбежала?»
«Да», - выдохнула она. Произошел коллективный вдох.
"Как?" - с надеждой спросил мужчина.
"Это длинная история."
«У нас нет ничего, кроме времени».
Ария невесело рассмеялась. Это правда, никому из них сейчас некуда было идти. Она сказала им, что Джек был сыном короля, и что он предпочел дело мятежникам королю. Она рассказала им, как Джек забрал ее отсюда в первый раз, но она не открыла им, что именно ее отсутствие стало катализатором, который вывел Брейта из-под контроля.
«Джек снова придет за тобой?» - с надеждой спросила Мэри.
Ария на мгновение заколебалась. "Брейт придёт". Когда она продолжала говорить, последовал коллективный вдох. «Он не монстр».
«Может, он не так плох, как его брат, но он монстр».
«Он не монстр», - настаивала Ария. «Я знаю, что он делал в прошлом, но ...»
«Ты не знаешь, что он натворил», - резко прервала Мэри. «Тебя здесь не было».
«Он сказал мне, что он сделал, и он хороший человек».
«Он не человек, Ария».
«Нет, он не человек, - подумала она про себя. Он вампир, дикий, сильный, смертоносный, и он придет за ней. Она просто не знала, сколько разрушения он нанесет в процессе. «Он хороший Мэри».
«Он точно не вел себя так, когда вытаскивал отсюда женщин». Ей не хотелось думать о том, к чему его привело ее отсутствие, но она должна была это признать. У нее была веская причина бросить его. Ее жизнь была в опасности, и он никогда не рассказывал ей о своей невесте, но она не говорила с ним об уходе, прежде чем фактически приняла решение уйти. Именно ее внезапное исчезновение заставило его сделать то, чего он никогда раньше не делал.
«Многие не вернулись», - настаивала Мэри.
Ария хотела сказать ей, чтобы она заткнулась; она не хотела больше слышать. Но она не была трусихой, никогда раньше ни от чего не отступалась и не собиралась начинать сейчас. Брейт уже сказал ей об этом, он пытался заставить ее понять, на что он способен, но, хотя она признала это, до сих пор так и не поняла, что это влечет за собой. Он не мог больше туда пойти.
Ее охватил страх, она боролась с желанием пнуть, кричать и умолять, чтобы ее выпустили; ей нужно было вернуться к нему, прежде чем случилось что-то ужасное. Однако она оставалась неподвижной, ее руки сжимали решетку, по спине струился пот. Унизить себя здесь не пойдет ей на пользу. Она планировала с Джеком и Гидеоном оставить его, уйти, когда война закончится, в надежде, что он сможет сохранить контроль, но что, если он этого не сделает?
Она думала, что он сможет отпустить ее, если она попросит его, он сделает все, что в его силах, чтобы сделать ее счастливой, но если она просто встанет и снова уйдет с его братом или если она умрет, он полностью потеряет это. Его отец только что насиловал ее своей отвратительной на вкус кровью, и все же она все еще чувствовала глубокую душевную связь, которую она имела с Брейтом. Он был внутри нее, внутренне укоренился в каждой из ее клеток и в самой ткани ее существа. Кровь короля, хотя и находилась внутри нее, не была ее частью, она могла чувствовать, как ее тело отвергает ее, как ее клетки борются с аберрацией в ее организме.
Брейт был ее частью, он всегда будет. Она была дурой и идиоткой. Даже если она оставит его, даже если ему удастся контролировать себя и управлять так, как он должен, она никогда не сможет разорвать связь между ними, независимо от того, чья кровь была насильно проникла в ее организм.
Ей потребовалось все, чтобы дышать.
Он был в ее сердце, в ее душе, и она не собиралась снова его бросить. Она не знала, как Гидеон и Джек отреагируют на ее новое решение, и, честно говоря, ей было все равно. Им придется найти другой способ. Брейту придется согласиться попытаться изменить ее, или, возможно, она просто сможет прожить свою жизнь с ним, но не будет принята или признана его королевой. Это была неприятная мысль, и она даже не думала, что сможет смириться с такой жизнью, но она не собиралась вести жизнь, которую планировала с Гидеоном и Джеком.
«Мы все совершали ошибки, Мэри. Однако Брейт приведет нас к лучшей жизни ».
«Мои ошибки не заключались в том, что я кого-то убивал», - строго вмешался другой мужчина.
Ария боролась с желанием уклониться от их негодования и осуждения, но если она переживет это, то ей придется привыкнуть к антипатии со стороны окружающих. Она собрала силы и прижалась лбом к прохладным металлическим прутьям. Она приготовилась к их неодобрению.
«Его ошибки сделали Брейта тем, кем он является. Они сделали его лидером и сделали сильным. Он придет сюда, и если ему это удастся, он всех нас освободит ».
«И что с нами сделают?» - спросила другая женщина. «Осушит нас насухо, как он сделал это с другими?»
«Нет, он даст нам свободу, настоящую свободу. Вы можете вернуться домой или остаться в городе, но независимо от того, что вы решите, это будет ваш выбор ». Наступил момент затяжного молчания, дыхание задержалось в надежде и неверии. Практически все здесь были участниками восстания. За это они боролись и надеялись всю свою жизнь. «Он сделает добро, настоящее добро в этом мире», - настаивала она. «Мой отец верит в него».
Было движение, и вдруг чья-то рука схватила ее. Ария подпрыгнула и подавила крик, когда большая рука обняла ее. Это была мужская рука, мозолистая и огрубевшая от грязи и труда. «Дэвид доверяет этому существу?»
Комментарий существа рассердил ее, но она не стала его преследовать. Были битвы, в которых не стоило сражаться. «Доверяет», - подтвердила она, когда мужчина сжал ее руку. «И я тоже."
«Он купил тебя», - прошептала Мэри.
«Он спас меня», - поправила Ария.
«Он не спас остальных».
«Но он спасет тех, кого сможет, сейчас. Я бы не стала лгать вам об этом, я бы не стала направлять вас по ложному пути, он наше будущее, наша надежда; Вы должны поверить мне в этом. Сколько вас здесь внизу? »
«Нас было пятьдесят два человека, но Уолт не вернулся с тех пор, как его задержали вчера. Скоро будет еще один аукцион; Обычно они проходят не реже одного раза в месяц, иногда чаще, в зависимости от количества рейдов. После этого, вероятно, здесь с нами будет еще человек пятьдесят ». По коже Арии пошли мурашки, здесь внизу было достаточно ужасно, не говоря уже о том, чтобы втиснуть еще пятьдесят человек. «Ты видела моего сына, Ария? Ты видела Джона?»
Именно надежда в голосе Мэри пронзила мрачные мысли Арии. Она хотела бы дать Мэри ответ, который она искала, но не смогла. «Мне очень жаль, Мэри, но я не смогла».
Рука Арии все еще была зажата в руке мужчины, пока она слушала слабые рыдания Мэри. «Я найду его», - прошептала Мэри. «Если я как-нибудь выберусь отсюда, я найду его».
Ария пыталась освободить руку от мужчины рядом с ней, но он держал ее. «Что с тобой, Ария?» - спросил он.
"Что со мной?" Ее все больше раздражало то, что он не освобождал ей руку.
«Ты действительно доверяешь этому существу?»
Ария нахмурилась, его голос был знаком, и на мгновение она не могла понять, где слышала его раньше. Затем она вспомнила, когда ее поймали, как она находилась в загоне до того, как ее вывели на сцену для продажи с аукциона. Был мужчина, который сказал ей, чтобы она была сильной, и хотя она не видела его и не знала, кто он такой, теперь она узнала голос и знала, что это тот же самый мужчина. "Полностью."
«Это не может быть хуже, чем сейчас», - пробормотал мужчина, снова сжав ее руку и отпустив.
Ария не ответила. Она рассеянно потерла раненый палец, пытаясь увидеть. Ей хотелось разделить тени, избавить мир от окутывающей его тьмы, но это было невозможно. Тьма была абсолютной, полной, ее нельзя было разлучить. От этого никуда не деться.
***
Брейт легко перемещался между деревьями. Он стоял на коленях на краю леса, с закрытыми глазами, и открыл уши, чтобы прислушаться к звукам дня. Давид и Дэниел встали рядом с ним на колени, Дэниел распутывал рисунки, которые он проиллюстрировал, и разложил их. Хотя он не открывал глаз, чтобы увидеть темные тени на рисунках, он знал, что мальчик талантлив, он видел некоторые другие его работы. Дэниел изложил план нападения на город с легкостью и знанием человека, намного старше его двадцати одного года.
«Эта территория здесь достаточно велика, чтобы мы могли переселить всех в город, не преграждая путь из-за леса». Брейт держал глаза закрытыми, чувствуя открытое пространство вокруг себя, описанное Дэниелом. Ветер свободно перемещался по местности, так как деревьев и препятствий были меньше. «Поджигание огня на ходу собьёт их с толку и выгонит из любых укрытий, которые у них могут быть. Они не будут знать, чего от нас ожидать ».
«Так вот откуда мы отделимся?» - поинтересовался Ксавьер.
«Да, судя по описанию Брейта, вход в туннель находится в этой области леса». Пальцы Дэниела скользили по рисункам, заставляя их слегка зашуршать. «Если вы отделитесь отсюда, вы будете скрыты в лесу, пока не достигнете склона горы».
«Ты уверен, что король не знает об этом туннеле?» - поинтересовался Эшби.
«Я создал его как путь к бегству от этого человека на случай, если в этом возникнет необходимость. Никто не знает об этом туннеле, кроме меня, - сказал ему Брейт.
«Должно быть, потребовалось время», - пробормотал Уильям.
Брейт пожал плечами, его пальцы и мускулы сжались при одной мысли о короле. «Ты делаешь то, что необходимо, любой ценой», - с горечью добавил он. «Я возьму с собой двадцать человек, когда мы впервые войдем».
«Ты не можешь войти в этот дворец без защиты», - возразил Гидеон.
«Если я возьму больше, их будет невозможно провести незамеченными».
«Туннель - наше лучшее преимущество, позволяющее незаметно провести больше людей внутрь», - настаивал Гидеон.
«Если они узнают, что мы внутри, они позаботятся о том, чтобы с ними была Ария», - прорычал Брейт.
«Брейт...»
"Нет!" - рявкнул он. «Больше никаких споров, Гидеон. Это прямо здесь, это не демократия! Не тогда, когда дело касается её. Я пойду туда только с двадцатью. У нас будет час, прежде чем другие могут последовать за мной, но у меня будет этот час, чтобы попытаться сначала найти ее. Когда остальные войдут, они смогут пройти к главным воротам, но я останусь внутри, пока не найду ее.
«Можем ли мы провести все войска через туннель?» - поинтересовался Фрэнк.
«Нет, там недостаточно места, чтобы незаметно провести так много людей. Они обнаружат нас, и мы окажемся в ловушке, придавлены людьми короля, если мы попытаемся переместить всех внутрь дворца таким образом. Это будет достаточно сложно для трех сотен, которые войдут позади нас, это выполнимо ».
Они беспокойно шаркали вокруг него. «Это надежный план», - наконец согласился Эшби.
Брейт слушал, как Дэниел закатал рисунки и заправил их за рубашку. "Конечно, так и есть."
Обычно Брейт чувствовал бы себя забавно из-за самоуверенного ответа Дэниела, но сейчас он был неспособен почувствовать это. Он поднялся на ноги и покачал больными плечами, пытаясь ослабить напряжение внутри них. «Когда мы будем готовы?»
«Завтра, самое большее два дня. Если мы подождем до темноты, сопротивление будет еще меньше, - нерешительно ответил Даниэль.
Брейт стиснул зубы, его челюсть пульсировала от давления. Два дня, это было намного больше, чем он ожидал. Еще два дня Ария будет в ловушке этого дворца во власти своего отца и брата. Уничтожение солдат его отца частично утолило его жажду крови и жажду смерти, но прямо сейчас она усиливалась десятикратно. Он звенел в висках и пульсировал по телу с каждой секундой. «Два дня пошло», - сказал он.
Последовал коллективный вздох облегчения. Он отвернулся от них и пошел глубже в лес. Он должен был уйти от них. Ярость горела в его груди, поднималась по горлу, душила своей силой. Он двигался между деревьями, которые так любила Ария, укрываясь в лесу, который она лелеяла, пока он поднимался на холм. Он почти чувствовал, как она здесь, среди них, смеется, как прыгает с дерева на дерево, от сучка к сучку.
Он был благодарен за то, что большая часть их войск все еще находится в пещерах, он не мог сейчас иметь дело ни с кем другим. Достигнув вершины холма, он повернул обратно к городу и дворцу. Тени перед ним смещались и расплывались, но он мог различить силуэт дома короля. Теперь его охватил не гнев, а чувство потери, настолько сильное, что чуть он не упал на колени. Он не мог думать о том, что с ней делали, что она переживала из-за него.
Это была простая миссия, и он потерял ее. Он подвел ее. Он поклялся защитить ее, но потерпел неудачу. Даже если он вернет ее, он не знал, сможет ли он когда-нибудь восполнить те пытки, которые, как он был уверен, она перенесла. Он вздрогнул, руки сжались в кулаки. «Сосредоточься, - твердо сказал он себе.
Единственная проблема заключалась в том, что кроме нее было не на чем сосредоточиться. Вот почему он пришел сюда. Доски, разбросанные вокруг него, он не видел, но знал, что они там есть. Уильям, Дэниел, Дэвид, Макс и Джек помогли ему отнести дрова сюда. Даже Эшби, Гидеон и Ксавьер отправились на поляну, чтобы увидеть, что задумал Брейт для всей этой древесины.
«Можешь взять мой», - предложил Эшби, когда Брейт заявил, что планирует построить дом на дереве.
Однако Брейту не нужны были воспоминания, связанные с Эшби. Он хотел чего-то незапятнанного отцом, чего-то целиком для Арии, и он собирался построить это для нее. Это было единственное, что он мог придумать, единственное, что хоть отдаленно помогло ослабить часть сдерживаемой ярости, пылающей внутри него, помимо убийства. Это будет только не, когда он, наконец, ее вернет.
Он почувствовал другое присутствие прежде, чем что-то услышал или почувствовал. Его голова опустилась, он всматривался в тени изо всех сил. Затем что-то выступило из-за дерева, и он уловил его запах.
« Киган,» - пробормотал он. Он не мог ясно видеть волка, но он слышал слабый топот лап, когда шел к Брейту. Брейт предположил, что волк нашел свою стаю в лесу и больше никогда его не увидит. Он упал на колени, ища утешения, когда его пальцы скользнули в толстое пальто Кигана. Притянув Кигана ближе, он уткнулся лицом в мех Кигана и обнял своего потерянного друга. Язык Кигана был грубым, когда он касался лица Брейта. Из-за дерева появился еще один волк, а затем четыре маленьких пятна, которые катились друг над другом.
«Похоже, ты тоже был занят».
Брейт повернулся, когда палка сломалась; Киган опустился, из его горла вырвался низкий рык. Ксавьер вышел из тени, его темная голова склонилась, когда он подошел ближе. Брейт узнал запах и маневренные ворота Дэвида, когда он обходил доски позади Ксавьера. «Мы должны поговорить», - пробормотал Ксавьер.
Брейт ждал возможности поговорить с Ксавьером, но не был уверен, что сможет принять гораздо больше прямо сейчас. Если ему не понравилось то, что сказал Ксавьер, он боялся потерять это. «Ария?» Он с трудом мог назвать ее имя.
"Да."
"Что насчет нее?"
Руки Ксавьера упали по бокам, он подошел к Брейту, почти касаясь его, когда он понизил голос. «Я считаю, что она не та, кем кажется. Здесь происходит нечто большее, чем то, что ты или я знаем. Он повернулся к Дэвиду. «У ее отца есть интересная информация, которую, возможно, вы знали, а я нет. Если бы я знал, все это некоторое время назад имело бы для меня больше смысла и, возможно, облегчило бы жизнь».