Первый ход
*:..｡o○ ○o｡..:*
Планы Донны и Юнги стали пересекаться, словно узор на шахматной доске, но они оба понимали, что внешние события теперь были вне их контроля.
На следующий день после тихого разговора в библиотеке Донна услышала шум во дворце. Солдаты, слуги и советники суетились, передавая друг другу тревожные вести.
— Что происходит? — спросила она у Ильхо, который, как обычно, приносил ей еду.
— Ваши войска, госпожа, — прошептал он, боясь, что их могут услышать. — Они пересекли южную границу.
Сердце Донны ёкнуло. Она знала, что её страна готовилась к нападению, но не думала, что это произойдёт так скоро.
Когда Юнги вошёл в её комнату спустя несколько часов, он выглядел невозмутимым, но в его глазах читалось напряжение.
— Итак, твои люди начали войну, — сказал он, присаживаясь напротив неё.
— Ты ведь знал, что это случится, — ответила она, стараясь держать голос спокойным.
— Конечно, — он кивнул. — Я даже сделал так, чтобы это произошло быстрее.
Её глаза расширились.
— Что ты натворил?
— Ничего, чего бы не сделал любой стратег. Я позволил твоим шпионам получить ложную информацию. Они думают, что я ослабил юг.
Донна почувствовала, как её захлёстывает гнев.
— Ты играешь жизнями людей, как будто они твои пешки!
— А разве твоя страна делает иначе? — ответил он холодно.
Она не могла найти слов. Его правда резала сильнее, чем любой меч.
— Почему ты мне это говоришь? — наконец спросила она.
— Потому что хочу, чтобы ты сделала выбор, Донна. Ты можешь продолжать ненавидеть меня, сражаться со мной. Или… — он сделал паузу, его голос стал мягче. — Ты можешь встать на мою сторону и попытаться спасти то, что ещё можно спасти.
---
Донна провела ночь в раздумьях. Её сердце разрывалось между преданностью своей стране и горькой правдой, которую она начала видеть в словах Юнги.
Она вспомнила, как училась быть рыцарем, как поклялась защищать свой народ. Но теперь она видела, что их врагом была не только империя Юнги, но и жадность и гордость её собственного королевства.
К утру она приняла решение.
---
Когда она вошла в военный зал, где Юнги и его советники обсуждали планы, все взгляды обратились на неё.
— Что она здесь делает? — возмутился один из генералов.
Юнги поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Донна, — обратился он к ней, его голос звучал спокойно, но настороженно. — Ты пришла сделать свой ход?
Она посмотрела на карту, раскинувшуюся перед ними. Маркеры указывали на позиции обеих армий.
— Я знаю, как ты можешь остановить их, — сказала она, игнорируя напряжённые взгляды в комнате.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Юнги, подходя ближе.
— Потому что я хочу остановить эту войну, прежде чем она поглотит всех нас, — ответила она твёрдо.
---
Её план был рискованным. Она предложила отправить отряд на юг, чтобы организовать ложную атаку и заманить армию её страны в ловушку. Это могло сработать, но только если обе стороны действовали быстро и слаженно.
Советники Юнги были против.
— Это ловушка! Она просто хочет ослабить нас!
Но Юнги смотрел на неё так, словно видел что-то, что было недоступно другим.
— Ты уверена, что готова предать свою страну ради этого? — тихо спросил он.
Она взглянула ему в глаза.
— Я не предаю свою страну. Я предаю её амбиции, которые могут уничтожить мой народ.
После долгой паузы Юнги кивнул.
— Хорошо. Мы сделаем это по-твоему.
---
Вскоре отряд отправился на юг. Донна и Юнги следовали за ними, наблюдая за развитием событий. Она чувствовала, как напряжение нарастает, но не могла предугадать, чем это закончится.
— Если это не сработает, — сказал Юнги, наблюдая за горизонтом, — я буду считать это твоим поражением.
— Тогда мне придётся победить, — ответила она.
Их игра достигла своего пика. На кону были не только их жизни, но и судьбы тысяч людей.