Глава девятая. Дом из пепла
Весна в этом году пришла незаметно — ни птиц, ни ветров, ни расцветающего сада. Только по чуть более мягкому воздуху да оседающей пыли было понятно: зима уступила.
Они стояли на холме, где когда-то был амбар, а теперь лишь обугленные балки и ржавые куски обшивки. Здесь Маргарет хотела поставить теплицу побольше, а Майкл говорил — дом.
— Нам пора, — сказал он однажды утром, смахивая со скафандра пыль и глядя в небо. — Не просто выживать. Жить.
Маргарет улыбнулась, поправила шлем.
— Я давно об этом мечтаю. Знаешь, иногда мне снятся шторы... Синие. В цветочек.
Пит хмыкнул.
— А мне — дверь. Чтобы со скрипом. Чтобы хлопала от сквозняка.
Смеялись.
---
Работа закипела, как только стали понятны масштабы возможного. Мужчины стали собирать строительный материал из разрушенных построек, инструменты и технику. И впервые задумались об оружии для охоты. Маргарет работала в теплице.
Теплица выросла в два раза. Под чёрным пластиком — зелёные пятна: первые побеги клубники, петельки огурцов, кустики салата. Маргарет гладила землю почти как младенца. Когда появился первый красный томат, она расплакалась.
— Он настоящий, — шептала, держа в ладонях.
Пит принёс старую фотокамеру. Снимал мать с этим помидором, будто это была корона. Смеялись снова. Так они чувствовали, что их надежды на новый дом, не пустые мечты, а словно птица феникс, которая возрождается из пепла.
---
Теперь каждый вечер начинался с проверки связи. Радио ловило лишь шипение, но однажды утром раздался прерывистый голос, почти нечеловеческий от помех:
— ...юдит...п...живаем...южный хр...ст... слышит кто...?
Они переглянулись. Маргарет сжала плечо Майкла. Тот обернулся к Питу:
— У нас получилось, сын! Оно работает. И мы точно не одни.
---
Встреча с выжившими произошла в конце месяца.
Они пришли осторожно. Сначала показались силуэты — словно дым двинулся по дороге. Маргарет первой заметила: прищурилась и вытерла запотевшее стекло.
— Люди, — сказала, еле слышно. — Настоящие.
Майкл взял рацию, передал короткий сигнал. Ответа не было. Пит уже стоял на лестнице с фонарём.
Они пришли пешком — семья: пожилая пара, их дочь с мужем и внучка лет четырнадцати-пятнадцати. Джудит.
По началу все застыли от шока. За несколько лет изоляции в тишине, без какой-либо информации, не просто услышать, а увидеть собственными глазами, нормальных, живых, настоящих людей для всех стало огромной радостью. Рыдали даже мужчины, не стесняясь своих радостных чувств.
Маргарет встречала их прямо в шлюзе, проверяя уровень фона на сканере. Пит стоял рядом с отцом, с волнением наблюдая, как на мониторе мигает зелёный сигнал.
- Всё в норме. Проходите, спускайтесь пожалуйста. – приветствовала она гостей.
Пит не знал, что сказать девушке. Просто протянул руку:
— Я Пит.
---
Взрослые разложили нехитрые запасы: банку консервов, упаковку антибиотиков, немного сушёного мяса, старый медицинский чемодан.
— Мы нашли аптеку, — сказал высокий мужчина, представившийся Натаном, — половина просрочено, но что-то ещё годно.
— А у нас мука, — ответил Майкл. — И немного солёной рыбы.
Они переглянулись. Было похоже не на обмен, а на древний обряд: мы ещё люди.
Пока женщины обсуждали, какие семена лучше приживаются на восстановленной почве, и как сделать противоожоговую мазь из календулы и жира, Пит с Джудит сидели чуть поодаль — на остатках бетонной плиты, где когда-то был гараж.
— У тебя настоящий нож? — спросила она с тихим восхищением.
— Да, — Пит протянул ей рукоять. — Сам затачивал. Отец учил.
— А ты бы смог... ну, защитить? От мутанта?
Пит пожал плечами.
— Смог бы. Но лучше — не доводить.
Джудит кивнула. Помолчала, потом добавила:
— Мы прятались в подвале церкви, в городе. Там настоящие катакомбы, дедушка был пастором при этой церкви. Было темно, сыро и холодно. Я пела песни, чтобы не слышать, как наверху... — она осеклась.
Пит опустил взгляд. Потом вдруг тихо произнёс:
— У меня есть гитара. Правда, расстроена вся.
Джудит улыбнулась впервые.
— Может, ты когда-нибудь сыграешь?
— Может.
И в этот миг сквозняк из вентиляции шевельнул её волосы, и показалось — будто кто-то зажёг маленький свет в пепельной тишине этого мира.
---
Ужин — пусть скромный — был разогрет заранее. Консервы, хлеб, нарезанные ломтики первой клубники из теплицы. Странно, но за столом никто не спешил к еде. Все просто смотрели друг на друга. Молчание нарушил Майкл:
— Мы не думали, что ещё встретим кого-то.
— Мы тоже, — хрипло ответил старик, представившись как Томас. — Видели ваши сигналы. У нас старый радиопередатчик. Еле отремонтировали. И карта... была метка. Здесь, в округе, почти всё мёртвое. Но ваш маяк — живой.
Маргарет прижала к груди чашку.
— Мы высадили первые культуры. Клубника, салат. Есть попытка с кукурузой. Что-то странно мутирует, но это уже еда.
— А топливо? — осторожно спросила женщина из гостей. — У вас тут генератор. А на соседней ферме мы видели подвал, пригодный для жилья.
— Мы сами забрали дизель, — вмешался Пит. — Но в подвале сухо. Можно поставить гермопалатку. Я покажу.
Натан взглянул на дочь. Она сидела, тихо вертя в руках ложку.
— Это Джудит. Не очень разговорчива. Мы потеряли много людей. Мой отец – он указал на старика – пастор в церкви Святого Франциска. Когда всё началось, наша семья и прихожане как раз слушали его проповедь. Все, кто успел, спрятались в подвале церкви. Он довольно глубокий и очень большой. Там есть потайные помещения и хода. Наследство от великих Масонов. – он улыбнулся и вдруг подмигнул Майклу. –Костюмы химзащиты мы нашли в одной из кладовок, это, наверное, уже наследство от японцев. – мужчины переглянулись с пониманием.
Пит чуть улыбнулся:
— Я — Питер. Можно просто Пит. Хочешь, я потом покажу теплицу?
Она кивнула, не глядя на него.
---
Позже, в гермокостюмах, Пит провожал гостей через выровненный коридор за пределы бункера. Тёмный силуэт разрушенного сарая угадывался впереди. Под ним — крепкий подвал.
— Здесь можно разместиться, — Пит указал фонариком. — Мы вам принесём фильтры и проведём кабель от нашего солнечного модуля. Сигнал ловит лучше всего здесь.
Томас кивнул.
— Спасибо, Питер. Надеюсь, мы сможем помочь вам тоже. У нас есть старые чертежи... кое-что из проектов по очистке почвы.
Пит застыл.
— Очистка? Вы про нейтрализацию радиации?
— Мы начали строить прототип башни. Она очищает воздух и землю в радиусе двухсот метров. Работает нестабильно, но... работает.
Пит почувствовал, как внутри что-то вздрогнуло — как в первый раз, когда радио подало сигнал.
— Тогда мы точно не зря выжили, — выдохнул он.