Часть первая: Рождены для свободы Пролог 2031 год, штат Айова.
Ферма Шимов стояла на холме, где ветер гнал по полям золото пшеницы и пахло сырым деревом. Майкл ступил на крыльцо родного дома. Сегодня началась его неделя увольнительных. Заслужил за этот год службы, все нормативы с отличаем, да и с новобранцами помог старшине.
Солдатский рюкзак ударил по бедру, тяжелый от формы и писем. Он молча вдохнул воздух своей земли — и впервые за долгое время почувствовал покой. Не тебе криков старлея каждое утро, не опостылевшей баланды от «дядюшки Митча», армейского повара, а мамин ростбиф и клубничный пирог со свежими сливками. Проголодался во время поездки, но это пока подождёт, нужно отцу помочь. Недавно он поранил ногу, а ферма не ждёт. Работников, конечно, хватает, но это ведь посторонние люди. Никто не позаботится о хозяйстве так, как сам хозяин.
День пролетел в хлопотах — помог отцу с трактором, осмотрел захворавшего бычка, отвёз ужин работникам на дальнем пастбище, поужинал с матерью, и вот уже вечер. За окном трещали сверчки. На соседнем ранчо устраивали вечеринку — традиция с окончания школы. Майкл не хотел идти. Но друг уговорил. Давно не виделся с ним, было о чём поболтать.
Именно там он впервые увидел её — Маргарет Блейк. Волосы цвета спелой пшеницы, смеющаяся, в простом наряде, она танцевала так, что глаза большинства присутствующих блестели от голода. В тот вечер он больше ни с кем не разговаривал. Он в первые в своей жизни болтал с незнакомой девушкой так легко, без неловкости.
Они ушли с шумной вечеринки раньше всех — под руку, смеясь, как будто знали друг друга всегда. Она что-то рассказывала, он внимательно слушал и смотрел в глубокие озёра её светлых глаз. Они встречались всю неделю, он привёз её домой и познакомил с родителями. Он уехал в часть, она ждала и писала ему, раз в месяц созванивались по видео.
Осенью Майклу снова дали увольнительную. Чуть больше на этот раз, отец серьезно заболел. На вокзале его встретила Маргарет, безумно счастливая. Долго обнимались и целовались, наплевать на окружающих, соскучились.
Через неделю она пришла к нему — серьёзная, испуганная. Он не стал задавать вопросов, просто предложил руку. Свадьба была скромной, но счастливой. Спустя три месяца Майкл подписал контракт на службу в спецназе. Он знал, что рискует — но не мог вынести мысли, что его сын или дочь будут расти в нужде. А ферма с каждым годом приносила всё меньше дохода.
Он уходил снова — уже не просто солдатом, а мужем. И будущим отцом.