9 Глава: Бокал вкушенной надежды
Время стало доходить до половины восьмого, когда экипаж Меллони остановился около таверны "Медвежья лапа". С него поспешно вышла Меллони и в сед за ней я.
Город окутали мягкие лучи ламп, словно не давая Колтри погрузиться в бескрайний мрак. Громкие возгласы и цоканье стеклянных стаканов друг об друга, было слышно даже с улицы, чем и напрягали ещё не до конца решительную Меллони в том что вечер в подобном месте лучшая идея, обязанная свершиться.
— Мелл, ты ещё не успела передумать?
Секундная пауза, и Меллони взглянув на меня отвечает.
— Уверенна. Мы ведь не зря приехали сюда, будем здесь лишний часок, а после Люк отвезет нас по домам - уверенно распорядилась, Меллони.
Я не имела дивных способностей, чтобы отказывать в таких авантюрах подруге, потому лишь вздохнула и мы вместе с виконтессой направились во внутрь таверны. С которой, откровенно говоря доносились, по мимо запаха алкоголя и сигарного дыма, запах запеченного цыпленка, что очень замотивировало меня на какое-то время остаться здесь.
Не без трудностей, мы нашли свободный стол около окна за, который и сели. Заказав по одной кружке эля, и мне тушенное мясо с овощами, Меллони не выдержала.
— Никогда бы не поверила что мой злобный, и напыщенный брат действительно мог видеть гораздо больше чем я в своих мнимых мечтах о принце.. - отчаянно начала она. — Да, я и сейчас не желаю понимать того что он прав о Фридрихе!
— Это тот джентльмен, которого ты повстречала на балу?
— Именно! Прошло меньше двух неделю, а Льюис всё испортил.. Разве он не мог придержать свой поганый язык при себе? - скуля, молвила виконтесса. — У меня ведь только, начала налаживаться жить после.. Максимилиана, а он.. будь он проклят! Вновь решил вставить своё лишнее слово о Фридди..
— И что же конкретно, Льюис узнал такого о "Фридди"? - поинтересовалась я, взглянув на то как истошно выглядит моя приятельницы. Пунцовые глаза, по причине слез; изнуренный вид, будто бы она какую ночь не дает себе возможности отоспаться; поверхностная раздраженность.
— Ох.. после того как Фридрих в нашу последнюю встречу порадовал меня изумительным кулоном из золота и розового кварца, мне захотелось так же его чем-то порадовать. Посему, я решила осуществить его мечту приобретя хороший микроскоп для изученный минералов.. в которые он часто меня просвещал.
— И что дальше было?
— Следующим утром, за завтраком Льюис как-то осекся то ли случайно, то ли нарочно. Но в газете, он вычитал одну статью про то как мошенники придумали новый вид аферы. На балах знакомились с богатыми и наивными леди, и когда втирались в доверия и получали что хотели, исчезали как белый лист. Даже имя назвал, гад!
— Фридриха?
— Естественно! Тогда после трапезы, я поспешила его догнать и понять зачем он это сделал, и так то узнала что тому "просто не хотелось чтобы я тратила время на мошенников". Даже обмолвился чтобы я была, более рассудительней и не доверяла слепо каждому проходимцу. Зануда - надула щеки, Меллони и облокотилась спиной на твердый деревянный стул.
Когда принесли мой ужин и кружку эля, я принялась с наслаждением уплетать всё что было в тарелке.
— Может Льюис был прав? Тебе не стоит строить сказочные фантазия вокруг первых встречных. У них ведь могут быть совсем иные умыслы, не такие как у тебя Мелл.. - предположила я, проглотив первые вилки тушенного мяса и пару овощей.
— И ты туда же.. - тяжко призналась Меллони. — Не все являются плохими. Я не думаю что стоит и во все отрекаться от людей, если тебе когда-то попался злой человек.
Подняв кружку, я торжественно проговорила:
— Идеальный тост на вечер.
Меллони грустно улыбнулась, но поддержала меня и чокнулась своей кружкой об мою.
Неторопко эль закончился в моей кружке, а вот моя вечерняя трапеза нет и потому, мне пришлось подойти к стойке и заказать ещё одни.
Пока ждала ненароком подслушала разговор между двумя пьяницами.
— Помню-помню.. тот год выдался поистине сложным. Столько выходов в море, мне ещё не доводилось видеть на своём веку.. Я ведь сам из Барнбери (один из неблагополучных городов Стормфилда) потому был наслышан о том виконте. Многим беднягам, тот помог в своё время, но вот его сын.. - запнулся простолюдин, отпив большой глоток пива. — Был настоящим диамантом в мой час.
— У господина был сын? - удивился его приятель.
— Конечно, Филипп Блокгоул всерьёз превзошел своего отца в делах, только вот к несчастью погиб слишком рано.
— А что произошло?
— Поговариваю, был неудачным стрелком, потому за это и поквитался.. прискорбно
На 1759-тий год, пришла суровая зимняя буря о которой только и писали синоптики, предупреждая граждан о том чтобы рождественскую ночь они справляли в своих домах.
Холод прожигал до костей, и обжигал не только кончики пальцев но и щеки двух маленьких девочек во дворе. Пока буря стихла им разрешили поиграть на заднем дворе без присмотра матушки или нянь. Все заняты подготовкой но ночи, потому девочки распоряжались своим временем на улице как тому пожелали.
Благо, ветер стих и под вечер шли лишь небольшие пушинки от снега, которые языком озорно ловила самая младшая девчушка. В то время покамест её старшая сестра, медленно раскачивалась на замерзшей инеем качели, подвощенной на толстой ветке дуба.
— Мэри! Прекрати есть снег! - возмущенно воскликнула старшая сестра.
Остановившаяся девочка, недовольно топнула ногой и сложила руки на груди. Она явно была недовольна тем что сестра командует, когда матушки не было поблизости.
— А что мне ещё делать? Ты со мной не хочешь лепить снегового человека - негодующе пролепетала она в ответ сестре.
Но сестра лишь фыркнула. Оттолкнулась ногами от снежной земли и стала не сильно качаться из стороны в сторону.
—Я уже, слишком большая чтобы лепить снегового человека. Мне не 5 как тебе! Папенька, говорит что после Рождества научит меня писать! Бе-е-е! - гордо заявила она.
Такой расклад событий уж никак не нравился маленькой Мэри, она ведь тоже хотела научиться читать и сама! Прямо как сестра.
— Я тоже папеньку попрошу научить меня и писать и читать, и буду я умнее тебя. Колючка.
И собрав в небольшой снежок мягкого и воздушного снега, Мэри кинула тот снежок в сестру, от чего та чуть не упала с качели.
— Ах ты! - злобно произнесла сестра.
— Бе-бе-бе! Не догонишь, не поймаешь Эми! - показывая язык ехидно возглашала Мэри, пока не получила по лбу ответный ладанной удар.
И тут то началась война не на жизнь, а на гордость. Каждая хотела быть лучшей и победить, потому серьёзно сражалась за честь, без права на ошибку.
Когда же силы были на исходе у каждой первая не выдержала Мэри, свалившись под снежным дубом на землю и тяжко вздыхая.
—Сдаюсь! - кричала она когда сестра закидала её грудой снежков и после слов о поражение противницы, рядом с ней свалилась на землю, хекая.
Они долго приводили своё дыхание в норму, дыша ртами и смеясь от того что выходит холодный пар. И тогда Эми рассказала по секрету маленькой сестренке о своей тайне.
—А знаешь, Мэри.. папенька ведь уехал не в кантору - призналась она.
Повернув голову к сестре, удивленная Мэри взглянула на сестру иначе. Не совсем понимая начало того о чём она хотела поведать ей.
— А куда, тогда?
— Я не до конца уверенна в этом но.. отце говорил с Хемсоном в своём кабинете о дуэли.. - обеспокоенно проговорила Эми.
— Ду-эль? Это что?
— Знаешь.. это наподобие наших с тобой снежных войн только вместо снежков у них пистолеты. - объяснила она.
Глаза маленькой Мэри, были подобны двум большим чайным блюдцам.
— А вдруг с отцом что ни-будь случиться? Ты рассказывала матушке?
— Эм.. я ну.. я хотела.. но.. не смогла. Да и не думаю что папенька стал бы на такую авантюру соглашаться! Он ведь умный, а на такое соглашаются только глупые! - оправдывающее заявляла сестра.
Мэри пристала на локтях и взглянула на сестру осуждающе и так словно в свои года могла понять всю серьёзности такой новости. Но и не сказав и слова, как девочки услышали голос матушки.
—Девочки! Идите в дом, замерзнете!
Встав с пушистого снега первой, она помогла Эми встать и пока те держались за руки тихо прошептала.
— Ты должна рассказать об этом матушке.. - пригрозив заявила Мэри, глядя в глаза сестры. Такие же как и у её отца, зелёные с едва заметной голубой радужкой.
— Девочки! - вновь не дожидаясь дочек позвала их женщина.
Той же неутешительной ночью, отец девочек — Филипп, не вернулся домой. Лишь поздним утром о нём заявил один из пришедших в особняк Блокгоулов офицеров.
— Примите мои соболезнования.. вашего супруга не стало сегодняшней ночью. Мы завели дело, но как его супруге я обязан доложить вам о том что он погиб из-за огнестрельного оружия, и мы имеем все подозрения что ваш муж имел с кем-то на дуэль. Вы знали об этом миссис? - уточнил офицер.
Покамест девочки спряталась за высокими перила лестницы, и подслушивали взрослый разговор.
Услышав громкий всхлип матушки, Мэри перевела взгляд на сестру.
— Ты рассказала маменьке о том что слышала, Эми? - вдруг спросила сестра, чем заставила почувствовать сильное угрызение совести у Эми.
Тут и без слов можно догадаться о том что старшая сестра не решилась об этом признаться.
После увиденного словно это все происходило не со мной маленькой, а с совершенно чужой девочкой, в ушах застыл мерзкий гул оглушая меня до пока перед мои лицом нос к носу в свете теплых ламп, не появилась обеспокоенная моим состоянием, Меллони.
— Милая.. ты обледнела, как скатерть.. - подметила виконтесса, мягко ложа свою ладонь на моё хрупкое, обмявшее плечо.
Накрыв ладонью свой собственный лоб, я поняла что причиной моего побледневшего лица стали тоскливые воспоминая о прошлом. Я давно не давала себе возможности так ярко вспомнить что-то из того отрезка времени, боясь того что уйду в вечную хандру.
Заметив едва краешком глаза, свою когда-то опустевшую от эля кружку, вдруг ощущаю резкий приступ жажды. Словно я не пару мгновений назад только пила эль, а прошлой ночью.
— Мэри, как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь кошмарно.. - присев рядом, Меллони взяла меня за руку и взглянула в глаза, искренни не понимая что происходит со мной.
Но только-только осушив на половину кружку, я смогла хоть слово ответить встревоженной приятельнице.
— Тебе, не стоит беспокоиться. Со мной.. всё более чем в порядке. - постаралась убедить подругу.
— Уверенна? Мы ведь можем в случае чего пораньше уйти..
Обернувшись на ново зазвучавшую мелодию живую и поднимающую веселый дух, я ответила на опасения Меллони.
— Безусловно. Мы ведь даже по-настоящему не танцевали - заявила я натянутой улыбкой, и крепко схватив подругу за руку повела её в середину зала таверны.
Таких как мы пожелавших потанцевать было не мало, но мы нашли место, и под громкие барабанные удары в мелодии танцевали, весело кружась, и поднимая остальным желание подняться с места и так же присоединиться к нам.
В задорном развлечение я и во все смогла позабыть о том что мне привиделось за стойкой. Сейчас я жила в моменте того, как оптимистично мы поднимали друг другу настроение смехом, и танцами.
Пританцовывая и громко хлопая под такт мелодии, которая менялась каждый раз на более естественную, оживленную, гармоничную. Я совсем потерялась во счету времени, и пока часы пробивали полночь, мы с Меллони продолжали вместе с другими горожанами танцевать, смеяться, веселиться.
Жить была по-настоящему сказочным явлением если рядом с ней переплетается живые и чувственные, тебе ноты музыки. Без неё сказки наступает горький конец.
Совсем не замечая людей мирно стоячих рядом, мы с Меллони настолько закружились что та несчастным случаем толкнула своей спиной мужчину, который по эффекту домино пролил на своего товарища пиво.
— Курицы глупые! Смотрите где прыгаете! - недовольно возгласил мужчина с опустевшей кружкой.
— Но вы ведь сами встали там где люди танцуют! - поспешила оправдаться Меллони.
— Вам следовало бы вести себя кротко с мужчинами, а не спорить с ними! - взбунтовался другой, уже промокший в пиве мужчина.
Они выглядели словно два противоречивых существа. Один был полный, что его пузо еле влезало в тонкую ткань рубашки. А другой, жилистый даже скелета подобный. На нём висела старая рубаха, будто бы на живом мертвеце.
После озлобленных высказываний мужчин, всё веселье словно исчезло. От чего уже я вмешалась в разговор встав на сторону Меллони.
—А вам бы следовало держаться подальше от мест где вас могут задеть и облить вашего друга пивом - объявила я, сложив руки на груди.
Переглянувшись, те лишь отвратительно захохотали, словно я только что рассказала им какой-то смешной анекдот.
— Будет тут мне ещё, какая-то тупая баба, рассказывать где мне стоять, а где нет. Придержи язык за зубами, голубушка - весело ответил мужчина поставив свою пустую кружку на стол.
— Бабам, слова не давали - так же насмешливо поддержал его сторону приятель.
Во мне медленно закипала злости. Я совсем забыла о том как местные "мужчины" относиться к обладателям женского пола. Джентльменами, тут и не пахнет.
— Вам следует извиниться перед моей подругой - твердо заявила я.
Ещё более омерзительный хохот разнесся рядом с нами.
— С чего бы? Твоя подруга толкнула меня, вот пусть сама и просит прощение у меня и перед моим приятелем - не уступчиво объявил он, приобняв своего друга за шею.
— Правильные слова говоришь..
— Смею предположить, что вы сами в этом и виноваты. Так с чего бы вдруг нам с подругой перед вами прощение просить? Вам лучше, быть любезными с дамами, а не винить их во всех бедах человечества..
Ещё чуть-чуть и они бы оба задохнулись от того как плохо контролировали события в таверне. Мужчины от накипающей злости покраснели, словно два спелых помидора в огороде. Уже полностью устремляя свой гнев не на нас, а только на мою персону.
— Да.. да как ты смеешь?! - взревел мокрый мужчина. — Ты знаешь что я могу с тобой сделать?
— И что же? - поинтересовалась я искренне.
Не подобрав нужных слов чтобы запугать меня, толстяк шагнул ко мне ближе и указал на свой огромный кулак перед моими глазами.
— Будете угрожать девушкам насилием? Не по-мужски это - по-издевательски молвила я, бесстрастно отвернув голову от кулака.
Будучи в пару шагах от толстяка я прекрасно смогла расслышать как тот стал громко дышать через нос. Словно огнедышащий змей.
—Тебе следует угомонить свою дерзкую натуру - произнес худощавый, и уже не церемонясь обошел своего приятеля и больно схватил меня за клок волос, притягивая для более откровенных слов.
— Если не умолкнешь в конце концов, я заставлю тебя замолчать как первых двух своих жён - на ухо шепнул он меня.
—Вы что творите! Отпустите её! - тут же стала возмущаться Меллони.
— Только посмей, и я обещаю что в следующий раз сдохнешь ты, а не твоя новая жена - словно совсем не своим голосом произнесла я, взглянув на мужчину.
И только было я договорила, как тот час мужчина с грохотом упал на пол едва не потянув меня за собой.
— Вздумал ополчаться на мою женщину? - взревел грубый и холодный, как глыба айсберга голос мужчины.
— Да.. да я и ни.. чего - не успел тот договорить как получит первый удар между глаз, глухо ударившись об деревянный пол затылком.
— Ещё раз повторяю. Вздумал трогать женщину, того кто быстро отправить тебя на тот свет? - ещё громче произнес мужчина, крепко сжимая в свои руках его рубаху.
— Я совсем.. не хотел!.. она.. она сама! - едва старался ответить он, с разбитым носом.
— Да я утоплю тебя!..
Мысль о том, что по мимо нас на всё происходящее теперь смотрят сотня глаз, со всех углов таверны, меня пробрало смущение и стыд.
— Прошу, прекратите.. - на этот раз обессилено попросила я, прекрасно узнавая человека с широкими плечами и сильной спиной. Линдфран..
По милуй Сатана, откуда он тут вдруг тут появился? Он словно тень вечно находиться там где и я.
Фамильярно, отпустив мужчину заставив его в очередной раз стукнуться затылком об пол. Мужчина поднялся с колен и прежде чем обратиться к нам с Меллони, посмотрел сурово на приятеля, который тут же исчез словно белый лист.
— Вы целы, девушки?
— Благодаря вам, мы теперь в полной безопасности! - тут же поспешила ответить Мелл, приобняв меня. — Не знаю что бы мы без вас делали..
— Я ведь не мог оставить девушек в опасности. Как никак, мы не чужие друг другу, правда мисс морковь? - с легкой усмешкой поинтересовался, засранец.
— Правда, мистер Линдфран.. - ответила я, частично не соглашаясь с словами мужчины. Но ему этого знать не обязательно. Пускай думает, что спас двух несчастных девушек от гадких балбесов.
— Рад снова слышать вас, ангельский голос мисс морковка. Но сегодня вы словно в воду опущенная, вас напугал тот.. гад? - наигранная встревоженность промелькнула на его выражение лица, и он вновь одарил меня своей ослепляющей улыбкой.
— Можете быть полностью уверенны мистер Линдфран экстренного врача, моё нервное состояние не требует - ответила я скорее на испуганное выражение лица Меллони, чем этому подхалиму.
— Вы утешили меня своими словами, мисс. Поскольку, уже время перевалило за полночь, смею предложить провести вас до ваших мест обитания - любезно озвучил свой острый взгляд на наше нахождение не по домам.
— Мы с Мэри, будет только рады вашему сопровождению, господин Линдфран, - тот час обрубила любые мои возражения Меллони, один своим соглашением.
«Черт, подхалим чертов! Мне уже совсем не нравиться то что моё местонахождение сопровождается внезапным появлением дорого и уважительного мистера Линдфрана. Гад..»
— А что скажет мисс морковка? - уточнил мужчина, сложив руки за спиной. Гордо выпрямив свои и так широкие плечи.
— Не имею возражений.. - буркнула я.
— Тогда дамы, идти на улицу, а я закончу с одним делом и сразу же к вам выйду - попросил он.
Не давая нам ответить или принять мои лично возражения, он поспешил исчезнуть с нашего поле зрения и я обратилась к подруге со своими подозрениями.
— Нам следует заплатить, и как можно скорее уезжать. Давай не будем ждать его.
Но мои слова удивили подругу на половине пути к стойке.
— Что за глупости, Мэри? Он помог нам, да и он имеет право провести нас по домам, если переживает за нас.. ну или же за одну из нас - озорно усмехнулась виконтесса, ткнув в меня своим локтем.
— Не неси чепухи. Он явно хочет возыметь с этого свою выгоду. Я уверена в том что он не просто так, тут оказался..!
Подойдя к стойке и запросив у управляющего сумму чтобы за всё заплатить, мы не поверили ушам.
—Если вы заказывали три эля, и тарелку тушенного мяса с овощами, то какой-то господин уже за вас заплатит, миледи - спокойно ответил управляющий.
По удивленному и догадывающемуся лицу Меллони, я и сама прекрасно улицезрела все тонкости настырного поведения того кто притворяется в своих "тонких платонических чувствах к одой из нас". Черт дрянной.. и тут уже преуспел!
— А вы можете описать мужчину, который заплатил за нас мистер? - тут же поспросила я, ощутив как Мелл слабо дернула меня за рукав платья.
— Ох.. ну высокий точно. Крепкий, уверен один из пиратской команды. Они тут всем табором своим отмечают..- весело отозвался мистер натирая тряпкой стеклянную кружку.
Значит он тут не один?
— Спасибо, мистер.. - тихо отозвалась я выводя подругу на свежий воздух.
— Прошу, будь ты человеком Мелл.. давай вежливо откажем и.. - оборвавшись на полу фразе я услышала громких кашель за нашими спинами.
— Успел, закончить с делами раньше вас девушки - сообщил мужчина, опираясь о стену таверны.
— Господин Линдфран.. что же.. тогда пройдемте в карету, - предложила Меллони не дослушиваясь моих ранее сказанных слов.
— Конечно.
По пути естественно первой высадили меня. И потому, этот гад теперь имел понятие о том как выглядит моё жилище.
Выглядывая со своей кареты, Меллони весело мне помахала на прощание и едва сдерживала смех от того в какую неловкую ситуацию поставила меня. Оставив наедине с мистером Линдфраном.
— Спокойной вам ночи! - хихикая сказала она, закрывая за собой дверь и тут же отправляясь домой.
Стараясь не столкнуться с упорными глазами, мужчины я отвернула голову в противоположную сторону, чем заставила мужчину вдруг громко рассмеяться. Но во смехе я не услышала никакого надменного или даже заносчивого тона, скорее напротив лишь веселье.
— Вы с каждой нашей новой встречей поражаете меня только сильнее, мисс Блокгоул.
— Что вы имеете в виду, мистер Линдфран? - недоумевая уточнила я, в единый раз взглянув мужчине в глаза.
— Вы меня прекрасно поняли, мисс. Вас не должно смущать что я настойчиво уделяю вам внимание, мне возможно следовало бы применить другие способы чтобы не напрягать вас.. но я надеюсь что моё предложение вы ещё принимаете, так же как и на балу, напомнил Капитан, повернувшись ко мне и ожидая только моего ответа.
— Если обещаете,.. чтобы наши с вами отношения не двигались слишком быстро и не переходили границы как это произошло в таверне, то я всё ещё согласна с тем чтобы мы встретились вновь..