Проклятье ведьмы: Изумрудные глаза

Стормфилд, 1775 г. 13 сентября

Среди белокурых парусников плывущих против порывов ветра, душой я ощущала насколько была несчастна. Последние дни проходили незаметно, словно минутная морось за окном, по окончанию которой обещают появление яркого солнца среди облаков.

Ветер бьёт свободой, а меня душит тоской. Настолько невообразимо, что не осознаю, что это происходит именно со мной.

- Мэри, милая ты хорошо себя чувствуешь?.. - раздаётся голос старшей сестры под боком, выводя меня с угнетающих мыслей, словно из густого тумана.

Взглянув на Эми - тонкая и чувственная девушка, с прелестной улыбкой и нежным взглядом, пронзала меня до глубины души. Пусть не видя, но ощущая моё явное напряженное состояние. Бережно, сестра взяла мои руки и переплела их со своими, и лишь ткань молочных перчаток скрывала всю ту трепетную любовь ко мне, которую она успела меня одарить за долгие дни в её поместье.

- Не беспокойся обо мне, сестра. Я в порядке, да и Брайлайл (небольшая столица Стормфилда) спас моё угнетенное состояние. Похоже мне действительно не хватало полноценного отдыха - превозмогая душевную боль, затаившуюся в глубинах моего сердца, я смогла выдавить из себя ту улыбку, которой смогла убедить сестру в собственных словах.

Крепко захватив меня в свои объятия Эми уверенно прошептала мне на ухо:

- Я всегда буду рядом с тобой..

И эти слова в самом деле давали мне шанс на надежду того что постоянный уход близких из моей жизни закончился.

-Думаю что отдых в наших краях поистине пошел тебе на пользу, милая. Раз.. Ты решилась на такой смелый шаг жить как жить самой. Я думаю, что и родители бы гордились твоей силе воли..

Тепло и та родительская любовь, веющая от сестры, всегда прибавляла во мне жизненной энергии и давала смысл жить дальше.

- Да! Тётушка Мэри, возвращайтесь как можно скорее! - выскользнув из-под надзора двух гувернанток, мой любимый племянник протиснулся между своими родителями и подбежал ко мне, крепко обнимая за талию.

Присев на колени, я смогла сровнять наш рост с А́дамом и не сильно ущипнуть его за кончик носа. От чего я не стала даже сдерживать своего тихого смешка от реакции мальчишки.

- Уверена, А′дам ты не успеешь соскучиться за мной как я вновь пожалую к вам с визитом - шепнув тише, с улыбкой заговорила я, сложив руки на колени.

- Обещаете?

- Можешь не сомневаться. Я сдержу свое слово и вернусь как только освоюсь в Клиффорде - пообещав племяннику, мы закрепили наш договор на самом крепком и нерушимом "слове на мизинчиках", которое нельзя разрушить. - Но, а пока мы будем в разлуке, хочешь я пришлю тебе рисунок синего кита? Помнишь мы ведь про них читали в одной из энциклопедий.

Будучи абсолютной копией своего отца со светлым окрасом волос но милыми веснушками на пухлых щечках от Эмили, у мальчишки от услышанных мною слов загорелись глаза - желанием и детским энтузиазмом.

- А можно? Я хочу! Только.. бо-ольшого тётушка! - растягивая руки, А′дам жестом показывал величину кита, которого я теперь просто обязана нарисовать.

- Тогда я пожалуй попрошу у Капитана подзорную трубу чтобы найти для тебя самого большого. А как только я сойду на берег, то отправлю тебе его в конверте. - вновь не удержавшись от приступа нежности к племяннику, я ущипнула А′дама за его курносый носик и встала с колен.

- Отплываем через пять минут! - крикнул с палубы корабля Капитан, объявляя о скором отплытии.

- Мне будет вас не хватать в Клиффорде, - сдерживая слезы, проговорила я на прощание.

- И нам, Мэри мы уже за тобой скучаем. Приплывай скорее, - слезно проронила слезу Эми, тут же вытирая её об платок. - И главное пиши.. не заставляй меня беспокоиться о себе..

- Обязательно, Эмили.

Поспешив подняться на палубу морского судна, я сумела занять место около деревянных перил и, прежде чем увлечься новым романом помахала рыдающей сестре, отчаянно грустному племяннику и обеспокоенному супругу сестры Эндрю. Пока их силуэты не скрыла пелена тумана и удаляющаяся коляска к их дому

Возвращаясь туда, кошмары чего душат меня по ночам. Я должна быть более смелее и побороться с собственными страхами кои засели в моем сердце. Так я смогу смириться с её смертью и жить дальше..

Бабушка смогла мне показать все прелести этого мира прежде, чем уйти оттуда откуда не возвращаются живые. Даже будучи иной она смогла найти дедушку и прожить достойную жизнь полную открытий.

Когда же палуба корабля быстро опустела, оставив на ней меня и пару матросов, я вынула со своей дорожной сумки блокнот, перо и банку с чернилами.

«- Пусть лучше я напишу письмо сейчас и отправлю как только сойду с корабля, чем буду тянуть время не отправляя его сестре о моем добром здравии..»

И едва тонкий кончик пера прикоснулся к плотному пергаменту, я написала что-то наподобие утешительного письма сестре о своих будущих счастливых делах.

«Дорогая Эмили, 13 сентября 1775 г.

Я спокойно доплыла до Колтрита (один из городов Клиффорда находящихся около побережья и порта) и вновь ощутила себя той маленькой Мэри, когда переступила порог дома. Долгая борьба с тётушкой Лилит, за этот дом стоила того, чтобы я выздоровела до конца.

По сей день мне кажется, что смерть бабули - словно злая шутка. Хочется вернуться назад, в прошлое, и ощутить её родительскую заботу над нами. Как в тот день на день рождение матери она кормила нас яблочным пирогом и водила к ней на могилу.

Теперь я понимаю, что мир забирает самых лучших и дорогих людей для нас слишком быстро.

С любовью, твоя М.»

Было довольно сложной задачей написать письмо без клякс или не в ту сторону выведенных линий, когда морское судно раскачивало с одной стороны в другую. Но следующей невыполнимой миссией было нарисовать синего кита - который не проплывает в проливе Бай-Рал, между границами королевств Стормфилда и Клиффорда.

Кита в живую я не видела и когда в попытках хоть примерно зарисовать его силуэт получала бесформенное облако не схожее и единым плавником с китом, потому совсем отчаялась изводя бумагу до черного листа.

Горечь безуспешных попыток, и маленькая гора сжамканных листов вынудили меня издать усталый стон. «-Когда же получиться?»

Отложив блокнот с половиной вырванных страниц из него, я несчастно уткнула лицо в собственные колени, размышляя над моим дальнейшим планом жизни. Следовало бы по возвращению домой, разобраться со счетами и долгами бабушки, о которых заикнулся мне нотариус в день похорон.

Да и о прислуге стоит задуматься, пусть даже и о той которая будет только убирать дом. Сама я его не в состояние вычистить.

Стоило мне только задуматься о Инет, как над головой раздался меланхоличный и низкий голос.

- Мисс?

Едва я подняла голову на молодого юношу, как с интересом мой взгляд приковался к его самому внешнему виду и уверенной, но сдержанной осанке. Светлый оттенок кожа что обычен для граждан Стормфилда. Мягкие черты лица, но выразительно высокий лоб, прямой нос, тонкие губы, которые сомкнутые в выражении вдумчивого молчания.

Заметив, что моя голова поднялась, юноша сдержанно сменил положение тела, с полу согнутого на, ровно поставленное. Выровнявшись в моих глазах.

- Хотел предложить вам свою компанию на время нашего миниатюрного путешествия, если вдруг конечно не заставил вас отвлечься от важных дел. - вежливо произнес он тем же спокойным но уверенным тоном. - К слову видел с палубы судна, как вы прощаетесь со своей семьей и понял что с вами я смогу поговорить куда о большем чем с этими.. довольно занятыми матросами.

Я была рада такому предложению, потому согласилась, молчаливо кивнув на рядом пустующие место с собой.

- Ко мне можете обращаться как к - Мэри. А к вам?

- Юлиан. Рад нашему знакомству, Мэри. Вижу вы чем-то огорчены? Что вас расстроило? - любопытно поинтересовался новый знакомый.

Прикусив внутри щеку, я долго решалась соврать или сказать? Ведь совсем не хочется для первого встречного быть плаксивой телятиной. Но чем дольше мы находились в одном пространстве, тем сильнее я чувствовала, что могу высказаться.

- Думаю если вы видели меня на мостике, то могли заметить моего племянника, которому я пообещала нарисовать синего кита любовь к которым у него едва ли имеет границы..

Изогнув одну бровь к верху Юлиан, похоже уловив смысл моих подводящих слов к проблеме, с которой я столкнулась.

- А вы как я осознаю не имеете четкого образа синих китов в голове? Да и сложно в нашем проливе найти таких больших морских существ.

Но не успев ответить и подтвердить его слова, как он вдруг проговорил уже более серьезней.

- Я достаточное количество времени прожил на побережье Вест-Эйвон (мирный и весьма известный своим побережьем городок Стормфилда) где в летние периоды нас навещали синие киты. Так что я бы мог вам помочь с вашей проблемой.

Моё состояние можно было описать приятным шоком, ведь без чьей либо помощь я бы действительно сама бы не справилась.

- Было бы замечательно. Я буду вам очень благодарна сэр. - счастливо ответила я.

- Тогда.. попрошу у вас лишь блокнот и чернила с пером.

Предоставив все необходимое для моего спасителя, я с интересом стала смотреть на то, как он легко и четко ведет перо по листу в действительности вырисовывая очертания кита. Туловище, длинный хвост словно у морских русалок, плавники, глаза и широкий рот.

И буквально за пару мгновений, на бумаге словно плыл самый настоящий синий кит, который уж точно очарует моего племянника.

- Это даже лучше чем выходило у меня. Вы настоящий художник, Юлиан. - похвалив парня, я с изумлением и восторгом продолжала рассматривать рисунок, пока не услышала достаточно неожиданный вопрос не по теме.

- Не стоит столько слов, Мэри. Я лишь вам помог всего то.. но мне интересно, вот что. Вы плывете к кому-то в гости или домой? - уточнил Юлиан, пока я оторвав глаза от пергамента глянула на него.

Слабо откашлявшись, я всё-таки ответила на вопрос новообретённого друга.

- Домой. - кратко сказала я не вкладывая в это слово той любви и теплоты, коим наградила бы поместье Эми. Лишь холод и вьюга.

С минуты наш разговор никак далее не развивался, пока в один момент волны не качнули корабль настолько сильно что мою банку с чернилами унесло до противоположных деревянных перил.

- Чёрт.. - тихо ругнулась я под нос, и оставив рядом с Юлианам свою сумку поспешила за чернилами пока они не перевернулись бы.

Мне стоило огромных усилий чтобы успеть за маленькой баночкой, которую качало со стороны в сторону.

И когда чернила оказались в моей руке и на руках, окрасив тонкие пальцы в едко черный я не побрезговала и вытерла остатки краски о край юбки, что не смогла уйти с под внимательного взгляда Юлиана.

- Похоже вы не те столичные барышни, беспокоившиеся о своём внешнем виде, не так ли? - про констатировал Юлиан, подав мне руку чтобы сесть на пол.

- Кто знает? Может я имею целый гору таких платьев что не знаю куда их только девать. - с легкой улыбкой отвечаю юноше, расправляя складки на уже испачканной юбке в чернилах.

Такая же едва видная улыбка трогает серьезный вид Юлиана, когда я вдруг интересуюсь.

- Вы не похожи на обитателя Клиффордских улиц. Что вас заставило плыть в наше королевство?

«- Настала моя очередь задавать вам вопросы, мистер любопытность..»

Усмехнувшись шире, его черты лица смягчились и он растрепал волосы, аккуратно уложенные назад.

- От вас ничего не скрыть мисс Мэри. Что ж тогда я плыву наведать своего дорогого дальнего родственника по материнской линии. - признался он, глянув на меня.

Меня тронуло признание Юлиана, потому что из дальних родственников никого у меня и нету. Кроме же моей "дорогой и любимой" тетушки Лилит и её дочки Селены.

В результате чего следующие часы нашей длительной поездки, мы провели в не напряжённой беседе. И я по окончанию нашего пути и прибытия вечера, оказалась довольна тем, что встретила такого интересного собеседника как Юлиан.

- Согласен с вашим высказываниям насчет общих прав между женщиной и мужчиной. Я всегда был только за то, чтобы женщины могли получить образование, уметь читать, писать, не в зависимости от финансового статуса и место проживания, - поддержал меня Юлиан, пока мы сходили с палубы на мостик и неспешно шли к перекрестку, где мы вскоре и остановились.

- Хочу ещё раз поблагодарить вас, сэр Юлиан о том, что составили мне такую незабываемую компанию. Но мне дальше по прямой, -вежливо произнесла, я поджав сумку ближе к себе.

- Я так же в восторге от вашей компании. Но, прежде чем вы поспешите уйти, подскажите в какой стороне находиться.. - достав листик с адресом он следом добавил. - монастырь Святого Николая?

Мою голову вдруг посетила смешная и до ужаса глупая мысль. а что если Юлиан дальний родственник отца Демьяна?

Но я тут же отмахнув эту мысль и заставив свой мозг ещё вспомнить в какой стороне находиться тот.. клятый монастырь я сжав лямки сумки - произнесла.

- Ох.. Тогда вам нужно идти в ту сторону - указывая в левую сторону и там где находилось что-то вроде длинной и прямой улицы я добавила. - Идите прямо, а когда на холме увидите монастырь поверните в правую сторону.

Юлиану хватило мгновения чтобы запомнить дорогу до монастыря.

- Прямо и направо, правильно? - задумчиво произнес он и подтвердив его слова мы попрощались. Он быстро скрылся из виду как только я прошла пару ярдов вдоль широкой улицы ведущей к центральному рынку.

Дальнейший мой путь тусклое одиночество. До своего дома.

Но прежде чем часы не прибили восьмой час я зашла на почту и отправила своё письмо Эми и рисунок для А′дама, и только тогда я преследуемая призраками собственных страхов и неудач неторопливо прошла мимо рынка, проходя уже по изученным тропинкам до дома.

И только-только поднявшись на крыльцо, как около двери я встречаю Инет, что удивляет меня неменьше её отсутствия бы здесь.

Женщина едва ли достигнувшая 30 лет, с немного согнутой спиной от тяжелой работы. С впалыми щеками и обветренными губами. С тускло серыми глазами, будто потускневшие от пыли и слёз. Гармонировали с тёмно-каштановые волосами, которые она часто прикрывала тканевым чепцом. Но изредка пряди выбивались как и сейчас, делая её и вовсе испуганной.

- Мисс Блокгоу? Я.. я вас сегодня и во все не ждала. Вы же писали, что прибудете только завтра, - задыхаясь спросила уже бывшая помощница моей бабули.

Бросив на неё невозмутимый взгляд, я ответила довольно устало.

- Решила приплыть на день раньше. А что-то стряслось, Инет? - вдруг обеспокоилась я, не понимая причин для её напряженного вида.

Дальше хуже. Оглянувшись по сторонам, женщина со страхом подходит ко мне и шепчет так тихо словно нас может кто-то услышать с любой из сторон.

Но в двадцати ярдах от нас дремучий и непроглядный лес, а в пятнадцати в противоположную сторону следующий участок дома, где живет семья с маленькими детьми. Едва ли они могут быть именно этой угрозой по которой помощница ведет себя откровенно говоря - странно.

- Мисс, я не стала писать вам о таком.. Ведь была напугана возможными последствиями если бы моё письмо попала в чужие руки.. - с далека начала женщина, и нервно сглотнув ком в горле ещё тише произнесла. - Какой-то некто после вашего отъезда с миссис Байнет стал присылать гадкие письма..

Сузив брови на переносице, я только одним взглядом потребовала у Инет подробностей и ясности в словах. Что? Кому? Кто?

- Простите мою вольную дерзость, но я только одно письмо вскрыла дабы убедиться что это точно вашей бабушке пришло. - виновато залепетала она, а мои глаза округлились.

- Бабушке? Что в том письме было такого что ты посчитала гадостью? - требовательно спросила я.

Но говорить о содержимом в письме Инет не спешила. И вместо слов и пересказов открыла дверь и с рядом стоящего комода на тонких ножках передала мне то единственно открытое письмо.

Раскрыв письмо, я бегло пробежалась глазами по тексту листа, который поверг меня в ужас. С моего рта чуть не посыпались проклятья на человека, который даже вздумал такое написать ни то, что отправить адресату.

- Ты узнала кто этим промышляет? - злобно произнеся, я скомкала письмо и в тот час разорвала его на мелкие кусочки.

Инет сразу же запротестовала насчет моего импульсивного действия.

- Мисс..! Вы что творите.. Мы могли бы отнести это письмо к офицерам, они бы нашли того еретика, - предложив такой расклад событий я бы посмеялась её наивности но сил даже не короткий смешок не нашлось.

- Единственное что мне там скажут, чтобы я приходила с этим еретиком же в их участок. Да и таких писем мало чтобы посадить и завести дело, Инет.

Но мне бы и самой хотелось глянуть на того урода, который решил что имеет право писать безнаказанно гадости для моей бабули.

- мисс..

- Ещё что-то?

- А вы что-то знаете о прошлом своей.. Бабушки?

Я уже собравшаяся отложить дело поиска того негодяя на завтра, хотела как можно скорее лечь спать и позабыть о тех проблемах, которые взвалились на мои плечи. Но внезапный вопрос помощницы, заставил меня остаться на месте.

- А к чему вопрос, Инет? Прости, но я не хочу обсуждать с тобой что я знаю о своей бабушке, а чего нет. - немного грубо но по существу, я дала понять женщине что не настроена на ещё такой же длинный и тяжкий разговор.

- Просто меня заинтересовало то что в письме, которое вы порвали и в стопке таких же лежащих в комнате с камином, было указан адресат Агафония Гренисон.

- Гренисон?

Я оторопела.

- Потому то, мисс вам и следует узнать о прошлых знакомых вашей покойной бабули. Ведь похоже кто-то желает зла именно вам.