Глава 2
Браконьеры старательно умещали явно большую для маленького аквариума русалку. Вполне возможно, она попалась случайно и изначально у преступников не было идеи поймать добычу покрупнее рыбы.
Очень бледная кожа русалки контрастировала с яркими зелёными глазами и светло-розовыми волосами. Хвост не имел определенного цвета, скорее, в нём присутствовали все существующие в природе оттенки. По нему в хаотичном порядке выстраивались маленькие бусины - жемчужины, в которых заключалась сила водных жителей. Но если забрать их без согласия обладателя, то камни теряли все волшебные свойства. Оставалась только наземная красота жемчуга, который тоже можно было продать за довольно большие деньги.
В этот момент Эрику пришла в голову странная идея. А почему бы не отвлечь этих мерзавцев, чтобы русалка смогла сбежать? Вопрос был в другом: если он убежит вместе с браконьерами, как морская жительница сможет передвигаться по суше? Ей нужна будет помощь.
- Чем занимаешься, мелкий? - спросил слишком громко Кир, стоявший позади Эрика и легко хлопающий того по плечу. Мужчина не видел спектакля впереди, поэтому не сдерживал голос. Само собой, его услышали, и преступники стали собираться в несколько раз быстрее.
Тогда молодому матросу ничего не оставалось, кроме как объяснить ситуацию невольному помощнику и попросить исполнить роль в его несложном плане. Удивительно, но Кир согласился, хотя это и было опасно.
- Эй! Что вы делаете с девушкой? - закричал громко мужчина, выйдя из убежища для наблюдения. Возможно, он решил помочь из собственных чувств, а, может, и из-за выгоды. Если моряк спасёт русалку, она отблагодарит его и позволит плыть спокойно по своим водам. Но даже так, жителю моря сейчас было всё равно на это. У нее появилась надежда.
Один из браконьеров устремился за Киром, но за него не стоило волноваться. Мужчина знал этот город не хуже самих местных жителей.
Второй остался охранять живую добычу. Эрик осторожно подошёл сзади к незнакомцу, надеясь сделать это незаметно. Но в последний момент мужчина обернулся и заметил движение сбоку. Парень подготовится к драке, ведь он вполне неплохо владел боевыми искусствами своей страны.
Однако в разгар рукопашной битвы браконьер вытаскивает огнестрельное оружие и целится в юношу. Тот готовился к выстрелу и надеялся, что сможет либо вовремя увернуться, либо пуля не заденет жизненно важные органы. Но они оба совершенно забыли о русалке, которая не собиралась спокойно сидеть в чересчур маленьком для неё аквариуме.
Взмахнув своим сияющим хвостом, она попала прямо по лицу браконьера, тем самым ослепив его. Эрик быстро сообразил, выхватил пистолет и одним ударом по голове вырубил нападающего.
Недалеко уже слышался голос второго похитителя, поэтому времени на разговоры не осталось. Парень схватил тележку, на которой сидела русалка и покатил её в противоположную звуку сторону. Вскоре они достигли причала, а матрос совершенно вымотался и присел отдохнуть. Им уже не угрожала опасность.
- Почему ты мне помог? - спросило существо, всё ещё сидевшее в тесном аквариуме.
- А ты хотела остаться с ними? - вопросом на вопрос ответил Эрик.
- Совсем нет. Спасибо, - искренне сказала русалка. Солнце медленно заходило за горизонт, и на воде появились оранжевые сияющие полосы. Ещё немного, и весь причал окутает темнота.
- Как тебя зовут? - спросил парень, разглядывая девушку перед собой. Он уже немного отдохнул и готов был двигаться дальше.
- Эриния, - ответила русалка своим обычным голосом, но казалось, будто она окутала всё вокруг бархатом. - А ты?
- Эрик. Как тебя поймали?
- Красивое имя. Мне было интересно посмотреть на судна в порту, но я подплыла слишком близко, те браконьеры заметили добычу и пустили сети. К сожалению, вырваться из них оказалось невозможным.
- Вот оно как. Но если я отпущу тебя на причале, ты сможешь вернуться домой?
- Конечно, смогу. Но... ты ничего не попросишь взамен?
- Я бы хотел ответы. Правда, не уверен, сможешь ли ты мне их дать, - сказал парень.
- А ты спроси, мы многое знаем, - загадочно проговорила Эриния.
- Но это касается русалок. Вы всегда были интересны мне, - неуверенно уточнил Эрик. Конечно, она не расскажет что-либо про свой вид. Все существа держат в секрете свои особенности, потому что это может стать их слабой стороной, которой не побоятся воспользоваться злые люди.
- Тогда пообещай мне, что не используешь информацию во вред, - предложила девушка. Но где-то крылась загвоздка.
- Так просто? - уточнил юноша, на что русалка мягко улыбнулась.
- Это обещание русалке. Если нарушишь его, вода убьёт тебя, где бы ты ни находился, - объяснила Эриния. Пусть это звучало страшно и даже жестоко, но действительно справедливо. И Эрик согласился, всё равно он не хотел вредить никому.
Какое-то время они разговаривали, иногда даже смеялись. Юноша рассказывал, какие слухи доходили до него, а русалка то удивленно вздыхала, то хмуро смотрела вдаль, то не могла сдержать смех.
Так, Эрик узнал, что на самом деле морские жители совсем не холодные, у них множество эмоций, иногда куда более ярких, чем у людей. Хвосты и цвет волос у всех разный и говорит о многом. Если у кого-то в семье были русалки из других морей или королевские предшественники, это сразу будет заметно по ним. В одном слухи действительно не лгали: каждая особь обладала исключительным даром, а уникальные - даже несколькими, но они никогда не используют свои возможности во вред.
- А как же бури в морях и океанах? - поинтересовался парень, надеясь на честный ответ.
- Раньше нам было легче контролировать погоду, но сейчас моего народа остаётся всё меньше, и мы больше не можем нейтрализовывать штормы, - грустно ответила Эриния. Она сильно переживала по этому поводу.
- Вот оно как. А мы думали, что вы злитесь на нас и специально устраиваете непогоду, - заметил юноша. А русалка слегка улыбнулась, что выдало в ней грусть и немного недоразумение.
- Мы понимаем, что далеко не все поступают так с нами и стараемся не навредить невиновным, - призналась Эриния.
Позади послышались голоса. Они сильно напоминали тех браконьеров, поэтому русалка и моряк моментально затихли.
- Пойдем со мной на корабль. Там тебя никто не тронет, и ты сможешь уплыть уже далеко от берега, - предложил матрос, на что юная девушка кивнула в согласие.
Везти тележку оказалось проблематично: слишком габаритно, слишком заметно и слишком шумно. Поэтому беглецы оставили её на том месте, где разговаривали.
Парню было тяжеловато нести русалку с хвостом, но он не жаловался и постоянно старался прибавлять скорости, хотя их уже и так скоро увидят.
Тогда Эриния попросила Эрика остановиться и дать ей свою верхнюю одежду. Когда парень выполнил просьбу, вокруг русалки возникло лёгкое свечение, а в следующую секунду ее хвост раздвоился и превратился в стройные ноги, а волосы приобрели русый оттенок с небольшой розовинкой. Единственное, что осталось неизменным, - глаза, такие же яркие и зелёные, как и прежде.
- Это действует всего десять минут, поэтому поторопимся, - нервно оповестила девушка, теперь мало похожая на свой истинный облик.
К сожалению, даже благодаря перевоплощению русалки, браконьеры оказались быстрее и ловче. Когда беглецы почти добежали до воды, крики преступников слышались слишком близко. Их заметили и так просто теперь не отпустят.
Девушка бежала вперед, словно настоящий человек. За ней поспевал Эрик, который надеялся успеть забраться на корабль до его отплытия. Погрузка уже давно была завершена по его подсчётам, поэтому им стоило поторопиться, чтобы не опоздать.
Впереди виднелся корабль. На его палубе стоял Кир и многие другие из экипажа. Они стояли и ждали своего товарища. Вполне возможно, мужчина уже всё рассказал им о маленьком приключении их юного матроса.
- Где эта русалка? - кричал один из нападающих. Никто не признал в девушке, бегущей рядом, ту самую похищенную ранее обитательницу морей.
- Стреляй в мальчишку! - послышался приказ позади, и пули стали пролетать над головой и по бокам.
В какой-то момент русалке захотелось обернуться. Она почувствовала, что позади нет Эрика. Он лежал на деревянном мостике на дороге к судну и тяжело дышал. Его рука с силой сжимала бок, а лицо кривилось от боли.