Сталь

   Весеннее солнце яркими бликами играло в догонялки на лобовом стекле и капоте чёрной «Audi». Машина с бесшумной плавностью останавливается на своём парковочном месте. Губы Локи растягиваются в самодовольную ухмылку: надо же, за два месяца никто не посмел покуситься на святое место чёртова Тайфера.    

Всё внимание приковано только к нему. И это вполне естественно: он исчез из университета, образовав вокруг себя ворох слухов, что сделало его ещё более привлекательным для противоположного пола.

В зеркало заднего вида наблюдает за подъезжающим автомобилем друга. Локи несколько раз сигналит ему, прежде чем выйти, захлопнув водительскую дверь с лёгкой руки. Чёрные фильтры незамедлительно отгораживают зрение от общего месива заинтересованных лиц. Одёргивает ворот кожаной куртки Волков, чтобы каждую выбитую серебряными нитями буковку могли рассмотреть за милю.

На самом деле, его всегда напрягало такое огромное внимание. Но это была неотъемлемая тактика в жизни - «будь конченным обмудком - и тогда вряд ли кто-то захочет привязаться к тебе». С такого и спросу меньше.

Клара весело улыбается, рассказывая что-то Вэл. Локи чуть склоняет голову, отмечая, что они выглядят невероятно мило за спиной высокого Вильяма. Валери лишь кивает подруге, попутно закатывая глаза, когда Локи пожимает ладонь друга.

Даже сквозь чёрные стёкла - всё, что находится в её радиусе играет яркими красками, без особого усилия серой головы. Вернее даже, вообще без усилия.

— Ничего не хочешь мне сказать? — уголок губы Локи приподнимается, когда она, наконец, смотрит на него.

— Доброе утро, — хмыкает Вэл приподнимая подбородок.

Грудная клетка Тайфера содрогается от бархатного смеха, но Валери только дёргает левой бровью, а затем подмигивает ему.

— Я рад, что ты решил вернуться к нам, — улыбается Вильям, глядя на куртку лучшего друга.

Сам лучший друг, конечно, ничего не решал. Команда - была хорошим способом отвлечься и подумать, поэтому он сразу же принял предложение тренера, когда оно поступило.

— Чёрт возьми, парни, это наш Тайфер! — Слышит он голос Закари Эверли.

Не проходит и минуты, как команда весёлым смехом и пошлыми шутками окутывает парня, отчего тот теряет из виду так удачно увильнувших Валери и Клару.

— Чё, чертяга, решил наконец объявиться? — хитро растягивает губы в улыбке Дункан, получая от Тайфера кулаком в плечо.

Никто здесь, кроме декана и ректора разумеется, и в помине не знал о том, что два месяца он провёл в другой стране.

— Ты смотри, а он всё заглядывается на сестричку Вила! — Слышится чей-то голос из толпы ребят, но из-за всеобщего смеха Локи уже не разбирает, кто именно это сказал.

— А почему бы не заглядываться на то, что моё? — улыбается Локи, смотря прямо в глаза Россу.

Что, мальчик, думал, у тебя появится шанс?

— Да ладно?! Вы вместе? — Открывает рот Зак. — Я, как твоя подружка, жду всех горячих подробностей!

— Ясен хрен, они же вдвоём исчезли на два месяца, — усмехается Дункан.

— Чем вы занимались, мать вашу, и как тебя восстановили в команду? — недоумевает Зак, когда гудящий пчелиный рой, под восхищённые взгляды студенток, всё-таки начинает двигаться ко входу в университет.

— Секс, наркотики, рок-н-ролл, — размеренно проговаривает Локи, подмигивая какой-то девчонке.

«Сукин ты сын!», «Вильям, где были твои глаза?», «Вот ты чёрт!» - сыплется на Тайфера под дружный смех всех, кроме Росса. Тот, в свою очередь, оглядывает с ног до головы Вэл. Она вовсе не выглядит, как человек радостно проводивший время с Тайфером. Она выглядит убитой. Видимо, вот они реальные последствия Локи Тайфера.

Правда, её это уж точно не волнует. По крайней мере не так сильно, как ощущение нового взгляда на своей спине. Она крепко сжимает сумку в руках, оглядывая территорию университета в поисках давно знакомых изумрудов. Но нет, пусто.

Дыхание замедляется, будто бы кто-то нажал кнопку в виде галочки на шее. Клара, замечая действия подруги, сама несколько раз оборачивается, разглядывая двор.

— Вэл? Что такое?

Какого чёрта?

Вэл ещё раз внимательно сканирует школьный двор, натыкаясь на встревоженный взгляд брата около главного входа. Самой бы знать, что такое. И почему так отчаянно кажется выжидающий взгляд прошлого.

— Всё хорошо, — резко выдыхает она, не смотря на Клару.

Ещё бы. Такой взгляд она бы точно не оценила.

Зато все, кто смотрели на объявившуюся студентку теперь наблюдали с украдкой из-под полуопущенной каймы разноцветных ресниц. Слепой взгляд выражал холодное безразличие ко всем и каждому, а вселенская усталость осела в морщинке от нахмуренных тёмных бровей.

Всё вокруг запуталось окончательно. Кто там когда-то обещал себе не запутаться в нитях марионетки? Этот кто-то теперь идёт ко дну.

Отношения с братом, подругой, Локи, похороны Вэрнарда, болезнь Александра, война с Джеймсом - всё это стало огромными грузами с доков, забитыми под завязку остывшей сталью. Грузы бессовестно топили маленькую деревянную лодку с серебряным уголком на корме. Которая в одиночестве никогда в жизни не разбилась бы о скалы. Гнилые доски никто не хотел латать, но и отпускать в свободное плавание - уже тоже никто не мог. Оставалось только молча тонуть, в надежде, что как только первая щепка коснётся дна - всё закончится.

Но кого, чёрт возьми, волнует то, что у тебя глубоко внутри? Победная ухмылка с автоматической точностью натягивается на лицо, а в идеальных изгибах бровей застывает немое: «Чего пялитесь,придурки?».

— О'Коннор! — С разбегу налетает на неё Талия, стискивая в объятиях.

Тёплые воспоминания об этих девушках тут же выталкивают все ненужные мысли из головы, оставляя разве что ощущение сияющего взгляда на затылке.

Надо же, когда-то запомнить их имена - было подвигом. А теперь, вот они, слева на право: Талия Стэрнод, Аманда Никсон, Элизабет Уокер. И нет только Беверли Белл.

Неужели после случившегося, они так и не возобновили общение с ней? Погодите, это что? Никсон в форме Лисиц?

— Никсон? Не хочешь объясниться? — шутливо хмурится Вэл, вспоминая, как Аманда отрицательно относилась к черлидингу.

— Это пари, моя милая! — смеётся в ответ блондинка.

— А где стервятницу потеряли? — оглядывает черлидерш Валери.

— С минуты на минуту увидишь её, — закатывает глаза Аманда, выражая в этом всё отношение к бывшей недоподруге.

— В общем и целом, наша Аманда напялила на себя форму Лисиц, чтобы позлить напялившую на себя форму Белл. В итоге Белл больше не Лисица, — едко усмехается Бэт, замечая подъезжающий мотоцикл к воротам университета. — Вспомнишь солнце, вот и лучик.

— Меня не было два месяца, а не два года! Что тут происходит? — Разводит руками Валери, которую вовремя пихает Талия, дабы та обернулась и посмотрела на разворачивающийся концерт.

Валери расправляет спину, приподнимая подбородок, уголки губ едва сдерживают мерзкую улыбочку. Приходится даже слегка закусить щёки, чтобы улыбка не одержала верх. Затылком чувствует, как турмалиновый взгляд пепелит движущуюся в сторону девушек пару.

Волосы Беверли на солнце отдают ржавчиной. Но бездушному светло-голубому цвету радужек нет дела до её небрежно уложенных паутин. В глазах вместо хрусталика застыла ледяная, поражающая своими размерами, глыба, которая изо всех сил пытается выморозить из Валери остатки эмоций. Не дождёшься, Фрай Далеон.

Его рука крепко сжимает талию Беверли, а та, с высоко поднятой головой, пытается гордо вышагивать.

— Нам столько тебе стоит рассказать, — мурлычет над ухом Аманда, довольная реакцией Валери.

Локи опасно одёргивает куртку, спрыгивая со ступени.

— Что это? — Его голос громом поражает несколько девушек проходящих мимо.

— Бывшая Лисица пачкается с Аспидом. — Передёргивает плечами Тео. — Теперь Далеон чуть ли не каждый день тут маячит, — отплёвывается он, наблюдая за лицом Локи.

А он всё такой же, отлитый из высококачественного мрамора. Только в глазах горит опасный огонёк, который вряд ли что-то потушит.

— Расслабься, брат. — Зак пытается положить руку на плечо друга, но тот скидывает её.

Вот-вот Волк зарычит. Вильям ему рассказывал об этой катастрофичной ошибке Белл, но никто не обещал снисходительных реакций, тем более, когда этот самовлюблённый мальчишка не только влез в Империю, но и так нахально шагает навстречу Валери.

Одного проницательного взгляда достаточно для того чтобы понять: она максимально сдерживает себя в узде. Тайфер ни разу не видел её в деле, в настоящем деле - первая драка и прошлогодняя стычка с Оуэллом в расчёт не идут. Ту маску, в которую сейчас превратилось лицо, он не знал. Но готов был заново влюбиться.

— Валери Брэдли. — От прокуренного голоса Фрая Беверли наверняка растекается лужицей.

Вэл стервозно дёргает бровью, рассматривая молодого человека. С тёмной шевелюрой играл лёгкий ветерок и короткие пальцы Белл. Губы изломаны в отвратительном изгибе, а брови топорщились в разные стороны будто бы от ярости.

Всё это время изумрудный взгляд подкрадывался непозволительно близко, готовясь щекотать острыми, как иглы, ресницами, снова и снова покалывая отравляющими воспоминаниями душу. Фигурка сероволосой борется с новым порывом осмотреть университетский двор. В черепной коробке самоуверенно расположилась зияющая дыра.

— Надо же! — ухмыляется она в ответ. — Фрай Далеон, несомненно честно сместивший бывшего лидера Аспидов. И его новая половая тряпочка? — скалится Вэл. — Как тебе мой каламбур?

Только Далеон хотел вплотную прижать к себе эту выскочку, как перед ним, из воздуха, возникает Тайфер. Валери моргает, не успевая понять, за чьей спиной она стоит, пока в лёгкие не проваливается резкий парфюм.

— Надо же! — скотски ухмыляется Локи. — Картина маслом. Аспид и подстилка, — язык скользит по верхнему ряду зубов, упираясь в щёку, два раза «тыкая», изображая карикатуру на Белл.

Кому, как не ему, знать подробностей интимной жизни с рыжей.

— Мистер Тайфер, — насмешливо приподнимает брови Далеон.

Но в этой насмешливости спрятан страх, который Локи разгадывает за долю секунду, в едва приподнявшейся верхней губе оппонента.

— Знаешь, Тайфер, у тебя ведь тоже, как оказалось, есть подстилка. На постоянной основе, — ядовито, и по большей мере невпопад, пропискивает Белл.

— Тебе стоит помолчать. — Локи даже не смотрит в её сторону, но голос мгновенно ровняет Белл с землёй.

— Я её убью, — доносится глухой голос Вэл.

— Тебе братец привет с того света не передавал? — Сверкает ледяным взглядом Фрай, но в ответ получает застывшую мёртвую улыбку.

— Нет, — хмыкает Валери, отпихивая плечом Тайфера. Это её бой. — А вот ты передашь ему пару ласковых от меня.

Девочки, стоящие за спиной Локи, неоднозначно переглядываются. Валери никогда не рассказывала им о старшем брате, хотя о смерти Вэрнарда Брэдли знал весь город.

Тайфер хватает девчонку под локоть, чтобы она не смела устраивать разборок тут, в университетском дворе. Не позволяя нарушить один из основных кодексов Стаи - сохранение хладнокровия в любой ситуации.

— Правильно, держи свою психованную, — усмехается Беверли.

— И укольчик ей поставь от бешенства, — подхватывает Фрай.

Валери сначала поддерживает смех этих умственно отсталых людей, а в следующую секунду лицо Далеона становится мокрым от слюней Вэл. Локи чуть ли не в тиски сжимает локоть девушки, медленно поворачивая на неё голову, но сталкивается он с дьявольской усмешкой на губах.

— Идиотка! — пищит Белл, когда Далеон уже намерен откинуть Тайфера в сторону.

Только тот опережает его, укладывая пальцы на шею, надавливая большим на кадык.

— Ты сейчас свалишь с этой территории. В противном случае, тебя заберут на скорой. Волки давно хотят начистить тебе морду. — Голос Тайфера тихий и вкрадчивый, отчего в светло-голубых глазах страх пляшет языками пламени. — Это было во-первых. — Большой палец ещё сильнее вдавливает кадык, заставляя парня закашляться. — Во-вторых, ты в курсе, кто я такой? По моему щелчку пальцев, твою голову размозжат уже не Волки. А если ты хочешь мучительной смерти, то я лично её устрою. Усвоил?

— Не думай, что один ты в этом городе всемогущий. — Злостно потирает шею Фрай, как только пальцы Локи разжимаются.

— Оу! — Тайфер несколько раз мило хлопает глазами. — Скоро буду, — хрипит он так тихо, чтобы слышал только оппонент.

Далеон лишь усмехается, целуя Беверли на глазах у всего двора. Он проводит её до дверей, а затем, подмигнув Волкам, удаляется.

— С тобой я переговорю позже, — шипит Локи, впиваясь длинными пальцами в плечо девушки.

Будто из всех сил стараясь, чтобы она провалилась под землю, прямо в Ад. А уж там-то он даст волю своей фантазии.

— Ты... — Уже пытается вступиться за подругу Талия, но Клара вовремя пихает её в бок, мол «Молчи от греха подальше, если кто и справится с ним, то только О'Коннор».

— Не стоит утруждаться, — хмыкает Валери, смотря в бездны Дьявола.

Его ноздри раздуваются от гнева, а взгляд уже сосредоточен далеко не на кристалликах серебра.

— Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю? — шепчет он в ухо, обжигая горячим дыханием мочку.

— Думаю, мороженного и плюшевого зайца ждать не стоит?— насмешливо улыбается она.

Ни капельки не боясь, что этот взгляд уже подпалил серые волосы и начинает пахнуть жареным мясом.

Локи отходит на шаг назад, покачивая головой из стороны в сторону, озорливо улыбаясь при этом. Он подмигивает ей, разворачиваясь на пятках, и направляется к своей команде.

— Вызовите пожарную машину, мне кажется наш универ сейчас сгорит! — Бэт картинно обмахивает лицо рукой.

— Ясно, где вы были два месяца, — хитро тянет Аманда.—Подтвердили все слухи одной выходкой.

— Это не слухи, — хмыкает довольно Валери. — А теперь, слушайте сюда, какого чёрта тут творится? Быстро мне всё рассказали!

— Готовься слушать меня все полтора часа на паре, — с готовностью кивает Бэт. — Но! Сейчас ты нам расскажешь, каков Локи в отношениях!

— Пистолет. Рот. Выстрел, — усмехается Валери под щебечущий смех девочек.

Университетский день в две пары, благодаря утреннему напряжению и непрекращающейся слежке изумрудного взгляда, растянулся в нескончаемую карусель из лиц и информации.

Самая потрясающая весть - отношения Беверли Белл и Аспида-недоделки Фрая Далеона. Вэл всю пару слушала возмущения Уокер о том, что после всего произошедшего - рыжая начала искать себе неприятности. Повстречалась месяц с Волком Заком Эверли, поспорила с Никсон на то, кто дольше продержится в группе поддержки. Как мы уже видели, абсолютным победителем спора оказалась Аманда. Эверли кинул Белл, как очередную грязную перчатку на пол, а та, поджав хвост, убежала в сторону Аспидов. Где Фрай дружелюбно раскрыл объятия и усадил на свой пах.

Локи больше не объявлялся, на парковке его машины не оказалось. Вэл быстрым взглядом окинула автомобиль брата и, развернувшись, пошла в сторону выхода. Желания ехать на машине не было от слова совсем.

Свет потихоньку сдавался тьме. Вечный баланс, доказывающий, что тьма - не всегда синоним злу, как и свет, в большинстве своём - добру. Если подумать, то многие страшные вещи происходят именно при солнечном свете, когда ты считаешь, что защищён по-настоящему.

Весенний воздух приятно забивался в лёгкие, зарождая в них непонятное желание жить. Попадая в такую атмосферу сердце колотится как ненормальное в необъяснимом ожидании чего-то хорошего, тёплого и уютного. Но мы знаем, что всё это фальсификация и не более, с особенной злостью ударяя подошвами ботинок по асфальту, словно желая выместить всё отчаяние и негодование за подаренную иллюзию счастья, так щедро оставленную природой. Это осознание прожжённого счастья придёт много позже. А сейчас не остаётся ничего, кроме как сдерживать глупую улыбку на губах.

Мимо пробегают дети, весело смеясь. А улыбка, как реакция на милое поведение, окончательно берёт верх над лицевыми мышцами. У неё никогда не было такого детства. Следом за моментами счастья тут же шла буря гнева и ярости, которая сбивала с ног, не позволяя подняться. Тогда её поднимали за шкирку, ставили, она снова падала, не в силах удержаться, и так по кругу. По персональному кругу Ада, прямо как по Данте.

Вот и сейчас, несмотря на чудесное состояние, навязанное природой, ноги сами привели к месту траура и нескончаемых слёз. Кладбище «Харгандер-Сплейт» недобро сверкает табличкой в готическом стиле, приглашая пройти внутрь.

Она не так уж часто здесь бывает, быть точнее - раз в год. В годовщину смерти матери. Но, видимо, сегодня мы нарушим это правило. Прежде, чем попасть к её могиле девушка всегда обходила всё кладбище, будто настраиваясь на разговор с ней. Обдумывая, что можно сказать и о чём рассказать, всегда забывая тот факт, что она наблюдает. Теперь рядом с ней должен был быть и Вэрнард. Это усложняло задачу в миллиарды раз.

Что говорить ему? И стоит ли вообще ему что-то говорить? Быть может, это плохая идея?

Ответом на всё служит ласковый мартовский ветер, треплющий по волосам. В Харгандере весна всегда наступала рано, будто издеваясь над всеми жителями жизнерадостью. 

Пройти до надгробий своей семьи ей не суждено: взгляд цепляется за величественную спину. Её обладатель сидит на холодной земле, расправив плечи, изредка жестикулируя правой рукой, будто что-то рассказывает. Около трёх надгробий лежат по две белые розы, рядом со следующим - пачка сигарет, чуть правее - запечатанное печенье, судя по упаковке, овсяное с шоколадными крошками, а у последнего - маленькая машинка переливчатого фиолетового цвета.

Что-то не позволяет пройти мимо Тайфера, приковав напрочно к земле. Все мысли и слова незамедлительно уходят с той же скоростью, с которой ноги становятся ватными. Вот почему на похоронах её брата он вёл себя как последний мудак - ему было больно только от одной мысли, что здесь, на этом кладбище, лежит вся его семья.

— Ну, чего ты там застыла? — Раздаётся тихий голос.

Валери укутывается в куртку от накатившего холода. Последующие десять шагов она не запомнила.

— Локи, я не... Я пришла к... к... Я... — Язык отказывается помогать рту выполнять артикуляционные действия.

Он быстрым движением снимает с себя кожаную куртку, укладывая рядом, а затем не глядя находит тонкое запястье и тянет вниз, призывая сесть.

— Это Валери, мам. Я рассказывал вам о ней, — он добродушно усмехается, без намёка на шутку.

А у неё воздух перед глазами плавится с такой скоростью, что растворяющаяся под ногами земля сейчас мало волнует. Локи пожимает плечами, улыбаясь уголками губ, будто ответил на вопрос матери, адресованный только в его сердце.

Они так и сидят в тишине, наполненной разве что весенним ветром. Вэл беглым взглядом окидывает табличкам, на которых высечено: «Элли Тайфер. Лучшая в мире жена и мать», «Оскар Тайфер. Любимый отец и любящий дед», «Рэйчел Тайфер. Любимая мама и любящая бабушка», «Майк Тайфер. Брат-паршивец, которого все безумно любили», «Кэролайн Тайфер. Героическая женщина, влюбившая в себя Майка», «Китти Тайфер. Лучик чистой любви» и «Броуди Тайфер. Лучик чистой любви с молочными зубами».

Локи опирается локтями на колени, поднося сцепленный из ладоней замок к губам, сильно зажмуривая глаза. Идеальный изгиб величественной спины ломается от передёргивания, а затем от ещё одного, которое служит результатом касания ледяной ладони.

Он медленно поворачивает голову. От его взгляда сердце сжимается до размера бактерии, но девушка всё равно продолжает поглаживать плечо, доказывая всем своим нутром, что он теперь не один.

Красный турмалин тонет в серебристых озёрах, последний тромб отрывается от сердца, оставив его лететь в бездну, обезумевшим от душащих мыслей.