Харальд Поттер. Огнем и стальюю

Глава 1. Большая игра Виктора Норда

Косая аллея, как и всегда в это время, была многолюдной и оживлённой. Туда-сюда сновали толпы волшебников, над головами людей носились совы, уличные торговцы шумно рекламировали свой товар, а в воздухе то и дело сверкали вспышки заклинаний. Не боевых, а совершенно мирных - бытовых.

Единственное место в Лондоне, где маги могли сбросить накинутые чары иллюзии и побыть сами собой. Старомодные мантии всё-таки были для волшебной Британии настоящим фетишем, но нигде кроме как здесь их открыто носить было нельзя. Кто-то творил простенькую волшбу, отводящую глаза или накладывающую иллюзию самой обычной одежды. Большинство же пользовались простыми и дешёвыми амулетами крупнейшей колдовской корпорации, производящей различные артефакты - "Магия Инкорпорейтед".

И точно так же, как любой уважающий себя маг не мог показаться на обычных улицах Лондона в мантии, так и здесь он ни за что бы не надел простецкие джинсы, кроссовки и футболку.

Впрочем, идущий в толпе высокий седоволосый парень этот обычай нагло игнорировал, о чём свидетельствовала его чёрная шёлковая рубаха, расшитая золотыми драконами, чёрные джинсы и тяжёлые тупоносые ботинки.

Конечно, было странным, что он до сих пор не получил замечания от какого-нибудь патруля авроров, вот только всё дело было в том, что стражи порядка к седоволосому предпочитали не лезть. Во-первых - он был их коллегой, а во-вторых - он был их сумасшедшим коллегой. "Безумец Данте" или "Грюм-младший" - так его звали за глаза, никогда не рискуя сказать это глядя в единственный глаз седоволосого.

А вот он сам куда охотнее отзывался на имя Виктор Норд.

Парень шёл по улице и широко улыбался, хотя завидев его улыбку многие откровенно шарахались - слишком уж мало в ней было веселья и слишком много плохо скрываемого безумия. Но Виктору было на это абсолютно наплевать - сейчас он приходил в себя после очередного визита в Азкабан.

Подобно столь ненавидимым им дементорам, Норд сейчас словно бы пил добрые эмоции из окружающих его людей. Точнее, не пил, а делил вместе с ними - большая разница, если вдуматься...

В небрежно переброшенной через плечо Виктора спортивной сумке с логотипом "найк" сейчас покоилось кое-что для его сына - в конце-концов ведь завтра у Харальда день рождения. Впервые за все годы должно быть много гостей. И даже более того - должно быть много детей-сокурсников Харальда, которых он, радуясь выдавшейся возможности, пригласил скопом.

Ради такого дела пришлось привести в божеский вид ещё несколько комнат в доме, который вообще-то никогда ещё не принимал гостей, а не просто визитёров. Но это были приятные хлопоты - несмотря ни на что, Виктор был рад, что его сын растёт нормальным ребёнком, а не заточенной на убийство машиной смерти. Когда-то у него самого была почти такая же легенда - боевая подготовка с самого раннего детства, а сейчас Норд претворял легенду в жизнь.

Нужно признать, то пока что всё, в целом, получалось. Харальд рос непоседливым и активным ребёнком, но иногда демонстрировавшим мысли и поступки, далеко превосходящие ожидаемые для его возраста.

"Это всё-таки был очень смелый эксперимент", - про себя усмехнулся Виктор. - "Никогда не думал, что действительно приведу в действие свой собственный Проект совершенствования человека, который..."

Додумать мысль до конца ему не дала открывшаяся дверь магазина, мимо которого он как раз проходил. Из двери показалась чья-то пятящаяся спина, причём, что любопытно - женская, если судить по лёгкому топику, обтягивающим джинсам, длинным волосам тёмно-русого цвета и... эээ... Ну, и общими очертаниями фигуры.

В следующий миг женщина запнулась и начала падать назад. В воздухе мелькнули длинные стройные ноги и пара больших бумажных пакетов с чём-то не особо тяжёлым.

Виктор сработал на рефлексах... на одном из наборов рефлексов, если быть точнее. Потому как если сейчас он ловко поймал одной рукой незнакомку за талию, а второй на лету подхватил оба пакета, а мог бы и не делать этого. Зато сделать кое-что другое. Например, всадить в ей в спину клинок и достать из поясной кобуры пистолет, перебив сколько потребуется противников. А учитывая, что "хай пауэр" Норда был подпольно модифицирован с помощью магии, то перебить он мог достаточно много народа.

Впрочем...

- Ой, простите я такая неловкая! Спасибо вам бо...

Нимфадора Тонкс (а это была именно она) моментально осеклась, увидев лицо того, кто её только что поймал.

- Огорчаешь ты меня, ученица моя юная, - сухо произнёс Виктор, ставя девушку на ноги. - О бдительности постоянной забываешь ты не к добру. Замочить тебя так могут, как делать нефиг.

- Нимфадора, ну надо же быть осторожнее! Как тебя только взяли в авроры с такой неуклюжестью! - горестно всплеснула руками женщина, вышедшая следом из магазина.

Её можно было принять за старшую сестру Тонкс - те же приятные черты лица, карие глаза, длинные тёмно-русые волосы и стройная фигура... Хотя Норд знал, что это не так.

- Моё почтение, миледи, - слегка поклонился Виктор.

- Мы знакомы? - полюбопытствовала мать Нимфадоры - Андромеда.

- Сожалею, но нет...

- Да, у меня отличная память на лица - ваше бы я обязательно запомнила... Подождите-ка!.. Вы, наверное - Норд! Нимфадора мне о вас много рассказывала!

Судя по тому, что девушка попыталась незаметно наступить матери на ногу, она бы предпочла воздержаться от дальнейших уточнений.

- Не сомневаюсь, что мало приятного или доброжелательного, - усмехнулся Виктор. - Я старался быть очень мерзким и гадким начальником...

Андромеда звонко рассмеялась.

- Напротив, милорд Норд! Вас она описывала, как...

- Мама... - прошипела стремительно краснеющая Нимфадора.

- А что мама? В кои-то веки начала парнями интересоваться! Милочка, тебе уже двадцать лет! В мои времена ты бы уже считалась старой девой, и вообще я хочу много внуков!

- Мама!!

- О, так вы её мать? - притворно изумился Виктор. - А я подумал, что сестра...

- А вы умеете делать комплименты...

- Что вы, миледи! Я просто сказал, что думаю!..

* * *

- Если честно, было неожиданностью увидеть вас здесь в такой одежде... Все авроры, которых я встречала, были жуткими занудами и крючкотворами, так что в Косом переулке, и не в мантии...

- Ерунда, - отмахнулся Норд. - Просто я никогда не носил эти мантии и носить их не собираюсь. В конце-концов - это сугубо британская традиция, и ко мне она не относится.

- У вас интересный акцент, - слегка прищурилась Андромеда. - Доминион?

- Россия.

- Ого! Но скажу прямо - что-то вы не слишком похожи на славянина...

- У нас уже много лет не в ходу предрассудки о чистоте крови...

- Надо было мне эмигрировать в Россию, - рассмеялась женщина.

- Извините, что затронул эту неприятную тему...

- Ой, да бросьте!.. Как урождённая Блэк, я заколдую любого, кто посмеет ляпнуть что-то не то про мою семью.

- Даже и не сомневаюсь, - поддакнул Норд.

- Я чувствую себя предметом мебели, - мрачно произнесла девушка. - Вот этим столом, например.

Виктор предложил зайти в кафе - представители семейства Тонкс не возражали. Хотя Нифмадоре явно хотелось оказаться где-нибудь подальше от седоволосого аврора, который наводил на неё почти натуральную панику.

- Очень милый столик, - хмыкнул Норд.

Когда было необходимо, он мог быть вполне вежливым и культурным, не распугивая вокруг себя всё живое.

Как, например, сейчас.

Всё-таки ведь Андромеда Тонкс (урождённая Блэк) хоть и была по слухам весьма эксцентричной особой, но в то же время была одной из немногих уцелевших Блэков, да и волшебницей была нерядовой. Хотя и предпочла вместе с мужем отдалиться от магического мира...

Небезынтересное знакомство.

- Виктор, а вы женаты? - невинно поинтересовалась Андромеда.

- Мама! - не выдержала Нимфадора. - Ну, нельзя же задавать такие вопросы малознакомым людям!

- Почему? Я же просто любопытствую...

- Миссис Тонкс, это неприлично!

- Что хочу - то и спрашиваю. Правда, Виктор? Кстати, всё же...

- Нет, не женат, - улыбнулся Норд. - У меня... ммм... очень тяжёлый характер и работа, так что амурные дела явно не для меня...

- Ерунда! - с энтузиазмом воскликнула Андромеда. - Учитывая, тенденцию к сокращению числа волшебников в Британии, холостяки и холостячки - это самые натуральные преступники. Их надо арестовывать и приговаривать... к принудительной... женитьбе.

- Ну, так волшебники же... А я не маг.

- Простите?..

- В вашей стране подобных мне называют сквибами.

- Но вы же аврор? - уточнила Андромеда. - В первый раз вижу сквиба-аврора... Да и вообще...

- У меня очень скучная работа, - пожал плечами Норд. - Много бумажной волокиты, анализа показаний и воспитательной работы... Я почти что клерк...

- В первый раз вижу клерка с пистолетом, - весело заявила женщина. - А вы интересный человек, Виктор - я очень рада, что с вами познакомилась. Нимфадора, ты могла бы пригласить Виктора к нам в гости ещё зимой!

Метаморф тяжело вздохнула.

- Виктор, может быть, зайдёте завтра к нам на чашечку чая? Я вас с мужем своим познакомлю... О, а я не сказала, что замужем? Ох, девичья моя память...

- Я заметил кольцо на вашем пальце, - усмехнулся седоволосый. - Гоблинская работа начала века, красное золото и бриллиант - прелестная вещица, да... Увы, Андромеда, но вынужден отказаться от столь заманчивого предложения - послезавтра у моего сына день рождения, так что завтра буду усиленно готовиться к нему...

- Ого! У вас есть сын, но вы не женаты? В первый раз вижу отца-одиночку... Сколько ему, кстати?

- Будет двенадцать. Очень сообразительный и бойкий юноша - весь год его декан засыпала меня письмами с жалобами на поведение, но в годовом табеле оказались почти одни «превосходно».

- Двенадцать? Жаль, жаль... - протянула Андромеда. - А то я уже думала завести речь о помолвке...

Нимфадора горестно застонала.

- Шучу. Хотя в каждой шутке лишь доля шутки. Нимфадора будешь и дальше так себя вести - замуж тебя никто не возьмёт.

- Плакать не буду, - огрызнулась девушка. - Мама, хватит уже позорить и себя, и меня! И прекрати называть меня Нимфадорой!

- Вот что за молодёжь пошла, а? - посетовала Андромеда, бросая хитрый взгляд на Виктора. - Ничегошеньки в жизни не понимают. Я это имя, кстати, так долго выбирала, ведь мою дочь не могут звать как какую-нибудь простушку!

- Прекрасное имя, я считаю, - вновь с улыбкой поддакнул Норд. - А молодёжь - это да... Вот в наше время...

- Ну, хоть вы понимаете меня, Виктор!..

* * *

- И к чему был весь этот спектакль? - хмуро произнесла Нимфадора, когда они с матерью покинули Косой переулок через один из выходов и вышли на улицы неволшебного Лондона. - Сегодня ты просто превзошла себя по части неадекватности...

- Правда? - обрадовалась Андромеда, обнимая дочь за плечи. - Спасибо, дорогая! Я очень старалась.

- Повторяю свой вопрос...

- Когда ты изволила зимой жаловаться мне на своего сумасшедшего изверга-начальника, я навела кое-какие справки, - уже без всякого напускного шутовства ответила волшебница. - И выяснила очень любопытные вещи...

- В нём нет ничего любопытного, - проворчала Нимфадора. - Его считают самым крутым аврором, а ещё он - психопат и маньяк. Шизоглаз на его фоне - просто ребёнок.

- Все говорят почти одно и то же. А на деле всё куда любопытнее... Во-первых, я впервые встретилась со сквибом-аврором. Во-вторых, мало того, что он сквиб, так ещё и иностранец. Чужак. Одиннадцать лет назад в исключительном порядке получил британское гражданство и официально был принят в Аврорат. Тридцать пять лет. Русский по происхождению. Куча поощрений и ещё больше взысканий. Орден Мерлина четвёртой степени, два Кельтских креста и Звезда заслуг. Неженат. Начальством характеризуется с крайне отрицательной стороны, среди сослуживцев пользуется уважением и опаской. Но самое главное он - опекун самого Гарольда Поттера!..

- Мама?..

- Сначала я думала, что он - креатура Дамблдора, - с азартом продолжала Андромеда. - И, кажется, поначалу это так и было, но потом... Потом он начал свою игру. Распоряжение финансами рода Поттеров в качестве официального опекуна. Через подставных лиц владеет рядом фирм, зданий и земельных участков. Связей среди высших чиновников Министерства и видных фигур аристократии не отмечено...

- Мама, ты сумасшедшая! Я понимаю твои заскоки, но на этот раз ты действительно превзошла сама себя!..

- Дорогая, просто я в первый раз столкнулась с такой личностью, - не слишком приятно улыбнулась Андромеда. Нет, сама улыбка была, как обычно доброй и искренней, но вот в глазах колдуньи появилось какое-то хищное выражение. - Кто-то коллекционирует почтовые марки. Кто-то - бабочек. Книги. Автомобили. Драгоценности. Артефакты. А я коллекционирую личностей. Тех, кто может изменить весь наш сонный мирок.

- Интересно, у каждого из Блэков была фирменная шиза?.. - задала в общем-то риторический вопрос Нимфадора.

- Именно, доченька, именно! - рассмеялась Андромеда. - И у тебя тоже есть. Или будет. Кстати, как тебе Норд? По-моему очень импозантный мужчина... А?

- Папе расскажу, как ты с ним в кафе ходила.

- Дорогая, твой папа во мне уверен, как и я в нём. А в кафе пошла, чтобы посмотреть на своего потенциального зятя...

- Мама, ты гадюка!

- А Норд?

- А Норд - просто кошмарный! Перчатку на левой руке видела? Под ней до плеча - металлический протез. Под чёлкой - шрам через половину морды. Зимой вообще хромал и с тростью ходил.

- Шрамы украшают мужчину.

- Скажи это Шизоглазу Грюму.

- Кстати, двадцать лет назад он был вполне ничего...

- Нда? Кстати, они похожи. Оба - бойцы-психопаты экстра-класса с острой паранойей. И с оружием не расстаются. Только Норд ещё чуть что сразу в драку или перестрелку лезет. Хотя в отличие от Шизоглаза у него чувство юмора получше... Но всё равно как у висельника. Кошмар, короче!..

- Зато с таким не пропадёшь. У такого хватит духу и безбашенности сцепиться с кем угодно, так что за ним можно прятаться, как за каменной стеной. И лучше вызывать страх, чем презрение.

- Чушь.

- Ты ничего не понимаешь, Нимфадора, - улыбнулась женщина. - За такими как он - будущее. А не за этими вонючими аристократишками, возомнившими о себе невесть что.

- А сама-то? "Благороднейшее и древнейшее семейство Блэк..." Как там у вас дальше?..

- Во-первых, не у вас, а у нас. У Цисси один сын - наследник Малфоев, Белла в Азкабане и без детей, Сири - там же. Так что в случае чего, чтобы род не угас, будем заявлять свои права. Нимфадора Блэк... Звучит, а?

- Звучит просто ужасно! И прекрати называть меня Нимфадорой! Вот угораздило же выбрать имя для ребёнка!..

* * *

- ...Три снайперских "ли-энфилда", шесть ручных пулемётов С2, тридцать шесть винтовок L1, единый пулемёт L7. Всё в хорошем состоянии. Двадцать тысяч патронов в цинках. За их качество не ручаюсь, извини...

- Отгрузка?

- Как только пришлёшь людей.

- ОК. Гранатомёты?

- Прости, нет. Но я достану, клянусь. Скоро будут "Карл Густавы"...

- Хорошо.

- "Брены" нужны? Недавно привезли - просто валом.

Двое человек стояли около набережной Темзы. Один - пожилой слегка полноватый седовласый мужчина в неброском, но в явно дорогом сером в полоску костюме-тройке. Другой - одетый в сине-белый спортивный костюм мужчина, с надвинутой на глаза чёрной бейсболке из-под которой выбивались неровно подстриженные седые волосы.

- Единые и станковые под натовскую трёхсотку - вот что мне нужно, - произнёс человек в спортивном костюме. - Время пока терпит, так что "брены" - только на крайний случай. Гранатомёты, гаубицы, миномёты и зенитные автоматы - любые для которых найдёшь достаточно боеприпасов. Безоткатки тоже годятся. Раздобудешь огнемёты - не откажусь. Патроны и взрывчатка - как можно больше. Мои вкусы ты знаешь, Винсент.

- Конечно, Джон. Я не подведу тебя!

Человек в спортивном костюме усмехнулся, всё так же продолжая смотреть на реку и не оборачиваясь к стоящему позади собеседнику.

- Очень надеюсь, - "Джон" сунул руку в карман и что-то бросил Винсенту. - Аманде привет.

Человек в костюме-тройке неловко поймал небольшую лёгкую коробочку, едва не выронив её на землю. Винсент открыл крышку, и обнаружил внутри большую и красивую заколку для волос. Ярко-жёлтого солнечного цвета, украшенной огромной бабочкой. Стоило ему притронуться к ней пальцами, как она тут же, словно бы, ожила и пошевелила крыльями...

Винсент Сомерс поднял взгляд. Перед ним больше никого не было, и он знал, что не слышал, как таинственный человек, назвавшийся Джоном Доу, уходил. Он просто растаял в воздухе, как делал это все три года редких встреч...

Тогда - три года назад, он нашёл Винсента в каком-то дешёвом пабе, где тот по-чёрному пил. Врачи поставили Аманде - его маленькой Аманде, не просто диагноз, а настоящий приговор, перед которым были бессильна власть и деньги.

Но Доу, проклятый и благословенный Доу знал всё.

Кто такой Винсент, где он работает, чем владеет, и что за болезнь сейчас убивает его единственную позднюю дочь.

Он дал непонятное лекарство. Небольшой бутылёк со тягучей, словно бы светящейся изнутри голубоватым светом, прозрачной жидкостью. Сказал, что если "эликсир" сработает, то он потребует от него взамен службу...

Когда спустя неделю после многочисленных анализов эти шарлатаны в белых халатах признали врачебную ошибку, Винсент точно знал, что никакой ошибки не было. А смертельная неизлечимая болезнь - была. И когда Джон снова нашёл его, то был готов отдать ему любые деньги и собственную душу за жизнь дочери.

Но это Доу не интересовало - он даже сам начал платить Винсенту. А от главы компании IODSolutionsLtd., занимающейся утилизацией списанного оружия и боеприпасов британской армии, требовалось только одно...

Уточнение, что именно - не требуется, так ведь?

И за все эти годы у Сомерса не мелькнуло даже и мысли попробовать как-то обмануть своего странного клиента или попробовать сдать его властям. Хватило всего одного случая, когда после выписки из больницы, Аманда однажды спустилась к завтраку с огромным плюшевым медведем и заявила, что это подарок от "доброго мистера Доу".

Отличнейшую сигнализацию и многочисленную охрану Джон, видимо, проигнорировал...

Обмануть или сдать властям?..

А как можно обмануть или сдать полиции самого дьявола?..

* * *

Вечер смыкал крылья над столицей Империи, над которой когда-то не заходило Солнце. Но всё проходит, прошёл и зенит славы, и теперь над Британией царили сумерки былого величия.

Вышедший за ворота четвёртого терминала крупнейшего европейского аэропорта Хитроу человек глубоко втянул воздух и на миг прикрыл глаза.

- Я вернулся.

Только полчаса назад новенький 737-й "Боинг" компании "Бритиш Эйрвэйз" доставил его на британскую землю.

Это был худой, словно бы измождённый, высокий молодой мужчина, с густой копной почему-то седых волос, спускающихся до его плеч. Поношенная бежевая куртка, выцветшие почти до белизны джинсы и высокие коричневые ботинки на толстой подошве. За спиной - объёмистый туристический рюкзак, в руках - небольшой саквояж. Пассажир, каких миллионы...

Мужчина открыл глаза, и заходящее солнце блеснуло в его глазах необычного, почти янтарного цвета.

- Лучше поздно, чем никогда, верно? - хмыкнул кто-то позади него.

Пассажир быстро обернулся, настороженно принюхиваясь и слегка прищуриваясь.

Около одной из дверей, скрестив руки на груди, стоял высокий седоволосый парень, одетый в чёрные джинсы и чёрную шёлковую рубаку, расшитую золотыми драконами. Правую половину его лица скрывала длинная чёлка седых волос, доходящая до подбородка.

- Привет от Бродяги, - небрежно бросил Виктор, чей сегодняшний очень долгий день заканчивался в Хитроу. - Я - Норд.

Аврор подошёл к мужчине и протянул руку. Слегка помедлив, тот пожал её, отвечая на приветствие, и коротко кивнул.

- Тебя было непросто найти, - почти весело заметил седоволосый. - Ты умеешь заметать следы.

- Такова... моя вторая натура, - криво усмехнулся его собеседник. - Так значит ты...

- Опекун Гарольда. Идём - у меня тут машина на парковке. По дороге объясню текущий расклад...

- Я не говорил, что с тобой поеду, - спокойно произнёс мужчина. - Сначала я бы хотел...

- А я тебя и не спрашивал, - резко ответил Норд. - Ты едешь со мной, и это факт. Хватит ломать комедию, иначе ты и дальше сидел бы в своём канадском лесу, а не примчался сюда.

- Хорошо, - нехотя выдавил путешественник, начав следовать за своим провожатым. - А она действительно...

- Неделю назад впервые открыла глаза.

- Я думал - Лили погибла в ту ночь...

- Почти все так думали, - криво ухмыльнулся Виктор. - Почти все так думают. Поэтому тем весомее становится этот козырь...

- По-твоему это - игра? - замер как вкопанный седоволосый, неприязненно сверля спину идущего впереди аврора.

Норд по инерции сделал ещё пару шагов, а затем тоже остановился и обернулся. Съехавшая на бок чёлка открыла чёрный провал на месте правой глазницы и багровый шрам через всё лицо. Губы Виктора скривила улыбка, больше похожая на оскал.

- Именно! Игра... Большая игра! И на кон я поставил свою жизнь в том числе. Справедливо, верно?

- А зачем тебе я?

- А ты тоже козырь, - любезно сообщил аврор. - Не слишком весомый, но нам с Поттером нужны верные люди. Те, что не предадут и не ударят в спину.

- Откуда ты знаешь, что я не предатель? - оскалился в ответ седоволосый.

Виктор повернулся, внимательно посмотрел на своего собеседника, слегка наклонив голову вбок, а затем мягким стелющимся шагом подошёл к ним, замерев плечом к плечу.

- Потому что у тебя была возможно предать, - прошептал Норд. - Как и у Питера. Он свой выбор сделал, но и ты - тоже. И когда отказался становиться Хранителем, и когда ушёл в добровольное изгнание... У тебя комплекс вины. Поэтому ты умрёшь, но отдашь долг до конца. И мне это по нраву. Смекаешь?

- Да кто ты такой вообще, чтобы так говорить? - в голосе мужчины проскользнули рычащие нотки.

Виктор, улыбнулся и безмятежно развёл руками, поворачивая голову к собеседнику.

- Я тот, кому нравится видеть этот мир в огне, в котором сгорают наши грехи. Просто, верно? Так что я вижу тебя насквозь. Таких как ты. Вы были поколением идеалистов, разделившихся на два лагеря и сошедшихся в клинки. Частные случаи предателей и трусов- не в счёт, всё в рамках статистической погрешности... Поэтому ты и примчался сюда, как только узнал, что твоя старая подруга жива, а твой последний друг - невиновен.

- Ты... ты... - задохнулся мужчина.

- Я, я, - возвёл очи к небу Виктор. - Я - это я. Не больше, но и не меньше. А вот ты? Ты готов вернуться в стаю, изгой?

Готов отдать долг сейчас, погасив задолженность за столько лет, потраченных впустую? Потраченных на любование своим горем и судьбой неудачника?

Готов найти свою стаю, изгой?

Готов поохотиться ради общего блага, зная, что тебе прикроют спину и бока, и не будут шарахаться оттого, кто ты есть? Сын Джеймса и Лили ждёт, что ты ему поможешь... Поможешь? Или снова сбежишь, а расхлёбывать всё придётся опять мне?

- Ты меня словно бы в армию вербуешь, - неожиданно спокойно произнёс седоволосый. - У Фенрира это когда-то не вышло.

- Зато вышло у Дамблдора, - подмигнул Норд. - Вот только что ты обрёл на стороне Света? Что потерял? Точнее, что НЕ потерял?

- Зато я остался человеком, а не зверем.

- И в этом твоя главная ошибка, камрад - ты пытался быть тем, кем не являешься на самом деле.

- Да что ты вообще понимаешь? - сорвался на шёпот мужчина, хватая Виктора за рубашку. - Где тебе знать каково было мне?! Быть изгоем и всеобщим страхом. Быть зверем и убийцей!..

- Ты пытался изжить в себе зверя, - миролюбиво произнёс Норд, даже не пытаясь высвободиться. - А надо было принять его и изменить. Как из диких волков вышли первые друзья человека - псы...

- Это не зверь, это самый настоящий демон.

- В моей голове тоже хватает демонов, - оскалился Виктор. - Когда-то я с ними тоже боролся... А потом устал. И теперь мы действуем заодно. Да и ведь, будучи чудовищем, вовсе необязательно быть злодеем... Взгляни на меня. Я - монстр, охраняющий людей от них самих. И это устраивает... всех.

- Я приехал сюда не для того чтобы выслушивать твою дешёвую философию!..

- А для чего? - вкрадчиво произнёс Норд. - Для чего ты вернулся в Британию, Ремус Люпин?

- Просто оказалось, что нужно закончить кое-какие дела, - спокойно ответил оборотень, отпуская аврора.

- Сработаемся, - ухмыльнулся спустя мгновение Виктор, протягивая руку.

- Придётся, - ответил Ремус, отвечая на рукопожатие.

* * *

Ночной лес накрыло стеной дождя идущего с Адриатики летнего циклона. Капли ударили по вековым дубам, грабам и клёнам, подобно брекватеру, принявшими на себя первый удар ливня.

Дождь приглушил крики людей, грохот взрывов и треск автоматных очередей.

Бывший лейтенант Югославской народной армии, а ныне лейтенант недавно созданной Хорватской армии Адем Яшари бежал. Сквозь ночной лес, перепрыгивая через ямы и поваленные стволы деревьев - прочь от пуль и штыков сербских нацгвардейцев.

Где-то позади самые храбрые и глупые члены его отряда ещё вели вялую перестрелку с наступающими сербами, но их участь уже была предрешена. Всё было предрешено заранее - операция провалилась с самого начала, когда хорватский отряд обнаружил оставленную жителями деревню и натолкнулся на патруль нацгвардейцев. Трёх сербов взяли чисто - они и пикнуть не успели, но потом Адем со своими людьми увлёкся, срывая злость от провала на пленных и слишком поздно заметил, что к нему подходят большие силы сербов. Много - навскидку несколько рот при технике. А у него был всего лишь неполный взвод, собранный из таких же дезертиров и прочего отребья, как и сам Яшари.

В бой они не вступили, предпочтя бегство сражению - слишком уж был предсказуем итог схватки. Но нацгвардейцы почти сразу же повисли у них на плечах и начали гнать их по лесу, даже несмотря на опустившиеся сумерки.

Адему везло - от боевой подготовки он никогда не отлынивал и всегда держал себя в хорошей форме, чего нельзя было сказать о других его бойцах. Кому-то не помогли и отчаянные меры в виде брошенного оружия. В другое время Яшари обязательно врезал бы этим ублюдкам по зубам, а может и просто расстрелял за то, как бездарно они разбрасываются с таким трудом собранным оружием. Но сейчас на первое место выступал вопрос выживания - отвлёкся, остановился, и всё, считай, что труп. Сербы такого не спустят. Они воюют сейчас сразу на несколько фронтов, так что в средствах не стесняются. А средств у них хватает - большая часть запасов ныне почившей в бозе ЮНА осталась именно в их руках. У них и техника, и танки, и авиация, а хорватов и союзных боснийцев - только лёгкое оружие из стратегических складов, рассчитанных на случай тотальной партизанской войны. И помощи ждать почти неоткуда - наёмники из Штатов, Германии, Швеции и Англии делают много, но просят ещё больше. Боснийцам легче - за них сейчас волонтёры из стран исламского мира, но их всё равно слишком мало. Мало!

И на помощь Запада рассчитывать не приходится, хотя сербы - за русских. Но сейчас в СССР та ещё заваруха, так что все силы заклятых заокеанских друзей прикованы к впавшему в бешенство русскому медведю. А так было б здорово, если ряды наступающих сербов проредили бы живительные авиаудары...

Дождь барабанил по козырьку кепки, затекал за воротник и пропитывал армейский камуфляж. Висящая за спиной "застава" больно била всеми своими выступами. Тяжёлое дыхание с хрипами вырывалось сквозь крепко стиснутые зубы. Набатом стучит в ушах сердце, ноги как будто сделаны из ваты, а в правый словно всадили острый стилет. Вокруг и так ночь, а в глазах ещё больше темнеет...

Адем запнулся о корягу, которую не успел разглядеть, и упал кубарем, вкатившись в заросли низкого кустарника... За которым оказался склон холма. Лейтенант проехал на спине головой вниз полсотни метров, прежде чем смог остановиться и подняться на ноги. Спотыкаясь и шатаясь, Яшари вновь побежал вперёд - к виднеющемуся невдалеке холму, поросшему густым кустарником и невысокими деревьями. С одной его стороны шумела небольшая, но довольно бурная речка, а с другой, кажется, болото. Так что путь лейтенанта лежал только наверх.

Под ногами вместо шороха мокрых листьев, начала хлюпать вода. С глухим бульком правая нога хорвата провалилась в небольшую яму, и ботинок сразу же заглотил воды доверху. Но обращать на это внимание не было ни сил, ни возможности, так что проигнорировав все неудобства, Адем уже вскоре бежал вверх по пологому склону.

Ветки деревьев и кустов хлестали по лицу Яшари, под ногами то и дело попадались крупные валуны, о которые можно было преспокойно запнуться, но хорват упорно бежал вперёд, чувствуя, что ещё немного, и он окончательно оторвётся от погони...

Неожиданно он вылетел на широкую полосу перепаханной земли, вокруг которой всё было опалено недавним пожаром, а деревья и кусты буквально сметены прочь. Адем запнулся обо что-то, звякнувшее металлом, и, напрягая зрение, попытался разглядеть, что это было.

Кусок покрытой серо-зелёными разводами металлической пластины, на краю которой виднелся флаг старой Югославии.

Яшари перевёл дух и, сменив бег на быстрый шаг, начал продвигаться дальше, благо что он уже перевалил через вершину холма...

На склоне внизу обнаружилось и то, что оставило просеку - искореженный и обгоревший самолёт с хищными очертаниями, в котором угадывался сербский истребитель-бомбардировщик J-22.

Адем осторожно обошёл обломки самолёта и начал спускаться... Неожиданно правая нога вновь провалилась в землю, но не нашла дна поблизости и утянула за собой лейтенанта.

Хорват пролетел несколько метров и неловко приземлился на камень, больно ударившись правым локтём. Крепко выругавшись, Яшари кое-как поднялся и попробовал оглядеться.

Он находился в широком и высоком подземном тоннеле. Сквозь дыру в потолке виднелся кусочек ночного августовского неба Хорватии, из которого лил дождь. До дыры было метра три, не меньше - залезть практически невозможно.

Лейтенант прислушался, но ни звуков сербской речи, ни выстрелов так и не услышал. Выждав для верности минут десять, за которые успел основательно продрогнуть и замёрзнуть из-за отсыревшей одежды и обуви, он двинулся по тоннелю.

Вероятнее всего это была часть старого укрепрайона, построенного ещё наверняка в период правления Тито. Тогда вообще строили много и с размахом, претворяя в жизнь концепцию тотальной партизанской войны...

Хорошая концепция, кстати. Очень годная. Особенно в плане того, что в случае чего ополченцам и резервистам можно было раздать оружие из разбросанных по всей Югославии схронов с оружием.

Вот только когда полыхнуло, то внезапно не оказалось никаких югославов. Да и не было их вообще-то никогда... Зато появились отдельно сербы, хорваты и боснийцы, каждый из которых посчитал нужным раздать оружие СВОИМ. Отсюда и столь быстрое создание и вооружение народных ополчений. Хотя с тяжёлым вооружением до сих пор беды нет только у сербов, остальным же приходится штурмовать военные базы и захватывать артиллерию и бронетехнику...

Адем достал с пояса чудом не потерянный во время всех перипетий бегства небольшой фонарик, включил его и осветил тусклым светом слабенькой лампочки дорогу.

Очень скоро Яшари понял, что к бункерам Тито этот тоннель никакого отношения не имеет. Подземелье было старым, очень старым - чем чёрт не шутит, но, возможно, что ещё времён османского владычества. Аккуратная каменная кладка, высокий сводчатый потолок, кое-где почти рассыпавшиеся в труху железные кольца для факелов.

Коридор всё вился и вился, периодически поворачивая под прямым углом, но не разветвляясь и не делая никаких намёков на выход. По ощущениям Адема, он прошёл уже несколько сотен метров... Да что это за катакомбы, вообще?!..

Яшари уже почти решился поворачивать назад и пытаться выбраться через ту же дыру, через которую сюда свалился, но тут коридор всё-таки кончился, и хорват оказался в большом пустом зале. По периметру шёл частокол толстых каменных колонн, за которыми свет фонарика выхватил ещё три выхода. А в середине зала стоял небольшой каменный куб, из необычного тёмного камня с золотистыми прожилками.

В голове Адема неожиданно зашумело. Как будто бы десятки разных голосов начали что-то говорить на странном языке - что странное и страшное. Сила и власть чувствовалась в них - огромная сила и огромная власть...

Яшари зашагал к кубу и неожиданно понял, что совершенно не чувствует тела. Страх вспыхнул и тут же угас, будто горсть пороха, оставив лишь ощущение того, что всё в порядке.

Шаг... Шаг... Шаг...

Луч фонаря выхватил лежащий на запылённом постаменте тяжёлый кинжал с массивным листовидным лезвием и маленькой золотистой гардой. Словно завороженный, Адем протянул руку, смыкая пальцы на прохладной шершавой рукояти, обтянутой тонкой золотистой проволокой...

И тут всё его тело словно бы пронзил разряд невидимой энергии. Лейтенант дёрнулся, и трясущейся ладонью левой руки обхватил лезвие, очищая его от многолетней пыли. На клинке не обнаружилось ни капельки ржавчины, зато теперь стали видны странного вида руны. Яшари разжал ладонь, словно бы не замечая, что глубоко порезал её, когда хватал клинок.

На покрытый многолетним слоем пыли и грязи упали тяжёлые алые капли крови, и в тот же миг руны на лезвие кинжала засветились призрачным зеленоватым светом.

Глаза Адема закатились, и он безжизненно начал оседать на пол, но в последний момент словно бы пришёл в себя, упав на колени и успев выставить левую руку, предотвращая падение.

Несколько мгновений Яшари провёл в такой позе, а затем, сильно шатаясь, неуклюже поднялся на ноги. Оглядел себя словно бы видел в первый раз, лизнул пораненную ладонь, и неожиданно громко расхохотался.

Хорват всё смеялся и смеялся, а эхо от его хохота раскатывалось в стенах древнего зала. А затем Адем резко замолчал, закрывая глаза и глубоко втягивая затхлый воздух подземелья. Его лицо приобрело блаженное выражение, и Яшари открыл глаза, которые неожиданно блеснули в темноте зала алыми отблесками.

Мужчина широко и искренне улыбнулся, и заговорил. Но отчего-то не на привычном хорватском, который хорошо знал, а на отличном английском языке.

- Я вернулся... - Адем развёл руки в стороны и запрокинул голову к потолку. - Я вернулся!!

Между колонн зала вновь заметалось испуганное эхо, а тьма над Яшари неожиданно сложилась в зеленоватый призрачный человеческий череп, изо рта которого выползала змея.

Глава опубликована: 05.02.2013

Глава 2. Гнездо параноиков

Гермиона Грейнджер осторожно кралась по лесу, стараясь производить как можно меньше шума. Для девочки, всю сознательную жизнь проведшей в городе - не такое уж простое занятие. Обязательно зашелестит какой-нибудь куст или хрустнет сучок под ногами.

Плюс, Гермионе ещё было очень жарко. Пластиковый шлем с маской на голове, некое подобие кирасы вкупе с налокотниками, наколенниками и поножами, да увесистый маркер в руках - та ещё ноша, особенно если бегать с ними почти целый день по лесу...

- Вот она, - прошептал лежащий в канаве под большим раскидистым дубом Дин Томас, сопровождая крадущуюся девочку стволом маркера.

- Подпустим её ещё чуть поближе, - так же шёпотом ответил лежащий рядом Симус Финиган. - Ещё немного... Ещё чуть-чуть...

Позади них послышался громкий шорох.

- Джек-пот!

Приятели моментально взвыли и подскочили, когда каждому из них в пятую точку прилетел желатиновый шарик с краской.

Позади них обнаружился чрезвычайно довольный собой Харальд Поттер с пейнтбольным маркером в руках... Который спустя мгновение уже ничком рухнул на землю, а в спину обернувшихся к нему Дина и Симуса влепилось ещё по несколько шариков.

- Герми, мы победили! Не стреляй!

Из кустов появилась уже снявшая маску Гермиона, с несколько замученным выражением лица.

- Ну, наконец-то! А то я думала, что мы будем партизанить тут до Второго Пришествия...

- Ты чего такая кислая, напарник? Мы же победили! - Харальд попытался облапить Грейнджер за талию, но немедленно получил маркером по башке.

- Чтоб я ещё раз поддалась на твои штучки, Поттер!..

Хотя на самом деле Гермиона была довольна как сегодняшним днём, так и прошедшей неделей в гостях у Харальда и его отца.

31 июля - на день рождения мальчика, впервые за все годы собралась целая толпа. Все парни-однокурсники Харальда с Гриффиндора - Рональд Уизли, Невилл Лонгботтом, Дин Томас, Симус Финиган плюс близнецы Уизли и Гермиона Грейнджер. Приятели с Хаффлпаффа - Джастин Финч-Флетчли и Эрни Макмиллан, с Когтеврана - Энтони Голдстейн. Только со Слизерина никого не было, хотя Драко Малфой расщедрился на пафосную поздравительную открытку в серебристо-зелёных тонах змеиного факультета, которую принёс здоровенный филин. Собственно, от самого Драко там была всего лишь одна закорючка в виде подписи, но сам факт, сам факт... Слизеринский принц открыто признавал гриффиндорского майора как равного!

Открыток вообще было предостаточно - перед отъездом Харальд оставил свой адрес и женской половине его курса, и членам команды по квиддичу, так что написала ему целая куча народа. Чему мальчик был несказанно рад, ведь таких дней рождения у него ещё не было.

Сначала был грандиозный пир с украшенным свечками тортом, музыка и фейерверки. Ну, а затем Харальд показывал всей честной компании, решившей погостить у него неделю, окрестные владения.

Походы в лес, рыбалка и катания на джипе Норда по окрестностям вызвали у всех бурю восторга. Правда, сначала Виктор зачитал гостям правила поведения в доме и на окрестной территории, как-то:

- ходить только в сопровождении Харальда или самого Виктора;

- при нахождении чего-нибудь непонятного, ни в коем случае не трогать;

- в доме что попало не дёргать и не курочить.

Для весомости своих слов аврор устроил демонстрационную активацию защиты дома. Зрелище замерцавших тяжёлых магических щитов, опустившиеся на окна и двери бронезаслонки, напичканная боевыми артефактами территория и несколько показательных подрывов мин убедили даже совершенно оторванных Фреда и Джорджа, что здесь лучше не шутить. Тем более что для всяческих взрывов, запусков фейерверков и стрельбы из пневматических винтовок и пистолетов имелся целый полигон.

А кроме всего прочего в загашниках семейства Норд имелась куча комплектов для игры в пейнтбол, так что вскоре вся компания носилась по окрестным лесам, шмаляя друг в друга шариками с краской. Отнёсшиеся к этой затее поначалу несколько скептически, дети из магических семейств вскоре с самым большим азартом вели перестрелки.

Только Гермиона в этих забавах и не участвовала, предпочитая окапываться в библиотеке. На фоне книгохранилищ Хогвартса она была совсем крохотной, но зато здесь хватало книг, которым даже в Запретной секции места не нашлось бы...

Хотя в один из дней Харальд таки умудрился развести девочку на элементарное слабо, бросив, что мозги в опасных ситуациях - это ещё не всё, и предложил сыграть в пейнтбол. После этого зароптали уже все остальные - дескать, куда это годится, девчонке в военных игрищах участвовать...

В ответ они нарвались на короткую, но прочувствованную лекцию от Поттера на тему любви, дружбы, гендерной дискриминации и женщинах-снайперах Второй Мировой. Народ в большинстве своём мало что понял, охренел, но проникся глубиной своих заблуждений.

Правда, в доказательство своих слов Харальд заявил, что сразится вместе с Гермионой сразу против всех. Большая часть школьников решила, что при раскладе двое против девяти - шансов у Поттера нет...

Когда достаточно быстро выбили хаффлпаффцев, многочисленные загонщики поначалу не обратили на это внимания. Когда завалили тройку Голдстейн-Лонгботтом-Уизли, оставшиеся в строю насторожились. А когда выбили отчаянную пару близнецов, Дин и Симус поняли - дело плохо.

А Харальд в это время был жутко доволен своей новой тактикой. Ибо приманивать охотников на самого себя посредством издаваемого Грейнджер шума, было почти гениально. И при этом Поттеру выпадал великолепный шанс отыграть роль инопланетного хищника из одноимённого и очень любимого фильма. Это было нечестно, но он всё-таки пустил в ход запрещённый приём - мантию-невидимку, посредством которой сходство с яутджа стало почти стопроцентным.

Только тепловизор на глаза напялить и две пары жвал на лице вырастить, и вообще было бы круто.

Причём, учитывая, что последнюю двойку он выбил уже без маскировки, то его так никто и не раскрыл. Так что Харальд был доволен вдвойне, ибо кроме всего прочего отработал и ведение одиночной охоты на живца. И Гермионе о сыгранной роли знать было совсем необязательно... А товарищи... Ну, уж такой невинный обман они в случае чего должны простить...

* * *

Единственная дама во всём сугубо мужском, и даже более того - пацанячьем коллективе, Гермиона Грейнджер постоянно бурно негодовала многим вещам, а в особенности поведением своих однокурсников. Но вот на вполне резонный в таком случае вопрос, а какого она, собственно, дементора забыла в этой помеси детского сада и казармы (доме Поттера), отвечала уклончиво.

То есть посылала на фиг.

Как честно признавалась себе девочка, общество Харальда крайне дурно влияло на неё. Хотя вот её родители напротив считали, что дочь стала более общительной и активной. А что у неё появились замашки чуть что сразу лупить своих приятелей или ругаться (цензурно - да, но от жутко правильной отличницы даже фраза "пошёл на фиг, придурок" могла засчитываться за площадную брань) - так это, право слово, мелочи...

Но вот что Гермиона всё-таки пыталась отрицать, так это то, что её новая жизнь ей безумно нравилась.

Харальд Поттер привносил в жизнь окружающих непередаваемое жизнелюбие и позитивное такое безумие. Для него учёба и шалости были одинаково интересны и любопытны. С таким подходом Грейнджер сталкивалась впервые и сначала просто не знала, что делать. Но шло время, и хоть она стала ожидаемо лучшей ученицей на всём потоке, Харальд не слишком отставал от неё. Вот только она большую часть времени просиживала за книгами, а вот неугомонный Поттер обычно где-нибудь пропадал.

Так было неправильно, но так было. Почему-то.

Хотя... Если вспоминать ту ситуацию с троллем, то приходилось признать, что прилежная ученица самым позорным образом растерялась и испугалась, а отъявленный хулиган Поттер был на своей волне. Да и ещё неизвестно, чем бы тогда всё кончилось, если бы не склонность Харальда к различного рода опасным вещицам...

Тогда Гермиона впервые задумалась о том, что необходимо пересмотреть свои приоритеты.

А затем у неё был целый учебный год, чтобы убедиться во мнении - метод Харальда позволяет не только получать знания и хорошие оценки, но и не пытаться казаться не тем, кто ты есть. Поттер никогда и ни от кого не скрывал, что он хулиган и раздолбай...

Но зато он был свободен.

Когда-то... Когда-то ещё до приезда в Хогвартс, но уже после столь памятного визита профессора МакГонагалл, Гермиона полностью погрузилась в книги о новом для неё волшебном мире. И, естественно, она не смогла пройти мимо ставшей в одночасье легендарной истории о Мальчике-Который-Выжил.

Путём нехитрых расчётов девочка смогла определить, что должна будет поступить в Хогвартс одновременно с Гарольдом Поттером. И вовсе она тогда не рвалась изображать из себя мисс Альтруизм, помогая Невиллу искать его жабу.

По правде говоря, тогда Гермиона искала в поезде Поттера. Ей был безумно интересен этот мальчик, который смог одолеть колдуна, наводившего ужас на всю страну, ещё до того как научился говорить. Почему-то Грейнджер казалось, что это должен был быть либо жутко напыщенный сноб, либо очень скромный ребёнок, которому вся эта слава в тягость...

Реальность оказалась почти шокирующей.

Вместо надменного аристократа или интеллигентного мальчика обнаружились воплощённые в человеческом облике хаос и разрушение. Поттер оказался таким хулиганом, что на его фоне меркли любые хулиганы из старой школы Гермионы...

Но спустя почти год после их знакомства, Грейнджер поняла, что больше всего испытывает к Харальду...

Кроме раздражения от его манер и поведения, а также уважением перед его знаниями и умениями, это была зависть. Не чёрная - белая, Гермиона просто не умела завидовать по-чёрному хоть кому-нибудь. Да и не было у неё никогда особых поводов для зависти - у неё были любящие родители, которые почти ни в чём ей не отказывали... Друзей вот только настоящих не было - только приятели, но это ещё можно было пережить...

Но, попав в дом Харальда, она поняла, чего была всегда лишена. Грейнджер, как и большая часть нормальных детей, была для своих близких любимой дочуркой, маленькой Гермионой...

Она была для них именно, что ребёнком.

А Харальд был для его приёмного отца равным. Виктор говорил с ним, как с равным, позволял делать всё, как равному, но и спрашивал, как с равного. Никакого сюсюканья. Никаких ути-пути. Всё по-взрослому.

И вот тогда-то всё и стало на свои места.

Если Гермиона пыталась казаться взрослой, оставаясь ребёнком, то Харальд пытался казаться ребёнком, не будучи им. Взрослым его тоже назвать было нельзя - в конце концов он ведь был даже младше неё, но вот иногда... Иногда в глазах Поттера мелькала что-то неправильное.

Девочка такое уже видела.

Её отец был таким - обожающим свой авиамоделизм почти до фанатизма, за что был регулярно ругаем супругой. А ещё Герберт Грейнджер хоть и был всего лишь военным медиком, побывал много где. И девочка знала точно, что не хочет повторять его путь...

Первое осмысленное воспоминание Гермионы.

Ей два года, она смотрит в приоткрытую дверь на кухню. Мама страшно кричит на папу. А потом плачет. А затем папы не будет какое-то время.

Потом она узнает слово "Фолкленды". Потом ей объяснят, что такое "война". И почему так побледнела мама, когда по телевизору сказали, что потоплен какой-то "Сэр Гэлэхэд".

А четыре года назад такая умная и взрослая Гермиона совсем по-детски испугается, когда увидит пустые глаза отца, вернувшегося из места под названием Спитак.

Грейнджер всегда была очень умной и сообразительной для своих лет. И она уже сейчас понимала, что люди, видевшие что-то страшное, меняются. Страшное - не в смысле паук, дохлая крыса или высота.

Страшное - это то, что может напугать не ребёнка, но взрослого.

Почти все друзья папы были военными, многие воевали. Гермиона очень хорошо научилась узнавать таких людей - иногда, когда никто не видел, в их глазах появлялась пустота. Кто-то пытался заполнить эту пустоту горьким и невкусным виски, кто-то - весельем и радостями жизни.

У Харальда тоже иногда бывали пустые глаза. Редко, но бывали. Когда, например, он кинулся на Смита с кулаками. Странно, но девочка так и не смогла заставить себя потом хоть как-то обсудить с Поттером этот вопиющий случай.

Или когда он шёл на тролля. Одиннадцатилетний школьник - на взрослого тролля, чья шкура пробивалась не каждым заклинанием и не каждой пулей.

Что же успел увидеть такого страшного в своей жизни двенадцатилетний мальчик? Кто знает...

Но Виктор Норд - отец Харальда, в этом плане был ещё страшнее. Потому что пустота из его единственного глаза не уходила никогда. Вообще. Виктор всегда был весел, добр и приветлив, но, по рассказам Харальда, таким он был только с друзьями.

Он вообще был очень странным - этот Норд. Но Гермиона просто не могла поверить, что этот человек может быть злым и жестоким. Когда он пел на дне рождения сына песни, улыбался, шутил, а по вечерам отражал атаки троицы котов, которые чуть ли не дрались за права полежать на его коленях и быть почесанными - он казался просто добрым и любящим отцом.

Хотя с другой стороны был дом Поттеров, который, по словам Харальда, создавал сам Норд...

И это было очень показательно.

"Веселье" начиналось уже с входной двери, где на металлической табличке значилась выбитая готическим шрифтом надпись "Гнездо параноиков". Плюс сама дверь, толщиной способная поспорить с сейфовой. Неоткрываемые окна с толстыми, кажется, бронированными стёклами. Опускные решётки и бронеставни. Стальные двери внутри. Наверняка, где-то был и бункер с арсеналом...

И вместе с тем этот дом понравился всем, и Гермионе в том числе. Это не был шикарный дворец или стильно обставленный особняк - просто большой дом, в котором хватало бардака и беспорядка, но который был живым и уютным.

Если в Хогвартсе Гермиона чувствовала себя, как будто бы в древнем замке, то дом Норда-Поттера скорее навевал мысли о космической базе на далёкой планете. Если честно, то девочке всегда больше нравилась научная фантастика, а не фэнтэзи - в этом она пошла в отца. Её родители вообще были почти полными противоположностями - тихая и скромная Джессика и активный и решительный Герберт. Мать любила музыку и живопись, отец - точные науки.

Гермионе никогда не мечталось быть волшебницей или принцессой, она скорее видела себя в экипаже звездолёта или ксенобиологом в джунглях далёкой планеты...

Увы, но реальностью оказалась всё-таки фэнтэзи, а не научная фантастика.

Что особенно огорчало девочку, так это то, что в волшебном мире большая часть высоких наук не была в почёте. Вместо высшей математики - не слишком сложные арифмантические вычисления. Решение систем уравнений считалось едва ли не уровнем СОВ, хотя отец научил Гермиону решать их ещё в третьем классе. Вместо астрономии и астрофизики - астрология. И прочие шарлатанства в виде гаданий по чаинкам и маловразумительных пророчеств.

Школа магии и волшебства хоть и не стала разочарованием для Гермионы, но и откровением тоже не была. Достаточно быстро стало ясно, что реальные магические науки в ней не проходят - только обзорные курсы для общего образования. Всему остальному надо учиться уже после выпуска либо в маленьких частных заведениях, либо в индивидуальном порядке у наставников.

Но вот чем дальше, тем меньше было пересечений с магловской наукой у волшебного мира. Никто и не думал изучать трансфигурацию с позиции физики, зельеварение - с точки зрения неорганической и органической химии, а сам феномен появления волшебников с применением генетики...

Вот тот же парселтанг. В большинстве книг только и было сказано, что понимать змей - это очень, очень плохо. А почему? К тому же учитывая, что змееусты появлялись хорошо если раз в сто лет... Самую полную информацию удалось вытащить только лишь из книги, подаренной Поттером, где напрямую говорилось - парселтангом обычно владели наиболее сильные маги поколения. А сильных всегда опасались, и зачастую не без оснований.

Вообще в библиотеке Норда-Поттера оказалось очень много потрясающе интересных книг. Не особо древних и редких, но таких в библиотеке Хогвартса не было.

«Цензура», - как говаривал Харальд. - «Недопущение возникновения в неокрепших умах детей неверных выводов».

Гермионе нравилась эта библиотека. Нравился этот безумный дом. Но больше всего ей нравился тот факт, что в доме Харальда можно было безнаказанно колдовать. Запрет на волшебство был непреложен, ибо малолетние колдуны могли наделать таких делов, что потом спецкоманды обливейторов Министерства запарились бы стирать память очевидцам.

Но в семьях волшебников с этим было попроще - Министерство вело надзор не за конкретными людьми, а за территорией, где проживали волшебники. Так что если дома активно колдовали взрослые маги, на фоне их волшбы мелкие чары детей было практически невозможно отследить. Если только разворачивать более редкую следящую сеть и накладывать сигнализирующие метки напрямую на волшебные палочки.

Правда, Виктор Норд магом официально не считался. И чары в его доме с большой вероятностью ему принадлежать не могли, что автоматически влекло за собой расследование. Но каким-то образом аврор то ли смог скинуть следящий поводок со своего жилища, то ли замаскировать всю творимую в нём волшбу настолько хитро, что колдовать можно было абсолютно спокойно.

Если честно, то за месяц с лишним Гермиона уже чуть ли не на стенку лезла от невозможности колдовать. «Магия - мощнейший наркотик», - ухмылялся Харальд. - «Круче него только еда, вода и воздух.»

Так что визиту к Поттеру она была не просто рада, а ОЧЕНЬ рада. Ну, и проведать этого непутёвого шалопая тоже было нелишним - если не она, так кто же присмотрит за этим оболтусом?!..

* * *

Гермиона осторожно спускалась по лестнице со второго этажа на первый, каждый раз морщась, когда ступени под её шагами начинали жалобно скрипеть. С некоторым трудом ориентируясь в тускло-жёлтом свете включаемых после полуночи «дежурных» ламп освещения, девочка старалась идти как можно ближе к середине лестницы - по узкой чёрно-красной ковровой дорожке.

Что лишний раз шататься ночью по дому Харальда крайне чревато - знали уже все. Томас с Финиганом три дня пытались стереть со своих лиц пятна ядовито-зелёной, светящейся в темноте краски, которой их пометили при попытке взлома холодильника. Невилл умудрился как-то активировать сигнальную сирену, а близнецы пару часов провисели в паутине, которой их опутало во время проникновения во вторую лабораторию, числящуюся лично за Нордом.

Ночью даже поход в туалет или на кухню за стаканом воды становился нетривиальным приключением. И ведь это ещё была, по утверждению Харальда, самая безобидная из линий обороны его дома!..

Теперь становилось понятно спокойствие Поттера в любых, даже самых экстремальных ситуациях. Если честно, то Гермиона терялась в догадках, как вообще можно было расти ребёнку в таких условиях. Не дом, а сплошная полоса препятствий...

Впрочем, может быть, это и было опасно и неправильно, но зато так здорово!..

Правильная и дисциплинированная Грейнджер признаваться в этом не хотела, но всё-таки признавалась. Одна из тех вещей в Поттере, которая вызывала у неё смешанные чувства, было то, что Харальд очень не любил врать. Он мог что-то умолчать или утаить, но в серьёзных вещах, типа своего отношения к дисциплине и собственных знаний был всегда честен.

- Не спится, Гермиона?

Несколько задумавшаяся девочка едва не подпрыгнула на месте, когда, спустившись в холл, услышала чей-то подозрительно знакомый голос позади себя.

- Ты меня напугал! - возмутилась Грейнджер, сразу же принимая максимально укоряющую позу. Брови грозно сведены, руки скрещены на груди, взгляд суров и не обещает виновному ни капельки снисхождения.

- Ой, простите, простите! - в притворном ужасе запричитал мальчик, поправляя закреплённый на лбу фонарь. - Простите, что я настолько кровожадный и беспощадный, и вызываю такой ужас у юных леди своими беспримерными злодеяниями...

- Не паясничай, Харальд. Лучше скажи почему ты не спишь посреди ночи, да ещё... Господи, Харальд, что это?!

- А вот встречный вопрос, Гермиона - почему ты сама не спишь посреди ночи?

- Не увиливай от ответа, Поттер, - засопела Грейнджер. - Какого дьявола ты чертишь под лестницей пентаграмму?!

Юный волшебник с напускным удивлением посмотрел сначала на здоровенный кусок белого мела у себя в руке, потом на недочерченную пятилучевую звезду в круге, а сам в это время попытался тихонько отодвинуть в тень клетку с парой лабораторных мышей.

- Какого дьявола, говоришь? - облизнулся Харальд, сверкнув глазами. - Так нынче же полнолуууние...

- Не смешно. Сатана?.. Скорее я поверю, что ты попытаешься вызвать дух Альфреда Нобеля и узнать у него секрет динамита.

- Не, динамит - это слишком опасно. Я предпочитаю АСДТ - аммиачную селитру смешанную с дизельным топливом. Террористы и городские герильяс во всём мире одобряют...

- Может хватит уже? - разозлилась Грейнджер.

- Гермиона, - вздохнул Поттер, вновь на краткий миг сбрасывая свою извечную маску шута. - Скажи, ты видишь сны?

- Да причём тут!..

- Да или нет?

- Ррр! Конечно, да! Что дальше?

- А то, что мне часто снятся очень и очень любопытные вещи... Которые я пытаюсь сходу сделать, чтобы после не забыть.

- Правда? - удивлённо произнесла девочка.

- Конечно.

- Нет, это просто не может быть правдой... Просто не может быть правдой то, что ты попытался оправдаться столь идиотским способом, Поттер!

- Вот так всегда, - вновь вздохнул Харальд. - Ты со всей душой и искренностью, а к тебе... Эх-эх-эх...

- Я когда-нибудь тебя убью... - не слишком уверенно пообещала Гермиона, потому как огорчение Поттера было слишком уж искренним.

- Все мы смертны, - с неожиданной тоской произнёс мальчик. - Вся проблема в том, что мы бываем внезапно смертны.

Харальд молча отвернулся и вновь принялся за прерванное было занятие. Мел в его руке продолжил чертить линии на лакированном деревянном полу. Невдалеке в клетке горестно запищали мыши, явно чувствуя, что юный изверг сегодня не успокоится, пока не прольёт их кровь.

Гермиона в некотором смущении потопталась за спиной Поттера. Она уже забыла, зачем встала с постели в этот час, но ещё не поняла, почему до сих пор не ушла прочь от этого ненормального пацана и его живодёрских опытов, как правило, дурно пахнущих в прямом и переносном смысле.

- Харальд...

- Что? - равнодушно поинтересовался мальчик.

- Э... А... - а вот это самое "что" Грейнджер придумать не успела. Ей просто не хотелось оставаться в тишине, нарушаемой лишь скрипом мела, мышиным писком да шумом дождя на улице. - А зачем тебе мыши?

- Сегодня мне наконец-то приснилось, как можно заложить достаточный заряд магической силы в артефакт на длительное время, - спокойно пояснил Харальд. - Алмазов, рубинов или даже карборунда мне для таких экспериментов жалко (да и нет их), а значит традиционные пути запасания энергии мне недоступны. Так что я решил попробовать запечатать в предмете энергию живого существа - если всё получится, то мне удастся перенести самоподдерживающийся сгусток, которому не потребуются мощные оковы типа сверхпрочной кристаллической решётки...

- Знаешь, это очень похоже на тёмную магию, - заметила Гермиона. Очень спокойно заметила - как будто бы это было само собой разумевшееся. Даже слишком спокойно - этого от себя она совсем не ожидала.

- Ну да, - не стал отрицать Поттер. - Но, знаешь ли, даже простеньким светлым заклинанием разогревания пищи можно вскипятить человеку глазные яблоки...

- Тёмная магия потому и тёмная, что предназначена лишь для мучений и убийств, - возразила девочка. - Ей не вскипятить чайник и не постричь волосы.

- Верно. И поэтому её так боятся. Поэтому её и запрещают. Потому что даже в руках одного психопата настоящая боевая тёмная магия может натворить очень-очень страшных делов... Но! Можешь не беспокоиться, Гермиона - я делаю это вовсе не из-за природных наклонностей маньяка и убийцы... Хотя, может и из-за этого тоже, хе-хе...

- Издеваешься, - хмыкнула Грейнджер. - Только не забывай, что настоящие маньяки тоже начинали с малого - мучили животных, например...

- Не, это не ко мне - я кошек люблю, против собак ничего не имею, да и мышей тоже нахожу прикольными зверьками... Но во-первых, на самом деле эти прикольные зверьки - гадкие и опасные вредители, которые разносят заразу...

- А во-вторых?

- А во-вторых... - Харальд на секунду задумался. - Знаешь, Гермиона... Ничто на свете не достается даром. Если ты хочешь получить что-нибудь, то должен отдать взамен нечто равноценное. В алхимии это называется принципом равнозначного обмена. Поэтому эти мыши отдают жизни ради науки и прогресса. Всякие вакцины от смертельных болезней тоже, знаешь ли, сначала на их сородичах пробуют, чтобы потом людей спасти...

- И тебе их ни капельки не жалко? - не выдержала шатенка и задала давно вертевшийся у неё на языке вопрос.

- Жалко, конечно, - пожал плечами Поттер. - Мне вообще всех жалко, и я мечтаю, чтобы изобрели лекарство от рака и настал мир во всём мире... Вот только если хочешь мира - нужно готовиться к войне, а если хочешь мира во всём мире - нужно готовиться к мировой войне. Вот я и готовлюсь. Потихоньку. Начиная с малого. Раньше я вообще думал, что все дети растут так - взрывают самодельные бомбы, стреляют из пистолетов и винтовок, изучают наставления по партизанской войне в условиях города, учатся драться и убивать... Но потом я пришёл в Хогвартс. Где все детишки играли в плюй-камни и квиддич, мда... Ничего так контраст, правда?

- Знаешь, это всё-таки...

- Ненормально? Да, я и сам так считаю. И отец мой точно так же считает. И вообще любой нормальный человек так считает. Вот только в наше ненормальное время быть нормальным небезопасно и глупо. Если во тьме лучший проводник - слепец, то в эпоху безумия пусть всех поведёт сумасшедший...

И таким даже не могильным, а космическим холодом повеяло от этих слов, что Грейнджер стало не по себе.

- Слушай, заболталась я тут с тобой совсем уже, Харальд! Я же вообще встала молока выпить. Всё, я пошла.

- Да, конечно иди, Гермиона, - закивал Поттер, откладывая мел в сторону и пододвигая клетку с мышами к себе поближе. - Парни, ничего личного, но моя работа защитника волшебной Британии предполагает и дератизацию в том числе...

Глава опубликована: 26.02.2013

Интерлюдия 1

"...И тогда я сказал: "Больше ты не совершишь ни одного злодеяния, мерзкое чудовище!", и метнулся вперёд. Огромные кривые когти монстра просвистели рядом с моим лицом, но я оказался быстрее оборотня и вонзил в его тело свой кинжал.

Чудовище отшвырнуло меня прочь, я пролетел по воздуху десять футов и проломил собственным телом старый гнилой забор, окружавший заброшенный дом. Но я тут же вскочил на ноги и выхватил из внутреннего кармана мантии запасную волшебную палочку.

Утерев кровь из рассечённого при падении лба, я бесстрашно бросился вперёд, проговаривая про себя специальное заклинание, долженствующее окончательно изничтожить монстра...

Но этого уже не требовалось.

Монстр жалобно скулил, зажимая глубокую рану на боку, из которой непрерывным потоком хлестала кровь. В его янтарных глазах я узрел понимание того, что оборотня покидает то жалкое подобие жизни, которое проклятое существо влачило с самого своего рождения. Испустив последний полувсхлип-полувой, животное вытянулось на земле - недвижимое и безжизненное.

Понимая, что столь опасную тварь нельзя оставлять непогребённой, я сжёг его тушу мощным огненным заклинанием, а затем предал пламени и весь проклятый дом, в котором в страшных муках гибли невинные американские крестьяне..."

Моложавый мужчина лет сорока пяти с небесно-голубого цвета глазами и шикарной золотистой кудрявой шевелюрой широко зевнул, потянулся и на мгновение оторвался от печатной машинки.

Мимоходом взглянул на стоящее на письменном столе зеркало, белозубо улыбнулся во все тридцать два зуба и слегка поправил причёску.

Восходящая звезда волшебной Британии Гилдерой Локхарт был несколько утомлён, но вполне доволен. Ещё до того, как он отправится в этом году в школу чародейства и волшебства Хогвартс, он сумеет дописать очередной том своих "мемуаров", которые сделали его настоящей звездой.

Рецепт успеха оказался до безобразия прост - не слишком искушённые в плане современной литературы маги, принимали произведения Локхарта на ура. Все эти таинственные расследования, охота за чёрными колдунами, оборотнями и вампирами в самых экзотическим уголках мира сделали книги Гилдероя событием номер один в этом году...

Разумеется, на самом деле это были никакие не мемуары, а просто олитературенные байки и легенды самых различных видов, которых отставной обливатор Министерства за свою карьеру навидался выше крыши. Увы, но пенсия государственного служащего оказалась слишком мала для привыкшего к красивой жизни Локхарта, поэтому он настойчиво искал пути заработать денег и славы для себя любимого.

И ведь нашёл!.. Теперь только осталось развенчать один из самых стойких мифов современности о том, что должность преподавателя защиты от тёмных сил в Хогвартсе проклята, получить внушительное учительское жалованье и принести себе ещё чуточку популярности.

- Впрочем, моей популярности и так может позавидовать кто угодно, - доверительно улыбнулся Гилдерой своему отражения в зеркале. - Даже сам Мальчик-Который-Выжил...

Кстати, надо будет как-нибудь использовать к своей выгоде тот факт, что знаменитый Гарольд Поттер будет его учеником. Очень здорово было бы спасти его от какой-нибудь смертельной опасности и получить уже этот треклятый Орден Мерлина о котором мечтал всю службу... А то - стыд и позор, куча наград за выслугу лет и безупречную службу, но ни одного боевого ордена...

Звонок в дверь вырвал Гилдероя из сладостных мечтаний, как рыдающий от счастья Министр вручает ему награду, а вокруг толпятся сотни прелестных поклонниц.

- Наверное, опять письма... Ох, уж эти фанаты...

Локхарт, беззаботно насвистывая себе под нос какой-то весёленький мотивчик, вышел из своего кабинета и подошёл к входной двери.

- Да-да?

- Мистер Лохкарт, я к вам от директора Дамблдора насчёт вашей поездки в Хогвартс... - прозвучал из-за двери глухой мужской голос.

Удивлённый Гилдерой, внутренне недоумевая, что от него понадобилось знаменитому Дамблдору, когда его на должность избрали члены Попечительского совета, распахнул дверь.

- Империо!

Взгляд Локхарта моментально остекленел, а его лицо приобрело отсутствующее выражение.

- Запоминай. Как только ты пребудешь в Хогвартс, то следи за этой вещью - как только она найдёт достойного, ты передашь её ему или ей. Вот эта вещь - возьми.

Мужчина механическим движением принял небольшую книжку в чёрном кожаном переплёте и тут же убрал её в широкий карман мантии.

- Всё запомнил? Повтори.

- Приеду в Хогвартс. Буду ждать на кого укажет эта вещь, - жестяным голосом проскрипел Гилдерой. - Потом передам её этому человеку.

- Молодец, - тоненько рассмеялся опасный визитёр. - Теперь слушай дальше. Ни в коем случай не допускай, чтобы эта вещь попалась на глаза Альбусу Дамблдору. И береги её пуще своей жизни! Понял?!

- Да.

- Отлично. Как только я досчитаю до трёх, ты закроешь дверь и забудешь откуда у тебя эта вещь, но будешь думать, что она для тебя крайне важна. А теперь... Раз... Два... Три!

Локхарт медленно, словно сомнамбула, закрыл входную дверь, какое-то время простоял на месте, а затем его лицо снова приняло осмысленное выражение.

- Ох... Что это я?.. Показалось, наверное... Проклятье, совсем уже заработался!.. Так, выпить рюмочку бренди, надеть пижамку и баиньки...

Бормоча под нос подобную чушь, Гилдерой побрёл прочь. А в это время стоящий перед входной дверью человек криво усмехнулся, развернулся и пошёл по направлению к виднеющейся вдали автобусной остановке.

Это был мужчина лет тридцати пяти-сорока, невысокого роста, тучный, с неприятным лицом землистого цвета и неровно постриженными редкими светлыми волосами, плохо скрывающих раннюю лысину. Грязные потрёпанные джинсы, тяжёлые растоптанные ботинки и засаленная серая спортивная куртка с капюшоном дополняли образ бродяги или оборванца.

А вот самая настоящая волшебная палочка в его руках смотрелась совершенно чужеродно.

Мужчина неприятно усмехнулся, спрятал палочку в карман куртки, нацепил на нос тёмные очки с треснувшей пластиковой оправой и достал мятую чёрную пачку дешёвых сигарет "ричмонд".

На правой руке незнакомца не хватало мизинца.

Глава опубликована: 01.03.2013

Интерлюдия 2

Сосредоточенно сопящий от усердия Рон Уизли, сидящий за письменным столом, обычно заваленным всяким хламом, старательно чёркал пером на листке бумаги.

Разделив его неровной чертой на две примерно равные половинки, он написал в одной стороне "плюсы", а в другой - "минусы", а затем задумался.

"Лень" - честно записал мальчик в "минусы". Немного подумал и добавил "низкие знания". Ещё подумал и дописал ниже "и вообще учиться не хочу".

А то так, того гляди, в Грейнджер превращусь и даже спать буду в обнимку с книгой... Бррр! Жуть какая... Упаси Мерлин от такой перспективы.

С другой стороны, вон, Ральд не зубрит, но вряд ли тупее Пай-девочки. Но он-то у нас гений - это все знают... Ну, и Мальчик-Который-Выжил, естественно.

Хорошо, тогда зайдём с другой стороны - а чего я хочу? Денег. Славы. И того, и другого побольше, побольше!..

Хотя, вон, у Ральда всё это есть, но что-то не хочется оказаться на его месте... Нет, ну хочется, иногда, конечно...

Но уже слишком хорошо понятно, что ровней Поттеру стать невозможно. Его любит весь факультет, он в хороших отношениях со всеми девчонками и мальчишками с нашего курса и с более старших, но вот может ли кто-нибудь из них сказать, что является другом Гарольда Поттера? Да фиг там. Стать его другом не получилось... Но ведь ни у кого этого не получилось, верно?

Никто не может сказать, что знает точно, что творится в его безумной голове и что он выкинет в следующее мгновение. Поттера знает вся страна, но на самом деле не знает никто. Кроме, возможно, его приёмного отца...

Рон невольно поёжился, вспоминая один из дней, что он гостил этим летом дома у Ральда...

- ...Ваш ход, юноша.

Уизли нервно сглотнул. Положение на доске складывалось откровенно паршивое - чёрные фигуры Норда уверенно гоняли остатки войск Рона. Несмотря на то, что обычно мальчик выигрывал в шахматы даже у своего отца и старших братьев, Виктор оказался не по зубам рыжему. Теперь стало понятно, у кого так научился играть Ральд...

Рон был мастером комбинаций - ему нравилось каждый раз импровизировать в бою. А вот Поттер в игре становился сам не свой - куда-то исчезали его азарт и напор, оставляя лишь бездушные шаблоны действий. На любое действие у Ральда был заготовлен набор заранее продуманных и вызубренных действий. И обычно такая механика побеждала.

- Хм, неплохо... Я почти в затруднении, - слегка улыбнулся Норд.

Мальчик никогда и никому не признался бы, но его немного пугал отец Ральда. Его пугало, как он смотрит на всё и всех вокруг...

Как на шахматное поле.

- Знаешь, а ведь ты очень неплохо играешь в шахматы, Рон. Но твой отец почему-то жаловался, что ты учишься весьма неважно.

- Неправда, сэр, - покраснел рыжий. - На самом деле мои оценки только немного хуже, чем у близнецов. Просто...

- Просто что?

- Ну... На фоне Перси я действительно почти кретин. Чарли был отличным спортсменом. Билл хоть и не был старостой, но учился тоже просто отлично. Фреда и Джорджа просто все любят, а вот я...

- А вот ты, Рональд, просто пока что ещё никак не проявил себя, - спокойно произнёс Норд, двигая вперёд пешку.

- Да нечего мне просто проявлять...

- Эй, а вот эти пораженческие настроения ты лучше брось, парень. У каждого есть что-то, что у него получается лучше других - просто не у каждого есть шанс раскрыть эту способность... Вот например, я. Примерно в твоём возрасте я в основном читал книжки. Был тихим и скромным мальчиком. Строителем мечтал стать - нравилось мне то, как дома всякие строят... Но потом бац! И оказалось, что строитель из меня, наверное, получился бы хреновый. Не очень у меня с созидательной деятельностью, если честно. Зато оказалось, что у меня неплохо получается воевать... А стал бы кем-нибудь другим, так может всю жизнь и завидовал бы кому-нибудь да считал бы себя неудачником... Завидуешь Харальду?

- Н-нет... Нет, сэр!

- Врёшь. Вижу, что врёшь. Но такую ложь я простить могу. Только запомни, парень, что если ты не найдёшь что-то своё, то когда-нибудь зависть тебя погубит. Слыхал про семь смертных грехов? Так вот, по себе скажу - это не шутка. Гнев, зависть, похоть, чревоугодие, гордыня, лень, алчность. Отдашься любому из них, и придётся заплатить ооочень высокую цену в виде искупления... Ты неглуп, так что сам додумай, что это за цена, Рональд Уизли.

Рон помотал головой, отгоняя не самое приятное воспоминание.

Но действительно - у каждого из его старших братьев был какой-то, ммм, талант... А вот чем может блеснуть именно он? Учёбой? Вряд ли - это слишком тоскливо. Спортом? Ну, может быть... Или...

Извлечённая из ящика стола старая доска с набором волшебных шахмат была разложена, а недовольно ворчащие фигурки начали занимать свои места.

Уизли оторвал небольшую полоску от листа бумаги, что-то быстро чиркнул на ней пером, лизнул и прилепил к одной из пешек.

На кусочке бумаги значилось "Рон".

- Ну, допустим... - задумчиво произнёс мальчик.

Глава опубликована: 01.03.2013

Глава 3. Флориш и Блоттс

- Вот и август прошёл... - сидящий в кресле Норд флегматично метнул нож в висящий на стене календарь. Воздух словно бы пронзило серебристой молнией, и лезвие вонзилось аккурат в число "31".

- А никаких домовиков по мою душу так и не было, - продолжил Харальд, тоже метая нож в календарь. Увы, но силы и меткости отца ему пока что не доставало, так что мальчик попал только в число "29".

- К добру иль к худу сие изменение генеральной хронолинии? Неведомо мне будущее отныне столь ясно, как и прежде, - задумчиво прикрыл глаз и неожиданно усмехнулся седоволосый. - Впрочем, так даже интереснее - без поддавков и послезнаний.

- Но с ними было бы проще достигнуть цели, - заметил Поттер.

- Ага. Но... Это как с девушками, сын. Нет удовольствия в том, чтобы получить что-то, не особо затрачивая силы и время... Лично я считаю, что помимо концепции меньшего зла существует и теория необходимого зла.

- Разве зло действительно может быть необходимо?

- Безусловно, сын. Всё познаётся в сравнении... Не будь зла, кто бы знал, что есть добро? Не будь зла, как мы смогли бы его определить, если оно возникло бы вновь?.. Застой. Он так же вреден, как и постоянное напряжение. И человеку, и обществу нужны угрозы, что играют роль стимулов для развития... Например, сейчас в мире существуют две сверхдержавы. Но стоит пасть одной из них, как другая скатится в сраное дерьмо. В мире никогда не должно быть одного хозяина и победителя, который будет диктовать один-единственный путь... Потому что никто не знает, какой из путей не ведёт в бездну.

- Я понимаю, что война необходима, но всё-таки хотел бы её избежать, - признался Харальд. - Не хочу, чтобы люди страдали. А они будут страдать, потому что в такой войне никто не сможет остаться в стороне.

- Да... Я тоже не хотел бы этого... - эхом откликнулся Норд. - Но другого пути я в данном случае просто не вижу. Это сонное болото спокойствия... Оно затягивает всех всё глубже и глубже в трясину... Так что придётся строить гать из человеческих жизней и судеб, чтобы хоть кто-то смог выбраться из этого болота.

- Нас проклянут...

- Нас будут ненавидеть...

- Но наши судьбы ничего не значат, - хором произнесли отец и сын, ударяя кулак в кулак. - All Hail Britannia!

* * *

То, что это была волшебная лавка, сомнений не имелось. Но по сравнению с яркими и нарядными магазинчиками Косой аллеи, она выглядела самой натуральной халупой. Старое обшарпанное двухэтажное кирпичное здание со старомодной вывеской с выцветшими от времени золотистой вязью букв, складывающихся в "Борджин и Бэрк".

В витрине под пыльным стеклом красовались сушёная человеческая рука, заляпанная кровью колода карт и пристально смотрящий хрустальный глаз. Со стен таращились зловещие маски. А на прилавке были разложены кости и черепа разных форм и размеров. С потолка свисали ржавые, заострённые непонятные, на крайне зловещего вида инструменты.

Самым же неприятным в этой лавке было то, что она располагалась не в на Косой аллее, а в глубине Лютного переулка, чьё существование до сих пор считалось величайшей загадкой для всех добропорядочных британских волшебников. Самая настоящая клоака тёмной магии прямо в центре Магического квадрата Лондона...

- Мистер Борджин, - сухо кивнул, как всегда, не по погоде затянутый в чёрно-алый плащ Виктор.

- Добро пожаловать, мистер Норд! - словно бы из ниоткуда за прилавком возник невысокий сутулый старик с зализанными назад редкими седыми волосами. - Всегда рад видеть у себя вас и вашего сына! Что желаете?

Голос у хозяина лавки был столь же полон елея, как и его прилизанные волосы.

- Я по поводу своего заказа, - равнодушно бросил аврор, незаметно дёргая за рукав Харальда, который с горящими глазами крутился около витрины.

- О, разумеется. Одну минутку! - Борджин всё так же незаметно скрылся в подсобке.

- Руками ничего не трогать, - на всякий случай предупредил сына Виктор.

- Отец, ну я же не маленький!..

- ...Пожалуйста, мистер Норд.

Хозяин лавки положил на прилавок три небольшие картонные коробки и бумажный свёрток.

- Девяносто шесть патронов триста восьмидесятого калибра и ещё семь трёхсотого по спецзаказу, - услужливо поклонился Борджин. - Всё остальное на очереди.

- Гут, - кивнул Норд, сгребая патроны в широкие карманы плаща и выкладывая на прилавок негромко звякнувший мешочек. - Пересчитаете?

- Как можно! - картинно оскорбился хозяин. - Это было бы неуважением с моей стороны к столь важному клиенту!

- Как знаете, - равнодушно произнёс аврор. - Ауфвидерзеен, геноссе. Идём, Харальд.

Негромко звякнул колокольчик, висящий на двери, когда отец и сын вышли из лавки. Снаружи была тёмная, узкая и грязная улочка, по которой бродили всякие крайне сомнительного вида личности.

Один из прохожих, направился к лавке Борджина и невзначай задел Норда плечом.

- Извиня... - буркнул он, но тут же взвыл от боли, когда стальные пальцы механической руки аврора сжали его запястье.

Виктор равнодушно заломил руку незнакомца, вытаскивая из его пальцев небольшой мешочек.

- Воровать нехорошо.

Аврор резко ударил ребром правой ладони по локтю заломленной руки вора-неудачника и легко сломал её. Оборванец взвыл дурным голосом и рухнул прямо в лужу около волшебной лавки.

- Идём, сын, - зашагал вперёд Норд, на ходу продемонстрировав двум вынырнувшим из ближайшего переулка зверообразного вида громилам аврорский жетон.

Они проводили удаляющуюся к выходу из Лютного пару злобными взглядами, но связываться не решились, а вместо этого двинулись к всё ещё валяющемуся на земле карманнику.

- Отец, а почему эту клоаку до сих пор терпят? - поинтересовался Харальд, то и дело почти сбивающийся на бег, потому как на один шаг долговязого Норда ему приходилось делать сразу три или даже четыре своих.

- А зачем её закрывать? - хмыкнул Виктор. - Это, конечно, тот ещё рассадник всякой дряни... Но ничем особо противозаконным здесь не торгуют. А держать под надзором всю эту камарилью гораздо легче, чем отлавливать по всему Лондону, буде они возжелают уйти в подполье.

- А что ты за патроны покупал в той лавке?

- Повышенной бронебойности и убойности. Официально зачаровывать обычные человеческие предметы без особого разрешения запрещено, так что приходится контактировать с самыми различными личностями... В том числе и такими мутными.

- И их совсем не смущает, что ты аврор?

- А они знают, что в Лютном переулке я не лютую, - ухмыльнулся Виктор. - Плюс им тоже позарез нужны связи среди властей, чтобы в случае чего отмазаться от штрафов или Азкабана. Идейные борцы с преступностью у нас либо не задерживаются. либо быстренько выбиваются в начальники. А рядовые авроры так и работают - выпускают мелочь, чтобы в случае чего иметь лишний козырь при охоте на крупную дичь... Ладно, пойдём уже тебе учебники покупать.

- Учебники... - скривился Поттер. - Читал я этого Локхарта... Это же дрянь какая-то! Фантастика бульварная!

- Между прочим, мне его "Встречи с вампирами" очень понравились...

- Это там, где он написал, что вампиры при свете солнца светятся?!

- Ага, - безмятежно кивнул аврор. - Я давно так искренне не ржал.

* * *

- Эгей! Привет! - радостно замахал руками Харальд, увидев идущее навстречу семейство Уизли в составе близнецов, Рона, их старшего брата Перси, отца всей огненноволосой команды и маленькой симпатичной девочки с длинными рыжими волосами. Видимо, это была самая младшая среди многочисленных детей Молли и Артура - Джинни.

Далее последовал обмен радостными приветствиями и рукопожатиями среди шумной компании пацанов.

- Закупаемся к школе? - дружелюбно оскалился Виктор, пожимая руку отцу многочисленного семейства.

- Ага, - кивнул Артур. - Младшенькая вот в этом году тоже в школу идёт... Джинни, а ты чего не здороваешься?

- Здравствуйте, - пискнула девочка, поспешно прячась за спину отца.

- Она у нас просто очень стеснительная, - объяснил Фред.

- Но, думаю, что после приезда в Хогвартс она станет настоящей Уизли, - добавил Джордж.

- А то ведь безобразие какое-то получается...

- Форменное безобразие...

- Уизли и вдруг - тихая!

- И законопослушная!

- Фред, Джордж, даже не вздумайте втягивать сестру в свои шалости, - сурово произнёс Перси.

- Кто там что говорил о неправильных Уизли? - хмыкнул Рон. - А что тогда насчёт нашего любимого старшего братца?

- Ах! Это такая грустная история! - картинно всплеснул руками один из близнецов.

- Нет повести печальнее на свете... - подвывая, протянул второй.

- В тот чёрный час пал Персиваль на пол из кроватки...

- И сильно он ушибся головой...

- И скорбен стал умом...

- И превратился в говорящий корнеплод из человека...

- Говорящий об учёбе корнеплод.

- Постоянно говорящий.

- Без остановки.

- Да заткнитесь вы уже.

- Мальчики, Перси, он - хороший! - подала голос из-за отцовской спины Джинни.

- Лучше всех, - поддакнул Рон. - Даже старостой, вон, стал...

- Брат мой, Рональд, неужто наш любезный брат Персиваль стал школьным старостой? - округлил глаза Фред.

- Брат мой, он же, кажется, что-то говорил об этом...

- Да, вроде бы, как-то раз...

- Или два...

- Или три...

- Или всё лето, - помрачнел Рон. - Ральд, ты просто не представляешь как этот Мистер Крутая Шишка нас всех достал на почве этого значка...

- Да уж, не представляю, - выдавил хохочущий Поттер.

- Харальд, не слушай этих оболтусов, - гордо произнёс Перси.

- Виктор, может вы с Харальдом присоединитесь к нам? - предложил Артур. - Вижу, учебники вы тоже ещё не купили, так что может пойдём все вместе?

- Да без проблем, - безмятежно ответил Норд. - Указуй дорогу, Вергилий!..

- ..."Учебник по волшебству, 2-й курс" - Миранда Гуссокл. "Встречи с вампирами" - Гилдерой Локхарт. "Духи на дорогах" - Гилдерой Локхарт. "Каникулы с каргой" - Гилдерой Локхарт. "Победа над привидением" - Гилдерой Локхарт. "Тропою троллей" - Гилдерой Локхарт? "Увеселение с упырями" - Гилдерой Локхарт! "Йоркширские йети" - Гилдерой Локхарт!!! Слишком много Локхарта!!! - воскликнул Рон, читая список необходимых учебников.

- У нас тоже сплошной Лохкарт, - хмыкнул Фред. заглядывая в свой список учебников.

- Ставлю сикль, что новый преподаватель защиты - ведьма, фанатеющая от него, - добавил Джордж.

- Как знать, как знать... - улыбнулся Поттер. - А вдруг это будет сам Локхарт?

- А чего эта суперзвезда забыла в нашей школе? Он же мегазвезда, гребущая галеоны лопатой... - мальчик тяжело вздохнул. - Тоже, что ли, начать какие-нибудь книжки писать? Хотя, нет... Судя по тому, что я прочитал у Локхарта для этого надо быть совсем уж феерическим идиотом...

- Хмм? - выразитель приподнял бровь Харальд.

- В "Каникулах с каргой" он умудрился описать матч по квиддичу настолько безграмотно, что я был просто в шоке, - скривился Рон. - Сказочный придурок. Больше в жизни ни одной его книги не открою.

- Рональд Уизли, а с каких это пор ты вообще стал открывать книги? - прозвучал суровый голос позади них.

- Гермиона! - обрадовался Поттер. - Привет!

Это действительно была Гермиона Грейнджер в сопровождении своих родителей. Причём, мило улыбающаяся Джессика цепко держала отца девочки за руку и не давала ему забегать в каждую встречную лавку, а любезно предоставляла возможность сгорать от любопытства и крутить головой по сторонам. Всё-таки военный медик радовался как ребёнок, сталкиваясь с любым проявлением волшебства...

Сбившись в небольшую, но весьма шумную и беспокойную толпу, двинулись вперёд.

Ходили долго, разглядывая витрины лавок. У Рона загорелись глаза - в окне лавки «Всё для квиддича» красовался полный комплект экипировки его любимой команды «Пушки Педдл». Гермиона быстренько оттащила его от витрины и повела всех в соседнюю лавку письменных принадлежностей за чернилами и пергаментом. Там близнецы встретили своего школьного приятеля Ли Джордана и на какое-то время дружно застряли у прилавка с чудо-хлопушками доктора Фойерверкуса. А в крошечной мелочной лавке, торгующей сломанными волшебными палочками, испорченными медными весами, старыми заляпанными мантиями и прочим хламом, неожиданно завис Перси, обнаружив тоненькую потрёпанную книженцию, гордо озаглавленную «Старосты, достигшие власти».

- «Старосты Хогвартса и их дальнейший жизненный путь», - громко прочитал Рон текст с задней обложки.

- Не мешай! - выпалил Перси, не отрываясь от чтения.

- Он у нас очень честолюбивый и целеустремлённый, - доверительно сообщил Фред.

- Хочет стать министром магии, - добавил Джордж.

Лишь где-то через час они все поспешили к книжному магазину «Флориш и Блоттс». И, надо сказать, не одни они туда торопились. У входа в магазин обнаружилась огромная толпа, рвущаяся внутрь. Причиной этому была, очевидно, огромная вывеска на верхнем окне:

"Гилдерой Локхарт подписывает автобиографию «Я - ВОЛШЕБНИК» сегодня с 12.30 до 16.30".

- Мы сейчас увидим самого Локхарта, - в восторге пролепетала Гермиона. - Он же написал почти все учебники из нашего списка!

- Слушай, только не говори, что и ты тоже от него тащишься! - в ужасе воскликнул Рон, хватаясь за голову.

- Он такой классный... - с придыханием выпалила девочка.

- Как всё запущенно... - сочувственно покачал головой Поттер.

Мгновенно и совершенно стихийно перестроившиеся клином-"свиньёй" семейства Нордов, Грейнджеров и Уизли, врезались в толпу, будто тевтонские рыцари в строй русских полков на льду Чудского озера.

Герберт, Виктор и Артур сыграли роль "пятачка" "свиньи". Близнецы, Рон и Харальд встали по бокам, а в центре поместили женщин.

- Такую энергию да в мирное русло бы... - пробормотал Поттер, старательно проталкиваясь вперёд, держа строй и словно бы невзначай оттаптывая ноги наиболее крикливым и наглым дамам в очереди. - Тогда бы не то что Индию обратно присоединили, а и североамериканским сепаратистам вмазали...

Как оказалось, очередь тянулась через весь магазин в самый его конец, где тот самый Локхарт подписывал свои книги.

Волшебник восседал за столом в окружении собственных портретов. Все они подмигивали и одаривали ослепительными улыбками поклонниц и поклонников. Живой Локонс был в мантии цвета незабудок, в тон его голубым глазам. Остроконечная шляпа была лихо сдвинута на золотистых локонах.

Теперь главное было пробиться сквозь порядки преданных фанаток и выйти на рубеж второго прилавка, где можно было бы спокойно приобрести учебники...

Коротышка нервозного вида приплясывал вокруг стола с восседающим за ним Локхартом, то и дело щёлкая большой старомодной фотокамерой, из которой при каждой вспышке валил густой пурпурный дым.

- Не мешайся! - рявкнул он на Рона, пятясь назад и наступив ему на ногу. - Не видишь, я снимаю для «Ежедневного пророка».

- Повежливее, дядя, - моментально нарисовался рядом Харальд.

Несмотря на общий шум и гам, Локхарт услышал короткую реплику мальчика. Посмотрел в сторону Рона. И вдруг вскочил с таким видом, как будто в магазине приземлилась летающая тарелка.

- Не может быть! Неужели это сам Гарольд Поттер! - возликовал он.

Возбуждённо шепчась, толпа расступилась. Локхарт ринулся к недоумённо озирающемуся Харальду, от которого мгновенно отхлынули люди, схватил его за руку и потащил к столу...

* * *

- ...Леди и джентльмены! Какие незабываемые минуты! - вдохновенно вещал Локхарт, сидя за столом, где подписывал свои книги, и время от времени осторожно ёрзая на стуле. - Я просто не могу передать свою радость от новой встречи с моими дорогими читателями! Джентльмены... А особенно леди. Я вас всех так люблю!..

- Я тоже тебя люблю, Гилдерой! - истерически выкрикнул кто-то из задних рядов.

Писатель удивлённо моргнул, потому как голос был мужской, его улыбка моментально погасла... Но тут же расцвела вновь.

- А ещё я бы хотел сделать следующее объявление, - с достоинством произнёс Локхарт. - Как вы знаете, немало лет своей жизни я посвятил борьбе с любыми проявлениями зла... Я защищал простых людей от ужасных монстров, расследовал жуткие преступления чёрных магов и снимал проклятья... И недавно ко мне обратился всемирно знаменитый профессор Альбус Дамблдор с просьбой разобраться наконец-таки с так называемым проклятьем должности преподавателя защиты от тёмных искусств в школе чародейства и колдовства "Хогвартс". Моя честь борца за добро и справедливость не позволила мне колебаться ни секунды, когда вот уже многие годы наши дети вынуждены страдать...

Гилдерой горестно вздохнул. Толпа повторила за ним. И только стоящий в уголке Норд издал неопределённый звук, приложив правую ладонь к лицу.

А надо сказать, что окопавшаяся в уголке компания Нордов, Уизли и Грейнджеров являла собой прелюбопытнейшее зрелище. Представители рыжего семейства стояли по периметру, первыми принимая на себя удар злобных и ненавидящих взглядов большей части толпы, собравшейся в книжном магазине. Рядом с широко (и оттого особенно жутко) ухмыляющимся Виктором с самым невинным лицом стоял Харальд, неожиданно воспылавший горячим интересом к потолку "Флориш и Блоттс". Ещё дальше Герберт Грейнджер цепко держал свою отчаянно вырывающуюся дочь, которая явно порывалась учинить жуткую расправу над Поттером.

- Вот не ожидал я от тебя такого, сын, - продолжая ухмыляться, тихонько произнёс Норд.

- Отец, я случайно, - смущённо заковырял пол носком ботинка мальчик.

- Случайно зарядил этому набриолиненному гею между ног? Я понимаю - удар под дых, подсечка или тычок в горло... Но так-то зачем?

- Зато эффективно, - парировал Харальд. - Мне только двенадцать лет, а ему сорок с лишним, и Локхарт - взрослый волшебник. И честно с таким бороться мне бессмысленно. Но когда он так неожиданно схватил меня за руку, я действительно растерялся!

- Неплохо, - довольно хмыкнул Виктор, резко, но несильно тыкая локтём в бок сына. - Постоянная?..

- Бдительность, - вздохнул Поттер. От ударов отца уворачиваться получалось всё-таки не всегда...

- Я убью тебя, Харальд Поттер! - сдавленно выдавила Гермиона, отчаянно отбрыкиваясь от отца. - Как ты посмел!..

Норд весело прищурил единственный глаз и покосился на Герберта.

- Силы у меня уже не те... - притворно вздохнул военный медик. - Но какое-то время я её удержу.

- Значит, успеем добежать до шотландской границы, - моментально оживился Харальд.

- ...и несмотря на некоторые, гм... - продолжавший вдохновенно вещать Локхарт на мгновение запнулся, но тут же продолжил. - Недоразумения... Да, недоразумения!.. Я могу ответственно заявить, что уж теперь-то Мальчику-Который-Выжил не будет угрожать ничего! Сегодня юный Гарольд пришёл во «Флориш и Блоттс» купить мою книгу с автографом, но... Но! Ему не придётся тратить деньги. Я дарю ему все мои книги!

Зрители зааплодировали.

- Но и это ещё не всё! С сегодняшнего дня Гарольд получит гораздо больше, нежели просто мою книгу «Я - волшебник». Отныне он и его друзья получат в своё распоряжение живого меня! Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я буду занимать пост профессора защиты от тёмных искусств в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс» и передавать свой бесценный опыт будущим поколениям!

- Мерлин, сколько патетики в каждом слове... Упаковывайте быстрее - я не намерен оставаться в этом курятнике ни минуты сверх необходимого, - послышался чей-то ледяной голос неподалёку.

Поттер огляделся и быстро заметил за соседним прилавком колоритную пару - Драко Малфой, явно изнывающий от скуки, и высокий мужчина с длинными волосами платинового цвета и надменным лицом. Одет мужчина был в дорогую чёрно-серебристую мантию, в одной руке покоилась длинная чёрная трость, а другой он небрежно расписывался в чековой книжке. Вероятнее всего это был отец Драко - Люциус Малфой...

Отец с сыном в сопровождении ещё одного молодого мужчины с худым костистым лицом, нёсшим объёмистый свёрток с книгами, двинулись прочь из магазина. Но проходя мимо семейства Уизли, Малфой-старший неожиданно остановился и окинул ледяным взглядом моментально подобравшегося Артура.

- Люциус, - вежливо кивнул Уизли-старший.

- Артур.

Драко покосился на отца, попытался придать себе такой же надменно-ледяной вид (получилось не очень), но потом посмотрел на Перси, близнецов, Рона и Джинни, и как-то помрачнел... Но затем увидел Харальда, явно обрадовался и вновь попытался нацепить на себя маску мегааристократа.

- Поттер.

- Малфой, - иронично кивнул воспитанник Норда, изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Как провёл лето?

- Благодарю, отлично. И очень надеюсь, что в этом году смогу показать тебе высший класс игры в квиддич, - чопорно произнёс Драко.

- О, да, я только о квиддиче и думаю... А вот что ты думаешь относительно Локхарта на посту учителя ЗОТИ? Как по мне, опять придётся изучать всё самостоятельно...

- Чёрные волосы, зелёные глаза... - уронил прислушавшийся к разговору детей Люциус. - Ты не Уизли, юноша.

- Харальд Поттер, сэр, - с достоинством кивнул мальчик.

- Люциус Малфой, - платиноволосый обвёл стоящих рядом с Харальдом взглядом. - Уизли, маглорождённые... Не слишком подходящая компания для юного аристократа. Некоторые знакомства могут позорить высокое имя волшебника...

На плечо дёрнувшегося было Харальда легла ладонь Норда.

- У нас разные понятия о том, что может позорить имя волшебника, милорд, - хрипло произнёс Виктор.

- Неужели? - приподнял бровь Малфой-старший. - Впрочем, чего ещё ждать от цепного пса Аврората...

Атмосфера в книжном магазине явственно накалилась. Люциус и Виктор пристально сверлили друг друга взглядами. Оба высокие, с серебристыми волосами, прямой осанкой и затянутые во всё чёрное, но всё-таки абсолютно разные. И ещё не факт, кто из этих двоих был псом, а кто - волком-одиночкой.

- Однажды вам придётся пересмотреть свои приоритеты, милорд, - криво усмехнулся Норд. - И решить, что лучше - добровольно надеть ошейник или рвануть на вольный простор, слыша за собой вой охотничьих рожков. Решить, что лучше - честь или благополучие.

- Наёмник будет говорить мне о чести? - холодно уронил Люциус.

- Ну, наёмник - это ведь всё-таки не предатель... - выразительно пожал плечами Виктор, поглаживая левое предплечье.

- Идём, Драко, - резковато произнёс Малфой-старший. - Нет нужды находиться в обществе подобных личностей даже лишнюю секунду.

- Пока, - дружелюбно помахал вслед Харальд.

- Неприятный тип, - заметил Герберт, когда Малфои вышли прочь из магазина. - Кто это был?

- Весьма видный и уважаемый в британском магическом обществе человек... - вздохнул Артур.

- Идеологический противник, - добавил Виктор. - В прошлом - враг. Да и сейчас отнюдь не друг. Но вчерашний враг очень быстро может стать покупателем, а в будущем - и союзником... Надо лишь знать, чем его можно заинтересовать.

- Я уже решила, что сейчас начнётся драка... - призналась Джессика.

- Что бы тогда подумал Локхарт!.. - немедленно ужаснулась Гермиона.

- Он был бы наверху блаженства, - хмыкнул Рон.

- Я слышал, брат, как он науськивал на нас своего верного фотографа...

- Да уж, брат, сцена битвы на почве любви к его книжонкам отлично украсила бы репортаж этих журналюг...

- Помешанные.

- Драка? О, разумеется, нет! - единственный глаз Виктора нехорошо блеснул. - Не сейчас. И вряд ли с ним. Люциус Малфой слишком умён, чтобы снизойти до прямой драки... Но когда-нибудь... Когда-нибудь ум его и погубит.

Глава опубликована: 17.04.2013

Глава 4. Иногда они возвращаются

В одном из купе, едущего в Хогвартс поезда, было на редкость шумно, ибо там изволил заседать расширенный состав Корпуса Альбион, в составе Харальда Поттера, Рональда Уизли, близнецов Уизли, Гермионы Грейнджер, Невилла Логботтома , Симуса Финигана и Дина Томаса.

- Господа! - перекрывая общий гомон, важно произнёс Харальд. - На повестке дня у нас сия фигня.

Мальчик кинул на стол увесистый томик в яркой обложке, где золотистым шрифтом гордо значилось «Гилдерой Локхарт».

- Не смей называть книги Локхарта фигнёй! - моментально вскинулась единственная дама в сугубо мужском коллективе - Гермиона.

- Дорогая моя софакультетница, - снисходительно ответил Харальд. - Если Локхарт - плейбой и метросексуал, то это ещё не значит, что он может научить нас чему-нибудь дельному.

- Метро... Кто? - насторожился Дин.

- Не знаю, откуда ты взял это слово, но в отношение Локхарта оно мне определённо не нравится, - сверкнула глазами Грейнджер.

- Хорошо, тогда шутки в сторону. Скажи прямо - реально ли всё то, что Локхарт описывает в своих опусах?

- Да ты их даже не читал! Как ты можешь его критиковать?!

- Между прочим - читал. Подавляя в себе рвотные позывы и желание выцарапать себе глаза, но читал. И не уводи разговор в сторону, Герми.

- А тебе сколько раз уже говорила - не называть меня Герми! А, Гарри?

- Лааадно... - Поттер не сдавался. - Зайдём с другой стороны... Тогда скажи, насколько применимы книги этого, гм-гм, безусловно одарённого на всю голову господина, в качестве школьных учебников?

Грейнджер моментально замолчала.

- Ага! - победно воскликнул Харальд.

- И ничего не «ага», - буркнула девочка.

- Ваше предложение, юный сэр, - вмешался Джордж.

- У вас определённо имеется таковое, юный сэр, - добавил Фред.

- А то! Как представителя славного и воинственного рода Поттер, меня глубоко оскорбляет тот факт, что вместо нормальной боевой магии (которые полвека назад стыдливо и политкорретно переименовали в Защиту от тёмных искусств), нам толкают какую-то шнягу. Причём, уже второй год подряд.

- Квирелл - гад, - заметил Фред. - Мог бы хотя бы оставить указания, как надо правильно обвешиваться чесноком.

- Вместо зашуганного заики у нас теперь будет писатель английскими буквами по бумаге, - хмыкнул Рон. - Шикарно.

- Значит так, - подытожил Харальд. - Я считаю, что пора Корпусу разворачивать по штатам хотя бы мирного времени...

- Что? - непонимающе произнёс Невилл.

- Ну, то есть я хочу сказать, что если хотим не просто просидеть семь лет в школе наши брюки и юбки, и в итоге получить оценки «удовлетворительно» - пишем, «тролль» - в уме, надо бы и самообразованием заняться. Улавливаете мысль?

- Сам я сильно не образуюсь, - честно признался Рональд. - Я ленивый слишком.

- Будем учить друг друга, - с энтузиазмом предложил Поттер. - Учить - это хоть и тяжелее, чем учиться, но зато интереснее.

- Ну, и чему же мы будем друг друга учить? Как лучше ловить порхающий золотой орех, сидя на метле? Или, - Гермиона сверкнула глазами. - Быть может, как взрывать туалеты?

- Кто-то в чём-то однозначно силён. Осталось только точно выяснить кто и в чём. Ну, допустим я неплохо разбираюсь в зельях, заклинаниях и минно-взрывном деле, гм... А ещё стрельба, основы рукопашного боя, тактика малых подразделений - но это так, для заинтересовавшихся...

- Гербология, - несмело поднял руку Невилл.

- Трансфигурация, - хором произнесли Фред и Джордж.

- Артефакты, - переглянулись между собой Дин и Симус.

- Чур, не ржать, - буркнул Рон.

- Замечательная область знаний, - немедленно съехидничал Джордж.

- Молчать!

- Хммм?.. - вопросительно приподнял бровь Харальд, невольно копируя один из любимых жестов Снейпа.

- Нумерология, - мрачно ответил Уизли. Купе тут же содрогнулось от смеха.

- Да что ты говоришь? - деланно удивилась Гермиона.- Прааавда?

- Так и знал, что будете ржать. Сволочи.

- А доказать? - оживился Симус.

- Мамой клянусь, блин.

- Так... - Поттер извлёк из-за пазухи потрёпанный блокнот на пружинке, достал из внутреннего кармана куртки ручку, что-то быстро написал и показал Рону. - Какие у этого уравнения корни?

- Никакие, - ответил рыжий.

- Сейчас проверим! - воскликнул Поттер, решая уравнение дискриминантом. Увы, но теоремой Виэта он владел из рук вон плохо. - И правда - нет решений... А систему уравнений можешь решить?

- Могу, мне мама когда-то рассказывала.

- А чего это она нам ничего не рассказывала, а? - подозрительным тоном осведомился Джордж.

- Вы тогда уже на первый курс поступили, а я как раз всю зиму проболел. И от сказок барда Бидла меня тошнило уже к концу первой недели, так что мама пока со мной сидела - учила всякому...

- Кстати, меня всегда интересовало, а где маленьких волшебников учат элементарному - читать, писать, считать? - полюбопытствовала Гермиона. - Начальных школ ведь, насколько я знаю, у нас в стране нет...

- Вообще, принято, чтобы это делали родители, - объяснил Фред. - Но если семья достаточно состоятельная, то могу и личного учителя или даже учителей нанять. Нас вот мама всему в основном учила.

- Меня - бабушка, - произнёс Невилл.

- Меня тоже мама, - добавил Симус.

- Мда, - помрачнела Грейнджер. - На дворе конец двадцатого века, а у магов средневековье натуральное...

- Ну, так принято, вроде как... - пожал плечами Рон. - Традиции там, и всё такое прочее...

- Вам не помешало бы и отбросить некоторые замшелые традиции, оставив лишь самое необходимое, - категоричным тоном заявила девочка.

- Не вам, а нам, - поправил её рыжий.

- И вам, и нам. Развиваться надо! А то как будто так до сих пор при Мерлине с Артуром и живём...

- Вам определённо стоило родиться лет на сто раньше, кузина, - съехидничал Харальд. - Вы были бы видной деятельницей революционного движения... Гермионой Люксембург, к примеру. Или Гермионой Цеткин?..

Грейнджер не особо поняла, кого там имеет в виду мальчик, но тем не менее поискала глазами, чем бы засветить в лоб ухмыляющегося Поттера сидящего напротив неё. Увы, ничего не нашла. Да и если бы и нашла, то стукнуть его было бы несколько затруднительно, будучи зажатой с одной стороны долговязым Роном, а с другой - достаточно упитанным Невиллом.

Девочка решила просто пнуть Харальд по ноге и тем удовлетворилась.

Неожиданно дверь в купе отворилась.

На пороге стояла девочка лет одиннадцати-двенадцати на вид, с бледной кожей, большими бледно-голубыми глазами и собранными в два хвостика светлыми волосами. Кажется, она была кем-то из новобранцев, потому что её лицо Харальду было незнакомо, а память на лица у него была превосходная.

Одета девочка была несколько... экстравагантно.

Тёмно-синее платье до колен с пышной юбкой и корсетом на талии. На ногах были самые обыкновенные белые кроссовки, выше - длинные полосатые гольфы. Один в синюю полоску, а другой почему-то в красную. Бантики, скрепляющие хвостики, тоже были красного и синего цветов. На шее девочки висел крупный золотистый амулет в виде египетского символа - анкха.

Но самое главное - её правый глаз был скрыт чёрной повязкой, как у пирата.

Позади девочки, кстати, обнаружилась жутко смущённая Джинни Уизли, дёргавщая неизвестную посетительницу за рукав в явном намерении убраться куда подальше.

Девочка окинула задумчивым взглядом купе, погладила висящий на шее амулет и заявила:

- Судя по энергетике, это место - наиболее благоприятное место во всём поезде. Думаю, что на время задержусь здесь.

Девочка решительно шагнула внутрь купе.

- Луна, пойдём, - тихонько прошипела позади ней Уизли.

- О, привет, Джинни, - несколько пришёл в себя после столь фееричного вторжения Харальд. - А кто твоя, ммм, подруга?

- Это Луна Лавгуд, - тяжело вздохнул Рон. - По соседству с нами живёт.

Девочка тем временем деловито уселась на столик и начала беззаботно болтать ногами, ничуть не смущаясь, разглядывая всех вокруг.

- Слегка того, - громким шёпотом закончил рыжий.

- Привет, Ромуальд, сам ты слегка того, - беззаботно заявила Луна. - И даже этого. У тебя, кстати, левый висок неровно подстрижен. Или это специально - для защиты от летних сил?

Рон горестно застонал.

- Привет, Луна! - хором поздоровались близнецы. - Да пребудет с тобой зима!

- И вам того же, зеркальные, - весело улыбнулась девочка.

- Луна, ну пойдём уже!.. - буквально взмолилась Джинни, пытаясь вытянуть подругу из купе, но та, неожиданно для своей хрупкой комплекции, не поддавалась.

- Джиневра, ты слишком опрометчива, - суровым тоном произнесла Лавгуд, доставая из-за пазухи потёртые серебристые карманные часы. Открыла крышку, внимательно посмотрела на циферблат. - Сейчас лучше быть в хорошо защищённом месте, потому как с минуту на минуту мы пройдём через незримую реку тепла.

Харальд, несмотря на лёгкий шок от того, что на свете существуют и более неадекватные люди, чем он сам, всё же решил быть вежливым.

- Миледи, разрешите познакомиться, я -...

- Гарри Поттер, - слегка нараспев произнесла блондинка, склоняя голову на бок и внимательно глядя на Харальда. - Правда, я почему-то думала, что у тебя будут очки, как у Джона Леннона и шрам на лбу.

Мальчик моментально осёкся.

- Я - Селена Немайн Лавгуд II, воин Неблагого Двора, - торжественно произнесла девочка, но почти сразу же перешла на нормальный тон. - Можно просто Луна. Это мой верный соратник - Джиневра, а вы...

Все остальные поочерёдно представились. Между тем Харальд был всё так же непривычно серьёзен и сосредоточен.

- Скажи, Луна, а что ты имела в виду, когда говорила, что представляла меня в очках и со шрамом на лбу? - осторожно поинтересовался Поттер.

- Не знаааю... - беззаботно протянула Лавгуд. - Ой, а это у вас шоколадные лягушки, да? Я угощусь, да? Ой, спасибо!..

- Подожди, подожди! Как это ты не знаешь?

- Да я вообще просто много фантазирую - всего и не упомню даже...

- Любопытно... - пробормотал Харальд.

- А ты только поступаешь в Хогвартс, да? - поинтересовался у Лавгуд, как всегда любознательный Финиган.

- Ага, - кивнула девочка, с удовольствием грызя шоколадную лягушку. - Мне одиннадцать исполнилось ещё прошлой зимой, но поехать я смогла только сейчас.

- Как думаешь, на какой факультет попадёшь? - спросил Томас.

- Нууу... - Луна приложила указательный палец ко лбу и крепко задумалась. - Как воину Неблагого Двора мне надлежит быть на тёмной стороне Домов Хогвартса - то есть в Слизерине или Когтевране...

Рон издал очередной уже горестный стон.

- Ты не слишком похожа на ту, что способна учиться в Слизерине, - сдержанно произнесла Гермиона.

- Я бы хотела попасть в Хаффлпафф, - слегка огорчённо произнесла Луна. - Там училась моя мама. Но мне в Дом Весны путь заказан...

- Дом Весны, Дом Зимы... - проворчала Грейнджер. - И откуда ты только такой ерунды понабралась?

- Не стоит недооценивать силу неблагой стороны...

Мимо купе прошли двое старшекурсников, мельком взглянув на шумную компанию... И буквально на ровном месте споткнулись и грохнулись на пол.

- Вот оно! - воскликнула Лавгуд, вскакивая на ноги. - Выброс летнемагической энергии миновал! Идём же дальше, Джиневра! Доброго дня вам, воинство Гарри Поттера!

- Никогда не думала, что скажу такое, Рон, - призналась Гермиона, когда Луна и Джинни вышли из купе. - Но ты был полностью прав - она действительно «того».

- Прикольная девчонка, - не согласился Томас. - Правда, Симус?

- Ага, Дин. Весёлая такая. И лучше уж такой странной быть, чем скучной.

- И вовсе она не странная, - вмешался Фред. - Может она и косит под сумасшедшую, но понормальнее многих будет.

- И не дура, - поддакнул Джордж. - Несколько интересных идей нам в своё время подсказала...

- Просто надо было прорваться сквозь её традиционную муть про летнюю и зимнюю энергию, и происки Благова Двора...

- Ну, как обычно она любит, ага. Хотя действительно лучше уж таким быть, чем вести себя как унылый флоббер-червь. Правда, брат?

- Ты прав, брат!

- Думаю, что тут будет небесполезно вспомнить Дамблдора... - задумчиво уронил Харальд. - Он тоже иногда косит под старого маразматика.

- Косит? - хмыкнул Рон. - А ты вспомни как на приветственном пиру он нёс эту околесицу типа «Олух! Пузырь! Уловка!».! Что это как ни натуральный старческий маразм?

- Согласен, кодовую фразу на появление блюд можно было и другую поставить...

- ?! - на лице Рона отразилось непонимание.

- Наш юный и неоперившийся братец, - ехидно заметил Джордж. - Как ты думаешь, каким образом на столах в Большом Зале появляются все эти изысканные явста, типа тыквенного пирога и пудинга из почек?

Поттер слегка поморщился - к этим продуктам он испытывал наибольшее неприятие. Ко всему тыквенному - так особенно.

- Магия, - без колебаний ответил Рон.

- Еду магией создать можно, но она будет несъедобна, - авторитетная заявила Гермиона. - Или будет съедобна, но сытости не принесёт. Так что еду нам готовят из настоящих продуктов... А, кстати, кто готовит? Я ведь кроме мистера Филча никого из школьного персонала никогда и не видела?

- А ещё за нами кто-то постоянно убирает, стирает и прочее, - усмехнулся Фред. - Конечно же, это дело рук хогвартских эльфов-домовиков. У нас, кстати, в школе одна из их самых больших общин в Британии.

- Эльфов... Домовиков? - медленно произнесла девочка, на глазах мрачнея. - Но я думала, что эти создания являются рабами некоторых аристократических семейств!

- Ну, ты и загнула - рабами... - удивился Рон. - Они же сами спят и видят, как бы кому на службу пойти.

- Рабский труд... - задумчиво повторила Грейнджер, словно бы проверяя, как это словосочетание звучит. - Рабский труд...

Харальда начали терзать смутные предчувствия.

* * *

Выплеснувшаяся из остановившегося Хогвартс-экспресса толпа издающих малоосмысленный шум школьников затопила небольшой перрон конечной станции.

- Первокурсники! Первокурсники, ко мне! - зычным голосом собиравший новобранцев Хагрид возвышался над всеми, словно крепостная башня.

Но Харальду на этот раз не надо было проделывать путь к Хогвартсу, уже виднеющемуся вдали, на лодке - школьники от второго курса и выше добирались до школы на самоходных каретах...

Точнее, их только считали самоходными.

Глядя на десятки стоящих экипажей, Поттер отчётливо видел, что они всё-таки запряжены. Но вместо коней там были довольно жутковатые твари - хоть и похожие на лошадей, но всё же абсолютно иные. Очень худые, натурально тощие четвероногие создания, на чьих спинах были сложены по паре крыльев. Вместо копыт у них были когтистые лапы, а головы созданий напоминали лошадиные в той же степени, что и головы рептилий.

Это были фестралы - редкие и своеобразные существа. Очень древние. Жутковато выглядящие, но почти неопасные для людей. Да и не все люди могли их видеть...

- Кареты без лошадей, - восхищённо охнул Рон, оглядываясь по сторонам. - Круто!

- Интересно, что за магия ими двигает? - тут же погрузилась в размышления Гермиона. - Наверное, какой-то магический аналог мотора...

Фестралов мог видеть лишь тот, на чьих глазах кто-то умер.

- Ты тоже их видишь? - негромко произнёс кто-то рядом с Харальдом.

- Да, - мальчик провёл ладонью по лицу и повернулся в сторону говорившего... говорившей.

Это оказалась та самая Луна Лавгуд. Но сейчас, одетая в обычную школьную мантию, распустившая свои волосы и снявшая повязку с глаза. она казалась лишь тенью той себя, что видел Харальд в дороге.

- Кто? - спросила девочка.

- Мама. Когда мне был год, - ровным тоном ответил Поттер. - А у тебя?

- Мама. Когда мне было восемь лет.

- Мне жаль.

- Мне тоже.

- Эй, Ральд, ты чего там застыл? Давай уже к нам - я тебе место занял!

- Мне пора, - произнёс Харальд.

- Первокурсники!..

- Мне тоже, - слегка улыбнулась Луна. - Ещё увидимся. Жаль, что я не смогу учиться с тобой на одном факультете.

- Не думаю, что это помешает нам подружиться, - улыбнулся в ответ мальчик.

- Ага. До скорого, Гарри.

Харальд покачнулся с пятки на носок и решительно зашагал к карете, в которой уже сидели Рон, Гермиона, Невилл, Дин и Симус.

- С кем это ты стоял, Харальд? - поинтересовался Финиган. - Девчонка какая-то...

- Луна Лавгуд. А вы её разве не узнали?

- Узнаешь её тут... - проворчал Уизли. - Я её в нормальном виде считанные разы наблюдал, а обычно она одевается как не пойми кто... Чудачка.

- Она ведёт себя как ребёнок, - недовольно поджала губы Грейнджер. - Не наигралась ещё, что ли?

- Беее! - Харальд моментально скорчил рожу и оттопырил уши в сторону. Девочка тяжело вздохнула.

- И кого же она мне наминает, интересно?..

- Ральда? - предположил Рон.

- Это был риторический вопрос, - ещё тяжелее вздохнула Гермиона. - Это значит, что на него не нужно было отвечать.

- Эй, я знаю, что такое риторический вопрос!

- Да ну? Неужели?

- Гермиона, Рон, как и большинство простых смертных, вряд ли способен распознать твой сарказм, - ухмыльнулся Харальд. - Заведи себе табличку с надписью "сарказм" и поднимай её в таких случаях.

- Очень смешно, - фыркнула девочка.

- Да не говори, прям катаюсь в истерике... - тон Поттера вновь сделал крутой вираж, свернув от дурашливо-шутливого к серьёзному. - Значит, фестралов вы не видите...

- Кого? - не понял Дин.

- Фестралы... - задумалась Грейнджер. - Кажется, я что-то о них читала... Но уже не помню - никогда особо не увлекалась волшебными животными.

- Они похожи на лошадей, но на самом деле являются рептилиями. И оснащены парой крыльев, с помощью которых могут летать, - объяснил Харальд. - А ещё они запряжены в наши кареты.

- Невидимые создания, которых видишь только ты, Гарри. Тебе самому не кажется это глупым?

- А кто говорил, что их вижу только я?

- Фестралов может видеть только тот, кто видел смерть, - тихо произнёс Невилл. - Поэтому многие считают их вестниками беды и горя.

- Что значит - видел смерть? - не понял Симус.

- На глазах человека должен был умереть человек, - ответил Поттер.

- Жуть какая-то, - зябко передёрнула плечами Гермиона. - Подожди-ка... Но тогда получается...

- А ты вспомни как я стал самым знаменитым ребёнком в Волшебной Британии.

Впрочем, Харальд подумал, что если бы не было этого факта, то он бы всё равно мог сейчас видеть фестралов из-за того, что в этом году на его глазах умер Квирелл. С другой стороны, если бы Харальд не был Избранным, то заинтересовал ли он собой одержимого Профессора?..

Причинно-следственные связи никогда не были сильной стороной Поттера - он предпочитал мыслить тактически, а не стратегически.

Воцарилось несколько тягостное молчание, которое первой рискнула нарушить Грейнджер:

- Что-то у нас настроение стало больно мрачное, - нарочито бодрым тоном заявила девочка. - А мы ведь как-никак возвращаемся в школу!

- ...где кое-кто, не буду показывать пальцем, - буркнул Рон, делая вид, что вытирает нос, а сам невзначай указал на Гермиону. - Снова закопается по самую макушку в книги и превратится в зануду и зубрилку.

- Ещё одно слово, Уизли, и я тоже смогу видеть фестралов, - ледяным тоном процедила Грейнджер.

Эта фраза неожиданно сняла возникшее было напряжение - все сидящее в экипаже рассмеялись.

- Кстати, хорошо, что напомнил, Рон, - оживился Харальд. - Я ведь обещал, что возьму шефство над Гермионой и буду следить, чтобы она совсем себя не замучила... то есть заучила.

- Даже и не надейся, Поттер, - фыркнула Гермиона. - Ничто не остановит меня в моём стремлении к знаниям.

- Скорее небо упадёт на землю и потекут вспять воды Темзы, чем Гермиона Грейнджер станет нормальной девочкой! - подвывая, с пафосом произнёс Харальд. - Хочешь опять хлопнуться в обморок?

- Я прошла обследование на каникулах, и никакого малокровия у меня не обнаружили!

- Естественно. Ты же дома была. А вот в школе... Народ, кто в случае чего поможет мне связать Гермиону и вытащить её на прогулку? - с энтузиазмом воскликнул Поттер, обводя всех взглядом.

- Да, народ, - ласково произнесла девочка, тоже обводя всех мрачным взглядом. - Кто в случае чего хочет умирать долгой и мучительной смертью, а?

Добровольцев почему-то не нашлось.

- Леди Грейнджер, своим поведением вы бросаете вызов мне, своему здоровью и здравому смыслу, - скорбно сложил руки на груди Харальд.

- Чтооо?..

- Эй, вы, двое голубков! - буркнул Рон, выглядывая в окно. - Хватит уже собачиться! Хогвартс уже видно, пока вы тут...

Пока резко выбросивший вперёд руку Харальд держал Уизли за нос, Гермиона уже практически на автомате пнула рыжего по коленке, пробормотав слова из школьного гимна:

- Хогвартс, милый Хогвартс...

* * *

Харальд присутствовал на пиру в честь начала нового учебного года всего второй раз, но ему уже казалось, что это уже шестое его открытие очередного семестра. Освещаемый висящими в воздухе волшебными свечами Большой Зал, которых можно было не опасаться, что они капнут расплавленным воском или парафином за шиворот. Заколдованный под ночное небо высокий сводчатый потолок. Четыре стола, за которыми оживлённого гомонили сотни школьников самого различного возраста.

На противоположном конце зала возвышался стол для преподавателей.

В полном составе весь педагогический коллектив Хогвартса собирался, ой, как нечасто, но в начале года - приличия ради, из своих «берлог» выползали решительно все.

В центре, разумеется, директор школы - Альбус (много имён) Дамблдор. Как всегда в великолепной, хотя и жутко старомодной серебристой-голубой мантии и выосокй островерхней шляпе. Несмотря ни на что, директор всегда одевался хоть и ярко, но консервативно.

По правую руку от Дамблдора - заместитель по учебной части, декан факультета Гриффиндор и преподавательница трансфигурации Минерва МакГонагалл. МакГи как и всегда предпочитала изумрудные тона в одежде, будто бы и не заканчивала в своё время Огненный факультет и не возглавляла его в настоящее время. По идее, традиционный зелёный цвет подошёл бы декану Слизерина, но рекомый был привычно облачён в чёрное. Физиономия Снейпа была на редкость кислой и унылой из-за вынужденного созерцания очередного прибытия толп «малолетних идиотов».

Впрочем, улыбку (а скорее - ухмылку) на лице Снейпа, как, впрочем, и любую другую эмоцию, увидеть можно было нечасто. Обычно только когда профессор испытывал своё наиболее сильное и искреннее чувство - злорадство.

По левую руку от Дамблдора, оживлённо с ним беседуя, сидел декан Рэйвенкло - профессор Флитвик. В честь праздника - облачённый в нечто камзолообразное, тёмно-синего цвета с золотистой вышивкой. Кажется, это было что-то из разряда национальных гоблинских костюмов - в конце-концов он ведь был наполовину гоблином. Выражалось это, правда, лишь в пятифутовом росте, заострённом крючковатом носе, заострённых же ушах и смугловатой коже. Многие школьники, правда, с огромным удивлением узнавали о происхождении своего профессора, которое тот особо и не скрывал - всё-таки контраст между вполне нормально выглядящим Флитвиком и откровенно жутковатыми гоблинами из Гринготтса был велик. Но, учитывая, что большая часть волшебников ассоциировала гоблинов лишь с давними восстаниями и банковским делом, вполне ожидаемо было, что об этой расе знали до безобразия мало. А на самом деле с людьми в основном контактировали лишь члены специальной касты гоблинов, причём, касты наиболее неприятной внешне. Если в Древней Спарте уродливых и нежизнеспособных детей сбрасывали в пропасть, то гоблины таких отправляли служить клерками. Высшие гоблинские сословия внешне особо уродливыми не выглядели, но на глаза людям старались не попадаться, занимаясь наиболее благородными с их точки зрения делами - ювелирными работами, металлургией и артефактостроением. И занимались всем этим преимущественно под землёй.

Из знакомых Харальду лиц здесь были ещё ведавшая всей спортивной (читай - квиддичной) деятельностью мадам Хуч, даже ради торжественного момента не решившая вылезти из своей любимой чёрно-белой спортивной мантии. Профессор Спраут - декан Хаффлпаффа, что-то обсуждающая с седым как лунь старичком - Сильванусом Кеттлберном, занимающимся изучением магических существ. Преподавательница астрономии - молодая смуглокожая девушка Аврора Синистра, чья ярко-оранжевая одежда наводила мысли об индийском сари. Чарити Бербидж - ничем непримечательная русоволосая женщина лет сорока, преподающая маггловедение. Темноглазая и темноволосая Батшеда Бабблинг, ведущая рунологию. Синистра Вектор - в роскошной тёмно-алой мантии и высоком островерхнем колпаке того же цвета, что хорошо гармонировали с её тёмными медно-красными волосами. Даже вечная затворница Сивилла Трелони - преподавательница предсказаний, соизволила вылезти из своей башни, и теперь печально взирала на собравшихся в зале школьников печальным взглядом серых глаз, скрытых очками с жутко толстыми линзами. Вкупе с растрёпанными тускло-русыми волосами и видавшей виды шалью сербуркозявчатого цвета, она походила на большую и унылую стрекозу.

На первом курсе для Харальда это был, в основном, набор каких-то тёток, носящий совершенно невыраженный характер. Но вот теперь мальчик уже пообтёрся и знал в лицо даже тех, кто у них пока что не преподавал...

Всех перечислил, никого не забыл?

Ах да, ну и Гилдерой Локхарт, конечно же. Его забудешь, как же. Куда же без него? Как всегда улыбчив до приторности, кудряв словно пудель и наряжён в совершенно жуткую мантию лилового цвета. Почему-то если на Дамблдоре даже самые кричащие цвета смотрелись вполне органично и внушали лишь уважение, то на Локхарте они смотрелись, как на корове седло.

Наверняка, как предположил Харальд, он был бы непрочь и посидеть в центре стола, но в итоге оказался выпихнут на самый левый край. И вдобавок ко всему отделён от остальных профессоров мрачной фигурой Снейпа, который стойко принимал на себя удар красноречия нового профессора ЗОТИ.

Даже со своего места Поттеру было хорошо видно, что Локхарт не затыкается вообще ни на секунду, а глаза декана Слизерина с каждым мгновением всё больше и больше наполняет невыразимая тоска...

Тоска по «славным» денькам в бытность свою Упивающимся Смертью, когда таких идиотов, как это златокудрое чудо в лиловой мантии, можно было безнаказанно авадить и круциатить.

Харальд мысленно посочувствовал Снейпу... Ну, самую чуточку, правда. Потому что кто-то был просто-таки обречён принять «удар» Локхарта на себя и тем самым спасти остальных. И лучше уж Снейп, чем некий Поттер.

Впрочем, Ужас Подземелий уже явно собирался если уж не запулить в говоруна непростительным заклинанием, то хотя бы вполне простительно с точки закона зарядить Локхарту в табло или под дых, но тут златокудрого спас Дамблдор, толкнувший приветственную речь.

Её Харальд благополучно пропустил мимо ушей, потому что вряд ли там могло быть что-то интересное или важное - официальные речи всегда такие официальные и бессмысленные...

Процесс распределения новичков был зрелищем куда как более интересным. Со стороны первокурсники казались такими маленькими и зашуганными, хотя большая часть школьников совсем ещё недавно была на их местах.

Распределительная Шляпа - этот древний, штопанный и певучий артефакт, не упустил случая блеснуть новой песней. Харальд посчитал, что в этом году Шляпа постаралась явно лучше - хоть смысл её задушевного напева всё так же сводился к дружбе, взаимопониманию и просто любви, исполнение в этот раз было куда лучше. Кажется, артефакт применил более замысловатый стихотворный размер... Впрочем, наверное, Шляпу судить сложно - всё-таки лежать целый год и заниматься лишь тем, чтобы сочинять песню... И так многие сотни лет! Жуть.

Поттер про себя решил как-нибудь при случае непременно ознакомить артефакт с современными музыкальными стилями. Гроулинг или рэп из уст Шляпы явно произвели бы фурор на консервативную магобританскую публику.

Затем началось распределение новичков, которых было едва ли полсотни. Что ни говори, а рождаемость за последние годы упала по всей Британии. Многодетная семья Уизли в этом плане - тот ещё уникум. Шесть сыновей и дочь! А вот Поттеров - одна штука, Малфоев - одна штука... Кто там ещё из более-менее старых и родовитых семейств ещё есть?.. Хотя, некоторые фамилии вообще фактически вымерли после войны с Волдемортом. Вот Блэки - некогда многочисленная и могущественная семья!.. А сейчас рода как такового и нет... И так много с кем.

Между тем, первокурсники постепенно раскидывались по разным факультетам. Что удивительно (хотя, в принципе, совсем даже неудивительно) - более-менее в равных пропорциях. Где-то по пять девочек и мальчиков на факультет. Плюс-минус один-два. Отсюда нехитрый арифметический вывод - всего в Хогвартсе в настоящее время учится едва ли три сотни детей. Хотя лет сто-двести назад это число доходило до тысячи с лишним. Конечно, кто-то из одарённых магией, но не одарённых денежно детей в Хогвартс не идёт. Те же Уизли бедны, но чисто по меркам волшебного сообщества. На обучение семи детей деньги у них всё-таки находятся, да... А альтернатив Хогвартсу и нет, он всегда был единственной и ведущей волшебной школой Британии. Жутко древний и страшно малочисленный друидический центр Инис Мона в Уэльсе в расчёт можно не брать: валлийские друиды - это совершенно особая магическая каста. Сколько их там - десяток, от силы два? Ими даже Волдеморт в своё время не заинтересовался, но и на стороне Света они тогда не выступили...

Вот такая вот она - волшебная Британия. Бронирование - как у некоторых линкоров, «всё или ничего»...

А распределение тем временем продолжалось.

Самую серьёзную заминку неожиданно вызвала Луна - над ней Шляпа думала минут десять, не меньше, прежде чем отправила её в Рэйвенкло. Да и произнесла она это на редкость неуверенным тоном...

Харальд немного, но расстроился - экстравагантная, но располагающая к себе Лавгуд ему понравилась. Впрочем, Поттер вполне нормально общался с представителями почти любого факультета, так что...

Число Уизли на Гриффиндоре, кстати, вполне ожидаемо выросло - вдобавок к Перси, Фреду, Джорджу и Рону и добавилась и Джинни. Так что семейная традиция была соблюдена, и рыжее семейство вполне ожидаемо радовалось.

А затем был пир, разбредание по факультетским спальням под чутким руководством школьных старост, и первая ночь в этом учебном году в стенах Хогвартса...

На следующий день должна была начаться учёба. И как предполагал Харальд - та ещё веселуха. Правда, над заключением в кавычки этого слова мальчик вполне серьёзно задумывался - уж больно неоднозначные события предполагались в этом году...

Глава опубликована: 19.07.2013

Глава 5. Знакомство с Локхартом

Первый учебный день выдался пасмурным и хмурым, благо, что самые тяжёлые предметы типа трансфигурации и зельеварения не поставили. Две гербологии с хаффлпаффцами и уже после обеда две истории магии - как раз то что надо, дабы предаться здоровому дневному сну.

- Так, и что у нас на завтрак? - с энтузиазмом воскликнул Рон, когда гриффиндорцы всей компанией спустились в Большой Зал. - Надеюсь, что... Фу, овсянка!

- Овсянка, сэр! - хмыкнул Харальд, без колебаний усевшийся за стол и начавший ковыряться в своей порции каши. - Тебе что-то не нравится?

- Ненавижу её, - тяжело вздохнул Уизли. - Всем сердцем.

- Слыхал, что и на обед будет овсянка, - незаметно для рыжего подмигнул Поттеру Томас.

- Жуть.

- А вот на ужин наверняка будут котлеты... - мечтательно протянул Финиган.

- Уррра!..

- Из овсянки, - не замедлил вставить Харальд.

- Да ну вас!..

Дину с Симусом Поттер этот анекдот уже рассказывал, а вот Рон его явно не слышал...

Тем временем внимание Харальда привлекла Гермиона, невероятно вяло ковыряющаяся в своей порции каши и буквально уткнувшаяся носом в книгу. Судя по обложке, это были «Встречи с вампирами».

- Интересно? - полюбопытствовал Харальд, которого больше чем на две главы этого, с позволения сказать, чтива попросту не хватило.

- Угу.

- Очень?

- Угу.

- Эдвард с Джейкобом уже поцеловались?

- Ещё нет... Что?!

Поттер хмыкнул. Отец когда-то пересказывал ему один опус о вампирах, являющийся эталоном того, как об этих упырях писать не надо. Мальчик всегда любил страшные сказки, особенно на ночь, а Виктор мог их рассказывать почти бесконечно.

- Отвлекись уже от этой никчёмной книженции, Гермиона.

Грейнджер уже замахнулась было увесистым томиком, но всё-таки решила вести себя на людях приличной поэтому ограничилась приличным шипением:

- Послезавтра у нас будет первый урок ЗОТИ, вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним, Харальд.

- Очередность - не главное, - изрёк Поттер. - Главное - искренность. А самый искренний смех - злорадный. Ох, как же я повеселюсь, когда это набриолиненное чудо сядет в лужу при всём честном народе...

- А, может, в лужу сядешь как раз ты со своими глупыми предрассудками, а?

- Спорим? - запальчиво воскликнул Харальд, протягивая руку.

- Спорим! - вошедшая в азарт Грейнджер протянула в ответ свою.

- А на что?

- Если как я думаю, профессор Локхарт окажется высококлассным магом и замечательным преподавателем, то ты, Харальд Поттер, сдашь мне всю свою взрывчатку. Публично принесёшь извинения и обязуешься прочесть все книги профессора Локхарта, а потом я проверю твои знания.

- Годится, - подозрительно легко согласился мальчик, слегка ухмыльнувшись. - А если, как думаю я, Локхарт окажется редкостным лохобоищем и днищем, то ты, Гермиона Грейнджер, присоединишься ко мне в моих славных минно-диверсионных занятиях.

- А тебе не жирно будет?

- Но ты ж не постеснялась заломить совершенно заоблачные требования?

- На один день.

- Полгода.

- Неделя.

- Месяц.

- Две недели.

- Годится, - удовлетворённо кивнул Харальд. - А вы рисковый и опасный человек, кузина... Гермиона «Дэйнджер[1]» натурально.

- И не вздумай так меня называть! - моментально вскинулась девочка, нутром почуяв, что это прозвище, как и Пай-девочка, может за ней крепко закрепиться.

- Хо-хо! - улыбнулся Поттер. - Да я просто гений... Возьму-ка за это пирожок с тарелочки!

Мозг Грейнджер заработал в бешеном режиме, пытаясь найти какую-нибудь тему для наступления на Харальда, дабы принудить его к миру и молчанию.

И наконец такая тема была найдена.

- Кстати, а где твой домашний монстр? - суровым тоном поинтересовалась Гермиона.

- Да вот же он, - Поттер толкнул локтём в бок поедающего бутерброды с сардинами Рона. - Насыщается, так сказать, зверски умерщвлёнными невинными созданиями...

- Фто?

- Приятного аппетита, говорю. И не торопись, а то подавишься.

- Ааа!.. Фпафибо, Альд.

- Не паясничай, Харальд. Я имею в виду твою дракену.

- А я её на лето оставил под присмотром профессора Спраут, - безмятежно ответил Поттер, подтягивая к себе поближе кубок и делая из него глоток. - Фу, опять этот тыквенный сок... Водички мне, водички...

- Я очень надеюсь, что когда профессор Спраут конфисковывала у тебя это ботаническое чудовище, то как следует отругала и примерно наказала, - слегка высокомерно произнесла Гермиона.

- Да ни капельки, - Харальд был не просто спокоен и безмятежен, а БЕЗОБРАЗНО спокоен и безмятежен. - Нет, сначала она, конечно, ругалась, что я без спросу отрезал себе черенок дракены... Но когда я показал ей результат, то даже похвалила и дала это нам с Невиллом в качестве курсовой работы. А как ты думаешь я отхватил «превосходно» за гербологию, если никогда особо не разбирался во всех этих пестиках и тычинках?

Грейнджер стойко перенесла этот удар, но мир сразу же стал казаться ей ужасно несправедливым.

- Запомни мои слова, Поттер - бесконечно проступки тебе сходить с рук не будут.

- ...сказала личная Совесть Харальда Поттера - Гермиона Грейнджер, - прокомментировал мальчик. - Наглость - второе счастье, Гермиона!

- Ты неисправим, - буркнула Грейнджер.

- Горбатого могила исправит.

- И хватит уже на меня вываливать свои познания в народном фольклоре!

- Да ладно тебе ворчать. Ну, я тоже, быть может не прав... Впрочем, раз уж я - мальчик, а ты - девочка, то я не прав уже по умолчанию, хе-хе... Могу ли я в таком случае как-нибудь загладить свою вину?

Гермиона окинула Харальда задумчивым взглядом.

* * *

Профессор Спраут стояла в теплице номер три у деревянной скамейки, на которой лежали около двадцати пар наушников-заглушек. Подождав, пока все займут свои места вокруг находящегося в центре длинного и высокого деревянного стола, преподавательница начала свой урок

- Здравствуйте, дети! Надеюсь, все хорошо отдохнули за лето и теперь снова готовы учиться со всем старанием?

Ответом ей был нестройный, но полный энтузиазма в голосах хор утвердительного мычания.

- Итак, сегодня мы будем пересаживать мандрагоры. Кто хочет рассказать о свойствах этого растения?

Никто не удивился, что первой подняла руку Гермиона.

- Мандрагора или правильнее Mandragora Мagicae - широко распространённое в Старом Свете магическое растение, крайне важное в современной алхимии, - отчеканила Гермиона, как будто знала учебник наизусть. Потому что, насколько помнил Харальд, именно так и было написано в учебнике - слово в слово. - Дендроид искусственного типа, выведенный приблизительно в пятом веке до нашей эры из дикорастущей мандрагоры. Содержит большое количество психотропных и токсичных веществ, поэтому наибольшую ценность представляет как сырьё для создания зелий и декоктов стимулирующего действия.

- Отлично! Десять баллов Гриффиндору. Ещё добавлю, что мандрагора входит в состав множества противоядий. Но мандрагора небезопасна, не только если её употреблять в пищу. Кто может сказать почему?

Опять вверх взметнулась рука Гермионы, мимоходом заехав Харальду по уху. И весь вопрос был только в том - намеренно она это сделала или нет?

Впрочем, на этот раз первой была не Грейнджер.

- Да, Невилл?

- Крик мандрагоры крайне опасен для магов, - ответил Лонгботтом. - Если маггла он в худшем случае только лишит сознания, то колдуна может и убить. Ну... Это, конечно, касается только мандрагоры магики.

- Совершенно верно. Припишем ещё десять баллов Гриффиндору, - Спраут заметила, как ученики в большинстве своём начали пятится от стоящих на столе горшков, с шевелящимися кустами, и поспешила всех успокоить. - Не бойтесь! Мандрагоры, которые сейчас перед вами - рассада, совсем ещё юная. Для людей они не опасны.

Профессор указала на растения, и оба класса подвинулся вперёд, чтобы лучше их рассмотреть. В ящиках росли рядами торчащие из земли пучки лилово-зелёных листьев - в каждом около ста маленьких мандрагор.

- Возьмите наушники, - распорядилась профессор Стебль.

Толкаясь, ребята бросились к скамье - наушники были совершенно разнообразны по виду, но никто не хотел весь урок сидеть, например, в розовых из искусственного меха.

Зато их без трепета нацепил на себя Харальд.

- Ну, разве я не милашка? - гордо заявил он, вызвав общий приступ веселья.

- Так и ходи, Гарри, - улыбнулась профессор Спраут. - Тебе очень идёт.

- О, а разве эти наушники не должны быть звукоизолирующими? - спохватился Поттер. - Но я почему-то всех прекрасно слышу...

- Профессор Флитвик заколдовал их так, чтобы мы слышали только друг друга.

- Система связи! - моментально просиял мальчик. - Звуковое оружие и связь - то, что нужно!.. Год определённо начинается удачно.

- Итак, все надели наушники? Тогда, смотрите внимательно...

Профессор Спраут засучила рукава мантии, поправила рабочие перчатки, крепко ухватила одно растеньице в ящике и с силой дёрнула.

Вместо корней из земли выскочило некое подобие человеческой фигурки, похожей на корень женьшеня. Судя по тому, что в лицо Харальда словно бы ударила незримая волна, сейчас мандрагора истошно орала из-за столь вопиющего вторжения в её мирную и тихую растительную жизнь.

Преподавательница взяла из-под стола большой цветочный горшок и посадила мандрагору в тёмный влажный компост, оставив снаружи только пучок листьев. Затем она отряхнула от компоста руки и подняла вверх большой палец.

- Поскольку наши мандрагоры совсем ещё маленькие, - пояснила Спраут. - Их плач не убивает. Но их вопли могут часа на четыре оглушить. Я уверена, что никому из вас не хочется пропустить первый день занятий, поэтому следите, чтобы наушники плотно закрывали уши. С каждым ящиком будете работать вчетвером, компост вот здесь в мешках. И следите, чтобы жгучая антенница не коснулась щупальцами - она жжётся.

Говоря это, профессор довольно сильно шлёпнула тёмно-красное колючее растение, тянувшее исподтишка к её плечу длинный щуп. Щуп мгновенно убрался.

Наушники были плотно пригнаны, и школьники начали пересаживать мандрагоры. Профессор Спраут довольно легко справилась с первым саженцем, но на то она и профессор гербологии. Дело, однако, оказалось не такое простое. Мандрагоры не слишком желали расставаться с насиженными местами, да и вообще крайне скверно реагировали на то, что их кто-то потревожил. Конечно, полноценно разумными существами они не были, но реагировали они как обычные животные - корчились, брыкались и вырывались. Грейнджер так вообще вся измучилась, пока запихивала в отдельный горшок один особо упитанный экземпляр мандрагоры.

К концу урока все второкурсники были вспотевшие, взъерошенные, усталые и грязные. Кое у кого с непривычки от напряжённой работы заболели руки. Так что раздавшийся на территории школы звук звонка был воспринят как дар небесный.

- Значит, теперь у нас будут заклинания... - задумчиво протянула Грейнджер, снимая перчатки. - Харальд, ты идёшь?

- Уже, - пропыхтел мальчик, запрокидывая на плечо ремень школьной сумки Гермионы. - Ты в неё кирпичей наложила, что ли? Такая тяжесть несусветная!

- Нечего ныть, раз уж сам предложил загладить свою вину. И там не кирпичи, а книги.

- Гермиона, сегодня три урока. Соответственно, в сумке должны лежать три учебника. А по ощущениям там не меньше десятка!

- Дюжина, если быть точным, - педантично поправила мальчика Грейнджер.

- А зачем?..

- Ну... Так, в перерывах поглядеть... Я взяла немного для лёгкого чтения...

- И это ты называешь лёгким чтением? - хмыкнул Харальд, извлекая из сумки какую-то толстенную книженцию.

- Заткнись. Ты же тоже любишь читать.

- Люблю. И физические нагрузки считаю необходимыми. Но ты бы только видела себя со стороны, когда идёшь в полной букинистической выкладке! Поэтому и горбишься постоянно.

- Я не горблюсь, - на автомате огрызнулась девочка.

- Горбишься.

- Не горблюсь. И вообще, какая тебя разница?

- Гермиона, ну ты же девочка, - продолжал увещевать подругу Харальд. - Поженственнее тебе нужно быть... хотя бы иногда... Вот, например, ты могла бы заявить протест моему проявлению мужского шовинизма, и не пытаться всучить свою сумку.

- А я всегда прохладно относилась к идеям феминизма... Ты куда?

- Триффида забрать, - ответил Поттер, поворачивая к одной из теплиц, куда после окончания уроков ушла Спраут.

- Я с тобой, - моментально заявила Гермиона.

- Да не, не утруждай себя...

- Я должна видеть этого монстра. И это не обсуждается!

Поттер тяжело вздохнул, но почти сразу же улыбнулся и зашагал вперёд.

* * *

Триффид за лето подрос и стал значительно крупнее. Если в самом своём начале он представлял собой маленький кустик, размером с кучку примул или маргариток, то сейчас это был трёх футов высоты кустарник. Хотя больше всего она напоминала сразу несколько растений, посаженых рядом друг с другом и причудливо переплетшихся.

Розетка широких округлых листьев, как у лопуха - в основании. Ловчие листья-ловушки с зубчатыми краями, как у увеличенной в несколько раз венериной мухоловки - выше. Затем - частокол мечевидных листьев, а в центре и вверху торчали пока что тонкие и хиленькие одеревенелые побеги, увенчанные резными розоватыми листьями.

И, разумеется, куст достаточно активно цвёл, причём сразу несколькими видами цветов. Метёлки небольших бело-голубых цветочков по краям, десяток разноцветных колокольчиков с сомкнутыми лепестками, и троица голубоватых роз в центре.

- Исключительно занимательный экземпляр, - произнесла профессор Спраут, в сопровождении которой Харальд и Гермиона вошли внутрь спецтеплицы, где росли наиболее ценные, редкие или опасные растения. - Никогда особо не занималась селекцией, но результат вполне могу оценить. Ты пользовался какой-нибудь специальной литературой, Гарри?

- Неа, только прочитал пару справочников по гербологии, растениеводству и алхимии глянул. Но в основном шёл методом тыка.

Поттер тактично умолчал, что этот самый метод тыка включал в себя самые отмороженные экзекуции, которые были применены к дракене. Многочисленные прививки, инъекции различных веществ, поливание сомнительными зельями (обычно в ход шла «некондиция», остававшаяся после опытов по зельеварению), накладывание рунических заклинаний и прочие магические ритуалы.

- Кстати, профессор, он вас не пытался, того...

- Сцапать? - улыбнулась Спраут. - Было дело. Но, оказалось, что стоит насвистеть ему «Боже, храни Королеву», и он моментально успокаивается. А вообще он вёл себя очень прилично - поспокойнее и потише той же антенницы.

Харальд чуточку надулся от гордости.

- Профессор, неужели вы так спокойно относитесь к тому, что ваш ученик хранил у себя столь опасное создание? - не выдержала Грейнджер.

- В списке запрещённых предметов Хогвартса дракена не числится, - успокоила девочку преподавательница. - Да я и не думаю, что подобные создания могут быть опасны для человека... В дикой природе плотоядные деревья обычно никогда не нападают на человека, за исключением нескольких видов. Но они все очень большие по размеру - и дунак, и ятевео, и умдглеби...

- Профессор! Но ведь так же нельзя!

- Почему?

Гермиона задохнулась от возмущения, а вот Харальд улыбнулся. Как он успел заметить, строго придерживалась норм преподавания лишь МакГонагалл, а вот остальные учителя были больше фанатами своего дела, чем педагогами. А для фанатов опасность любимого дела - вещь сугубо эфемерная...

- Я так понимаю, Гарри, что звуковые команды ты придумал исходя из того, что дракена на охоте обычно ориентируется на слух...

- Если честно, то нет, профессор, - признался мальчик. - Просто когда я кормил Триффида, то обычно напевал британский гимн... Собственно, он только два сигнала и знает.

- Любопытно, - заинтересовалась Спраут. - И какой же второй?

Харальд с выражением насвистел «Имперский марш» из «Звёздных войн».

Триффид преобразился стремительно.

Распрямившиеся мечевидные листья образовали вокруг растения кольцо клинков, из под широких защитных листьев высунулись многочисленные усики и лианы (некоторые весьма шипастые), а колокольчики раскрыли свои лепестки и взяли окружающее пространство на прицел. И почему-то это вовсе не казалось таким уж забавным.

- Прекрасно, прекрасно! - захлопала в ладоши Спраут. - Десять баллов Гриффиндору!

- Чёртов маньяк, - буркнула Грейнджер, тем не менее, прячась за спину Поттера.

- Сон разума рождает чудовищ, - кивнул мальчик. - Правда он милашка?

- Три вида гибких стеблей - опорные, ловчие и боевые... - вполголоса начала бормотать профессор. - Два вида колокольчиков - с пыльцой усыпляющей и парализующей... Клейкие листья и листья-ловушки постепенно отмирают... Кувшинные листья обеспечивают запас воды и служат подобием биореакторов... Плотоядные цветки... Какой прелестный экземпляр!

- Она меня пугает... - украдкой шепнула на ухо Поттеру Гермиона.

- Гарри, ты планируешь продолжать свой эксперимент?

- Разумеется, мэм. Биомасса мне уже нравится, а теперь буду пробовать кормить мистера Триффида разными минеральными солями, чтобы он стал попрочнее.

- Если вырастет что-то ещё более замечательное, то снова засчитаю за курсовой проект, - пообещала Спраут.

- Я не один, без Лонгботтома я бы не справился, - быстро произнёс Харальд.

- И Невиллу, конечно, тоже поставлю! Он так старается... ой, Гарри, а как же ты понесёшь к себе дракену? Ты и так уже нагружен, а она уже не маленькая...

- Дотащу как-нибудь... Спасибо, что присмотрели за ним, профессор!

- Да, право, не стоит благодарности...

... - Жизнь - отстой, - мрачно уронила Грейнджер, когда они вдвоём возвращались в гриффиндорскую башню. - Нет, ну почему тебе всё сходит с рук?! И почему у нас настолько безответственные учителя?!

- И вовсе не всё у меня с рук сходит, - пропыхтел Харальд, мало того что навъюченный двумя сумками, так ещё и волокущий здоровый горшок с мистером Триффидом, который оживлённо шевелился, вновь встретившись с хозяином. - Просто туда, где могу опростоволоситься, я не суюсь.

- Я не про это. Наглость, с которой ты не только открыто предъявил своего монстра профессору Спраут, но ещё и фактически заработал её поддержку просто возмутительна!

- А я всего лишь сделал вывод из её первого урока.

- А что там можно было вывести? Стандартный ознакомительный урок, самые основы будущего предмета и небольшая демонстрация...

- Ты не скажи, - не согласился Харальд. - Каждый первый урок был ещё и демонстрацией подхода каждого педагога к своему предмету.

- А, ты в этом плане... Ну, в принципе, да. МакГонагалл сразу же поставила себя и свой предмет, как жёсткую и серьёзную дисциплину. Флитвик же наоборот предпочитает обучать нас больше в развлекательной форме - все эти шуточные заклинания и слабая дисциплина...

- Но ты ведь заметила, Гермиона, что и у МакГи, и у Флитвика при совершенно разных подходах ученики стараются изо всех сил. Только одни из-за страха, а другие из желания учиться.

- Не называй её МакГи, сколько раз уже тебе можно говорить... - устало вздохнула Грейнджер.

- А, прости, совсем из головы вылетело... Кажется, ты что-то такое говорила раз... или два...

- ...или весь предыдущий год.

Поттер рассмеялся.

- Ты чего, Харальд?

- Да так, у меня просто очередной приступ дежа-вю... Кстати, какой метод обучения тебе всё-таки больше нравится?

- Мы слишком далеко уходим от темы.

- Верно, сейчас вернёмся обратно, но до этого ответь на мой вопрос, пожалуйста.

- Конечно же, метод профессора МакГонагалл! - с жаром воскликнула Гермиона.

- Ну, это было, в принципе, очевидно... Хорошо, возвращаемся к нашим парнокопытным. Ты ведь помнишь, что каждый учитель устраивал какую-то демонстрацию своего предмета?

- Разумеется. МакГонагалл оборачивалась в кошку, Флитвик показывал фокусы и иллюзии, Снейп просто демонстрировал яды и противоядия...

- ...а Спраут показала нам дракену.

- И что?

- И ничего. Но сам факт!.. Вообще-то, лично я ждал, что она покажет нам какие-нибудь орхидеи или музыкальные цветы. В общем, то, что пусть и не полностью, но способно поразить умы школьников.

- Даже мальчиков? - ехидно поинтересовалась Гермиона.

- А что мы не люди, что ли? - фальшиво обиделся Харальд. - Настоящий мужчина должен находить красоту не только в блеске меча, но и в цветении розы.

- Ну-ну.

- А что «ну-ну»? Не знаю, как где, но в Британии, например, садовники всегда были мужчинами. А, не имея представления о прекрасном, в этой профессии работать затруднительно...

- Хмм... Ладно, считай, что убедил. Тогда... Хочешь сказать, что в первую очередь учителя демонстрировали нам то, что им самим нравится?

- Ага. Поэтому я решил, что против миленького хищного растения Спраут не будет иметь ничего против.

- Доморощенная психология, - фыркнула Грейнджер. - Ты действительно веришь, что настолько умён в этом плане? Может быть, тебе просто повезло?

- Может и повезло, - не стал спорить Поттер. - Но ведь и везение тоже что-то значит в этом мире, согласись?

- Не соглашусь. Не люблю я такие эфемерные понятия, как удача или неудача. Это ненаучно.

- Магия тоже ненаучна, если ты запамятовала.

- Должна быть какая-то частица... Или особое излучение... Или древний артефакт, влияющий на всю планету...

- Ты явно перечитала фантастики, - заявил Харальд.

- Ничего подобного, - слегка покраснела Гермиона. - Лучше готовься к своему провалу - завтра у нас будет первый урок ЗОТИ в этом году. И ты будешь там посрамлён.

- Там где кончаются знания - начинается вера, - хмыкнул мальчик. - Но завтра ты пошатнёшься в вере, дочь моя.

- Я тебе сейчас двину, чтобы ты пошатнулся прямо здесь и сейчас!..

* * *

Начало урока ЗОТИ второкурсники Гриффиндора и Рэйвенкло дожидались в коридоре, рядом с кабинетом. Гермиона присела около стены и опять уткнулась в свои «Встречи с вампирами», ставшие хитом её чтения на этой неделе. Рон с Симусом болтали о квиддиче, Дин и Невилл изредка вставляли свои реплики. Девчонки щебетали о чём-то своём девичьем, а Харальд скрупулёзно проверял носимый запас амуниции.

Первые опыты по навешиванию всякой полезной всячины на ремень показали, что если этой самой всячины слишком уж много, то ремень начинает гарантированно спадать. Выход виделся либо в уменьшении нагрузки, либо в виде дополнительных лямок типа подтяжки. На этом варианте пытливый ум юного волшебника и остановился. Всё-таки опыт прошлого года показал, что иметь при себе небольшой арсенал иногда просто-таки жизненно необходимо. Особенно для мальчика, который является потенциальным врагом всех британских чёрных магов.

Неожиданно Поттер почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглядевшись по сторонам, он увидел первокурсника с мышиного цвета волосами. Кажется, его звали Колин Криви... Мальчик смотрел на Харальда, вытаращив глаза, как будто заворожённый. В руке он сжимал обыкновенную на вид фотокамеру-мыльницу. Поймав взгляд Поттера, мальчик слегка покраснел.

- Эмм... Гарри, да? Я эээ... Колин Криви, да... - кое-как произнёс он, нерешительно шагнув вперёд, сжимая в руках фотокамеру. - Я тоже гриффиндорец. Как ты думаешь... как ты посмотришь на то... если я сделаю снимок?

- Снимок? - переспросил Поттер. - Я не против. И зови меня, пожалуйста, Харальдом.

- Можно? - не поверил своему счастью Колин. - Правда, можно? Теперь у меня будет доказательство того, что мы знакомы! Я ведь всё о тебе знаю. Мне столько о тебе рассказывали: как Сам-Знаешь-Кто хотел тебя убить, как ты чудесно спасся, а он навсегда исчез, и всё такое... А один мальчик из нашего класса сказал, что если проявить плёнку в особом растворе, то твои фотографии будут двигаться. Как здесь замечательно! Дома со мной происходили странные вещи, а я и не знал, что это - волшебство. Но потом получил письмо из Хогвартса и всё понял. Мой папа молочник, так он и сейчас не верит в магию. Я хочу послать ему много-много всяких фотографий. Будет здорово, если он получит твою. А твой друг не мог бы сфотографировать меня вместе с тобой, чтобы мы стояли рядом? А ты мог бы подписать фото? А можно...

- Стоп, стоп! - Харальд стойко вынес вываленный на него словесный поток, но решил его всё-таки прекратить. - Слушай, Колин, у меня урок скоро начнётся - давай лучше вечером в гостиной все вместе пофотографируемся без проблем. Идёт?

- А... а... Х-хорошо, да... Ну, я тогда пойду? До вечера!

И Криви унёсся в неизвестном направлении.

- Ральд, молись, чтобы он с Джинни не подружился, - хмыкнул видевший всё это Рон. - Иначе они, того гляди, создадут клуб фанатов Гарольда Поттера.

- Если парень действительно научится обращаться с проявкой фотоплёнки, то он определённо будет представлять интерес, - задумчиво почесал нос Поттер. - Я вот этому так и не научился...

- А сильно пытался?

- Не особо.

Из-за поворота вынырнула и прошелестела мимо стоящих второкурсников лиловая тень, пропевшая на ходу:

- В класс! Быстрее, все в класс!..

Харальд занял стратегическую позицию в конце кабинета, водрузив на парту все семь, с позволения сказать, учебников и соорудив из них баррикаду. За которой поспешил скрыться, дабы лишний раз не попадаться на глаза Локхарту. Место справа от Поттера занял Рон, последовавший примеру приятеля, а слева уселась Гермиона, преданно поедавшая глазами преподавателя.

Когда все расселись по местам, Локхарт громко прокашлялся, и в классе стало тихо. Он протянул руку, взял «Тропою троллей» с первой парты - экземпляр, принадлежащий Невиллу. И поднял его, демонстрируя собственный подмигивающий портрет на обложке.

- Это я, - выдал невероятно очевидную вещь блондинчик. - Гилдерой Локхарт, рыцарь ордена Мерлина третьего класса, почётный член Лиги защиты от тёмных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. Но не будем сейчас об этом. Поверьте, я избавился от ирландского привидения, возвещающего смерть, отнюдь не улыбкой!

Гилдерой замолчал, ожидая смеха. Ученики кисло улыбнулись, послышалось несколько жидких хлопков от преданных фанаток.

- Я вижу, вы все купили полный комплект моих книг... Как это прекрасно! Пожалуй, начнём урок с проверочной работы. Не пугайтесь! Я только хочу проверить, как внимательно вы их прочитали и что из них усвоили...

Вручив каждому листки с вопросами, Локхарт вернулся к столу.

- Даю вам полчаса, - сказал Гилдерой. - Начинайте.

Харальд прочитал список вопросов, что был написан на листке.

1. Какой любимый цвет Гилдероя Локхарта?

2. Какова тайная честолюбивая мечта Гилдероя Локхарта?

3. Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Гилдероя Локхарта?

И так далее и тому подобное. Последний вопрос звучал так:

54. Когда день рождения Гилдероя Локхарта и каков, по вашему мнению, идеальный для него подарок?

- А-хре-неть, - по складам произнёс Харальд, заглядывая через плечо к Рону в его листик. - У тебя та же самая дрянь?

- Угу. Что за кретин нам попался вместо учителя?

- Радуйся, тут же наверняка не придётся учиться...

- ...а придётся страдать фигнёй, - хмуро закончил Уизли. - ЗОТИ - это всё такие не какая-то там паршивая астрономия, она и в жизни может пригодиться. А тут... А, ладно, придётся что-нибудь сочинить...

Гермиона уже что-то строчила, как сумасшедшая, так что к ней Поттер решил даже не обращаться.

- Хрень, - философски изрёк мальчик. - Хрень... дрянь... хань... сунь... мянь... О! Гениально!..

Харальд гордо вывел напротив первого вопроса свой ответ:

1. Какой любимый цвет Гилдероя Локхарта?

Мянь.

Настроение мальчика сразу же улучшилось. И тем вдохновлённый, он продолжил в том же духе:

2. Какова тайная честолюбивая мечта Гилдероя Локхарта?

Мянь.

3. Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Гилдероя Локхарта?

Мянь.

И так далее.

Спустя полчаса Локхарт собрал работы и быстренько просмотрел их.

- Ай-яй-яй! - укоризненно покачал он головой. - Почти никто из вас не помнит, что мой любимый цвет сиреневый. А я ведь об этом пишу в книге «Йоркширские йети». И кое-кому не мешало бы повнимательнее читать «Встречи с вампирами». В главе двенадцатой я чёрным по белому пишу, что идеальный подарок для меня в день рождения - благорасположение между всеми людьми: магами и немагами. Но, разумеется, я не отказался бы и от бутылки доброго огненного виски Огдена!

Гилдерой подмигнул ученикам.

- А4!

- Ранен!

Симус и Дин резались в морской бой. Рон рисовал на задней страничке своей тетради чёртиков. Харальд складывал оригами в виде журавлика. То есть фигнёй страдали практически все, лишь наиболее преданная златокрудрому Гермиона вся, словно бы, обратилась в слух.

И девочка таки дождалась своего.

- А вот мисс Грэйнджер знает мою честолюбивую мечту. Да, я действительно хочу избавить мир от зла и наводнить рынок составами для сохранения шевелюры моего собственного изобретения. Умница! Она заслуживает самой высокой оценки. Где мисс Грэйнджер?

Гермиона подняла дрожащую руку.

- Отлично! - излучал восторг Локхарт. - Отлично с плюсом! Десять, нет, пятнадцать баллов Гриффиндору! А теперь перейдём к делу...

С этими словами он нагнулся за своим столом и поднял с полу большую, завешенную тканью клетку.

Харальд заинтересовался, впрочем, как и большая часть учеников.

- Сегодня я вас научу, как обуздывать самые мерзкие создания, существующие в мире магов и волшебников, - замогильным голосом произнёс блондинчик. - Предупреждаю: вы будете лицезреть в этой комнате нечто действительно ужасное. Но не бойтесь, пока я рядом, ничего плохого с вами не случится. Единственно я прошу - сохраняйте спокойствие.

Поттер выглянул из-за баррикады, чтобы лучше видеть происходящее. Локхарт опустил руку на ткань, закрывающую клетку. Сидящий в первом ряду Невилл невольно сглотнул.

- Ведите себя тише, - понизив голос, погрозил пальцем Локхарт. - Они могут перевозбудиться.

Весь класс затаил дыхание, Гилдерой сдёрнул ткань.

- Да, это они, - драматически произнёс он. - Только что пойманные корнуэльские пикси.

Симус не сдержался и так явно хихикнул, что даже Локхарт не принял его смешок за вопль ужаса.

- Что такое? - сурово нахмурился преподаватель.

- Но, сэр... но ведь они совсем... нестрашные, - выговорил сквозь смех Финиган.

- Отнюдь, - Локхарт покачал головой. - Не стоит их недооценивать.

Пикси были небольшими гуманоидами размеров дюймов в десять. С тёмно-фиолетовой, почти чёрной кожей, крупными фасеточными глазами, усиками на голове и крыльями как у стрекоз. Оказавшись после темноты на свету, они пронзительно заголосили, заметались по клетке, стали барабанить по жердям и вообще производили совершенно удивительное количество шума для двух десятков таких небольших созданий.

- А теперь посмотрим, - повысил голос Локхарт. - Как вы с ними справитесь!

И открыл клетку.

Началось форменное светопреставление. Пикси выскочили из клетки, как маленькие ракеты, и разлетелись во все стороны. Штук пять-шесть, разбив окно и осыпав осколками стекла последний ряд, вылетели из класса. Остальные принялись крушить всё, что попадалось на их пути, с яростью разъярённого носорога. Сметали пузырьки с чернилами и залили весь класс, рассыпали корзину с мусором, рвали в клочки книги и тетради, срывали со стен картины.

Ученики инстинктивно забились под парты. Вполне логичное, кстати, мероприятие в случае подобного налёта. Впрочем, так сделали не все - кто-то из девчонок начал с визгом носиться по классу, Симус и Дин с азартом отбивались от летучей нечисти учебниками (опусы Локхарта в кои-то веки сгодились на что-то дельное), а Гермиона явно пыталась что-то колдовать, но получалось это у неё не очень.

Харальд с непроницаемым видом скрестил руки на груди, всё так же продолжая спокойно сидеть за партой. Лишь только слегка нахмурился и не слишком одобрительно взирал на всё происходящее. Кстати, его пикси почему-то атаковать не спешили, и вскоре вокруг Поттера начало формироваться своеобразное «око бури» - место спокойствия и тишины посреди бурлящей стихии.

- Чего вы испугались? Действуйте! Гоните их обратно в клетку! Это ведь всего только пикси! - надрывался Локхарт и довольно бестолково замахал руками.

А, кажется, это было какое-то заклинание...

- Пескипикси пестерноми!

Что бы это ни было, но это не подействовало - «заклинание» ни чуточки не укротило разбушевавшуюся нечисть. Один пикси даже попытался выхватить у Локхарта волшебную палочку и выбросить её в окно. Впрочем, блондинчик довольно резво увернулся и поспешил отступить в наиболее безопасное с его точки зрение место - залез под собственный стол.

В классе тем временем прибавилось визгов и воплей - оказалось, что пикси очень даже больно кусаются. Кое-кто из девочек уже явно готовился зарыдать, Гермиона, спрятав палочку, начала отбиваться от вцепившихся в её густые волосы пикси.

- Что-то это не особо весело, - изрёк Харальд и поднялся с места.

В воздухе промелькнула серебристая молния, и один из пикси, зависший около классной доски оказался пришпилен к ней небольшим метательным ножиком. Поттер внутренне порадовался удачному броску, а затем достал из-за пазухи волшебную палочку и резко крутанул её над головой, подкрепляя жест магией.

Мощный поток воздуха вихрем пронёсся по классу, мимоходом подхватив всех пикси, и вынес их в разбитое окно.

- Без паники! - звонко воскликнул Харальд, залезая на парту. - Всем успокоиться! Осмотреться в отсеках и доложить о потерях!

Без паники, правда, обойтись всё же не удалось. Да и спокойствие пришло не сразу. Но хотя бы без потерь, в принципе, обошлось - несколько синяков, ссадин, ушибов и полдюжины укусов. Обошлись простенькой лечебной магией и полевым медицинским набором Поттера, включавшим в себя йод и пластыри.

- А где наш великий укротитель пикси-то, кстати? - поинтересовался Харальд, когда все более-менее привели в порядок себя и начали приводить в порядок класс.

- Ну, он же дурак, а не дегенерат, - заметил Рон. - Поэтому под конец просто слинял.

- Бережётся, шкура, - вставил Дин.

- Как пить дать, - поддержал его Симус.

Харальд тем временем переключился на пытающуюся привести себя в порядок Грейнджер. Учитывая, что её роскошная грива волос и в покое-то представляла собой лишь некое подобие причёски, то теперь это вообще было что-то вроде волосяного кракена на голове.

- Мило выглядишь, - не удержался мальчик. - Как и всегда. Но если обычно у тебя причёска называется «воронье гнездо», то сейчас это - «воронье гнездо, в котором взорвалась граната».

- Заткнись, а? - устало огрызнулась девочка. - И без тебя тошно...

- Ну, так что?

- Что «что»?

- Вот тебе и первый урок у Локхарта, вот и подтверждение его квалификации как мракоборца и преподавателя. Спорить будешь?

- Случайность, - неуверенно произнесла Гермиона, продолжая распутывать волосы.

- Значит, будешь, - развеселился Харальд. - Так что с нашим пари?

- Сволочь ты, Поттер... Да ещё и не лечишься от этого...

- Апеллирую к вашему чувству правдолюбия, мисс Грейнджер. Я выступаю лишь на стороне правды, только правды и исключительно правды. Но самообман - это тоже выбор, в принципе...

- Две недели, - девочку сейчас можно было бы смело называть не мисс Грейнджер, а мисс Мрачность. - Только две недели.

- Ух, и погуляем же! - возликовал Харальд.

Очень хотелось спорить и ругаться, но совесть Гермионы была абсолютно дикой и недрессированной. Так что приходилось честно признавать своё поражение...

[1] Игра слов: Granger (Грейнджер) - Danger (опасность).

Глава опубликована: 02.08.2013

Глава 6. Сакура

- Мыши, - с отвращением произнесла Гермиона, глядя на клетку с грызунами. - Когда уже закончится твоя тяга к зоосадизму, Поттер?

- Я не садист, - скромно ответил мальчик, соединяя проводки. - Я делаю это ради высшего блага.

- О да! - фыркнула девочка. - Подобные тебе психи могут оправдать этими словами любое злодеяние.

- И я не злодей. Передай, пожалуйста, катушку.

- На, малолетний изверг! Может быть, всё-таки объяснишь какого чёрта мы тут делаем?

Гермиона обвела рукой один из пустующих классов поблизости от гостиной Гриффиндора, который Харальд и компания частенько использовали в качестве тренировочного зала.

Харальд продолжал скручивать провода. Стоящий в центре начерченной на полу пентаграммы Триффид флегматично покачивал листьями.

- Невероятный по своей важности эксперимент, - напыщенно провозгласил Поттер, не отвлекаясь от своего странного занятия.

Вдоль нарисованных мелом линий шли тонкие провода в пластмассовой изоляции, соединяющие какие-то катушки, стеклянные баночки и старый потрёпанный котёл, закрытый крышкой. Всё это технико-магическое безобразие замысловато переплеталось между собой и сходилось в одной точке - центре пентаграммы, где проводки были воткнуты непосредственно в побеги Триффида.

- Уважаемый, ваша фамилия случаем не Франкентейшн? - ядовито осведомилась Гермиона. - И вообще, что здесь делаю Я?!

- Согласно нашему пари ты ещё десять дней будешь обязана участвовать в моих опытах на правах ассистента.

- Повторяю свой вопрос - почему именно я?

- Когда я спросил у наших однокурсников что такое реостат, правильный ответ дала только ты.

Грейнджер внутренне взвыла от досады. Увы, но она действительно знала слишком много всего...

- Хорошо, - Гермиона более-менее взяла себя в руки. - Что именно за эксперимент?

- Дальнейшие опыты по накоплению, хранению и применению магической энергии. В данном случае - насильственно отнятой у сих грызунов.

- Хочешь перелить их жизненную силу в дракену?

- Ага?

- Но зачем?!

- Ну... - Харальд слегка смущённо почесал затылок. - Глянуть, что получится. Вот смотри. Видишь котёл? Работает на воде, посредством магии вырабатывает электричество. Немного, но мне хватит. И заодно спасибо отцу Рона за некоторые подарки, которые в техническом плане просто поразительны. Далее. Я запускаю котёл, в течение трёх секунд он вырабатывает энергию, пока не сгорят предохранители. В это время помещённые в раствор электролита мыши получают электроудар, погибают, а их жизненная сила (в древности это поименовали бы душами) проходит по проводам и вливается в Триффида. Бинго!

- Что за ересь, - скривилась Грейнджер. - Ты в каком комиксе это вычитал?

- Твоя правда - кое-что почерпнул в истории о Франкенштейне, - признался Поттер. - Часть вынес из рассказов отца, некоторых прочитанных книг, разговоров с близнецами Уизли... Ну и сам тоже кое-что придумал, да.

- Предполагаемая вероятность успеха?

- Пятьдесят на пятьдесят.

- А рожа у тебя от такого нахальства не треснет? Я бы сказала, что один к миллиону.

- А я скажу пятьдесят на пятьдесят - или получится, или нет.

- Твоя логика иногда меня просто убивает, - пожаловалась Гермиона, тщательно маскируя возникший интерес.

- Удааар... Логики! - пафосно воскликнул мальчик, заставив Грейнджер хихикнуть. - Ладно, хватит хиханек и хаханек - пора приступать к делу.

- И какова моя роль?

- Спрятаться в укрытии и в случае чего реанимировать моё тело.

Девочка явно представила не совсем то, что было нужно, и слегка покраснела.

- Искусственное дыхание делать не буду!

- Постараюсь до этого не доводить, - серьёзно ответил Харальд, пятясь к лежащей на полу парте и прячась за ней, попутно протянув за собой витой провод с небольшим пультом управления. - И рекомендую укрыться.

Гермиона прорычала себе под нос что-то грозное, но маловразумительное, и понуро поплелась к ещё одной парте-укрытию. Участвовать в подобном ей было всё-таки несколько боязно из-за наличествовавшего риска быть пойманной на месте преступления. А где поимка с поличным - там и наказание... Жуть! Позору не оберёшься - восходящая звезда Хогвартса и нарушает школьную дисциплину...

Грейнджер на всякий случай решила отрепетировать про себя оправдательную речь, потому что на Харальда в этом плане надеяться не приходилось. Этот оболтус просто заявит с абсолютно наглой мордой «Да, сэр (мэм)! Так точно, сэр (мэм)! Моя вина! Разрешите понести наказание?». А дальше... Его опять что-нибудь запрягут делать, а он снова придумает как сделать из наказания что-то интересное. А если тебе нравится какое-то занятие, то как же оно может быть наказанием?

- Эгей! Ты готова?

- ...совершенно случайно проходила мимо и увидела, как студент Поттер... - тихонько бормотала девочка.

- Молчание - знак согласия! - послышался возбуждённый голос Харальда. - Кто не спрятался - я не виноват!..

В следующий момент послышалось резкое жужжание, треск, запахло озоном, палёной шерстью и какими-то реактивами, а затем громыхнуло так, что у Гермионы заложило уши.

Она на всякий случай решила ещё немного посидеть хоть в убогом, но укрытии, а то мало ли что... Вроде бы не бомба испытывалась, а всё равно что-то взорвалось... Впрочем, в этом был весь Поттер.

Осторожно выглянув из-за парты, девочка увидела носящегося взад-вперёд Харальда. Он малосвязно ругался и махал руками. Триффид растянул во все стороны ловчие лианы и аккуратно подтаскивал к себе прожаренных до хрустящей корочки мышей.

- Если это был аппарат для приготовления мышек-фри, то вышло не очень, - ехидно произнесла Гермиона, подходя поближе. Правда, с некоторой опаской подходя и держа наготове волшебную палочку. Плотоядное растение не внушало ей ни капли доверия.

- Чёрт, центральный кольцевой провод на горшке Триффида не выдержал, - грустно сообщил Харальд. - Так что в этот раз реально получилась лишь мышефритюрница. Давай хоть попробуем их тогда, а? Триффид, поделись с хозяином добы...

- Не сходи с ума, - Грейнджер отвесила Поттеру лёгкий подзатыльник. - Надо убираться в прямом и переносном смысле, пока кто-нибудь вроде Филча не озаботился причиной этого шума.

- Не бойся, не озаботится - я наложил на этот класс звукоподавляющие чары.

- Хорошо хоть наложил, или вот так же сделал, как свою адскую машину перекачивания душ?

- Да лучше, конечно!.. Я так думаю...

- Думает он, - слегка передразнила Гермиона. - Только не тем местом, не в то время и не о том. Ох, как же я только докатилась до жизни такой, что сижу тут с тобой, вместо того, чтобы делать домашнюю работу по трансфигурации...

- Мы же её вчера вместе делали? - озадаченно почесал нос Поттер.

- На следующую неделю, оболтус!

- Ааа... Ну, не беда! Вперёд, мой верный ассистент! Разберёмся в причинах нашей неудачи...

- О, нет - теперь я ещё и ассистент...

- Гермиона Грейнджер. Она же - ассистент, кузина, Пай-девочка и Гермиона «Дэнжер». Едина во многих лицах!

* * *

- Ужас, - дрожащим голосом выдавила Лаванда Браун, нервно тиская в руках мятый носовой платок.

- Ужасный ужас, - поддержала подругу Парвати Патил. - До ужасного ужасный ужас.

- Так, пожалуйста, по порядку, - серьёзно произнёс Харальд, переплетая пальцы.

- Ну, мы вчера мы засиделись...

- Я с Лавандой сидела и...

- Леди, по одной, прошу вас.

Браун слегка всхлипнула, поэтому разговор повела более бойкая чем она подруга Парвати:

- В общем, засиделись мы вчера с Лавандой после отбоя. Журнал один всё листали - очень интересный. Особенно летние платья там - просто...

- Парвати, не отвлекайся.

- Ладненько. В общем сидим мы, сидим... Сидим мы, сидим...

- Сидите, вы сидите, - буркнул сидящий на соседнем кресле Рон. - Это мы уже поняли.

- А вдруг не все?

- Все, все, Парвати. Продолжай.

- И тут, значит мы слышим... Ух!.. Стоны какие-то, скрипы, лязг. Кошмар!

- Стоны... скрипы... лязг... - аккуратно вывел карандашом в своём блокноте Поттер. - Где был источник звука?

Патил и Браун синхронно указали на одну из дальних стен гриффиндорской гостиной.

- Дин, Симус, надо бы проверить её толщину и что там может быть за ней, - распорядился Харальда.

- Без проблем, Майор.

- А что ищем-то? - Финниган не был бы собой, если не задал бы вопроса.

- Ниши, секретные проходы. Коммуникации, по которым может перемещаться что-то габаритное.

Почуяв сосредоточенность и серьёзность Поттера, все остальные тоже постепенно прониклись происходящим. А Харальда тем временем терзали нехорошие предчувствия, что василиск может быть выпущен и гораздо раньше предполагаемого срока, или это вообще будет не василиск. А уж про то, что тайная Комната явно будет не тем, что они с отцом предполагали встретить - было очевидно с высочайшей долей вероятности.

- Подожди! - Парвати остановила начавших было разбредаться в разные стороны мальчиков. - Я же ещё не всё рассказала!

- Не всё? - подозрительно осведомился Поттер.

- Конечно! Чего мы такие трусихи, чтоб таких мелочей пугаться? Нееет... Самое-то страшное только потом и началось!..

- Говори.

- Что за шум? - осведомилась проходившая мимо Гермиона с очередной книгой подмышкой.

- У нас тут ЧП какое-то случилось. Проводим расследование.

- ЧП? По-любому твоя работа. Значит, мне надлежит за этим проследить.

- Нет, на этот раз я ни при чём...

- Точно?

- Вы меня слушать-то будете или нет? - слегка обиделась Патил тому, что с неё внимание переключили на какую-то другую девочку.

- Очень тебя внимательно слушаем, Парвати.

- Ну, вот, значит и лязгает это всё, и стонет, и скрипит... А потом из стены как призраки-то появятся!

- Приз... Чего?

- Призраки, призраки, - закивала Парвати.

- Подожди... - остановил её Рон. - Хочешь сказать, что вы испугались наших хогвартских призраков?! Да они же и мухи не обидят! Ну, кроме Пивза...

- Это были призраки мышееей!.. - Лаванда таки не выдержала и самозабвенно залилась слезами. Подруга тут же бросила её утешать.

У Грейнджер отчётливо дёрнулась правая бровь.

- Харальд в этом определённо замешан, - заявила девочка, усаживаясь рядом с Поттером на диванчик. - Я в деле.

- Правильно! - обрадовался мальчик. - Куда ж я без своего ассистента?

Гермиона молча двинула его локтём в бок.

- Значит, это были мыши... - задумчиво протянул Уизли. - Ральд, твои мысли?

- Сколько их было? Какого облика? Как себя вели? - пусть и напряжение слегка отпустило Харальда, и повод для беспокойства теперь казался откровенно комичным, но прежней своей серьёзности мальчик не терял.

- Много, - не колеблясь ни секунды, ответила Парвати. - Они были страшные и призрачные. Обмотанные цепями. И так жутко стенали!..

- Мыши. Стенали, - подчёркнуто серьёзно кивнула Грейнджер. - Ну, разумеется.

- Что же нам теперь делать? - запричитала Лаванда. - Что же теперь с нами будет? Как же нам теперь жить?!

- Спокойно, девчонки, - решительно заявил Харальд и ткнул себя большим пальцем в грудь. - Положитесь на меня - это дело теперь у нас контроле.

* * *

- Полночь, - Харальд бросил взгляд на светящийся циферблат наручных часов. - Уже скоро.

- Почему ты так уверен? - слегка взволнованно произнёс Невилл.

- Потому что нечистая сила просто обязана выползать из своих укрывищ после полуночи, - задушевным голосом поведал Поттер.

Лонгботтома слегка передёрнуло. Находившаяся чуть поодаль Гермиона лишь тяжело вздохнула.

Вообще Грейнджер будучи в здравом уме и твёрдой памяти никогда бы не вызвалась сопровождать Харальда в первом, разведывательном рейде на неизвестных призраков. Но, увы, все тянули жребий, и ей таки досталась короткая палочка...

Так что теперь приходилось сидеть на подушке на полу, прятаться за диваном и напряжённо всматриваться в темноту, разгоняемую лишь светом камина.

На самом деле Гермионе даже нравилось всё происходящее, но в этом она бы не призналась и под страхом смерти.

Неожиданно где-то в отдалении послушались какие-то непонятные глухие звуки, больше всего похожие на...

- Началось, - оживился Харальд, изготавливая к бою свою верную рогатку. Грейнджер и Лонгботтому оставалось надеяться лишь на палочки... Хотя, противопризраковых заклинаний никто из собравшихся гриффиндорцев не знал. Даже Поттер. Который компенсировал свой недостаток верными снарядами с жидкой жвачкой, которые были за прошедшее время основательно усовершенствованы и доработаны до вполне рабочего оружия.

Тем временем непонятные звуки становились громче и чётче. Стало возможным различить какое-то дребезжание, скрипы и тоненькое скорбное попискивание...

Гермиона ущипнула себя за руку. Потом за ухо. За обе щеки.

Увы, но ничего не помогало.

Из противоположной стены мрачным и тожественным шагом выплыла пятёрка мышей-привидений. Почему-то они передвигались исключительно на задних лапах, были обряжены во что-то наподобие балахонов, а с их лапок свисали тоненькие цепочки...

- ПИСК, - скорбно провозгласила идущая во главе призрачная мышь.

- ПИСК. ПИСК. ПИСК. ПИСК, - откликнулись её товарки.

Грейнджер чудом подавила в себе желание расхохотаться. Желательно громко, истерично, с подвываниями и катанием по полу.

- ПИСК, - скорбно произнесла авангардная мышь и печально звякнула кандалами. - ПИСК.

- Ответствуйте, души неупокоенные, - неожиданно послышался голос Харальда, который аккуратно высунулся из-за спинки дивана и прицелился в мышиную процессию из рогатки. - Что потревожило ваш покой?

- ПИСК! - произнесла одна из мышей, а затем все пяти мини-призраков слились в одного огромного (размером с кошку) призрачного грызуна.

Мегапризрачная мышь звякнула цепями на передних лапках, скорбно сложила их на груди, сурово посмотрела на Харальда, и наконец изрекла:

- Души безвинно умерщвлённых мышей взывают к отмщению, Харальд Поттер!

А затем начала медленно и величественно таять в воздухе.

Минут пять Поттер, Грейнджер и Лонгботтом провели в совершеннейшем ступоре.

- Что это было? - наконец выдавил Невилл.

- Я, наверное, сплю... - пробормотала Гермиона, продолжая щипать себя. - Это просто очень глупый и странный сон...

- Интересно, - сверкнул глазами Харальд, пряча рогатку. - До интересного интересно...

* * *

Харальд лежал на мягкой траве, раскинув руки в сторону. Дул едва уловимый тёплый ветерок, а с растущих вокруг деревьев облетали розовые лепестки, засыпая всё вокруг.

- На глазок бы я определил, что эти лепесточки падают со скоростью пять сантиметров в секунду, - задумчиво произнёс мальчик вслух. - Значит, скорее всего, это сакура... Которую я видел только в ботаническом саду. Стопудово - это сон.

Поттер поднялся за ноги, слегка размял тело и огляделся по сторонам. Вокруг были деревья, много розового, а метрах в десяти всё уже заволакивал какой-то бело-розовый туман.

- Точно сплю, - решил Харальд.

- ПИСК, - послышалось где-то невдалеке.

Мальчик моментально крутанулся на месте, сканируя пространство на предмет угрозы, и хватаясь за имеющееся под рукой оружие... Из такового обнаружилась уже ставшей верной волшебная палочка.

Поттер посмотрел на артефакт, слегка задумался.

- Я во сне или кто? Мне нужно что-то посущественнее!..

Спустя секунду Харальд окинул удовлетворительным взглядом сжимаемую в руках импульсную винтовку М-41А, используемую морскими пехотинцами в фильме «Чужие». Глянул на индикатор зарядов, высветивший полностью снаряжённый магазин на девяносто девять безгильзовых патронов, хмыкнул, передёрнул затвор подствольного дробовика и резко скомандовал:

- А ну выходи, подлая мышь! Сейчас мы с тобой будем вести агрессивные переговоры!

- ПИСК, - из-за ближайшего дерева осторожно высунулась мордой огромной мыши, которая была присыпана розовыми лепестками. - ПИСК.

- Гранату запущу, - пообещал Харальд. - Говори нормально - я же знаю, ты умеешь.

- Ужель не удовлетворена натура твоя тёмная пытками и убийствами созданий, невинных так решил ты теперь и над мёртвыми поглумиться, ирод?! - гневно произнёс призрачный грызун... Вернее - произнесла, потому как, если при первой встрече Поттер не смог внятно идентифицировать жестяной голос призрак, то теперь, как оказалось, он говорил голосом девочки примерно его возраста.

- Да, я иногда думаю о собственной версии уголовного кодекса. Наряду с посажением на кол и четвертованием, я подумываю о таком наказании, как судебное надругательство над трупом преступника.

- Доколе страдать мы будем на потребу тебе, о бич мышиный?! Оставь в покое народ мой, иначе души неупокоённые преследовать тебя будут до скончания жизни!

- Мышиный бич, - задумчиво повторил мальчик. - Звучит, как изощрённое ругательство... Мне не нравится. А вот слог у тебя прикольный.

- ПИСК! - призрачная мышь не нашла иных слов, чтобы выразить всю глубину своего негодования.

- Тебя очень красиво присыпало лепестками, невинно убиенное создание. Я буду звать тебя Сакура.

- Не стоит нас недооценивать, - засопела мышь. - За кого ты нас держишь, чёрный маг?!

- Конкретно тебя я держу за свой самый нелепый кошмар, - сообщил Харальд. - Мне снился Волдеморт, Фредди Крюгер и Бабайка, но ты - самое стрёмное, что пыталось меня испугать во сне. Изыди!

- Аз есмь провозвестник воли народа мышиного, призванного остановить творящиеся бесчинства и непотребства! Как тебе не совестно было лишать нас всех жизни?

- Очень совестно, видать, раз такие сны начали сниться...

- Ты поплатишься за своё небрежение нашими словами!..

- Считай, Сакура, что даже переоценил исходящую угрозу, - немного подумав, решил Поттер. - Ваши призраки тоже сослужат мне и магической науке пользу.

* * *

- Итак, значит, призраки... - Харальд начал расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину. - Думаю, что эти полупрозрачные мыши никому из нас не доставляют удовольствия от их лицезрения... Тьфу, заразился. То есть, я говорю - мыши-привидения нам на фиг не нужны. Верно?

Рассевшиеся вокруг перво- и второкурсники Гриффиндора и примкнувшие к ним четверокурсники Фред и Джордж ответили маловразумительно, но утвердительно.

- Я говорил с сэром Николасом, - подал голос Симус. - Он сказал, что мыши-призраки появились относительно недавно, и факультетским привидениям до них дела нет.

- Ворон ворону глаз не выклюет, - хмыкнул Поттер. - Ожидаемо. Гермиона?

- В книгах есть кое-какая информация... - нехотя ответила девочка. - Но мало.

- Поищешь ещё?

- Поищу, поищу...

- Изгнать призрака было бы здорово, - заявил Джордж.

- Я бы даже сказал - стильно, - добавил Фред.

- Мы бы потренировались, а потом изгнали Пивза...

- Он своими проделками портит нам всё.

- Весь стиль.

- По сути, призрак - это слепок сознания живого существа, оставшийся после смерти, - вслух начал рассуждать Харальд. - И обстоятельства смерти должны быть по меньшей мере... эээ... необычными. Желательно, связанные с магией. Тогда, помимо смерти окончательной на земле остаётся привидение с определённым сроком сохранности... По идее, можно даже и не париться - мышиного душевного запаса хватит от силы на пять-десять лет...

Парвати вздрогнула, Лаванда всхлипнула.

- Но мы ждать не можем, - поспешил добавить Поттер. - Значит будем изгонять. Практический экзорцизм, хо-хо!..

- Да, мыши - это определённо твой профиль, - хмыкнул Рон. Замолчал, задумался. - Слушай, а не от твоих ли это опытов...

- Не исключаю, - дипломатично-уклончиво ответил мальчик.

- А какой тогда смысл изгонять ЭТИХ призраков, если антигуманные опыты Харальда наплодят новых? - саркастически заметила Гермиона.

- Ну, мне же нужна практика. А вы все почему-то под нож ложиться отказались!

Народ на всякий случай слегка отодвинулся от Харальда.

- Да шучу я, чего вы? Я ж не псих людей пытать и убивать...

- Да какие твои годы, - несколько нервно произнесла Грейнджер. - А потом вот так вот проснёшься как-нибудь утром... в разных тарелках...

- Гермиона, хорош жути нагонять - это же по моей части.

- О, да! Как же я могла забыть-то!..

- Значит, изгоняем призраков. Для этого можно адаптировать мои наработки в плане перекачки жизненной энергии...

- И куда ты их перекачаешь? - поинтересовалась Грейнджер.

- Да в Триффида же, - безмятежно ответил Харальд. - Подпитать его эктоплазматической энергией... Каково, а?

- Очень бредово. В прошлом году ты косил под диверсанта-самоучку, а в этом, получается, решил поиграть в безумного учёного?

- Просто пытаюсь обогатить магический ВПК новыми разработками, до которых никто просто не решается додуматься.

- Феерический пример отсутствия наличия чувства реальности, - ядовито прокомментировала Гермиона. - Харальд Поттер. С мозгами, но без башни.

- Осадная мортира «Штурмпоттер», - немедленно подхватил и развил идею мальчик. - Применяется для уничтожения укреплённых догматов и противоинновационных линий консерватизма.

- Клоун.

- У меня одного такое ощущение, что вы двое иногда разговариваете на каком-то другом языке? - в сердцах воскликнул Рон. - Я вас вообще сейчас не понял! Слова вроде английские, а непонятно! Как инопланетяне, блин! Или иностранцы.

- А что хуже? - поинтересовался Симус.

- Не знаю. Смотря кто и откуда.

- Теперь я и вас не понимаю, - пожаловался Дин.

- Значит, протонных ружей и силовых ловушек у нас нет... - задумчиво произнёс Харальд. - Тогда будем обходиться прадедовскими методами.

- А это какие?

- Будем проводить обряд экзорцизма, - торжественно провозгласил Харальд.

- Только смотри, чтобы не как в прошлый раз, - хмыкнула Гермиона. - Запомни - экзорцизм. Эк-зор-цизм. А не аутодафе с жареными мышами.

- Парни, кажется, мы чего-то не знаем... - задумчиво протянул Рон.

* * *

Перси сказал, что это всё туфта и баловство, но был послан близнецами в пешее эротическое путешествие. Остальные старшекурсники ворчали, но вполне беззлобно - на обычные проделки младших всё происходящее походило мало.

- Стиииль... - блаженно протянул Джордж, оглядывая гостиную.

- Стиль, - согласился Фред.

Близнецам всё происходящее нравилось.

- Чувствую себя сатанисткой, - ворчала Гермиона, вычерчивая мелом на полу линии огромной пентаграммы.

А вот Грейнджер происходящее совершенно не нравилось, но данное слово приходилось держать и участвовать в этом безумии.

Остальные второкурсники, включая некоторых примкнувших к ним первокурсников, работали с энтузиазмом.

- А ты чего филонишь? - возмутился Дин, глядя на сидящего на диване Рона с блокнотом в руках.

- Не мешай, - веско произнёс рыжий. - Я высчитываю точки экстремума, без которых интеграл не сойдётся.

Томас моментально отстал, услышав зловеще звучащие слова.

Что значили эти слова Рон даже и близко не знал - просто встретил в одной книге как-то. А нехитрые вычисления для звезды он уже давно сделал и теперь предавался любимому занятию - рисовал чёртиков. Ну, или пикси - Мерлин их разберёт... Талант к живописи у Рона если и был, то очень уж своеобразный.

- Ну, что там дальше у нас по плану? - отряхивая руки от мела, произнесла Гермиона, подходя к сидящему над аляповато выглядящей схемой Поттеру.

Лицо мальчика было серьёзно и сосредоточено. С него сейчас можно было бы вполне ваять барельеф «Герцог Веллингтон в ночь перед битвой при Ватерлоо».

- Пока что разместим опорную техносхему, - с важным видом произнёс мальчик. - После отбоя соединим между собой опорные точки и...

- Не умничай, Поттер - на пальцах лучше покажи, что надо делать, - моментально осадила его Грейнджер.

- Ну, гляди... Фокус у нас будет там, верно?

- Верно. Оттуда появляются призраки, там их и должно заловить.

- Правильно, ассистент... Затем мы врубаем генератор, который в течение тринадцати секунд подаёт напряжение, после чего героически расплавляется. Ну, или не очень героически. В процессе этого напряжение магического поля в фокусе магометрического построения возрастает настолько, что нестойкие эктоплазматические сущности подвергаются разложению и превращаются в пригодную для использования энергию...

- Ты эту белиберду сам придумал, что ли? - спросила Гермиона после некоторой паузы, которая потребовалась для попытки воспринять этот поток бреда.

- Ага, - гордо произнёс Харальд.

- Оно и заметно... Кстати, у тебя на схеме здесь ошибка - энерготок не пойдёт к Триффиду.

- Это ещё почему?

- Сопротивление же, балда. Мало было подсмотреть эту схему в учебнике по трансфигурации продвинутого курса - её ещё нужно было понять. Триффид - живое существо, так что эта энергия рассеется быстрее, чем успеет в него впитаться.

- Слушай, Герми, можно подумать, ты сама эту схему понимаешь!

- Не понимаю, - с достоинством произнесла Грейнджер. - Конкретно эту - не понимаю. Но общий смысл вроде как улавливаю... Здесь определённо нужно нечто направляющее.

- В библиотеке такого нет - я смотрел, - развёл руками Харальд.

- А в Запретной секции? - с нотками обиды спросила девочка. Ей-то в закрытый раздел школьной библиотеки ходу не было...

- Тоже нет. Там в основном старые труды времён, когда точное волшебство ещё не слишком котировалось.

- Чёртовы консерваторы, - в сердцах ругнулась Гермиона.

- Впрочем, я всё равно нашёл выход из этой ситуации, - весело произнёс Поттер, что-то подрисовывая карандашом. - Смотри...

- Найденный выход из этой ситуации меня не слишком радует... - вполголоса пробормотала Грейнджер. - Меня больше настораживает, что ты, а особенно я, нашли туда вход... Стой! Ты же не собираешься!..

- Ну да, верно, - безмятежно ответил мальчик. - Я собираюсь в качестве направляющей силы использовать собственный разум. Побуду, так сказать, медиумом.

- Ты дурак, Харальд? Если что-то пойдёт не так - тебе поджарит мозги!

- Продумано, ассистент! Гляди - здесь, здесь и здесь я предусмотрел предохранители.

- Ты точно дурак. А про резервный контур забыл? У тебя заземление здесь и здесь - будет ток, который как раз пойдёт в резервный контур и спалит тебе твой скорбный мозг.

- Ерунда! Вставлю ещё один предохранитель - всего-то делов...

- Я запрещаю тебе это делать, - прорычала Гермиона.

- Запретить мне может только мой ассистент или лично Господь Бог, - решительно возразил Харальд.

Грейнджер страдальчески закрыла глаза, беззвучно выругалась и снова открыла глаза.

- Гхм! Как твой ассистент я ЗАПРЕЩАЮ тебе это делать!

- Прости, что? - невинным тоном переспросил Поттер. - Здесь очень шумно... Повтори, пожалуйста, погромче - я не расслышал.

- КАК ТВОЙ АССИСТЕНТ Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ТАК РИСКОВАТЬ! - рявкнула Грейнджер на всю гостиную. Послышалось многоголосое хихиканье.

Гермиона обвела гриффиндорцев испепеляющим взглядом.

- А что такое ассистент? - поинтересовалась Лаванда. - Там тортиками кормят?

- Даже пирожными, - хмыкнул Рон.

- И два чая, пожалуйста, - добавил Симус.

- Можно без хлеба, - не остался в стороне Дин.

Приятели чокнулись кусками мела и продолжили черчение.

- Дурдом! - прошипела Грейнджер. - Чего встали? Рисуем дальше!

* * *

Попытавшийся уничтожить работу целого вечера, Перси был заботливо завёрнут в одеяло, которое крепко стянули несколькими брючными ремнями близнецы.

- Это нападение на представителя власти! - взъерошенный парень отчаянно вырывался и порывался кусаться.

- А мы тебя не как старосту связали, - вежливо объяснил Джордж, запихивая в рот Перси кляп.

- Верно, брат, - отозвался Фред. - Мы тебя, так сказать, чисто по-братски упаковали...

- Чтобы такое шоу нам не портил.

- Когда ещё представится возможность посмотреть со стороны на такую грандиозную шалость...

- Радуйся, тебе мы забронировали место в первом ряду.

- А если потом на нас настучишь, то скажем, что ты был заодно с нами.

- Верно! Эй, малой! Криви, да? Снимки когда-то будут?

- Завтра после уроков проявлю!

- Молодца! Дай пять! Держи конфетку в награду!

- И от меня!

Угоститься лакомствами близнецов Колину в этот вечер было явно не судьба, потому как выскочившая будто бы из-под земли Грейнджер успела перехватить обе конфеты.

- Нехорошо маленьких притеснять, - наставительно произнёс Джордж. - Сказала бы сразу, что тоже конфету хочешь - мы бы тебя и угостили...

- Правильно, - хихикнул Фред. - Зачем же у младшекурсников-то отбирать, а? Ай-яй-яй, как нехорошо, мисс Грейнджер...

- Фу такой быть.

- А ещё Пай-девочка называется...

- Колин, никогда не бери ничего съедобного из рук этой парочки, - сурово произнесла Гермиона. - У них вечно недостаток добровольцев для результатов их опытов. А вы двое... Вы двое у меня ещё получите. Я ведь не посмотрю, что вы такие шкафы. Чем больше шкаф - тем громче падает.

- Брат, напомни - на каком мы курсе? - задумчиво произнёс Джордж.

- На четвёртом, брат.

- А мисс Грейнджер?

- На втором, вроде как.

- Ты не находишь, брат, что теперь притесняют уже нас?

- Жуть.

- Ужас.

- Светопреставление!

- Хотите поэкспериментировать - тренируйтесь, вон, на других факультетах... - скривилась Грейнджер. - А своих - не трогать.

- Есть, мэм!

- Так точно, мэм!

Близнецы бодро гаркнули и дружно вытянулись по струнке. Гермиону моментально как ветром сдуло.

- А всего-то надо было, что скопировать Харальда... - хмыкнул Джордж.

- Слушай, как думаешь стоит им рассказать, что это всё была простенькая иллюзия? - тихонько спросил Фред. - Я даже не верил, что они купятся на такую глупость, как призраки невинно убиенных мышей...

- Дети же, - хмыкнул второй близнец. - Однако мы их явно недооценили... Такую классную штуку замутили...

- Очень стильную.

- Очень.

- Только по-моему они что-то напутали в своём фокусе...

- Может рвануть?

- Я очень на это надеюсь. Взорвать гостиную Гриффиндор!.. Мы же не такие гады, чтобы всю славу себе забирать, брат?

- Правильно, брат, пускай и смена набирается славы...

* * *

- Уже второй час ночи, - заметила Гермиона, бросая взгляд на тоненький браслет небольших часов, охватывающий её правое запястье.

- Я знаю, - Харальд тоже посмотрел на свой хронометр.

- Надо идти спать.

- Не надо.

- Они не придут.

- Придут.

- Если прямо сейчас не пойдём спать - завтра не выспимся.

- Завтра история магии - отоспимся.

- На уроках нужно учиться, а не спать, Харальд Поттер!

Грейнджер пилила мальчика уже больше сорока минут. Рон и Невилл, сидящие неподалёку, привалились друг к другу и блаженно дрыхли.

Харальд и Гермиона не спали. Они всё ещё ждали мышиных призраков... Которые отчего-то не появились в полночь, как в прошлые разы.

Вообще-то наиболее логичным было бы сейчас плюнуть на всё и пойти спать, но Поттер упёрся рогом и решил дожидаться появление мышей. Следом за ним упёрлась рогом и Грейнджер, принявшись капать своему товарищу на мозги. Самой ей уйти не позволяло данное слово помогать этому оболтусу, а также природное упрямство. В конце концов Гермиона ведь тоже приложила немало усилий по созданию мегаловушки для призраков.

Самым безмятежным в гостиной Гриффиндора был Триффид, горшок с которым стоял в центр сложной геометрической фигуры, нарисованной на полу. Плотоядное растение шевелило листиками и усиками, и выглядело вполне довольным жизнью. В захлопнутом листе-кувшинке дракены, что рос вблизи корневища, в настоящий момент переваривалась пара сосисок, прихваченных с ужина.

- Они тебе не Хогвартс-экспресс, чтобы строго по графику появляться! - тихонько шипела Гермиона, не хуже самой натуральной змеи. Разве что на английском, а не парселтанге.

- Они появлялись здесь в полночь вчера, позавчера и позапозавчера.

- И что с этого? Ты веришь в священное триединство?

- Я верю в статистическую закономерность.

Девочка надулась и замолчала.

Но спустя ещё четверть часа забеспокоился даже Харальд. Ждать было очень скучно, а ещё его начало клонить в сон. Вообще, мальчик уже смирился с тем, что призраки сегодня не появятся, но не уходил чисто из принципа. От нечего делать Поттер начал играться с так и неподключенным к общей системе контрольно-направляющим пультом...

Под громким словом скрывался конусовидный каркас из проволоки, обмотанный фольгой из-под шоколадок, и подключённый парой проводков к общей техномагической схеме.

Да, это выглядело как пресловутая шапочка из фольги.

- И чего Гермиона так паниковала из-за этой штуки? - пробормотал Харальд, косясь на Грейнджер, которая привалилась к спинке дивана и вовсю клевала носом. - Это же абсолютно безопасно... У меня всё было просчитано до миллиметра. Так, а не попробовать ли нам, кстати...

Из небольшой сумки с разнообразной дребеденью, что была прихвачена на эксперимент на всякий случай, была извлечена небольшая коробка. Кажется, из-под печенья. Один её конец имел дугообразный срез, а второй был затянут какой-то полупрозрачной плёнкой красного и зелёного цвета.

Харальд закрепил коробочку на шапочке из фольги напротив глаз и начал оглядываться по сторонам. Посмотрел направо, посмотрел налево, посмотрел на Гермиону...

Девочка сонно посмотрела на Поттера... В следующий момент её глаза резко распахнулись, она дёрнулась и с размаху приложилась затылком о спинку дивана.

- Демон... Изыди!

Грейнджер оперативно перекрестила воздух перед собой и выхватила волшебную палочку, которую наставила на образину в серебристом металлическом колпаке и с какой-то дрянью на глазах.

- Стой, Гермиона, стой!

- Голос Харальда, - подозрительно прищурилась девочка. - Что ты с ним сделал, урод? Говори, пока я не вскипятила тебе мозги!

- Вообще-то я и есть Харальд, - Поттер убрал коробку от глаз.

- Ах, ты... - Грейнджер задохнулась от возмущения. - Идиот! Ты зачем меня так напугал?!

- Я тут ни при чём - ты сама напугалась. Спросонья. Кстати, про кипячение мозгов мне понравилось. У меня научилась?

- Не дождёшься, - даже в темноте было видно, что Гермиона слегка покраснела. - Это так... Просто к слову пришлось... И вообще, что за дрянь ты на себя нацепил?

- Это - управляюще-направляющий блок...

- Колпак из проволоки и фольги. Знаю. Я про эту коробку.

- Моя новейшая разработка, - гордо произнёс Поттер. - Портативный мышеискатель с детектором писка... Шучу. Это эктоскоп.

- Ну и как? - саркастически поинтересовалась девочка, пряча волшебную палочку. - Много наискал?

- Только собрался, между прочим, - Харальд снова надвинул на глаза самопальный прибор и продолжил оглядываться по сторонам. - По идее, он должен засекать следы эктоплазматической энергии, которые остаются после появления привидений... Но здесь я почему-то вижу только старый след сэра Николаса... Либо мышеискатель барахлит, либо... Вот я дурак!

Последнее мальчик выкрикнул чересчур уж громко, потому что Рон резко всхрапнул во сне и кое-как разлепил глаза:

- Один момент, шеф, - промычал он, подгребая к себе пульт управления генератором и вдавливая кнопку.

Гостиную Гриффиндора осветила мощная бело-голубая вспышка, от почти моментально перегоревших проводов, проложенных поверх рисунка. В воздухе отчётливо запахло палёным - причём, палёным металлом и чем-то вроде волос.

- Харальд! Харальд, ты в порядке? Отвечай, не молчи!

Кое-как проморгавшийся Поттер, сообразил, что помимо плывущих кругов перед глазами, он наблюдает ещё и сводчатый потолок гостиной, а также человеческие лица. Взволнованное - Гермионы, и сонные - Рона и Невилла.

- Я - мюсли, следовательно я - существафли, - решил мальчик, принимая сидячее положение. Это действие незамедлительно отозвалось болью в голове. - Что я пропустил?

- Слава Богу, ты цел... - с облегчением выдохнула Гермиона, а затем залепила смачный подзатыльник Рону. - Ты олень, Уизли! На кой ляд врубил питание?! Харальда же чуть током не зашибло!

- Да я это... - рыжий явно чувствовал себя крайне виновато. - Я случайно... Ну, со сна показалось, что ты мне говоришь включать... Прости, Харальд, а?

- Не кричите, пожалуйста, - попросил Поттер, ковыряясь пальцем в ухе. - А то у меня мало того, что в голове гудит, так теперь ещё и в ушах звенит и шипит от ваших криков.

- У меня тоже, - буркнула Грейнджер.

- У меня нет, - произнёс Невилл.

- У меня тоже нет, - смущённо добавил Рон.

Харальд прекратил ковыряться в ухе и прислушался повнимательнее. Звон исчез, а вот шипение никуда не делось. Более того, мальчику начали чудиться в этом шипении какие-то отдельные слова...

Пока девочка продолжала распекать виновато оправдывающегося Уизли, Харальд поднялся на ноги начал нарезать круги в поисках источника звука.

После трёх кругов он был найден - им оказался... Слегка дымящийся и до странного активный Триффид.

- Чувак, как ты тут? Тебя тоже электричеством приложило? - сочувственно произнёс Поттер, подходя к дракене.

Хищный куст прекратил шевелиться, но зато шипеть стал куда активнее.

Харальд удивлённо моргнул. Потряс головой, потёр глаза и уши, но нет - наваждение не проходило.

- Гермиона... - тихонько позвал он. - Можешь подойти на минуточку? Требуется твоя консультация, как ассистента... Мне нужно определить тяжесть полученного удара током по мозгам.

- Так, надо тебя на предмет ран осмотреть... - подошедшая Грейнджер с самым хмурым видом вцепилась в голову Поттера и начала её со всех сторон осматривать.

- Гермиона, я порядке!

- Ты никогда не бываешь в порядке...

- Да подожди! Прислушайся!

- К чему?

- Да к Триффиду же!

- Что ты несёшь, Хара... - Грейнджер невольно прислушалась к шипящему кусту и замерла.

- Ты ведь тоже слышишь это, да? - возбуждённо произнёс мальчик.

- Ааа... эээ... - на Гермиона напал несвойственный ей приступ косноязычий.

- Повтори, что он говорит.

- Я... эээ... не слишком уверена, что это... ммм... всё-таки слова...

- Гермиона!

- Сакура, - обескуражено произнесла девочка. - Дракена говорит: "Зовите меня Сакура".

Хищный куст высунул из верхней части метёлку бледно-розовых цветков и дружелюбно помахал ими.

Глава опубликована: 08.08.2013

Интерлюдия 3

Сидящая в уголке кафе Флориана Фортескью Нифмадора Тонкс апатично ковырялась в порции мороженного.

Жизнь не радовала.

Учёба, учёба и ещё раз учёба. Учёба вместо отдыха, учёба вместо личной жизни.

Сейчас её однокурсники должно быть собирались на встречу в баре «Чёрный дракон». Нимфадору же туда, естественно, не пригласили. Конечно, если бы она потом поинтересовалась, почему её не взяли - все бы долго и достаточно искренне сетовали на собственную забывчивость...

Впрочем, девушка к этому уже привыкла.

Нимфадоре просто не повезло. Сначала её недолюбливали за грехи родителей. Ну, как же!..

Один - магглорождённый безродный выскочка Тед Тонкс. Из небогатой семьи, в настоящий момент работающий в одном из отделений Гринготса.

Отец раздражал практически всех представителей чистокровных семейств своим происхождением.

Другая - урождённая Андромеда Блэк. Истинная слизеринка. Взбалмошная и колкая на язык. Достойная дочь своего рода, сестра Беллатрикс Блэк и Сириуса Блэка, свояченица Люциуса Малфоя. Не поддержавшая во время Чёрного восстания Тёмного Лорда, но и не примкнувшая к Министерству. Одна из немногих, сумевших сохранить нейтралитет. Упивающиеся не трогали её из-за родственных связей, министерские надеялись через неё повлиять на них же.

А ещё мать Нимфадоры очень не нравилась магглорождённым и полукровкам.

Хотя это, наверное, можно было и перетерпеть... А вот быть метаморфом было куда тяжелее. Особенно метаморфом, который опоздал родиться на войну. Маги-трансформы всегда были великолепными шпионами и потрясающими бойцами ближнего боя, против которых не могли выстоять лучшие воины магглов.

Это был очень редкий дар - такие рождались раз в полвека, если хорошо. Да и то, последние сто лет в Британии не было зарегистрировано ни одного метаморфа.

Регистрация...

Да, как для полулюдей. Унизительная процедура фиксации того, что ты не такой, как все. Отличный от всех, но не в положительную сторону. Ущербный.

Нимфадора никогда не хотела быть живым оружием. И её родители не хотели для дочери такой участи. Девушку учили контролировать свои способности, но не развивать. Смена внешности так и осталась единственным, что она освоила в превосходстве.

Детство Нимфадоры прошло спокойно, но тоскливо. Живя в маггловской части Лондона с обычными детьми было не пообщаться, учитывая, что просто контролировать смену цвета волос девушка научилась только годам к восьми.

Письма из Хогвартса Нимфадора ждала как сказки и своего счастливого билета...

Но и это оказалось обманом. В школе её не слишком любили всё по тем же причинам. Хорошо ещё, что она попала на Рэйвенкло - факультет завзятых одиночек. Если в Гриффиндоре многое могли скомпенсировать храбрость и честность, в Слизерине - изворотливость и хитрость, а в Хаффлпаффе - трудолюбие и верность, то в Рэйвенкло ценились знания.

Гением Тонкс не была, но училась прилежно, поэтому смогла после школы поступить в Аврорскую Академию.

Чем был продиктован этот выбор? Девушка и сама до конца не понимала. Отчасти хотелось показать себя и доказать другим, чего стоила Нимфадора Тонкс. Отчасти хотелось смыть хоть часть налипшего на семью матери, которая нынче считалась чуть ли не самым инфернальным родом. Отчасти... Отчасти просто хотелось помогать другим людям, как когда-то не помогали ей и многим другим.

Увы, но и здесь история в очередной раз повторилась. В офицерский корпус принимали чистокровных и совсем немного полукровок. Офицеры - это не обычные патрульные, оперативники или штурмовики. Их удел - вести громкие расследования, командовать и занимать высокие чины. А всю основную работу делали низшие чины - громили ковены доморощенных тёмных магов, охотились за преступившими закон оборотнями, истребляли вампиров, боролись с контрабандой и прочее, прочее, прочее...

Вообще-то Нимфадора не должна была попасть в Академию. Обучение там было не из дешёвых, а её родители богачами не были - доступа к активам семейства Блэк у них не было. Андромеда считалась официально изгнанной из рода и неспособной претендовать на наследство. Вернуть её обратно в семью мог только официальный глава рода... Которым считался дядя Сириус, сидящий в Азкабане. Гоблины как всегда пошли на принцип - пока не умрёт последний из наследников по мужской линии, пересмотра в пользу побочных ветвей рода не будет. То, что посещать Сириуса могли лишь министерские работники и авроры, и встретиться с поверенным рода Блэка при таком раскладе он просто не мог - их не слишком волновало...

Но Тонкс всё-таки прошла в Академию, несмотря ни на что. Благодаря отличным оценкам на вступительных экзаменах, она получила одно из немногочисленных бюджетных мест и небольшую стипендию.

Учиться ей нравилось. Ей нравилось выбранное дело, хотя оно и было весьма непростым. Одногруппники к ней относились с прохладцей, в свой коллектив не принимали, но Нимфадора и не особо стремилась к этому. Её вполне устраивало собственное положение...

До злополучной зимней практики.

Остальные авроры-рекруты, вовремя подсуетившись сами или задействовав связи, смогли устроиться на различного рода синекуры. Склад хранения вещественных доказательств, отряд при охране Министерства магии, отделы по борьбе с контрабандой или надзору за транспортом, опорные пункты вне города...

Простоватая и честная Нимфадора ничего такого проворачивать не стала, поэтому вместе с несколькими такими же неудачниками загремела в оперативный отдел по борьбе с уличной преступностью. По слухам - самое адское место во всём Аврорате. Собачья работа, собачьи условия работы, низкая зарплата и постоянный риск для жизни - для большинства это было жутковато.

Вдобавок девушка умудрилась заделаться напарником одного из самых одиозных авроров современности. Да, это не Шизоглаз или Голландец, которые в своё время вели самые громкие и опасные дела. Но и Данте был вариантом не из лучших...

Словно бы сошедший со страниц дешёвого комикса, в своей смехотворной манере говорить и действовать, на самом деле он не казался ни капельки смешным. Наоборот, он внушал ей какой-то иррациональный ужас. В то время Нимфадора как раз встречалась с парнем из медкорпуса при Аврорате, так тот ей по секрету сообщил, что на Данте уже пару раз заводили дела о полном служебном несоответствии и проводили медицинское обследование.

Ходили слухи, что Норд замешан в связях с преступностью. Что он беглый преступник откуда-то с востока, осужденный за серийные убийства. Что он бил морды начальству вплоть до заместителя директора Аврората. Что он - результат эксперимента Отдела Тайн времён Чёрного восстания по выведению идеального солдата.

Разумеется, большая часть этих слухов оказалась натуральной чушью.

Нимфадора никогда бы не стала говорить, что за две недели успела узнать этого человека, но демоном в человеческом облике она его больше не считала. В Норде было много боли, тоски, ярости, но вот злости почти не было. У него, оказывается, даже сын был, что вовсе в голове не укладывалось...

Привычку иногда заглядывать в это кафе и коротать время за порцией мороженного Нимфадора подцепила как раз у своего временного наставника. Помнится, тогда её поразила манера Норда есть это холодное лакомство посреди зимы. Первая попытка скопировать это действие окончилась двухнедельной ангиной, но потом девушка как-то неожиданно даже для себя втянулась...

Тонкс даже оставила часть имиджа, который привыкла носить на городских окраинах. С тяжёлыми высокими ботинками, которые раньше она носила только в полевых выходах, и недлинной кожаной курткой она теперь не расставалась. Как не расставалась и с подаренным Нордом пистолетом - вообще-то табельного револьвера ей ещё не полагалось по статусу, а среди других авроров покупать маггловское оружие считалось непонятным чудачеством...

Девушка вздохнула.

Теперь будущее рисовалось ей уже совсем не в радужных тонах. Стать воином в сияющих одеждах, в честном поединке повергающим злобных чёрных магов? В это верилось уже как-то слабо. Подобное больше не казалось хоть сколько-нибудь реальным. Теперь перспектива представлялась совсем по-другому...

Грязные и заваленные мусором кривые улочки. Выбитые стёкла, мутные личности в подворотнях. Постоянная бдительность (привет вам, профессор Грюм!) и готовность выхватить волшебную палочку или револьвер. Ожидание ножа в бок или пули в спину. Поимённое знание поставщиков информации - «стукачей» и «барабанов», а также всех мало-мальски значимых преступников на своей территории. Закрытие глаз на мелкие прегрешения...

Не слишком романтично. Однако что-то в этом всё-таки было... Белые рыцари преломляли свои копья на турнирах под взглядами восхищённой публики. А чёрные рыцари в это время шли по дну, вычищая грязь из катакомб людского общества...

- Тонкс? Привет, Тонкс!

Чей-то звонкий голос вывел девушку из невесёлых размышлений.

- Привет! Не узнала? - к столику Нимфадоры подошла невысокая улыбающаяся девушка с короткими светлыми волосами и большими голубыми глазами. - Я Элен! Элен Вуд! Я младше тебя на год, мы вместе учились на Рэйвенкло.

- Привет, Элен, - улыбнулась в ответ Нимфадора. - Здорово выглядишь! Присаживайся...

- Спасибо и спасибо, - девушка с готовностью уселась напротив Тонкс и выжидательно взглянула на неё. - Ну, рассказывай. Как жизнь? Как дела? Как сама?

На какое-то время Нимфадора забыла о собственных неурядицах, делясь новостями со старой приятельницей. Не подругой, нет, но с Элен она всегда очень неплохо общалась.

- А ты где сейчас? Работаешь, учишься, дома с детьми сидишь?

- Да какие там дети, - слегка порозовела Тонкс. - Учусь вот потихоньку... На аврора...

- На аврора? Ух, круто! - восхитилась Вуд. - А я школу юстиции закончила - теперь в Департаменте на защитницу стажируюсь. Почти коллеги с тобой будем, а? Ой, а вчера что было - страсть!

- А что такое? - метаморф мысленно пробежалась по вчерашней сводке - вроде бы ничего серьёзного не случалось...

- Не слышала? Ну, слушай тогда! Сижу я вчера в дежурной части вместе с ребятами - если что случается, то мы с аврорами выезжаем. Право на адвоката и всё такое. Где опасно, нас конечно не посылают - всё больше взятки, мошенничество и всё такое. Вот и поехали вчера на задержание в отдел исполнения наказаний - проштрафился чиновник один, вроде как на ремонте денег в свой карман отсыпал. Приезжаем... А там весь отдел на ушах стоит. Старший аврор спрашивает, мол - что за дела? А ему такие - тут ваш коллега приехал, мистера Джойса в его кабинет увёл и беседует. А мистер Джойс когда туда шёл - бледный-бледный был, так испугался. А мы как раз за этим Джойсом и ехали. Старший говорит - что ещё за коллега. А ему - такой высокий, седой, в плаще. Страшный очень.

- Кажется я его знаю, - хихикнула Нимфадора. - Есть один человек, который может запугать большое количество народа одним только своим видом.

- Так ты его знаешь? - возбуждённо воскликнула Элен. - Круто! Так вот. Мы в кабинет тот зашли, а там Джойс стоит и потеет от страха. А аврор этот - правда седой, совершенно жуткий тип! И невоспитанный. Ноги на столе, сидит и гамбургер ест. Наша старшая защитница ему сразу же по всем пунктам - да по каком праву, да почему без защитника, где ордер и всё такое. А он ей - (вот наглец!) защитник не нужен, потому как это не допрос, а беседа. Обыскивать кабинет не собираюсь и не вламывался сюда, так что ордер тоже не нужен. И вообще, пошёл я отсюда, а гамбургер потом доем. Берёт со стола Джойса какую-то бумагу, спокойно заворачивает в неё бутерброд и пошёл прочь. Джойс аж просиял - мне его тогда даже жалко стало. А наша старшая (та ещё выдра, если честно) - я это так не оставлю, вы своим жетоном поплатитесь за такое самоуправство. А седой ей в ответ - попробуй. Только если начнёшь под меня рыть, я тебя вообще закопаю - наверняка грешки-то найдутся. Старшая в визг - как вы смеете! это клевета! я не преступница! А седой ей такой...

Вуд прикрыла ладонью правую сторону лица, скорчила жуткую физиономию и хрипло рыкнула:

- То, что вы не в Азкабане - это не ваша заслуга, а моя недоработка.

- Норд, - уверенно заявила Нимфадора. - Определённо его стиль.

- Знаешь его, да? - просияла Элен. - Кто он? Твой начальник, родственник, знакомый? Парень бывший, нынешний, будущий?

- Да какой там парень!.. - возмущённо подавилась мороженным Нимфадора. - Так... Просто...

Почему-то мелькнула странная мысль - а как там этот психопат-Норд? Что сейчас делает, о чём думает?..

* * *

При свете настольной лампы Виктор пристально вглядывался в запутанный план какого-то сооружения. План этот, кстати, был изрядно запачкан жиром, кетчупом и майонезом, но это было не критично.

Седоволосый задержал свой взгляд на одном из участков плана, хмыкнул, взял лежащую на столе ручку и сделал пометку.

- Вы когда-нибудь участвовали в операции? - задумчиво произнёс Норд, а затем сам же себе и ответил, немного изменив голос:

- Что значит «операция», сэр?

- Шепард!..

- Освобождение заложников путём вторжения в крепость, контролируемую элитным магическим подразделением, имеющим в своём распоряжении боевую нежить, - со вкусом произнёс Виктор и, хрипло рассмеявшись, продолжил:

- Оу... В такой операции, сэр... Я ещё не участвовал.

Глава опубликована: 18.08.2013

Интерлюдия 4

Лежащая на кровати рыжеволосая женщина всё так же пребывала в странном состоянии нежизни, несмерти, в котором находилась уже больше десяти лет. Замедленное дыхание, слабое сердцебиение - и это ещё было неплохо. Сейчас, по крайней мере, её состояние напоминало кому, а не летаргический сон в котором она пребывала ранее.

Однако положительные сдвиги нельзя было не заметить. Ресницы женщины время от времени шевелились, на короткий миг она даже пыталась открывать глаза, хотя и продолжала пребывать без сознания. По рукам и ногам время от времени пробегала дрожь - за столь долгое время неподвижности мышцы должны были бы уже атрофироваться, но этому мешали регулярные инъекции специальных снадобий.

Доктор Лапсус клялся своим дипломом медика, что Лилиана может придти в себя в любое ближайшее время. По его словам, философский камень был способен и на большее, чем просто выдернуть человека из растительного состояния...

Сидевший в другом конце комнаты молодой мужчина с русыми с сильной проседью волосами читал книгу при свете старенькой настольной лампы. Удивительно, но впервые за очень долгие годы Ремус Люпин был абсолютно спокоен и практически счастлив.

Десять с лишним лет назад в одну роковую ночь сломалась и его жизнь в том числе. Точнее, ломаться она стала задолго до того... Наверное, когда ещё ребёнком его укусил оборотень.

Оборотни в Британии не считались за полноценных людей - магические существа, но не люди. А как крайне опасные магические создания они имели право на проживание только в специально отведённых резервациях в глухих местах страны. А за его границами любой оборотень без специальной транзитной метки считался беглым преступником и подлежал немедленно поимке и высылке в резервацию. Ну, или к смерти при попытке к бегству или оказанию сопротивления...

Для единственного сына небогатых, но достаточно знатных родителей Люпина это было как приговор. Однако, людьми они были серьёзными и упрямыми, поэтому факт заражения от властей скрыли и продолжали растить сына сами. Проблема возникла лишь тогда, когда пришло время для маленького Рема отправляться на учёбу в Хогвартс...

Однако Люпины всегда были в хороших отношениях с Альбусом Дамблдором, поэтому тот согласился провернуть крайне опасную во всех отношениях аферу - взять на обучение в Хогвартс оборотня.

Потом Люпин вспоминал школьные годы исключительно с теплотой - это были самые счастливые годы его жизни. Наконец-то у него появилось много друзей - Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Питер Петтигрю, с которыми он подружился с первого же курса. Дружил он и с Лили Эванс. Причём, хорошие отношения он наладил куда раньше, чем её будущий муж Джеймс - с ним Лили активно грызлась до четвёртого курса, а встречаться они начали и вовсе только на шестом.

Конечно, слухи ходили разные, но нет - Ремус никогда не был влюблён в Лили, ему просто нравилось с ней общаться, а вот любил он всегда другую девушку...

Потом был выпуск и школы, начало взрослой жизни... И вот тут-то жизнь Люпина начала превращаться в сплошной кошмар.

Чёрное Восстание Того-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить было в зените своего накала. Каждый день страну облетали чёрные новости о новых погибших или раненых, а все выпускники Хогвартса очень быстро оказались по разные стороны баррикад.

Два года прошли в постоянных сражениях и битвах. По натуре своей мягкому Люпину приходилось всё больше и больше уступать своему более жёсткому и сильному альтер-эго, просто чтобы выжить и защитить друзей.

Потом... Потом было совершенно нелепое, но такое кошмарное заявление Тёмного Лорда о том, что обещает любую доступную ему награду за головы семьи Поттеров.

Джеймс и Лили по мере сил пытались не обращать на это внимание, но после третьего подряд столкновения с отборными силами Упивающихся Смертью и рождения сына они всё-таки решили прибегнуть к крайнему варианту - созданию Пространства Фиделиуса.

Практически абсолютная защита, мощная, но с большим количеством недостатков. Это заклятие вырывало из привычного нам пространства целую область и накрывало защитным барьером, который не то что сломать - нельзя было даже преодолеть. Сторонний человек увидел бы вместо дома только пустое место, что вкупе с мощными чарами, рассеивающими внимание, гарантировало безопасность практически от любой напасти.

Из главных недостатков заклятия Фиделиуса было то, что эти чары мог наложить только очень и очень сильный маг. Из британских волшебников на это согласился лишь Дамблдор, но тут встала вторая серьёзная проблема - вся защита завязывалась на человека, который должен был находиться вне Пространства Фиделиуса. И это был единственный человек, который мог бы открывать проход внутрь него.

Разумеется, это подразумевало безграничное доверие к Хранителю и, соответственно, задавало очень и очень жёсткие критерии его отбора. Нельзя было допустить, чтобы им стал кто-нибудь, способный на предательство...

Лучше всего на эту роль подошёл бы Дамблдор, который бы никогда не предал Поттеров и от которого никто не смог бы добиться сотрудничества силой или обманом. Однако, как создатель пространства он не мог стать и его же Хранителем.

Джеймс хотел сделать им своего самого лучшего друга Сириуса, но слишком многие были против этого, ведь он всё-таки был Блэком. А их семья либо поддерживала Тёмного Лорда, либо соблюдала по отношению к нему дружественный нейтралитет.

Ремус отказался сам практически из тех же побуждений - доверять оборотню, коих было немало на стороне Сами-Знаете-Кого, было бы странно...

Однако официально Сириус всё-таки стал Хранителем закрытого пространства... Но на самом деле им стал Питер - тот, на кого бы никогда и ни за что не подумали. Всегда слабый, всегда безвольный и следующий за более сильными товарищами, он даже врагам Поттеров не казался внушающим доверие.

И это стало роковой ошибкой.

Тёмный Лорд в ту роковую ночь пал, а с ним завершилось и всё Чёрное Восстание. Но Лили и Джеймса было уже не вернуть. Предатель Питер сразу же подался в бега, но был настигнут совершенно обезумевшим от потери друзей Сириусом. В ходе скоротечного, но жестокого боя Питера буквально размазало по кварталу, а вместе с ним и полсотни невольных свидетелей-магглов. После этого Блэк оказался в Азкабане, потому как проводившее политику терпимости по отношению к неволшебникам правительство просто не смогло спустить на тормоза столь громкое дело.

А вот Ремус не сделал ничего. Не погнался вместе с Сириусом за мелким ублюдком, не попробовал позаботиться о маленьком Гарри, просто ничего не сделал. Сбежал.

Долгие годы Люпин клял себя за эту слабость и трусость, но они же не давали ему вернуться обратно и признать свои ошибки.

Ремус уехал далеко - в Канаду. Удалился от мира на долгие десять лет, записавшись в егеря, наблюдавшие за крайне многочисленной и агрессивной популяцией канадских великанов-сасквочей.

Оборотень был наедине с природой и собственной совестью, под конец даже получая какое-то непонятное удовольствие от постоянного самобичевания...

И вот совсем недавно всё изменилось.

Сначала начали приходить странные письма, где говорилось то, что было известно Люпину и его ближайшим школьным друзьям...

Потом пришло совершенно шокирующее сообщение о том, что Лили жива.

От такого заявления Ремус сначала пришёл в дикую ярость и всем сердцем пожелал разорвать этого злого шутника на части.

Но злой шутник, скрывавшийся за странноватым именем Норд, почему-то этому лишь обрадовался и предложил приехать и лично убить его.

После приезда Люпин сначала считал Норда либо психом, либо законченным психом... Примерно до того момента, как вошёл в эту комнату.

Лили действительно оказалась жива. А Норд рассказал, что именно случилось в тот Хэллоуин...

И вот теперь Ремус здесь. Запоздало отдаёт свои долги, неся вахту на страже пребывающей на границе яви и сна Лили. Время от времени беседует с этими демоном-Нордом, чьим речам и планам позавидовал бы любой диктатор или маньяк. Раз в месяц бегает по окрестным лесам в своём зверином обличье, а в остальное время тренируется с волшебной палочкой, ножом и самозарядной винтовкой.

Норд позвал его обратно в Британию не просто быть сиделкой - он требовал уплаты старых долгов кровью. Собственной или кровью врагов.

Глава опубликована: 18.08.2013

Глава 7. Лопух из семейства лопуховых

Глава 7. Лопух из семейства лопуховых

- Горжусь подрастающей сменой, - с умилением произнёс Джордж, чьи уши были больше похожи на слоновьи, а нос выдавался вперёд, как у абсолютно завравшегося Пиноккио.

- Теперь я верю, что статус королей проказ не будет утрачен нашим доблестным факультетом, - гордо добавил Фред, чьё лицо имело нежно-салатовый цвет, а голову украшала пара витых рогов.

Близнецы сидели на диване, привалившись друг к другу, чтобы не упасть, потому как их одежда была заколдована таким образом, что рукава прилипли к туловищу, брючины склеились между собой, а шнурки на ботинках причудливо переплелись.

На следующий день после засады на призраков Харальд... Ничего особо не сделал, потому что это была суббота и ему не терпелось начать исследования изменившегося Триффида. А вот в воскресенье утром он при всём честном народе предъявил официальным обвинения Фреду и Джорджу в совершенно наглом и беспардонном надувательстве, а те и не стали отпираться, признавшись, что вся история с призраками их рук дело.

- Что бы там ни было, но я вас прощаю, друзья! - патетично воскликнул Поттер, прижимая одну руку к сердцу, а вторую протягивая к близнецам. Шевелюра мальчика была всклокочена куда больше обычного, потому как его волосы после удара током предпочитали стоять ёжиком.

- Даже и не сомневались в вашей милости, милорд! - хором ответили братья.

Правда в следующий момент Харальда оттёрла плечом в сторону Гермиона и угрожающе нацелила на рыжих свою палочку.

- Он-то вас может и простил... А вот я такое простить не могу! Из-за вас мы все подвергнулись большому риску!

В итоге юная колдунья наложила на близнецов какие-то хитрые чары, секрет которых, несмотря на все уговоры, открыть отказалась. А затем ещё и безжалостно скормила им все найденные при них запасы изменяющих конфет. После повесила им на шеи по табличке "Нет прощения нарушителям дисциплины" и гордо удалилась прочь, оставив ни капельки не огорчившихся близнецов на диване в центре гостиной.

- А завтрак? - крикнул вслед уходящей Гермионе Фред.

- А вы уже позавтракали. Конфетами, - невозмутимо ответила девочка, даже не оборачиваясь. - Думаю, что они весьма калорийны и питательны.

- И долго нам так сидеть?

- Если я сжалюсь, то лишь до обеда.

- Мисс Грейнджер, а как же учёба?

- Чушь. Сегодня воскресенье.

- Ну, стоило хотя бы попробовать...

- Как думаешь, Грейнджер будет старостой? - поинтересовался Джордж, провожая взглядом уходящую девочку. - Ей бы пошло...

- Брат, я был бы всеми конечностями только за. Влияние юного Поттера определённо не проходит для неё даром, так что такая староста была бы куда лучшим вариантом, чем наш унылый Персиваль.

- Да, наш высокомудрый братец никогда не проявлял столько фантазии при наказаниях... Всё отработки да баллы...

- Посредственность, что с него взять...

- Минус пять баллов... - на плечи близнецов сзади опустились чьи-то руки. - Хотя нет, наш же факультет не должен страдать из-за двух оболтусов.

Перси обошёл диван кругом и сел перед близнецами.

- Доброе утро, брат наш! - преувеличенно жизнерадостно воскликнул Джордж. - Неправда ли на улице сегодня великолепная погода?

- Такое небо голубое... - добавил Фред, глядя как за окном барабанит мелкий дождик.

- Ну-с, приступим... - переплёл пальцы Перси. - Итак, давайте обсудим условия того, почему я НЕ БУДУ писать маме о вашем поведении...

Близнецы с тоской переглянулись.

* * *

- Кто я есть? - спросил Триффид... хотя, теперь уже скорее спросила Сакура. Несмотря на то, что змеиная речь обычна не способствовала определению пола, Харальду почему-то чудилось, что с ним разговаривает маленькая девочка.

- Сложный вопрос, - задумался Поттер, сидящий вместе с дракеной в одном из пустующих классов. - Насколько мне известно, ты разумное хищное растение.

- Что есть растение?

Мальчик подавил очередной позыв побиться головой об стену. Говорящий куст интересовало буквально ВСЁ. Но вся проблема была в том, что знаний у Сакуры было действительно как у маленького ребёнка...

- Ну, это такие создания, как ты... У них есть корни, листья и цветы. Как правило, они неразумные, немые и сидят на одном месте.

- Означает ли сие, что я - особенное растение?

- Безусловно.

- А ты тоже особенный?

- Не исключаю, - улыбнулся Харальд.

Пинком распахнув дверь в класс вошла Грейнджер, неся в руках стопку книг, которые она аккуратно положила около сидящего на полу мальчика.

- Держи. Это всё, что я смогла найти по созданию гомункулов.

- Я сомневаюсь, что Триф... Сакура - это гомункул, - почесал затылок Поттер.

- А тут без вариантов, - Гермиона посмотрела по сторонам и, не найдя на что сесть, тоже опустилась на пол. - Обретение сознания существом или предметом, который им ранее не обладал - исключительная прерогатива для созданных магами гомункулов.

- Не слишком благозвучный термин...

- Зато точный.

- Привет тебе, о Геримона!

Девочка подозрительно покосилась на дружелюбно машущий шипастыми лианами куст.

- Привет, Сакура... Только я - Гермиона.

- Гермивона.

- Гер-ми-она.

- Гер-ми-во-на.

- Ладно, - вздохнула Грейнджер. - Я привыкла, что не все люди могут произнести моё имя правильно, так чего же ждать от какого-то куста...

- Не куст я вовсе, Гермивона, а растение особенное.

- Ведёшь педагогическую работу? - покосилась на Харальда девочка.

- Типа того. Это ведь чертовски интересно! Как в фантастике - в какого-нибудь робота бьёт молния, и он обретает разум... Это ж здорово! Таким образом я могу создать не просто тупого голема, а полноценную боевую единицу. Вот только представь, что вместо Сакуры я бы оживил танк...

- Не хочу представлять такую чушь. И вовсе ты её не оживлял, кстати. Здесь ситуация почти такая же, как в случае с Распределяющей Шляпой...

- То есть, я загнал в Сакуру поведенческую матрицу?

- Именно, - Гермиона покосилась на дракену. - Только это было непреднамеренно и... Почему именно Сакура, и почему она выражается столь вычурно?

- Мне на всей этой мышиной почве недавно снилась огромная мышь, присыпанная лепестками сакуры и говорящая в подобной манере, - признался Поттер.

- Господи, как же хорошо, что тебе не приснился Чужой или Фредди Крюгер!

- Да уж, уничтожать такое сокровище было бы крайне тяжело... В моральном плане.

- Что ж... - Грейнджер решительно достала из внутреннего кармана небольшую записную книжку в кожаном чёрном переплёте. - В любом случае этот факт требует тщательного исследования - насколько я успела выяснить, создать гомункула второкурснику не под силам.

- Извини, а что это у тебя за блокнот? - неожиданно заинтересовался Поттер.

- Что? А, это... Обычная записная книжка, во "Флориш и Блоттс" купила. Такие у многих есть.

- "Эйч Джей Грейнджер", - прочитал Харальд небольшую серебристую надпись в нижнем уголке на обложке. - Занятно...

- "Гермиона Джин Грейнджер" - что тут занятного? - слегка раздражённо произнесла Гермиона, доставая ещё и простую шариковую ручку.

- Твоё второе имя Джин? Джин Грейнджер - это ведь почти как Джин Грей...

- Слушай, да о чём ты вообще?!

- Да это я так, всё о своём... Что ж! С чего начнём наши изыскания?

- Моё предположение - во время удара током ты непроизвольно вспомнил свой сон и записал образ Сакуры в дракену.

- Это должно было потребовать достаточно много магической силы... - Поттер тоже достал свой блокнот и приготовился делать вычисления.

- Верно. Ты, кстати, потерял сознание - возможно, что как раз от магического истощения, а не из-за... Впрочем, умелый волшебник может компенсировать всё это своим мастерством. Но это должен быть маг уровня МакГонагалл или Флитвика, не меньше.

- То есть не я, - с улыбкой уточнил мальчик.

- Разумеется, не ты, - фыркнула Грейнджер. - Второкурснику такое не по силам. Ладно, давай попробуем восстановить позавчерашние события...

* * *

- ...Правь Британия, правь морями... Британцы никогда не будут рабами... - напевая себе под нос патриотическую песню, Харальд тащил в котле смесь из стыренной в теплицах мадам Спраут аммиачной селитры и привезённого ещё из дома дизельного топлива.

По имеющейся у Поттера информации в этом учебном году вполне могло произойти открытие так называемой Тайной комнаты, откуда в школу может вырваться василиск.

Да, самый настоящий василиск, которых на планете остались считанные десятки, да и то исключительно в заповедниках. Огромная ограниченно разумная змеюка, которую было очень непросто убить даже с помощью магии. Как показал прошлый год, даже шкура тролля является вполне серьёзной защитой от многих заклятий, зажигательного и прожигательного оружия.

А подбить рептилию в несколько десятков футов длиной, не имея тяжёлого вооружения, можно было лишь взрывчаткой.

Вообще-то отец, хоть и обрисовал в общих чертах перспективы на этот год, очень не рекомендовал Харальду влезать в серьёзные переделки. Разве что только в исключительных случаях...

Для подобного мальчику был выдан двойной запас патронов, магазин со спецпулями и полдюжины старых, но надёжных тёрочных запалов. Увы, но если пистолет с боеприпасами замаскировать ещё было можно, то вот серьёзную партию взрывчатки могли и найти, и конфисковать.

Пришлось изворачиваться.

Две последние гранаты ещё с того учебного года были извлечены из схрона и проверены на предмет пригодности к применению. А затем наступила очередь и основной ударной мощи - Харальд начал изготавливать АСДТ.

Смесь аммиачной селитры, которая была вполне легальным удобрением и дизельного топлива - за счёт простоты и относительной безопасности изготовления являющаяся любимым взрывчатым веществом различного рода повстанцев. ИРА, ЭТА, ФАРК - раз уж такие серьёзные дяди не гнушаются подобным, то и прогрессивной надежде британского волшебного общества было не грех воспользоваться опытом городских партизан...

Изготовлять опасную субстанцию Поттер предпочёл не в замке, а в кустах по соседству с пока ещё пустующим стадионом для квиддича. В меру пустынно, но расположенное достаточно близко, чтобы долго не идти. Плюс была здесь пара мест, где можно было спрятать взрывчатку на время, пока она не дойдёт до кондиции... Главное избегать влажных и сырых мест, а то ведь АСДТ очень уж гигроскопична...

Конечно, изготовлять взрывчатку заранее было не слишком удачным вариантом - АСДТ имело тенденцию к слеживанию со временем и потере взрывчатых свойств, но тут уже ничего не поделаешь. Может василиск вообще не нападёт, может нападёт в конце года, а может - на следующей неделе...

Так что первую бутылку солярки и полмешка удобрений было решено потратить сейчас. Вторую - чуть позже. А после зимних каникул, в случае чего, привезти ещё...

Впрочем, первая партия - пятнадцать килограмм была готова. Разделить на три заряда по пять кило, один подорвать в испытательных целях, два других приготовить к боевому применению... Значит, нужна осколочная рубашка из готовых или полуготовых элементов - дробь, шарики из подшипников, стеклянные осколки, шурупы, гвозди...

Из всего этого реально достать было только стекло и гвозди. И тут надо было устраивать набег либо на склады Филча, либо на хранилища Хагрида...

Несколько задумавшийся Харальд даже не успел среагировать, когда из ближайших кустов высунулась рука и сграбастала его за шиворот.

- Ничего не знаю, иду починять примус, - моментально выпалил Поттер, на всякий случай выпуская из рук котелок со взрывчатой смесью.

- Я тебя обыскался уже! - заявил крепкого вида шестикурсник - капитан сборной Гриффиндора по квиддичу Оливер Вуд. - У нас тут первая тренировка в сезоне, а ты где-то по лесам мотаешься!

- А, тренировка... - буксируемый Харальд запомнил ориентиры, где он оставил котёл. - А я даже как-то и забыл... Эй, но ведь уже вечер?

- Вот именно! - безумно блеснул глазами Оливер. - Это новая тренировочная программа. Другие команды ещё и не приступали к тренировкам, мы будем в этом году первыми...

- Мне надо в башню сходить за метлой... - сделал попытку улизнуть Поттер.

- Её близнецы уже взяли. Всё, пошли!..

В раздевалке гриффиндорцев уже была в сборе вся команда. Фред и Джордж Уизли сидели рядом с четверокурсницей Алисией Спиннет, которая уже успела задремать, откинувшись назад. Напротив них сидели два других охотника - Кэти Белл и Анджелина Джонсон.

- Ну, вот и Харальд теперь с нами, - пихнул Поттера внутрь Вуд. - Итак, приступим сразу к делу. Вначале позвольте мне объяснить нашу новую тактику. Я разрабатывал её всё лето, и, уверен, она поможет нам в этом году выиграть школьный чемпионат...

Вуд прикрепил к доске большой лист пергамента, где было изображено поле для квиддича, испещрённое разноцветными линиями, стрелочками и крестиками. Достал свою палочку, постучал по доске, стрелки ожили и стали ползать по схеме как гусеницы...

На объяснение первой схемы ушло двадцать минут. После чего Вуд достал вторую, за ней - третью. Харальд почувствовал, что засыпает.

- Приготовьтесь, нам предстоят в этом году упорные тренировки. А теперь применим новую теорию на практике! - воскликнул Оливер, наконец-то покончив с объяснениями, схватил свою метлу и поспешил к выходу. За ним двинулась остальная команда.

Вуд явно затянул с объяснением новой тактики - солнце уже успело опуститься, а в воздухе потянуло прохладой. Харальд немного поёжился и огляделся по сторонам, и заметил на трибунах одинокую фигурку.

- Так, а эти рожи ещё откуда взялись? - неприятно удивился Вуд, глядя на идущих по полю фигурки в изумрудно-зелёных спортивных мантиях. - Я же специально забронировал стадион на сегодня! Ладно, сейчас разберёмся... Парни, за мной!

Силового столкновения Оливер не боялся, хотя гриффиндорцы и уступали слизеринцам - у "змей" в команде не было ни одной девушки. Зато у Вуда под рукой были испытанные уже боевые силы - близнецы и маленький, но жутко пронырливый Харальд, в достижениях которого числился даже фингал у четверокурсника со Слизерина.

- Флинт! - рявкнул Оливер, обращаясь к капитану соперников. - Сейчас наше время!

Маркус Флинт был даже крупнее отнюдь не хлипкого Вуда. Харальду даже иногда казалось, что он смахивает на маленького тролля - как внешностью, так и умом. Собственно, Поттер, не особо и ошибался, потому как кроме спортивных успехов Флинту похвастаться было и нечем...

- Да ладно тебе, Вуд... Нам тут всем места хватит, - удивительно, но слизеринец был настроен достаточно мирно.

- Но я ведь забронировал стадион для нас одних! - возмутился Оливер.

- Ты забронировал, а у меня письменное разрешение от профессора Снейпа. Вот, читай.

Раздражённый Вуд принял из рук соперника небольшую записку и вслух прочитал:

«Я, профессор С. Снейп, разрешаю команде Слизерина провести тренировку на поле для квиддича в связи с тем, что им необходимо опробовать нового ловца».

- У вас новый ловец? - заинтересовался Оливер. - Это новость! А откуда вы его взяли?

Из-за спин шестерых игроков вышел седьмой, чуть не на голову ниже остальных. На его бледном, заострённом лице играла самодовольная улыбка. Это был Драко Малфой.

- И как ты только в команду-то попал, мелкий? - негромко буркнул Джордж.

Впрочем, белобрысый его всё-таки услышал и высокомерно ухмыльнулся:

- Просто мой отец решил немного проспонсировать нашу команду... После чего мою кандидатуру утвердили без всяких проволочек. Глядите!

Все семеро слизеринцев вытянули вперёд свои мётлы. Отполированные до блеска сучья, стильно выглядящие рукоять из чёрного дерева, украшенные серебристыми накладками. Эргономичные сиденья и подставки для ног, и серебристые надписи "Нимбус-2001".

- Последняя модель. Появилась только месяц назад, - небрежно заметил Флинт, смахнув несуществующую пылинку со своей метлы. - Она гораздо лучше даже «Нимбуса-2000». А что касается «Чистометов»...

Слизеринец бросил уничтожающий взгляд на старые мётлы в руках Фреда и Джорджа..

Игроки Гриффиндора не нашлись что ответить. У торжествующего Малфоя ухмылка стала ещё шире.

Вуд уже готов был натурально взорваться, но тут его за рукав украдкой подёргал Харальд. Оливер нехотя наклонился к нему, и Поттер что-то торопливо прошептал ему на ухо. Лицо Оливера постепенно разгладилось, а в глаза зажёгся какой-то подозрительный огонёк...

- Ладно, против Снейпа я не попру - тренируйтесь, - спокойно произнёс Вуд. - Не будете возражать, если мы посидим на трибунах и понаблюдаем?

- Любуйтесь на здоровье, - самодовольно заявил Флинт. - Вперёд, ребята!

- Оливер, но почему ты... - с неприязнью провожая взглядом взлетающих слизеринцев, произнесла Кэти.

- Всем внимательно смотреть за их тренировками, - скомандовал Вуд. - Внимательно смотрим и запоминаем - это даже важнее опробывания новых тактик.

- Оливер, я всё ещё не слишком понимаю...

- Малфой - лопух, - поведал вполне очевидную вещь Харальд. - И папаша у него тоже, видать, лопух. Лопухи из семейства лопуховых. Они урвали для команды "2001"-е, даже особо не поинтересовавшись их характеристиками, а просто погнались за новизной и ценой.

- Что ты хочешь этим сказать, Харальд? - спросила Алисия.

- "Нимбус-2001" - это не игровая, а гоночная метла. Понимаете разницу?

- Она быстрее, - первым сообразил Фред. - Намного быстрее "чистомёта", но вот с манёвренностью у неё всё хуже!

Гриффиндорцы моментально приободрились и начали пристально следить за полётами слизеринцев.

- Ускорение не рывком, - произнёс Джордж. - Примерно две секунды, чтобы набрать полную скорость.

- Из пике выводится не особо хорошо, - добавила Алисия.

- Высоковата инерция на резком вираже, - не осталась в стороне Кэти.

- Скорость большая, но и тормозит тоже дольше, - внесла и свою лепту Анджелина.

Троих охотниц интересовали именно манёвренные характеристики мётел противника, потому именно были наиболее важны в их деле. Близнецов как загонщиков больше интересовала скорость, ну а Вуд, который уже достал блокнот, конспектировал решительно всё.

- Ну, мавр сделал своё дело - мавр может уходить и дальше делать взрывчатку для джихада большим змеям... - тихонько пробормотал Харальд, закинул метлу на плечо и зашаг было прочь... Но в последний момент свернул и начал подниматься по трибунам.

- Привет, - произнёс Поттер, садясь рядом с листающей большую книгу светловолосой девочкой.

- Привет, - ответила Луна. Школьную форму после уроков можно было не соблюдать, поэтому Лавгуд вновь была в своём чёрном старомодном платье и повязкой на глазу.

- Чего тут одна сидишь?

- Тут хорошо.

- А замке плохо?

- В замке тоже хорошо, но здесь лучше.

- Как школа? - Харальд перевёл взгляд куда-то вдаль.

- Хорошо, - слегка улыбнулась Луна. - Учиться мне нравится.

- Мне тоже, - вздохнул Поттер. - Главное, ты в этом году смотри в оба.

- Тоже считаешь, что есть некоторая опасность?..

- А ты что-то знаешь?

- Нет, просто... - Лавгуд пару раз щёлкнула пальцами. - Просто в воздухе что-то такое витает.

- Если что - держись меня, - предложил Харальд. - Я тут спасателем подрабатываю на пол-ставки...

- Буду иметь в виду. Мне-то особо не на кого надеяться.

- Тебя здесь не обижают? Если обижают - только скажи.

- Мне не на что обижаться, - пожала плечами Луна. - Меня просто считают странной.

- Какое совпадение... Меня вот тоже...

- Ты странный, но зато всем понятным.

- А ты?

- А я - нет.

- А попробовать стать...

- Неа. Не выходит.

- Давай тогда к нам, - предложил Поттер.

- К вам - это к кому? - уточнила Лавгуд.

- Официально мы - Корпус "Альбион", реально - маленькое сообщество по изучению чего-нибудь или проворачиванию шалостей и экспериментов.

- Мозгошмыгов случайно не изучаете? - улыбнулась девочка.

- Нет, а кто это? - заинтересовался Харальд. - В первый раз про них слышу.

- А, не запоминай, просто шучу. Но ведь вы - гриффиндорцы, а я - с Рэйвенкло...

- Ерунда! Если захочешь - попроси Джинни, она тебя проведёт к нам. Кто будет против - будет иметь дело со мной!

- Вообще-то издревле существует традиция не пускать в свои штаб-квартиры учеников других факультетов, - заметила Луна.

- Ой, да о чём ты... - безнадёжно махнул рукой Поттер. - Вот ты это знаешь, я это знаю... Но я тут недавно выяснял - у нас в башне никто кроме нескольких человек даже не знает, кто такая Полная Дама, что охраняет вход в нашу гостиную. Или, что вообще-то мы должны выставлять пару часовых на входе, вести летопись деяний нашего факультета и прочее, прочее, прочее... Про это забыли уже как с полвека.

- После Второй Мировой, - кивнула девочка. - Когда чистокровных стало очень мало и некому стало поддерживать старые традиции.

- А ты...

- Полукровка. Ничего не имею против магглорождённых - всего лишь констатирую факт.

- И то верно... - вздохнул Харальд. - В общем, ты заходи, если что.

- Если ты зовёшь меня - я не могу не придти, - серьёзно произнесла Луна.

* * *

- Комната Тайн, - провозгласил Харальд, водружая на стол перед диваном огроменный фолиант «Истории Хогвартса». - Кто что может о ней сказать?

Что-нибудь сказать о ней могла лишь одна Гермиона, что было вполне ожидаемо.

- Комната Тайн или же Тайная комната. Согласно легенде, её создал один из основателей Хогвартса - Салазар Слизерин, - бодро затараторила Грейнджер. - Принято считать, что Слизерин был приверженцем теории чистокровности и поэтому отказывался обучать многих учеников с "грязной" кровью. Поэтому в конце концов он покинул Хогвартс, но перед этим оставил комнату, в которую заключил некий Ужас, который однажды должен будет вырваться на свободу и истребить всех грязнокровок...

- Как же я не люблю все эти загоны с чистокровностью, - поморщился Рон. - Вот, значит, откуда всё это пошло...

- Ну, ты-то у нас чистокровный, - хмыкнул Томас.

- А толку? Ну, чистокровный, да. Вот только мой прадедушка умудрился профукать всё семейное состояние и прославился тем, что начал приторговывать патентами о принадлежности к благородной семье Уизли...

- Это оттуда пошла эта дрянь про предателей крови? - спросил Финиган.

- Ага, - кивнул Джордж. - Правила крови, и всё такое. А кто нарушил - тот предал древнюю кровь... Приклеилось и больше века уже держится.

- Кстати, а почему ты заинтересовался Комнатой Тайн? - подозрительным тоном осведомилась Гермиона. - Уж не собрался ли ты...

- ...найти её? Шутишь, что ли? - рассмеялся Поттер. - Древняя комната, охраняемая жутким неизвестным существом, которое призвано убить неверных... Конечно, хочу! Только представь - если это правда, то Салазар обязательно должен был оставить там кучу артефактов и прочего добра!

- Миф о могуществе древних знаний изрядно преувеличен, - поморщилась Грейджер. - Расцвет магической науки был примерно пять веков назад, после чего она, правда, изрядно деградировала, но всё равно превосходит разработки тех же кельтских, римских и древнегреческих магов. И к тому же...

- Приветствую вас от имени Неблагого Двора, - торжественно провозгласил кто-то позади сидящих гриффиндорцев.

- Привет, Луна! - обрадовался Харальд, моментально узнав светловолосую девочку в старомодном платье. - Всё-таки решила придти?

- Я просто не могла проигнорировать твой зов, - веско произнесла Лавгуд. - Могу ли я присесть?

- Разумеется! Ребята, двигаемся, двигаемся!..

- Благодарю за... Ой, печеньки! Я угощусь?

Луна всё-таки иногда выходила из придуманного образа - всё-таки подолгу в нём находиться было изрядно утомительным занятием.

- Эй, ты кто? - нарисовался на горизонте Перси Уизли. - Ты же не из Гриффиндора, верно?

- С Рэйвенкло, - величественно кивнула Лавгуд, сосредоточенно грызя печенье.

- А ты знаешь, что...

- Перси, ну чего ты? - нахмурился Харальд. - Луна - наша подруга. Нигде не сказано, что в башню нельзя приводить друзей.

- Да, но...

- От Пенелопы тебе привет, Персиваль, - с каменным лицом произнесла Лавгуд.

- Ага... - староста машинально кивнул, но затем неожиданно порозовел. - Что?! Откуда...

- Неблагое Око, - веско уронила Луна, поправил повязку на правом глазу. - Оно всё видит. Всё знает. Всё может РАССКАЗАТЬ.

- Так, у меня дела, - выпалил Перси и буквально испарился.

Рон проводил старшего брата удивлённым взглядом.

- Чего это он так?

- Нам вот тоже интересно, - близнецы переглянулись между собой.

- Дело определённо требует нашего расследования, брат.

- Мы должны докопаться до истины, брат.

- Диктат Персиваля будет сокрушён.

- «История Хогвартса»? - бросила Лавгуд взгляд на лежащую на столике перед диваном книгу. - К урокам готовимся?

- Я подумываю заняться поисками Комнаты Тайн, - важно произнёс Поттер.

- Хорошее дело, - одобрительно кивнула Луна. - Пора бы уже наконец кому-нибудь принять дело Салазара Слизерина...

- Дело Слизерина? - скривилась Гермиона. - Уничтожение грязной крови, что ли?

- Ааа... Официальная легенда...

- Официальная? Единственная, ты хотела сказать.

- Нет, сначала я хотела сказать, что мистер Бинс - очень скучный преподаватель и мне совсем неинтересно на его уроках, но ты сбила меня с мысли. А версий легенды исчезновения Салазара Слизерина, как минимум, две.

- Никогда не слышал о второй версии, - заинтересовался Харальд. - Расскажешь?

- Да запросто. Итак, слушайте... Давным-давно...

- В далёкой-далёкой галактике... - фыркнула Грейнджер.

- Тебе неинтересно - не слушай, - проворчал Симус. - Продолжай, Луна.

- Ну, в общем, сначала нужно понять, что это за человек-то такой был - Салазар Слизерин. Фамилия у него древнеанглийская, имя - португальское, а похож он был... Ну, говорят, что он вообще на европейца не был похож, а походил на араба или даже азиата. Легенды лишь твёрдо утверждают, что Слизерин пришёл с востока, откуда-то из-за моря и стал одним из последних учеников великого Мерлина... А когда Камелот пал, то вместе со своей супругой - Хельгой Хаффлпафф и лучшим другом Годриком Гриффиндором с его женой Ровеной Рэйвенкло, ушёл в Шотландию, где основал Хогвартс. И было это больше тысячи лет назад...

- Хаффлпафф была женой Слизерина? - удивился Невилл.

- Да, а что в этом такого?

- Ну, всё-таки как-то...

- Читай Историю Хогвартса - там это упоминалось, - заметила Гермиона. - Хотя есть версия, что наша школа была основана на... эээ... основе ещё более древней школы магов. А основателей вообще не существовало, и они просто персонификации четырёх основных стихий... Но это уже бред.

- Шли годы, - продолжала тем временем Луна. - Основатели учили всё новых и новых волшебников, но Слизерин, занимавшийся какими-то исследованиями, всё больше и больше отдалялся от своих друзей. И чем дальше он отдалялся, тем больше росло непонимание того, что он делал...

- А что он делал? - спросил Симус.

- Никто не знает. Это уже потом стали говорить, что он проводил какие-то запрещённые и страшные опыты... Хотя в те времена таких просто не существовало, как не было деления магов на чёрных и белых.

- Но это же невозможно! - воскликнул Томас.

- Почему? - искренне удивилась Лавгуд. - Заклинания Адский Огонь и Инферно придумал ещё Гриффиндор. Хаффлпафф создала те, что мы сейчас называем Опиумом и Танатосом, но применяла их в своём лекарском деле. А любимым заклинанием Рэйвенкло считалось Тройное лезвие... «Мой ум незрим и остёр, как эти призрачные клинки» - говаривала она.

- Ну, и что же там со Слизерином-то? - напомнила Грейнджер, всячески демонстрируя, что ей, в принципе, всё это неинтересно, а беседу она поддерживает чисто из вежливости...

- Говорят, что он изучал саму природу жизни и смерти. И продвинулся на этом пути куда дальше любого мага до него...

- А потом он разругался с остальными и ушёл?

- Нет.

- Хочешь сказать, он никуда не уходил? - иронично приподняла бровь Гермиона.

- Почему же не уходил? Ушёл. Но не из-за ссоры, а чтобы умереть в одиночестве.

- Что-что? Умереть?

- Умереть. Его поиски зашли настолько далеко, что Слизерин утратил почти всё человеческое в своём облике. И не желая, чтобы его друзья запомнили его монстром, он удалился куда-то на север, чтобы умереть.

- Как-то не слишком похоже на того Слизерина, о котором нам рассказывают... - протянул Невилл.

- Избирательность же. Про Артура нам тоже не всё рассказывают.

- Что же например? - поинтересовалась Гермиона.

- Ну, про того же Мордреда, например. Мы знаем, что он предал собственного отца, но о самом Мордреде говорить не любят. Не любят правды.

- А в чём же эта правда? - спросил Фред.

- Мордред был не просто одним из рыцарей Круглого Стола и сыном Артура, а его сыном от своей единокровной сестры Морганы.

- Фууу... - скривился Фред.

- Об этом прознали друиды и сделали пророчество. Оно звучало примерно следующим образом, - голос Лавгуд изменился, став низким и надтреснутым. - "Грядёт тот, у кого хватит силы сокрушить Великого Короля. Будет отмечен он кровью и проклятьем. И не один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой...".

- И что же сделал Артур? Я не слышал этой легенды, - даже Рон заинтересовался рассказом Луны.

- Артур отправил Мордреда и Моргану в изгнание на далёкие Оркнейские острова, но на пути туда корабль попал в шторм и утонул. Моргана, ценой своей жизни, спасла своего сына, и того выбросило на берег, после чего Мордреда воспитала бездетная пара... Ну, а что было дальше все, наверное, знают. Он вырос и стал рыцарем, а затем и рыцарем Круглого Стола. Был единственным, кто указал на измену Джиневры, а когда Артур отправился с походом за море, то правил в его отсутствие... Принято считать, что в ходе этого правления он попытался короноваться как настоящий король, но что там произошло на самом деле уже никто не знает. Известно лишь то, что среди рыцарей Круглого Стола разразилась гражданская война, а в последней битве сошли Артур и Мордред. Мордред погиб, но перед смертью тяжело ранил Короля и того увезли одни из последних фейри Британии, ведь Артур по матери был из этого народа...

- Я тоже не слышал этой истории, - признался Харальд. - Но мы, кажется, говорили о Комнате Тайн?

- Комната Тайн - это бывшая лаборатория Слизерина, - сказала Лавгуд. - А названа она была не потому, что была построена в секрете, а потому что там хранилась некая Тайна.

- Тайна?

- Тайна.

- Хмм... - задумался Поттер. - А что насчёт запертого в Комнате Ужаса?

- Ну, скорее всего, эта Тайна казалась непосвящённым настолько отталкивающей, что именно её и стали именовать Ужасом.

- А говорили, что это было каким-то ужасным чудовищем...

- Ну, торнадо древние американцы тоже представляли в виде гигантского одноногого дракона, - пожала плечами Луна.

- Комната Тайн... Тайна... - протянул Рон. - Было бы здорово её найти... Наверняка эта тайна стоила бы неплохих денег.

- О да, - эхом откликнулась Лавгуд. - Древние подземелья под школой... И вход в них находится либо в кабинете директора, либо в туалете... Какая же школа сможет жить без подобных историй... Чудовища, сокровища...

- Слушай, а ты много знаешь, - немного подумав, произнесла Грейнджер.

- Ну, недаром же я пошла на Рэйвенкло... У меня дома большая библиотека, и я люблю читать. Особенно про древние времена...

- А что ты имела в виду под делом Слизерина? - поинтересовался Харальд.

- Он продвинулся дальше любого из живших до него магов, но всё-таки не смог довести своё дело до конца. Поэтому со временем и появилась история о наследнике Слизерина, который выпустит заключённый в Комнате Тайн Ужас на свободу... Но вы же знаете древние предания? Зачастую, они имеют слишком много смыслов... Это сейчас все упёрлись в то, что Слизерин ненавидел грязнокровок и мечтал их уничтожить, для чего оставил под замком древнее чудовище с помощью которого он сам или его потомок наконец-то очистят древнюю кровь... Однако, правда может оказаться совсем иной.

- Что же эта могла быть за Тайна-то такая... - задумалась Гермиона, растерявшая к концу разговора весь свой высокомерно-скептический настрой.

- Наверняка ценная... - в тон ей произнёс Рон.

- Ты хоть иногда можешь не думать о деньгах? - возмутилась Грейнджер.

- Нет, - честно признался рыжий. - С деньгами лучше, чем без них. Это сила.

- А в чём сила, друг? - хмыкнул Поттер. - Разве в деньгах? Ну, вон у Малфоя куча денег... И очень он сильный? Да куда там... Я вот думаю, что сила в правде. Я знаю, что я прав, и это даёт мне силы. Вот.

- Тяжёлый случай, - мрачно уронила Гермиона.

- Ух ты!

- А кто это?

Поблизости послышались восхищённые вопли. В следующий момент позади Луны появились Браун и Патил, тут же принявшиеся тискать Лавгуд.

- Ты только посмотри какая она хорошенькая!

- Девочка, а ты откуда?

- А как тебя зовут?

- Ой, ну прям как кукла! Только в человеческий рост!

- Прелесть-то какая...

- Спасите, - флегматично произнесла Луна, впавшая от подобного обращения в натуральный ступор. - Кто-нибудь. Ка-ра-ул.