Связанные пороком: Узники лабиринта.

Илана проснулась раньше обычного. Солнце только начинало окрашивать небо в мягкие розовые оттенки, а Глэйд еще дремал, окутанный утренней тишиной. Она повернулась на бок, уткнувшись носом в грубую ткань одеяла, и с минуту просто лежала, прислушиваясь к редким звукам.

Тихий топот привлек ее внимание. Приподнявшись на локтях и глянув в окно, она заметила две фигуры, бегущие к входу в Лабиринт. Это были Минхо и Бен — они двигались быстро, слаженно, будто каждый их шаг был выверен. У самого входа их ждали двое — Ньют и Алби.

Илана затаила дыхание, наблюдая за ними. Так как ее хижина находилась недалеко от ворот, она частично слышала их разговор.

— Не задерживайтесь, — серьезно сказал Алби, сложив руки на груди.

— Да ну, — Минхо ухмыльнулся. — Мы же всегда возвращаемся.

— Вот именно, всегда, — подал голос Ньют, и в его взгляде мелькнула тревога.

Бен только кивнул, а потом они с Минхо без лишних слов рванули в Лабиринт. Как только их фигуры исчезли за массивными стенами, Ньют устало провел рукой по волосам.

— Каждый раз одно и то же, — пробормотал он.

— Привыкнешь, — отозвался Алби, хлопнув его по плечу. — Ладно, пошли, надо проверить, что там с завтраком.

Они направились к кухне, а Илана, чувствуя, что сон окончательно ушел, решила немного прогуляться.

Она медленно прошлась по Глэйду, разглядывая окружающее. Вчера перед сном ей пришла мысль, что нужно окончательно определиться с работой. Ей хотелось найти свое место, работу, которая была бы не просто обязанностью, а чем-то, что приносит удовлетворение.

Она вспомнила, как в детстве мама готовила что-то вкусное, наполняя дом ароматами специй и свежих овощей. Как они вместе месили тесто, нарезали мясо, добавляли приправы. Теплые воспоминания вызвали на губах улыбку.

«Может, попробовать себя на кухне?» — подумала она.

Фрайпан казался добродушным, пусть и немного ворчливым. А еще там всегда кипела работа, не было времени скучать. К тому же, можно помогать Ньюту на грядках, а работать рядом с ним было бы не так уж плохо.

Приняв решение, Илана направилась к кухне, где уже вовсю шли приготовления к завтраку.

***

Алби и Ньют стояли у входа, обсуждая что-то негромко. Завидев Илану, они обернулись.

— Гляди-ка, ранняя пташка, — усмехнулся Алби. — Что разбудило тебя в такую рань?

— Минхо и Бен, — призналась она, пожав плечами. — Они убегали в Лабиринт.

— Храбрецы, — кивнул Ньют. — И что, просто решила прогуляться?

— Ну… — она закусила губу. — На самом деле, я хотела поговорить.

— О чем? — Алби скрестил руки на груди.

— О работе, — Илана посмотрела на них. — Я хочу работать на кухне с Фрайпаном. И иногда помогать на грядках.

Ньют одобрительно кивнул.

— Отличный выбор, мне пригодится помощь.

— А Фрайпану — тем более, — добавил Алби. — Только учти, что он любит порядок. Если что-то будет не на месте, ты услышишь много новых слов.

— Я справлюсь, — улыбнулась она.

— Вот и славно, — Алби хлопнул ее по плечу. — Добро пожаловать в команду.

***

Прошло несколько часов. Фрайпан быстро втянул Илану в работу, показывая, где что лежит, как правильно распределять продукты. Она старалась запоминать все, что он говорил, но, конечно, не обошлось без пары ошибок.

Когда настало время готовить обед, она решила приготовить что-то особенное. Лагман — то самое блюдо, которое мама готовила в детстве. Она замесила тесто для лапши, нарезала мясо, обжарила его с луком и морковью, добавила специи. Потом залила все бульоном и оставила томиться.

— Пахнет чертовски вкусно, — одобрил Фрайпан, пробуя бульон.

— Надеюсь, всем понравится, — нервно усмехнулась Илана.

К обеду на кухне собралось больше людей, чем обычно. Запах явно привлек внимание голодных глэйдеров. Когда она подала лагман и овощной салат, парни с жадностью набросились на еду.

— Ого, — протянул Алби, смакуя первый кусок. — Это реально вкусно.

— Серьезно, — добавил Ньют, отрываясь от тарелки. — Ты определенно наш человек.

Илана почувствовала, как внутри разливается тепло.

— Спасибо, — смущенно пробормотала она.

Когда все насытились и разошлись, Илана осталась на кухне, чтобы лучше изучить, где что находится. Она открывала шкафчики, перебирала ножи, пробовала запомнить, какие продукты есть в запасе.

Фрайпан наблюдал за ней с усмешкой.

— Ты явно настроена серьезно.

— Конечно, — ответила она. — Если уж работать, то с полной отдачей.

Он одобрительно кивнул.

— Что ж, тогда добро пожаловать в кухонную бригаду, Илана.

Она улыбнулась, чувствуя, что наконец-то нашла свое место в этом странном, но уже родном мире.

***

После обеда, когда все насытились и кухня постепенно опустела, Илана вытерла руки о фартук и вышла наружу. В воздухе витал аромат свежескошенной травы, и легкий ветерок приятно холодил разгоряченную кожу.

Она решила прогуляться в лес, чтобы поискать травы для чая. Ей вдруг захотелось приготовить тот самый ароматный чай, который в детстве делала мама — с мятой, чабрецом и еще какими-то травами, названия которых она не помнила, но надеялась узнать их по запаху.

Лес встретил ее прохладной тенью и шорохом листвы. Она медленно шла между деревьями, вдыхая запахи земли, древесной коры и зелени. Ее пальцы осторожно касались листьев, срывая нужные стебли.

Через некоторое время она заметила впереди просвет — что-то отражало свет. Подойдя ближе, она увидела небольшое озеро. Вода в нем была чистой, почти зеркальной. Она присела у берега, опустила пальцы в воду — холодная, но приятная.

Но стоило ей поднять взгляд чуть дальше, как ее охватило странное чувство.

Чуть поодаль от озера находилось место, которое сразу выбивалось из общего пейзажа. Земля там была неровной, с небольшими холмиками, а в некоторых местах виднелись деревянные таблички.

Могильник.

Илана медленно подошла ближе, рассматривая таблички. Некоторые из них были настолько старыми, что имена стёрлись, оставив лишь едва заметные следы букв.

Она вспомнила разговор с Алби у костра:

"Были темные времена, Илана. Мы теряли людей. Лабиринт не прощает ошибок."

Здесь лежали те, кто не смог выбраться, кто не успел вернуться до закрытия ворот. Или, может, умер от ран, болезней…

Илана провела пальцами по одной из табличек, где еще можно было разобрать буквы "ДЖОРДЖ".

— Я не знала тебя, но надеюсь, ты нашел покой, — тихо прошептала она.

Она не задержалась надолго. Этот могильник был частью Глэйда, но он не должен был стать ее частью. Она пришла сюда за травами, и именно этим и занялась.

***

Когда Илана вернулась на кухню, Фрайпан уже заканчивал приготовления к ужину.

— Ты где пропадала? — спросил он, не отрываясь от разделки мяса.

— В лес ходила, — ответила она, выкладывая свежесобранные травы на стол.

Фрайпан бросил на них беглый взгляд и фыркнул.

— Что, ведьмовское зелье варить собралась?

— Почти, — улыбнулась она. — Ароматный чай. Думаю, глэйдерам понравится.

— Ну, если не отравишь нас, то да, понравится, — усмехнулся он.

— Очень смешно, — закатила глаза Илана.

Она аккуратно рассортировала травы, развесила часть сушиться, а остальное оставила для заварки.

К вечеру на кухне снова стало шумно. Глэйдеры собирались за столами, обсуждали события дня, шутили, смеялись.

Когда ужин был готов, Илана и Фрайпан подали его вместе с заваренным чаем. По кухне поплыл мягкий, травяной аромат.

Ньют взял кружку, понюхал и с любопытством посмотрел на Илану.

— И что это за волшебное зелье?

— Чай, — гордо ответила она. — По рецепту моей мамы.

Он сделал глоток, прищурился, а потом довольно кивнул.

— Черт, это реально хорошо.

— О, теперь ты завладела его сердцем, — усмехнулся Алби, пробуя напиток.

— Только не говори Минхо, а то потребует свою порцию вдвое больше, — добавил Ньют, ухмыляясь.

Илана рассмеялась, чувствуя себя частью этой странной, но уже родной семьи.

Когда ужин закончился, а кухня снова опустела, Илана направилась к своей хижине. Она устала, но это была приятная усталость.

Она нашла свое место. Нашла занятие, которое приносило ей радость.

Лежа на своей жесткой кровати, она улыбнулась.

Завтра будет новый день. И она встретит его с уверенностью.