Джанк

Вся семья и южные гости собралась за завтраком. Самуэль громко смеялся и активно жестикулировал руками. С самого утра его бокалы уже были полны вином.

— Ну конечно, Грэмлина, конечно. О каких конфликтах может идти речь, если наши семьи породнятся. — сказал южанин и выпил еще.

Марсала рядом с отцом не сводила глаз с Лисандра напротив, томно вздыхала и улыбалась. Лис застыл на месте, смотря в стол. Ему сильно не хотелось пересекаться с девушкой взглядами.

Прислуга все приносила и приносила новые блюда: нарезки, салаты, закуски, еще вина и другие напитки. Стол в прямом смысле ломился от еды и злобно похрустывал от тяжести. Старое дерево давно не ощущало на себе таких нагрузок.

— Я планирую свадьбу примерно через пол года, нужно еще многое подготовить. — сказала Грэм.

— Полгода... — задумался король. — Срок немалый. Хотя, за это время Марсала освоиться, подучит ваши традиции и правила. Да и пусть притрутся к друг другу, верное решение, лучше не торопиться.

— А когда вы планируете отозвать войска с границ? — вступил Эшлен.

— У вояк только о войне мысли, да? — усмехнулся Самуэл. — Сразу после свадьбы отзову. Пока гарантирую только временное перемирие, ровно на полгода, а там уже решим.

— Хорошо. — ответил Эш.

— Ну и отлично, тогда сегодня вечером я отчаливаю обратно. — он обернулся к дочери. — А ты останешься здесь, золото, обживайся.

Марсала улыбнулась и склонила голову.

— Не хотите остаться до свадьбы? — игриво спросила Грэм.

— Хотел бы, но государственные дела не ждут.

Королева поджала губы и покивала. Как только завтрак закончился, все разошлись по своим делам: Грэм взяла короля под руку и увела в старый зимний сад, советник поплелся за ними и записывал каждое слово, Эш вернулся к своим обязанностям, в обеденном зале остались лишь Марсала и Лисандр.

— А тебе никуда не нужно? — спросил он.

Марсала похихикала и помотала головой.

— А тебе? — она поднялась с места и плавно, словно лодка по озеру, подошла к парню, положив руку ему на плечо. Тонкие пальцы украшали маленькие колечки с аквамаринами и изумрудами. Она наклонилась к его уху и улыбнулась.

— Мне интересно, чем ты занимаешься в свободное время. Может разделим скуку на двоих?

Лис нервно сглотнул и встал на ноги. Он прикосновений Марсалы по телу побежали холодные мурашки. Он уставился на девушку и прикусил язык . Полярные чувства захлестнули его. Черные реки идеально прямых волосы плавно спускались вниз по плечам и груди. Глаза цвета майской сирени томно смотрели сквозь густые ресницы.  Воротник темного платья был обрамлен маленькими пушистыми перышками, а по подолу рассыпали блестки. Лис смотрел на нее не в силах отвести глаза, безумная страсть и одновременно отвращение захлестнули его. Он подошел к девушке ближе и положил руку на гладкую, словно фарфоровую, щеку. Марсала слегка приоткрыла рот и улыбнулась. Лис смотрел то на ее губы, то на глаза. От нее пахло тропическими фруктами и медом, шалфеем, жаркой пустыней и вином. Марсала сделала шаг вперед, прижавшись еще ближе, поднялась чуть на носки и замерла почти касаясь его губ своими. Лис вмиг одернулся, словно выйдя из транса, отшагнул и прочистил горло.

— У меня тоже много работы, на самом деле.

— Какой же? — посмеялась Марсала. — Перебирание бумажек и придумывание указов? Я могу в этом помочь, надо же учиться будущей королеве вести дела.

— Этим пока занимается Грэм и Эшлен. Я медик.

Марсалу на миг дернуло от этого слова. Она стиснула зубы и натянула улыбку.

— Какое благородное занятие.  Выслушивать нытье больных и копаться в разных мерзостях. Нужно быть сильным человеком.

— Уж что- что, а мои "больные" точно не ноют. — Лис убрал руки в карманы и дернул бровью.

—  Что ж, жаль. —  сказала она грустно. —  Не смею тогда отвлекать.

Девушка широко улыбнулась и слегка поклонилась. Лис кивнул и вышел из зала.

***

Мэй бродила по городу, заглядывая в витрины магазинов с одеждой. Солнце весело выглядывало из-за туч, день был достаточно теплый и приятный. Холодные ветра затихли, с неба медленно спускались маленькие снежинки словно балерины в пачках, кружась и переворачиваясь. Девушка замоталась в большой шерстяной палантин, закрывающий лицо до глаз. Здоровый румянец украшал ее щеки, на длинных ресницах застыл иней. Она ходила от витрины к витрине и улыбалась. Люди вокруг шли по своим делам: взрослые на работу, дети бежали за ними следом или же просто играли на улице у своих домов, старики бубнили о своем на лавочках.

— Гора-то рухнула... — сказала одна старушка другой. — Такая там пещера огромная под ней оказалась, до самых подземных вод.

Вторая женщина прикрыла рот и удивленно раскрыла глаза.

Мэй улыбнулась им и продолжила свой путь. Она остановилась у витрины одного из магазинов. За толстым стеклом стоял вытянутый манекен в голубом платье. С шлейфовой юбкой, обшитой цветами- колокольчиками. Закрытый верх по шею, со стоячим воротничком. По корсету продолжался ботанический узор, стебли и цветы украшали легкую ткань по подолу платья. Мэй прижала руки к груди и нащупала под пальто огромную стопку купюр и, убедившись что они на месте, вошла в магазин.

Облачившись в платье мечты в примерочной, она поправила короткие светлые волосы и добавила золотистую заколку справа. Мэй крутилась перед зеркалом и разыгрывала сценки знакомства и танца. Кланялась в реверансах и смущенно прикрывала лицо невидимым веером.

— Да, конечно, я с радостью приму ваше приглашение!

Она закружилась в вальсе с невидимым партнером и тихонечко хохотала. Мэй представила себе настоящий средневековый бал, где все веселятся под классическую музыку, двигаются в изящных па и кланяются друг другу при встрече. Она радостно расхохоталась и прижала ладони к сердцу.

В примерочную заглянула девушка- продавец и широко улыбнулась.

— В таком платье Вас точно под венец позовут! Вы как принцесса. — сказала она добродушно.

— Под венец... — повторила Мэй слова продавщицы. — Надеюсь...

***

Марсала разгуливала по резиденции в сопровождении охраны. Двое крепких и высоких мужчин шли за ней следом, но на достаточном удалении, чтобы не раздражать девушку своим присутствием. Она улыбалась проходящей мимо прислуге, рассматривала стены, картины, пейзажи за окнами. Снег был чем-то новым для южанки, она задумчиво всматривалась в белоснежные покровы двора. Стерильная белизна казалась ей до ужаса скучной. Марсала одернула одну из горничных пробегающих мимо.

— А у вас всегда тут так... Белым- бело? Почему снег не уберут?

— Его убирают, госпожа. Но снегопады идут каждый день.

Марсала отмахнулась от прислужницы, та побежала дальше по коридору. Южанка расстроено вздохнула и обернулась на охрану позади.

— А лето тут бывает?

— Нет, миледи.

— Какой кошмар. Унылый Север, унылый муж, унылая жизнь... — она вновь посмотрела в окно.

Снежинки медленно опускались на землю, снегопад усиливался. Рабочие во дворе сложили лопаты и стали заканчивать работу. Пока снег не перестанет падать- смысла в его уборке не было. Марсала развернулась и посмотрела на стену напротив. Картина замерзшей лани в сугробе украшала коридор. Черная шерсть животного была усыпана снегом. Из ребра лани торчала длинная стрела охотника, что скрывался среди деревьев на заднем плане картины.

— Жуть какая... — сказала Марсала и пошла дальше по коридору.

Она добрела до военного крыла и остановилась у кабинета Эшлена. За дверью было тихо. Марсала постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Генерал сидел на своем месте, как всегда, и перебирал бумаги. Увидев девушку он слегка привстал и улыбнулся ей.

— Осваиваетесь, миледи?

Марсала прошла в кабинет, оставив охрану снаружи.

— Да, гуляю пока, запоминаю где что находится. — сказала она и подошла к большому шкафу у стены.

Южанку очень заинтересовали фигурки и награды за стеклом. Она вытащила один из сувениров и покрутила в руках.

— Интересное у вас тут все, не такое как на юге. Пейзажи, люди, речь... Даже воздух будто другой. Словно более густой.— она развернулась к генералу. — А чем ты занимаешься? Важные военные дела?

Эш скомкано улыбнулся и сложил бумаги в ровную стопку.

— Ваш отец обещал перемирие. Нужно подготовить кое- какие приказы, пересчитать смены и перераспределить задачи.

— Интересно... — вздохнула она. — А ты слышал про фанатиков с Востока? Говорят, их лидер уже тысячную армию собрал.

— Слышал, но пока они находятся на своей территории нам туда лучше не лезть.

Марсала понимающе покивала и отошла к дальнему углу. Провела пальцем по корешкам книг, вытащила одну и бегло прочитала текст.

— Интересно, а...

Не успела она договорить, как дверь в кабинет открылась и в комнату вбежал взъерошенный Лисандр.

— Чуть не забыл тебе сказать, возьми Мессалин с собой завтра. — сказал он переводя дыхание.

Эш уставился на брата ледяным взглядом.

— Позже это обсудим. — ответил Эш сквозь зубы.

— Да ладно тебе, аккуратненько как-нибудь. — он подошел к столу и сложил ладони вместе, жалобно посмотрев на брата.

Генерал скомкано улыбнулся и метнул глазами в дальний угол комнаты, на Марсалу. Лис обернулся и замер.

— Ты закончил свою работу? — спросила девушка и поставила книгу на место. — И кто такая Мессалин?

— Не кто, а что. — напряженно ответил Лисандр. — Вид грибковой плесени. Нужен для опытов. — он обернулся обратно к брату и испуганно заморгал. — Ну ладно, потом обсудим. Мне надо доделать еще кое- что.

Парень пулей вылетел из комнаты, оставив Эшлена наедине с созданной проблемой. Генерал выдохнул и посмотрел на девушку. Марсала многозначно улыбалась, затем тихо посмеялась и вернулась к просмотру книг на полке.

— Откуда ты ее возьмешь? — спросила девушка с усмешкой.

— Кого? — нахмурился Эш.

— Плесень, кого еще.

— А, да. — выдохнул он. — Есть одно место, прямо на стенах растет.

Марсала улыбнулась и отвернулась к книгам.

***

Мессалин вошла в подвальное помещение почти под конец рабочего дня. Пожилой лаборант натирал полы и убирал мусор. Девушка показала ему листок со списком имен.

— Мне нужна подпись главного.

— Ушел главный. — хмыкнул старик. — Помощница есть еще, подите спросите, мож нарисует каракулю.

Из  кабинета высунулась голова Мэй. Она махнула майору рукой, подзывая к себе. Месса прошла дальше и положила бумаги на стол в кабинете.

— Лисандра нет. Если это очень важно, то я... — Мэй подняла руку и нажала пару кнопок на наручных часах, а потом резко ее опустила и спрятала в карман. — Если это очень важно, то лучше подождать. Либо я могу сама подписать.

Месса успела заметить прибор на ее руке. Точно такой же какой был у Лиса. Девушка улыбнулась и подвинула документ ближе к блондинке.

— Будь добра, подпиши сама. Там ничего особо важного.

Мэй взяла ручку и размашисто подписала бланк, конечно же, не своим именем. Затем достала из кармана печать и влепила ее в угол бланка.

— Пожалуйста! — он протянула листок Мессе.

— Никогда бы не подумала, что в морге такие улыбчивые девушки работают. — она взяла бланк и спрятала за пазуху. — Казалось, что тут одни мрачные и бледные мужчины.

— Да ладно. — рассмеялась Мэй. — Начальник у нас крайне симпатичный. Да и остальные тоже.

— Вы прямо светитесь когда о нем говорите. Нравится?

— Ну... — Мэй немного замялась и вздохнула. — Честно сказать да. Мы уже пять лет встречаемся. Но в последнее время как-то не клеится.

— Он теперь важная особа, власть, как не крути, меняет людей.

— Да... Но я надеюсь со временем все наладится.

— Обязательно наладится.

Мэй посмотрела на девушку с некой благодарностью. Слов поддержки ей всегда не хватало.

— А у тебя есть кто-то?

Мессалин помотала головой и грустно вздохнула.

— Ну ничего, когда- нибудь обязательно встретишь свою любовь! Я тоже думала, что до конца дней буду одна, никто мне не нравился, одни идиоты знакомились. А потом, неожиданно, встретила парня своей мечты, представляешь? Вот так просто, в один день, в самый обычный день.

— Любовь с первого взгляда, да?

Мэй посмотрела в потолок и сложила на груди.

— Да. Может, он мне сегодня предложение сделает.

Месса закусила губы, сдавливая улыбку.

— Разве можно заключать браки с простолюдинами? На сколько я помню, это запрещено.

— Лис он такой... Смелый, самобытный, стихийный. Ему всегда было все равно на правила. Так что я жду. Очень жду.

— Пригласите тогда на свадьбу, если уж она будет. — хихикнула Месса.

***

Часы на стене пробили ровно 8. «Пора»: подумала Мэй. Девушка надела изящные туфли на каблуках и накинула светлую шубу, замотав голову в палантин. Перед выходом она еще раз осмотрела себя в зеркало. Голубое платье село на ней идеально, подчеркивая все достоинства стройной фигуры. Она радостно поправила подол и выбежала в коридор.

Вдали от резиденции, у самых ворот, ее ждал автомобиль. Самый роскошный из тех немногих, что вообще были в мире. Выгнутые крылья над колесами, наполированнее листые диски, фары- прожекторы. Он был просто огромный. Корпус был обшит темным деревом и светлым пластиком. Водитель нажал на клаксон, подав веселый крякающий сигнал. Девушка пискнула от радости, и побежала к нему.

— Мэйвила Винсетта? —  водитель опустил стекло и заговорил с иностранным акцентом.

Мэй покивала. Мужчина жестом головы пригласил ее сесть назад. Она быстро залезла внутрь и с силой захлопнула за собой дверь, чем напугала мужчину.

— Не надо так, пожалуйста. — испуганно сказал он.

Мэй виновато опустила глаза и пристегнулась. Автомобиль тронулся, и девушка изумленно осмотрела салон. Они никогда не ездила в автомобилях, а тем более в таких дорогих. Единственное, на чем ей доводилось кататься- тележки с моторами, и летние кареты. Она растянулась в улыбке и закрутила головой, рассматривая все что было внутри машины. Дорогая обивка на сидениях, пепельницы в дверях, потолок обит кожей. Ее сердце трепетало.

Время в пути пролетело для нее незаметно. Машина остановилась у главного входа в заведение. Сегодня там было очень много народу. Здание украсили лампочками и гирляндами, зажгли главную вывеску, лестницу обставили живыми растениями в горшках. Старый бар больше не казался заброшенным. У входа стояли швейцары и открывали двери гостям. Двор был уставлен дорогими автомобилями.

Дверь открылась и к девушке наклонился мужчина во фраке, подал руку и помог вылезти.

— Можно узнать ваше имя, миледи? — мужчина достал картонный планшет и раскрыл его.

— Мэйвила Вин....

Она не успела договорить, как служащий захлопнул книжку и поклонился ей, показывая рукой направление к дверям.

— Хорошего вечера.

Девушка топталась на месте от радости. Вокруг красиво порхали снежинки, озаряемые желтым светом. На небе зажглись звезды. Из здания играла веселая музыка и раздавались счастливые крики гостей.

Мэй радостно побежала к входу.

В это время генерал шел по коридору в сторону казарм, как вдруг из очередного поворота выскочила Мессалин и врезалась ему в грудь.

— Эшлен, я, мне... — невнятно тараторила она.

— Я знаю, идем.— он поправил китель от складок и взял подчиненную под руку. — Как же мне надоела ваша интрижка...

Он быстро шагал по коридору и тянул за собой Мессу, словно мешок. Та еле успевала за ним и держалась за рукав. Они дошли до склада- гардероба. Эш повернул ручку двери и приоткрыл ее, выглянув на Мессалин.

— У тебя пол часа. Закончишь- не выходи, сиди там.

Она покивала и зашла внутрь. Дверь за ней закрылась на замок. Месса побежала к дальним полкам с вечерними нарядами. Весь день она думала, что выбрать, и сейчас уже точно знала что искать. Черное атласное платье, с голой спиной, вышитое золотыми звездами. Найдя нужную вешалку, она швырнула ее на софу, и принялась быстро стягивать с себя одежду. На голое тело накинула платье и затянула корсетные ленты на спине. На ноге был вырез, декольте почти до пупка, тонкие лямки и голая спина, которую украшала шнуровка. С другой полки девушка схватила черные туфли лодочки с большим серебряным солнцем на носах. С витрины сняла великолепное массивное серебряное колье и серьги в виде звезд с сотней лучей. Нацепила все это на себя и подбежала к большому зеркалу. Она так давно хотела надеть платье, и вот наконец, нашелся повод.

Месса облила волосы лаком и зачесала их от лица. Разложила непослушные кудри в витые локоны. Натыкала в волосы шпилек со стразами. Затем густо накрасила ресницы тушью и добавила красную помаду. Наклеила еще пару страз на веки и припудрила тело блестками.

Дверь открылась и в комнате вновь появился генерал. В дорогом костюме, из плотного жаккарда, с серебристыми переливами. Волосы он собрал в тугой низкий хвост. На груди красовались металлические украшения, на пальцах большие серебряные печатки с камнями. От него сильно пахло духами с цветочно- восточными нотами. Что-то вроде зеленого чай и ирисов. Эщ поднял брови и осмотрел комнату.

— А где Мессалин?— пошутил он.

Девушка весело улыбнулась и покрутилась перед ним.

— Как выгляжу?

Генерал одобрительно кивнул. Девушка сняла со стены накидку с капюшоном и замоталась в нее. Они вместе вышли в коридор, и Эш потянул ее за собой, держа за рукав.

— Ты тоже идешь?—  спросила она.

— Нет, тебя такой красивый вышел провожать.— он вытащил из кармана приглашение в золотом конвертике. — Конечно иду.

Девушка взяла его и бегло прочла текст.

— А еще кто будет? Марсала тоже идет?

— Приличным людям там делать нечего.

Месса обиженно нахмурилась и отдала конверт обратно. Еще не долго они бежали по коридорам, пока не остановились у черного входа.

— А почему не можем выйти через главный?

— А может тебе еще красную дорожку с фанфарами?— Эш раздраженно открыл дверь и пропустил ее первой.

На улице разгулялась метель, снежные карусели крутились по пустому заднему двору. В дали, у забора, загорелись фары авто.

— Давай, быстро и тихо. — он толкнул Мессу в спину и закрыл дверь.

Мессалин поскакала по нечищенной тропинке, погружаясь в сугробы почти до колен. Туфли то и дело слетали с ног, платье путалось в белых насыпях, на лицо падал капюшон от ветра. Эш шел сзади нее и нервно вздыхал. И когда она в очередной раз запнулась, он взял Мессу на руки, и понес к машине как куклу.

— Чему вас только на тренировках учат. Два балла тебе за бег с препятствиями.

— Меня не учили прыгать на каблуках через сугробы с голыми ногами!— Мессалин вцепилась в борты его пиджака.

Девушка смотрела на удаляющуюся резиденцию. В окошках горел приятный желтый свет. Тени бегали в комнатах туда- сюда. Месса улыбнулась и втянула носом ледяной воздух. На одном из балконов, в тени, она заметила одинокий силуэт, некто смотрел им вслед.

Дойдя до машины, Эш поставил ее на ноги и открыл дверь. Она быстро нырнула внутрь, к дальней стенке. Генерал сел за ней следом. Водитель взял с соседнего сидения список и пробежался взглядом по именам.

— Эшлен Беаркин. — генерал поправил свой костюм и стряхнул снег с плеч.

Водитель поставил галочку напротив имени и вопросительно обернулся на девушку.

— Мессалин. — она подалась вперед, заглядывая в список.

— Простите, но таких нет.—мужчина вновь опустил глаза на листок.

— Неужели не понятно, что она со мной!— Эш взорвался.— Мы и так опаздываем, можно обойтись без прелюдий?

Водитель отвернулся и завел мотор.

— Вот так бы сразу.—генерал откинулся в кресле.

Месса растирала свои ноги ладонями, пытаясь отогреть.

— Красивая машина.— бубнила она, осматриваясь.

— Ган всегда отмечает этот праздник с размахом... — Эш прикрыл глаза и отвернулся к окну.— Я за сегодня штук пять уже таких видел под окнами. Дорого ,наверное, это ему обошлось.

— За каждым гостем машину посылать? Ничего себе.— Месса закуталась в накидку как в одеяло. Ее трясло от холода, зубы стучали. — Все- таки могли бы и через главный вход выйти, а не полями скакать.

— Не было бы тебя, так бы и я сделал. В печенках сидят ваши игрища.— Эш открыл глаза и повернулся к ней.

— Да чем бы я помешала?

Мужчина нахмурил брови и наклонился к девушке ближе.

— Мессалин. —  словом он разрезал воздух.— Не забывай, что ты- солдат. А не бордельная девка, которая ходит куда хочет, и делает, что хочет. Ты сидишь сейчас здесь, только потому что Лис попросил.

— Ладно, я поняла.—она вжалась в дверь.

Генерал пристально смотрел ей в глаза, грозно нависнув сверху.

— Ничего ты не поняла. — он отодвинулся на свое место.— Я своей головой отвечаю за ваши похождения. — грубый тон сменился на расстроенный. Он прислонился лбом к окну и печально опустил глаза. — И твоей тоже...

Мессалин удивленно посмотрела на генерала. Он закусил нижнюю губу и смотрел куда-то вдаль ночного города. Его слова зацепили ее.

— Я думала у тебя нет души. — вырвалось у нее вслух.

— А зачем ее показывать? Чтобы кто-то плюнул? Относишься ко всем хорошо- на шею садятся, перестают слушать, хамят. Вот и приходится бегать и гавкать как собака на всех.

Он говорил тихо, будто сам с собой, рассматривая бегущие огни за окном. Девушка отвернулась, смутившись.

— Месс, ты действительно талантлива. Хитра, не глупа, в любую дырку залезешь... И от этого мне еще хуже. Была бы ты заурядным среднячком- плевал бы я на это все. Одумайся, пока не поздно. Ничем эти отношения хорошим не кончатся, еще раз тебе говорю. В какой уже раз.

Она продолжила сидеть молча. Эш повернулся к ней и грустно вздохнул.

— Могу сказать тоже самое и тебе.— пробубнила она.

Машина резко затормозила. Водитель остановился у главного входа и, не оборачиваясь, пожелал хорошего вечера. Генерал не успел ничего ответить, как двери машины открыли снаружи. Месса пулей выскочила на улицу, хлопнув дверью. Эш же, не спеша вылез и поправил галстук. Протянул руку девушке и взял ее под локоть.

— Потом договорим. —он повел ее внутрь здания.

Мэй аккуратно поднялась по крутой лестнице на верхний этаж, где проходил сам праздник. Нижний зал Мэджика превратился в гардероб, куда гости сдавали свои вещи.

В конце подъема были большие резные двери из темного дерева, с позолотой и вставками с драгоценными камнями. Она аккуратно толкнула ее и вошла внутрь огромного помещения, раза в два большем чем на первом этаже. Мэй обдало жаром, она сделала два неуверенных шага вперед и расстроено опустила руки. "Бал" оказался совсем не таким, каким она рисовала в голове. Полуголые официантки носились по залу с огромными подносами с едой и напитками. Часть гостей была уже в усмерть пьяна. В углу, у окон намечалась пьяная драка между двумя крупными мужчинами. На столах рассыпаны дорожки менкоина. По полу разбросана еда и деньги. В толпе бегали дети и собирали с паркета купюры, а затем кидались ими в друг друга как снежками. В центре зала, на высоком подиуме, выступали обнаженные танцовщицы. Всюду были рассыпаны блестки и конфетти.

Мэй грустно отошла к стенке и осмотрела гостей, выискивая знакомые лица. Но никто не попадался. Она рискнула пройтись вглубь и через пару метров увидела Лисандра. Он был еще более бледным, чем обычно. Парень развалился на диване в окружении полуголых девушек, выпускал огромные облака дыма изо рта, зажимая в зубах сигару. Лис истерично смеялся и что-то рассказывал мужчине напротив. Аккуратная прическа была растрепана. Рубашка расстегнута до груди. Женщины нагло елозили руками под его одеждой, а порой, залезали в карманы, игриво смеялись и извивались.

Мэй подошла к столу и спрятала руки в платье. Парень удивленно поднял брови, увидев ее и вытащил сигару изо рта, глаза его были красные. Лис прищурился и улыбнулся. Похлопал одной из девушек по бедру и они всей толпой разошлись.

— Ты что, под кайфом? — она присела рядом и раскрыла ему глаза руками.

— Давай без этого.— Лис убрал ее ладони от себя и кинул почти догоревшую сигару на стол.— Как тебе... Мероприятие? — он рассмеялся и провел руками по воздуху.

— Не совсем то, что я ожидала. — Мэй грустно опустила голову и зажала ладони коленями.

— Я вижу. —парень окинул ее взглядом.

Он разговаривал заторможено, периодически облизывал высохшие губы, и щурился, словно в глазах был песок.

— Тебе обязательно быть в таком состоянии сегодня? Мог бы и воздержаться. — Мэй нахмурила брови и утерла нос.

— Обязательно! Конечно обязательно! Иначе мне смелости... не хватит .... сказать тебе... кое что. — еле выговорил он фразу.

— Что это были за женщины? — Мэй проигнорировала его высказывание.

— К-какие? Нету женщин.— Лис наигранно стал крутить головой.

Он засмеялся во все горло и похлопал ладонью по столу в припадке. Весёлая музыка на фоне сменилась на более спокойную. Ведущая со сцены объявила белый танец.

Мэй печально посмотрела на Лисандра.

— Может потанцуем? Подвигаешься- быстрее отрезвеешь.

— Все что хочешь, моя ты вредина.

Он взял ее ладони и поцеловал, а затем встал и потащил в центр зала.

Они затесались между такими же танцующими парами и закружились в вальсе. Не смотря на свое состояние, Лис мастерски выполнял все движения. Перекидывал девушку из руки в руку, наклонял назад, чувственно прижимал к себе и отталкивал, держа за руки. Мэй грустно смотрела себе под ноги, мотаясь из стороны в сторону как соломенная кукла.

— Что теперь тебе не нравится? — не останавливая танца спросил он.

— То что ты пьян.

— И все? — усмехнулся он.

— То что ты меня не встретил. То что тебя обвивали какие-то девицы. То что ты сорвался и ...— она начала сыпать претензиями и закипать.

Парень заулыбался и прижал девушку к себе. Мэй недовольно отвернулась. Лис наклонился к ее уху.

— Ну чего ты тогда ко мне прилипла. Как пиявка. Раз я такой плохой.

У нее округлились глаза. Лис аккуратно оттолкнул ее и, отвернув голову, продолжил танец.

— Да. Как мерзкая приставучая пиявка.— он вытянул руки и сделал выпад назад.— Которая прицепились к ноге.— снова прижал ее к себе.— Которая ноет, что кровь не сладкая.— шаг назад.— но продолжает ее пить.— он прильнул к ней максимально близко, почти коснувшись кончиком носа.

Мэй задрожала, на глаза навернулись слезы. Парень прокрутил ее вокруг себя, продолжая двигаться под музыку. А затем поставил перед собой ровно, положив руки на талию.

— Я благодарен тебе за помощь, за прошлое. Но теперь, прошу, отцепись. — он отпустил ее и засунул руки в карманы.

Мэй обескуражено открыла рот. Крупные слезы падали на пол. Она мотала головой, не веря в происходящее.

— Нет, нет, Лис прошу. Ты просто... ты просто перебрал, я все понимаю. — она подскочила к нему и крепко обняла.

Парень с отвращением оттолкнул ее от себя и сделал шаг назад.

— Хватит искать мне оправдания! Их нет! — он закричал на девушку. — Пойми это!

У Мэй затряслись губы. Она упала на колени и закрыла лицо руками. Лис замер. Сердце кольнуло. Он сжал кулаки, развернулся и скрылся в толпе.

Парень пошел к выходу, в душе перемешалось грусть и облегчение. И чем дальше он отходил от того места, тем быстрее чувство вины покидало его.

Неожиданно, прямо перед носом нарисовался широкий силуэт. Лис с разбегу влетел в чью-то спину и пошатнулся. Эш обернулся, удивленно вскинул брови и поднял уголки губ. Он крепко обнял брата и приветственно похлопал ему по плечу. Из-за широкой спины показалась кудрявая голова.

— Доставлено в целости. — Эш сделал шаг в сторону и подтолкнул Мессалин вперед.

Девушка с открытым ртом осматривала все вокруг. Лис тут же бросился на нее с объятиями, почти свалив с ног. Прижал к себе,обхватил рукой шею и вдохнул аромат волос, растянулся в улыбке и впился ей в губы. Она рассмеялась и ответила на поцелуй. Эш закатил глаза и отвернулся от пары. Окинул взглядом все помещение и приметил себе место у бара. У стойки носился знакомый рыжеволосый парень. Генерал аккуратно коснулся плеча брата, как бы прощаясь, и пошел в другой край зала.

— Я так рад что ты пришла! Потрясающе выглядишь!— он радостно схватил ее руки и прижал к своей груди.

Девушка раскраснелась и улыбнулась во все зубы.

— Что с глазами, ветер сильный?— она расхохоталась. — Еще немного ветра не найдется?

Парень зажмурился, пряча покрасневшие белки. Месса убрала руки и прошла дальше, вглубь зала, и восхищенно крутила головой, рассматривая гостей и декорации. Ее ничуть не смущали вульгарные наряды, обнаженные официантки и дети, кидающиеся деньгами.

— Тут так здорово!— Месса завопила и запрыгала на месте.

Лис смотрел на нее и горечь в душе отступила.

Мессалин никогда его не осуждала, не учила жизни, не тыкала в ошибки- что ему чертовски нравилось. И, при этом, ничего не просила взамен. Она не совала руки ему в карманы, как девушки Гана, не требовала «взяться за ум», как Мэй, не врала о чувствах, как Рокель. Ради Мессалин, он сам хотел выворачивать кошелек, сам хотел меняться, сам клясться в любви. Глаза- зеленый закат, бурлящий водопад волос, живой нрав- сводили парня с ума.

Мессалин повернулась к нему и задвигалась в незамысловатом танце.

— Потанцуем?

Лис замер, смотря на нее. Звезды на шелковом платье мигали как волшебные огоньки. Ткань водой струилась по наполненному телу.

— С удовольствием.— ответил он.

Мэй нашла в себе силы и поднялась с пола. На шатающихся ногах она пошла к двери на балкон. Неожиданно кто-то коснулся ее руки. Мэй подняла голову и утерла глаза от слез.

— Как ты тут оказалась? — Эшлен закрыл ее собой от толпы.

Девушка разрыдалась вновь и уперлась лицом в грудь мужчины. Тот брезгливо нахмурился. Мэй взвыла и прижалась еще крепче, сдавливая его в объятиях.

— Ну всё, всё...— мужчина аккуратно оттолкнул ее  и вывел на балкон, придерживая за плечи. Она еле волочила ноги захлебывалась в слезах.

— Он сказал, что я прилипла... Что я пиявка!— выла она.

Эшлен сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

— Как ты тут оказалась, Мэй?— повторил он.

Девушка чуть успокоилась, и утерла лицо.

— Лис привел. — Она шмыгнула носом. — И броси-и-ил.— рыдания продолжились.

— И что дальше будешь делать?— вздохнул он.

Девушка удивленно повернулась, не ожидая такого вопроса.

— Всмысле?

— Ну, рыдать и кататься по полу? Или может, тебе машину заказать?

Мэй прочистила горло и отвернулась. Истерика отступила.

— Да нет, тут останусь. Я уверена, что когда Лис протрезвеет- он извинится, и все будет как раньше.

— Ну тогда, я пошел?— Эш фальшиво улыбнулся и повернулся к выходу.

— Ты как думаешь, у нас есть будущее?

Генерал замер. Руки затряслись от возмущения и злости.

— Мэй.— он подошел к ней впритык и наклонился к лицу. — Ты не принцесса.— шикнул он. — и Лисандр помолвлен. Они с Марсалой без пяти минут обручены. Какое будущее? Какие отношения? Что вы вообще все в нем нашли, я не понимаю!

Девушка глупо захлопала глазами.

— Кто это, все мы?

Эш махнул рукой и вышел в зал, громко хлопнув стеклянной дверью. Мэй осталась на балконе, смотря ему вслед глупым взглядом. «Протрезвеет- и вернется»: повторила она, развернулась к краю балкона и уставилась на ночной город.

Пара скакала в центре зала в озорном танце. Лис кривлялся и хорохорился перед девушкой. Мессалин звонко смеялась и подыгрывала ему.

— А у кого день рождения? — кричала она, переводя дыхание.

— У сына Гана и Мартиши- Роберта.

Он показал пальцем на подиум. Месса оглянулась и не сразу узнала сутенершу. Она была сегодня одета, на удивление, прилично. Длинное платье в стиле русалки, с закрытой грудью и плечами. Волосы собраны в высокую укладку, а макияж не состоял из одних только блесток. Рядом с ней, в таком же стиле, стоял Ган, и поднимал бокал к потолку. Пара зачитывала тост со сцены, поздравляя своего сына. В толпе рядом, мужчина поднял мальчика лет 9 и посадил себе на плечи. Гости кричали поздравления и поднимали бокалы.

— Он такой маленький. — Месса залилась смехом. — Не рано ему в таких местах бывать?

— Пусть привыкает, это же семейный бизнес.

— Интересно, какие подарки дарить тому , тому у кого, скорее всего, и так все есть.

— В основном приносят золото и деньги.

Парень схватил ее за руки и закружил. Месса радостно завопила.

— А ты что подарил?

— Оплатил часть праздника.

Девушка остановилась и удивленно посмотрела на кавалера.

— Это же какие деньги...— она прикрыла рот руками.

— Бе-е-езумные... — Лис шепнул ей на ухо.— Но на наш век еще осталось.

Он поцеловал ее и улыбнулся.

Тем временем, Эшлену удалось добраться до бара без новых встреч. Он вальяжно подошел к стойке и подпер подбородок рукой. Калеб стоял спиной к залу и смешивал напиток в шейкере.

— Можно мне коктейль «секс на диванчике»?

Парень подскочил на месте, уронив длинную ложку. Испугано обернулся и замер.

— Привет, Калеб.—Эш игриво помахал ему рукой.

— Здравствуйте.— Калеб опустился под стойку и поднял ложку с пола. — Простите, но сегодня очень много работы... — парень швырнул прибор в мойку.

— Так вроде бы я и прошу, выполнить твою основную работу. Смешай что-нибудь.

Генерал дернул бровями. Парень раскраснелся.

— Сладкое, кислое, покрепче?

— Мятное и крепкое.—мужчина растянулся в издевательской улыбке.

Калеб запутался в своих собственных руках и поставил шейкер на стол. Эшлен не смог сдержать смех.

— Виски давай.

— Я могу что-то и поинтереснее предложить.— бармен собрался с духом и согнал с себя краску.

Он вылил содержимое шейкера в высокий стакан, добавил льда и вставил соломинку. Затем поставил его на лакированную столешницу и толкнул в сторону. Стакан поехал по гладкой поверхности словно конек по катку, прямо в руки гостю.

— Не сомневаюсь. Однажды уже удивил. — генерал рассмеялся вновь, прикрыв рот ладонью.

Калеб сполоснул металлические стаканы и поднял глаза на мужчину.

— Как насчет чего-нибудь ягодного?

Эшлен кивнул. Парень отвернулся к стене с бутылками и достал несколько с полок. Прокрутил их в руках, показав несколько барных трюков, жонглируя стаканами. Эшлен захлопал в ладоши. Калеб улыбнулся в ответ. Затем смешал нужные напитки в шейкере со льдом. Вылил все в красивый фигурный стакан и положил пару ягод с краю, а затем поджег напиток. Коктейль загорелся фиолетовым пламенем.

— Выпить нужно залпом, а то нос обожжете. — он придвинул стакан к заказчику и хитро улыбнулся.

Генерал взял коктейль и одним глотком выпил его. Лицо скрючило от горечи. Калеб громко рассмеялся. Эш поставил посуду обратно на стойку и выдохнул себе в плечо.

— Не плохо...

Внутри него разгорелся огонь, горло, язык, живот. Будто он проглотил комок лавы. Мужчину бросило в жар, и он пальцем расслабил галстук. Калеб не мог сдержать свой хохот. Он достал заранее подготовленную рюмку с молоком из под стойки.

— Вообще это подают вместе. Но... я забыл.— Калеб согнулся пополам от смеха.

Генерал залпом выпил вторую часть. Жар сразу отступил, и вслед за ним по телу пробежала волна холода.

— Называется «непогода». — Калеб поднялся на ноги и угомонил свой смех. — То жарко, то холодно, поняли да?

Генерал вытер лоб салфеткой и выдохнул.

— Подходящее название.

Мэй неторопливо вышла с балкона и прилипла к стенке у дверей. Лицо опухло от слез, тоненькие ручки дрожали. Она оглядывалась по сторонам, рассматривая гостей. Ей было до ужаса не уютно в этом месте, хотелось закрыть глаза и убежать прочь. «Может, все таки, пойти домой...». Мэй утерла щеку ладонью, оттолкнулась от стены и еще раз пробежала взглядом по залу. Заметив Эша у бара, двинулась к нему, аккуратно пробираясь через толпу.

Генерал разговаривал с рыжим парнем о чем-то и попивал очередной коктейль. Мэй коснулась его плеча. Калеб в миг отвернулся к полкам с бутылками. Эш недовольно поставил стакан и оглянулся на девушку. Привычная фальшивая улыбка натянулась на его лице.

— Что-то хотела?

— Можешь меня домой отправить?— Мэй стеснительно потерла ладони и опустила глаза.

— Мейвилла.— он тяжело вздохнул — Там у входа стоят хостес.— он показал пальцем на девушек за стойками у выхода.— Они с радостью тебе помогут.

Мэй убрала прядь волос за ухо.

— Спасибо.— голос ее задрожал, и на глазах снова навернулись слезы. Она не спеша развернулась и шмыгнула носом.

— Ладно, подожди. — Эш одернул ее и встал из-за стойки.

Приобнял за плечи и повел через толпу, закрывая собой, как щитом, от других посетителей.

Люди вокруг радостно танцевали и скакали по залу. Яркие фонари мигали разными цветами, прожектора крутились в такт музыке.

— Лисандр не тот человек, который тебе нужен. — неожиданно сказал Эшлен.— он бабник и социопат.

Мэй отрицательно помотала головой.

— Нет, нет! Он хороший, добрый, нежный... Просто, бывает иногда, находит... Ему тяжелее чем всем нам.

Эш поднял брови и широко распахнул глаза от удивления.

— Что находит? Кровь от головы оттекает?

— Ты не понимаешь...

Из толпы, прямо перед ними, выскочила Мессалин, тяжело дыша и улыбаясь.

— Ого, генерал переключился на... — она перевела взгляд на Мэй и побледнела— девушек.

Блондинка удивленно раскрыла рот. Но, не успела сказать, как Эш потащил ее к выходу за руку. Она бежала за ним, обернувшись, смотря Мессалин прямо в глаза. Та застыла на месте, с взволнованным видом. Как вдруг к ней сзади подошел Лис и, развернув к себе, поцеловал.

Мэй резко отвернулась. Сердце ушло в пятки.

— Как тут оказалась майор? Она разве не на службе? Почему они...

Эш игнорировал ее вопросы и общался с хостес. Взяв со стойки чек, он передал его Мэй и наклонился к ее уху.

— Тебе показалось. — нахмурился он. — Майор дома- спит в кроватке с документами в обнимку.

Мэй прижала чек к груди и захлопала глазами. Эш обошел ее, подтолкнул в сторону выхода и помахал. Затем развернулся и быстро пошел обратно в глубь толпы.

Пара перемещалась по залу то к столу с закусками, то обратно на танцпол, то к бару. Они не прекращая смеялись и пили. Играли в азартные игры: в покер, крэпс и рулетку. Парень уже плохо соображал и связывал слова, четкие отточенные движения стали вялыми и дрожащими.

Неожиданно, Лис остановился посередине помещения, смотря на подругу. Глаза его остекленели, а лицо покраснело.  Он положил ладони на щеки Мессалин, от чего та заулыбалась. Лис придвинулся максимально близко, замерев у ее лица.

— Любишь меня?— сказал он не громко.

Девушка чмокнула его в губы и накрыла его ладони своими.

— Да. — она залилась милым смехом.

Лис растянулся в улыбке и наклонился к ее уху.

— Если в твою голову придет мысль бросить меня. Я ее отрежу. — шепнул он.

Услышав это, улыбка спала с ее лица. Лис отодвинулся обратно и снова заглянул в зеленые глаза.

В миг все световые приборы в зале, с громким щелчком, сменили свой цвет на красный. Помещение залило алыми оттенками.

Лис улыбался и не моргал. Глаза потеряли свой блеск, огромные черные зрачки слегка подрагивали. Мессалин испуганно сделала шаг назад, но парень крепко держал ее за голову, не давая сдвинуться с места.

— Ты чего? — испуганно спросила она.

Лис прикрыл глаза и убрал руки от ее лица. Девушка уставилась на него впритык. Он напряг скулы, плотно сжав зубы, будто сдерживаясь себя от чего-то. Она инстинктивно отошла чуть назад.

За спиной, со сцены, закричала ведущая, объявляя очередной номер. После нее быстро выбежали пять танцовщиц в черных мантиях, посыпанных блестками. Мессалин невольно обернулась на шум. Девушки скакали в бодром танце, отстукивая каблуками по паркету веселый ритм. Четыре высокие танцовщицы по краям сцены, прыгали и высоко задирали ноги, а по середине, совершенно не синхронно, танцевала очень низкая артистка. Месса прищурилась, всматриваясь в образ в центре. Она была ниже всех минимум в половину, в не похожей на остальных, накидке, какой-то слишком уже потрепанной. А больше всего непонимания вызывала ее обувь. Остальные девушки выступали в туфлях на высоких каблуках, а у этой было что-то совершенно не похожее. Мессалин подошла поближе к сцене, парень последовал за ней. Это была не обувь, а настоящие лошадиные копыта. С мехом, с подковой.

— Какая странная... что в центре скачет...— Месса пробубнила не отводя взгляд от странной артистки.

— Какая? — он прижался к ней сзади, обхватив руками.

Она чуть обернулась на него и указала пальцем в нужную сторону.

— Такая же как и все.

Лис пожал плечами. Месса повернулась обратно к странной танцовщице, на месте низкорослой девушки, уже была совершенно другая. Точно такая же как и все остальные. Резкая головная боль пронзила Мессу. Она накрыла руками виски и зажмурилась. А как только открыла глаза, свет в помещении изменился, став снова таким как и был раньше. Она обернулась на Лисандра.

— Зачем они свет меняют?

— Какой свет?

— Ну вот только что, все было красным.

— Не было. — Лис поднял одну бровь и презрительно посмотрел на Мессалин.

Та слегка помотала головой, будто встряхивая мысли.

— Все нормально?— он наклонился к ее уху.

— Да, все отлично.— девушка нервно похихикала.

По ее спине побежал холодный пот. На лбу появилась испарина. Она замахала руками у лица, пытаясь остыть. «А про голову, тоже не было?». Месса испугало забегала глазами из стороны в сторону.

— Может, воды?

Лис изменился в лице, и стал более серьезным, даже скорее раздраженным. Девушка закивала. Он взял ее за руку, и довольно грубо, потащил за собой. Мессалин бежала за ним как собака на поводке, постоянно врезаясь в других гостей. Дойдя до бара, он почти что швырнул ее на стул.

— Ты чего?— Месса еле устояла на ногах, врезавшись в стойку.

Лис смотрел сквозь нее. Крыло носа подрагивало, губа дрожали. Волосы намокли от пота и прилипли ко лбу.

— Воды дай! — закричал он на бармена во все горло.

Девушка дернулась от испуга. Парень резко подскочил к ней и схватил за шею.

— Да какого хрена ты трясешься? — прикрикнул он.

Лис весь дрожал, глаза налились кровью. Месса впечаталась в столешницу и замерла. Бармен поставил стакан воды на деревянный стол прямо у ее головы. Лис зажмурился и убрал руки. Сделал два шага назад и посмотрел на нее в упор. Девушка все еще прижималась к стойке, и испуганно смотрела на парня, часто дыша. Лис опустил голову, руки безвольно повисли. Он слегка пошатнулся и свалился с ног. В самый последний миг падения, его успел подхватить Эшлен, зацепив за шиворот пиджака. Парень был в отключке.

— Всё, по домам значит. — Эш держал в другой руке стакан с виски, и не спеша попивал.

Месса отлипла от стойки и прикрыла рот руками.

— Что-то случилось, 315?— он удивленно взглянул на нее.

Та отрицательно покачала головой и потерла шею, где остался красный след от рук.

— Тогда сбегай до ресепшена и закажи машину. Я... Мы догоним. — он перехватил брата по удобнее.

Девушка быстро побежала к выходу, расталкивая всех перед собой.

Генерал усадил пьяное тело на барный стул и, придерживая его, плеснул в лицо водой из стакана. Лис нахмурился, не открывая глаз. Эш дал ему несколько не сильных пощечин, приводя в чувства. Из-за бара вылезла рыжая голова.

— Сомневаюсь, что у вас получится вернуть его в чувства.

— Думаешь? — генерал снова ударил младшего по лицу.

— Я видел его, с подругой, как они бегали от стола к столу. В нем больше спирта чем у меня за спиной стоит.

Эш закатил глаза и устало вздохнул. Калеб пожал плечами.

— Ни минуты отдыха. На себе его тащить что ли.— он прощупал свои карманы сквозь одежду. Но ничего не найдя нужного, нахмурился и посмотрел на Калеба. Тот неторопливо натирал стакан салфеткой.

— У тебя чеки есть?

Бармен молчаливо достал из-за стойки узкую книжечку и ручку.

— А вам зачем?  — Эш вписал в бланк 100.000 и расписался в точности, как Лисандр.

Калеб удивленно поднял бровь. Оторвав чек от книжки, Эш протянул его парню.

— Это тебе. Увидимся.— Эш подмигнул ему, и подхватил бессознательное тело под руку.

Калеб улыбнулся и отвел взгляд, спрятав чек в карман.

Мессалин стояла на улице, укрывшись накидкой. Погода значительно испортилась, поднялась ледяная метель. Завывающий свист носился по улочкам. Она сжимала в руках бланк с номером автомобиля. В голове носились мысли о сегодняшнем дне. Голова слегка кружилась, от чего ее подташнивало. Тело дрожало от холода. Она каждый раз оборачивалась, когда слышала звук открывания двери, но Эшлена там не было. Укутавшись в накидку еще сильнее, она решила вернуться в зал. Но как только подошла к двери, в проходе появился генерал.

— Куда собралась?— он тащил с собой пьяного брата.

Оттолкнув девушку, он быстро спустился вниз по ступенькам к стоянке. Месса показала ему чек. Эш окинул все машины взглядом и пошел к нужной.

— Пойдем так же, через черный ход. Максимально тихо. Переодеваешься и в «режиме невидимки» обратно к себе. — объяснял он план, заталкивая Лиса в салон.

Мессалин молчаливо кивнула и села у двери сзади. Ей на колени лег Лисандр и обнял ее бедра, словно подушку. Она испуганно подняла руки.

— В чем дело?— Эш захлопнул за собой дверь и сел с другой стороны.

— Ничего.

Она отвернулась к окну и убрала руки за спину. Машина тронулась, водитель быстро набрал скорость. Несколько минут они ехали в тишине, слушая лишь свист метели за окном. Месса опустила взгляд на колени. Лис тяжело дышал, лицо покрылось красными пятнами. Периодически он морщился и мотал головой во сне.

— Эшлен... — окликнула она тихо.

Генерал перевел взгляд на подчиненную.

— Вообщем... — она замялась, подбирая нужные слова.— Он сказал , что если я его брошу, то голову отрежет.— Месса нервно посмеялась над своими же словами.— Это шутка, как думаешь?

Он отвернулся  и отрицательно покачал головой. Девушка испуганно посмотрела на него.

— 315, я тебе говорил, за кем вы следите. И говорил каждый раз, как отправлял сюда. И до этого много раз, и накануне. Я по-твоему врал? 

Она виновато опустила голову. Эш закатил глаза и посмотрел в окно.

— В прошлом, это самый опасный дилер в стране. Думаешь, это такое безобидное дело? Мило и весело таскал мешочки с порошком, как Дед Мороз, забирал свой триллионы и весело шел домой. Так представляешь?

— Он так и рассказывал.—Месса издала нервный смешок.

— А про постоянные разборки, реки крови, жестокие убийства, пытки, устранение конкурентов, наверное забыл рассказать. Нельзя быть добрым и милым парнем, когда ты в черном бизнесе. И, поверь, Лис умел запугать, умел быть безжалостным и жестоким. Это все не исчезает просто так бесследно...—Эш приоткрыл окно и достал из внутреннего кармана портсигар. В нем была всего одна сигарета.

— Я думала об этом... Но...

— А про Рокель ты знаешь?

Месса покивала.

— Он рассказывал, как начал все это дело из-за нее, чтобы денег заработать. Очень ее любил, не срослось, а потом она умерла.

Эшлен дернул бровями.

— А про то как за волосы ее полуголой по улице таскал, не рассказывал? Как пальцы ей ломал. Как прилюдно на колени ставил. Как избивал до полусмерти. Как насильно подсадил на менкоин. — Эш стряхнул пепел в окно и выпустил облако дыма.— На девчонке места живого не было. Я уверен, что и к ее смерти к руку он приложил.

Мессалин позеленела. Она смотрела на лицо Лисандра, который обнимал ее колени, и как ребенок морщил нос.

— Я говорил, что эти отношения ни к чему хорошему не приведут. Либо он сам тебя покалечит в очередном припадке, либо Грэм голову тебе с снесет, когда узнает.

Они оба были пьяны, окна машины запотели. Водитель слегка приоткрыл свое окно.

— Я... Я никогда ничего такого не замечала. Он всегда был добр, вежлив. — язык ее слегка заплетался.

— С годами Лис стал терпеливее, спокойнее. Но от прошлого не деться.— Эш потушил окурок о встроенную в дверь пепельницу.— Не буду тебе врать или пугать, может сегодня просто перепил и потерял контроль. Но, знай, что он всегда был неуравновешенный, социопатичный и жестокий.

— Как медик может быть жестоким и равнодушным?

— Чтобы резать людей, как раз и надо быть отстраненным и холодным. Вспомни подвал, где ты очнулась. Сколько народу там было в тот момент, и сколько сотен побывало. Это его идея, его проект. Дело может и благородное, панацею найти, но положить столько невинных людей... Он даже глазом не повел. Для нас это люди, а для него- расходный материал. — Эш активно жестикулировал, махал руками, и то повышал голос, то снова успокаивался.

Мессалин задумалась. Лисандр действительно, иногда, вел себя странно. Но, она никогда не обращала на это особого внимания.

— Я не знаю, что сказать...

— Ни одна его пассия не кончила хорошо.— Эш сжал зубы, пытаясь взять себя в руки и не сболтнуть лишнего.— А их было достаточно! — но алкоголь развязал ему язык.— И каждой он в любви клялся.

— А Мэй? Разве она не бывшая?

— Мейвила такая д... —  последнее слово он проглотил и одернулся.— Она бегает за ним как собачка, игнорируя все что вокруг происходит, а еще лечит и ревет, ревет и лечит. Наверное, в этом и есть какой-то секрет. Я не знаю всей подноготной.

Он сжал губы, сложил руки на груди и задумался о своем.

Еще пару минут они ехали молча, смотря каждый в свое окно. Чем ближе они приближали к резиденции, тем сильнее становилась метель.

— Когда мы сюда ехали, ты сказала что « тоже самое можешь сказать и про меня», это о чем именно?

Генерал расстегнул верхние пуговицы пиджака и расплылся в кресле. Мессалин уставилась перед собой, смотря в затылок водителю. В мыслях пробежал образ убитой подруги, разбросанные по песку мозги и кровавый фонтан. Как Эшлен угрожал ей в уборной, прижав дуло к виску.

— Эш, как ты можешь говорить, что переживаешь за меня, за других, и при этом шмалять в затылок за мелкую провинность.

Эшлен выпрямился, раздраженно обернулся на нее и схватил за ворот плаща.

— Следи за языком, солдат. — сказал он прямо в лицо. — Благодари, что у тебя до сих пор голова цела.

Мессалин смотрела ему в глаза. Он отпустил ее и сел ровно, закинув ногу на ногу.

«Зачем, зачем я с ним ругаюсь».

— Извините.

Эш проигнорировал и отвернулся. Машина остановилась у задних ворот. Генерал вышел первый и вытянул за собой тело без сознания . Месса выскочила следом, обернувшись плащом. Ветер усилился, крупные хлопья снега кружили перед глазами, закрывая обзор. Ледяной ветер летал из стороны в сторону, задирая платье девушки и оголяя ноги. Кожа покрылась мурашками. Эш закинул брата на плечо, словно бревно, и большими уверенными шагами пошел через двор. Снег был ему по колено, но он шел так ровно, будто по чистому полю. Мессалин поскакала следом, стараясь попадать ногами в следы генерала. Ее трясло от холода, но она так испугалась гнева Эшлена, что даже ни разу не споткнулась.

Через минуту они уже были внутри резиденции. Эш не останавливаясь пошел дальше. Мессалин быстро скинула туфли, и побежала босиком, следом за ним. Через пару коридоров мужчина замер и обернулся. На лице его читалась ярость.

— Какого хрена ты за мной идешь? — он прорычал полушепотом.— Забыла где твое место?

Месса испуганно сжалась и осмотрелась по сторонам. Они пришли в спальные комнаты.

— Пошла вон! — сдавленно закричал он.

Девушка быстро побежала прочь, скрывшись за поворотом коридора. Эш выдохнул, словно бык, и двинулся дальше.

Была глубокая ночь, все залы и коридоры опустели. Мессалин бежала так быстро, как только могла, прыгая как лань по коврам. Немногочисленная охрана, что попадалась ей на пути, дремала у стенок.

Наконец, она добежала до гардеробной. Скинув всю одежду прямо у порога, она скомкала ее в кучу и швырнула в угол. Быстро натянула свою обычную форму и помчалась в казармы.

По пути на глаза навернулись слезы от обиды. «Да вы оба два придурка».

Добравшись до своей комнаты, она тихонько заползла на кровать и закуталась в одеяло как в кокон. Голова кружилась, тело тряслось то ли от страха, то ли от холода. В горле застыл  ком. Она уткнулась носом в подушку и беззвучно расплакалась.

***

Марсала медленно расчесывала свои темные волосы щеткой, прядь за прядью. Шелковые черные ленты сияли и бликовали в утренних солнечных лучах. Она обиженно смотрела на свое отражение в зеркале: глаза опухли, точеные скулы отекли. Она поджала губы и шмыгнула носом, по щеке побежала слеза. В памяти всплыл диалог с ее отцом накануне его отъезда.

— Дела совсем плохи, если война продолжится, мы не устоим. Все наши силы направлены на защиты границ с Севером, случись что- нам конец. — Самуэль обернулся к дочери. — Так что заруби себе на носу: этот союз нам нужен.

— А если этот принц уродливый. Или глупый? — недовольно фыркнула Марсала.

— Да хоть жирный и безногий карлик! Будешь в ноги падать и пятки вылизывать! Не дай Аен свадьба не состоится, я с тебя кожу спущу, поняла?

Последнее слово эхом отразилось в памяти девушки. По щеке побежала еще одна горькая слеза. Щетка застряла в запутавшейся прядке. Марсала несколько раз провела по колтуну, но он не распутывался. Она улыбнулась отражению, водопад слез полился из глаз. Она стала истерично дергать щеткой волосы, до тех пор пока запутавшаяся часть не осталась на расческе.

***

Поезда злобно пыхтели и шипели, выплевывая струи горячего пара в морозный воздух. Люди ходили от платформы к платформам. Попрошайки трясли кружками с монетами, уличные музыканты играли на перронах, надеясь на милостыню. Дети бегали вокруг столбов и информационных табло. Ангела поправила винтовку на плече и шмыгнула носом. Мороз щипал ее за щеки и веки. Она несла с собой небольшую сумку с вещами. С формы были содраны все опознавательные знаки: значки, знамена и погоны. Даже золотистые пуговицы на пальто были оплавлены, что на них нельзя было рассмотреть узор герба Севера. Она вытащила из кармана билет и протянула проводнику.

— Оружие боевое? — спросил мужчина.

— Нет. — соврала она.

Мужчина хмыкнул, поставил на билете отметку и пропустил Ангелу в вагон. Он смотрел ей вслед осуждающим взглядом, и как только девушка скрылась за поворотом вагона, недовольно повел носом.

— Ну конечно, нет. — цыкнул он.

Ангела разложила свои вещи на узкой кровати и спрятала винтовку под нее. В купе зашла молодая девушка и поприветствовала попутчицу.

— Доброго дня! Тоже держите путь на Восток? — улыбнулась она.

***

Никто кроме Марсалы на завтрак не пришел. Девушка выпила немного чая и озадачилась происходящем. Тишина зала давила на нее словно бетонная плита. Не шумели птицы за окнами, как у нее на родине, не суетилась прислуга, не звучала музыка, не звенела посуда. Марсала печаль вздохнула и встала с места, есть ей не хотелось.

За входными двери ее ждала личная охрана. Она отмахнулась от них, желая побыть одной. Замерев у одного из окон, Марсала расстроилась еще сильнее. Все тот же скучный пейзаж, что и вчера. Белый снег, белое небо, белые крыши и белые деревья. Она словно очутилась на недорисованной картине, где вокруг ее дома оставили чистый холст.

Девушка задумчиво смотрела вдаль, на заснеженный город.

— Может там веселее? — подумала она.

Она продолжила бродить по коридорам, до тех пор пока не дошла до большой двери ведущей в подвал. Марсала приоткрыла ее и проскользнула внутрь, спустилась вниз и замерла у стальных ворот сразу после лестницы. Из-за них доносились всхлипывания и недовольное бурчание. Девушка прислонилась ухом к стене и прислушалась.

— Пиявка я значит. Приставучая. — бубнил женский голос.

Марсала аккуратно толкнула стальную дверцу и та отворилась.

— Сегодня не работаем!— крикнула Мэй, не оборачиваясь. — Санитарный день.

Блондинка собирала свои вещи в небольшую коробку: блокноты, ручки, фартук и несколько тетрадей. Попутно рыдая и громко шмыгая носом.

— А что с тобой случилось? — Марсала не спеша прошла дальше.

Морг был пуст во всех смыслах, ни работников, ни тел. Столы начищены до блеска, а в воздухе витал запах хлорки.

— Он меня бросил. Бросил как щенка какого-то. Еще и какие образом. — говорила Мэй сквозь слезы, не отвлекаясь от сборов. — Пиявкой назвал. Что я кровь его сосу и ною.— она швырнула коробку на пол и разрыдалась в голос.— Ну что, что я делала не так. Я же заботилась. Любила, помогала. А он. А он с ней оказывается. С этой плесенью!

Мэй присела на корточки, уперлась спиной в стену и закрыла лицо руками. Марсала подошла ближе и опустилась рядом.

— С какой плесенью? — тихо спросила она и погладила Мэй по голове, утешая.

— С Мессалин, с какой еще. Помощница Эшлена. Я думала... А она... — девушка с трудом сдерживала наступающую истерику.

Марсала удивленно подняла брови.

— Помощница значит... Интересно.

Мэй утерла нос и подняла голову. Увидев Марсалу она чуть отскочила в сторону и замолчала.

— Простите. Я... — она не могла придумать, что сказать.

— Ничего. — улыбнулась южанка. — Ничего... Ты же о Лисандре говорила, да? Только не ври.

Мэй кивнула и поджала губы. От страха ее руки задрожали, а дыхание почти остановилось.

— Он тебя бросил и ушел к помощнице генерала, так? Расскажи подробнее.

Мэй нервно сглотнула, она не знала как правильно поступить. Страх за себя, за Лиса, сжали ее сердце. Но обида оказалась сильнее, она хотела сделать ему больно, наказать, вынудить задуматься. Мэй выпрямилась и рассказала вкратце о вчерашнем вечере. Марсала внимательно слушала и молчала.

— А не так уж у вас и скучно, как мне показалось. — сказала южанка и подняла на ноги, как только Мэй закончила рассказ. — Не плачь, соберись. Нужно быть выше этого. Он еще к твоим ногам приползет.

— А Вы не...? — испуганно спросила Мэй.

— Все в порядке. — улыбнулась она.

Марсала внимательно наблюдала за ней: за манерами, жестами, мимикой. Блондинка светилась от счастья, когда рассказывала о Лисандре, что казалось южанке интересным.

— Мы пять лет вместе были. — улыбнулась Мэй. — Пока эта не появилась...Извините, а Вам действительно это хочется слушать? Все-таки вы помолвлены.

— Да, конечно. — рассмеялась Марсала. — Наш брак по расчету. А ты явно влюблена, как я могу мешать пылающим сердцам.

В душе девушки бурлила желчь, плевалась и брызгала во все стороны. Но она умела скрывала свое отвращение и ненависть за добродушной улыбкой.

— Очень благородно с Вашей стороны, госпожа.

— Ну и какие-то западные шлюхи тоже не должны мешать любви, верно?— Марсала подняла уголки губ. — У нас с тобой общий враг. Знаешь, чем она его так зацепила?

— Нет. — грустно ответила девушка. — Я даже не догадывалась об этом до вчерашнего дня, до сих пор не верится. Она все знала, о моих, о наших с ним чувствах и отношениях. Улыбалась и делала вид, что не причем. Я ей душу изливала.

— Женщины порой очень жестоки друг к другу...