Джанк

***

Утром Хель собрал оставшихся членов команды в зале. Теперь уже не хватало почти половины. Он провел рукой по щетинистой щеке и вздохнул. Девушки смотрели в пол, боясь поднять глаза на наставника.

— Помните, что в первую очередь вы солдаты. Забудьте про человеческие чувства. — с придыханием сказал Хель. — Закройте ваши сердца и пусть телом управляет только холодный разум. Печаль не должна мешать вашей работе.

Ангела подняла голову и взглянула на наставника красными опухшими глазами. Мужчина грустно покивал и отвернулся.

— Я вас понимаю. Но как бы там не было... У нас есть работа, задачи, цели.

Он поджал губы и помолчал, не зная что еще сказать. Отвернулся и махнул рукой.

— Начинайте разминку. — скомандовал он и отошел в сторону.

Мужчина присел на лавку у стены и утер нос. Отряд стал бегать по кругу, как и всегда. Круг за кругом, подход за подходом. Безынициативно, машинально, не задумываясь о том что именно они делают.  Мессалин смотрела себе под ноги и намерено пинала песок. Она не могла понять эту всеобщую тоску: даже наставник был расстроен смертью Сарьи и Харон. Когда же убили Морис, все будто забыли об этом на следующий же день. Помолчали вечер и забыли. И никогда больше не вспоминали. Утром вся комната гудела только о вчерашнем бунте. И тоже самое было и в коридорах: служащие обсуждали смерть двух девушек и охали. Это раздражало Мессалин, но высказывать возмущение она не решалась.

Как только тренировка закончилась, все разошлись кто куда. Ангел вернулась обратно в комнату, Вайш и Амала- пошли на завтрак. Месса чуть задержалась в зале, не придумав куда податься: есть не хотелось, спать тоже. Она вышла из зала и медленно поплелась по коридорам. Одиночество грызло ее изнутри. Так хотелось с кем-то поговорить, разделить свои чувства и эмоции, возмущения и обиды. Но с тех пор как не стало Морис, общаться было особо не с кем. Хоть в ее комнате была тьма народу, множество девушек разного возраста, из разных отрядов - ни с кем общего языка она найти не смогла.

Она бесцельно шла вперед, не смотря куда, до тех пор пока ноги не привели ее к кабинету Эшлена. Фантомный выстрел раздался у ее уха, а затем крик, звук падения тела в песок. Она вздрогнула, смотря на дверь. За ней послышались тяжелые шаги, ручка опустилась, и в проеме появился Эшлен. Девушка застыла на месте увидев его. По спине побежал холодный пот.

— Я как раз хотела за тобой сходить. Прошу. — он пригласил ее к себе в кабинет. Усадил на деревянный стул у стола, а сам, как всегда, расположился в широком кресле.

— Как спалось? — неожиданно спросил он и широко улыбнулся.

Мессалин подняла брови и огляделась, чтобы убедится: нет ли в кабинете еще кого-либо.

— Все хорошо, спасибо.

Эш поджал губы и покивал.

— Расскажи мне, как вы так вчера встретились с Лисандром на площади.

— Это случайность. Я не узнала его сначала и задела локтем. Хотела сразу убежать, но не получилось.

— И о чем вы общались?

Эшлен изучающе рассматривал девушку. Следил за движением глаз, рук, тела. Внимательно слушал и фальшиво улыбался.

— Ни о чем. — скудно ответила она.

— Прямо- таки ни о чем? Стояли молчали?

Месса поправила волосы выбившиеся из пышного хвоста, и не знала, что ответить. Эш привстал и схватил ее за запястье. Притянул руку к себе и потыкал пальцем в браслет.

— Сомневаюсь, что ты это сама купила.

Девушка поджала губы и покивала. Ее начала бить дрожь.

— В чем дело Мессалин? Есть что скрывать?

Она молчала. Эш встал с места и подошел к ней со спины. Положил руки на плечи и слегка сжал.

— Лучше расскажи всё как есть, по хорошему. Ты же не глупая, все понимаешь. Уж лучше мне, чем регенту.— он сжал ее сильнее.

Месса тихо взвизгнула от боли. Страх сковал ее и зажал горло. Она положила свои руки на его и помотала головой.

— Нечего рассказывать, правда.

Он наклонился к ее уху и прошептал.

— А чего ты тогда так трясешься?

— Потому что вы меня пугаете. — ответила она чуть дрожащим голосом.

Эш резко убрал от нее руки и отошел на шаг. Вздохнул и сел на место.

— Мессалин. — сказал он спокойно. — Я верю тебе. И вам всем. Верю как самому себе. Но когда вы начинаете отмалчиваться и не договаривать, я, соответственно, начинаю сомневаться. Давай не будем повторять судьбу Морис. Хорошо?

— Правда, ничего особенного не было. Он купил мне это просто так, а потом началась стрельба. Мы убежали. Всё.

Генерал покивал и нахмурился.

— Мужчины просто так подарки не дарят. — он положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. — Просто хочу тебя предостеречь. Мне все равно какими методами вы пользуйтесь, чтобы добыть информацию. Хоть под столом ему наяривайте всем скопом. Но не развешивай уши, Лис очень ловко вешает на них лапшу. Не забывай зачем я вас туда послал.

— Я помню про цель. И никогда не забывала.

— Рад слышать.

***

В главном зале множество работников украшали стены и расставляли столы. Девушки протирали хрустальную люстру о пыли, мыли полы и окна. На столах расставляли широкие подносы с фруктовыми корзинами. Грэм медленно передвигалась от стола к столу и одобрительно кивала. Следом за ней ходил Сорот со своим блокнотом и сверял сервировку с планом, дописывая некоторые позиции.

— Извините, госпожа, но мы сильно превысили планируемый бюджет. В связи с вчерашним бунтом... — бубнил советник.

Грэм махнула рукой у его носа, приказав молчать.

— Я знаю, что было вчера. Не надо мне напоминать. На сколько превышаем?

— Почти три миллиона... Если не сократить расходы, не хватит  на ремонт разрушенной вчера улицы, и на лечение раненых тоже нужны средства.

— Подождет... Один день ничего не изменит.

Она вырвала из рук советника блокнот и просмотрела смету.

— Убери большие блюда, оставь закуски и все.

— Боюсь, этого недостаточно, госпожа. Можем убрать треть гостей, перенести все в малый зал, и тогда...

— А может мне лучше советника убрать? — злобно крикнула она.— Замолчи Сорот. Я сказала что тебе нужно сделать!

Мужчина сглотнул ком и покивал. Зачеркнул пару строк в блокноте и криво улыбнулся. Грэм гордо задрала нос и осмотрела зал властным взглядом, довольно улыбнулась..

— Замечательно. Граф Истры придет?

Советник нервно покивал. Королева улыбнулась еще шире.

— А что там с Марсалой? Пришел ответ? Когда их ждать?

— Да, Южный король готов к переговорам. Примерно через четыре месяца они прибудут сюда.

У Грэм округлились глаза от услышанного.

— Четыре месяца? Они пешком идут? — возмутилась она.

— Таков был ответ в письме. — Сорот издал нервный смешок. — Госпожа, но так даже лучше. У нас будет время для нашего "дела".

— "Дело" должно быть закончено в ближайший месяц, а лучше еще быстрее. — она разочарованно вздохнула.

— Не стоит с таким спешить. На улицах волнения на пике, любой неверный шаг и может начаться гражданская война. Не нужно лишний раз злить толпу.

Грэм молча согласилась с советником.

***

Дни тянулись медленно и лениво. Морозы ослабли, снегопады были все реже, но снежные шапки на крышах домов и не думали уменьшаться. Иногда выглядывало Солнце и развешивало на деревьях сосульки. Жизнь продолжала идти своим чередом. Скучные будни сменялись еще более скучными буднями. В столовой все так же, изо дня в день, давали одно и тоже. На завтрак яйца, на обед суп, вечером каши.

Вечерняя тренировка заканчивалась и ,доделав последние упражнения, девушки разбрелись по залу, переводя дыхание. Ангела разминала забитые мышцы, Вайш с Амалой спорили друг с другом кто быстрее залезет на канат. Они как дети дергали его туда сюда, сражаясь за право первой очереди. Мессалин завалилась в углу и рисовала пальцем на песке узоры. Хель заканчивал заполнять бланки с отчетами и сурово хмурил лоб. Шум на фоне не давал ему сосредоточится.

— Пусть Амала лезет первая! — крикнул он громко, надеясь, что они замолчат.

Амала показала язык подруге и запрыгнула на канат. Вайш принялась громко считать вслух, пока та забиралась наверх. Тренер схватился за голову руками и устало простонал, зажав уши. Ангел обернулась на пару.

— Слезь быстро! И обе заткнитесь!— закричала она.

— Да сейчас, сейчас... — Амала продолжала взбираться вверх по канату.

Ей оставалось буквально пару метров до конца. Вайш внизу замолчала. Ангела побежала к веревке и принялась ее качать из стороны в сторону.

— Ты меня не поняла?! — завопила она.

Амала летала на канате как парусник на штормовых волнах, но продолжала лезть вверх. Зацепилась руками за большой карабин у потолка, на котором держался канат и повисла на нем. Хель раздраженно повернулся к девушкам, и замер когда увидел где была Амала. Тренер вскочил с места и рванул к троице.

— Быстро слезай! — крикнул он.

— Да все нормально! — отвечала Амала.

Она отпустила канат и повисла на руках, держась за карабин. Приметив точно такой же рядом, она хитро улыбнулась..

— Слезай! Немедленно! — потребовал Хель и погрозил кулаком.

Амала отпустила одну руку и зацепилась за соседнее крепление. Оно показалась ей крепким. Девушка не слушала, что кричат ей снизу и продолжала цепляться за другие крепления, перемещаясь по потолку как мартышка по веткам, громко смеясь.

— Да чего вы переживаете. Я же отличный лазальщик.

— Если ты сейчас не спустишься, я пойду к Эшлену и пусть он разбирается! — предупредил старик.

— Пристрелит тебя нахрен! — добавила Ангела.

Амала закатила глаза и недовольно вздохнула. Развернулась и полезла по тому же маршруту обратно к канату. Девушка без сомнений перебирала руками, крепко хватаясь за металл. Она допрыгала до каната, повисла на одной руке на ближайшем крюке и потянулась к веревке. Бетонная крошка посыпалась ей на макушку. Огромная трещина в секунду разошлась от крепления на несколько метров в стороны. Девушка застыла вытянув руку, кончики пальцев практически касались каната. Карабин в руке задрожал и скрипнул, а затем с жутким визгом и хрустом выпал из потолка. Амала полетела вниз, не успев схватиться за веревку. С глухим стуком она упала прямо на Вайш. Облако пыли поднялось вокруг них. Хель с Ангелой закашлялись и отошли чуть назад. Как только песок осел их взору представилась жуткая картина. В глазах Амалы застыл ужас, а в руке был зажат старый ржавый карабин с куском бетона на конце. Вайш под ней лежала без сознания, с неестественно согнутой рукой. Все молчали. Мессалин смотрела на все это из своего угла удивленными глазами.

— За врачами беги. — сказал Хель еле слышно.

Ангела не отреагировала. Она застыла на месте и не сводила глаз с подчиненных. Хель обернулся к ней и повторил свой приказ, но уже в полный голос. Ангел будто очнулась от транса, потрясла головой и выбежала из зала. Наставник присел на корточки рядом с девушками. Амала крепко сжимала зубы и смотрела в потолок. Хель заглянул ей в глаза.

— Живая?

— Что-то я... Ног не чувствую, кажется... — ответила она.

— Вы как будто прокляты все. Одна за одной дохните...

Он подхватил Амалу под руки и оттащил в сторону, освободив Вайш. Она перевела взгляд на подругу. Вайш не приходила в себя.

— Эй, ты как? Живая? — спросила Амала.

Вайш молчала. Из ее носа потекла кровь.

В зал ворвалась толпа врачей. С собой они несли складные носилки. Повалили на них девушек, и точно так же быстро как и пришли- унесли их в медицинское крыло. Хель побежал следом за ними. Тяжелая дверь закрылась, и Месса осталась в зале совершенно одна.

Перед ее глазами все произошло настолько быстро, что она не успела ничего осознать. Месса встала с пола, отряхнула сарафан от песка и озадаченно почесала голову.

В это время Ангел неслась по коридорам в сторону кабинета генерала. Дернула ручку двери, и без стука вбежала внутрь. Эшлен озверел от такой наглости, подорвался с места и со всей силы стукнул по столу.

— Ты совсем страх потеряла? — крикнул он на подчиненную.

— Я хочу чтобы Амалу и Вайш отстранили! — заорала она в ответ. — Они сами туда полезли! Не слушали мои приказы! Никого не слушали! А теперь там!

Блондинка истерично махала руками и вопила. Принялась наматывать круги по кабинету, злобно топая ногами. Она не давала вставить Эшлену ни слова, перекрикивала его и сумбурно рассказывала что произошло. Эш раздраженно выдохнул и терпеливо ждал пока капитанша выговорится. Как только Ангел остыла и закончила, она стала в центре кабинета и обиженно уставилась на генерала. Тот еле сдерживал свой гнев и громко барабанил пальцами по столу. На лице нарисовалась фальшивая натянутая улыбка, а на лбу вступила пульсирующая вена. Он покивал и закусил щеки.

— Значит, говоришь, я должен уволить Вайш и Амалу за то что они нарушили порядок?

— Да!— крикнула она.

Эш угукнул и снова кивнул. Вышел из-за стола и убрал руки за спину. Не спеша подошел к капитанше и отвернул голову к шкафу.

— И за то, что их пустоголовый капитан не в состоянии контролировать дисциплину и поддерживать порядок, да? — сказал он сквозь зубы.

— Да! — повторила она громко. — Стоп, что?

Эшлен раздраженно кивал головой.

— Что слышала, 280. Что слышала.

Ангела затряслась от гнева. Встала перед генералом и посмотрела ему в глаза.

— Тогда я пойду к королеве! — сказала она.

Эшлен наигранно удивился: поднял брови и выдвинул нижнюю губу вперед. Развернулся к ней спиной и выдохнул словно бык. Ангела задрала нос и и не сводила взгляд с мужчины.

— Это ты сдала Морис, так? — спросил он спокойным голосом.

— Да. И если вы не уволите этих двоих, я снова пойду к ней.

Эшлен развернулся к ней в пол оборота и улыбнулся. А затем резко ударил в глаз с такой силой, что Ангела отлетела на метр назад. Она зажала лицо руками и взвыла. Эш подошел к ней спокойный шагом. Поставил тяжелую ногу ей на грудь и надавил. Блондинка сжалась, ребра захрустели.

— Ты себя кем возомнила?  Пару раз я закрыл глаза на твои выходки, но это уже перебор.

Ангел испуганно смотрела на Эшлена, лицо с одной стороны опухало и синело. С глаз побежали слезы.

— Или ты думаешь, что раз получилось так легко избавиться от Морис, то всё? Твое мнение теперь будет что-то значить? — продолжал он.— Я твою голову прямо тут могу по полу размазать и ничего мне за это не будет. Вообще ничего.

Он убрал ногу с ее груди. Девушка громко вдохнула и закашлялась. Эш смотрел на нее сверху вниз холодным взглядом и молчал. Ангел перевела дыхание и зажала синяк на лице рукой. Генерал отвернулся и вернулся к столу. Взял в руки небольшой настольный календарь и расстроено вздохнул. Был вечер субботы.

— Ну и куда ты с такой рожей поедешь? — он завалился обратно в кресло. — Можешь сегодня отдохнуть, так и быть.

Ангела по прежнему валялась на полу и непонимающе смотрела на мужчину. Эш широко улыбался и сплел пальцы в замок у носа.

— Можешь идти.

***

Время близилось к отъезду, но никто из команды так и не вернулся. Мессалин развалилась на кровати и настроилась на выходной день. Ехать в шумный бар ей не хотелось. Ангела вошла в комнату, громко хлопнув дверью. На правом глазу у нее красовался гигантский синий фингал, с отеком на пол лица. В руке она держала маленький пакет со льдом. Все кто был в комнате обернулись на шум и замолчали. Капитан, громко топая, прошлась между рядами до своей кровати и плюхнулась в нее, прижав компресс к синяку. Она злобно и громко дышала, словно дикое животное. Соседка сверху выглянула и вопросительно оглядела ее.

— А с тобой что случилось?

— Твое какое дело? — прорычала Ангел.

Месса спряталась обратно и закатила глаза.

Жизнь вернулась в комнату, девушки продолжили заниматься своими делами. Кто-то читал книгу, кто-то рисовал в блокноте, кто-то разговаривал ни о чем.

Ангела с силой пнула по кровати соседки сверху, что та чуть не улетела на пол.

— Какого черты ты тут сидишь? Время видела? — завопила капитан и еще раз пнула по матрасу ногой.

Мессалин вцепилась в поручни.

— Да как мы пойдем! С таким фонарем у тебя? — закричала она.

Ангела принялась активно бить ногами по верхней полке.

— Сука, ты меня слышишь плохо или что! Взяла свой зад и пошла!

— Одна? — возмутилась Месса.

Капитанша стала еще сильнее лупить по кровати сверху. Соседка прыгала от ее ударов как на батуте.

— Хорошо!

Ангела успокоилась. Месса недовольно хмыкнула и ,не торопясь, спустилась по лестнице на пол. Бросила недовольный взгляд на капитаншу и побрела к выходу. Амала с Вайш так и не вернулись. Девушка вышла в коридор и непонимающе почесала затылок. Ехать одной ей тем более не хотелось.

Дойдя до кабинета Эшлена, она тихо постучала, и не дожидаясь ответа, вошла.

Генерал лениво перекладывал бумаги из одной стопки в другую, подперев рукой подбородок.

— Что опять произошло? — не отводя взгляда от документов спросил он.

Месса вышла в центр ковра и убрала руки за спину.

— Ангела не может сегодня пойти на задание.

Эш усмехнулся.

— Знаю.

— И Вайш с Амалой в больнице.

Он поднял на нее глаза и вопросительно дернул бровями.

— И что?

— Можно мне остаться?

— Нет.

— Вдруг что-то случится?

—  Не лезь на рожон и всё будет хорошо. Твоя задача лишь смотреть и слушать. — он опустил глаза на бумаги и задумался. — Или тебе просто выходной день хочется?

Мессалин опустила голову и скромно кивнула. Генерал встал и подошел к ней. Стряхнул пылинки с плеч девушки и поправил воротник. Улыбнулся и наклонился к ее лицу. Месса сглотнула. Генерал схватил ее за грудки, приподняв над землей. Та испуганно пискнула.

— Мессалин. Радость моя. Быстро пошла, собралась и поехала. — сказал он тихо. — И не вздумай больше ко мне приходить с такими вопросами! — Эш заорал во все горло.

От его крика в ушах зазвенело.  Она со всех сил зажмурилась. Генерал опустил ее на землю и сел обратно за стол. Месса шмыгнула носом и одернула одежды.

— Так точно. — она развернулась на пятках и вышла прочь.

Эш закрыл лицо руками и оттянул кожу вниз. Он взял одну и бумажек и бегло прочитал текст. Очередной глупый приказ Грэм. Настолько непонятно сформулированный, что Эш не смог понять ни слова. Он разъяренно швырнул листок на стол и вскочил с места. «Думаешь мне это надо?»: крикнул он вслед девушке, которая давно уже ушла- « Да нахер мне это не надо! Только эта сумасшедшая же спросит с меня, какого черта мы «ничего» не делаем». Он завалился обратно и откинулся на спинку кресла, опрокинув голову назад, и прикрыл усталые веки.

Снова длинный путь по коридору. На уголках глаз собрались мокрые капли. Она быстро шагала, стукая каблуками по паркету. От обиды сердце щемило. Хотелось упасть на пол и расплакаться. Но она шла, гордо задрав нос.

Дойдя до гардеробной, Месса утерла слезы тыльной стороной ладони и отпустила ручку двери. Внутри все было как всегда, разве что, немного прибрались. Она прошла в дальнюю часть комнаты, к вечерним костюмам. Взяла первое попавшееся платье. Темно- зеленый футляр с золотыми узорами в виде крупных цветов. На не очень широких лямках и средней длины юбкой, с красивой драпировкой на одну сторону. Не хотя, вылезла из своих одежд, и кинула их в угол. Накинула платье. Оно оказалось довольно свободным, и без застежек. Схватила темные туфли, что стояли ближе всего к ней, и потопала к выходу. Немного разобрав растрепанные волосы руками, она сняла со стены темную утепленную накидку и замоталась в нее.

Путь в заведение был как всегда долгим, водитель явно никуда не торопился, и ехал медленнее чем обычно. Старик сегодня был в приподнятом настроении. Улыбался и тихо мычал какую-то мелодию.

Мимо неспешно мелькали домики с желтыми окнами. Месса вжалась в кресло и обиженно надула губы. «Надо было тоже в косяк вписаться...»

— А мы не можем просто сделать круг по городу и поехать обратно? Якобы пораньше закончили.— обратилась она к водителю.

— Боюсь, что нет. Мне приказано забрать вас в 3.

— А сейчас сколько?

— Десять, мисс.

Она устало простонала. Водитель усмехнулся.

— Знаете, на вашем месте я был бы рад. Отдыхаете весь вечер, танцуете, веселитесь.

Девушка сложила руки на груди и нахмурилась.

— Ага, веселюсь. Туда не ходи, это не делай, улыбайся, слушайся, ничего не ешь, ничего не пей- вдруг отравлено. Смотри за всеми, будь везде. И не развешивай уши! А потом надо будет самой писать отчет.

Она жаловалась водителю на жизнь, рассказывая все в красках, от чего тот весело улыбался.

— Да, тяжела у вас жизнь, мисс. — растянулся он в улыбке. — Как вижу вы сегодня будете одна. Без своей...— он прокашлялся — злобной подруги.

Мессалин кивнула.

— Я не припомню, чтобы генерал Эшлен давал запрет на напитки и ужин. Это же придумала ваша подруга?

— Она говорит, что это отвлекает от задания. И «незачем тратить казенные деньги на развлечения». Хотя мне кажется, это у нее какие-то беды с головой.— Месса выпрямилась и раздраженно простонала.

В животе заурчало. Она вспомнила мерзкое рисовое месиво что давали на ужин, и какие изящные закуски всегда были за столиками в баре.

— Но сегодня ее тут нет, верно?

Девушка придвинулась ближе к нему и косо взглянула.

— Намекаете на то, что можно ослушаться Ангелу?

Маркус поправил фуражку и пожал плечами.

— Не в коем случае. Но, если надумаете, на мое молчание можете рассчитывать. Можете даже вернуться "слегка под шафе"- покатаемся по городу подольше на обратном пути, пока не выветритесь.

— И что вы за это молчание хотите?— она подозрительно нахмурилась.

Водитель достал из бардачка небольшую фляжку и передал девушке.

— Оклад у меня довольно скромный. А так хочется попробовать хорошего, дорогого и крепкого поила, что наливают в этом... сомнительном месте. Думаю, вам бы было под силу наполнить эту флягу и порадовать старика.

Она взяла сосуд, вырвала из чековой книжки один лист и сунула в карман накидки.

— Договор.

Водитель улыбнулся, потерев седую бороду.

Он активно закрутил руль. Из окон показались знакомые розово- желтые вывески. Мужчина припарковался за поворотом, не доезжая до главного входа. Девушка накинула капюшон и пулей вылетела из автомобиля, побежав к входу. Мороз заколол оголенные ноги, пальцы сразу онемели.

Добежав до двери она быстро заскочила внутрь и перевела дыхание. За минуту пути волосы успели покрыться инеем. Вышибала в тамбуре окинул ее недовольным взглядом. Месса встала в полный рост и улыбнулась. Амбал закатил глаза и отошел в сторону, пропустив ее.

В теплом зале она скинула плащ, предварительно достав флягу из кармана, и отдала швейцару. Тот учтиво поклонился и унес вещь в гардероб. Девушка прошла к бару и окликнула молодого парня с рыжими волосами. Он стоял к ней спиной и перебирал бутылки.

— Чего желаете? — бармен обернулся и широко улыбнулся.

Она сунула ему фляжку.

— Налей самое лучшее, что есть.

Бармен взял сосуд и захлопал глазами. Пожал плечами и развернулся к бутылкам.

— Я в конце вечера заберу, хорошо?

Бармен оглянулся на нее и поставил флягу на одну из полок.

— Как угодно.

— Спасибо. — она по привычке слегка поклонилась.

Бармен поднял брови и хмыкнул. А затем отвернулся. Девушка зажмурилась, поняв что сделала и дала себе по лбу ладонью.

Она огляделась. Все было точно так же, как и все предыдущие дни. Народу много. Музыка долбила со всех сторон, танцовщицы выступали на сцене, на столах у гостей. "В резиденции балы, а тут стриптизерши":подумала Месса.

Все было как и всегда, но без Ангелы, будто чего-то не хватало. Слишком спокойно и свободно. Никто не сверлил ей взглядом затылок, не говорил, что делать. От этого ей даже стало страшновато. Ей не хотелось никуда идти, не хотелось ни с кем разговаривать. На миг она даже задумывалась сообщить о том что узнала еще давно. Закончить задание и забыть об этом всем. Но обостренное чувство справедливости не давало раскрыть рта.

Месса снова окликнула рыжего парня. Тот развернулся на пятках и натянул фальшивую улыбку.

— Отдать обратно?

Месса проигнорировала его укол и взглянула меловую доску в окружении бутылок за его спиной.

— Можешь, посоветовать что-нибудь?

Странные названия напитков с еще более непонятным составом были нацарапаны мелом на темной доске.

— Сладкое, кислое, крепкое, легкое...?— он равнодушно перечислил список вариантов.

Месса задумалась и уперлась в стойку локтем. Неожиданно, кто-то прижался к спине. Она вздрогнула и обернулась. Неизвестный прижался щекой к ее лицу, не дав повернуть головы,  и положил руки на столешницу. Знакомые перстни украшали тонкие пальцы.

— Яблочный вермут для дамы и стакан виски со льдом. — сказал он.

Бармен молчаливо кивнул и отвернулся, принявшись выполнять заказ. Мессалин неловко посмеялась. Парень отодвинулся от нее и положил руку на талию.

— Одна сегодня?— спросил он игриво.

Девушка повернула голову и улыбнулась знакомому лицу. Как всегда, одетый с иголочки, с красиво уложенными волосами на одну сторону, с золотыми украшениями на груди пиджака, в виде животных, крестов, непонятных знаков.

— Одна.

Лисандр улыбнулся и закусил губу. Бармен поставил два напитка на стойку. Лис взял их и кивнул девушке, приглашая пойти за ним. Она радостно побежала следом. Переживания по поводу того, с чего начать этот вечер рассеялись сами собой. Они пробирались через толпу, парень ловко уклонялся и лавировал между гостями, держа стаканы над головой.

Дойдя до нужного стола, он поставил их между тарелок. Вокруг сидело довольно много человек. Танцовщицы в красивых костюмах из шелка, розовых перьев, вышивки и блесток. Трое мужчин в дорогих пиджаках, с кучей золотых украшений. У двоих на носу был белый след от порошка. Среди кучи тарелок валялись игральные карты и фишки. Золотые цепочки и часы.

Парень дернул одну танцовщицу на краю дивана.

— Брысь.

Она встала и весело рассмеялась. Лис подтолкнул Мессалин в спину, усадив на ее место. Стол ломился от еды. Куча бутылок, закусок, разнообразных блюд. От одного запаха у девушки закружилась голова. Она тяжело сглотнула. Глаза разбегались. В животе начало тянуть. Хотелось хватать все подряд и набить полный рот, пока не начнет тошнить.

Ей вспомнилась Морис, которая так всегда и делала. Набивала полные щеки и долго- долго пыталась прожевать. А потом ныла вечерами, как ей плохо. Месса улыбнулась, окунувшись в воспоминания.

Лис присел с ней рядом и переставил бокал с яблочным напитком к ней ближе. Танцовщица которая осталась стоять, недовольно похлопала его по плечу. Места теперь для нее не было. Лис обернулся и помахал.

— Пока-пока.

Она хмыкнула и сложила руки на груди. Покачала бедрами и собралась уходить. Один из мужчин за столом, облепленный с обеих сторон танцовщицами, засвистел.

— Какой пока! Сюда иди.

Он прижал одну из них к себе ближе, что та аж взвизгнула. Танцовщица у стола похихикала и подсела к нему, прижавшись к подруге.

Месса бегло, но внимательно, осмотрела всех за столом. Среди них она нашла еще одно знакомое лицо. Сарифат буквально лежал лицом в салате. С его рук пропали все кольца. За то появились на работницах клуба, которые сидели рядом. Один из мужчин с белым носом протянул руку к Мессалин.

— Алдан, восточный барон.

Девушка протянула руку в ответ, но тут же получила легкий удар по запястью.

— Не трогай, он несчастливый. Всю удачу твою высосет. — рассмеялся парень Лис.

Алдан расхохотался в ответ. Третий мужчина за столом поправил рубашку и кивнул в ее сторону.

— Аскольд.

— Месса. — она улыбнулась в ответ.

— Да хватит голову грузить своими именами мудреными.— возмутился блондин. — Хрен запомнишь.

Мужчины рассмеялись.

— Как скажешь, Ли-сандр.— про смаковал он его имя.

Девушка украдкой обернулась на соседа и осмотрела лицо. Белых следов не было, зрачки узкие. Он резко перевел взгляд на нее, будто почувствовав пристальный взор. Еле заметно улыбнулся и взял свой стакан. Месса схватилась за свой, остальные гости поддержали их. Они громко чокнулись стеклянными бокалами, что их звон на мгновение заглушил музыку. Девушка, как всегда, лишь коснулась губами напитка. А затем, вспомнив их уговор с водителем, смело сделала пару глотков. Вкус сладкого яблока расползся по горлу. Она поставила бокал на стол и широко улыбнулась. Парень рядом поднял брови и шепнул ей на ухо.

— Ого. Действительно выпила. Я думал как всегда лишь сделаешь вид.

Ее обдало жаром. Внутри она запаниковала. « Он все понял!» : крикнул внутренний голос. « Что понял? Что мы не пьем, а делаем вид? Это уже все поняли давным давно!»: ответил здравый смысл.

Мессалин громко расхохоталась.

— От тебя ничего не скроешь.

Парень улыбнулся. Остальные за столом игнорировали разговор пары и общались о своем.

— А есть что? — Лис оглядел стол, высматривая, что себе взять.— Вы с подружкой вообще странные. А она- особенно.

— Друзей не выбирают.

— Это кто так сказал?

Мессалин посмотрела на него широко распахнутыми глазами, как у олененка.

— Я. Только что. — пошутила она.

Лис вытянул губы и покивал головой.

— Действительно.

Она залпом выпила остатки напитка и выдохнула в руку. Мужчина напротив радостно заулюлюкал и подлил ей еще, взяв со стола бутылку. Месса посмеялась. Опрокинула еще один бокал и раскраснелась. Все гости загоготали словно гиены. Все внутри загорелось от спирта, она схватила первую попавшуюся закуску с ближайшей тарелки и закинула в рот. Мужчины снова расхохотались, еще громче прежнего.

— Это перечные бомбочки. — Лис, улыбаясь, приложил свой стакан к губам.

За первой волной жара от выпитого, пошла вторая от перца. Она выпучила глаза и стала обмахиваться руками. Лицо и шея покраснели, на глаза выступили слезы от остроты. Сложив губы трубочкой, она активно дышала. Мужчина напротив свалился под стол от смеха. Мессалин выхватила стакан у Лиса, пальцами достала кусок льда и закинула себе в рот. Парень прочистил горло и забрал стакан обратно. Заглянул в него и поставил на стол, щелкнув языком. 

Время бежало быстро. Смех за столом не останавливался. Гости перекидывались шутками и подколами. Играли в карты, швырялись фишками друг в друга. Иногда просыпался Сарифат и что-то неразборчиво бубнил, затем снова падал лицом в тарелку. «Несчастливому» мужчине действительно не везло. Он проигрывал кон за коном, но азарт и желание отыграться не отпускал. Месса сметала со стола все закуски и наслаждалась изысканными блюдами. Тушеное мясо под клюквой, телячья вырезка в меду, ягодный щербет, томаты с мягким сыром. В столовой казармы даже близко не было ничего похожего. Кажется, даже на столе у королевы такого не бывало. Она наелась до отвала и развалилась на кресле, наблюдая как остальные играют в карты и подшучивают друг над другом. Они кидались довольно колкими замечаниями , но обращаясь к Лису, будто чуть аккуратнее подбирали слова. От страха ли, или от уважения— она не смогла понять. Парень как всегда был спокоен и сдержан.

Игры закончились полным поражением восточного барона. Он встал, сорвал шеи толстую золотую цепь и швырнул на стол. Крепко выругался и выпил полный стакан виски залпом. Выдохнул в рукав, вышел из-за стола, потянув за собой девушек, что сидели рядом. Те весело смеясь последовали за ним.

Второй откинулся на спинку дивана и довольно улыбнулся.

— Вы такой везучий. — она из оставшийся танцовщиц обвила его руками и положила голову на плечо.

— Еще какой.

Он нагло схватил ее за полуголую грудь и сжал. Девушка забавно запищала. Мужчина прорычал ей в лицо и придвинулся к столу. Открыл ящик со специями, где обычно лежал менкоин и достал откуда склянку с белым драже, высыпал себе в руку пару конфет и закинул в рот. Шлепнул девушку по бедру и встал. Не прощаясь, он так же как и его друг, скрылся в толпе с танцовщицей.

Остался спящий Сариф и еще две работницы заведения. Лис взял вилку и слегка потыкал ей в затылок друга. Тот резко подскочил и огляделся.

— Давай, тоже проваливай.

Мужчина проморгался и окинул взглядом всех вокруг. Девушки заулыбались. Одна начала накручивать на палец прядь волос, а вторая трепать перья пришитые к лифу. Мужчина вытер лицо рукой. Машинально схватил со стола всю туже баночку с конфетами и высыпал себе на язык горсть. Слегка поморщился, дернул бровями и помотал головой.

— Слышали? Топаем, дамочки.

Он похлопал им по ягодицам, те похихикали и вышли из-за стола. Подхватили клиента под руки и так же, увели в толпу.

— Это он зря сделал. — Лис взял склянку с конфетами и поставил в центр стола.

Месса сложила руки на животе и довольно улыбалась.

— Что именно?

— Лифы наелся. Ему и так плохо, а под ней... Размажет по полу как масло по хлебу.

— А что это вообще такое?— она привстала и потерла захмелевшие глаза.

— Стимулятор. Обостряет все чувства в несколько раз. И физические, и психические. —  он посмотрел на Мессу. — А ты не пробовала?

— Нет.

Она замечала и раньше в «ящике для специй» баночки с драже, но думала, что это лишь вариация менкоина. Ну или соль- на худой конец. Она взяла склянку в руки и повертела. На прозрачном стекле маленькими буквами написано «лифа». Лис недоверчиво хмыкнул.

— Ну, представь что ударилась ногой о край тумбы. Довольно больно. Но если бы ты была под лифой, то боль была бы такая, будто ногу перемололо в мясорубке.

У нее округлились глаза. Она поставила баночку на место.

— Жуть какая.

— Ну с приятными чувствами- тот же принцип. Многократно усиливается всё. — он взял свой стакан со стола и долил еще немного виски. — Обычно ее пьют перед сексом. Действует не долго, побочных эффектов нет. Забавная вещь. Но у каждого своя реакция. Я видел случай, один парень наелся этих «конфет» и от сердечного приступа умер. Увидел что-то в темноте, так испугался, что сердце остановилось. Но это редкость.

Девушка замялась и зажала руки коленями.

Они ненадолго замолчали, задумавшись о своем. Было далеко за полночь. Гости расходились, зал опустел минимум на половину. Весь пол был покрыт блестками и перьями, осыпавшимися с костюмов танцовщиц. Неоновые огни бегали по помещению, красиво бликуя на столах. Парень сделал большой глоток из стакана и хитро улыбнулся.

— Правда, никогда не пробовала лифу?— повторил он свой вопрос снова.

Девушка смущенно улыбнулас и помотала головой. Парень будто загорелся, глаза заблестели. Он передвинулся к ней ближе и положил руку на женские плечи. Убрал кудрявые волосы за ухо и шепнул.

— А хочешь?

Месса залилась краской. Она растерянно бегала взглядом по столу. Парень повернул ее голову к себе, сжав щеки. Она широко распахнула глаза. Лис улыбался, смотря в зеленые радужки. Он прильнул к ее губа и поцеловал. Напористо, жадно, прижимая ее голову к себе, не давая отодвинуться ни на сантиметр. Он взял склянку с драже. Большим пальцем открыл крышку и высыпал все на стол. Месса оторвалась от его губ и кинула взгляд на рассыпанную лифу. Сердце бешено заколотилось. « Нет, нет, нет. Точно нет». Захмелевшая девушка не успела среагировать, как почувствовала на языке кислый вкус. Лис оттянул ее нижнюю губу, открыв рот, и положил пару белых драже. Кислые конфеты вмиг растворились, не дав ни секунды на то, чтобы успеть выплюнуть. Мессалина слегка дернулась от волнения и прикрыла рот рукой, боясь проглотить. От кислоты слюна начала выделяться активнее. Лис посмеялся и задрал ее голову, подперев подбородок одним пальцем. Она машинально сглотнула. Вместе с растворенной лифой, следом провалилось и сердце. Она испуганно посмотрела в глаза парню. Тот вновь улыбнулся и провел рукой по нежной шее. От страха коленки затряслись.

— Боишься, дома наругают? — он взял из рассыпанный кучи еще один шарик и кинул себе в рот.

Девушка закивала. Тело разгоралось как угли в печи. Эмоции будто многократно усилились, мысли разбежались. Ее забила мелкая дрожь. Она оглянулась вокруг. Страх накатил огромной волной, дыхание участилось. Она привстала, уперевшись в стол. Руки дрожали, с каждым выдохом вырывался тихий стон, на глаза накатились слезы. Лис тут же усадил ее обратно, дернув за платье. Приобнял одной рукой за талию, а второй схватил за волосы на затылке. Каждое его касание будто било девушку током. Глаза испуганно забегали. Он прижался к ее щеке своей.

— Лифа усиливает все эмоции и ощущения. — шепнул он тихо. — Расслабся.

Он нежно провел языком по ее уху, от чего девушка взвизгнула. Лис рассмеялся и снова заглянул ей в глаза. Мессалин обмякла, из головы высыпались все мысли и слова. Язык не поворачивался.

— Идем.

Он вскочил с места и потянул девушку в сторону комнат. Она тряслась, ноги не слушались, стопы постоянно подкашивались. Но несмотря на это, она послушно следовала за Лисандром. Зайдя за сцену, он схватил ключи со стойки менеджера. Красивая двойная дверь отворилась и пара побежала внутрь. Длинные коридоры с красным приятным светом, как в «квартале красных фонарей», растянулись по всему крылу огромного здания.

«Зачем! Зачем я за ним иду!»- вопила Мессалин внутри. Здравый смысл пытался ее остановить. Но тело бежало вперед, игнорируя крик сознания.

Они остановились у двери в комнату, Лис прижал девушку к стене и укусил за нижнюю губу. Легкий укус прокатился волной приятной боли по всему телу. Она чуть не свалилась с ног. Парень открыл дверь и толкнул девушку внутрь. Зашел следом и повернул замок. Месса зажала рот ладонью. Поджилки затряслись. Она стала по середине комнаты, боясь пошевелиться. Лисандр остановился у дверей, он часто дышал, на лбу выступил пот. Но он твердо стоял на ногах, в отличии от Мессалин, которая тряслась словно осина на ветру. Лис окинул комнату беглым взглядом. Самая простая спальня. Кровать, две тумбы, зеркало и дверь в ванную. Плотные шторы на окнах.

Лис перевел дыхание и выпрямился в полный рот, убрал волосы назад, и улыбнулся смотря на девушку. Она инстинктивно шагнула назад.

Он в миг подлетел к ней и толкнул назад, повалив на кровать. Стянул платье до живота, оголив грудь. Она завопила от неожиданности. И зажала себе рот руками от смущения. Тело горело изнутри. Кровь кипела, все нервы натянулись будто струны. Лис схватил ее за запястья и оттянул их от лица. Прижал к матрасу выше головы и прильнул к лицу.

— Нет, нет. Не сдерживайся.

Он повернул ее голову в сторону и укусил за шею. Месса закричала и прогнулась. Голова закружилась, в глазах стреляли фейерверки. Ужасная боль, и такой же силы наслаждение перемешались. Она заерзала под парнем, пыталась освободить руки, отталкивала его ногами, но сил не хватало. Он провел линию языком от шеи к груди и сжал губами сосок. Девушка хватала воздух губами. Тело сходило с ума. Холодные пальцы, словно кубики льда, скользили по ее коже. Лис приподнялся и задрал платье, стянул белье и туфли, швырнул на пол. Развел ее ноги и замер, задумавшись.

— Ты же точно тут не работаешь?— он поднял одну бровь, смотря ей в глаза.

Она замотала головой. Лис скинул пиджак и швырнул к двери. Крепко схватил девушку за бедра и впился губами между ног. Мессалин завизжала. Выгнула спину и широко раскрыла рот. Парень умело водил языком, и от каждого его движения она вскрикивала. Она кричала в полный голос, стонала, ругалась, извивалась под ним. Пыталась вырваться, но в то же время прижимала его голову к себе еще сильнее. Лис улыбался,  и периодически поднимал глаза на нее, наслаждаясь зрелищем. Она хватала его за волосы, сжимала бедрами, била по спине ногами. Каждый раз все громче и громче крича. Дыхание становилось все чаще, она хватала воздух губами будто рыба на суше. Сжалась и стиснула зубы и зажмурилась. Теплая волна прокатилась по телу от живота до макушки, и обратно. Сердце бешено билось, ноги тряслись. Парень приподнялся и утер губы, улыбаясь. Девушка дрожала. Грудь часто поднималась, мышцы на животе сокращались. Она закрыла лицо руками.

— Продолжим?

Лис вновь оторвал ее ладони от лица. Она пыталась что-то ответить, но выходил лишь бессвязный бред. Лис усмехнулся.

— Я не... Аб... . — язык спотыкался о каждый слог.

Лицо налилось кровью, щеки горели. Лис сжал ее щеки и провел пальцем по дрожащим губам.

Она лежала, не в силах возразить или сопротивляться. А возможно, и не хотела. По каждому сантиметру тела будто били миллионы маленьких молоточков, все внутри сжималось и пульсировало.

Она схватила губами его палец, прикрыв глаза. Скрипучий голос здравого смысла покинул ее. Руки сами потянулись к ремню. Ей не хотелось останавливаться. Голубые глаза пристально наблюдали за каждым  движением, за каждым взглядом и стоном. Лис схватил ее под коленом и отвел одну ногу в сторону. Месса пыталась справится с застежкой, но пальцы не слушались, постоянно соскальзывая с железной пряжки . Она жалобно взвыла. Лис наигранно обиженно вытянул губы.

— Ну же, почти получилось.

Мессалин закипела. Гнев, досада, обида, желание, стыд- все вновь перемешалось. Она стиснув зубы, прошипела ругательства. Затем снова пару раз попыталась взять свои руки под контроль, и справится с ремнем. Лис усмехнулся. У нее ничего не получалось, силы не хватало даже на что чтобы просто зацепиться. Она подняла на него жалобные глаза. Парень растянулся в широкой издевательской улыбке.

Он сдержанно хихикнул и откинул ее кисти от себя. Навис сверху и новь поцеловал. Месса запустила руку в светлые волосы, проникая языком еще глубже.

Лис чуть отринул. Положил ей в рот два пальца и провел по мокрому языку. Она расслабила губы, чуть приоткрыв рот. Даже такое простое действие сейчас сводило с ума. Он приподнялся, убрав руку. От губ потянулась тоненькая липкая ниточка. Лис уперся в ее колено вновь. Провел по горячей коже между ног и ввел пару пальцев внутрь. Месса, широко раскрыв рот, простонала, выгибая спину все сильнее. Вслед за стоном вырвались ругательства. Она зажала себе рот и зажмурилась. Внутри будто кружил ураган. Парень надавливал только на нужные точки, будто точно знал где они. На глазах выступили слезы от переизбытка эмоций. Лис схватил ее за запястье, и оттянул, открыв рот. Девушка не прекращая кричала, вопила, стонала, взвизгивала. Не в силах сдерживаться. От чего за волной удовольствия, сразу шла волна стыда.

Лис вынул пальцы, скомкано улыбнулся и тяжело выдохнул. Лицо его также горело, как и у нее. Светлая кожа пылала красным румянцем. Волосы растрепались и торчали в разные стороны. Он все еще был в рубашке, расстегнутой до груди. Он зажмурился и запрокинул голову, сжав зубы, и сдержанно простонал.

— Я бы на это вечно смотрел... — он опустил голову обратно и посмотрел на замученную девушку. — Но тоже уже не могу больше ждать.

Месса улыбнулась, даже почти оскалилась. Парень одном махом скинул оставшуюся одежду. Закинул ее ноги себе на плечи и медленно вошел. Девушка вновь завопила. Все внутри растягивалось, сантиметр за сантиметром. Она запрокинула голову, все вокруг кружилось. Сознание не могло обработать столько чувств сразу. Было и больно, и безумно приятно, и страшно, и хотелось большего. Перед глазами забегали вспышки. Она задрожала, мышцы по всему телу непроизвольно сокращались.

Лис вошел до конца и замер. Он крепко сжал челюсти, и без того точеные скулы стали еще острее. Глазами он бегал по ее телу сверху вниз и обратно.

Месса чуть затихла. Вместо стонов с губ срывался лишь тихий хрип. Она сжимала платье на животе, сильно натягивая ткань.

Лис раздвинул ее ноги в стороны и снова навис сверху. Провел языком по соленой щеке, по дорожке из слез.

— Ты как? — прошептал он.

Девушка удивленно раскрыла глаза.

— Восхитительно.— еле слышно ответила она, переводя дыхание.

Услышав это, Лис вновь поднялся, крепко схватил ее за талию и начал двигаться. Каждый толчок пробивал током до мозга костей. Месса вновь взвыла, будто открыв второе дыхание. Она впилась ногтями в руки парня. Задирала ноги, разводила их еще шире, снова сводила. Он ритмично двигался, плотно сжимал губы, из груди вырывались глухие стоны. Месса ерзала под парнем, цеплялась за простыни, за него, кусала свои же пальцы. Ноги ее дрожали, как и голос. Все тело покрылось потом, кудрявые волосы прилипли к лицу и плечам. Сердце так сильно колотилось, что отдавалось эхом в ушах. Еще одна теплая вспышка и все ощущения начали притупляться.

Лис ускорился. Месса сжалась, внутри все запульсировало. Она расслабилась, раскинув руки, томно простонав. Все тело онемело. Парень выругался и сжал зубы. Сделал еще пару резких толчков и вынул. Белая жидкость выстрелила девушке на живот, запачкав платье. Лис тяжело дышал и слегка дрожал. Затем убрал волосы с лица рукой и завалился рядом. Вместе с прерывистым дыханием из него вырывался и смех.

— Прости, переборщил. — он закрыл глаза ладонью и улыбнулся. — Одной было бы достаточно.

Девушка сглотнула, уставившись в потолок. Сил не было даже на то чтобы просто повернуть голову.

— О чем ты? — еле двигая губами сказала она.

Парень перевернулся и встал на локоть. Схватил ее за подбородок,повернул к себе и чмокнул в лоб.

— Первая реакция на лифу самая яркая. Я так хотел это увидеть.— он рассмеялся. — Так хотел, что сунул тебе сразу две штуки.

Она нахмурила нос и прикрыла глаза. Мышцы подергивались в случайном порядке, то нога, то живот, то шея. Лис схватил с тумбочки тканую салфетку и накрыл ей свой след на животе девушки. В платье уже все впиталось, оставив темное пятно. Месса приподняла голову и увидев это, завалилась обратно. Скорчила грустное лицо и отвернулась.

— Ну как я пойду... Ну зачем... — протянула она недовольно.

Парень почесал затылок. А затем встал на колени и стянул с нее платье. Закинул его на плечо и ушел в ванную, ничего не сказав. Мессалин осталась одна. Тело начало успокаиваться, дыхание замедлилось. Она уставилась в потолок, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. «Это что сейчас вообще было...»: спросила она саму себя. Она вздохнула и утерла глаза. Сердце трепетало. От страха и радости одновременно.

Из ванной вышел Лисандр, держа в руках мокрое платье.

— Высохнет и пойдешь.

Он повесил его на дверь, аккуратно расправив все складочки.

— Ты его постирал? — Месса привстала от удивления.

Парень кивнул.

— Ну, я же виноват. — он принялся собирать с пола остальную одежду.

« И это- Джанк? Опасный и жестокий дилер. Убивший сотни человек и подсадивший пол страны на менкоин?»: Мессалин все больше сомневалась в том, что ей говорили каждый день.

Парень кинул на угол кровати собранные вещи и впрыгнул в брюки.

— Да я не верю... — вырвалось у нее.

— Во что?

Лис обернулся и застегнул ремень. Девушка усмехнулась.

— Ты как-то сказал, что ты Джанк. Это шутка была? — она приподнялась и села, обняв свои колени.

Лис схватил рубашку и кинул в девушку.

— А тебе принципиально он нужен?

Месса прикрылась белой одеждой и немного занервничала.

— Нет, конечно нет. Просто, интересно. — ее голос задрожал.

— Я тебе не врал.

Он завалился на кровать, подложив руки под голову как подушку.

— Просто. Такие слухи ходят жуткие. Я бы в жизни не подумала, что это ты.

Лис вздернул брови и пожал плечами.

— В этом же и суть. — он прикрыл глаза и растянулся на кровати.

Девушка аккуратно прилегла рядом, укрывшись рубашкой. Она молчала и рассматривала безмятежного парня рядом. Он грустно уставился в потолок, задумавшись о чем-то.

— Я не очень люблю ворошить прошлое. То что было тогда... — он чуть отвел глаза и сделал паузу.— То был другой человек- поддавшись эмоциям и низменным желаниям.

Мессалин сжала его ладонь. От руки по всему телу прошлась волна печали и сожаления.

— Все вокруг к тебе относятся по- особенному. Будто... боятся. 

— Отголоски былой славы, не более.

Мессалин закусила язык, решив не надоедать с расспросами. Пара ненадолго замолчала, каждый погрузился в свои мысли.

В ее сердце поселилось сомнение. Все меньше она верила тому, что говорил ей Эшлен.

Лис вздохнул и взглянул на наручные часы. Почти 3. Лис повернулся к девушке и намотал волнистую прядь на палец.

— Хочешь чего- нибудь? — виновато сказал он.

— В каком плане?

Она поднялась с кровати и принялась одеваться.

— Ну, деньги, золото, не знаю, что там сейчас всем надо... Платье новое?

Месса рассмеялась, влезая в влажное платье.

— Ничего.

Лис привстал и удивленно поднял брови.

— Да я серьезно, чего ты хочешь?

Она застегнула туфли и поправила волосы. Вспомнила про просьбу водителя, и о том, что эта трата будет проведена через казну. И о том, что ей придется за нее отчитываться перед Ангелой. От этого заболела голова.

— Внизу на баре я оставила фляжку. Друг попросил что-то ему взять. Но... — она покрутилась на месте.— Надо бы оплатить.

Она спрятала руки за спиной и смущенно хихикнула. Парень кивнул, накинул рубашку и пиджак.

Ровно в 3 Месса стояла на углу, ожидая водителя. Ледяной ветер носил колючие снежинки. Она накинула капюшон, скрыв лицо и стояла полусогнувшись. В руках у нее была гигантская бутылка с виски. Размером с младенца. Она держала ее за горлышко, боясь поставить на асфальт, и зажимала коленками. В качающемся от ветра плаще звенела полная фляжка скотча.

Желтый свет фар показался из-за угла. Машина тихо подкралась, хрустя снегом. Мессалин открыла переднюю дверь, чем вызвала удивление водителя. Старик потер глаза, не веря им, когда девушка закинула на кресло гигантскую бутылку. Он схватился за фуражку, снял с головы и прижал к груди. Месса хлопнула дверью и села на свое место сзади. Отряхнула от снега капюшон и волосы. Достала из кармана флягу и сунула водителю. Старик потерял дар речи.

— Милая, как мы это по документам- то проведем?

— Никак. Нашелся щедрый спонсор.

Она откинулась на кресло, положив ногу на ногу.

Водитель вытер пот со лба фуражкой.

— Храни тебя Аен.

Месса усмехнулась и прикрыла глаза.

***

Следующим утром Мессалин принесла в кабинет Грэм полупустой отчет, написанный корявым почерком. Там ее уже ждали регент с генералом и советник. Она положила листок на стол и отошла назад в центр комнаты. Грэм удивленно подняла брови.

— Это все? — спросила она и повертела лист в руках.

Убедившись, что на обратной стороне ничего нет, она быстро прочитала текст. Устало выдохнула и отодвинула его в сторону.

— А остальные чем занимались? Тут только об одной написано. — королева перевела свой взгляд на сына.

— Вчера произошел несчастный случай. 315 отправилась одна.

— Дохнут твои "умницы" как мухи. Понабрал черт знает кого... Как проклятье какое-то.

Эш промолчал и поджал губы. Сорот украдкой заглянул в отчет и нахмурился. Они с Грэм переглянулись, королева молча ему кивнула.

— Я бы хотел уточнить. "Гости" о которых вы указали довольно вскользь - кто они? — спросил советник у Мессалин.

— Почти всегда это разные люди. — ответила она твердо.

— Такой вопрос, юная леди. А как у этих гостей обстоят дела с менкоином? Слабо мне вериться, что в этом притоне они воздерживаются от него. — ответил Сорот.

— Следить за другими гостями не входит в задачу. — перебил его Эшлен.

Сорот проигнорировал слова генерала и улыбнулся девушке, повторив свой вопрос еще раз. Мессалин замялась. Все трое сверлили ее взглядом, ожидая ответа. Она нервно сглотнула. Эш подавал совершенно непонятные сигналы рукой под столом и смотрел в глаза Мессе не моргая.

— Я не видела. — сказала она.

— Что вы именно не видели? То что гости "под кайфом"? — продолжал расспросы Сорот.

— Я не видела процесс принятия менкоина. Они могут быть пьяны по разным причинам и от разных веществ, коих в зале предостаточно.

— Меня интересует,  если ли непосредственно менкоин в ближайшем доступе? На столе, например?

— Есть.

Сорот улыбнулся и сложил руки на груди. Покосился на королеву хитрым взглядом. Женщина считала его эмоцию и махнула девушке.

— Можешь быть свободна, благодарим за работу. — сказала она.

Мессалин поклонилась и ушла. Эшлен непонимающе обернулся к матери.

— И что это дает? — спросил он.

— Просто, было интересно. — усмехнулся Сорот.

***

Мессалин вернулась в комнату, чтобы переодеться в тренировочный костюм. Спальня была пустой, все жительницы разошлись по своим делам. Девушка залезла в общий шкаф и принялась искать свои вещи, как вдруг кто-то окликнул ее сзади.

— Привет, Месс! — крикнули позади.

Мессалин обернулась и увидела Вайш с Амалой. Они выгребали свои вещи с тумбочек и паковали их в большие сумки. На руке у Вайш красовался гипс от плеча до запястья, и такой же на шее. А у Амалы была загипсована одна нога.

— Мы живы, представляешь. — рассмеялись девочки.

Мессалин побежала к ним и обняла.

— Не думала, что вы так скоро вернетесь. А куда собираетесь?

— А как ты думаешь? — Амала потыкала в свой гипс. — Домой конечно. На полгода минимум. А скорее всего- навсегда.

— Лично я не планирую возвращаться, не мое эти шпионские игры. Если и вернусь, то обратно в обычные рядовые. — добавила Вайш. — Даже хорошо, что так сложилось. Не надо придумывать причины для увольнения.

Мессалин с теплом смотрела на девушек. Она была очень рада, что они вообще живы. С того момента как их выносили на носилках с зала, она боялась что-либо спрашивать про их самочувствие.

Они быстро закончили собирать свои вещи. Взяли в руки сумки и улыбнулись Мессе.

— Приятно было познакомиться. — сказали они.

— Взаимно. — кивнула Мессалин.

Она взяла одну сумку у Амалы и вызвалась проводить их до выхода.

***

На утренней разминке Хель озадаченно почесывал подбородок.

— Многовато места тут для вас теперь. Надо как-то оптимизировать чтоли...

Старик полистал ежедневник и нахмурился. Б14 изначально был очень маленьким отрядом, а теперь это и вовсе стала группа из двух человек.

— Как бы вас не расформировали вовсе... — озадаченно сказал тренер.

— А что будет если расформируют? — спросила Мессалин.

Ангел цыкнула языком и закатила глаза. На пол лица у нее красовался огромным фиолетово-бордовый синяк.

— Распределят по другим взводам и корпусам. На самые низкие должности. Снова придется заново вверх карабкаться. Если кто-то другой типа Эшлена к себе под крыло не возьмет. — объяснила блондинка.

— А что нужно сделать, чтобы не расформировали?

— В вашем случае- выслужиться и перепрыгнуть на должность повыше. Больше никак, вас слишком мало, дорого казне обходитесь. — вздохнул наставник. — Как там ваша миссия?

— Никак. — недовольно ответила Ангела.

— Ох не завидую я вам, девочки. Если еще и задание не выполните... Королева нынче не в духе, как бы вас вообще не "того". Я  на вашем месте писал бы увольнительные пока не поздно. А то будете до конца дней тут маршировать да унитазы мыть. — добавил Хель и захлопнул свой ежедневник. — Ну идите- идите, а то на завтрак опоздаете.

Мессалин отряхнулась от песка и двинулась к выходу, уже чувствуя на языке вкус кофе и булочек. Ангел догнала ее у самого входа и схватила за руку.

— Пойдем вместе? — неожиданно спросила блондинка.

Мессалин удивленно подняла брови: она никогда не видела, чтобы капитанша ходила на завтраки. Месса пожала плечами и кивнула.

Весь путь они молчали. Ангела была задумчивой и напряженной, Месса же весело скакала по коридору. Добравшись до столовой Мессалин набрала себе полный поднос сладкой выпечки и стакан кофе. Ангела же ограничилась одним бутербродом с сыром и чашкой чая. Они заняли маленький стол на двоих в углу. Люди только начинали приходить: зазвенели ложки и стаканы, голоса и смех. Толпы курсантов и давних служил расползались по обеденной зоне гремя подносами.

Ангел смотрела на бутерброд в упор, будто пыталась  разогреть его взглядом . Месса же молча уплетала булочки и громко хлюпала кофе.

— Надо что-то придумать. Я не хочу обратно на самое дно. — сквозь зубы сказала Ангела.

Мессалин усмехнулась и махнула рукой.

— Может тебя Эшлен возьмет к себе куда-то. Почему сразу думаешь о плохом?

— Не возьмет. — она потерла фингал на глазу и зашипела от боли. — Никуда не возьмет, реально отправит толчки мыть до конца дней.

— Ну тогда уволишься и поедешь домой.

Ангела резко выдохнула. Слова про дом кольнули ее в сердце. Капитанша задумчиво нахмурилась и отвернулась к стене, подперев подбородок.

— Нет у меня дома. И ехать мне некуда. Тут хоть крыша над головой есть. — замялась она. — Я родилась на окраине Севера, в маленьком городке. Родителей не помню, самого дома тоже. При очередной стычке с Западом его разбомбили так, что и камня не осталось.

Мессалин прекратила жевать и положила булку на стол, внимательно всматриваясь в капитаншу.

— И как ты тут оказалась?

Ангел поджала губы, не желая рассказывать. Но потом повернулась к напарнице, уставилась на нее и продолжила.

— Всех выживших перевезли в столицу. Детей- сирот по приютам да интернатам. Вот я в такой и попала, при резиденции. Это и есть мой дом, я тут росла. Потом поступила на военную кафедру, семь лет службы и вот я капитан под крылом Эшлена. — она тихо посмеялась.— Мы даже один раз вместе за одной партой сидели, до того как он генералом то стал.

Мессалин усмехнулась и с недоверием покачала головой.

— С Эшленом за одной партой? Я думала он с пеленок в погонах был.

— Нет конечно. — рассмеялась Ангел. — Он был на последнем курсе, а я на первом. И однажды у нас общая пара по истории была. Я тогда и подумать не могла, что он так быстро до такой высоты допрыгнет.

— Что тут прыгать, он член правящей семьи. Я уверена, что ему место грели давно.

Ангел мотала головой и смеялась.

— Нет. Тогда место уже было занято. Братом короля... Не помню как его... Кажется Гарольд. Молодой был, но строгий такой. Одним взглядом на место ставил. И уходить не собирался, и Элиа был не из тех кто под своих чад коврики подкладывал. Никто действительно не думал, что Эшлен займет генеральское кресло.

— А как же тогда так вышло?

— Тогда как раз появился менкоин. Эта дрянь расползлась по городу как туман, за короткий срок. Каждый день бандиты устраивали разборки между собой из-за него. Не могли поделить доход или районы- не помню. Вообщем у Эшлена тогда карьера резко в гору пошла, как ни странно. Он будто наперед знал где, когда, сколько человек будет, что у них будет с собой. Разгонял мафию, сажал и накрывал картели, так и до верхушки дослужился. А потом на одной из разборок дилеров генерала Гарольда убили. А его место Эшлен занял. Вот и все. Буквально за пару лет от капитана, как я, до генерала, представляешь? — она сделала короткую паузу и осмотрелась вокруг. — А потом слухи пошли, что брат то его тот самый Джанк. Странное совпадение, да?

— Думаешь, есть связь?

— Ну конечно есть, тут только дурак не догадается. Грязными деньгами Джанка Эш себе дорожку вверх и проложил. Для галочки мелких барыг сажал- получал медальки и ходил радостный.

— Тогда зачем он сейчас под Лиса копает? Если они и вправду повязаны, то все вскроется.

Ангел нахмурила брови и задумалась

— Действительно... Об этом я не думала. Ну в любом случае, я прямо чувствую, что этот Лисандр и есть Джанк. Откуда столько бабок у обычного фармацевта? Даже при дворе. Мне кажется порой, что у него в карманах лежит больше, чем в казне. И в этой богадельне все его так опекают, руки жмут. Очевидно же все.

— Ну, такие себе доказательства... — Мессалин немного напряглась.

— Чего это ты его защищаешь? — нахмурилась Ангел.

Месса одернула себя и залпом допила кофе, закусив булкой.

— Я не защищаю. Просто хочу, чтобы все было по-справедливости. "Мне кажется" -это не аргумент.

Ангела приподнялась над столом и наклонилась к подчиненной ближе.

— Месса, ты наверное не понимаешь? Если мы ничего на него не найдем- нас расформируют. А я этого не хочу.

— Я тоже не хочу, Ангела. Но и выносить смертный приговор за просто так- тоже. Ну ты же сама все видела, ничего Лисандр не делает, милый и приятный парень.

— Милый и приятный? — повторила блондинка. — Серьезно?

Она застыла на месте, упираясь руками в стол. Девушки сцепились взглядами.

— Знаешь, что он мне сказал этот милый и приятный парень в первый вечер, когда я к нему подсела? Что он разрешит мне провести с ними всеми время, только если я спущусь под стол и отсосу каждому. Милый и приятный, да?

Мессалин еле сдержала смех.

— Выгодное предложение.

Ангел выдохнула словно бык и напрягла челюсть. Мессалин сжимала губы, с трудом сдерживаясь улыбку. Ангела не сводила с нее глаз, от возмущения и обиды у нее начало дергаться веко. Затем она резко изменилась в лице и удивленно подняла брови.

— Вы трахались вчера, да? — спросила капитанша.

На ее вопрос обернулись несколько солдат и усмехнулись. Ангела не обратила на это внимание и схватила подчиненную за воротник.

— Ты сума сошла?— возмутилась Мессалин и ударила девушку по рукам.

Ангел отпустила ее и села обратно на свое место, не сводя взгляд с подчиненной. Месса встала и быстрым шагом пошла прочь. Капитанша проводила ее взглядом. И как только входная дверь за ней закрылась, Ангел косо улыбнулась.

***

Лисандр ворвался в подвал и весело поприветствовал всех рабочих. Медики готовились к началу дня: проверяли лампы, инструменты, работают ли краны и так далее. Все удивленно обернулись на начальника и замолчали. Лис накинул халат на плечи и широким шагом обошел зал туда- сюда. Остановился в центре и почесал затылок. Работники замерли в недоумении, они давно не видели его в хорошем настроении.

— Что- то произошло? — тихо спросил один из персонала.

Лис помотал головой. Бегло окинул взглядом всех и улыбнулся.

— А идите- ка все домой. Выходной сегодня. — махнул он рукой.

Рабочие переглянулись, не веря услышанному.

— Выходной? — переспросил медик.

Лис молча кивнул и закусил губу.

— Проваливайте, пока я не передумал.

Весь персонал забегал по залам, переодеваясь и забирая вещи. За пару минут помещение полностью опустело, лишь Мэй осталась сидеть в своем привычном уголке у стола с документами. Взгляд у нее был испуганный и озадаченный.

— Что-то случилось? — спросила она, как только все ушли.

Лис надел халат и потянулся.

— Нет. А должно?

— Не знаю, веселый ты сегодня.

— Это хорошо или плохо? — переспросил он.

Мэй отвела взгляд не ответив.

— Подежуришь, раз уж ты осталась? Я хочу сегодня в лабе помочь. Руки уже соскучились по всем этим порошкам, травкам, кристаллам. — Лис радостно перечислял составляющие и разминал пальцы.

Девушка подорвалась с места и встревоженно посмотрела на Лиса.

— Зачем? Что ты хочешь сделать?

Лис резко изменился в лице и хмуро посмотрел на нее.

— Новый менкоин намешаю, Мэй. Я же больше ничего не умею, только дурь варить, да?

Он подошел к девушке, вытащил из кармана брюк плоскую печать и сунул ей в руку.

— Знаешь что делать... — сказал он холодно.

— Прости, я просто...

— Да-да-да. — перебил он ее.

Лис ушел в подсобку, открыл дверь без ручки и вошел в лабораторию. Там сильно пахло хлоркой, что аж резало глаза. Пройдя еще не один коридор, он вышел в тот самый общий зал с кучей столов. Ни живых, ни мертвых в рабочей зоне не было, лишь один работник у стенки дремал на стуле. Парень прошел дальше в основную часть отделения. Там расположился сравнительно небольшая комната разделенная на две части шторкой. Справа находились аппараты и научные приблуды: центрифуги, криокамеры, машины для смешивания и сортировки, генератор кислорода и много что еще. А в левой части по периметру стояли несколько письменный столов с микроскопами и кучами бумаг. А в центре большой жестяной стол с лампой-прожектором сверху. В правой части туда-сюда ходили пара медичек и обслуживали машины, а в левой вокруг одного письменного стола собрались трое мужчин и что-то активно обсуждали. Лисандр подошел к ним и привстал на носочки, украдкой взглянув на предмет обсуждений на столе. Там стоял микроскоп и два препарата с красными каплями на них.

— Как дела? — спросил парень.

— Так себе. Ничего не понятно. Точнее понятно, но не совсем. — забубнил один из ученых.

Лис заглянул в микроскоп и задумчиво нахмурился. Переставил под линзу другой образец и удивленно поднял брови. Первая капля крови просто кишила разнообразными антителами, а другая была почти «пустой».

— Это как так? — удивленно спросил парень.

— У западных всевозможные антитела просто плавают в крови. Всегда. А не вырабатываются по факту болезни, как других. — ответил один.

— Еще и мутируют под нужный вирус прямо на ходу. — добавил второй.

Лис озадаченно почесал подбородок.

— Тупо переливать пробовали?

Ученые обернулись и с возмущением посмотрели на парня.

— Первым делом, друг, первым делом. Ничего не происходило, либо получались тромбы.

— Значит нужно что-то разжижающее кровь?

Ученые покивали.

— Из наших веществ ничего не помогает, вот думаем, какие могут быть еще варианты.

— Что тут думать, надо пробовать методом тыка. — сказал парень.

Отошел в правую часть зала, достал из холодильника пакет с кровью, вернулся обратно и сел за стол. Над каждым столом у стены висел шкафчик с разными составляющими: порошки, сушеные растения, грибы. Лис открыл его и оглядел, внимательно всматриваясь в каждую упаковку.

— Можно попробовать мицелий древесного гриба, экстракт соньи и... — он перечислял возможные варианты состава вещества с нужным эффектом.

Один из ученых быстро записал за ним в блокнот и дал посмотреть остальным.

— На счет соньи я не уверен, она может дать обратный эффект. — засомневался один.

— В одиночку да, но если мы ее смешаем с выжимкой листьев кравины, то ...

Ученые дослушали варианты и принялись за работу. Разобрали себе так же по пакету крови и сели каждый за свой стол. Они смешивали разные составляющие и тестировали его на каплях, наблюдая за реакцией в микроскоп. Записывали каждый рецепт и результат, обменивались мыслями и идеями. Так они провели не один час.

— Чушью какой-то занимаемся. Миллионы комбинаций нужно проверять, ресурсов не хватит. — вздохнул один из ученых и откинулся на спинку стула. — Надо понять что именно провоцирует такую работу антител. Почему Б-лимфоциты разбрасывают их без разбора туда-сюда. Должен же быть какой-то катализатор этого процесса?

Все замолчали. Действительно, искать варианты решения проблемы таким способом было слишком трудной задачей.

— А что было с тем кому кровь переливали? Умерли? Как тромбы убрали-то? — спросил Лис, не прекращая работу.

Остальные усмехнулись.

— Ты сразу опыты над людьми проводить хочешь?  Не напасешься так...

— Ну, хотя бы разочек? Вдруг в живом теле другая реакция?

— Давай на тебе тогда и проверим?

— Не-не, в пробирках так в пробирках.

Ученые рассмеялись. Часть из них продолжила работу, а вторая половина разложила все ингредиенты обратно по местам в шкафах и вернулись к размышлениям на бумаге.

***

Месса быстро шла по коридорам учебной части. Первой парой был язык, на который она очень не любила ходить. Преподаватель скучно рассказывал темы, и большую часть занятий заставлял заниматься чистописанием, что давалось девушке очень тяжело. Писать она, как оказалось, практически не умела и из-за этого сильно отставала от остальных однокурсников. Мессалин вынуждена была галопом скакать по учебному материалу и учиться с нуля тому, что все знали с младших классов школы. Буквы выходили кривые, строчки плыли, она часто ошибалась и делала помарки. Почему так случилось, трудно было предположить: виной всему амнезия, которая попутно с памятью о жизни забрала и навык письма, или же она никогда не умела вовсе. Уроки давно начались и девушка разгуливала по пустым коридорам, никак не решаясь пойти в кабинет. Ангела своим подозрением выбила ее из душевного равновесия, руки дрожали, а тело жаждало движения. Сидеть и вырисовывать буквы в таком состоянии Месса не хотела. Она несколько раз прошла мимо кабинета языка, останавливалась у него, а потом проходила дальше. Решив прогуляться еще пару минут и успокоиться, она свернула в другой длинный коридор. Из-за дверей кабинетов слышались лекции, скрип мела  и крики разъяренных преподавателей. Мессалин дошла до конца холла, до тупиковой стены, а затем развернулась и собиралась пойти обратно. Внимание девушки привлекла картина на стене в тонкой черной раме: очеловеченное солнце поедал черный волк; глаза животного горели золотым, а с зубов капала красная кровь. Солнце- круглое лицо слепило волка своими руками-лучами и смотрело вверх, как бы молясь и прося помощи, но на небе не было никого кроме звезд. Мессалин застыла возле картины и всматривалась в детали: размашистые мазки, объемная текстура, местами незакрашенный холст. Она провела пальцем по полотну, по шерсти волка. Краска была положена толстым и рельефным слоем, напоминающую настоящую грубую шерсть на ощупь.

Слева, с другого края коридора послышалось цоканье. Месса обернулась на источник. В начале холла стояла девочка в темной накидке,прыгала с ноги на ногу и задирала высоко колени, изображая галоп лошади. Цокала языком и пародировала стук копыт.

—Цок-цок. — сказала девочка и прыгнула на другую ногу.

Ее подошвы ботинок громко стучали по паркету, будто настоящие лошадиные копыта. Девочка развернулась в сторону Мессалин и не спеша поскакала к ней.

— Цок- цок, цок-цок. — повторяла она снова и снова.

Девушка непонимающе смотрела на ребенка. Младших групп или классов в казармах не было, и ребенок не мог тут быть сам по себе.

— Ты чья-то сестра? — спросила Месса у девочки.

Ребенок доскакал до нее и замер рядом, подняв глаза на картину. Лицо ее было спрятано под широким черным капюшоном.

— Дочка. И сестра и дочка. Смотря кому. —ответила девочка.

Мессалин кивнула и повернулась обратно к картине.

— А кому сестра? — спросила она.

— Боливару, Астароту, Дагону, Шах, Сирин, Лилит. — перечисляла девочка.

Мессалин тихо посмеялась.

— Большая у вас семья. А дочка кому?

Девочка дважды стукнула ножкой по полу, как лошадь бьет копытом, и потыкала пальцем в волка на картине.

— Я седьмая дочь Аббадона- Дану. — сказала она писклявым голоском. — Хожу тебя опекаю.

Мессалин улыбнулась во все зубы и посмотрела на девочку.

— Меня? — усмехнулась она.

Девочка обернулась на Мессу и чуть приподняла капюшон. Из тени мигнули два золотых блика. Ребенок широко улыбался и смотрел на девушку в упор.

— А ты думаешь, что твоя исключительность помогла запрыгнуть на королевский хер, мисс посредственность? — девочка громко и звонко рассмеялась.

Мессалин опешила от ее слов. Дану толкнула ее в живот, да так сильно, что та чуть не упала, и убежала назад в начало коридора. Замерев в проходе, она еще раз попрыгала на месте, изображая топот копыт, и вновь рассмеялась еще громче прежнего.

— Ты кто ,блин, такая? — Месса вышла из ступора и закричала на весь холл.

Девочка замерла и наклонила голову в сторону.

— Дану. — обиженно ответила она. — ДА-НУ! Да ну, ну да, да ну. Да ну тебя, Дану. — пропела она и убежала за угол.

Мессалин рванула за ней, но добежав до поворота никого там не увидела, лишь слегка приоткрытую дверь в дальнем кабинете. Раздался громкий детский смех и дверь захлопнулась. Девушка побежала к ней и резко открыла. Преподаватель языка посмотрел на нее с изумлением.

— Коль опаздывайте, будьте добры вести себя скромнее, мисс.

Мессалин сглотнула ком и удивленно осмотрела аудиторию. Однокурсники из других отрядов сидели за партами и выводили буквы.

— Вынужден буду доложить вашему наставнику об опоздании. Проходите, пожалуйста. — сказал преподаватель.

Месса озадаченно почесала кудрявый затылок и прошла в аудиторию. Никакой девочки, конечно же, в классе не было.

***

Очередная неделя вновь была позади. Ангел и Мессалин перебирали вещи в гардеробе. Месса просматривала вешалки и никак не могла выбрать, что ей больше нравится. Ангела же давно оделась и крутилась на кресле у зеркала, поправляя волосы.

— Раньше ты не сильно парилась по поводу нарядов,  Месс.— усмехнулась Ангела.— Для него стараешься, да?

Мессалин закатила глаза и вздохнула.

— Думай, что хочешь. Я тебе все уже сказала. 

Она вытащила из шкафа длинное шифоновое платье с золотыми звездами и ,приложив к телу, покрутилась у зеркала.

— Слишком парадно. — сказала Ангел. — Может лучше сразу голой пойдешь? Чего тянуть?

— Хватит. — Месса повесила платье обратно и принялась искать дальше.

В дверь постучали. В комнату вошел Сорот и Грэм. Женщина мило улыбалась, молча поприветствовала девушек и села на одно из кресел у зеркала. Сорот закрыл дверь гардеробной изнутри и махнул Мессалин, подзывая ближе. В руках он держал небольшой женский клатч.

— Как успехи, дамы? Как настрой? — начал советник.

— Все хорошо. — ответила Ангел.

Королева с советником улыбнулись и переглянулись.

— К сожалению, генерал не смог сегодня прийти к вам, так что я решила лично благословить вас на успех. — вступила Грэм. — Хотелось бы, чтобы сегодня вы вернулись не с пустыми руками.

— Мы будем стараться, госпожа. — ответила капитанша.

Месса встревоженно смотрела на регента, закусила губу и подсела к Ангеле.

— Иногда стараний не достаточно, к сожалению. Нужна еще и удача. — добавил Сорот. — Но молиться фортуне- глупая идея, так что приходится искать альтернативные методы. — он постучал пальцами по клатчу. — Понимаете, к чему я клоню?

— Не особо... — вступила Мессалин.

Королева с регентом тихо посмеялись.

— Вас так мало осталось, и так вы дороги нам в прямом смысле слова... — продолжил Сорот. — Придется вас распределить по другим местам, к сожалению. Если только, конечно же, вы сегодня не принесете так нужные нам доказательства вины Лисандра. Тогда вы не просто не будете расформированы, а еще и будете повышены на пару ступеней вверх. Заманчиво?

— Да. — кротко ответила Ангел. — Но... Не получается ничего найти...

— Ну мы же тоже заинтересованы в том, чтобы вам помочь, дорогие мои. — сказала Грэм с теплотой, как мать дочерям. — Раз не получается ничего найти, значит, упростим задачу. Всего-то нужно отпечатки на упаковке, и ваше подтверждение факта продажи менкоина- всё.

Мессалин нервно сглотнула и сжала губы. Сердце забилось быстрее. Ангела же наоборот, улыбнулась и внимательно вслушивалась в слова пары. Сорот раскрыл клатч и показал содержимое: сумка была наполнена деньгами.

— Нам нужна всего- лишь одна баночка менкоина с отпечатком Лисандра. Ну и, конечно же, на этих купюрах. А дальше- просто напишите в отчете, что он и есть Джанк, что видели как он продает наркотики- и всё, дело сделано, все довольны. — Сорот закрыл сумку и сунул ее Мессалин.

Девушка сжала ее в руках. Из груди вырвался нервный смешок, коленки задрожали.

— А как мы это сделаем? — спросила Ангел.

Грэм закатила глаза и устало вздохнула.

— Менкоин- попросите подержать или передать, например. А деньги- проиграйте в карты, или еще во что- нибудь. Лисандр же азартный игрок.— ответила регент.— Уж с этим вы справитесь?

— Справимся. — уверенно сказала Ангела.

Грэм довольно покивала и поднялась с места.

— Тогда жду завтра с результатом. — королева пошла к выходу и Сорот следом.

На прощанье советник улыбнулся девушкам. Как только они ушли, Мессалин вскочила с места и кинула сумку с деньгами на кресло.

— Это же подстава! — сказала он шепотом.

— И что?! Лучше он пусть отправиться гнить в тюрьме, чем я снова вернусь в самое начало! И тебе я не позволю помешать! —Ангел злобно посмотрела на напарницу и сжала кулаки.— Будешь сидеть и молчать. Либо я сейчас же бегу к Грэм и говорю, что ты отказываешься выполнять ее приказы. И посмотрим, что дальше будет. Пойдешь в расход следом за своей подружкой!

Мессалин замолчала. Коленки по- прежнему дрожали. Выбора не было, она смиренно опустила глаза в пол.

— Иди одевайся и пошли. — добавила Ангел.

Месса медленно поплелась обратно к шкафу. От обиды к горлу подкатила горечь, а на глаза навернулись слезы. Зубы ее стучали от страха и безысходности положения. Она спешно перебирала вешалки. Выхода не было, либо он, либо она. Месса вытащила черное платье, переоделась и вышла к капитанше. Та уже стояла у дверей в куртке и нетерпеливо топала ногой.

— Всё? Идем. — сказала Ангел и вышла в коридор.

Мессалин медленно шла за ней, утирая слезы рукавом. Они вышли на улицу, сели в машину и молча поехали к месту. Ангела крепко сжимала клатч с деньгами в руках. Маркус обернулся на грустную девушку позади.

— Что-то вы сегодня не веселы, мисс.

Месса утерла нос и крепко стиснула зубы отвернувшись к окну. Она не стала ничего ему отвечать, боясь расплакаться, и лишь кивнула.

— Зря вы расстраиваетесь. Жизнь не кончилась. Порой, решение любой проблемы гораздо проще, чем кажется сперва. — продолжил он.

Девушка опустила голову вниз, закрыв воротником куртки лицо, и помотала головой.

— Нет никакого решения. — сказала она дрожащим голосом.

Водитель усмехнулся. Капитанша не обращала внимания на разговоры рядом и задумчиво смотрела в окно.

— Ну, вам лучше знать. — вздохнул он. — Может, проблемы будущих королей и не так просты, как мне кажется. Но, все же, не расстраиваетесь, мисс.

— Будущих королей? — переспросила она.

— У меня так на родине говорят, "у будущих королей жизнь труднее чем у настоящих". — усмехнулся Маркус. — Понимаете смысл? Подготовка сложнее, чем само дело...

— Будущих... королей... — повторила Мессалин еле слышно и отвернулась к окну.

Старик скомкано улыбнулся и замолчал.

Спустя время они прибыли на место. Ангел тащила за собой напарницу за руку, как воздушный шар за веревку. Месса не поспевала на капитаном и врезалась в других гостей, спотыкалась и подскальзывалась. В нескольких метрах от нужного стола Ангел остановилась и спряталась за колонной.

—Значит так. Весь вечер молчишь и не мешаешь. Ясно? Хоть как-то попытаешься выкинуть я тебе голову снесу, обещаю. — сказала Ангела угрожающим полушепотом.

Мессалин равнодушно кивнула. Капитан выглянула из-за угла и посмотрела на нужный стол. Лис был не один и играл с компанией в карты.

— Отлично. Идешь первая, просишься присоединиться. Играть буду я, ты молча сиди. Так и быть, можешь выпить.

— Понятно. — холодно сказала Месса и пошла к цели, Ангел следом.

Лисандр не отрывал взгляда от карт, на лбу выступила испарина, а глаз дергался. На кону была слишком большая ставка. Мужчина напротив хитро улыбался.

— Вскрываемся? — спросил он.

Парень молча кинул карты на стол. Мужчина положил свои сверху и довольно улыбнулся во все зубы. Его рука оказалась сильнее.

— Не мой сегодня день. — Лис закрыл лицо руками и откинулся на спинку дивана.

Мессалин не спеша подошла и стала рядом, грустно посмотрев на Лиса. Тот убрал руки от лица и улыбнулся. Подпрыгнул на месте и закричал.

— Вот сейчас попрет! — он завалил девушку на диван и усадил рядом с собой.

Чмокнул в щеку, собрал все карты со стола и подвинул к ней.

— Сейчас моя фортуна намешает как надо! Не то что вы своими клешнями!

Мужчины за столом рассмеялись. К дивану напротив подошла Ангела и игриво улыбнулась.

— Можно она с нами? — шепнула Мессалин на ухо Лису.

Тот кивнул и махнул рукой товарищам, чтобы те подвинулись. Ангел села с краю и достала из сумки стопку купюр. Мужчины радостно заулюлюкали увидев деньги.

— Дама тоже играет, значит! — сказал один из них. — Ну так даже интереснее.

Ангела улыбнулась ему и посмеялась. Мессалин грустно тасовала карты, переодически роняя по одной. Дрожащие пальцы не справлялись с такой простой задачей.

— Дырявые руки у твоей фортуны. — возмутился игрок в углу.

Лис бросил на него холодный взгляд и цыкнул языком.

— Сейчас твои действительно дырявыми станут. — сказал он.

Мужчина замолчал. Месса раздала карты на всех и положила остатки колоды в центр стола. Откинулась назад на спинку дивана и принялась следить за игрой.

Ангел очень уверенно добирала карты, строила глазки всем за столом, улыбалась и кокетничала. Можно было подумать, что она умеет играть в покер на достойном уровне, но вот только в руке у нее уже было 10 карт. Мужчины тихо посмеивались над ней и улыбались, не считая нужным указывать на ошибку. Лис закусил губу, в руках у него почти что собрался фулл хаус. Парень поднял ставки и смотрел на реакцию остальных. Двое спасовали, в игре остались Ангела и мужчина рядом с ней. Второй игрок поднял ставку еще выше. Лис слегка хлопнул Мессе по бедру. Та приподнялась и перевернула две карты на столе, что лежали рубашкой вверх. Лис швырнул свою руку на стол и громко радостно завопил. Мужчина напротив вздохнул и кинул свои карты на стол расстроено. Ангела же сидела и хлопала глазами, не понимая что происходит. Мужчина взял карты из ее руки и тоже кинул на стол, отмахнувшись от девушки.

— Проиграла ты, красотка. Деньги на бочку.

— Ух ты моя волшебница! — обрадовался Лис и обнял Мессалин, потрепав слегка ее волосы.

Девушка вяло повисла на нем. Она безжизненно смотрела на стену, заляпанную чем-то темным и грустно вздохнула. Лис отодвинулся и посмотрел в покрасневшие глаза. На фоне сеточки алых капилляр, зеленая радужка выглядела еще ярче.

— Хочешь чего- нибудь? — спросил он.

Месса молчаливо кивнула и отвела взгляд. Ей больно была смотреть на Лисандра. Он щелкнул пальцами и тут же к столу подбежал официант.

— Чего желает моя фортуна?

Девушка не ответила и лишь грустно вздохнула. А затем пожала плечами.

— Смешай что-нибудь от грусти, печали и тоски. — сказал парень официанту.

Тот кивнул и удалился. Затем спустя пару мгновений вернулся с красивым высоким бокалом на тонкой ножке, с полупрозрачным голубым напитком со льдом. А сверху лежала шпажка с наколотой ежевикой. Официант поставил коктейль на стол и поспешно удалился. Месса сделала глоток и грустно улыбнулась.

— Получше? — переспросил Лис.

— Ага...

Он поцеловал ее в висок и вернулся к игре. Еще несколько конов пролетели незаметно. Ангел проиграла почти все деньги и сидела довольная, продолжая строить из себя недалекую. Она глупо улыбалась и кусала губы, ожидая удачного момента. Как только очередной кон был окончен, парень сгреб все деньги в кучу и сложил в толстенную стопку.  Весело посмеялся и осмотрел соперников. Все решили сделать перерыв на сигареты, пока отложив игру. Мужчины общались о своих делах, жизни, бизнесе. Один из них открыл "ящик для специй" и вытащил оттуда баночку менкоина. Ангела, заметив это, выпрямилась и улыбнулась.

— Лисандр, можешь мне тоже передать? — обратилась она к блондину.

У Мессалин сильнее застучало сердце. Она сжала зубы и уставилась на Ангелу. Парень взял одну склянку из коробки и потянулся к капитанше. Их руки почти соприкоснулись, как вдруг Мессалин с силой ударила Лиса в локоть. Баночка выпала и покатилась в самый дальний край стола, обратно к "коробке со специями". Разъяренный взгляд Ангелы будто прострелил голову девушки. Блондинка замерла на месте и покраснела от злости.

— Ты чего? — обернулся парень на Мессу.

Она одним махом перекинула ногу через парня и села ему на колени, зажала голову руками и поцеловала в засос. Мужчины за столом шутливо завыли как волки. Ангела же дрожала от ярости. Лис положил руки на бедра Мессалин и прижал к себе. Она оторвалась от его губ и томно зашептала на ухо.

— Пошли в комнату. Сейчас. — она выпрямилась и томно вздохнула.

Лис подхватил ее и встал из-за стола. Она опустилась на ноги и кинула на Ангелу многозначный взгляд.

— Дальше без нас. — сказал Лисандр остальным за столом и потащил ее за руку в сторону сцены, совершенно забыв про деньги.

Как только пара скрылась из виду, остальные игроки в миг "попили" стопку купюр между собой.

— Это не ваше! — возмутилась Ангела.

Один из мужчин усмехнулся и толкнул ее в сторону, что она чуть не свалилась на пол. Поделив все купюры мужчины вышли из-за стола и разбрелись кто куда. Ангел осталась за столом одна. Швырнула пустую сумку за диван и вскочила с места, побежав за сцену, следом за подчиненной.

Мессалин игриво хохотала и нетерпеливо ерзала у стены, пока Лис возился с ключом в двери. Парень не уверенно дергал ручку и оглядывался на девушку. Замок наконец поддался и Месса быстро втолкнула Лиса в комнату, захлопнув за собой дверь. Как только замок был закрыт вновь- она резко изменилась в лице. Весёлая улыбка исчезала и выражение стало максимально серьезным.

—    Что-то случ...— не успел договорить Лис, как девушка зажала ему губы пальцем.

Она снова наигранно расхохоталась, повернувшись к двери. Приложилась к ней ухом и недолгое время прислушивалась к происходящему в коридоре. Где-то в дали послышался еле слышный шорох. Она уставилась в пол на пару секунд- обдумывая план.

—Да что ...— переспросил Лис.

Мессалин резко подскочила к нему и крепко зажала рот ладонью. Поднялась на носки и  прошептала: «Везде уши». У Лиса округлились глаза. За дверью вновь послышалось движение.

—Пошли в ванную?— наигранно эротично сказала Мессалин, снова слегка расхохотавшись.

Она стала крутить руками, пытаясь сказать «подыграй мне». Лис поднял брови и вопросительно развел руками. У девушки дернулось крыло носа от недовольства. Она стала снимать с себя платье, нарочито громко постанывая: «Да, да. Давай, аххх», при этом недовольно смотря на парня на против. Тот понимающе открыл рот и кивнул- наконец поняв намеки девушки. Снял с себя пиджак с футболкой и тоже прокричал пару пошлых фраз. Сняв себя все до белья, она схватила его и потащила в ванную и принялась открывать краны с водой.

—Да что мы делаем?

Парень ошеломленно смотрел на происходящее. В комнате поднялся довольно громкий шум из-за бурлящей воды. Девушка повернула последний кран в душевой, вода хлынула ей на голову. Лис тихо хихикнул. Месса же откинула мокрые кудри назад и потащила его под поток. Показала сесть у стены и сама пристроилась напротив, поджав ноги к себе.

— Что ты творишь, черт тебя возьми? — Лис щурился от попадающих в глаза капель.

— Тебя подставить хотят.

Повисло недолгое молчание. Он непонимающе смотрел на Мессу. В комнате поднялся густой пар, забелив все пространство.

— Что?

—  Спецотряд Б14. Рядовой 315. Нас отправили за тобой следить. Деньги, что тебе проиграла Ангела- меченые. Если бы ты дал ей в руку менкоин- завтра бы уже отправился в далекий путь.

Лис неодобрительно свел брови. Мессалин смотрела ему прямо в глаза, без единой эмоции. Хмурый взгляд, напряженные плечи и крепко сжатые челюсти. Веселые кудри намокли и опали. Вода заливалась ей в глаза, но она не морщилась, а смирно сидела. Только сейчас он обратил внимание на крепкое телосложение. Местами виднелись еле заметные синяки и следы от ссадин. Ногти стриженные под самое «мясо» на руках и ногах. Лис провалился в свои воспоминания: «Где-то я уже точно ее видел». Он вспомнил тот случай, когда они впервые встретились, вспомнил как сам лично придумал ей имя- в шутку. Вспомнил как Эшлен уводил ее из лабораторий. Месса смотрела на него и молчала, ожидая реакции.

—Я вспомнил тебя.  — парень нахмурился еще сильнее.  — Мессалин.

Шпионка зачесала  мокрые волосы назад, убрав их с лица.Лис погрузился в себя и вспомнил все странности, что происходили с ним до этого. Какое повышение внимание к нему появилось в последние месяцы. Обыски кабинета, странное поведение брата, пропавшие следы крови на полу в спальне.

— Под тебя копают огромной лопатой. И уже готовы на все, лишь бы доказать вину.

— Грэм? —Лис потерянно опустил глаза себе под ноги. — Не думал, что ей смелости хватит.

Месса кротко кивнула.

— Я же тебе сам признался, что я Джанк, давно еще. Чего не сдала? Получила бы медальку какую или шоколадку. — усмехнулся он. — За что там сейчас женщины продаются, не знаю...

— За огромную бутылки виски и куни. — улыбнулась она. — Если бы мне нужны были какие-то материальные ценности ты бы давно сидел за решеткой. Я хочу, чтобы все было справедливо и честно. За все время, что я за тобой слежу- я ничего не нашла, следовательно, за что тебя сажать? За прошлые ошибки?

— Задолбался я платить уже за свои прошлые ошибки, сколько можно. Пять лет прошло. Я пять сраных лет ковыряюсь в трупах и подписываю бумажки в сыром подвале! Пять лет в завязке, пять лет борюсь с ломкой, пять лет не ем мяса, потому что якобы- от него становятся агрессивными. Какую я только чушь не готов слушать и делать, лишь бы искупить вину! А все мало и мало. — сквозь зубы рассказывал Лис. — Это место. Этот Волшебный город- единственная отдушина, и то, даже тут достали в итоге. Как тебя Ган только пропустил, он же каждого новичков запугивает до потери пульса.

Мессалин рассмеялась и прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.

— Он меня к тебе и послал. Помнишь тогда, с рулеткой.

— О нет-нет-нет, только не говори, что рулетка подкручена, я тогда не смогу же больше в нее играть. — Лис зажмурился и помотал головой.

— Мне просто везло. — соврала Месса.

Лисандр облегченно выдохнул.

— Вот чего ты грустная такая сидела. Распереживалась, да? — он подпер щеку рукой и довольно улыбнулся.

— Я не хотела в этом участвовать, но выхода не было. — она грустно опустила голову на колени. — Да и сейчас нет, если честно. Я хочу у тебя кое- что попросить... — она перевела дыхание и выпрямила спину. — Я спасла твою голову, помоги теперь мне сохранить свою.

Лис наигранно надул щеки и задумался.

— Могу тебе дом купить где- нибудь на юге, сегодня же и уедешь. Пойдет?

Месса грустно помотала головой.

— Сбежать в данной ситуации- лучшее решение, Мессалин. — он тяжело вздохнул. — Давай тогда так, договоримся. Мне лишние глаза всегда полезны, особенно те что возле Грэм крутятся. Будешь мне доносить все, что узнаешь. А я подумаю как тебя отмазать...

Мессалин протянула ему руку и они скрепили договор рукопожатием.

— Кто ваш начальник, сколько вас тут сегодня и всего в отряде?

— Эшлен. Все тут, всего двое.

Лис удивился услышав имя брата и приподнял бровь.

— Эшлен значит... Неожиданно. А почему двое? Вы такие классные разведчики? Ты же всего-то месяца два назад пришла только.

— Было больше... Сейчас так.

Лис приподнялся и передвинулся ближе к девушке. Замер у ее лица и заглянул в глаза.

— Так даже будет проще... — шепнул он.

Лис поднялся на ноги вы выключил воду в душе,  а затем и другие краны. Белым шум прекратился.

—Убивать твою подружку нельзя, да?

Он схватил с крючка полотенце и принялся вытирать голову. Месса отрицательно покачала головой. По телу текли ручьи воды. Парень снял с другой стены сухое полотенце и швырнул в нее.

— Жаль. — сказал он и вышел в комнату.

Она долго отжимала тяжелые мокрые локоны, а затем замоталась в полотенце и вышла следом .

Лис уже был в своей одежде и стоял у зеркала, разбирая волосы. Руками зачесал их назад, вытянул губы и задумался, а затем перебрал их на бок, как обычно.  В отражении он приметил Мессу и усмехнулся.

— Знаешь, что я понял? — обернулся он. — В прошлые выходные я раскусил хитрую шпионку и пытал ее в спальне.

Парень растянулся в улыбке. Месса закрыла лицо руками и похихикала.

— Не было такого! — шуточно прикрикнула она.

— Было-было. Но опытная разведчица не раскололась даже под пытками.

Мессалин расхохоталась в голос и завалилась на кровать. Парень накинул пиджак и поправил борты.

— Все, хватит смеяться. — сказал он хрипя от смеха. — Серьезные дела делать надо.

Лис обернулся на девушку, она никак не могла успокоиться. Схватилась за живот и сложилась пополам на кровати, заливая хохотом. От этого его еще сильнее пробрало. Он упал рядом с ней и рассмеялся в полный голос. Месса уже задыхалась и зажала рот рукой, чтобы угомонить смешинку. Парень тоже замолчал и замер, повернув голову к ней. Они пересеклись взглядами и застыли смотря друг на друга. Лис хмыкнул и косо улыбнулся. Провел рукой по влажным темным волосам и вытер руку об простынь.

— С такой головой на улицу не выйдешь.

— До трех часов мне нет смысл выходить. Высохнут за это время.

Лисандр посмотрел на наручные часы, был только час.

— Твоя подружка без тебя же не убежит? — уточнил Лис. — Если придет в резиденцию быстрее нас- то никто нас не спасет.

— Нас забирает водитель в три часа, не раньше. Вряд ли она пешком побежит.

— Лучше перестраховаться.

Лис цыкнул языком и встал. У двери на маленьком низком столике стоял древний дисковый телефон. Лис сел на пол возле него и приложил трубку к уху, не набрав никакого номера.

— Очень дорогая гостья у меня внизу. Да. Ты видел, да , она. Пусть меня подождет. — он положил трубку обратно и вернулся на кровать. — Сидит ждет, прикинь. То ли она тупая, то ли настолько в себе уверена. Я бы на ее месте уже бегом бежал к Грэм...

— Я сама не пойму, что с ней не так.

— Время есть, давай обсудим план... С этой тощей я разберусь, главное запомни легенду: капитанша запорола задание, напилась, полезла в драку.

— Как это на нее похоже. — усмехнулась Мессалин.

— Ну и отлично.

Тем временем Ангела развалилась на диванчике у стола. На полу она нашла одну из меченых купюр: на просвет виднелись отпечатки. Также она нашла ту самую баночку менкоина, которую держал в руках парень, но все следы на ней стерлись. Когда Месса выбила ее из рук, та прокатилась через лужицу пролитого виски. Ангел покрутила наркотик в руках и поставила обратно на стол, разочарованно вздохнув. Мыслей о том, что Месса может ее придать- даже не закрадывались в ее голову, поэтому капитанша спокойно ждала свою подчиненную без тревоги.

— Перед смертью не надышишься... — думала Ангела. — И не натрахаешься тоже.

Хоть из физических доказательств у нее была лишь мятая купюра и баночка менкоина с размытыми отпечатками- она была уверена, что дело сделано. Осталось лишь дождаться водителя. Она спросила время у одного из мужчин за соседним столиком.

— Час двадцать. — ответил гость и отвернулся.

Ангел нервно покачала ногой. Ждать почти два часа ей не хотелось. Она встала с места и пошла к выходу, все-таки решившись пойти пешком. На полпути ее остановила Мартиша.

— Уже уходишь? Зачем? — мягко говорила она и тянула девушку обратно на свое место. — Может быть тебя чем-нибудь угостить? Бесплатно! Такая красивая девушка, это украшение этого места. Мое заведение разорится без твоего милого личика.

Сутенерша осыпала девушку комплиментами и похвалой. Усадила на ее место обратно и стала забалтывать. Спрашивала про жизнь, семью, карьеру, хобби, цели- про все подряд. Ангелу подкупил интерес сутенерши и она разболталась.

Время в беседе прошло быстро. Два часа без перерыва капитанша рассказывала про свою тяжелую жизнь, опуская детали о службе, конечно же. А Мартиша мастерски отыгрывала безумный интерес к истории девушки.

Сутенерша краем глаза увидела Лиса за сценой. Он отвел Мессалин в самый дальний темный угол- к Гану, а сам пошел к своему столу. Мартиша тут же вскочила с места и, попрощавшись, убежала к мужу. Она в секунду долетела до Мессалин, и принялась забалтывать уже ее, отвлекая внимание от того, что происходило за столом Лисандра.

Парень завалился рядом с Ангелой, грубо пихнув ее в сторону. Она передвинулась и горделиво задрала подбородок.

—Можно и поаккуратнее.  — она недовольно фыркнула и отсела еще чуть дальше.

— Еще что скажешь? — Лис провел языком по зубам и повернулся к ней. —Обратно сядь .— грубо сказал он.

Его тон встревожил Ангелу. Она быстро и незаметно окинула все помещение глазами- осталось не так много гостей. Как всегда к трем часам бар начинал пустовать. Несколько человек скакали у сцены в пьяном угаре, еще десяток гуляли по помещению от барной стойки до столов, остальные же либо лежали в невменозе , либо были близки с этому состоянию.

— Не расслышала?— парень аккуратно убрал ее короткие белые волосы за ухо.

От  холодных пальцев Ангелу осыпали мурашки. Она застыла на месте. Он крепко схватил ее за остроконечное ухо и потянул на себя.

—Не услышала?! — громко повторил он вновь.

Ангел завизжала и схватилась за его руку, оттягивая обратно.

—Услышала, услышала. — завопила она.

Он отпустил ее и похлопал себе по коленкам. Вытянул обиженно губы, как ребенок просящий что-то у мамы, и наклонил голову на бок.

— Твоя подружка совсем оказалась вялой. Может подменишь?

Ангел пересела к парню на колени и неуверенно сжалась. Позади послышался стук шпилек. Девушка повернулась на источник. Мартиша шла мимо, в сторону бара, и дружелюбно помахала ручкой Лисандру, а тот кивнул ей в ответ. Ангел уставилась на ее жалобным и просящим взглядом, но женщина проигнорировала ее и прошла дальше.

—В чем дело? Раньше ты была посмелее.— парень дернул ногами, от чего девушка подскочила как на кочке.

Он взял ее за подбородок и повернул к себе. Ангел испуганно отвела взгляд . В воздухе повисла непонятная тревога. Помещение будто заполнил тяжелый и густой дым, дышать стало очень сложно. Лис грубо сжал худое бедро Ангелы, от чего она взвизгнула. Он пошло и сально смотрел на нее, раздевая глазами. От одного только взгляда она сжималась еще сильнее. Вся гордость и смелость девушки исчезла. Мышцы парализовал страх, в горле застрял горький ком. Она пыталась спрятаться от этого липкого взгляда и отвернулась. Он взял ее за волосы на затылке и повернул к себе вновь. Придвинул к себе максимально близко, что они коснулись носами.

—У тебя такое красивое лицо. Даже жаль портить.

Девушка попыталась отодвинуться, но он только сильнее сжал руку. На глазах проступили слезы. Лис неоднозначно улыбнулся. Ангел стала истерично выкручиваться и кричать, пытаясь вырваться. Лисандр в миг схватил ее за горло и впечатал затылком в стол. Посуда разлетелась в стороны, под ее спиной одна из тарелок раскололась и впилась в кожу. Ангел громко завизжала и стала звать на помощь. Где- то вдали послышались шаги охраны, Лис обернулся и показал знак «ок». После этого дал звонкую пощечину девушке. Сжал ее горло еще сильнее, перекрыв воздух. Теперь вместо крика у нее получался лишь хрип. Ангел сквозь пелену слез увидела, что толпа амбалов- охранников ушла, а все остальные немногие кто остался, не обращали внимания на происходящее. Парень повис над ней сверху и больно укусил за ухо.

—Мне так нравится женские слезы. — прошептал он сквозь зубы— Вопли, крики, прямо кровь стынет.

Он прижался к ней и задрал платье выше. Ангел вцепилась ему в руку ногтями. Лис закусил нижнюю и прикрыл глаза. Затем чуть ослабил хватку на шее. Раздался громкий скрипучий вдох, Ангела с жадностью хватала воздух губами. Лис приоткрыл рот и подпер языком передние зубы. Затем растянулся в улыбке. Черная тушь растеклась по лицу девушки, кожа стала багровой от нехватки воздуха, правая щека горела красным пятном. Из под спины вытекала тонка струйка крови, блестящее платье измазалось в остатках еды. Окинув девушку взглядом, он быстро осмотрел стол. У самого края стояла баночка с белым порошком. Он снова перевел взгляд на заплаканное лицо Ангелы и отпустил ее шею. Она прикрыла рот дрожащими руками, подавляя плач. Парень схватил ее за талию и резко дернул на себя, прижав еще ближе. Осколок тарелки впился глубже ,девушка взвыла. Лис рассмеялся и провел рукой по ее животу у лобка. Ангел позеленела от страха. Она открыла глаза и увидела пошлый взгляд направленный ей между ног. Такой мерзкий и липкий. Она аккуратно пальцами нащупала на столе вилку. Как только Лис вновь наклонился к ней чуть ближе- замахнулась, целясь в глаз. Но он в мгновение отбил удар. Вилка со звоном отлетела в сторону и прокатилась по паркету до середины зала- но никто из оставшихся гостей и даже не обернулся. Лис дал ей еще одну пощечину, но уже гораздо сильнее чем прошлая. Ангела на пару мгновений замолчала, в голове стоял звон от удара, перед глазами кружили звезды. Лис схватил банку с порошком с края стола и одним движением снял с нее крышку.

—Как же вы, торчки, меня раздражаете. Нажретесь говна, а потом с ума сходите. — закричал он в полный голос.

Люди вокруг обернулись, и тут же равнодушно повернулись обратно. Парень сжал лицо девушки и высыпал весь порошок в нос и рот. Ангела закашлялась, пыль от него раздражала глотку, все резало и жгло изнутри. Лисандр отпустил ее и отстранился с отвращением. Девушка еще недолго перхала, а затем замолкла, уставившись в потолок. На нем красиво переливались гирлянды разноцветными огнями. Ангела удивленно раскрыла рот в восхищении. Лисандр обошел ее сбоку и аккуратно взглянул в зрачки- они полностью закрыли цветную радужку. Он косо улыбнулся и схватил со стола любимую тарталетку с разными травами. Надкусил ее и еще недолгого понаблюдал за лежащей на столе Ангелой.

Охрана помогла Мессалин дотащить капитаншу до машины. Водитель молча поправил фуражку и тронулся, не задав ни одного вопроса по пути.

Они приехали к резиденции, Маркус остановился у главного входа и заблокировал задние двери. Обернулся назад и грустно посмотрел девушек.

— Подождите тут, пожалуйста.

Он заглушил мотор и вышел, направившись внутрь здания. Через минут 20 из дверей вышел разъяренный генерал и еще несколько солдат. Маркус открыл двери. Эш схватил Мессу под руку и выдернул ее из машины как корень из земли. Она не успела даже понять, что именно произошло и испугаться, как генерал крепко сжал ее волосы на затылке и оттянул веки вниз. Внимательно посмотрел в глаза. Месса замерла на месте и не сопротивлялась. Эш отпустил ее и пихнул в сторону, снова наклонился к сидению и вытащил Ангелу за ногу, кинув в снег. Девушка завизжала. Закрыла лицо трясущимися руками и сжалась клубочком. Она пыталась оправдаться и что-то надрывно кричала, но язык заплетался, а речь была слишком заторможенной и непонятной. Эшлен поднял ее за руку как куклу. Ангел зажмурилась, пряча широкие зрачки. Он опустил ее, уровнив обратно в снег.

— Увести. — скомандовал он солдатам у дверей.

Мужчины подхватили капитаншу под руки и понесли в лазарет. У самой двери Ангела вырвалась из их хватки, упала на бетонные ступеньки и истерично завизжала.

— Она с ним спала! — завопила блондинка.

Охрана потащила ее дальше. Эш глубоко вздохнул. От его красного лица шел пар. Маркус залез в машину и уехал. Генерал с девушкой остались одни. Она замоталась в куртку и смотрела в след капитанше.

— Что случилось? — спросил он.

— Ангела напилась, начала кричать, драться, угрожать. Влезла в драку и почти нас выдала.

— Почти? — переспросил он.

— Лисандр отошел, в этот миг капитан начала рассказывать зачем она тут во всех подробностях. Полезла в драку. Мне пришлось увести его, чтобы не раскрыться.

Эшлен тяжело вздохнул. Повернулся к девушке и приподнял голову за подбородок. Бегло осмотрел лицо и шею.

— Все хорошо? Не бил, не издевался?

Мессалин опешила от такого вопроса и удивленно подняла брови.

— Нет. — помотала она головой.

Генерал молча кивнул.

***

Утром Ангела сидела в кабинете генерала. Эшлен повис над пустым листом и массировал виски, хмуря брови. На лице капитанши горели два огромных синяка на скулах. Она плотно сжимала зубы и не моргая смотрела в стену напротив.

—Давай еще раз...— вздохнул Эш. — Все сначала рассказывай.

Ангела утерла нос и прикусила язык.

— У меня почти получилось собрать доказательства. Но Мессалин все испортила- утащила Лисандра в отель, а потом он вернулся и напал на меня, избил и силой заставил принять менкоин. — она утерла накатившие слезы. — Все деньги украли... А дальше я не помню ничего.

— Какие доказательства? — переспросил Эшлен.

— Ну, деньги... — неуверенно ответила она.

Эшлен непонимающе поднял бровь. Ангел нервно сглотнула, засомневавшись в своей памяти.

— Которые я проиграла в карты...Доказательства. И упаковка менкоина с отпечатками.

— И что это дает?  — Эш начинал нервничать.

Ангела замялась и замолчала. Из груди вырвался неловкий смешок, почти на грани плача. Эш вздохнул и снова опустил глаза на чистый лист.

— Слишком много дыр в твоей истории, Ангела. Слишком много. — грустно сказал он.

Она возмущенно привстала со стула, но тут же села обратно и жалобно посмотрела на мужчину.

— Я говорю правду. Спросите у Мессалин. Она все видела!

Эш поднял на нее взгляд и сжал губы.

— Мессалин свидетельствует против тебя. Как и все остальные, с кем я успел поговорить...

Ангел замотала головой, не веря в услышанное. Голос ее задрожал, а на глаза вновь накатили слезы.

— Но... — она перевела дыхание. — Конечно, она будет против меня! Она спала с ним, и не раз! Я в этом уверена! Мессалин защищает этого урода! — надрывно завопила она.

Эшлен ударил кулаком по столу. Ангел замолчала и крепко сжала челюсти.

— Хватит! — крикнул он. Это ничего не меняет!

Капитанша закрыла лицо руками и не смогла сдержать рыдания. Она сложилась пополам и безмолвно взвыла. Эшлен зачесал волосы назад и устало вздохнул.

— Знаешь, Ангела, за твои выходки тебя бы отправить до конца дней полы начищать... Я на многое закрывал глаза, но это уже перебор. — он взял ручку и стал писать что-то на листке. — Собирай свои вещи...

Он подписал документ и поставил печать. Придвинул лист к другому краю стола- ближе к девушке и сложил руки на груди. Ангела приподнялась и посмотрела на мужчину. Руки ее задрожали. Она опустила взгляд на бумагу на столе и замерла. На лице ее растянулась дрожащая улыбка.

— Все, исчезни с моих глаз. — Эш вышел из-за стола и собирался проводить девушку.

Ангел вскочила с места и прыгнула на генерала с объятиями. Она повисла на нем и крепко обхватила шею.

— Спасибо! Спасибо! — радостно завопила она дрожащим голосом.

Эш по отечески похлопал ее по спине убрал от себя ее руки. Девушка утерла рукавами слезы и скипуче рассмеялась.

— Уж снайпер из тебя явно будет получше, чем шпион. — вздохнул Эшлен.— И учти, если королева узнает, у тебя в голове точно появится новая дырка. На задании вчера- тебя не было.

— А где я была? — уточнила Ангела.

— Не пустили тебя в "волшебный город". — усмехнулся он. Никого не пустили.

Ангела утерла нос и покивала. Взяла со стола листок с приказом и убежала прочь. Эш остановился у окна и поччесал подбородок.

— Ну и кто из вас врет? — спросил он вслух у самого себя.

***

Грэм встала раньше обычного и была в очень хорошем настроении. Женщина сама разбирала седые волосы и причесывала их позолоченной расческой. Затем открыла все шкатулки и шкафчики с драгоценностями и стала примерять одно за другим: крупные колье, мелкие кулончики на цепочках с драгоценными камнями, перстни и тоненькие колечки. Королева взяла массивное украшение и приложила его к голове- словно корону, и довольно улыбнулась.

— И почему такая славная традиция- носить короны- канула в лету? — спросила она сама себя.

Она обиженно вытянула губы и задумалась. Приложила ко лбу еще одно ожерелье, затем еще и еще- выбирая, какое ей больше нравится.

В дверь тихо постучались, Сорот прошел в комнату с низким поклоном. Грэм цыкнула языком и вздохнула.

— Хочу корону. — сказала женщина.

Советник поперхнулся услышав это. Прочистив горло, мужчина одернул воротник пиджака и неловко улыбнулся.

— Боюсь, что это не очень хорошее решение. Такие символы власти давно неприемлемы. Люди до сих пор не могут принять то, что вы подписывайте приказы "утверждено короной". Многие возмущаются.

— Кто возмущается- лишим голов, и проблема решена. — ответила она.

— Госпожа... — испуганно сказал Сорот. — На смертную казнь мораторий уже много лет, вы же не хотите вернуться в средние века?

Королева швырнула ожерелье в шкатулку и закатила глаза.

— Шутка, дорогой мой советник, шутка. — она собрала волосы в привычный хвост и встала с кресла.— Но корону- пусть сделают. Маленькую.

Сорот тяжело сглотнул и вытер мокрый лоб платком.

— От наших девочек есть новости?

— Не знаю, госпожа. Но боюсь предположить, что если и есть- то плохие. Иначе бы мы еще ночью узнали. — грустно рассказывал советник.

Грэм задумчиво закусила губу и посмотрела на мужчину. Затем молча вышла из комнаты.

***

Злобные шаги Ангелы были слышны почти за сотню метров. Мессалин сидела на своей кровати, сложив ноги под себя и слушала, как стук каблуков становится все ближе. Высокая дверь приоткрылась и в комнату вошла капитанша. Большая часть курсанток еще спала, а остальные либо были в душе, либо молча лежали на кроватях. Ангел молча прошла к своему месту, поднялась на лестнице и стала разбирать свои полки в высоком шкафу. Она быстро скидывала вещи на покрывало кровати в одну кучу. Затем сделала из него узелок, завязав края и скинула вниз на пол. Приподнялась на ступеньку выше и заглянула в глаза бывшей напарнице. Мессалин повернула голову в ее сторону и замерла.

— Уходишь? — спросила Месса равнодушно.

Ангела цыкнула языком и провела им по зубам. Ничего не ответив, она молча спустилась на пол, закинула мешок с вещами на плечо и вышла из комнаты. Мессалин смотрела ей вслед. И как только дверь захлопнулась, она тихо посмеялась. Уставилась в окно напротив и широко улыбнулась.

***

На завтрак королева, как и всегда, опаздывала. Лис с Эшем расселись по своим местам и терпеливо ждали пока стол закончат сервировать. Прислуга расставляла по столу тарелки с салатами, йогуртом, творогом, фруктовые нарезки и каши, блины, мед, несколько видов сыра, ягоды. Генерал удивленно смотрел на горы еды и задумчиво тер подбородок.

— Вот это изыски. — сказал он вслух. — Очередной праздник, или объедки с очередного праздника?

Лис закинул руки за голову и откинулся на спинку высокого стула, положив ногу на ногу. Он прикрыл глаза и довольно улыбался.

— А может это не нам? — усмехнулся Лисандр.

— В каком ты сегодня приподнятом настроении, что-то случилось? — язвительно спросил Эшлен.

— Да-а-а... — протянул он игриво.— Вчера такое было. Какая-то отбитая девчонка дебош устроила. Кричала, что шпионка и всех тут вокруг сдаст. Дралась, визжала, потом нанюхалась и свалилась. — парень рассмеялся.

— Да уж, весело. — вздохнул Эшлен. — Чего это она, интересно.

— В карты кучу денег проиграла. Может от стресса. Не помню, если честно всего. Даже до конца не досмотрел, такая девочка за собой утащила... — парень прикусил губу и улыбнулся.

Эшлен почесал нос и невольно улыбнулся.

— Какая?

— Ой, я что их всех по именам помню. Красивая. — Лис уперся в стол локтями и подпер подбородок.

Он хитро посмотрел на брата и улыбнулся. Эш опустил глаза в стол и вздохнул.

— Напряженный ты какой-то в последнее время. Приходи, может тоже себе красотку найдешь. — Лис рассмеялся в голос на последних словах. — Стройную блондиночку с огромным задом...А, ты же больше по огромным ...

Не успел он договорить как дверь зала приоткрылась. Лис сжал губы и тихо посмеялся. Эшлен закатил глаза и отвернулся. Королева с советником подошли к столу. Грэм села на свое привычное место и грустно посмотрела на Лиса. Затем перевела взгляд на генерала и задала немой вопрос. Эшлен помотал головой и принялся за еду. Лис смотрел то на мать, то на брата и хитро улыбался.

— Что-то вы от меня скрываете. — сказал он и усмехнулся.

Сорот неловко улыбнулся и схватился за чайник. Налил женщине чашку и замер рядом с ней.

— С чего ты так решил? — спокойно спросила Грэм и сделала глоток.

Лис дернул бровями и пожал плечами. Он подвинул к себе поднос с пирожными и переложил к себе на тарелку несколько штук.

— Если есть какие-то подозрения или вопросы, задавай сейчас. — продолжила королева.

Лис махом проглотил одно пирожное и нахмурился.

— О чем ты?

Королева непонимающе посмотрела на сына.

— С чего ты решил, что мы от тебя скрываем что-то?— уточнила она.

— Когда? — Лис озадаченно почесал за ухом.— Не помню такого.

Грэм выдохнула.

— Только что, Лисандр. Только что.

Парень надул губы и сделал задумчивое лицо.

— Нет, не было такого.— ответил он.

Эшлен еле сдерживал смех, прикрыв рот рукой. Он смотрел на младшего брата, который мастерски отыгрывал роль идиота. Лис театрально удивлялся, широко распахивая глаза, повторялся, качал головой  и вздыхал, чем понемногу доводил мать до белого каления. Грэм с трудом сдерживалась от того чтобы не кинуть в сына чем- нибудь тяжелым. Съев несколько пирожных, Лис залпом выпил чашку чая и встал из-за стола.

— Лучший утренний ужин в моей жизни. Всем спасибо, все свободны. Приходите еще. — он поклонился почти в пол и вышел из обеденной.

Эшлен закрыл лицо руками и еле слышно посмеялся.

— Он будто специально меня выводит! — возмущенно сказала Грэм.

Она перевела дыхание и принялась за завтрак.

— Рассказывай, что вчера произошло. — обратилась она к сыну.

Эшлен утихомирил смех и прочистил горло.

— Их не пустили. Вчера было частное мероприятие. Еще, я перевел Ангелу на другую специальность.

— Отчего же ты так решили поступить? — спросил Сорот.

— 280 слишком нервная и вспыльчивая для такой работы. На нее часто жаловались, в том числе и вчера. Водитель сообщил о ее неподобающем поведении.

— Значит, осталась лишь одна?

Эшлен кивнул.

— Лучшая из худших. — добавил он. — Я думаю нет смысла поднимать вопрос о расформировании?

— Дам ей последние две недели. Вдруг. — ответила Грэм. — Дальше, решай сам. Твой супер- отряд меня разочаровал...

— Я говорил, что они еще слишком неопытны для таких задач. С самого начала об этом сказал. Но вы настояли. — возмутился генерал. — Теперь трое под землей гниют, остальные разбежались кто куда. Это был хороший проект, которому просто не хватило времени. — он почти что кричал на мать.

— Сбавь тон. — пригрозилась королева.

Эшлен замолчал, уставившись на регента. В его груди противно что-то скреблось и царапало сердце. Он встал с места, и не поклонившись, вышел прочь.