Глава 21
Я медленно шла к складу, охваченная страхом. Мне было не по себе, но я понимала, что у меня есть хоть какая-то защита. Став чуть увереннее, я ускорила шаг и вошла в старое здание через ржавую дверь.
Внутри было темно, лишь слабый свет одного работающего светильника освещал стул, на котором лежало чьё-то тело. Я медленно подходила к источнику света, и с каждым шагом понимала, кому принадлежит это тело.
— Кейт! — крикнула я, как только разглядела знакомые черты. — Кейт, ты жива?
Ответа не последовало, как и любых движений со стороны сестры. Я подбежала к её обмякшему телу, боясь самого страшного, но мои страхи не оправдались. Её слабое дыхание едва заметно поднимало её грудь то вверх, то вниз. Я проверила пульс — он был, но очень слабый. Я стала тормошить её, но это не приносило никаких результатов.
— Она без сознания, но скажи спасибо, что всё ещё жива, — услышала я холодный голос за спиной.
За мной стоял молодой парень, на вид ему было лет семнадцать, но его глаза выдавали в нём не подростковую сущность.
— Ты ещё кто такой?
— Кристиан. Хотя тебе это ни о чём не скажет.
— Так это ты тот урод, с которым она всё это время гуляла? — прошипела я, и мои кулаки крепко сжались. — Ты специально промыл ей мозги и заманил её к себе?
— Она и сама прекрасно справилась с этой задачей, — парень говорил с усмешкой, намеренно издеваясь надо мной. — Наивный человечишко. Что с неё взять?
— Много чего, — я говорила с такой яростью, что казалось, воздух вокруг меня начнёт искриться. — Ты ответишь за это.
— Сомневаюсь в этом. Но у неё есть шанс быть спасённой.
— И какой же?
— Это мы с тобой сейчас и решим, — губы парня искривились в злорадной улыбке. — Ты же вроде специалист по международным связям. Вот мы и проведём переговоры.
— Я не веду переговоры с мелкими клерками. Мой уровень — генеральные директора и непосредственно руководители компаний.
— Так я почти в этой категории, — я заметила, что мои слова задели вампира, и он еле заметно, но напрягся.
— Сомневаюсь, — заметив это, я попыталась вывести вампира из себя, провоцируя его на эмоции. — Я бы сказала, что ты самый рядовой офисный планктон. Расходный материал, проще говоря.
— Заткнись, тварь! — моя уловка сработала должным образом, поскольку издевательский голос парня изменился на громкий крик. — Иначе я разорву тебя на месте.
— Кристиан! Довольно.
Помещение склада наполнилось холодным и пронизывающим звуком чьего-то властного и высокомерного голоса. Из тени вышла женская фигура в чёрных обтягивающих штанах и таком же кожаном топе. Её светлые волосы были зачёсаны в высокий хвост на голове, а глаза были то ли карего, то ли чёрного цвета.
— Ты, должно быть, и есть Виктория? — спросила я. Страх сменился злостью и презрением, которые я чувствовала в своей душе.
— Давно не виделись, Стефания, — ответила девушка, и её губы изогнулись в самодовольной улыбке. — Когда это было? В 1901 или 1902 году?
— Не помню таких мелочей, — сказала я, не понимая, о чём она говорит. Но я решила подыграть ей, как просил Джеймс. — Встречи с тобой со временем становятся неважными для меня.
— Я так не думаю, — блондинка подошла ближе ко мне. — В этот раз ты не такая, как прежде. Что-то изменилось в тебе и в твоём взгляде.
— То, что я хочу вырвать каждый твой волос, не говорит о том, что я изменилась, — ответила я.
— Вот об этом я и говорю. Откуда это сопротивление и злость? — спросила она, удивлённо глядя на меня. Её карие глаза приобрели красный оттенок. — Ты же у нас покорная и примерная жена, насколько я помню.
— Ты видишь кольцо на моём пальце? — я демонстративно подняла руку, показывая пальцы. — Я нет. А это значит, что я свободна от брачных уз.
— Ещё и сарказм! В этот раз всё намного интереснее, чем обычно.
— Давай закончим этот обмен любезностями и перейдём к сути нашей встречи. Ты ведь позвала меня для чего-то конкретного.
— Всё как всегда. Ты помешала мне много лет назад, за что теперь должна страдать. Твоё время пришло, и на ближайшие сто лет я могу быть свободна от твоего присутствия в этом мире, — голос Виктории стал жесток, а её глаза окончательно окрасились в глубокий красный цвет.
— Неужели твоя обида настолько велика, что ты будешь тратить вечность на охоту за какой-то девчонкой? Даже смешно представить наиболее глупую ситуацию, — сказала я, наигранно смеясь. Я заметила, что это выводит её из себя и лишает внутреннего контроля. — Или твоей фантазии на большее не хватает?
— Я бы на твоём месте помалкивала, — ответила она.
— Да? И чего мне бояться? Убить меня ты не можешь, так же, как и твой дружок.
— Ты права, — Виктория широко улыбнулась, оголяя свои длинные клыки. — Но в этот раз у тебя появилась одна такая маленькая слабость.
— Слабость? И в чём же? — спросила я, стараясь быть как можно убедительнее и увереннее, чтобы не выдать возрастающего внутри меня страха.
— Ни в чём, а в ком. — Она перевела взгляд на лежащую без сознания Кейт. — Она такая хрупкая, как хрусталь.
— Нет, — прошептала я. — Ты не посмеешь её тронуть.
— Почему нет? В любую секунду я могу перегрызть ей горло или отдать её на ужин своим подопечным, которых здесь собралось достаточно.
— Не смей трогать мою сестру! Ты пожалеешь об этом. Клянусь тебе.
— Точно так же, как ты. — Вампирша усмехнулась, сверкнув своими красными глазами. — Ты жалеешь о том, что сделала?
— И о чём я должна жалеть? О том, что избалованная принцесса осталась не у дел? О том, что парень выбрал меня, а не тебя? Так это был его выбор и его чувства.
— Но ты способствовала этому. Ты его перетянула к себе и забрала его у меня!
— Я никого не тянула и не забирала. Это был только его выбор. И он должен был тебе об этом сказать.
— Если бы он был жив, то я сомневаюсь, что он поддержал бы твоё мнение, — голос Виктории слабо дрогнул, а её глаза медленно закрылись, словно погружая её в некоторый транс. — Мы были рядом всю мою жизнь. С самых ранних лет он был многим для меня, и брак с ним был мечтой всей моей жизни. Если бы не твоё появление, однажды, мы бы прожили с ним чудесную и счастливую жизнь в богатстве и достатке.
— Уверена? Брак без любви тебя бы устроил? Он сам говорил мне, что это был лишь политический расчёт, не более.
— Неправда! Он бы так не сказал! — глаза Виктории распахнулись, и она оскалилась. — Теперь выбор за тобой. Либо ты, либо твоя сестра.
— А где гарантия, что ты отпустишь Кейт?
— Гарантии нет. Тебе придётся действовать на свой страх и риск.
— Я не согласна на такие условия, — сказала я как можно более уверенно. — Или ты считаешь меня полной дурой? Ты убьёшь Кейт, как только я убью себя.
— Возможно. Я ещё не решила. Возможно, я поступлю ещё хуже. Я сохраню ей жизнь и сделаю её вечной, чтобы каждые сто лет ты видела её ненависть и страдания в её глазах.
— Нет! Не смей!
Я громко закричала, и в этот момент меня схватили сзади две пары рук. Это были незнакомые мне парень и девушка. Их красные глаза горели яростью и нечеловеческой злобой. В их глазах мало что осталось от человека. Скорее, это был взгляд хищника и настоящего монстра.
— Значит, решено. Кейт ждёт долгая и несчастливая жизнь.
Виктория засмеялась и направилась к Кейт. В этот момент стекло одного из окон с громким звуком разбилось, и в помещение ворвался огромный серый волк. Его янтарно-жёлтые глаза излучали безудержную ярость и силу. Волк резко кинулся на одного из вампиров, которые держали меня. Его напарница крепко схватила меня и стала оттаскивать в сторону. Я пыталась извиваться и биться, но её мёртвая хватка была непреодолима.
— Не рыпайся. Иначе я тебе горло перегрызу.
— Попробуй, стерва, — я продолжала извиваться, пытаясь вырваться из её крепких рук. — Я всё равно не умру.
— Так я буду делать это по кругу.
Вампирша дёрнула мою руку так, что она хрустнула, и меня пронзила жуткая боль. Я истошно закричала. Всё помещение склада наполнилось моим громким криком, и все присутствующие замерли на своих местах и уставились на меня. Тем временем Джеймс перегрыз горло вампиру и зубами швырнул его мёртвое тело в сторону. Виктория подскочила к Кейт и обнажила свои длинные и острые клыки. Я уже думала, что всё кончено, и Кейт обречена, но в этот момент чья-то тень мелькнула в темноте и сбила Викторию с ног. Все присутствующие резко дёрнулись, пытаясь понять, что это было такое. Виктория, лёжа на полу, приподнялась и стала осматривать помещение с бешено бегающими глазами.
— Что это было? Что за фокусы вы устроили?
— Это не они устроили, а ты, — из темноты послышался статный и бархатистый голос. Он не был похож на тот, что я привыкла слышать всё это время. Это был жестокий и властный голос, принадлежавший кому-то страшному и злому. Все вампиры в комнате тут же встали, как парализованные, а Виктория с ужасом смотрела в темноту.
— Нет... Нет... Это иллюзия или ещё что, — шептала она с ужасом. — Это не можешь быть ты.
— Ты уверена в этом? — наконец-то из темноты вышел Дэмиан. Его фигуру можно было разглядеть во всей красе. Сейчас он был невероятно красив и притягателен. Его движения, голос, взгляд и внешний вид словно магнитом притягивали к себе.
Он медленно двигался в сторону Виктории и, оказавшись на свету, посмотрел на неё сверху вниз.
— Здравствуй, Виктория, — произнёс он.
— Влад, это вправду ты? — фигура девушки задрожала, а её голос сорвался. — Но все считают тебя мёртвым. Уже несколько столетий, как ты мёртв.
— Слухи бывают ложными. И пока я был в отъезде, ты решила присвоить моё место и навести свои порядки?
— Кто-то должен был это сделать, — в одно мгновение девушка озлобилась и заговорила с неприкрытым вызовом. — Раз ты бросил всех.
— Кто-то, но точно не ты, — прорычал Дэмиан. — Ты можешь быть свободна от своей ноши.
— Не так быстро. Ты же не думаешь, что я так просто отдам власть? Хоть ты и жив, но это ничего не меняет. Я два столетия наводила порядок не для того, чтобы разом всего лишиться.
— Я тебя сам всего этого лишу, — Дэмиан наклонился вплотную к девушке и полным жестокости голосом прошептал: — Я лишу тебя всего, ровно так же, как сделал это пятьсот лет назад. Так же, как ты лишила меня жизни и любви, превратив в того монстра, который сейчас стоит перед тобой. Твоя месть превратила меня в это и дала начало всей этой истории. Теперь пришло время пожинать плоды своих действий и заплатить за них.
— Нет. Ты не убьёшь меня. У тебя нет столько власти. Они все подчиняются мне уже двести лет. Ты для них всего лишь легенда и страшилка на ночь, в которую многие из нас перестали верить.
— Тогда я напомню всем вам, что иногда страшилки бывают реальны.
Глаза Дэмиана стали неимоверно красного оттенка. Под ними залегли страшные тени, которые превратили его глаза в пустые глазницы. Лицо покрылось мелкими чёрными трещинками, которые расходились по всей его поверхности. Он оголил свои клыки и оскалился. Дэмиан не был похож ни на одного вампира, которых я видела ранее. Его вид был иным и вызывал дикий и неконтролируемый ужас и страх. Его клыки были в разы длиннее и острее, чем у других вампиров, а его тело было нечто средним между телом человека и чудовища.
Это действие привело вампиров в ужас и шок. Они отпрянули и склонили голову перед Дэмианом. Джеймс тем временем подошёл ко мне и попытался поднять меня с пола носом. Моя сломанная рука испускала страшную боль, но адреналин от всего происходящего не давал мне чувствовать её в полную силу. Я опёрлась на Джеймса здоровой рукой и встала на ноги. Тем временем Дэмиан встал на ноги, оставив Викторию лежать на полу.
— Джеймс, что всё это значит? Что с Дэмианом и почему они склонили голову перед ним?
Я понимала, что Джеймс не сможет мне ответить, но его глаза без слов всё говорили за себя. В них я прочла простую фразу: «Я говорил и предупреждал тебя. Я пытался тебя защищать и огородить от всего этого, но ты не послушала меня».
Я всё ещё смотрела на эту ужасающую картину и абсолютно ничего не могла понять. Тем временем Дэмиан осмотрел помещение своим страшным взглядом, из-за чего меня парализовало от дикого страха и ужаса. Теперь я поняла, что он не тот милый профессор из Праги, которого я рисовала в своих фантазиях. Это самое настоящее зло и кровожадный монстр, который убьёт сотни людей, даже не поколебавшись. Из моих глаз выступили слёзы, а страх наполнил душу. «Я его боюсь, и я не могу его принять», — шептала я сама себе.
Дэмиан резко остановил свой взгляд на мне и Джеймсе, который был сейчас опорой для меня. На мгновение его глаза прояснились, и он вновь стал немного походить на себя, но заметив мою сломанную руку, вновь стал кровожадным чудовищем, переполненным яростью и злостью.
— Твоё время вышло, — стальной голос Дэмиана прогремел по всему складу.
— Нет, ещё не вышло.
— Ты больше не контролируешь их. Мне надоело терпеть твои выходки, и я больше не буду милосерден. Ты же понимаешь, что имею над тобой такую же власть, как и над всеми ними?
— В каком смысле?
— Как ты думаешь, откуда произошёл наш вид и от кого всё это началось?
— Нет... Ты не можешь быть... — Виктория дрожала, а её глаза были полны неконтролируемой паники.
— Я и есть первоисточник нашего вида. Ты побудила меня продать свою душу ради мести и силы. В итоге я получил желаемое. Каждый вампир в этом мире подчиняется мне, как первому вампиру в истории человечества. И всё благодаря тебе.
— Нет, Влад, прошу, не делай этого, — Виктория медленно пятилась назад, отползая от Дэмиана.
— Поздно. Знаешь, какое первое писаное правило было записано в древнем Вавилоне царём Хаммурапи? Око за око, зуб за зуб.
— Нет, нет, нет, — помещение склада наполнилось пронзительным криком Виктории. — Ты не можешь убить меня.
— Я не только могу, но и хочу это сделать. Я слишком долго терпел твои выходки и оставался в стороне от всего этого.
— А как же она? — Виктория остановилась и кивнула в мою сторону. — Разве ты не боишься показать ей свою истинную сущность и оттолкнуть её от себя?
— Если такова цена за её спасение, то я готов её заплатить.
Голос Дэмиана вновь звучал слишком жестоко и холодно, что вызвало у меня ещё больший страх и ужас. Но это был ужас от осознания того, что я потеряла его навсегда и бесповоротно. Ради меня Дэмиан решил отдаться своему звериному порыву и отдаться тьме. «Вот о чём он говорил. Что тьма — его часть, и он с ней долгое время боролся. Если в прошлый раз ему на это понадобилось пятьсот лет, боюсь, что в этот раз это уже не исправить». Мои глаза вновь наполнились слезами, а тело задрожало. Я почувствовала, как Джеймс прижался своей грубой шерстью плотнее ко мне, подталкивая меня своим влажным носом.
— Перед своей смертью я хочу оставить прощальный подарок всем вам, — Виктория исказилась в кривой усмешке и покосилась на меня. — Особенно Стефании. Я тебе обещала муки до конца твоих дней, и я сдержу своё слово, даже после своей смерти. Кристиан, вперёд!
Её голос ударил мне в голову и порезал слух. Дэмиан подорвался со своего места и, подойдя к Виктории, начал разрывать её своими клыками, превращая её тело в кровавое месиво. Боковым зрением я увидела, как около Кейт появился Кристиан и, вцепившись в её горло, стал высасывать из неё жизнь.
— Кейт, нет!
Джеймс вскочил со своего места и бросился на молодого вампира. Тот быстрым движением зубов сделал себе рану на руке и испачкал губы Кейт своей кровью. В тот момент, когда несколько капель крови упали на бледные губы девушки, Джеймс атаковал вампира. Он вонзил свои острые клыки в тело противника и начал разрывать его на части, разбрасывая их в разные стороны.
Я смотрела на это кровавое зрелище, и меня охватил ужас. Меня трясло от страха, и я не могла справиться с панической атакой.
Тем временем Дэмиан отбросил труп Виктории — точнее, то, что от неё осталось — и подлетел к Кейт. Его глаза внезапно стали светлее, а звериный оскал исчез. Он снова стал похож на того Дэмиана, которого я видела в ресторане в Праге и в центральном парке. Но в нём всё ещё оставался тот безжалостный монстр, который только что убивал всех вокруг.
Джеймс стал человеком и, накинув на свои бёдра первую попавшуюся куртку, лежавшую на полу, подбежал к Кейт и Дэмиану. Я попыталась справиться со своим приступом, но у меня потемнело в глазах, и я потеряла сознание.
Когда Джеймс подошёл к телу Кейт, он начал панически осматривать её, прощупывая слабый пульс своей сильной рукой.
— Что с ней? — спросил он.
— Кейт очень слаба, — с болью ответил Дэмиан, осматривая девушку. — Он выпил слишком много, и она умирает от потери крови.
— Чёрт возьми! — впервые Джеймс позволил себе кричать и дать волю эмоциям. — Она не должна умереть!
— Она и не умрёт, — сказал Дэмиан слишком тяжёлым и обречённым голосом. — Она обратится.
— Нет... Только не это!
— Нам надо быстро решить, что делать. У нас считанные минуты, пока её сердце ещё бьётся, и она жива.
— Что мы должны решить?
— Кем она будет, — глаза Дэмиана опустились вниз, а голос перешёл на шёпот. — Её судьба в наших руках.
— О чём ты?
— Крови вампира у неё совсем мало в организме, и единственное, что может её спасти от смерти и обращения — более сильное вещество. Например, слюна оборотня.
— НЕТ! Даже не проси меня это сделать! — Джеймс вновь стал громко кричать, а в его глазах сверкали молнии. — Я поклялся никогда и никого не обрекать на такую участь!
— Но ты однажды нарушил это обещание, насколько я могу знать. Так сделай это ещё раз. Сделай это ради Стефани и ради Кейт. Девочка не заслужила подобной участи.
— Я не могу, — прошептал Джеймс. — Я ещё от первого раза не отошёл.
— А ты сможешь жить с мыслью, что обрёк Кейт на вечную жизнь вампира? Что Стефани будет видеть не свою сестру, а кровожадного монстра рядом? И раз за разом, год за годом понимать, что это её вина?
— Я не смогу выдержать подобного груза. Что Кейт, что Стефани стали мне близки и дороги.
— Поэтому, Райт, ты должен сделать это ради Стефани. Участь оборотня для Кейт будет намного лучшим вариантом, чем жизнь во тьме. По крайней мере у неё будет шанс заиметь семью и детей, как она мечтала. Она сможет пойти учиться в университет и заниматься любимым делом. В целом, она сможет вернуться к нормальной жизни, но с особенностями, которые ты поможешь ей принять. Возьмёшь шефство над ещё одним новообращённым и обучишь её, как и своего племянника. Он, вроде, у тебя толковый вышел, и достаточно грамотный.
Джеймс посмотрел на Дэмиана, а затем — на смертельно бледную Кейт. Её дыхание становилось всё слабее, а стук сердца — всё тише. После минутного колебания Джеймс снова превратился в волка. Он подошёл к Кейт и осторожно укусил её за ногу. На её правой ноге остался кровавый след от укуса. Кровь медленно начала стекать на пол, оставляя за собой красные следы.
Тем временем Джеймс снова стал человеком и с болью в голосе прошептал:
— Надеюсь, это было правильным решением.
— Я уверен в этом, — тихо произнёс Дэмиан и огляделся. Заметив моё тело на полу, он быстро подошёл ко мне и поднял на руки.
— Она жива?
— Я думаю, ты должен был понять, что она жива. Она просто без сознания.
— Что ты собираешься делать с ней дальше? Расскажешь ей правду?
— Я думаю, что это не потребуется. Она просто не захочет всё это знать. Как и меня самого.
— Думаешь, она тебя не примет?
— Не после того, что она сегодня увидела. И, как ты понимаешь, я вернулся, и меня снова ждёт жизнь во тьме.
— Ты не прав. Ты сам выбираешь свой путь. Даже если ты и стал причиной всего этого, ты можешь сам распоряжаться своей жизнью.
— Нет, Джеймс, это моя ноша, которую я должен нести, — Дэмиан погладил моё лицо своей холодной рукой. — Хотя бы ради неё и её безопасности.
— Думаешь, в мире остались те, кто захочет её смерти?
— Неизвестно, сколько у Виктории было последователей и сколько их ещё живо. Мне нужно будет найти их всех и либо подчинить, либо уничтожить.
В этот момент я начала приходить в себя. Первое, что я почувствовала, — это чьи-то сильные руки, держащие меня в своих объятиях. Я попыталась открыть глаза и увидела перед собой лицо Дэмиана. Оно было в тени от фонаря, который висел над Кейт. Из-за этого мне показалось, что он снова стал тем монстром, которого я видела перед тем, как потерять сознание. Я оттолкнулась от Дэмиана и начала падать на пол. Джеймс быстро среагировал и поймал меня в дюйме от пола. Я с ужасом и страхом посмотрела на Дэмиана. Он молча смотрел на меня, и на его лице снова отражались только боль и отчаяние.
В тишине, нарушаемой только дыханием, слова Дэмиана прозвучали особенно громко:
— Теперь ты, наконец, боишься меня, — прошептал он.
— Не подходи, — дрожащим голосом ответила я, вжимаясь в фигуру Джеймса. — Ты не человек и даже отдалённо не можешь им быть. Ты чистая тьма и чудовище.
— Мне жаль, что ты всё это увидела. Надеюсь, что когда-нибудь ты поймёшь, почему я это сделал.
— Я не собираюсь ни понимать тебя, ни видеть. Я больше не хочу никогда знать тебя, — мои глаза наполнились слезами. — Прошу тебя, уходи и оставь меня в покое...
— Стефани, он... — тихий голос Джеймса перебил громкий бас Дэмиана.
— Она права. Я должен уйти и навсегда оставить её. Так будет лучше для всех нас.
— Ты уверен? На кого ты её оставишь?
— На тебя, — Дэмиан обречённо вздохнул, закрыв глаза. — Ты нужен ей и Кейт, как никто сейчас. Подари им ту семью, о которой они всегда мечтали и которую они заслуживают.
С этими словами Дэмиан исчез. Склад резко сузился до размеров небольшого пространства, освещённого одиночным светильником. Джеймс посмотрел на меня с жалостью, в его глазах читалось сильное беспокойство.
Я вспомнила, что Кристиан пытался обратить Кейт. Я подскочила со своего места и подбежала к её безжизненному телу.
— Что с ней? Только не говори, что она... — я заплакала, горячие слёзы обжигали замёрзшее лицо.
— Кейт не умерла и не станет вампиром.
— О, Боже мой, как я рада это слышать! — я прижала тело сестры к себе, продолжая громко рыдать. — Я не представляю, как бы я пережила её смерть или обращение в одного из этих чудовищ.
— Стефани, мне надо тебе кое-что сообщить, но ты должна понять, что у нас не было другого выхода.
— О чём ты? — у меня сильно засосало под ложечкой, к горлу подступала тошнота и страх того, что я сейчас услышу. Явно, что новость была не из приятных, поскольку лицо Джеймса выражало боль, а под его глазами залегли тени.
— Кейт была на последнем издыхании жизни, и Кристиан успел её заразить. Если бы её сердце остановилось, она бы умерла и обратилась. Лишь одно вещество могло спасти её от такой участи, но при этом обрекая на другую.
— Что вы с ней сделали?
— Я её укусил и обратил в подобного себе, — голос Джеймса дрогнул, он опустил глаза. — Я никогда не поддерживал такие методы и обещал себе никогда и никого не обращать. Но пойми, у нас не было другого выбора. Кейт либо умерла, либо стала вампиром, либо оборотнем, а в данном случае это меньшее зло.
— Ты... Ты её проклял, — я вновь зарыдала. — Как я смогу с этим жить и как будет жить она?!
— Кейт будет жить нормально. По крайней мере, насколько это возможно в нашем положении. У неё есть шанс окончить школу, поступить в университет, создать семью и быть нормальным членом общества, с определёнными особенностями и ограничениями. Но всему этому можно научиться, а главное, она сможет научиться контролю. Я это уже делал, и поверь, обращённый мною человек сейчас живёт совершенно нормальной жизнью.
— Ты уже кого-то обращал?
— Да, — с некоторым стыдом и боязливостью сказал Джеймс. — Много лет назад я спас мальчика, родители которого были убиты вампирами. Он был свидетелем этой ужасной сцены. Я нашёл его полуживым, в таком же состоянии, как и Кейт сейчас. Мне пришлось выбирать: позволить ему умереть или сохранить ему жизнь, но уже в качестве оборотня. Я принял тяжёлое решение, о котором потом несколько раз пожалел, но я рад, что спас ему жизнь.
— И он теперь член твоей стаи?
— Да. Как и член моей семьи. Он и есть мой племянник, просто я привык его так называть. А сейчас нам нужно забрать Кейт отсюда и отвезти её ко мне домой. Мой дед поможет оказать твоей сестре всю необходимую помощь.
Джеймс переоделся в чистую одежду и, взяв тело Кейт, положил его на заднее сиденье своего автомобиля.
Уезжая от места недавней бойни, я всё не могла отделаться от мысли, что всё это происходило на самом деле, и я не сошла с ума. Когда мы въехали в густо поросшую деревьями часть пригорода, Джеймс свернул на закрытую дорогу, и наш путь стал проходить между высокими деревьями. Он достал телефон из кармана, набрал кого-то и спокойным голосом произнёс:
— Ты всё ещё обижен? — голос на том конце телефона что-то ответил, и Джеймс усмехнулся и скривился. — Ладно, ладно. Я согласен с тобой. Но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь и личное присутствие дома.
Джеймс выслушал ответ своего собеседника и положил трубку. Я боялась спросить, кому и зачем он звонил, поэтому продолжила молча сидеть на своём месте. Всю дорогу я поглядывала на Кейт, кожа которой постепенно становилась более живой. Она уже не была мертвенно-бледной, а на её щеках появился слабый румянец. Вид живой Кейт немного согрел меня, и только сейчас я поняла, что Джеймс спас ей жизнь, за что я буду всегда благодарна ему. По крайней мере, Кейт сможет, как и Джеймс, жить среди людей и почти ничем не отличаться от них. Но как она воспримет новость о своём новом статусе, я боялась представить.
Тем временем мы подъехали к большому дому, оформленному в современном стиле. За домом располагался огромный двор, который сразу переходил в густой лес, поэтому я понимала причины проживания Джеймса за городом и его страсть к лесным походам. Он взял тело Кейт на руки и вместе со мной направился в дом. Мы зашли в огромное и светлое помещение, из которого тянулась большая деревянная лестница на второй этаж. Здесь было развешано множество картин и живых растений в горшках, что было немного необычно для жилища молодого холостяка. Джеймс понёс Кейт в гостиную, и я поспешила проследовать за ним. Положив её на диван, Джеймс указал мне на соседнее кресло и спокойно произнёс:
— Располагайся. Нас ждёт долгая ночь и непростой разговор.