Глава 32: Новый игрок
В зале заседаний было душно, несмотря на работающие кондиционеры. Бумаги шуршали, планшеты мигали, и голоса за столом звучали чётко, отрывисто. Но атмосфера была другой. И не только из-за проекта против Ин Со.
Айра и Чонгук сидели рядом. Не через одного, не напротив, а именно рядом. Их плечи почти касались, когда кто-то из них наклонялся ближе к экрану. Их диалоги были короткими, профессиональными — но с подтекстом. Слишком тёплым. Слишком личным.
— Нам нужен человек, который хорошо знает японский рынок, — сказала Айра, листая документы. — И кто-то, кто может быстро выстроить логистику под новый проект.
— Есть такой, — вдруг подала голос Хэлин. — Помнишь Кан Джихуна?
Чонгук напрягся. Имя показалось знакомым.
— Твой бывший коллега? — уточнила Айра, а Тэхён добавил, усмехаясь:
— Ещё и «бывший что-то ещё», если не ошибаюсь.
Айра проигнорировала подкол, но Чонгук уловил, как уголки её губ дёрнулись в улыбке.
— Он прилетает завтра. Я с ним уже говорила, — продолжила Хэлин. — И он заинтересован помочь. Особенно Айре.
Особенно Айре.
Чонгук повернул голову. В его взгляде было спокойно. Слишком спокойно.
— И давно он «особенно» заинтересован?
— Давно, — ответила Айра и посмотрела на него без улыбки. — Но ты ведь не ревнуешь, да?
Он чуть прищурился.
— Я не ревную. Я предупреждён.
Хэлин подавила смешок, а Тэхён шепнул ей на ухо:
— Это уже пахнет зрелищем. Попкорн где?
⸻
На следующий день Кан Джихун вошёл в зал с лёгкостью, которой позавидовал бы любой топ-менеджер. Высокий, обаятельный, с открытой улыбкой и лёгкой небрежностью в жестах — он моментально привлёк к себе внимание.
Айра встала первой. Они обменялись объятиями. Чонгук не двинулся с места, но рука, сжимавшая ручку, явно побелела.
— Рад снова видеть тебя, Айра, — сказал Джихун. — И рад, что ты теперь не одна в этом безумии. Хотя... — он бросил взгляд на Чонгука, — с таким напарником тебе точно не соскучиться.
— Мы стараемся, — ответила она сдержанно.
— Что ж, посмотрим, насколько хорошо вы работаете в паре.
Паре.
Это слово зазвенело у Чонгука в ушах громче, чем следовало.
⸻
Следующие часы прошли в обсуждениях и разборе стратегии. Джихун действительно оказался толковым. Он предлагал ходы на опережение, замечал детали, быстро вникал. Он сидел рядом с Айрой, делая пометки на её планшете, их головы склонялись над одной схемой — и всё это выводило Чонгука из себя больше, чем он хотел бы признать.
На перерыве он вышел первым. Айра догнала его у кофейной стойки.
— Что-то не так?
Он повернулся к ней, не улыбаясь.
— Ты знаешь, что он в тебя до сих пор влюблён?
— Это его проблема.
— Он ведёт себя так, как будто ты — его.
— А ты ведёшь себя так, как будто я — твоя. Хотя мы этого не обсуждали.
Тишина. Напряжение.
Он медленно подошёл ближе, их разделяло буквально двадцать сантиметров.
— Может, пора обсудить?
Айра смотрела на него в упор.
— Чонгук...
— Нет, подожди. Мы работаем вместе, да. У нас общая цель — да. Но я не собираюсь каждый раз доказывать, что я рядом не просто так. Я не твой коллега. И не твой друг. Я — тот, кто хочет быть с тобой. И я не позволю никому из прошлого притворяться, будто он знает тебя лучше.
Она прикусила губу.
— Я не просила тебя защищать меня.
— Но я не собираюсь стоять и смотреть, как кто-то флиртует с тобой, пока ты делаешь вид, что не замечаешь.
— А ты хочешь, чтобы я делала вид, что ты мне небезразличен?
Он замер.
— Я хочу, чтобы ты просто перестала прятаться. От себя. От меня.
⸻
Когда они вернулись в зал, Джихун посмотрел на них с лёгким прищуром, как будто почувствовал изменение атмосферы. Айра села чуть дальше от него. А Чонгук — рядом. Очень рядом.
Работа продолжалась. Стратегия строилась. Ин Со даже не подозревали, что их ждёт. А Айра всё чаще ловила себя на мысли, что больше не хочет сдерживаться. Но ещё не могла позволить себе шаг вперёд.
И всё же...
Что-то в ней уже решилось.