Глава первая
1993 год. Великобритания. Лондон.
Аэропорт. Обычное утро понедельника. Залы наполнены людьми. Повседневная суета. Кто-то сидит в ожидании объявления. Кто-то нервно носится в поисках нужного выхода. Кто-то обедает в ресторанчике «Batte» впервые за несколько часов ожидания рейса. А кто-то стоит у дверей на улицу и предлагает такси «задёшево».
К главному входу подъехала серая машина, можно даже сказать — подлетела, ведь водитель явно куда-то спешил и изо всех сил выжимал педаль газа, затем же резко ударил по тормозам, что пассажира, если он конечно был, сто процентов перекосило и чуть не выбросило из автомобиля раньше времени через лобовое стекло. Пассажир, естественно, был. Левая передняя дверь этой машины приоткрылась. Из неё вышла молодая девушка двадцати одного года на шпильках и в бардовом кружевном платье. Солнце слепило ей прямо в глаза, а каштановые волнистые волосы наливались светом и блеском и казались огненными. С водительского места выпрыгнул высокий мужчина средней комплекции и весьма симпатичной внешности лет пятидесяти, хотя выглядел он для своего возраста достаточно молодо. Он подошёл к капоту машины и достал из багажника небольшой чемодан на колёсиках, поставив его на асфальт. Девушка поблагодарила человека и пулей помчалась в здание аэропорта, еле волоча багаж за собой.
— Шарлотта! — Выкрикнул ей вслед мужчина.
Девушка остановилась и обернулась, чуть не споткнувшись.
— Я что-то забыла, Мистер Р.? — Взволнованно спросила она, поглядывая на золотые миниатюрные круглые наручные часы.
Она спешила. Сильно спешила. Поэтому трата лишних нескольких секунд заставляла её нервничать и подёргивать кулон, висевший на шее.
— Нет. Хотел пожелать удачного полёта!
— Спасибо!
— Позвони как долетишь! Если не буду брать трубку, значит я ещё буду в университете! Но Рая точно должна ответить!
— Хорошо!
— Родителям и Лиззи привет! Надеюсь, что у них всё в порядке!
— Окей!
— Ах, да! Ещё раз назовёшь меня Мистером Р., перестану с тобой разговаривать! Мы не в стенах кабинета физики! — Шутливо, но с достаточно серьёзным выражением лица проговорил он.
— Я ничего не обещаю! — Ответила Шарлотта, смеясь.
Мистер Р. помахал ей рукой, и Шарлотта вбежала в прохладный аэропорт в надежде не опоздать на собственный рейс. Она пробежалась глазами по всему помещению в поисках нужного табло. Вот оно! Нашла! Девушка только успела сдать чемодан на стойке регистрации, как по громкой связи объявили:
«ВНИМАНИЕ, НАЧИНАЕТСЯ ПОСАДКА НА РЕЙС ЛОНДОН — ШТУТГАРТ! ПРОСИМ ПРОЙТИ К ВЫХОДУ НОМЕР ПЯТЬ!»
Шарлотта побежала дальше так быстро, как ей только удавалось, проходя оставшиеся процедуры, прежде чем спустя рекордные четырнадцать минут, с учётом то очередей, не оказалась у выхода номер пять. Она, запыхавшись, протянула посадочный талон ярко накрашенной недовольной сотруднице аэропорта. Та что-то пробурчав, отдала оторванный кусочек билета Шарлотте. Она возможно могла бы выпалить какую-то колкость в адрес девушки, как вероятно делает всегда, когда видит опаздывающих пассажиров. Не сейчас. Скорее всего дело было даже не в желании сдержаться, а в надписи чёрным по белом на бумажке «бизнес-класс». «Успела...» — Подумала Шарлотта про себя. Девушка прошла по серому узкому коридору в самолёт. Стюардесса любезно проводила её на нужное место у окна.
Бортпроводницы что-то рассказывали о технике безопасности, но Шарлотта их совершенно не слушала. Она так часто летала на самолётах, что уже знала сие слова наизусть. Шарлотта повернулась к иллюминатору и вздохнула. Скоро она окажется дома, встретит родителей, лица которых она не видела уже давно, а голоса слышала лишь в телефонной трубке. Но она бы не видела их ещё дольше, если бы не серьёзное дело, о котором ей обещали рассказать родители по приезде в Германию. Мысли о важности этого дела не давали девушке покоя с тех самых пор, как в четверг ей позвонил отец и попросил прилететь в ближайшие дни.
Заморгали значки на потолке, оповещающие пассажиров о надобности пристегнуть ремни безопасности. Воздушное судно оторвалось от земли. Аэропорт, дорога, дома, деревья начали постепенно уменьшаться, казаться маленькими фигурками, словно игрушечными. Всё ближе и ближе белые пушистые, словно невесомые, ватные облака.
Совсем скоро, всего через пару часов, Шарлотта окажется в окружении родных и близких. Интересно, что же изменялось в её отсутствие? Когда она была дома в последний раз, папа поменял плитку на кухне, дерево в саду стало ещё больше, а зелёная крона ещё пышнее. Но вот что однозначно останется неизменным — куст алой розы, растущий около каменной стены, за которым отец ухаживал каждые выходные. Шарлотта видела эти розы из года в год, на одном и том же месте, всегда такими же ухоженными, аккуратными, как когда-то в детстве.
Самолёт удачно приземлился в аэропорту Штутгарта. После высадки девушка поспешила за получением чемодана. Лента, над которой висело электронное табло «Лондон — Штутгарт», поехала, издавая характерный звук. По одному начали вываливаться чемоданы и сумки различных цветов и размеров. Шарлотта забрала свой и направилась к выходу. Здесь стояли встречающие. В паре метров от Шарлотты парень ждёт свою девушку, а при её виде крепко прижимает к себе и дарит цветы. Вот пожилая женщина, наверное, спустя несколько месяцев видит своего сына. Рядышком же расположилась пожилая пара, встретившаяся после долгой разлуки. Прямо перед Шарлоттой стоял худощавый низкорослый мужчина преклонного возраста в сером костюме, который позвал её по имени, когда она чуть не прошла мимо:
— Шарлотта Шварц?
— Да, это я, — ответила она, удивлённо распахнув глаза.
— Меня зовут Дэн Зэен, я водитель и от части дворецкий. Ваш отец Herr Шварц послал за Вами. Позволите Ваш чемоданчик? — Безэмоционально, но с почтительностью произнёс он.
Шарлотта послушно вручила этому человеку багаж, оставив лишь висеть на плече белую сумочку квадратной формы на золотистой цепочке от «CHANEL» (если мне, конечно, не изменяет память, а я надеюсь, что с ней всё в порядке). Водитель проводил её до чёрного Мерседеса, убрал чемодан в багажник и любезно приоткрыл заднюю дверь для девушки.
— Простите, а как давно вы работаете... на моего отца? — Робко, не зная, как лучше начать диалог, поинтересовалась Шарлотта.
— Шесть месяцев двадцать три дня семь часов и сорок, — Зэен на секунду замолк, — пять минут. Вы, я так полагаю, удивлены?
— Да. Немного. Отец никогда не нанимал кого-то на подобный пост, если можно так выразиться. Он всегда приезжал за мной сам. Всегда...
— Жизнь меняется.
Шарлотта промолчала, лишь повернулась в сторону тонированного стекла и задумалась над последней фразой водителя: «Жизнь меняется». Меняется. Но в какую сторону?
Через какое-то время машина свернула на углу Вайзенберг и Милтон. Девушка начала замечать знакомые до боли дома: первый красный кирпичный — Вагнеров, второй с большими окнами —Бауэров, третий с длиннющим разномастным забором — Кохов и, наконец, четвёртый с каменной стеной и металлическими расписными воротами старинный дом — Шварцев. Машина поехала по мощёной дороге мимо стоявших мужчин в форме у ворот к парадному входу и остановилась. Зэен выскочил из Мерседеса и подбежал к ручке двери Шарлотты, раскрывая перед девушкой дверь. Шарлотта огляделась. «Снаружи ничего нового — всё по-старому. Так что же ждёт меня изнутри?» — произнесла она у себя в голове.
Шарлотта приоткрыла деревянную дверь в дом, ступив на старый красный ковёр. Она разулась по привычке в прихожей и зашла в гостиную.
— Мам, пап? Есть кто дома?
На её вопрос никто не ответил. Тогда же Шарлотта прошлась по первому этажу, затем поднялась на второй и решила попытать удачу вновь:
— Лиз?
Но на её голос вновь никто не отозвался. Девушка зашла в спальню родителей, их кабинеты, комнату сестры. Странно. Ни души.
— Frau Шварц, никого нет. Herr и Frau уехали к нотариусу ещё утром, скоро должны вернуться, ваша сестра вот уже неделю гостит у друзей вашей семьи Джэймсов. Куда изволите багаж поставить?
— Ох, Боже. Как же я терпеть не могу эти немецкие обращения...Frau... не Frau... Можно просто Шарлотта. А чемодан оставьте в прихожей. Я сама отнесу его наверх.
— Хорошо. Как Вам будет угодно.
Мужчина куда-то удалился. Но Шарлотту не особо волновало куда. Она потащила чемодан наверх в свою уже подготовленную спальню, поставила его в угол, а сама же развалилась на огромной кровати. На комоде она заметила что-то кислотно жёлтого цвета. Шарлотта привстала и пригляделась. Это же курица, пищалка Бэйли. Видимо собака решила поиграть с ней ещё в прошлый раз приезда Шарлотты и куда-то закинула, а нашлась эта игрушка только недавно, когда Марта, мать Шарлотты, делала уборку.
Внизу послышались голоса. Шарлотта вышла из комнаты, подошла к лестнице и увидела родителей.
— Здравствуй, милая, как ты долетела? Всё хорошо? — Спросила у дочери Марта, потянув её в объятия.
— Извини, что так долго, Лотти. Ты тут не скучала одна? — Подхватил разговор Михаэль.
«Лотти» — так называл Шарлотту только папа. Никому, кроме Михаэля, не позволено с самого раннего возраста так называть девушку. В детстве она всегда фыркала и обижалась, когда кто-то кроме отца называл её «Лотти». У них всегда была какая-то особая связь: она для него — маленькая принцесса, а он — храбрый и мужественный герой, готовый помочь в любой ситуации.
— Привет. Всё отлично. Ничего страшного. У вас были дела, — ответила с улыбкой Шарлотта.
— Да... — Начал было Михаэль. — Касаемо дел...
— Давай поговорим на эту тему позже, за ужином. Дай Шарлотте хоть вещи разобрать, — прервала супруга Марта. — Ты же не успела их разобрать?
— Нет, я только лишь минут пятнадцать назад приехала...
— Вот видишь, дорогой, она только приехала, — женщина улыбнулась, поцеловав Михаэля в щеку, слегка его приобняв, положив белую руку на его плечо.
— А почему Лиз у Джэймсов? — С некой настороженностью и озабоченностью задала вопрос родителям девушка.
— Мы посчитали, что так будет лучше... — Произнесла Марта, дав понять, что сейчас это не лучшая тема для разговора.
Вечерело. Шарлотта разложила вещи в шкаф, что-то бросила в корзину для белья, переоделась в домашнее и спускалась на первый этаж, чтобы помочь родителям приготовить ужин, как вдруг зазвонил мобильник. Это была Рая, жена Мистера Р. . Шарлотта остановилась, положив ладонь на перилла.
— Аллё?
— Привет, Шарлотта!
— Рая! Рада Вас слышать.
— Я тоже, дорогая. Я волнуюсь. Ал сказал, что ты позвонишь по приезде. Я смотрю на часы, а времени то уже много, думала: может случилось чего.
— Всё в порядке.
— Ну и славно.
— Как Бэйли? Она не скучает?
— Куда уж ей, дорогая, скучать то. Носится по дому с Кайликом. Бесы напали на них. На обоих! — Смеётся в трубку Рая.
— Ясненько. Ну и отлично.
Шарлотта медленно продолжила спускаться по лестнице.
— Марта с Михаэлем далеко?
— Нет. Я к ним на кухню как раз иду, будем готовить индейку под сливочным соусом с грибами.
— Звучит изысканно. Вот люблю я, когда в семье кто-то готовит, а то ведь у нас с мужем совсем времени на готовку нет, — женщина глотнула что-то, вероятнее всего чай. Они с мужем всегда в это время сидят за книгой каждый на своей половинке дивана и читают, попивая мятный чай. — Ну, передавай им привет. Надеюсь, что у вас всё в порядке.
— Хорошо. Спасибо. Передам. Приятного вам с Мистером Р. вечера, — пожелала девушка.
— Шарлотта, тут сообщение тебе от Ала.
— Какое?
— Говорит, чтоб ты перестала называть его Мистером Р., — посмеялась Рая и положила трубку.
Шарлотта прошла гостиную и оказалась на кухне, где уже во всю шёл процесс приготовления ужина.
— Кто звонил, Лотти?
— Рая, спрашивала, как у нас дела. Я обещала позвонить раньше, но замоталась и забыла.
— Рая? Давно не видела её и Ала, — произнесла, нарезая шампиньоны, не отрывая от ножа глаз, Марта. — Надо навестить их как-нибудь всей семьёй или пригласить к нам.
— Обязательно, но ты ведь помнишь... — Начал Михаэль.
— Да, — резко без лишних слов ответила супруга.
Они оба замолчали. Шарлотта начала помогать родителям с едой, понимая, что именно то самое дело мешает родителям разговаривать без всяких неодобрительных взглядов и неловкого молчания. Спустя час всё уже было готово. Девушка разложила приборы, поставила тарелки с едой посередине стола и сама села поближе к отцу.
— Я считаю, что нужно проинформировать тебя обо всём сейчас. Марта, дорогая, зашторь пожалуйста окно.
— Я слушаю.
Михаэль принёс из кабинета бумаги.
— Что это?
— Наше завещание.
— Что это значит? — С явной ноткой удивления спросила Шарлотта у родителей.
— С условиями можешь ознакомиться позже, — возникло такое ощущение, будто Михаэль проигнорировал вопрос дочери.
— Хорошо. Но всё же, зачем торопиться с этим? — Шарлотта поставила предыдущий вопрос немного иначе.
— Мы, увы, не молодеем, милая, — произнесла Марта, глядя на дочь.
— В твоё наследство входят все мои акции компании «Lobung». Ты единственный человек, так хорошо знакомый с моими финансами и курсом дела в принципе.
— Пап, но в мои планы никогда не входило ведение бизнеса. Я в этом ничего не понимаю. Я физик, как мама, мне проще копаться в схемах, чем это...
— Вздор. Лучше тебя я никого и никогда не найду. Ты уже не раз доказала мне это, Лотти. Твои навыки руководства на высоте, экономические знания прекрасны, кроме всего прочего, повторюсь ещё раз, ты осведомлена обо всём в «Lobung».
— Я тебя услышала. Возможно ты прав, — натянуто согласилась Шарлотта.
— Но есть, как раз таки условие в этом пункте.
— Какое?
— Главный офис перенесётся в Лондон.
— Чем-то ещё меня удивишь?
— Позже...
— Что достанется Элизабэт?
— Всё остальное, нажитое нами, имущество, капитал переходят тоже к тебе, — отрезала Марта.
— Как? — поперхнувшись индейкой, спросила у матери Шарлотта. — Это же не справедливо: мне — всё, а ей — ничего! — Возразила ошеломлённым голосом девушка.
— Это не обсуждается, Шарлотта, — процедил отец.
— Именно поэтому папа и попросил тебя приехать сюда и лично обсудить этот вопрос, — произнесла Марта.
— Элизабэт слишком свободолюбива и тратит деньги на ветер, а я не хочу, чтобы от всего того, что у нас есть, осталась пустая банковская карточка и сейф с парой бумажек внутри. — Спокойным тоном ответил Михаэль, словно обсуждает газетный заголовок, а не говорит о многомиллионном наследстве, достающемся лишь старшей дочери.
— Она должна сама научиться зарабатывать впоследствии, а не считать истраченные деньги с наследства. Ты всегда сможешь ей помочь в случае провала, — продолжила мать.
— Ох, — Шарлотта вздохнула, водя пальцами у висков, пытаясь переварить весь объём, вылитой на неё, информации. — Почему сейчас?
— Что? — Михаэль поднял глаза с полупустой тарелки и направил их на вопрошающее выражение лица Шарлотты.
— Почему вы решили объявить о наследстве сейчас... только мне? Я же вижу, что что-то происходит. «Марта, зашторь окно»! Водитель! Зачем тебе личный водитель? И что, чёрт побери, возле въезда в поместье делает охрана? С каких пор она там стоит?
Супруги Шварц переглянулись, явно готовясь к тяжёлому разговору. Михаэль хотел начать какую-то речь, но Марта его остановила, положив свою правую руку на его, и тихо прошептала:
— Не надо, прошу тебя.