Покоряя Кавказ

Бахира проснулась намного раньше родителей. Ее сердце бешено колотилось в груди, напоминая о кошмаре, в котором она бежала по тёмному лесу, спасаясь от Фарида, а корни деревьев, их колючие ветви и даже птицы пытались ее остановить. Девушка не помнила, чем закончился ужасный сон, но, кажется, она куда-то упала.

Избавляясь от неприятных мыслей, Бахира немного полежала в ванне с пеной. В общежитии она не могла себе такое позволить. Помыв голову и высушив свои кучеряшки, карачаевка намазалась ароматным кремом для тела, замаскировала тональным кремом два прыща, непонятно откуда взявшихся, и попрыскалась любимыми духами.

Быстро закончив с тем, что вчера не успели убрать на кухне, она надела серый спортивный костюм и выскользнула из квартиры. Весь вечер после ухода гостей девушка учила слова и последовательность действий в намазе: поясной поклон, земной, салават. Поддавшись внезапному порыву, она решила начать новый день с покупки коврика и платья для молитвы.

С цветом последнего Бахира не заморачивалась, считая, что ей больше всего подходит чёрный, а вот над ковриками стояла очень долго, пока консультант не указала на темно-изумрудный. Переведя взгляд на него, Бахира восторженно застыла. Коврик был большим и мягким, с тонким контуром мечети и ворсом, который в зависимости от положения менял цвет от яркого изумрудного до темного.

Не успела девушка выйти из магазина, как телефон издал сигнал. Молясь Всевышнему, чтобы это был не Фарид, она достала телефон и широко улыбнулась, увидев уже такое родное имя: «Амин».

«Спишь?» - спрашивал он.

«Нет, в магазине была», - ответила Бахира и поудобнее перехватила красивые бумажные пакеты с платьем и ковриком.

«Сделаешь кое-что?» - пришло загадочное сообщение.

«От вопросов мы уже перешли к действиям?» - усмехнулась девушка, но внутри напряглась, не зная, чего ожидать.

Парень прислал смеющийся стикер.

«Придешь сюда?» - он отправил геолокацию, и, открыв ее, Бахира поняла, что это находилось на другом конце города.

«В конюшню?» - удивилась она.

«Придешь?» - настаивал Амин.

«Прямо сейчас?» - еще сильнее удивилась девушка.

«Да, пожалуйста».

«Не знаю, получится ли», - ответила она, хитро улыбаясь. - «У меня очень строгие родители. Разрешают гулять только до двенадцати дня».

«Серьезно?» - возмутился он ее иронии.

«Это еще шикарно», - возразила Бахира. - «А зимой вообще не разрешают выходить из дома».

«Либо ты приедешь, либо приеду я», - пригрозил парень, не оценив ее шутки.

Она вскинула брови, нисколько не испугавшись.

«Ты не знаешь, где я живу», - напомнила девушка.

«Но знаю твою фамилию, имя и отчество», - возразил он. - «Приеду в Теберду и начну всех о тебе расспрашивать. Хочешь?».

Бахира перестала улыбаться.

«Не смей», - напечатала она. - «Сейчас приеду».

Понимая, что если родители узнают правду, то точно выдадут ее за Фарида, карачаевка вызвала такси и отправилась по адресу, отправленному Амином. Чем ближе она подъезжала, тем сильнее над ней нарастали горы. Расплатившись и выйдя из автомобиля, девушка озадаченно оглядела поле, ограждённое деревянными забором. Что она должна была сделать здесь?

- Бахира? - спросил ее приблизившийся карачаевец чуть постарше нее.

- Здравствуйте, да, - ничего не понимая, откликнулась девушка.

- Пойдемте со мной, - попросил тот и повел ее к амбару.

Она следовала за незнакомцем настороженно, на небольшом отдалении и встревоженно оглядываясь. Навряд ли Фарид оказался бы в этом районе Теберды, но встреча с ним здесь, без сопровождения кого-то из семьи, закончилась бы для нее не очень радостно.

- Куда мы идем? - наконец спросила Бахира, сердясь на Амина за странную ситуацию.

- Сейчас увидите, - пообещал карачаевец.

Однако терпения у девушки не осталось. Достав телефон, она собралась набрать номер черкеса и высказать ему все, что думала по поводу злой шутки.

- Ас-саляму алейкум, - остановил ее голос Амина.

Ошеломленно подняв голову, Бахира увидела его прямо здесь, в Теберде. И не одного: за поводья он держал сразу двух коней. Один был белоснежным, с пепельными пятнами и такой же пепельной гривой, развивавшейся на ветру. Другой, короткостриженный, с яростно раздувавшимися ноздрями, на фоне первого чернел как ночь. Оба были осёдланы и готовы к дороге.

- Ва-алейкум ас-салям, - произнесла девушка, опешив.

Карачаевец, встретивший ее, метнул в гостей косой взгляд и произнес на своем языке:

- У вас есть три часа.

Амин посмотрел на него озадаченно, не поняв ни слова. Едва сдержав улыбку, Бахира перевела ему, и карачаевец, недовольно поджав губы, направился к конюшне.

- Зачем ты приехал в город, языка которого не знаешь? - рассмеялась девушка.

- А вы с русскими тоже общаетесь на карачаевском? - поинтересовался парень с досадой.

- Нет, только с черкесами, - ещё сильнее развеселилась она.

Почувствовав вибрацию телефона, Бахира разблокировала экран и увидела сообщение от Таулы.

«Ты где? Мы пришли к вашим, а тебя нет».

«Меня не будет еще несколько часов», - напечатала она. - «Прикрой, пожалуйста».

«Фарид рвет и мечет», - сообщил парень с гневным смайлом. - «Но не волнуйся, я найду ему другие причины рвать и метать».

«Ты - лучший брат на планете!» - поблагодарила девушка.

Помрачнев от одного упоминания о Фариде, она подняла голову и вспомнила, что Амин приехал в карачаевский город и заманил ее на конную прогулку. Эмоции стремительно пронеслись на ее лице, сменяя друг друга, и тогда досада парня сменилась озорством. Одетый в брюки и свободную рубашку, он спрятал руки в карманы и улыбнулся, наблюдая за ней.

- Ты с ума сошел? - осведомилась Бахира.

- Да нет, чувствую себя прекрасно, - заверил он, явно забавляясь ее возмущением.

Черный конь заржал, точно поддерживая веселье черкеса. Девушка строго взглянула на жеребца, и, словно поняв ее, тот замолчал.

- Что ты тут делаешь? - спросила она, сведя брови к переносице.

- Промахнулся, да? - огорченно уточнил Амин. - Нужно было все-таки в кафе?

- В кафе? - переспросила Бахира растерянно.

- Ну да, на первое свидание, - снова улыбнулся он. - По крайней мере, так говорят у русских.

- Ты с ума сошел? - ахнула она и встревоженно огляделась, по рядом не было никого, кто мог бы услышать его безумные слова. Разве что кони, но они умели хранить секреты.

- Ты это уже спрашивала, - парень изобразил, что ему стало скучно. Черный конь фыркнул, точно подыгрывая ему.

Девушка с возмущением посмотрела на каждого из них.

- Кавказцы не ходят на свидания, - напомнила она и покраснела, поняв вещь куда важнее. Если Амин хотел пригласить ее на свидание, как бы безумно это ни звучало, значит, Бахира ему нравилась.

- Да, в прошлом кавказцы сразу воровали девушек, которые им понравились, - согласился он, подтверждая ее догадку, и внутри карачаевки разозлилось незнакомое тепло. - Можешь считать, что я краду тебя на конную прогулку, - парень кивнул на черного коня, и тот одобрительно стукнул копытами. - Или цивилизованно приглашаю для общения.

Бахира поглядела на него недоверчиво. Не зная, принять это за шутку или поверить, что Амин действительно приехал к ней из другого города ради более близкого знакомства, она решила солгать.

- Я не умею кататься на лошадях, - заявила девушка, скрестив руки на груди.

- Поэтому у тебя в инстаграме фотографии с конных прогулок? - уточнил парень, усмехнувшись ее вранью.

- Ты нашел мой инстаграм? - возмутилась Бахира и теперь поняла, почему многие кавказки делали страницы закрытыми.

- Я слишком поспешил? - спросил Амин. - Мы еще недостаточно знакомы для этого?

Девушка шумно перевела дух, понимая, что каждый его вопрос был насмешкой. Он все спланировал заранее, приехал к ней в Теберду и не собирался отступать, лишь давая ей выпустить пар. Белый конь, прежде хранивший спокойствие, шумно вздохнул вместе с карачаевкой. Бахира и Амин одновременно посмотрели на него с удивлением, и парень рассмеялся, заставляя девушку хмуриться еще сильнее.

- Вот видишь, Тайна уже хочет порезвиться, а ты вынуждаешь ее стоять, - упрекнул он.

- Тайна? - хмыкнула Бахира. - Лошадь назвали Тайной?

Чёрной конь снова фыркнул, передёргивая внимание на себя.

- А это Мираж, - представил нетерпеливого жеребца Амин и добавил тише: - Говорят, он ужасно ревнив.

- Мираж - неподходящее имя для коня, - сказала девушка.

- Зануда, да? - пожаловался черному жеребцу парень, и тот заржал, будто соглашаясь.

- Я вообще-то вас слышу, - возмутилась она.

Вообще-то Бахире хотелось прокатиться верхом, хотелось вновь почувствовать свободу, ринуться навстречу ветру, побежать с рекой наперегонки. Но сделать это в тайне от семьи, да еще наедине с человеком, которого она едва знала, с черкесом, казалось неправильным. Внутри нее сцепились две силы: сомнение и порыв.

Тайна переступила копытами, точно подгоняя девушку принять решение. Но пакеты в руках останавливали ее, своим весом словно напоминая о традициях, в которых она выросла.

- Что это? - спросил Амин, заметив их.

- Намазник и коврик, - ответила Бахира.

- В подарок?

- Себе, - призналась она, и он, резко посерьезнев, заглянул ей прямо в глаза.

Подозвав того карачаевца, что привел девушку к нему, парень попросил его забрать пакеты, пообещал Бахире, что их вернут в целости и невредимости, и протянул ей руку, чтобы помочь взобраться на Тайну.

Поняв, что прогулка неизбежна, она попыталась скрыть радость от предстоящей пробежки за досадой и приблизилась к пепельной кобыле. Та ответила карачаевке приглашающим ржанием, и, самостоятельно взобравшись на Тайну, она посмотрела на Амина сверху вниз.

Усмехнувшись ее упрямству, он запрыгнул на Миража, и конь довольно затоптался, готовый пуститься в путь. Радуясь, что надела спортивный костюм, Бахира поудобнее уселась в седле и ласково погладила пятнистую шею лошади. В ответ та радостно заржала и развернула уши назад, к всаднице, готовая к ее командам.

- На перегонки? - предложил парень.

Девушка изогнула бровь.

- Ты свалишься с коня, соревнуясь со мной, - предупредила она ехидно.

- Ты выиграешь только, если я тебе поддамся, - возразил он. Мираж нетерпеливо крутился вместе с ним вокруг себя и взмахивал хвостом.

Вторая бровь Бахиры поравнялась с первой.

- Это вызов? - уточнила она.

Амин сделал вид, что задумался. Зелёные глаза, прищуренные от солнца, смеялись.

- Назовём это игрой, - наконец решил он. - Но надо решить, что получит победитель.

Все внутри стянулось странным узлом, и, испугавшись непривычного чувства, девушка мотнула головой.

- Нет, на такое я не подписывалась. Ни на что играть не будем.

- Что произошло? - удивился парень. - Ведь минуту назад ты была уверена, что конь меня сбросит.

Но, внимательно поглядев на Амина, Бахира уже поняла, что Мираж его не сбросит. Юноша уверенно держался в седле, крепко сжимая ногами лошадиный круп, и смело смотрел вперёд. Его руки надежно намотали на себя поводья, а осанка выдавала решимость.

Он явно в первый раз садился на коня. Однако, наткнувшись на его дразнящую улыбку, девушка забыла про все риски. Карачаевцы считались наездниками куда лучше черкесов. Она просто не могла отдать ему победу, хотя бы не попытавшись.

- Даже если Мираж не сбросит тебя, - заявила Бахира, - я все равно обгоню.

Амин усмехнулся.

- Тогда на что соревнуемся?

- Разве по исламу допустимо играть на что-то? - вспомнила она и ухватилась за это с надеждой.

Он пожал плечами.

- Мы ведь не на деньги и не имущество. А кроме того, в спортивных соревнованиях всегда есть награда. Думаю, ничего запретного нет в том, что мы проскачем на что-то. Или ты боишься?

Парень окинул ее насмешливым взглядом. О-о-о, этого девушка просто терпеть не могла. Вздернув подбородок, она ответила:

- Те, кто родились и выросли в горах, ничего не боятся.

- Эй, я тоже родился и вырос в горах, - обиделся Амин.

- Черкесск лишь условно горный город, - возразила Бахира, возвращая ему недавнюю насмешку.

- Но в нас тоже течёт горная кровь, - упрямо сказал он.

- Ну, допустим, - согласилась девушка. - Тогда мы оба ничего не боимся.

- Значит, играем на приз, - подвёл итог парень. - И что же это будет?

Она нарочито небрежно пожала плечами.

- Мне без разницы. Это ведь ты будешь думать над ним, проиграв.

Амин рассмеялся, но спорить не стал. Задумчиво поглядев на горы, он произнес:

- Предлагаю на желание.

- Ну уж нет! - возмутилась Бахира, наконец вспомнив, что их знакомство заключалось всего в нескольких коротких встречах и такой же короткой переписке. Откуда ей знать, какое желание взбредет ему в голову?

- Ты же сказала, что это мне придется думать над призом, проиграв, - фыркнул парень.

Девушка сердито на него поглядела, поняв, что он загнал ее в ловушку собственных слов. Гордо расправив плечи, она постаралась спокойно кивнуть.

- Хорошо, на любое желание, - наконец согласилась Бахира.

Сперва они отправились вдоль реки, стремясь за ее бирюзовыми волнами, чтобы разогреть мышцы коней.

- Значит, ты начала молиться? - полюбопытствовал Амин, вспомнив про пакеты с ковриком и намазником.

Девушка смущённо порозовела.

- Еще нет, но начну, - сказала она.

- Нужна помощь? - спросил он. - Ну, с произношением там или еще с чем-нибудь.

- Нет, спасибо, в том приложении, что ты скинул, все очень хорошо объясняется.

- Ну хорошо, - хитро улыбнулся парень. - Тогда помчались?

Сжав лошадиные туловища голенями, они рванули вперед, и толкаемые ветром понеслись, обгоняя Теберду и орлов, летевших над ее блестящими волнами. Камни на берегу отпрыгивали из-под конских копыт, ветви деревьев со свистом проносились мимо. Дома остались далеко позади, и всадники оказались перед густой рощей. Огибая ее, они пересекли шумную реку вброд и, повернувшись к ней спиной, рванули вверх по горному склону.

В какой-то момент подъем стал настолько крутым, что Бахира, сидевшая на Тайне, повисла в воздухе. Испуганно вцепившись в поводья, она подтянула себя к шее кобылы. Страх заставил сердце биться еще быстрее, но девушка упрямо не остановила гонку. В прошлом карачаевцы славились своей великолепной ездой и даже вывели свою породу коней, карачаевскую, на которой Амин и Бахира теперь состязалась. Она просто не могла уступить парню.

Одолев склон, они оказались на плато, окруженном синими горами с белоснежными шапками, которые почти сливались с кучевыми облаками, а пронзительно-синее небо казалось продолжением гор. Но, не дав девушке насмотреться, Амин погнал Миража дальше, и Бахира бросилась за ним.

Через некоторое время жухлая трава плато сменилась дорогой из двух полос, оставленных колесами автомобилей. Вдоль нее росли белые полевые цветы, а по окружающим холмам бежали невысокие деревья. Девушка догнала парня, но обогнать его у нее никак не получалось. Амин не просто не падал с коня, он еще и прекрасно чувствовал себя в седле.

Вскоре они снова поскакали вдоль реки, но это явно была не Теберда. Бахира вспомнила, что в Теберду впадала Джамагат, и догадалась, что черкес вел ее в Джамагатское ущелье, к нарзанам.

- Амин! - прокричала она.

«Если я поскорее не вернусь домой, ана прибьет меня», - подумала девушка.

- Сдаешься? - прокричал парень в ответ.

Не желая уступать, она сжала голени и направила Тайну вровень с Миражом. Бахира ощущала каждое движение лошади под собой, они будто стали единым целым. Сила кобылы, ее задор и страсть передавались и ей и оживляли в карачаевке давно угасший пыл горцев.

Амин заставил девушку почувствовать то, что не могли остальные, в том числе Фарид. Она ощутила скорость, свободу, авантюру и счастье. Вместе с ветром оно било ей в лицо, мешая дышать. Восторг кровью стучал в висках. Бахира влюбилась в то, что почувствовала.

Мимо промчались печальные остатки аула Джамагат. Время разделяло некогда крупное поселение и современные руины, но люди сберегли воспоминания о нем. В начале прошлого века его полностью выкосила эпидемия чумы, и дома со временем разрушились. Сейчас горы, леса и река баюкали лишь каменные остатки селения.

Пепельная грива и каштановые кучеряшки развивались шлейфами за кобылой и ее всадницей. Облака стремительно проплывали над головой, точно тоже неслись наперегонки. Река, шумно сбегая по порогам, пенилась и жемчужными волнами отражала солнце. Оно яркими лучами било в глаза всадникам, и в преломленном свете могучие горы и зеленые леса казались особенно прекрасными.

Вперед вырывался то черный конь, то белая кобыла. Победа металась между черкесом и карачаевкой. Не понимая, когда и где будет финиш, вымотавшись под солнцем и устав от тряски, Бахира беспокоилась, что родители станут искать ее.

Но вдруг широкое поле сузилось ущельем, острые верхушки нависли над горным коридором, а впереди показались круглые ямы, заполненные ржавой водой. От них тянулись такого же цвета ручейки. Джамагатские нарзаны содержали железо.

Амин повернулся через правое плечо и крикнул:

- Финиш у источников!

Девушка сжала голени, подгоняя Тайну, но Мираж, победно заржав, в пару прыжков достиг рыжих нарзанов. Девушка потянула поводья, останавливая пепельную кобылу, и, послушно затормозив, та фыркнула чуть ли не с человеческой досадой, как и всадница, расстроившись из проигрыша.

- Ты победил, - признала она, тяжело дыша.

Карие глаза посмотрели из-под пушистых ресниц сердито. Парень что, вытащил ее так далеко от города лишь для того, чтобы доказать, как хорошо он держался в седле? Словно услышав мысли Бахиры, Амин спрыгнул с Миража и подошёл к Тайне. Взяв ее за поводья, он поглядел на карачаевку снизу вверх, и от его зеленых глаз у нее закружилась голова.

- Мне была важна не победа, - заверил парень. - А то, что я могу получить за нее.

Девушка взглянула на него настороженно.

- И что же? - поинтересовалась она с опаской.

- Я хочу взять свой приз не сегодня, - ответил он, хитро улыбнувшись.

- Мы так не договаривались! - возмутилась Бахира.

Тоже спешившись, она оказалась зажатой между лошадью и черкесом. Теперь снизу вверх девушка смотрела на него, и ее дыхание прервалось от такой близости.

- Мы так не договаривались, - повторила она дрогнувшим голосом.

- Но если я не оставлю тебя должницей, - объяснил Амин, - то ты больше не встретишься со мной.

Бахира вспомнила, что в Москве и так решила не общаться с ним. Однако у Кавказа на них оказались свои планы. Случайная встреча в Черкесске, когда девушка находилась в отчаянном состоянии, их переписка и наконец состязание смешали в ее голове все, во что она прежде верила. Теперь карачаевка хотела встреч с ним, но признаться в этом, разумеется, не могла.

- Если ты хочешь использовать свой приз как предлог, - пожала она плечами, изображая равнодушие, - то пожалуйста.

Отвернувшись, Бахира приблизилась к источнику, присела рядом с ними и набрала воду в ладони. Та оказалась студеной, ледяной. Попив и умывшись после скачки, девушка зажмурилась и так посидела несколько мгновений. Нигде больше вода не казалось такой вкусной, как в родных горах.

Амин попил из соседнего нарзана, и, взяв коней за поводья, они отправились вдоль реки. Дойдя до дерева, перегнувшегося над ее руслом и ветвями гладившего волны, путники привязали лошадей к его стволу и опустились на огромные камни. Точно такие же шли через реку к другому берегу, и вода яростно натыкалась на них, разбиваясь в жемчужные брызги.

- Задам вопрос? - произнес парень, и невольно Бахира улыбнулась.

Это уже стало их традицией.

- Задавай, - отозвалась она, расслабившись в прохладной тени.

Мираж и Тайна тоже отдыхали от солнца после длинного забега.

- Ты хотела бы жить здесь, в нашей республике? - спросил Амин, внимательно на нее поглядев.

Девушка ответила ему удивленным взглядом.

- Конечно, хотела бы, ведь здесь я родилась и выросла, отсюда мои предки, - сказала она. - Нигде больше природа не кажется мне такой красивой, как здесь, и нигде больше не говорят на моем родном языке.

- Судя по твоему голосу, будет «но», - усмехнулся парень.

- Но, - кивнула Бахира, - здесь, увы, почти нечем заняться. Моя мама содержит свою ковромоечную, у папы и дяди - автомойка, а брат открыл свою автомастерскую. Но навряд ли я смогу работать у них.

- Думаешь, стоматологу и дизайнеру здесь не достанется работы? - поинтересовался Амин, будто между делом, однако у девушки перехватило дыхание. Он спросил так, словно они могли вернуться в республику парой.

Горько усмехнувшись, она объяснила:

- Ты прав, работа дизайнеру всегда найдётся. Но что закажут? Одинаковые интерьеры с люстрами, словно из дворцов, богатыми плинтусами, роскошными шкафами и обилием золотого? Посмотри, все наши дома́ и квартиры похожи друг на друга. Здесь нет никакой возможности созидать новое.

- Ты за минимализм?

- Ну уж нет, - покачала Бахира головой. - Холодные тона и бездушные линии меня тоже не привлекают. Мне нравятся наши народные узоры и мотивы, интеграция ковров и утвари в современные жилища. Хочешь, до́ма я скину тебе свои работы? - спохватилась она.

- Хочу, - согласился Амин.

Девушка больше не нашла, что сказать, все слова разом вылетели у нее из головы. Он сидел, неотрывно смотря на карачаевку, а за его накаченными плечами топтались Мираж и Тайна. Ветер рвал рубашку на сильном теле парня, а колыхавшиеся рядом ветви деревьев подчёркивали зелень его глаз, заглядывавших в нее слишком глубоко.

- Может, поедем обратно? - тихо спросила она, потеряв власть над собственным голосом.

Бахира испугалась, что если пробудет с ним еще хоть немного наедине, то не сможет вернуться. Казалось, еще минута и она испытает к нему то, чего еще ни к кому не испытывала. Однако перед глазами пронесся Фарид, его уверенный взгляд и наглая улыбка, и прекрасный мир, построенный Амином для нее, разрушился, превратившись в руины, как те, что остались от аула, сраженного чумой.

Да, именно чумой был для нее Фарид. Возможно, привлекательный для другой, возможно, чья-то безответная любовь, но для девушки лишь препятствие к счастливой жизни, булыжник, что перекрыл русло ее жизни, как эти булыжники на пути Джамагат.

Будь Бахира бурной рекой, как эта или ещё шире, как Теберда, то с легкостью обогнула бы препятствие, но она была лишь ручейком. Будь Амин карачаевцем, девушка смогла бы убедить родителей. Ата упирался бы, ведь хотел породниться с лучшим другом, но в конце концов уступил бы, не стал бы выдавать единственную дочь за нелюбимого. Однако за черкеса семья ее ни за что не отдаст.

Парень ничего не ответил, продолжая разглядывать Бахиру, за изящными плечами которой струились бирюзовые волны, и тогда она, испугавшись собственных мыслей, вскочила и чуть не бросилась к коням. Амин догнал ее возле Тайны, и девушка растерянно застыла между им и лошадью. Ее сердце встревоженно забилось в груди. Так и не произнеся ни слова, парень взял лицо Бахиры в ладони, притянул к себе и накрыл ее губы своими.