Покоряя Кавказ

На завтрак у москвичек был омлет с крапивой и чуду́, начиненные горными травами и обильно смазанные топленым маслом. А ещё жидковатый и солоноватый творог. Его намазывали на тонкий хлеб, узорчатая поверхность которого была покрыта крохотными дырочками. И все это завершал чай.

После завтрака Ибра показал своим гостьям узкие улочки старого города. Но с бытом жителей познакомиться они не смогли: в отличие от западных домов, восточные открывали свои окна не наружу, а вовнутрь дворов, поэтому улице были видны лишь глухие стены.

Спрятавшись от жары, в тени домов лежали кошки. Майя склонялась к каждой из них, чтобы погладить шерстку или почесать за ушком.

- Любишь животных? - спросил Мага, заметив это.

- Кто же их не любит? - удивилась она вопросу.

- Я не очень, - пожал он плечами.

- Сфотографируешь меня? - попросила Юля, и Майя обернулась, чтобы помочь, но девушка прожигала кокетливым взглядом мужчину.

- Это будут самые красивые фото, - пообещал он, беря протянутый телефон. - Я ходил на специальные курсы.

Уже на спринтере путешественники прокатились по новой части города и увидели множество высоток с расписными стенами. Прежде серые и безликие эти дома украсили Дербент работами в этническом стиле. Сфотографировав некоторые из них, Майя вновь открыла свою книгу на французском. Путники покинули древний город, и Ибра огласил, что следующая остановка будет лишь через два часа.

«Как дела?» - пришло сообщение от мамы через час.

«Дербент восхитителен», - ответила девушка и сделала новые заметки в своём блокноте.

«Никаких проблем там не встретила?» - уточнила мама.

Майя шумно перевела дух. Мама была уверена, что в Дагестане она обязательно в кого-нибудь влюбится, но девушка всего лишь тянулась к земле, что нарекла ее своей.

«У нас из мужчин только гид и водитель», - солгала она. - «И оба женаты».

В этот момент серебристо-белый спринтер проехал село Каякент и повернул на запад.

- Добро пожаловать в горы! - гордо объявил Ибра.

Гостьи ответили радостными аплодисментами, и водитель включил дагестанскую музыку на весь салон. Спрятав книжку в сумку, Майя прильнула к окну. Начинаясь с низеньких, горы росли не спеша, но даже самые маленькие из них отзывались в ее сердце счастьем. Впиваясь глазами в каждую вершину, девушка чувствовала, как наполнялась после опустошающего года в Москве. Ее тело оставалось на кожаном сиденье спринтера, но мыслями она умчалась далеко во Владикавказ, где они с Фати вдвоем уже строили безмятежную жизнь.

- Чего такая грустная? - перепугал ее Мага, вырвав из грез.

- Я не грустная, - растерянно возразила Майя.

Не дожидаясь приглашения, мужчина опустился на сидение рядом с ней. Девушка неловко выпрямилась, не зная, как вести себя с братом Ибры.

- Сегодня не читаешь? - поинтересовался тот.

- Читала, - отозвалась Майя. - А сейчас решила посмотреть на горы.

Она осеклась, решив, что ее слова как будто намекали Маге уйти. Не то что бы девушка хотела, чтобы он остался, но и невежливой быть не хотела. Однако будь это и вправду намеком, мужчина его не понял. Или не захотел понять.

- Тебе нравятся горы? - спросил он.

Майя улыбнулась.

- Вы задаете странные вопросы, - вспомнила она про животных. - Кто же не любит горы?

- Те, кто в городах, - объяснил Мага.

- Они там не по своей воле, - покачала головой девушка. - В городах работа, образование, медицина. Люди вынуждены туда уезжать.

- Едут ли они в города за работой, образованием и медициной? - вскинул брови мужчина. - Или за удобствами? Не продали ли люди родную землю за горячую воду, стабильный интернет и электричество?

Майя нахмурилась. Его слова прозвучали так, словно в горах не было ни горячей воды, ни стабильного интернета, ни электричества. Но в прошлом году она уже была в Дагестане и не столкнулась с их отсутствием.

- Просто в горах могут остаться лишь твердые сердцем, - произнес Мага, задумчиво глядя на нее. - И приезжают в них только сильные душой.

У девушки мурашки пробежали по коже от его слов и от его взгляда. Впервые ей показалось, что отношение мужчины к ней было особенным. Он вел себя так, словно был заинтересован в Майе. Но когда она ничего не ответила, Мага поднялся и пересел к Нине.

Он тут же начал шутить с ней, женщина засмеялась, и Майя почувствовала себя странно. Видимо, наслушавшись маму и Юлю, она приняла обычное внимание за особое. Помощник гида просто отвлекал гостей от скучной дороги, а девушка решила, будто что-то значила. Нахмурившись, она достала книгу и снова углубилась в чтение.

Путешественники остановились в Левашинском районе, чтобы заправиться, попить и умыться. Выбравшись из машины, москвички с удивлением отметили, что в горах было прохладнее, чем в Дербенте. Черный спортивный костюм Майи, высушенный ночью после фонтанов, согревал ее от ветров, поэтому она решила пройтись недалеко от спринтера.

- Как настроение? - бодро поинтересовалась Альбина, поравнявшись с ней.

- Отличное, - с улыбкой ответила девушка и с наслаждением втянула свежий горный воздух.

- Сегодня погуляем по Гунибу, а завтра поедем в заброшенный аул, - рассказала женщина.

- Гамсутль? - вспомнила Майя.

- Ага, - кивнула Аля.

- Именно в Гунибе закончилась многолетняя Кавказская война, - рассказывал Ибра, когда все вернулись в спринтер, и тот рванул ввысь по горам. - Гуниб стал последним местом обороны имама Шамиля. Расположен аул на плато высотой в полторы тысячи километров и считается самым солнечным поселением в Дагестане: солнце там светит более трехсот дней в году.

Майя вглядывалась в окно. Аварские горы отличались от тех, что прежде она видела в Лакском, Табасаранском и Дахадаевском районах. Горы аварских земель оказались более высокими и каменистыми. На дальних, таявших в синей дымке, даже блестели снежные шапки.

Путешественники вышли в центре Гуниба и отправились в кофейню, выбор в которой оказался не меньше, чем в московской. Но Ибра настоятельно всем рекомендовал попробовать кофе с урбечем. Майя взяла себе горячий латте, чтобы не замерзнуть, и стала дожидаться спутниц на улице, наслаждаясь мирными спокойными улочками аула.

Разнофасадные дома позли вверх по горе. Тополя между ними тянулись к небу своими ветвями. Девушке казалось, что она попала прямиком в турецкий сериал. Даже музыка, доносившаяся из чьей-то машины, словно переносила ее в восточные страны. Майя глотнула кофе с урбечем и с восторгом зажмурилась.

Следом за ней вышел Мага. Но у него в руках не оказалось стаканчика.

- Вы не будете кофе? - удивилась девушка.

- Я уже столько его выпил, - усмехнулся мужчина, - что урбеч у меня в крови.

Но его черные бездонные глаза смотрели без всякого веселья. Они так пристально вглядывались в Майю, словно хотели, как рентген, разглядеть ее под кожей.

- Очень вкусно, - произнесла она, приподняв стаканчик. Под его взглядом девушка терялась.

- Может, уже перейдем на «ты»? - предложил Мага и улыбнулся, но опять лишь правой стороной губ. - Хотя я уже давно перешёл.

- Можно, - согласилась она и отпила из стаканчика.

- Хочешь переехать? - неожиданно спросил он.

- Сюда? - едва не подавилась кофе Майя.

- В Дагестан, - кивнул мужчина. - Можешь приезжать сюда время от времени и осваиваться. Заводить друзей, искать работу, знакомиться с городом.

- Но у меня здесь нет жилья, - растерялась она.

- Можешь оставаться у меня, - не произнёс, а оглушил мужчина.

Девушка опешила.

- Но мы не будем спать, - вырвалось у нее. - Я - мусульманка, - добавила она, убедившись, что остальные еще были в кофейне.

Теперь опешил Мага.

- Мусульманка? - переспросил он.

Ответить девушка не успела, хотя мужчина, похоже, и не ждал ответа. Ибра и его гостьи вышли из кофейни, весело обсуждая какой-то разговор с баристой, и Мага с Майей замолчали. Наградив ее задумчивым взглядом, дагестанец приблизился к брату и уточнил:

- Теперь к крепости?

- Да, а по пути пообедаем, - Ибра приспустил солнечные очки и взглянул на наручные часы. - М-да, правда, обед у нас выйдет поздним.

- Ничего страшного, - заверила Альбина. - Заодно аппетит нагуляем.

- У меня аппетит всегда хороший, - проговорила Юля, впившись накрашенными глазами в Магу.

Но, погруженный в свои мысли, он смотрел на домики Гуниба и даже не услышал ее. Майя сжала зубами трубочку стакана, уже жалея о том, что проболталась. Она не признавалась в смене религии даже подругам в Москве, но раскрылась человеку, которого знала всего второй день.

Проехав все село по дороге, извивавшейся серпантином, они остановились возле деревянных ворот, соединявших двухэтажный каменный дом и такой же высокий каменный забор. Пройдя под огромной вывеской, москвички оказались в чистеньком уютном дворе. Приветливая официантка в опрятном длинном платье с платком на затылке поприветствовала их и проводила за большой деревянный стол у черного ограждения над самой пропастью. Взглянув вниз, Майя зачарованно вздохнула.

Рассевшись на деревянные стульчики с мягкими подушками, гостьи спросили Ибру, что лучше всего заказать. Гид попросил у официантки ассорти из хинкала, чуду с зеленью и творогом и, конечно же, чай.

- Как много чуду! - улыбнулась Нина, вешая свою сумочку на спинку стула.

- В прошлый раз я его столько съела, что поправилась на три килограмма! - пожаловалась ей Альбина, но тоже с улыбкой.

- Если вы не поправитесь после нашего тура, то считайте, он не удался, - признался Ибра.

- А у нас есть выбор? - рассмеялась Нина.

- Абсолютно никакого, - рассмеялся в ответ гид.

С их столика открывался потрясающий вид на соседнюю гору, пеструю от полос зеленой травы и голых серых скал. Опустившись на место под деревом, Майя увидела, как Мага хотел сесть рядом с ней, но его словно невзначай опередила Юля, и ему пришлось занять соседний стул.

- Я никогда прежде не ела хинкал, - обратилась девушка к мужчине, невинно улыбнувшись. - Поможешь мне все сделать правильно?

Не удержавшись, Майя закатила глаза. Как будто за неправильно съеденный хинкал ей поставят куда-нибудь двойку!

- Так в этом ничего сложного, - объяснила Нина. - Надо взяться за хвостик и откусить, а потом выпить бульон.

Юля наградила женщину тяжелым взглядом, злясь, что она вмешалась в разговор, который предназначался только для них с Магой. Но ее сестра, не заметив этого, рассмеялась:

- Ты говоришь про хинкали, грузинское блюдо. А в Дагестане хинкал.

- Хотя суть одна, - ухмыльнулся Ибра, - тесто, бульон и мясо. Только у нас в разобранном виде, так сказать.

- Если хинкали это мясо, обернутое в тесто, то хинкал это отдельно мясо и куски теста разной формы, сваренные в бульоне этого мяса, - кивнула Альбина.

- Разной формы? - переспросила Нина.

- Наш, аварский, ромбовидный, - рассказал Ибра. - Лакский в форме маленьких ракушек. Даргинский закрученный.

- Как улитка с корицей, только без корицы, - улыбнулась Аля.

- Ну а тонкий хинкал не могут поделить лезгины и кумыки, - усмехнулся Мага.

- О да, - рассмеялся Ибра. - И те, и другие называют тонкий хинкал своим.

Скрестив руки на груди, Юля откинулась на спинку стула. Майя посмотрела на нее, неожиданно развеселившись. Очевидно девушка хотела пофлиртовать с дагестанцем, а вместо этого втянула его в общую беседу.

- Еще есть кукурузный, - вспомнил Ибра. - Но он не относится ни к одному народу.

- Аварский, даргинский, лакский, - перечислила Нина, нахмурившись. - Что это?

- Народы Дагестана, - объяснила ей Майя. - Сейчас мы в горах у аварцев, а Дербент считается лезгинском городом.

- В прошлом году мы были у лакцев, даргинцев и табасаранцев, - кивнула Альбина. - Табасаранцы считаются ветвью лезгинского народа.

- А кто же тогда дагестанцы?

- Все мы, - развел руками Ибра. - Дагестанцами называют тех, кто проживает на территории нашей республики. Как называют россиянами тех, кто живёт в России. Но при этом все мы - разные народы.

Принесли подносы с едой, и москвички вживую увидели хинкалы, о которых только что говорили. В центре между ними всеми лежали куски мяса. К ним подавались в отдельной посуде бульон и соусы: томатный, ореховый, чесночно-сметанный. На широкой круглой тарелке лежали блестящие кусочки аппетитного чуду. Чай принесли в двух пузатых чайниках из узорной меди.

- Почему они стоят друг на друге? - удивилась Альбина.

- В нижнем кипяток, а в верхнем заварка, - объяснил Ибра.

Сытно пообедав, москвички и их сопровождающие продолжили путь, но уже пешком. Время от времени им встречались группы козочек, идущих прямо по дороге, как и они. Чем выше поднимались путешественники, тем лучше раскрывался Гуниб. Построенные прямо на склонах, домики тесно прижимались друг к другу, словно держались, чтобы не свалиться вниз. Среди них белели купол и минарет мечети. А длинная улица серпантином извивалась от подножия горы до самой вершины, утягивая за собой гостей.

Тяжелее всего оказалось идти пятидесятилетним Тоне и Люде, но Ибра шел рядом с ними, отвлекая беседой и подбадривая шутками. Нине было тяжело подниматься из-за астмы, но ее отвлекала Альбина. Юля, разумеется, полностью завладела вниманием Маги, не давая ему даже возможности отвлечься, а Майя поднималась последней, умиротворенно разглядывая аул и природу. Надев один наушник, она включила аварские песни и полностью погрузилась в атмосферу этих краев.

Ближе к концу подъема, Мага обернулся на нее спросил:

- Ты чего идешь там одна?

- Размышляю, - пожала она плечами.

- В Москве поразмышляешь, - велел он. - Давай с нами, - произнёс мужчина тоном, не терпящим возражений, но улыбнулся, смягчая его.

Юля поджала губы. Наверняка это не входило в ее планы. Майя хотела заспорить. Правда, совсем не из-за Юли, на любовные планы которой ей было абсолютно все равно. Но что-то во взгляде Маги заставило ее согласиться. Нехотя выключив музыку, она догнала их и убрала наушник в футляр.

- Как красиво! - протянула Юля, поглядев на улицы внизу.

- Не красивее тебя, - подмигнул мужчина.

Майя рассерженно пнула камешек, попавшийся ей под ноги. Она не понимала, зачем ее оторвали от музыки. Чтобы слушать их заигрывания? Камешек был мелким и не притянул внимания Юли, а вот от Маги не укрылось, как девушка пнула его. Но он ничего не произнёс.

- А чем ты занимаешься? - поинтересовалась Юля.

- Закончил колледж по бухгалтерскому делу, но по профессии никогда не работал. Хотел заниматься музыкой, - рассказал мужчина.

- А почему не стал? - удивилась девушка.

- Родители были против, - сказал он.

Майя и сама не заметила, как стала вслушиваться в их разговор.

- И что? - не поняла Юля. - Это же твоя жизнь, а не их. Они не могут решать за тебя все.

- У нас в Дагестане могут, - улыбнулся Мага. Ровно, обеими сторонами губ.

- Бред! - фыркнула девушка недоверчиво. - А на ком вам жениться они что, тоже сами решают?

- Ибра так и женился, - абсолютно серьезно кивнул мужчина. - Его жену выбрала наша мама.

- Какой ужас! - воскликнула Юля.

- Таковы их традиции, - вмешалась Майя, устыдившись ее невежливости. - У нас тоже есть традиции, но они же их не осуждают.

Мага странно посмотрел на нее, однако опять ничего не произнес.

Наконец путники поднялись на вершину, и им открылись остатки круглой желтой башни, от которой дальше по склону ползла крепостная стена. В ней через каждый метр-два были проделаны щели-бойницы. Уже совсем задыхаясь, москвички забрались к разрушенной башне, которую почти до основания пронзала длинная трещина, словно ее ударила молния. Обогнув башню, они застыли, перестав дышать то ли от усталости, то от вида. Отвесными стенами крепость обрывалась к реке Кара-Койсу. Она ползала внизу, извиваясь красивой темно-голубой лентой. А Гуниб с вершины горы казался совсем крохотным.

- Гунибскую крепость построили русские в девятнадцатом веке, и тогда она имела важное стратегическое значение, - поведал Ибра. - Но теперь сильно разрушена и стоит лишь как памятник истории. Крепость тянется три километра. Толщина стены около метра. Сейчас она не очень высокая, но когда-то была пяти-семиметровой.

Тоня, Люда, Нина и Юля тут же бросились фотографироваться на фоне долины с рекой, а Альбина, уже бывавшая здесь, встала рядом с Иброй.

- Это тур «Две крепости за два дня»? - пошутила она.

- Тогда завтра надо будет отыскать третью, - улыбнулся он.

Однако дербентская крепость была ухоженной и даже украшенной, а гунибская привлекала как раз своей одичалостью и обособленностью.

- Пойдем, - тихо позвал Мага Майю и кивнул в сторону крепостной стены.

Опешив, она хотела отказаться, но что-то в его глазах опять ее остановило. Поравнявшись, они отправились по тропинке вдоль стены, у подножия которой росли охапки сиреневых цветов и желтые кустарники.

- Ты сказала правду? - спросил мужчина.

«Как можно шутить по поводу веры?» - хмыкнула девушка про себя, но вслух ответила:

- Правду.

Мага немного помолчал, то ли переваривая услышанное, то ли просто наслаждаясь видами. Они повернули вместе со стеной и оказались на тропинке между ней и густыми зарослями. Вся дорожка покрывалась острыми камнями разных размеров, идти по которым было сложно.

Наконец он произнес:

- Я и не собирался с тобой спать.

Майя вскинула брови, не зная, радоваться его словам или огорчаться. Заметив ее реакцию, мужчина добавил:

- Просто хотел стать друзьями.

Оступившись на неудобных камнях, девушка полетела вниз, но он удержал ее, крепко ухватив за руку.

- Держись, - сказал Мага, протянув ей свою широкую смуглую ладонь.

- Нет, спасибо, - отказалась она и, споткнувшись о следующий же камень, вновь едва не растянулась на их острых концах.

Мужчина поймал ее за спортивную кофту и, подтянув наверх, как ребенка, поставил рядом с собой. В нос ударил густой запах мускуса. Майя подняла глаза и поняла, что находилась вплотную к нему. А дагестанец блуждал глазами по ее чертам лица, все еще не отпуская кофту.

- Друзьями? - переспросила девушка невнятно, едва управляя языком.

Черные глаза сверкнули.

- Друзьями, - подтвердил он.

- Хорошо, давай будем друзьями, - сказала она тихо и, невольно уронив взгляд на его пухлые губы, покраснела.

- Договорились, - усмехнулся Мага снова одной стороной губ и, подхватив ее за руку, повел обратно к остальным.